Она не стала терять времени на ответ, погрузилась в воду и исчезла. Я в последний раз сделал глубокий вдох и последовал за ней. Вообще я люблю плавать, но тут особого удовольствия ждать не следовало. Я двигался под водой до тех пор, пока напряжение в легких не стало невыносимым. Тогда я выплыл лицом вверх и, сделав несколько вздохов, рискнул посмотреть в сторону "Артины". Луч ее прожектора шарил по воде, но в противоположном от меня направлении. Я приготовился опять уйти под воду, но в последний момент услышал рев мотора и увидел, как в мою сторону несется моторка. Я быстро нырнул и с силой заработал руками, чтобы уйти в воду как можно глубже. Моторка пронеслась прямо надо мной, и поколебленная ею вода ударила меня.
Я выныривал трижды, прежде, чем добрался до берега, точнее до ряда яхт, пришвартованных к стойке гавани Лаццаретто-Крик Марина. Я выплыл прямо под носом плавучей пивной, задыхаясь и отплевываясь, но тут же затих, когда услышал шлепанье босых подошв по палубе наверху. Человек был явно раздражен.
- Опять какой-то шум. Прямо посреди ночи. Что они, взбесились, что ли? - заорал он. Я представил себе по голосу отставного полковника, этакую старую перечницу. - Ты шумишь больше, чем они, Джордж. Иди ложись, - пыталась его утихомирить жена.
Опять раздались шлепки ног, и пара удалилась. - Ладно, - напоследок проворчал мужчина. - Завтра поговорю с менеджером. Безобразие!
Я улыбнулся и проплыл еще пару судов прежде, чем вылезти на берег. Затем трусцой добежал до того места, где мы условились встретиться с Элисон. Смогла ли она добраться до берега? Это меня беспокоило по ряду причин. В Ирландии она не доверяла мне, предположив, что я мог продаться "Скарперам". Теперь я не доверял ей…
Если Уилер говорил правду и Макинтош сам сорвал операцию, а по беспечности он никогда бы этого не сделал, - надо мной нависла серьезная опасность. Но почему, собственно, я должен верить Уилеру? Зачем ему говорить мне правду? В этом случае только один человек мог меня продать - Элисон!
Однако, недавние события на "Артине" решительно опровергали этот вариант. Ведь ей пришлось ранить одного человека, убить другого, чтобы выручить меня. Никакой логики! Но все же я решил впредь не спускать глаз с миссис Элисон Смит, если, конечно, она не угодила под ту моторку с яхты.
2
Она появилась через пятнадцать минут, настолько измученная, что не могла даже сама выбраться из воды. Я вытащил ее на берег и дал отдышаться. Первыми ее словами были:
- Эта проклятая лодка… Она дважды чуть не налетела на меня.
- Они тебя видели?
- Не думаю.
- Они чуть не пришибли и меня, - сказал я. - А что случилось с нашей лодкой?
- Я заметила, что кто-то из команды наткнулся на крюк, и поняла, что тебе грозит беда. Я подплыла к носу яхты, вскарабкалась на нее по якорной цепи, а лодку просто отпустила.
- Все сложилось для меня удачно. Ты здорово управляешься со своей хлопушкой.
- Ну, за шесть ярдов кто угодно мог бы сделать то же самое.
- Но там не было кого угодно. Была ты. Она посмотрела вокруг себя.
- Надо, пожалуй, идти. Здесь на нас могут наткнуться. Я покачал головой.
- Тут мы в относительной безопасности. В этой гавани столько всяких лагун и ручьев, что парням Уилера пришлось бы проверить миль десять береговой линии. Впрочем, ты права - лучше уходить. До отеля отсюда далеко, а нам надо попасть туда до рассвета. Как ты, готова?
Элисон встала на ноги.
- Я готова.
Путь до отеля, по моим подсчетам, должен был отнять у нас не меньше часа. Мы шли молча. Не знаю, о чем думала Элисон, но я ломал себе голову над тем, что делать дальше и, наконец, сказал:
- Что ж, задание я провалил. Необходимо было либо доставить Слэйда живым, либо убить его, но ни того, ни другого я не сделал.
