- Это не ее подпись! - вскрикнул Андрей.
Голубев поднял телефонную трубку.
ТЕНЬ, ПРОМЕЛЬКНУВШАЯ В КОРИДОРЕ
Несколько часов тому назад, когда Таня закончила анализ и писала заключение, в лабораторию вошел Колосов. Поинтересовавшись результатом анализа и получив уклончивый ответ, он еще раз предупредил Загорскую, чтобы она все, что ею будет выявлено, держала в строгом секрете от кого бы то ни было.
- Данные нужны для Москвы, и знать их, кроме меня, никто не должен.
Пакет он приказал закрыть в сейф и передал ей ключ. По окончании работы Колосов разрешил Тане уйти домой. Сам же поспешил на вечернюю селекторную перекличку в отделение дороги. Туда же просил занести и ключ от сейфа. Таня быстро дописала заключение и тут же перепечатала его на машинке. Вложив материалы в незапечатанный конверт, она спрятала его в сейф. Гулко хлопнув дверкой сейфа, она не слышала скрипа входной двери и не заметила, как чья-то тень промелькнула в коридоре...
Улицы были безлюдны.
Жители города окончили работу и разбрелись по домам. Падал мягкий снежок, щекотавший лоб и щеки. В ярко освещенных окнах было видно, как, по-семейному расположившись за столом, ужинали железнодорожники. В общежитии девушки принаряжались, собираясь в клуб на концерт заезжей эстрадной бригады.
Пройдет час, другой, и город снова оживет. Послышатся голоса и песни никогда не унывающей молодежи, настанет час ночной смены, и два потока людей - одни усталые, а другие полные сил и энергии - заполнят улицы. А пока здесь встречались одинокие фигуры паровозников, спешивших с неизменными сундучками по вызову в поездку.
Все это в сознании Тани отмечалось чисто машинально. Тяжелое горе забывалось на время только в работе. Оставаясь одна, она выключалась из общего ритма, и чувство одиночества обострялось до предела. Подходя к дому, Таня круто свернула в переулок и одумалась только у деповской столовой.
"Надо чего-нибудь поесть. Дома ничего нет", - вспомнила она и вошла в столовую. Когда она мелкими глотками допивала кофе, к ее столику подошел Грохотов.
- Добрый вечер, Татьяна Степановна! Приятно кушать! - приветливо произнес он, усаживаясь напротив.
- Спасибо, Семен Игнатьевич. Я уже покушала.
Таня поднялась со стула, собираясь уходить.
- А у меня для вас приятная новость, - остановил ее Грохотов.
- Что может быть теперь для меня приятным? - грустно промолвила Таня.
- Я сюда зашел не обедать, а разыскивая вас. Разрешите, я провожу вас домой и по дороге все расскажу.
Проходя мимо буфетной стойки, Грохотов остановился купить пачку папирос. Когда он догнал Таню в темном коридоре, выходящем на улицу, во рту у него дымилась папироса.
ТУГАЯ СПИРАЛЬ
Василий Иванович Голубев и Андрей Васильков обсуждали итоги истекшего дня. Говорил больше Голубев, Андрей же изредка вставлял свои замечания. Рассуждая, Василий Иванович чертил на листе бумаги замысловатые фигуры.
- Смотри сюда, Андрюша! - майор одним росчерком карандаша закрутил тугую спираль. - Эту спираль надо нам раскрутить. Пока что мы знаем ее центр - крушение поезда - и ухватились за конец. Раскручивать ее надо с терпеньем, с толком, а не вдруг. Материал хрупкий, и, прежде чем вытянешь спираль в прямую линию, она не раз взыграет, а то и сломается...
- Уже раз взыграла, - мрачно заметил Андрей. Он не мог понять: почему так внезапно уехала Таня? После раскрытия подделки с подписью он бросился к ней на квартиру, но не нашел Тани дома и только позднее от Колосова узнал, что инженер Загорская срочно выехала в командировку в управление дороги.
