Вова сказал "понятно" и добавил, что ему тоже обещали собаку.
- Никто тебе не обещал,- сказал папа.
- Нет, обещали, ты забыл,- сказал Вова.- Сами говорили...
- Не ной, прошу тебя,- сказал папа.
А высокий бритоголовый мужчина рассказал, что у Каро энергичный поиск, нешироким челноком, что потяжка у него более быстрая, чем у легавых, и что однажды он причуял бекаса против ветра на расстоянии в двадцать пять шагов.
Папа и дядя Тигран слушали с большим интересом, изредка вставляя: "Да, да, конечно", "Ну, ещё бы", "Ишь какой молодец". Они неплохо поддерживали разговор - ведь Вова-то прекрасно знал, что им ни разу в жизни не приходилось охотиться.
- Для чего бедняжечкам отрубают хвосты? Это ведь больно,- сказала тётя Тася и с жалостью поглядела на короткий виляющий хвост Каро.
- Хвосты не рубят, а купируют,-уточнил хозяин.-Сидеть! - Это он сказал собаке, которая сразу уселась и продолжала вилять хвостом под собой, отчего бока у неё дрожали, как будто ей холодно.
До сих пор Вова думал, что купируют только железнодорожные вагоны: поэтому они так и называются - "купированные", но оказалось, и собачьи хвосты тоже.
Новый знакомый стал очень подробно объяснять тёте Тасе, почему у спаниелей нет половины хвоста. Он говорил, что на охоте они особенно много и быстро машут хвостом и что, останься он длинным, они бы в кровь его раздирали об осоку.
Вова спросил:
- А какая, примерно, скорость виляния?
Вопрос заставил призадуматься даже такого знатока, как хозяин Каро.
- Я полагаю,- ответил он,- э... э... в среднем около ста виляний в минуту... Но это что - а вот, как вы думаете, сколько собака различает запахов?
Тётя Тася предположила, что пять. Дядя Тигран и папа накинули ещё пятьдесят.
- Сто! - сказал Вова, прямо как на аукционе.
- Около сорока тысяч,-сказал владелец собаки.-Представляете? Вот вы словарями, наверно, пользуетесь,- при этом он посмотрел почему-то на дядю Тиграна,- иностранными и другими. Сколько в них слов?
Дядя Тигран ответил, что в среднем пятьдесят - шестьдесят тысяч, но в языке людей, когда они разговаривают между собой, и в книгах используется гораздо меньше. Тысяч десять, пятнадцать.
- Вот видите! У собаки, значит, тоже огромный словарь! Она разговаривает с людьми и с природой на языке многих тысяч запахов.
Все с уважением посмотрели на чёрный нос Каро.
- Ваша собака может найти что-нибудь, если спрятать? - спросил Вова.
- Конечно! - Её хозяин даже обиделся.-Давайте какую-нибудь вещь.
Вова быстро стащил с ноги сандалию.
- Не бойтесь, не порвёт,- сказал новый знакомый папе.
Затем он дал Каро понюхать сандалию, приказал сидеть, опустил свою
бутылку с пивом в карман и сам скрылся в кустах. Слышно было, как под тяжёлыми шагами хрустели сучья.
- Спрятал метров за пятьдесят,-сказал он, когда вернулся.-Теперь и сам не найду, так что вся надежда на Каро.
Вова даже немного испугался: не за сандалию, конечно, а за себя. Он-то любил ходить босиком, а вот что скажет мама?..
- Ищи, Каро! - приказал хозяин, и собака сорвалась с места.
Она побежала куда-то в сторону, и Вова с огорчением крякнул, но мужчина сказал:
- Не волнуйтесь. Он будет делать круги и постепенно сужать их, пока не причует дичь, то есть ботинок.
- Тапочек,- сказал Вова.
- Ему всё равно. Для собаки главное не форма и не цвет, цвета они как будто вообще не различают... Видят всё, как мы в обычном кино... Белое, серое, чёрное... Ведь главное для них запах.
