Никита перевел дух, подобрался к краю кровли и ухватил Лию за шиворот. Поднатужившись, он стащил ее с дуги и втянул на крышу. Лия молчала, когда он держал ее на весу, но, как только почуяла под собой твердую опору, завопила громче прежнего.
– Оборотень! – завизжала она. – Спасите, он меня сожрет!!!
– Да больно надо! – поморщился Никита.
Он рванул к другому краю крыши, перемахнул через парапет и быстро спустился по стене вниз.
С соседней улицы донесся звук полицейских сирен. Услышав их, Боец беспокойно зашевелился, а затем неожиданно легко выпрыгнул из разбитого "фольксвагена".
В этот момент из школы выбежал Олег Павлович.
– Неееет!!! – завопил он, заламывая руки. – Моя машина!!!
Боец скатился с капота и бросился к газону. Он выхватил из земли свои клинки, выбежал через открытые ворота и быстро понесся прочь.
Машины Департамента безопасности подъехали к школе пару минут спустя. К тому времени злодей уже скрылся за поворотом.
– Преследовать будем? – спросил Татьяну Антон.
– Нам его не догнать, – покачала головой девушка. – Уж больно быстро бегает.
Об уроках все благополучно забыли. Школьная медсестра поила Лию успокоительным. Полицейские пытались взять у нее показания, но перепуганная Данилова и слова не могла произнести.
Ученики с гордостью демонстрировали друг другу видеоролики, отснятые во время поединка на крыше, кое-кто уже выкладывал их в Инстаграм. Директор причитал у своей разбитой машины, Нелли Олеговна пыталась его утешить.
Появился Панкрат Легостаев. Увидев Татьяну и Антона, он сразу направился к ним.
– Что здесь произошло? – спросил Панкрат. – До меня дошли какие-то странные слухи…
– Была драка, – доложил Антон. – Какой-то парень, явно метаморф, напал на девчонку. Появился оборотень, и они устроили представление.
– Оборотень? – Панкрат нахмурился. – Только этого не хватало. Уж не тот ли, что наделал шороху в "Куполе мира"?!
Татьяна и Антон недоуменно на него посмотрели.
– Никто не пострадал? – сменил тему Легостаев.
– Только машина директора школы, – усмехнулся Антон.
– Как я объясню это страховой компании?! – кричал за их спинами Олег Павлович.
– Тогда поехали отсюда. – Панкрат кивком указал на свою машину. – Нам тут делать нечего.
* * *
Эраст Григорьевич Бажин позвонил Лидии Белохвостиковой в тот момент, когда она сидела в своей студии перед большим монитором и просматривала последние новости информационных порталов.
– Ну как, уважаемая Лидия, вы довольны? – осведомился адвокат.
– Более чем! – зачарованно выдохнула та.
На ее экране прокручивалось сразу несколько видеороликов. Пусть неважного качества, снятые на камеры сотовых телефонов, но все они показывали бой на крыше школы, снятый с разных ракурсов.
Вот наемник Бажина наступает на оборотня с мечами. Вот оборотень сшибает его с крыши. А вот в замедленном режиме оборотень взбирается на кровлю, выпрямляется, слушает наемника, а затем стягивает со своей шеи форменный шарфик!
Лидия довольно расхохоталась.
– Мои подозрения подтвердились! – сказала она Бажину. – На оборотне была школьная форма! Шарфики носят лишь старшеклассники. Значит, теперь мне не составит труда его вычислить! Спасибо, Эраст Григорьевич! Я ваша должница!
– А как обстоят дела с моей просьбой? – вкрадчиво поинтересовался Бажин. – Я по поводу Леоны Темниковой и ее сокровища.
– Я уже все узнала, – обрадовала его Лидия. – Но это не телефонный разговор.
– Конечно, дорогая! – воскликнул адвокат. – Обсудим все при личной встрече!
Лидия положила трубку и снова вернулась к просмотру роликов.
– Мальчик, мальчик, – насмешливо произнесла она, глядя на монитор. – Зря ты перебежал мне дорогу! Не представляешь, с каким наслаждением я расправлюсь с тобой…
Глава пятнадцатая
Никто не знает подробностей!