- Пора сомнений кончилась, - продолжал Голубев. - Факт преступления налицо. Однако тактика остается прежней. Я уже отдал распоряжение на отправку Кленова в управление КГБ. Нельзя показывать даже и вида, что нам известна подмена анализа. Нужно максимально сосредоточить внимание на лицах, близких к вагонному депо, изучать их повадки, следить за каждым поступком, ждать новых проявлений вредительской деятельности. Пока мы не должны проявлять явных активных действий. Увидя это, враг обнаглеет и легче обнаружит себя, попавшись на удочку.
- Василий Иванович! Я многого еще не понимаю в этом запутанном деле. Как это можно буквально под носом у следователя сделать подмену анализа? Кто это может сделать?
- Этим-то мы и должны заняться на первых порах. Видишь, Андрюша, дорога наша одна из важнейших в транспортной сети как в мирное, так и в военное время. Не исключена возможность, что вражеская резиденция находится где-то в наших краях. После крушения (а в том, что оно результат диверсии, мы с тобой уже убедились) враг сработал так, чтобы на диверсию не было подозрения. Если подтвердится умышленный брак в отливке вагонной оси, то, значит, будут предотвращены десятки новых крушений. Зная, что следствие ведется с уклоном на виновность Кленова, наш неизвестный противник понял: это самая выгодная для него версия и решил не усложнять нам расследования. Подмена анализа сделана с артистическим мастерством. Сценарист учел даже то, что автора анализа могут вызвать для устного объяснения, и потому, пока ведется следствие, поспешил убрать его со сцены. В сценарии оказалась неучтенной только одна мизансцена - твоя вечерняя встреча с Таней, о которой, кроме нас и ее, никто не знает. Чтобы не спугнуть противника, следствие продолжаем вести по ложному пути - "вариант с Кленовым". Как ни жаль, но придется машинисту для пользы дела немного пострадать.
- Что же делать дальше? - в нетерпении спросил Андрей.
- Искать, - твердо сказал Голубев.
И хотя Андрею было неясно, как искать и где искать, он решительно потребовал:
- Василий Иванович! Дайте мне самое трудное, самое опасное, самое невозможное задание. Клянусь не спать, не есть, не пить, пока его не выполню.
- Тогда ты рискуешь погибнуть от бессонницы, голода или жажды, - шутливо заметил майор. - Дело не такое простое, и для того, чтобы его распутать, потребуется немало времени.
Голубев коротко дополнил свои наблюдения. Из ответа Крутилинского завода, присланного на запрос полковника Ярченко, установлено, что плавка № 2041 проводилась, когда мастером был некто Лапин, который в этой должности проработал более года и выдал не одну сотню плавок. Четыре года тому назад он уволился с завода по семейным обстоятельствам и выехал на родину, в Чкаловскую область, к престарелым родителям. Ответ на запрос по месту жительства родителей еще не поступил.
Вредительская группа или отдельное лицо, действующее на нашей дороге, видимо, хорошо осведомлено о всех событиях, происходящих в вагонном депо. Следовательно, это или работник депо, или близкий к нему человек. Серьезное подозрение падает на Колосова. За ним установлено постоянное наблюдение. Однако Колосов или слепое орудие в руках врага, или жертва случайностей. Ясно, что за его спиной действует осторожный опасный враг, обнаружить и обезвредить которого нам и надлежит, - закончил Голубев.
Приглушенно зазвенел телефон. Вызывал полковник Ярченко. Он сообщил, что в больницу в бессознательном состоянии доставлена инженер Загорская. Ее нашел на железнодорожных путях переездный сторож, после того как прошел пассажирский поезд. Загорская несколько часов не приходит в себя. Ведется расследование этого несчастного случая. Полковник приказал Голубеву срочно выехать в управление и добавил, что на послезавтра назначен суд над машинистом Кленовым. Сокрушенный новым несчастьем, Андрей остался один.
ПАПИРОСЫ "КАЗБЕК"
В эти часы в деповской столовой тихо и безлюдно. Андрей прошел через весь зал и сел за столик в правом углу около печки. Есть ему не хотелось, он заказал два стакана чаю и, прихлебывая его маленькими глотками, временами рассеянно посматривал в глубину зала.
