– Я же не ношу этот медальон постоянно! – сказала Алена. – А так была бы просто нарасхват.
– Спасибо, милая! – Лариса обняла Алену. – Ты настоящая подруга!
Марина молча наблюдала за этой сценой, прекратив работать.
– Что такое? – наконец заметила ее Алена. – Ты открыла рот, а слов не слышно.
– Да вот смотрю на вас и думаю, – произнесла Марина, – какими глупостями я сама занималась бы, если бы у меня не было жениха! У вас столько парней, а вы тут друг перед другом кривляетесь!
– Каких еще парней? – спросила Лариса. – Ни одного подходящего!
– Взять хотя бы Артура Леонидова! Ведь он хорош собой!
– Он красавчик, – согласилась Лариса. – Но, честно говоря, я его немного побаиваюсь.
– Почему? – удивилась Марина.
– А ты слышала, как он орет, если вывести его из себя?
– Так не выводи.
– У меня не получается, – призналась Лариса. – Все мои парни отчего-то рано или поздно начинают сильно психовать.
– Ну хорошо, забудем про Артура. А что насчет моего непутевого братца?
– Никиты?! – Лариса хохотнула. – Как-то мы с Вероникой пытались взять его в оборот.
– И ничего у них не получилось, – вспомнила Алена. – А потом он увлекся Ксенией.
– Ксения была хорошей девчонкой, – серьезно произнесла Марина. – Печально все закончилось… Но сейчас-то он свободен! На вашем месте я бы быстро запудрила ему мозги!
– У меня не получилось тогда, не выйдет и сейчас, – проговорила Лариса.
– В тот раз у тебя не было такого союзника, как я! – заявила Марина.
– Что? – оживилась Лариса. – Ты поможешь мне с Никитой?
– Помогу! – заверила ее Марина. – А то он в последнее время какой-то беспокойный! Отношения с девушкой – это именно то, что ему сейчас необходимо!
– Боже! – восхитилась Лариса. – Какой сегодня удачный день! Ты только Веронике ничего не говори! А то она мне этого не простит!
– Конечно! – сказала Марина. – Это только наш с тобой заговор!
– Это и тебя касается! – сказала Ларисе Алене.
– Опять придется много врать и изворачиваться?! – недовольно нахмурилась Алена.
– Конечно! Если не хочешь испортить со мной отношения!
– Ладно! – нехотя согласилась Алена. – Будь по– твоему! Только мне потом придется и с Вероникой завести от тебя какой-нибудь секрет!
– Так и быть, – милостиво согласилась Лариса. – И амулетик я возьму. На всякий случай. Может, он как раз и поможет мне с Легостаевым!
* * *
Эраст Григорьевич Бажин остался очень доволен разговором с Лидией Белохвостиковой. Он преклонялся перед этой женщиной и ее неординарными способностями. С Лидией его познакомил Эдуард Владленович Кривоносов, это произошло на одном из торжественных приемов в особняке президента "Экстрополиса". С тех пор Эраст и Лидия провернули немало совместных и взаимовыгодных дел.
Благодаря своему потрясающему слуху Лидия запросто подслушивала разговоры людей даже на очень больших расстояниях. Она узнавала их секреты, коды их сейфов, номера счетов в банках и расположение тайников в их домах. Позже она сообщала эту информацию Бажину, и его люди вламывались в указанные дома и грабили их хозяев.
Эраст Григорьевич продавал украденное перекупщикам, а Лидия получала свой процент с каждой удачной операции. Кроме того, каждое громкое ограбление становилось темой для сюжета ее передачи на телевидении.
Лидия славилась, как одна из самых успешных репортерш. Она всегда оказывалась в нужное время в нужном месте. С ее способностями это не составляло труда – ведь она точно знала, где именно состоится следующее ограбление, так как сама подсказывала Бажину адреса.
А теперь у нее самой возникли проблемы. Что ж, он поможет ей. Ведь Эраст Григорьевич не желал лишаться такого полезного осведомителя. Да и что значит жизнь какого-то пронырливого мальчишки, когда на кону стоят миллионы?
Поезд, которого он ждал, прибыл с небольшим опозданием. Услышав объявление диспетчера, адвокат Бажин поспешил на нужную платформу. Рашпиль, Берет и Щегол двигались за ним, словно тени.
Бажин ожидал приезда очень важных людей. Эдуард Владленович Кривоносов дал ему целый список указаний на их счет.
– Сам я не могу покинуть пределы имения, ты же понимаешь, – сказал он Эрасту Григорьевичу пару дней назад. – Из-за этого домашнего ареста легавые с меня глаз не спускают. Так что встретишь профессора и его дочь и проводишь их в самый лучший отель. О деньгах не беспокойся, корпорация все оплатит. Устроишь для них несколько встреч. А позже, когда шумиха немного уляжется, привезешь их в мой особняк. Я в долгу не останусь.