- Не вижу, как бы ты мог добиться успеха.
- Мог бы. Я мог бы убить Слэйда на яхте, а не пытаться вызволить его оттуда.
- Спящего человека убить нелегко, - сказала Элисон и содрогнулась. - Вообще убить человека нелегко.
- Скольких людей ты убила?
- Одного, - ответила она срывающимся голосом. - Се… годня. - Ее охватила дрожь.
Я обнял ее.
- Успокойся. Со временем это пройдет. Поверь мне.
Я проклинал Макинтоша за то, что он сделал со своей дочерью. Но он сделал из нее профессионала, и она должна была рефлекторно реагировать на нужный сигнал, как собака Павлова. Чтобы отвлечь ее от переживаний, я сказал:
- Нам надо срочно покинуть отель.
- Конечно. А потом что?
- Черт его знает! Все зависит от того, насколько задержится яхта. Если она снимется с якоря, - все, наше дело - труба.
- А если нет?
- У нас есть еще шанс.
- Теперь ты уже не сможешь попасть туда. Такие вещи дважды не удаются.
- Знаю. Надо придумать что-нибудь еще.
Мы погрузились в унылое молчание и продолжали шагать по направлению к отелю. Одежда наша промокла, и в этот предрассветный час стало холодно. Кроме того, мы страшно устали, и думать ни о чем не хотелось.
Солнце появилось на горизонте, и на улицах стали попадаться редкие люди. За время пути одежда на нас высохла, и мы не привлекали ненужного внимания. Вскоре нам попались рабочие, которые стоя на лестницах, развешивали через улицу гирлянду фонариков.
- Ранние пташки эти ребята! Что, намечается какое-то празднество?
- Да, сегодня карнавал. Они тут часто бывают.
Я вспомнил ворчливого человека в гавани, который жаловался на шум.
- Вечером, наверно, будет фейерверк?
- Обязательно. На Мальте одно неотделимо от другого. Что-то шевельнулось у меня в мозгу - первые проблески идеи. Я не торопил ее - пусть она достаточно созреет. - Элисон, сколько у нас денег?
- Около трех тысяч фунтов, включая твои пятьсот.
Что ж, по крайней мере финансово мы были хорошо подготовлены к войне. Идея потихоньку зрела, но прежде, чем начать ее обдумывать, надо было еще раз посмотреть на чертежи яхты-двойника "Артины".
Заспанный портье вручил нам ключи от номеров, и мы поднялись наверх. У моей двери я сказал Элисон:
- Зайди-ка ко мне на минутку. - Затем налил в стакан из-под зубных щеток приличную порцию виски. - Влей это в себя, и тебе станет лучше. Пойди к себе, прими горячий душ, смени одежду и не мешкай. Мы уезжаем отсюда, надо это сделать в течение получаса.
Она слабо улыбнулась.
- Куда же мы едем?
- Мы должны закопаться в землю - где, точно еще не знаю. Уилер, безусловно, пошлет своих людей проверять отели. Может, они уже сделали это. Не забудь о самом существенном - деньгах, паспорте и документах на самолет.
Когда она ушла, я последовал своему собственному совету: опрокинул стакан виски, принял трехминутный горячий душ, снявший с тела часть болезненных ощущений и прогревший кости. Живот мой был иссиня-черен от ударов. После душа я быстро оделся и стал собирать свои вещи. Их было не так уж много.
Затем сел на кровать и занялся планом яхты. К счастью, на нем был указан масштаб, что позволяло рассчитать расстояния с вполне приличной точностью. Идея уже не только росла в моем мозгу, но стала расцветать. Весь расчет был на то, что Уилер застрянет в гавани Марсамксетт еще на одну ночь.
Вернулась Элисон, неся с собой один из тех больших саквояжей, которые вмещают в шесть раз больше, чем предполагается. Мы вышли из отеля через черный ход и пять минут спустя уже были в Кингсгейте, где сели на автобус до Сенгли.
Элисон выглядела несколько бодрее.
- Куда же мы направляемся и почему? - спросила она.