Обеденный перерыв давно окончился, деповцы вернулись в цехи, и только за одним столиком Андрей заметил двух паровозников в испачканных мазутом полушубках, как видно зашедших в столовую после поездки. Наблюдал за ними Андрей машинально, лишь бы немного отвлечься от горестных размышлений.
С тех пор как в рабочих столовых прекратили продажу водки и пива, клиенты за обедом долго не засиживались. Но два друга (по отрывочным фразам, доносившимся до Андрея, он определил, что это были помощник машиниста и кочегар) уходить из столовой не спешили и, как ни странно, заметно хмелели. Васильков заметил, как в стаканы, предназначенные для безобидного напитка "Лето", стоявшего нераскупоренным на столике, кочегар исподтишка наливал "Перцовую". Пили без закуски, после каждого стакана проводя рукавами полушубка по мокрым губам.
"Это называется закусывать мануфактурой, - усмехнулся Андрей, - в данном случае - мазутной овчиной".
Подошла официантка и, заметив, что Андрей смотрит в сторону увлекшихся выпивкой друзей, горячо заговорила:
- Товарищ лейтенант, они ведь не нарушают порядок! Сидят себе тихо, мирно, не буянят, не сквернословят. Не виноваты же люди, что у нас спиртным не торгуют. Выпить-то где-то надо.
Однако после добровольной защитительной речи девушка подошла к столику друзей и внушительно пригрозила:
- Тише вы, ироды! Натащут вина, налижутся, а тут за вас отвечай.
Она нагнулась, достала из-под стола две пустые посудины и, ворча что-то невнятное, пошла на кухню. Помощник машиниста вздумал было поухаживать за ней, но, убедившись в безуспешности своей попытки подняться со стула, в отчаянье махнул рукой и, опустив низко голову, задремал.
Кочегар, оказавшийся более крепким, несколько раз толкнул друга в плечо, настойчиво требуя:
- Вася... Вася... угости закурить!..
Обиженный неотзывчивостью своего бесчувственного товарища, кочегар подошел к буфетной стойке. Сколько он ни шарил в карманах, ничего, кроме гаек, болтов, шайбочек и обтирочной пакли, обнаружить не смог.
- Шайбочки, да не те, - уныло проговорил он, смотря прямо в лицо буфетчице.
В это время Андрей, покончив с чаепитием, прошел в конторку заведующей столовой. Она только что приехала из областного центра и могла что-нибудь знать о здоровье Тани.
Поиски кочегара наконец увенчались успехом. Из неведомых тайников он вытащил замусоленную пятерку и, протянув ее буфетчице, потребовал:
- Пачку "Казбека".
Буфетчица из-под прилавка достала коробку с черным силуэтом всадника, скачущего вдоль голубых гор, и вместе со сдачей подала ее кочегару. Парень взял папиросы и нетвердой походкой направился к столику, где сидел покинутый им на время приятель.
Закурив папиросу, он другую с большим трудом вставил в рот помощнику машиниста, но сколько ни силился, зажечь папиросу для друга ему не удалось. Тот только пытался жевать мундштук.
- Шлепу много, а тяги нет, - сердито заметил кочегар, зажигая одну спичку за другой. От этого занятия его отвлек незнакомый мужчина, который только что перед этим вошел в столовую и после непродолжительного разговора с буфетчицей направился к столику.
- Дорогой друг, - обратился он к кочегару. - В буфете не оказалось моих любимых папирос "Казбек". Последнюю пачку буфетчица продала вам. Прошу, уступите ее мне.
Кочегар любезно протянул раскрытую пачку незнакомцу.
- Угощайтесь!