Никита и Артем шагали по школьному коридору второго этажа. Уроки давно закончились, и большинство учеников разошлось по домам. Из спортзала доносились свистки и топот ног – тренировалась команда баскетболистов. В зимнем саду трудился кружок цветоводов, ребят было видно сквозь стеклянные стены. Из актового зала слышалась музыка и чей-то приглушенный монолог – театралы вовсю репетировали новую пьесу.
Все как обычно, как будто и не было этого инцидента на крыше. А ведь пара уроков была сорвана, полиция почти час допрашивала очевидцев происшествия, а разговоров теперь хватит до конца учебного года.
– И он сказал, что просто выполняет приказ, – закончил Никита свой рассказ о стычке с Бойцом.
– Ему приказали тебя прикончить? – Артем слегка побледнел. – И тебе не страшно?
– Об убийстве речи не шло, кажется, – неуверенно проговорил Легостаев.
– А что же тогда? Думаешь, ему приказали просто помахать кулаками у тебя перед носом? Зачем?
Никита недоуменно пожал плечами.
– Ролики с вашей дракой уже заполонили Интернет. На нашем сайте городских легенд они тоже появились, как и комментарии очевидцев. Скоро ты станешь настоящей знаменитостью, переплюнешь даже этого певца Дамиана, по которому сейчас все девчонки сохнут.
– Очень надо! – нахмурился Никита. – Будь моя воля, я вообще не высовывался бы. Да поневоле приходится.
– Ты куда сейчас, домой? – спросил Артем.
– Да, только сначала хотел зайти к Гордею.
– О, – понимающе кивнул Артем. – Это как-то связано с Татьяной?
– И с ней тоже. Она недавно приходила предупредить, чтобы мы соблюдали осторожность. А сегодня рассказала кое-что еще.
– А я ведь догадывался, что она появилась не просто так! – воскликнул Артем. – Сначала она, а потом этот психованный Боец! И о какой опять опасности идет речь? Во что ты снова влез?
– На этот раз я ни при чем! – запротестовал Никита. – Это касается Гордея и "Черного Ковена". Назревает что-то очень нехорошее.
– Как хорошо, что меня это не касается, – вздохнул Артем. – Все эти разборки и подковерные интриги!
Никита невесело усмехнулся. Он действительно старался поменьше рассказывать Артему о происходящих событиях, не хотел, чтобы тот волновался. Но Бирюков сам расспрашивал его обо всем. Только он, кроме Никиты и Гордея, знал, что в действительности произошло на метеостанции и как именно погибла Ксения Воропаева. И Артем прилежно хранил его тайны, хоть и частенько возмущался по этому поводу.
– Приходится постоянно следить за своим языком, чтобы не сболтнуть чего лишнего! – жаловался Артем.
– Да тебе все равно никто не поверит, – отвечал Никита.
– Зато прослыву на всю школу сумасшедшим! А у меня и так репутация уже основательно подмочена!
– Чем это?
– Тем, что я общаюсь с тобой!
Они повернули за угол. До кабинета Гордея оставалось несколько метров.
– Как же Татьяна похожа на Ксению! – задумчиво произнес Артем. – Просто копия!
– Немудрено, – кивнул Никита. – Ведь так оно и есть.
– Ты говорил, что они идентичны, но я не думал, что настолько. К тому же она так неожиданно появилась! Клепцова и девчонки потом замучили меня расспросами, но я им ничего не сказал. Тогда…
– Каким же образом вся школа так быстро узнала, что я болтал с сестрой Ксении? – насмешливо спросил Никита.
– По имейлу, – ответил Артем, – кто-то всем разболтал.
– И когда ты успел это сделать?
– Вчера во время второго урока, – ответил Артем и густо покраснел.
– Да расслабься! Все равно рано или поздно все бы узнали! – успокоил его Легостаев.