Я заплатил кондуктору за проезд и сказал:
- Скажу, когда приедем.
Автобус был заполнен народом, и мне не хотелось посвящать пассажиров в подробности плана ликвидации Уилера и Слэйда.
Мы добрались до Сенгли довольно быстро. Сенгли - это полуостров, выдающийся в Большую Гавань между Французским и Доковым ручьями. Я полагал, что здесь мы сможем найти то, что нужно - лодочный сарай, желательно с отдельным судоподъемником.
Было еще слишком рано, чтобы начинать заниматься делом, но кафе уже открылись, и мы с Элисон позавтракали, что было очень кстати. Расправляясь с яичницей с ветчиной, я спросил Элисон:
- Видели тебя все-таки вчера или нет? Могут узнать? - Думаю, что нет, - сказала она.
- Уилер вначале не был уверен, что у меня есть помощник. Теперь он, конечно, знает, что есть, но не знает, кто. Тебе придется заняться покупками. Мне появляться в людных местах опасно.
- Что нужно купить?
- Прежде всего лодочный сарай. Мне он нужен всего на двенадцать часов, но этого говорить не надо, придется арендовать его месяца на три. Допустим, я конструктор, работаю над новым типом подводных крыльев. Ну и подстраховываюсь, чтобы кто-нибудь, допустим, соперник, знал о моей работе, подглядывал и тому подобное. Поэтому мне нужны замкнутость и безопасность. Говори что-нибудь в этом роде.
- Дальше что?
- Затем ты должна купить моторную лодку, довольно большую, футов в двадцать длиной, и чертовски быструю, с сильными моторами.
- Навесными или стационарными?
- Это неважно. Навесные дешевле, но они должны быть очень мощными. Лодку приведешь к сараю. - Я посмотрел через окно на улицу. - Тут поблизости есть металлические мастерские, там найдется то, что мне нужно, включая сварочный аппарат.
Брови Элисон слегка дрогнули.
- Итак, тебе нужна быстрая лодка и сварочный аппарат. Дальше? - спросила она терпеливо.
- Дальше ты нанимаешь грузовик. Ты умеешь водить грузовик? - Она посмотрела на меня с холодным презрением, и я улыбнулся. Ну, разумеется, она сдала все свои жизненные экзамены с развевающимися знаменами, сидя в командирской машине. - Значит, ты нанимаешь грузовик и привезешь на нем столько хлопушек, чтобы набить ими лодку.
Теперь она заинтересовалась.
- Хлопушек?
- Да, хлопушек, ракет, - все, что они тут используют для фейерверка. Мне нужны крупные штуки - не всякие там дешевые бенгальские огни и прочая мелочь, а то, что хорошо взрывается - с шумом, со снопами искр. Думаю, что здесь есть склады, где можно купить оптовую партию. Сможешь это сделать?
- Смогу, - сказала она. - А теперь скажи, на кой черт это?
Я вытащил план яхты и положил его на стол.
- Я побывал на "Артине", и все, что видел, соответствует этому плану. Думаю, что мы можем ему доверять. - Я постучал ногтем по бумаге. - Вот помещение, где расположены два дизеля Роллс-Ройс мощностью по 350 лошадиных сил. Они потребляют массу топлива. Ниже расположены бак с водой и бак с топливом, который содержит 1200 галлонов. - Мой палец двинулся по плану. - Впереди моторного помещения - каюта Уилера, а дальше - кубрики для команды. Под ними - цистерны, в которых находится основной запас топлива - 5350 галлонов. Мы знаем, что заправка произошла только что и цистерны полны. Чтобы проникнуть в одну из них, нужно пробить отверстие в корпусе, по крайней мере, в трех футах ниже ватерлинии, а лучше - глубже. Корпус сварен из мягкой стали толщиной в пять шестых дюйма. Чтобы сделать в нем такую дыру, нужна большая сила. - Я взглянул на Элисон.
- Я собираюсь соорудить таран на лодке, которую ты купишь. Когда-то все корабли имели таранные приспособления для ведения войны на море. Но у меня будет комбинация тарана и огня. Лодку мы загрузим хлопушками. Когда пробьем дыру в цистерне, оттуда потечет топливо, а наш фейерверк его подожжет.