Мужчина взял одну папиросу и, держа пачку в руках, попросил у кочегара прикурить. Перехватив зажженную папиросу в свою руку, он долго прикуривал от нее и, нечаянно уронив, затоптал ногами. Затем сунул пачку папирос в карман, бросил на стол новенький червонец и, промолвив: "Благодарю, получите за папиросы", поспешно вышел из зала. Кочегар было бросился за ним, но зацепился за ножку стола и, не удержав равновесия, грохнулся на стул. Успокоил его вид лежавшей на столе десятирублевки. "Есть на похмелку",- подумал он и, немного помедлив, вернулся к оставленному занятию: стал раскуривать последнюю папиросу, повисшую на губе у заснувшего товарища. Обрывая изжеванный конец, он почувствовал, что его пальцы выхватили из мундштука пергаментную трубочку. "Здесь что-то неладное", - подумал он, сразу трезвея.
Развернув пергамент, кочегар увидел нанесенные на бумагу какие-то непонятные знаки. И вдруг знаки стали тускнеть и вовсе исчезли.
- Что за чертовщина? Неужели я так набрался, что мне начинают мерещиться всякие чудеса? - пробормотал кочегар. Увидев выходящего из конторки Андрея, он обрадованно позвал:
- Товарищ сотрудник! Скорее сюда!..
БУФЕТЧИЦА ОТРИЦАЕТ ВСЕ
Через три дня приехал Василий Иванович. На взволнованный вопрос Андрея: "Как Таня?" майор рассказал то, что было ему известно.
- Несчастье с Таней - это не случайность, а очередное звено в цепи преступлений. Врагу мало было убрать Таню из поля зрения следователя. Ее решили убить, как опасного свидетеля. Она долго не приходила в сознание, пораженная тяжелой контузией. Врачи запретили обращаться к больной с какими-либо вопросами. В этой борьбе за жизнь может выручить только молодой здоровый организм. Удалось установить, что, не доезжая до областного центра, она выходила в тамбур подышать свежим воздухом и после этого не вернулась. Ее попутчики подняли тревогу, а по прибытии на станцию сообщили об исчезновении пассажирки. Однако на станции было уже известно о находке переездного сторожа, и туда была направлена "скорая помощь".
Голубев рассказал еще Андрею, что Кленова, учитывая его прошлую безаварийную работу и высокие производственные показатели, приговорили к двум годам тюремного заключения условно, с лишением права управления паровозом. Из Чкаловской области поступил ответ от родителей Лапина. Единственный их сын - студент Ленинградского института инженеров железнодорожного транспорта - погиб перед самым окончанием института в Отечественную войну в Ленинграде во время блокады.
- Выходит так, что его документами воспользовался какой-то проходимец, который до сих пор не обезврежен и где-то затаился.
Когда Голубев досказал городские новости, на допрос привели буфетчицу Софью Георгиевну Блажевич, арестованную Андреем сразу же, как только им была обнаружена конспиративная переписка в папиросном мундштуке.
В кабинет ввели полную женщину средних лет. Даже находясь под арестом, она не изменила своей манере казаться для посторонних глаз моложе своих лет. Секрет кажущейся молодости заключается в злоупотреблении косметикой.
Тщетно Блажевич старалась скрыть белилами и румянами следы бессонных ночей и тревоги. Темные круги под глазами проглядывали из-под слоя пудры, выделялись морщины на лбу и в уголках глаз.
Слушая вопросы Голубева, буфетчица делала изумленное лицо и все отрицала. Гражданина, заходившего за папиросами, она видела впервые.
- Мужчина приезжий. Видимо, заскочил с поезда.
Описывая его внешность, она не смогла вспомнить у него особых примет.
- Человек как человек. Ни изящества, ни эффектности.
Обыск на квартире Блажевич и осмотр оставшихся в буфете папирос ничего дополнительного не дал.
Голубев, извинившись за горячность младшего лейтенанта Василькова, освободил буфетчицу из-под ареста.
- Поспешил, товарищ Васильков! - недовольно заметил Голубев после ухода Блажевич. - Забыл о нашей тактике: внешне вести следствие по ложному следу.
- Вы думаете, товарищ майор, что этот случай имеет отношение к нашему делу?
