Я ощутил приятное чувство уверенности, граничащее с манией величия. Я - десантник, заброшенный в нацистскую Германию с парой галет и передатчиком в кармане. От меня зависит исход войны - да что там, вся западная цивилизация!
- Сегодня в центре наткнулся на Элиота Краузе, - заговорил Сет.
Я непонимающе уставился на него.
- Ну, Элиот Краузе! Помнишь? Элиот-тубзалет? Торможу. Какое-то время до меня доходило. Ха-ха, Краузе! Давненько я о нем не слышал!
- У него с кем-то на двоих юридическая фирма.
- Они, случайно, не охраной окружающей среды занимаются? - еле выговорил я от смеха. Скотч брызнул на стойку.
- А помнишь его рожу?
- Да что там рожа, штаны помнишь?
Вот почему с Сетом так классно тусоваться. У нас свой секретный язык, воспоминания и шутки, которые понятны только нам обоим. Так, наверное, говорят в детстве близнецы. Мы ведь очень давно дружим...
Как-то летом, когда мы еще не окончили школу, Сет подрабатывал в крутом теннисном клубе, убирал корты. Когда там проходил международный турнир, Сет впустил меня бесплатко. Для зрителей установили переносные туалеты, не помню точно, какой фирмы - то ли "Портосан", то ли "Золотой домик"... Похожие на гигантские старые холодильники. В общем, через день-другой они наполнились до краев, но никто не потрудился приехать и все добро выкачать. Так что вонь стояла дикая.
А Элиот Краузе - это такой "хороший мальчик", которого мы с Сетом на дух не выносили. Во-первых, он увел у моего друга девчонку. Во-вторых, он задирал кос перед нами, простыми ребятами. Элиот заявился на турнир в светло-голубом джемпере и белых парусиновых брюках, с девушкой Сета под руку. Зря он зашел в один из этих домиков. Сет, который неподалеку собирал мусор, подмигнул мне, подбежал к туалету и забил в задвижку свой мусоросборник (такую палку, которой можно собирать бумажки, не нагибаясь). Мы с Флэшем Флаерти, еще одним нашим приятелем, подбежали и стали раскачивать домик. Изнутри доносились крики Элиота: "Эй! Эй! Что такое, черт возьми?" - и непередаваемое бульканье. Наконец мы перевернули туалет. Противно даже представить, в чем бедняга Элиот плавал. Сет, конечно, вылетел с работы, но заявил, что оно того стоило. Мол, он бы сам заплатил за такое зрелище: Элиот Краузе вылезает из туалета в некогда белом теннисном наряде, весь в дерьме, и корчится от рвотных позывов.
Представляя, как Элиот с измазанным дерьмом лицом надевает заляпанные очки, я так захохотал, что не удержался и упал с табурета. Подняться мне не хватило сил. Вокруг толпились люди: "Что такое? Что случилось?" Да, я определенно надрался. Все вокруг поплыло. Вдруг передо мной мелькнули отец и Антуан Леонард. Эта картинка рассмешила меня еще больше.
Кто-то схватил меня за плечо, затем - за локоть. Сет и какой-то парень вытаскивали меня из бара. И мне казалось, что все смотрят в мою сторону.
- Извини, друг, - смущенно пробормотал я. - Спасибо. Моя тачка тут.
- Никаких тачек!
- Да вот она, - слабо запротестовал я.
- Это не твоя машина. Это какая-то "ауди".
- Моя, - заявил я, энергично кивнув для убедительности. - Моя "ауди". "А6", по-моему.
- А та где?
Я замотал головой.
- Теперь у меня новая.
- Слушай, так тебе и вправду больше платят?
- Да, - ответил я и добавил заплетающимся языком: - хотя и не супер.
Сет свистом подозвал такси и вместе с тем парнем запихнул меня в салон.
- Адрес помнишь?
- Да ладно тебе! Помню.
- Может, кофе принести, чуть протрезвеешь?
- Не-а. Баиньки. Завтра на работу.
Сет рассмеялся:
- Не завидую!