Эраст Григорьевич вышел из подземного перехода и зашагал к поезду.
Над перроном клубились густые облака пара, вырывавшиеся из вентиляционных решеток. В этом тумане снующие мимо люди казались неясными размытыми силуэтами.
На Бажина едва не налетело несколько человек, вышедших из поезда. Он грубо растолкал их в стороны. Несмотря на маленький рост и большие объемы, адвокат обладал впечатляющей силой. Три его телохранителя подошли ближе, и люди сами начали расступаться перед толстяком.
Наконец Эраст Григорьевич увидел тех, кого должен был встретить.
В дверях поезда возникли профессор Штерн и его дочь. Старик был в длинном черном пальто с меховым воротником и в старомодной широкополой шляпе. На его носу поблескивало пенсне с темными круглыми стеклами. Инга выглядела, как обычная девочка-подросток. В короткой курточке, джинсах, высоких сапогах на каблучках. Ее шея была замотана толстым шарфом, поверху свободно рассыпались длинные темные волосы.
Бажина предупреждали, что дочь профессора очень больна и неважно выглядит, но он этого не заметил. У девушки были блестящие глаза, румяные щеки, белозубая улыбка и никаких признаков тяжелого заболевания.
– Профессор! – окликнул Бажин Штерна.
Старик хмуро взглянул в его сторону.
– Эраст Григорьевич, – кивнул он.
– Хорошо добрались?
– Неплохо, – ответил старик и огляделся вокруг. – Ваша машина далеко? – нервно поинтересовался он. – Нам не стоит долго оставаться на виду.
– Конечно! – воскликнул Бажин. – Понимаю! Идите за мной.
Они быстро зашагали к подземному переходу. Телохранители напряженно косились по сторонам, готовые в любой момент выхватить оружие.
Бажин знал, что Владимир Штерн много лет скрывается от стаи оборотней. Старик чем-то сильно разозлил их в прошлом, и они ему этого не забыли. Инга накинула на голову капюшон куртки, скрыв лицо от встречных прохожих. Ей тоже было чего опасаться. До адвоката доходили слухи, что девушка вовсе не тот ангел, каким кажется. Но это были не его проблемы. Он обещал поселить их в отеле, а со своими неприятностями пусть сами разбираются.
– Надолго в Санкт-Эринбург? – спросил он у Штерна.
– Думаю, надолго, – ответил профессор. – Я устал постоянно жить в бегах. Пришла пора обосноваться на одном месте.
– Вот как? – удивился Эраст Григорьевич. – Так вы уже не скрываетесь от… сами знаете кого?
– Конечно, определенная опасность есть, – признался старик. – Но мне обещали хорошую защиту. У меня теперь очень серьезные покровители. И если эти твари только глянут в мою сторону, их ожидают большие проблемы.
Бажин понимающе кивнул. Вскоре все шестеро скрылись в подземном переходе. Платформу накрыло новое облако пара.
Глава десятая
Салон мадам Феофании
Татьяна вернулась в штаб-квартиру Департамента безопасности лишь в конце рабочего дня. В вестибюле первого этажа она увидела Антона Василевского. Когда Татьяна прошла пост охраны, он уже двигался в сторону лифта.
– Где ты ходишь? – взволнованно спросил он. – Панкрат уже о тебе спрашивал.
– Что-то случилось?
– Мы кое-что нашли в вагоне. Он сам тебе все расскажет.
Они поднялись на последний этаж здания, где располагались кабинеты следователей отдела "Перевертыши". Их путь лежал мимо исследовательской лаборатории с прозрачными стеклянными стенами. Когда Татьяна проходила около этого помещения, по ее спине всегда пробегал холодок. Сквозь перегородку виднелись длинные столы и приборы ученых экспертов, а у дальней стены возвышались стеклянные колбы чуть выше человеческого роста, в которых находились самые необычные предметы. Блестящие перчатки, состоящие из измятых покореженных пластин хромированного металла, из них торчали обрывки проволоки и электрических кабелей – все, что нашли на краю обрыва на месте гибели Андрея Мебиуса. Безликий пластиковый манекен, облаченный в облегающий костюм из зеленого латекса. Через его плечо свешивался хлыст, сплетенный из длинных высохших растений. Доспехи и оружие Нимфы. Сверкающий лезвиями трезубец с длинной резной рукояткой, старинный арбалет и несколько стальных дротиков. Приспособления Арахны, исчезнувшей королевы пауков.