- К нашему делу имеет отношение любой случай нарушения норм поведения со стороны этих людей. Но не в этом дело, - ответил Голубев. - Обнаружив преступный факт, оперативник никогда не должен обнаруживать себя. Это условие запомни раз и навсегда. Блажевич - связующее звено, персонаж далеко не первостепенный. Взять ее никогда не поздно: деваться ей некуда. Надо было держать ее как приманку и на этого живца подловить рыбу покрупнее. Теперь, когда стало известно, что Блажевич находилась под арестом и подверглась допросу, вражеская агентура не станет больше пользоваться ее услугами связной.
Внезапно дверь распахнулась, и в нее влетел Костя Кротов - кочегар, обнаруживший письмо в мундштуке.
- Здравия желаю, товарищ майор. Прибыл по вашему вызову, - четко отрапортовал он.
Голубев попросил Костю рассказать, как выглядел человек, которого он угостил папиросами.
Костя все дни ожидал этого вопроса, и все же он поставил его в тупик: наблюдательность в тот день изменила ему.
- Встретил бы я его сейчас, сразу бы узнал. Как зыркнул он на меня очкастыми шарами да рявкнул...
- Что ж ты молчал, что он был в очках?
- Точно. В очках. Это я только что вспомнил.
Больше у Кости вытянуть ничего не удалось.
Рассказывая друзьям-паровозникам о своей хмельной забывчивости, Костя Кротов сокрушенно качал головой и говорил, что у него после беседы с товарищем майором Голубевым было такое ощущение, словно по его вине проехали красный светофор.
- Пить я теперь бросил окончательно. А этого гада век не забуду, - грозно восклицал он.
Вечером сотрудник управления капитан Дамбаев привез расшифровку записки. В ней сообщалось: "Петля затягивается, рвите ее. Дальнейшие инструкции следующей почтой".
Перед отъездом Дамбаев заходил к Тане в больницу. Придя в себя после глубокого обморока, она смогла написать несколько строчек Андрею.
Обрадованный Андрей вслух прочитал записку. "Я чувствую, что все будет благополучно и мы скоро встретимся. Береги себя. Жди".
Андрей ответил ей прочувствованным письмом, где сожалел о случившемся и желал ей скорейшего выздоровления. "Что бы ни случилось, я всегда рядом с тобой - твой надежный друг и защитник", - приписал он в конце.
НОЧНЫЕ ВИЗИТЕРЫ
В ту же ночь к домику, одиноко стоящему на краю улицы, прокрался человек. Без труда сбросив крючок у дверей, ведущих в сени, он толкнул следующую дверь. Бесполезно. Дверь, обшитая кошмой, не поддалась его усилиям. Тогда неизвестный тихо, тремя короткими ударами постучал в косяк. Через минуту он повторил стук несколько громче и, переждав еще одну минуту, снова стукнул три раза.
Тяжелая дверь бесшумно отворилась. Женщина, появившаяся из темноты, привычным жестом взяла ночного посетителя за руку и провела в боковую комнату.
- Не надо огня, - прошипел мужчина.
- Что вы делаете? Я провалена. Только сегодня меня выпустили, и за домом наверняка следят.
- Все меры предосторожности приняты. Я проник к вам, как тень. Это последняя передача.
В его прерывистом шепоте чувствовался нерусский акцент.
Мужчина вложил в руки хозяйки дома пачку папирос.
- Но как я передам их? Он слишком осторожен, чтобы после всего случившегося искать встреч со мной.
- Вы найдете его сами. Прощайте!
Софья Георгиевна вышла из комнаты первой. Она выглянула на улицу и, убедившись, что никто не следит за домом, осторожно приоткрыла дверь и выпустила незнакомца...
Через час капитан Дамбаев докладывал майору Голубеву:
- Она попалась в простейшую ловушку. Завтра "очкастому" будет поставлен мат в один ход.
- Рано торжествуете, капитан, - охладил пыл Дамбаева майор. - Эта комбинация проведена для того, чтобы подтвердить виновность Блажевич и припереть ее к стене. "Очкастого" таким фертом не возьмешь.