17
Среди ночи оглушительно зазвонил сотовый. Нет, не среди ночи. За шторами брезжил свет. На часах было пять тридцать - утра? Вечера? Я окончательно запутался и схватил телефон. Жаль, что перед сном не отключил.
- Да?
- Ты еще спишь? - удивленно спросил чей-то голос.
- Кто это?
- Ты бросил "ауди" в эвакуаторной зоне. - Арнольд Мичем! Эсэсовец "Уайатта"! - Машина тебе не принадлежит. Ее предоставила компания. Так береги автомобиль и не бросай на улице, как использованный презерватив.
Потихоньку я начал вспоминать вчерашний вечер: напился в "Бродячем коте", непонятно как оказался дома, забыл поставить будильник... Черт, "Трион"!
- О, дьявол! - Я резко сел, и в животе все перевернулось. Голова запульсировала и чуть не распухла, как у инопланетян из "Звездного пути".
- У нас четкие правила, - продолжал Мичем. - Больше никаких гулянок. Никаких вечеринок. Ты должен работать с максимальной отдачей. - По-моему, он говорил быстрее и громче обычного. Я что-то не мог за ним уследить.
- Знаю, - слабо квакнул я.
- Начал ты не лучшим образом.
- Вчера был очень тяжелый день. Первый день на новом месте, а мой отец...
- Если откровенно, мне наплевать. Мы заключили договор и ожидаем, что ты его выполнишь. Что нарыл?
- "Нарыл"? - Я кое-как спустил ноги на пол и, сидя на краю кровати, стал тереть виски второй рукой.
- Я про секретные проекты. Что ты нашел?
- Еще не вечер, - сказал я. - В смысле еще рано. - Мой мозг постепенно заработал. - Вчера меня везде водили за ручку, не оставляли одного ни на минуту. Я не мог ничего "нарыть". Или вы хотите, чтобы я провалил задание в первый же день?
Мичем немного помолчал.
- Твоя правда. Но возможность появится скоро, и не вздумай ее упустить. Чтобы отчет был к концу дня, ясно?
18
К обеду я почти превратился из зомби в нормального человека и решил заглянуть в спортзал - простите, в фитнес-центр. Центр находился на крыше крыла "Е" под прозрачным пузырем. Там было все: теннисные корты, кардиологическое оборудование, "дорожки", "лестницы" и эллиптические тренажеры с видеоэкранами. Двери из раздевалки вели в парилку и сауну. Не хуже любого VIP-клуба.
Я переоделся и хотел было пойти к тренажерам и гантелям, как в раздевалке появился Чед Пирсон.
- Вот ты где! - начал Чед. - Как самочувствие? - Он открыл ячейку рядом с моей. - Пришел на баскетбол?
- Да вообще-то...
- Ребята, наверное, уже начали. Будешь?
Я чуть замялся.
- Конечно.
На площадке никого не оказалось. Мы немного послонялись вокруг с мячами, иногда бросая по кольцу. Наконец Чед сказал:
- Может, друг против друга?
- Давай.
- До одиннадцати очков?
- Ладно.
- Слушай, а давай на что-нибудь? Я не любитель соревноваться, а это добавит перца!
"Ну да, конечно, - подумал я. - Не любитель".
- На упаковку пива?
- Ты что! На стольник. Сто долларов.
Стольник?! Мы в Вегасе с Крысиной стаей? Неохотно я произнес:
- Ладно, как хочешь.
Зря. Чед играл хорошо, агрессивно, а я мучился похмельем. Он зашел за трехочковую линию, бросил и попал. Потом с довольным видом выдул дымок из воображаемого пистолета и сказал:
- Клево!
Оттеснив меня назад, он еще несколько раз забросил в кольцо. Иногда Чед корчил из себя Алонсо Морнинга, дергая руками, как снайпер, который перезаряжает ружье. Это меня дико раздражало.
- Похоже, ты сегодня не в форме, а? - крикнул он. Его лицо выражало дружелюбие, даже сочувствие, но в глазах блестело самодовольство.