Эмилия Гордуновская в шутку именовала лабораторию "залом славы", а выставленные предметы – охотничьими трофеями. Только Татьяне эти шутки были не по душе. За каждым из предметов в стеклянных колбах скрывалась целая история, полная безумия, боли, алчности либо жажды мести. История людей, ослепленных своими новыми способностями, превратившихся в опасных преступников. Татьяна сама была метаморфом. И кто знает, может, когда– нибудь и ее костюм либо полицейское удостоверение будут лежать здесь же, под одним из стеклянных колпаков? Ей не хотелось даже думать об этом.
Панкрат Легостаев занимал помещение в дальнем конце коридора. Оттуда только что вышла Агата. Поравнявшись с Татьяной и Антоном, она приветливо им улыбнулась.
– Неужели наша Снежная королева начала оттаивать? – удивился Антон, когда Агата завернула за угол.
– Пора бы уже, – ответила Татьяна. – Она ведь с нами не первый день.
– А она ничего, симпатичная, – отметил Василевский.
– Тебе виднее, – ухмыльнулась Татьяна.
Они подошли к кабинету Панкрата, Антон постучал в дверь.
– Входите, – откликнулся следователь.
Когда они вошли, Легостаев сидел за своим столом и сосредоточенно заполнял какие-то бумаги. Татьяна с интересом на него посмотрела. Они с Никитой были родственниками, но никакого сходства она не замечала. У Панкрата были светлые волосы и тонкие аристократичные черты лица, а Никита, как и все урожденные оборотни, был черноволосым и зеленоглазым.
Интересно, будь Панкрат двоюродным братом Никиты по материнской линии, он тоже мог бы превращаться в пантеру?
– Где пропадаем? – спокойно осведомился Панкрат, не отрываясь от дела.
Татьяна очнулась от своих размышлений.
– Я ездила домой обедать, – ответила она.
– Что меня с собой не пригласила? – спросил Антон.
– Не смогла тебя найти.
– В следующий раз предупреждай, Татьяна, – произнес Панкрат, откладывая ручку в сторону. – Я ничего особенного от вас не требую, но если Гордуновская узнает, что вы отлучаетесь так надолго, – она нас по головке не погладит.
Эмилия Гордуновская, помощник прокурора города, отчего-то сильно недолюбливала метаморфов. Даже тех, кто уже сотрудничал с Департаментом, она считала отъявленными злодеями и мошенниками. "Мины замедленного действия", – называла она их, хотя была инициатором создания отряда "Перевертыши".
– Извини, – опустила глаза Татьяна. – Больше этого не повторится.
– Садитесь. – Панкрат показал им на свободные стулья. – Есть разговор.
Татьяна и Антон сели и приготовились слушать.
– Это связано с нашим расследованием, – начал Панкрат. – Вернее, с вашим расследованием. Многие высшие чины Департамента до сих пор с подозрением относятся к "Перевертышам". От того, как скоро вы разберетесь с этим "Пентаклем", зависит ваше будущее. В самом худшем случае отдел просто закроют. Или всех вас заменят другими, более сноровистыми сотрудниками.
– Что? – испугался Антон. – А что будет с нами?
– С Татьяной скорее всего ничего, ведь она под защитой прокурора. А на твой счет я не уверен, – сказал Панкрат. – Уж больно много всего ты успел натворить, пока тебя не арестовали.
Антон сразу помрачнел.
– Меня посадят? Или сдадут в "Геликон" для исследований? – спросил он.
– Кто знает, – пожал плечами Панкрат. – Поэтому вы должны показать себя с хорошей стороны, убедить начальство, что вам можно доверять, что вы достойные работники.
– И что нужно для этого сделать? – спросила Татьяна.
– Разобраться с происшествием в поезде, раз уж оно связано с этой новоявленной бандой грабителей-метаморфов. Я окажу вам любую поддержку. Конечно, расследовать в одиночку вы ничего не будете. Никто этого вам не позволит. Но и бездействовать не в ваших интересах. Покажите, на что способны. С этого момента за вами двумя будут наблюдать.
– Только за нами? – спросил Антон.
– Других членов отряда направят на другие дела. И за каждым из них также будут следить. Считайте это своей первой проверкой на прочность. Кто не справится, будет заменен.
Татьяна и Антон озадаченно переглянулись.
– А с чего нам начать? – поинтересовалась Татьяна.
– Вот это уже деловой разговор, – улыбнулся Панкрат.
Он извлек из ящика стола небольшой прозрачный пакетик, в каких хранили улики, найденные на месте преступления. В нем лежала черная визитная карточка с серебряным тиснением.
– Это визитка, – пояснил Панкрат. – Мы обнаружили ее среди других вещей, разбросанных в том вагоне. Карточка лежала под тем самым сиденьем, где находилась эта неуловимая Персефона Сэнтери.