- Значит, ты собираешься выкурить Уилера?
Я несколько секунд молча смотрел на нее, потом сказал:
- Не будь наивной. Я собираюсь выжечь этого негодяя.
3
Мой план требовал времени, а у нас его было мало. Я оказался прав, полагая, что в Сенгли можно найти подходящий лодочный сарай, но прежде, чем вступить во владение им, пришлось провести довольно длительные переговоры, и только в половине одиннадцатого утра с помощью сотни фунтов в новых хрустящих бумажках сделка совершилась.
После этого я сразу же послал Элисон купить лодку, надеясь, что это отнимет у нее меньше времени, чем покупка сарая, а сам отправился в мастерские. Там я нашел то, что нужно: отобрал несколько полос железного уголка, большое количество винтов с гайками и крупную восьмифутовую стальную балку полутора дюймов в диаметре. Мне также удалось купить там сварочный аппарат с двумя баллонами - кислорода и ацетилена и пару темных очков.
Когда я расплачивался, мне пришла в голову мысль, что расходы на эту забаву должны вызвать изумление у какого-нибудь чиновника Казначейства и вообразил, как он ломает голову над строчкой, в которой указана покупка тонны бенгальских огней, а также делает себе ехидную пометку в блокноте, чтобы получить разъяснение миссис Смит. Но вполне вероятно, подготовка миссис Смит включала в себя и умение вешать лапшу на уши в официальных отчетах.
Я притащил все свои материалы в сарай и стал ждать Элисон, глядя через Большую Гавань на Валлетту и жалея о том, что не мог видеть гавани Марсамксетт, где, как я надеялся, стояла на якоре "Артина". В час тридцать Элисон все еще не было. Время шло впустую, а работы мне предстояла чертова пропасть.
Она появилась около двух часов, когда из моих ушей уже валил пар. Я поймал конец фала, который она бросила мне и спросил недовольным тоном.
- Что так задержало тебя?
- Пришлось ехать в Слиму, - ответила она коротко.
Я осмотрел лодку. Это было аккуратное итальянское сооружение с двумя стосильными навесными моторами. Ее линии показались мне гладкими, а моторы могли разогнать ее очень прилично. Элисон сказала:
- Я выжила из нее больше тридцати узлов по дороге сюда.
- Ты привела ее из Слимы? Тогда ты видела "Артину"?
- Она еще там. - Я с облегчением вздохнул. - На корме кипит работа: они поднимали на палубу один из винтов.
- Господи, неужели? - Я засмеялся. - Ну тогда им понадобится целый день. Хорошо. Тут есть спусковые салазки, помоги мне погрузить на них лодку, и мы затащим ее в сарай.
Мы спустили салазки по наклону вниз, загнали на них лодку и затем с помощью лебедки вернули их в сарай. Элисон посмотрела на часы.
- Я договорилась также и о хлопушках. Их надо будет забрать в три часа.
- Тогда тебе уже надо двигаться.
- А ты один справишься?
- Придется. Здесь есть тали, с их помощью сниму двигатели.
- В лодке - пакет с бутербродами и термос с кофе. И бутылка виски. Постараюсь вернуться как можно скорее. Она приготовилась уйти, но я остановил ее:
- Элисон, я хочу попросить тебя еще об одной вещи. Мне нужен хороший большой топор. Каким рубят деревья.
Это ее озадачило.
- Не уверена, что тут можно найти топор. На Мальте деревьев не так уж много.
- Постарайся.
Она ушла, а я прежде всего вынул из лодки харчи и бутылку, пока она не разбилась. Затем размонтировал рулевые тяги и снял моторы. Используя тали, вынул лодку из салазок и, перевернув ее, положил вверх дном на подпорки. Затем обратился к бутербродам с кофе и пока ел, обдумывал стоящую передо мной проблему. Виски я оставил в покое, так как меня ждала работа, хотя хороший глоток перед началом мне хотелось бы сделать.