– Но никто не знает подробностей! – заверил его Артем. – Слышал бы ты, какие слухи ходят! Что их разделили в младенчестве! Ксю осталась с отцом, а Татьяну похитили торговцы детьми! И она много лет прожила в рабстве, а потом сбежала и принялась искать сестру. А когда узнала адрес и приехала, оказалось, что Ксения уже умерла. Особо впечатлительные девчонки плачут в туалетах!
Никита посерьезнел.
– Отчасти так и было, – сказал он. – Если опустить некоторые детали. Но ты не переживай, больше допросов не будет. Татьяна сама им сегодня все рассказала.
– Как благородно с ее стороны!
– Она вообще отличная девчонка, – сказал Никита. – Правда при первой нашей встрече она меня отлупила. Но сейчас мы с ней общаемся вполне дружелюбно.
– Помнится, Ксения тоже наподдала тебе тогда в лесу, – хохотнул Артем. – У них это, наверное, в крови.
– Возможно, – с улыбкой согласился Никита. – Как считаешь, могу я пригласить ее куда-нибудь?
Артем резко остановился:
– Сдурел, что ли?
– А что?
– Они похожи, но ведь это не Ксения!
– Я знаю.
– Может, ты просто хочешь заменить девушку ее точной копией? А если ей это не понравится?
– О чем ты? – не понял Никита.
– Татьяна постоянно будет думать, что ты видишь в ней Ксению. А может, так оно и есть?
Никита задумчиво почесал затылок.
– Может, тебе нравится не она сама, а чисто ее внешность, потому что она напоминает тебе Ксению? Упаковка такая же, но начинка-то совсем другая!
– Об этом я как-то не думал, – признался Никита. – Просто она нравится мне, и все.
– Странно все это, – сказал Артем. – Да и окружающие вас не поймут. А представь, что на это скажет прокурор Воропаев! Ты встречался с одной девушкой, она погибла. Теперь ты хочешь встречаться со второй. Да он тебя просто пристрелит! И никто не станет его ни в чем обвинять. Потому что это действительно очень странно!
Легостаев смущенно вздохнул.
– Пожалуй, ты прав, – сказал он. – Мне надо повременить с приглашением на свидание. К тому же около нее сейчас постоянно крутится Антон Василевский. И у меня есть подозрение, что они не просто друзья.
– А он-то как сюда замешался?
– Он ведь тоже загремел в "Перевертыши", как и Татьяна.
– Вот оно что! – понимающе кивнул Артем. – Допрыгался! Он ведь и к Ксении неровно дышал, пока она не выбрала тебя. Помнишь, приглашал ее на маскарад в Хеллоуин?
– Помню, – с удрученным видом кивнул Никита.
– Так что не торопись с приглашением. Сначала нужно все узнать.
– Ты права, как всегда, моя старая мудрая черепаха! – рассмеялся Никита, дружески ткнув Артема в плечо, отчего тот едва удержался на ногах.
– А это еще кто? – вдруг вполголоса произнес он.
Навстречу им по коридору шел какой-то низкорослый человек. Никита поднял на него глаза, присмотрелся и вдруг резко нырнул за кадки с пальмами, втянув за собой Артема.
– Ты че… – начал было Артем, но Никита зажал ему рот ладонью.
Артем дернулся и затих.
Мимо них с важным видом прошествовал тот самый приземистый толстяк, похожий на жабу с выпученными глазами, которого Никита видел вечером на вокзале. Сейчас он был в строгом сером костюме, который с трудом сходился на его объемистом животе. Толстяк приблизился к кабинету истории и тихонько постучал в дверь.
– Войдите! – послышался голос Гордея.
Толстяк толкнул дверь и вошел в кабинет.
– Гордей Борисович! – донесся до Никиты его писклявый голос. – Добрый день. У меня для вас не очень хорошие новости!
* * *
Никита ошеломленно замер. Так они знакомы?! Какие общие дела могут быть у Гордея Лестратова с этим неприятным толстяком?
Артем что-то пробубнил. Никита удивленно на него взглянул и только сейчас вспомнил, что все еще закрывает ему рот. Он убрал руку.
– Еще один такой удар, и у меня глаза вылетят, как бильярдные шары! – констатировал Артем, потирая ушибленный затылок.