- Да, похоже на то, - отозвался я. Я старался быть хорошим малым и играть ради игры, не пытаясь дать Чеду в челюсть, и все-таки он здорово меня достал. Несколько раз я промазал, потому что еще не настроился; пару раз он блокировал мяч. Потом я все-таки выбил несколько очков, и стало уже шесть - три. Я заметил, что Чед всегда заходит справа.
Тот потряс кулаком и снова выдул воображаемый дымок. Зашел справа, бросил.
- Деньги на бочку! - прокаркал Чед.
Вдруг у меня в голове что-то щелкнуло, и пришла спортивная злость. Чед заходит справа и посылает мяч справа. Значит, слева он бросает хуже. Я попробовал оттеснить его влево и сделал бросок из-под кольца.
Так и есть! Он не умеет играть слева! Чед пропускал броски слева, и я пару раз отбирал мяч, пока он пытался перейти. Я выходил вперед и резко отскакивал назад и вправо, заставляя его постоянно перестраиваться. Я долго водил мяч по площадке, и Чед, конечно, решил, что я не умею бросать в прыжке. Он выпучил глаза, когда я попал.
- Так ты меня дурачил! - прошипел он сквозь зубы. - Но тебе это не поможет.
Я стал его запутывать. Притворился, что сейчас брошу с прыжка, чтобы Чед подпрыгнул, а сам рванул дальше. Чед купился, и я попробовал снова. Он так перенервничал, что во второй раз получилось еще лучше. Счет очень быстро сравнялся.
Теперь я дурил его на полную катушку. Делал маленький шажок, просто топал влево, и он прыгал влево, давая мне место, чтобы подойти справа. С каждым очком было видно, что Чед злится все больше и больше.
Я подвел мяч к кольцу и бросил из-под него, а потом в прыжке. Чед побагровел и запыхался. Что это мы притихли?
Десять - девять в мою пользу. Я кинулся вперед и неожиданно замер. Чед попятился и шлепнулся на задницу. Я не спеша встал в позицию и бросил - в яблочко. Выдул дымок из воображаемого пистолета и широко ухмыльнулся:
- Клево!
Чед выдохнул, чуть не падая на обитую чем-то мягким стену:
- Ну, ты меня удивил! Ты играешь куда круче, чем я думал. - Он глотнул воздуха. - Мне понравилось. Очень весело. Только в следующий раз, друган, я задам тебе жару - теперь я знаю, какой ты.
Чед осклабился - шучу, мол, и похлопал потной рукой по моему плечу.
- С меня стольник.
- Забудь. Я не люблю играть на деньги.
- Э, нет! Стольник за мной. Купишь себе новый галстук или еще что-нибудь.
- Нет, Чед. Я не возьму.
- Я должен тебе...
- Ничего ты не должен! - Я пораскинул мозгами. Что люди любят давать другим, так это советы. - Хотя... Посоветуй мне, как вести себя с Норой.
Глаза Чеда загорелись: игра пошла на его поле.
- А, Нора такая со всеми новичками! Это как в школе шутки над новым учеником. Лично против тебя она ничего не имеет. Уж поверь мне - я был в том же положении...
Я понял, что он хотел добавить: "А теперь видишь, чего добился?" Чед осторожничает, не критикует Нору. Понимает, что со мной нельзя раскрываться.
- Я большой мальчик, - сказал я. - Переживу.
- Говорю тебе, все будет нормально. Нора уже дала понять то, что хотела. Просто будь начеку. Она бы не придиралась, если бы не была о тебе высокого мнения. Ты ей нравишься. Иначе зачем она так старалась тебя заполучить?
- Ладно.
Что он недоговаривает?
- Ну, если хочешь... Знаешь, сегодня Том Лундгрен будет обсуждать спецификации продукта, так? А мы уже неделю буксуем. Спорим, как идиоты, вводить ли функцию "Голддаст". - Чед закатил глаза. - Полный привет! С Норой об этом лучше не заговаривать. Хотя свое мнение о "Голддасте" тебе иметь не помешает. Нора думает, что это полное дерьмо и напрасная трата денег, но соглашаться с ней не обязательно. Главное - выразить собственное мнение. Ей нравится, когда возражают по делу.