Я засучил рукава. Корпус лодки был сделан из фибергласса, и я начал с того, что продырявил его в нескольких тщательно выбранных местах. Идея состояла в том, чтобы даже на большой скорости таран располагался фута на три ниже ватерлинии и при ударе не сорвался с лодки.
Я нарезал куски уголков и прикрепил их с помощью болтов на корпус лодки. Теперь надо было приварить их к ее металлическому каркасу. Сварка получилась грубая и в каком-нибудь техническом училище ее оценили бы как неудовлетворительную, но, клянусь Богом, она была прочной. В конце концов, у меня получились два соединенных с корпусом стальных треугольника, вершина которых находилась на три фута ниже днища. Я взял стальную круглую балку и приварил ее к этим вершинам так, что она шла параллельно корпусу и выдавалась на два фута вперед.
Вернувшаяся Элисон включилась в эту грязную нудную работу, и мы провозились до семи вечера.
- Удалось достать топор?
Она протянула мне длинный лесорубный топор. Рукоятка его мне была ни к чему, и я мгновенно отрезал ее с помощью газовой струи, а сам топор приварил к стальной балке лезвием вперед. Он стал острием моего тарана.
Я отошел назад и посмотрел на то, что получилось. Внешне это напоминало подводные крылья, но какое воздействие окажет этот металлолом на скорость и скольжение судна. Я даже стал сомневаться, что оно вообще наберет требуемую скорость и сохранит маневренность.
- Надо выпить…
Элисон налила виски в чашечку от термоса и протянула ее мне. Посмотрев на лодку, она заметила:
- Опасная штука. Только мне кажется…
- Что кажется?
- Нельзя ли все сделать проще - обратиться в полицию.
- Колоссальная идея, - сказал я саркастически. - Ты можешь вообразить, что местные полицейские поверят нам? Господи! Уилер приезжает сюда каждый год - уважаемый человек, член парламента Великобритании, известный богач. Наверняка, он постоянно делает подачки местному яхт-клубу и уж, конечно, содержит здесь какой-нибудь сиротский приют. К тому времени, как нам удастся убедить полицию, их уже днем с огнем не найдешь.
- Но у них на борту труп, - возразила Элисон. - Им придется как-то объяснить этот факт.
- Аргумент тот же! Оставь это. Давай лучше займемся фейерверком.
Мы осмотрели запас, привезенный Элисон. Там были и большие ракеты, и даже своего рода снаряды.
- Это многое добавит к их празднику, - сказал я удовлетворенно. - Давай поставим лодку на салазки. Сколько ты заплатила за нее, кстати?
- Полторы тысячи фунтов.
Я усмехнулся.
- Да, управляемые ракеты - вещь дороговатая.
Мы перевернули лодку и положили ее на салазки, с которых пришлось обрезать ряд теперь мешавших деталей. Я поставил двигатели и восстановил рулевые тяги.
- Теперь будем ее загружать.
Мы заполнили все свободное пространство корпуса хлопушками и ракетами. Элисон со свойственной ей предусмотрительностью привезла канистру с бензином. Мы залили баки, и в ней еще оставалось полгаллона, вполне достаточно, чтобы раскочегарить наш костер. Теперь меня беспокоило другое. Я проделал слишком много отверстий в корпусе, и хотя тщательно зашпаклевал их, все же уверенности, что лодка не начнет течь, не было. Проверить это можно было только во время испытаний на воде, уже в темноте.
- Когда у них начинается фейерверк? - спросил я Элисон.
- Через два часа после заката.
- Я бы хотел протаранить "Артину" в разгар праздника - это поможет замаскировать ситуацию. - Я устало сел на какой-то топчан и вновь вынул план яхты. Он уже стал грязным, засаленным, стерся на сгибах, но все еще оставался хорошо читаемым. - Беда в том, что я могу угодить в балку каркаса - они идут через каждые два фута. В этом случае вряд ли проникновение будет достаточно глубоким.
Элисон сказала:
- Если уж нам вновь предстоит плыть под водой, мы можем сделать это с большим комфортом. - Она встала и притащила из угла пару аквалангов. - Я взяла их напрокат.
- Об этом я не подумал. Но нам нужен один комплект, плыть буду только я.