- Вот бы нам такую. Да, папа? - сказал Вова.- Я бы с ней раз десять гулял.
- Бедные,-сказала тётя Тася. Она очень любила всех жалеть.- Как это ужасно: не видеть голубого неба, зелени...
Но тут из кустов выскочил Каро. Он подбежал к своему хозяину и положил Бовину сандалию тридцать пятого размера рядом с ногой, которая была, наверно, раза в три больше.
- Молодец,- сказал хозяин и вынул из кармана кусок печенья.- Возьми...
- Здорово! - сказал Вова.- Даже не порвал... Папа, ведь вы обещали. Ты просто забыл...
- Бедный! - начала опять своё тётя Тася.- В такую жару заставляют бегать... Ашотик, не тяни собачку за хвост, мама тебя просит.
- Может, кто ещё хочет попробовать? - спросил мужчина таким голосом, как фокусник в цирке, когда вызывает кого-нибудь из публики, чтобы вынуть у него из кармана голубя или настольную лампу.- Только давайте другой предмет.- Это он добавил, потому что папа и дядя Тигран начали уже стаскивать с себя ботинки.
Папа предложил авторучку, дядя Тигран пачку сигарет, свой носовой платок или тёти Тасину сумку... Пока они предлагали, Вова сорвал с головы тюбетейку и с криком "ищи!" забросил в кусты. Каро не двинулся с места.
- Что же ты? - сказал мужчина.-Надо было дать понюхать!
- Растяпа,- сказал папа.- Теперь ищи сам. Кругами. Хоть до вечера. А мы пойдём купаться.
- Ничего. Дело поправимое,-сказал мужчина.-Наклони голову! Вова сначала не понял зачем.
- Ещё ниже,- сказал мужчина.- Стань, пожалуйста, на четвереньки.
Вова обиделся. Что он - шутит, что ли?
- Становись, становись,- сказал хозяин собаки.- Пусть понюхает твои волосы.
Вова понял наконец, чего от него хотят, и с удовольствием плюхнулся на землю, а Каро вежливо прикоснулся к его волосам влажным носом.
- Ищи там! - сказал мужчина, и пёс несколько раз обернулся, даже как будто кивнул головой, а потом исчез в кустах.
- Между прочим, эта порода самая старая из охотничьих,- продолжал владелец собаки.-Спаниели попали в Европу ещё в древние времена. Из Египта и Греции. Две тысячи лет назад... Тогда даже ружей не было, и собака должна была найти птицу, но не вспугнуть её - чтобы охотник мог набросить сеть... А вообще охотничьих пород знаете сколько? Около сотни. Всего же на земле больше чем пятьсот пород собак - домашних, служебных, охотничьих. От самых маленьких, чуть не в полкилограмма, до таких вот...-он показал рукой,-ростом около метра, а весом килограммов семьдесят...
- Откуда вы всё это знаете? - спросил Вова.
- Я кинолог,- непонятно объяснил мужчина.
- Собак в кино показываете? - догадался Вова.
- Нет, не совсем. Кинология - это наука о собаках. Из кустов появился Каро с тюбетейкой.
- Ну вот, инцидент исчерпан,-сказал мужчина и одной рукой водрузил Вове на голову тюбетейку, а другой выдал Каро кусок печенья.- Кстати, товарищи, у меня остался ещё один щенок, сын Каро. Если у вас есть хороший охотник...
- Есть,- сказал Вова, потому что вспомнил про дядю Семь...
А самому Вове уже давным-давно хотелось собаку - с первого класса, а может, и раньше.
Он представил себе сейчас, как у него будет пёс вроде Каро, как он с ним выйдет во двор, как сбегутся ребята, а пёс начнёт подметать ушами землю, и Вова ему скажет "сидеть!", а потом скажет "возьми!". Вот жизнь была бы!