Я знал, что "Голддаст" - новомодная фишка для всякой электроники. Название - плод коллективной фантазии каких-то инженеров и маркетологов. По сути, это технология ближней беспроводной связи, по которой микрокомпьютер можно соединить с телефоном, ноутбуком, принтером и так далее. Со всем, что находится в радиусе шести метров. Устройства друг с другом связаны, и нет никаких уродливых кабелей, о которые можно споткнуться. "Голддаст" была призвана избавить человечество от кандалов, проводов, кабелей и ножных пут. Правда, разработчики не учли взрыва популярности беспроводной связи WiFi 802.11. Я слышал об этой системе задолго до Уайатта и батаанского "марша смерти", через который он меня прогнал. О "Голддасте" мне рассказали тамошние инженеры. И между прочим, кляли на чем свет стоит.
- Да, в "Уайатте" нам пытались навязать эту системку, но мы не поддавались.
Чед покачал головой:
- Инженеры готовы начинить продукт всем, чем можно, несмотря на затраты. Им-то наплевать, если цена зашкалит за полтысячи. В любом случае этот вопрос обязательно всплывет. И ты на нем можешь круто подняться.
- Сам я с "Голддастом" не работал, понимаешь?
- Слушай, на собрании я брошу тебе мяч, твое дело - ударить. Заработаешь пару очков у босса. Разве плохо?
Чед как папиросная бумага: сквозь тонкую пленку видно все, что им движет. Я понимал, что он змея и ему нельзя доверять. С другой стороны, он пытался со мной подружиться. Наверное, не хочет, чтобы все видели, что я ему мешаю.
- Ну спасибо, - сказал я.
- Обращайтесь!
Я вернулся в кубик за полчаса до собрания и решил зайти в Интернет, чтобы наскоро почитать что-нибудь о "Голддасте". По крайней мере смогу сделать умный вид. Я прокручивал один сайт за другим - целые десятки, "дубовых" и не очень, рекламных и для фанов этого дерьма, вроде GoldDustGeek.com, - как вдруг заметил, что кто-то стоит у меня за спиной. Фил Боджалиан.
- Стараемся? - спросил он и представился. Потом добавил, покачав головой с деланным удивлением: - Второй день в обойме, а вы на него посмотрите! Не перетрудись, а то сгоришь на работе. И нас в плохом свете выставишь. - Боджалиан хихикнул, словно процитировал "Продюсеров" или что-то в этом роде, а после удалился со сцены куда-то налево.
И снова маркетинговая группа "Маэстро" собралась в "Корветте" - на тех же местах, что и вчера, будто все заранее расписано.
Правда, на этот раз с нами был Том Лундгрен. Он занял стул у стены, не сел за общий стол.
Не успела Нора начать собрание, как вошел Пол Камилетти, финансовый директор "Триона", в темно-сером пиджаке в пупырышках и черной водолазке - прямо звезда из фильма "Любовь по-итальянски". Камилетти расположился рядом с Лундгреном. Все замерли. От напряжения воздух потрескивал, будто через него пропустили электричество.
Казалось, не по себе стало даже Норе.
- Итак, - заговорила она, - начинаем. Я рада приветствовать Пола Камилетти, нашего главного финансового директора. Добро пожаловать, Пол!
Камилетти наклонил голову, всем своим видом говоря: "Прошу вас, не обращайте внимания! Я просто посижу тихонько в уголочке, инкогнито. Как слон в гостиной".
- Кто еще с нами? Кто на связи?
Из интеркома раздались голоса:
- Кен Хсяо, Сингапур.
- Майк Матера, Брюссель.
- Отлично! Значит, все в сборе. - Нора выступала радостно и энергично. Притворяется перед Томом Лундгреном и Полом Камилетти? - Пожалуй, пора проанализировать прогнозы, все обсудить и разобраться, каково положение. Нам знакомо выражение "вымирающий продукт", но ведь мы не хотим, чтобы так назвали "Маэстро"? С другой стороны, мы не поступимся ценностью марки в глазах потребителя ради сомнительных новшеств. Думаю, все с этим согласны.
- Нора, это Кен из Сингапура.
- Да, Кен?