Он положил пакетик на стол. Татьяна взяла его в руки и внимательно рассмотрела карточку. Тонко начертанные серебряные буквы на черном фоне выглядели очень красиво.
– "Мадам Феофания, – прочитала она, – медиум, потомственная колдунья, гадалка".
– Медиум?! – удивился Антон.
– Это визитная карточка одного магического салона, – сказал Панкрат. – Он расположен в старинном здании неподалеку от набережной, адрес написан на обороте. Открывается исключительно по вечерам. Если Персефона намеревалась туда пойти, она либо уже сделала это сразу после прибытия поезда, либо отправится туда сегодня. Сходите в этот салон, поговорите с его владелицей. Может, она вам что-нибудь расскажет.
– А она станет с нами говорить? – с сомнением произнес Антон. – Мы же все-таки обычные подростки.
– Станет, – с уверенностью заявил Легостаев. – Ей уже приходилось сотрудничать с нами. Она была замешана в том сумасшествии, связанном с выходцами из зазеркалья. Очень непростая дама со своими странностями. Но она на нашей стороне, и это радует. Знаю, что она вернулась в город лишь недавно и всеми силами старается избегать осложнений с полицией. Так что с вами она точно побеседует. К тому же у вас есть удостоверения следователей, – напомнил ему Панкрат. – Так что теперь вы официальные представители властей. Пусть только попробует отказать вам в разговоре!
Татьяна взглянула на часы. До открытия салона мадам Феофании оставалось полчаса.
– Отправляйтесь прямо сейчас, – посоветовал им Панкрат. – Я сегодня задержусь на работе допоздна, так что, когда вернетесь, буду ждать вас здесь, у себя в кабинете. Расскажете все, что вам удалось узнать.
И он снова вернулся к своим бумагам.
Татьяна и Антон поняли, что разговор окончен. Они поднялись со стульев и вышли из кабинета Панкрата.
– Сказал бы мне кто-нибудь еще полгода назад, что я буду дознавателем, рассмеялся бы ему в лицо! – расстроенно произнес Антон.
– Я тоже никогда не думала, что попаду на службу в полицию, – призналась Татьяна. – Но согласись, это очень интересная работа. Мне даже нравится.
– Еще бы нас не держали под постоянным подозрением…
– Я предупреждала тебя, чтобы ты завязывал со своими грабежами, но ты меня не послушал, – усмехнулась Татьяна. – Так что теперь не жалуйся.
– Да уж, – кивнул Антон. – Знать бы, где свалишься, соломки бы подстелил. Так куда ты ездила на самом деле?
– Обедать, я же говорила.
– Я звонил тебе домой, – хитро прищурился Антон. – Мне никто не ответил. Да и из офиса я сегодня не выходил. Так что ты без труда смогла бы меня найти. Если бы захотела.
– Ладно, поймал! – улыбнулась Татьяна. – Я ездила в вашу школу. Говорила с Никитой Легостаевым.
– С Никитой?! – удивленно воскликнул Антон.
– Хотела узнать, что он делал ночью на перроне.
– И как он? – спросил Антон. – Как школа? Как все они?!
Когда Антон Василевский попал в "Перевертыши", ему пришлось бросить учебу в школе и перевестись в специальную академию полиции. Его родители были этому очень рады – наконец их сын возьмется за ум и посвятит себя учебе. Антон не жаловался, со временем ему даже начало нравиться в этой академии. Но он сильно скучал по старым школьным приятелям.
– Хорошо, – ответила Татьяна. – Я познакомилась с Ириной, Вероникой, Аленой и Ларисой, а также еще парочкой мальчишек.
– Эх, – раздосадованно произнес Антон. – В следующий раз возьми меня с собой!
– Если соберусь, обязательно тебе скажу, – пообещала Татьяна.
– Так что Никита делал на перроне?
– Оказывается, "Белый Ковен" интересуется этим делом. Его приятель Гордей попросил Никиту разузнать, что именно случилось в вагоне. Ты же знаешь, что Никита умеет подкрадываться незамеченным.
– Знаю, – согласился Антон. – И что? Ему удалось узнать что-то, чего не знаем мы?
– Пока нет. Но он сказал, что в ту ночь за нами следили какие-то мальчишки. Он считает, что они из этой банды.
– Они следили за вагоном? Зачем? Может, оставили там что-то?
– Или искали эту самую карточку? – предположила Татьяна.
– Скорее тот пакет с часами и мобильниками, что нашли наши криминалисты. Потеряли его, когда сматывались из вагона, а потом спохватились. Эх, – вздохнул Антон. – Знать бы, что там произошло в действительности!
– Может, разговор с этой Феофанией что-то прояснит?