- Возьмём, пап? - заскулил он и схватил отца за руку.- Жалко, да? Я бы гулял с ней, и мыл, и чесал хоть по два раза в день...
Сказал он просто так, потому что всё равно не верил, что разрешат. Он просил уже, наверно, раз двести, и каждый раз мама отвечала, что нечего устраивать в квартире псарню - и так у Анны Петровны пудель, а у Веры Фёдоровны кошка. Вова говорил, что на псарне кошек не бывает - значит, она не считается, но мама всё равно не соглашалась.
- Нечего устраивать псарню.- Это ответил сейчас папа мамиными словами.
- У меня идея! - закричал вдруг дядя Тигран.- Ведь у Семёрки скоро день рождения... Дай листок!
Он вырвал из папиного блокнота листок бумаги и стал записывать адрес кинолога, которого звали Георгий Георгиевич.
Вова смотрел то на папу, то на дядю Тиграна и думал, почему он такой несчастный: Семёрке всё - у него и собака будет, а Вове нельзя. Он только хотел сказать об этом, но его перебила тётя Тася.
- Ашотик, не бей нового дядю палкой,-сказала она.
Тройка, Семёрка, Туз
Вообще имя его Семён, Сеня. А "Семёркой" прозвали ещё в школе - после того как кто-то из ребят прочитал Пушкина или, возможно, услышал оперу "Пиковая дама". Этих трёх закадычных друзей иначе и не называли, как "Тройка, Семёрка, Туз". "Тройка" -конечно, Миша Тройский, Бовин папа. А "Тузом" звали Витьку Блинова. Почему - разве кто теперь вспомнит? Кажется, он откуда-то вычитал фразу: "Ходит, как туз" - и говорил её где придётся и про кого придётся. Потом его стали называть просто "Тузик", и девочки тоже, но он не обижался. Тузик был самый маленький, но зато очень ловкий: лучше всех катался на коньках, а когда после уроков давились в раздевалке, умел первым получить пальто и мешок с калошами.
Тузика убили на фронте. А с Тройкой, с Бовиным папой, Семён увиделся после войны, и они опять стали дружить. Правда, один раз они встретились ещё во время войны. На Украине есть небольшой город Каменка: дома там почти все белые, кругом зелень и на улицах растёт трава. Семён его таким запомнил, потому что лежал в госпитале летом. Госпиталь был в длинном низком доме. Когда-то сюда приезжал Пушкин, здесь гостил Чайковский, а теперь были раненые.
Нога у Семёна почти уже не болела, он бродил по улицам и по саду, подымался даже на гору, в парк, и отдыхал там, где сто с лишним лет назад сидели декабристы и, может быть, тоже глядели вниз, на речку Тясмин, на мост, на ветеринарную больницу... Только больницы тогда не было и через мост не проходили зелёные "ЗИСы" и "студебеккеры".
"Сеня, иди помоги!" -крикнула сестра из перевязочной.
Его называли Сеней, потому что был он совсем молодой и без всякого звания. Просто солдат.
Он пошёл. Нужно было поднять с носилок долговязого раненого и положить на койку. Сначала Семён боялся, что не поднимет, но раненый оказался очень лёгким. Лицо у него было небрито, и борода росла как-то странно: только на подбородке и над верхней губой. Как у монголов. Вдруг он открыл глаза и сказал одно только слово: "Семёрка".
Он, наверно, даже прошептал, но Семёну показалось, что это закричал весь их класс, вся школа - как на линейке или на демонстрации...
"Тройка!" -сказал Семён.
Он чуть не уронил его и очень испугался.
Потом Тройка лежал на постели, а Семён сидел рядом и всё ещё не узнавал его. Он ведь никогда не видел Тройку небритым, потому что брить было нечего. И к тому же остриженного под машинку, бледного.
Они вспоминали школу, драмкружок... Вспоминал больше Семён, а
Миша Тройский иногда открывал глаза и тоже что-нибудь говорил.