- Э-э, нам тут в тихоокеанском регионе здорово наступают на пятки "Палм", "Сони" и "Блэкберри". Предварительных заказов на "Маэстро голд" маловато.
- Спасибо, Кен, - поспешно оборвала его Нора. - Кимберли, как оцениваешь рыночную ситуацию ты?
Кимберли Зиглер, худой и нервный, с шапкой непослушных кудрей и в очках в роговой оправе, сказал:
- Признаюсь, у меня совсем другая точка зрения.
- Неужели? Какая же?
- Я вижу, что дифференциация моделей высока, и это нам выгодно. Наши цены привлекательнее, чем у "Сони" или "Блэкберри". Да, "Маэстро" немного устарел, однако мы сделаем апгрэйд процессора и флэш-памяти. Это поможет остаться на плаву, особенно на вертикальном рынке.
Подхалим.
- Прекрасно, - засияла Нора. - Очень приятно слышать. Мне также хотелось бы знать, что вы думаете о "Голддасте"... - Она заметила, что Чед поднял руку. - Да, Чед?
- По-моему, Адам хотел высказаться на эту тему.
Нора повернулась ко мне.
- Что ж, давайте послушаем.
Она произнесла это так, словно я собрался сыграть на пианино.
- "Голддаст", говорите? - понимающе улыбнулся я. - То есть конец прошлого века? "Голддаст" - это же второй "Бетамакс". Достояние прошлого века, вроде "Новой колы", ядерного синтеза при комнатной температуре, Лиги экстремального футбола и войны в Югославии.
Раздались одобрительные смешки. Нора пристально смотрела на меня.
Я продолжал:
- С совместимостью такие проблемы, что лучше и не связываться. Ведь все цифровые устройства с "Голддастом" соединяются только с устройствами от того же производителя. Стандартного кода нет. Конечно, "Филипс" грозится выпустить новую, стандартизованную версию - ну да, когда мы все заговорим на эсперанто.
Снова смех. Правда, краем глаза я заметил, что у половины присутствующих лица окаменели. Мордден не сводил с меня зачарованных глаз, как зевака - с жертвы автомобильной аварии. Том Лундгрен постукивал по полу ногой и как-то странно, криво усмехался.
Меня понесло:
- А скорость передачи информации? Не меньше ли мегабита в секунду? Печально. Стандарт WiFi дает в десять раз больше. "Голддаст" - допотопная технология. А уж о том, что в "Голддасте" нет никакой защиты, я и не говорю. Перехватить информацию элементарно.
- В точку, - тихо добавил чей-то голос, но я не заметил чей. Мордден сиял. Фил Боджалиан сощурился и смотрел на меня без всякого выражения. Я перевел взгляд на Нору. Та медленно заливалась краской.
- Это все? - оборвала меня Нора.
Мне стало нехорошо. Я ожидал совсем другой реакции. Может, я слишком много говорил?
- Да-да, конечно, - осторожно отозвался я.
Парень напротив меня, похожий на индийца, сказал:
- Зачем мы опять возвращаемся к этой теме? Мне казалось, Нора, что на прошлой неделе вы приняли окончательное решение. Ваш отдел утверждал, что эта функция окупится. А теперь снова-здорово?
Подал голос Чед, который все это время внимательно изучал поверхность стола.
- Эй, ребята, хватит мучить новичка, а? Ему-то откуда знать - он даже не знает, где брать кофе.
- Полагаю, вопрос действительно исчерпан, - вмешалась Нора. - Мы включаем "Голддаст" в "Маэстро". - Она бросила в мою сторону взгляд, полный лютейшей злобы.
Собрание шло еще минут двадцать, и все это время у меня крутило в животе. Наконец собравшиеся потянулись на выход. Мордден быстро хлопнул меня по плечу. Да, я круто облажался. Многие косились в мою сторону с любопытством.
- Э-э, Нора... - позвал ее Пол Камилетти, - ты не могла бы на секунду задержаться? Я хочу кое-что обсудить.
У дверей ко мне подошел Чед и тихо промолвил:
- Да, Нора не в восторге. Но говорил ты очень дельно. Помолчал бы уж, дерьмо паскудное.