Никита хорошо приложил его головой о кадку, когда втащил за собой в укрытие.
– Не льсти себе, – ответил Легостаев. – Не такие уж они у тебя большие!
– Кто это такой?
– Вот сейчас и попытаюсь выяснить!
Никита осторожно, стараясь не шуметь, выполз из-за пальмы, пересек коридор и прижал ухо к замочной скважине.
– ".По независящим от нас причинам операция провалилась, – услышал он голос толстяка. – Мои мальчики так и не сумели проникнуть в грузовой вагон экспресса.
Никита похолодел.
– Я уже знаю это, – спокойно произнес Гордей. – Надеюсь, вы понимаете, нет товара, нет и денег?
– Конечно, понимаю. Но оплатите мне хотя бы мое беспокойство! Я пожилой человек! Мне вредно волноваться.
А я сильно переживаю каждый раз, когда мои мальчики отправляются на очередное дело!
– Не ломайте комедию, Эраст Григорьевич! – недовольно произнес Гордей. – Вы используете этих ребят без всяких зазрений совести! Они приносят вам бешеные деньги, а вы шантажом и угрозами заставляете их работать на вас!
– Это мои личные дела, Гордей Борисович! – елейным голоском ответил толстяк. – Не в ваших интересах совать в них свой нос!
– Где сейчас товар? – спросил Гордей.
– Все перевезли в исторический музей Санкт– Эринбурга. Почитайте газеты! Уже сообщили об открытии выставки. Если хотите, мои мальчики вломятся туда этой же ночью. Мы достанем то, что вам нужно. За отдельную плату, разумеется.
– Не стоит, – устало ответил Гордей. – Я сам этим займусь.
– Так вы оплатите мои хлопоты?
– Оплачу, не беспокойтесь.
В этот момент кто-то резко схватил Никиту за плечо и рывком развернул. Парень хотел было возмутиться, но тут увидел перед собой Нелли Олеговну Казакову.
Лицо завуча не предвещало ничего хорошего. Она разглядывала его своими маленькими злобными глазками и кривила губы в довольной ухмылке. Позади Казаковой стоял перепуганный Артем.
– Я пытался, Никит, – убитым голосом произнес он. – Но она оказалась быстрее…
– Подслушиваем чужие разговоры? – ехидно осведомилась завуч. – Ну-ну!
Никита растерянно на нее уставился.
И как он ее не услышал?! Он обладал потрясающим слухом, но когда сосредотачивался на чем-то одном, переставал обращать внимание на все остальное. Сейчас откроется дверь, выйдут Эраст Григорьевич и Гордей и все узнают. Этого он никак не мог допустить.
Никита вырвался из цепкой хватки и бросился бежать.
Казакова и Артем изумленно уставились ему вслед.
– Глупо, Легостаев! – крикнула вдогонку завуч. – Все равно рано или поздно ты мне попадешься! А пока займемся тобой! – Она повернулась к Артему.
– Да я тут вообще случайно! – сразу воскликнул Артем. – Проходил мимо! Знать ничего не знаю!
Нелли Олеговна ядовито улыбнулась, оскалив мелкие острые зубки.
– Передашь своему приятелю, что вы наказаны! – прошипела она. – Оба! Наказание я еще не придумала, но за этим дело не станет! Готовьтесь!
Из кабинета вышел встревоженный Гордей. Следом за ним топал толстяк.
– Что здесь происходит? – поинтересовался Лестратов.
– Вот, поймала этих двоих за подслушиванием! – ответила Казакова. – Бирюков и Легостаев, правда, тот от меня убежал. Они стояли здесь и слушали ваш разговор.
У Гордея вытянулось лицо. Толстяк весело усмехнулся.
– Легостаев, – повторил он медленно, словно смакуя это слово.
Гордей с огорченным видом взглянул на Артема.
– Артем, это правда?
Артем понуро опустил голову. Отрицать что-либо было просто бессмысленно.
Глава шестнадцатая
Я все о тебе знаю!
Никита ждал Артема во дворе школы. Сидя на лавочке под деревом, он наблюдал, как рабочие эвакуатора забирают в автосервис разбитую машину Олега Павловича. Сам директор суетливо бегал вокруг и то и дело всплескивал руками.
– Не побейте! – приговаривал он. – Не поцарапайте!
– Хуже уже не будет, папаша, – отвечал ему рабочий.
– Вы сможете устранить эту поломку? – нервно спросил директор.
– Все будет в ажуре!
Хоть у кого-то все в ажуре. У самого Никиты на душе скребли кошки. Это же надо так попасться! Но Гордей и сам виноват. В последнее время он явно что-то недоговаривал. Если бы не все эти секреты, не пришлось бы подслушивать, и Казакова не сцапала бы Никиту.
"Фольксваген" грузно опустился на площадку эвакуатора. В это время из школы вышел Артем, вид у него был крайне недовольный. Приблизившись к Никите, он грубо сунул ему в руки рюкзак, который тот оставил в коридоре у кабинета истории.
– Поздравляю! – желчно сказал Артем. – Теперь в блокноте Казаковой записаны наши фамилии! Она сообщит нам о наказании, как только его придумает!
Никита поморщился.
– Но могло быть хуже, – заметил он.
– Куда еще хуже? Ты, как всегда смылся, а мне пришлось ее выслушивать! Она так разоралась!
– Хуже было бы, если бы Гордей и этот Эраст Григорьевич вышли и узнали, что я их подслушивал!
– А они и так вышли и обо всем узнали.
– Как?! – ужаснулся Никита. Он едва не выронил рюкзак.
– Казакова во всех красках расписала им, какой ты подлый и вероломный злодей! Ну и о себе я тоже узнал много нового. Ты даже не подозреваешь, насколько я крут!
– Черт! – расстроенно бросил Никита. – И как я теперь объясню это Гордею?
– А это твои проблемы! Меня сюда не приплетай. Что это вообще за тип, похожий на раздавленную жабу в очках? – хмуро поинтересовался Артем.
– Какой-то Эраст Григорьевич. Он имеет отношение к ограблению того экспресса, о котором недавно говорили в новостях. Я встретил его на вокзале, и он меня узнал. Даже окликнул по фамилии. Потому я и не хотел, чтобы он меня тут видел.
– Вы что, знакомы?
– Я точно никогда раньше его не видел. А он знает мое имя. Странно все это.
– И Гордей с ним знаком, – заметил Артем.
– А вот это он от меня скрыл, – помрачнел Никита, – хотя я рассказал ему о нашей встрече. И вообще, судя по разговору, именно Гордей нанял тех грабителей, чтобы они украли что-то из поезда!
– Вот так новости! – удивился Артем. – А Лестратов, оказывается, себе на уме! И что конкретно ему было нужно в поезде?
– Этого я не знаю, – признался Легостаев. – Какой-то товар.
Он задумчиво почесал затылок.
– Ладно, пойдем, – сказал Никита. – Вдруг они сейчас выйдут! К тому же мне домой пора! Родители в курсе, что я иногда поздно возвращаюсь, как бы не устроили мне разборку.
– Тебе повезло, что они не знают, насколько поздно ты возвращаешься! – сказал Артем. – Вот тогда у тебя точно начались бы неприятности!
Они вышли за пределы школьного двора и зашагали по улице. Весеннее солнце припекало все сильнее. Снег уже окончательно растаял, на дорогах и тротуарах стояли грязные лужи, в которых плескались потешные взъерошенные воробьи.
По пути Никита подошел к киоску и купил свежий выпуск газеты "Полуночный экспресс".
– Заинтересовался последними новостями? – осведомился Артем.
– Тут поневоле заинтересуешься! – Никита развернул газету и начал просматривать страницы.
– Отдашь мне страницу с комиксами?
– Вот уж дудки! Я сам их собираю.
– Ну надо же! – возмутился Артем. – И это после всех моих жертв?! Да это просто свинство какое-то с твоей стороны!
– Вот оно! – воскликнул Никита.
– Что?! – перепугался Артем.
Парни склонились над газетой и начали читать.
"Открытие новой экспозиции в Историческом музее!" – гласил заголовок статьи.