Потом он сказал:
"Помнишь, девчонки у нас были - Вика, Аня, Женя? Они придумали общество дружбы. Под названием ВАЖ. Герб у них свой был: восьмёрка лежит на боку - значит бесконечность. Дружба бесконечна... Ещё там книга была нарисована. И собака. Это значит - правда. Ведь собака не может врать... Их потом директор ругал. Говорил, не тем занимаются. Родителей вызывали. Мы тоже хотели в это общество, помнишь?.. В метро как крикнут "готов" - эхо, как в лесу... На лыжах ездили... Валька - лучшая конькобеженка... Осторожно, мины..."
Лицо у Миши стало красным, даже борода не так выделялась.
"Отойди от него,-сказала Семёну сестра.-Видишь, бредит..."
А сейчас у Миши Тройского сын Вова, они живут недалеко от Семёна и часто с ним видятся. И Вову в классе называют не "Тройка", а вовсе "Хмыра"...
У каждого человека, кроме работы, обязательно должно быть какое-нибудь ещё любимое занятие - англичане его называют "хобби". Так, по крайней мере, считает Тигран Вартанов, про которого Вова говорит, что он весь английский язык наизусть знает. Хобби Семёна - фотография. А вот раньше он любил охоту. Охотиться научился на Шпицбергене, где прожил два года и лечил зубы нашим шахтёрам, а иногда и норвежским. Два года он не видел ни одного дерева, ни одного куста. Летом по земле там стелется зеленоватый мох, а зимою кругом снежная гористая пустыня, как будто на весь остров натянули белую морщинистую простыню. Белые берега сливаются с замёрзшим Ледовитым океаном, и кажется, что конца и края нет этой белизне.
Ох, и поохотился он там! Зимой на нерпу. Это тюлень такой, жирный-жирный. В сильные морозы они подо льдом живут, а как лёд тоньше становится, прогреют его своим дыханием и вылезают... А весной на перелётных уток, на куропаток охота начиналась. Тут уж с собаками, конечно. У одного гидролога пёс был по имени Каплин. Есть такой мыс, кажется, где-то в Норвегии. Универсальная, скажу вам, собака! И на птицу с ней ходи, пожалуйста, и на зверя... Каплин из породы лаек, представляете? - голова клинышком, уши треугольником, хвост, как бублик, и на спине лежит...
А как Семён вернулся со Шпицбергена, ни разу на охоту не ходил. Хочется - сил нет. Да не с кем. Из Военного папы какой охотник! Да и Тигран тоже - больше стихами увлекается. Но самое главное - собаки нет. Вот в чём беда. Какая же охота без собаки?
Сюрприз должен быть полным...
В Щедринку Бовин папа и дядя Тигран выбрались только в пятницу. На свою беду, они взяли Вову. Всю дорогу он канючил, ныл, приставал и замолчал только на две минуты, когда дядя Тигран сунул ему две ириски.
На Котельной улице Бовин папа попросил остановить машину.
- Зачем? - спросил дядя Тигран.-В магазин? Лучше на обратном пути.
Но всё равно включил правую мигалку, притормозил и подъехал к тротуару.
- Вылезай! - закричал папа Вове.-На тебе деньги и поезжай домой.
- Пусть лучше купит на них кило ирисок и остаётся,- сказал дядя Тигран.
- Мне окончательно надоело его нытьё! - сказал папа.-Неужели непонятно: мы хотим сделать Семёну сюрприз... Собака нужна ему для дела. Ясно?
Вова сказал, что ясно и что он сам мечтает не меньше, а может, и больше. К тому же ещё и обещали...
- Ник-то те-бе не о-бе-щал! - сказал папа, как будто читал по букварю.- Вылезай и отправляйся домой!..
Деньги Вова взял, но из машины почему-то не вылез. Правда, поклялся, что постарается не ныть. И клятву почти выполнил.
Кинолог Георгий Георгиевич жил на окраине Щедринки в небольшом деревянном доме. Когда Бовин папа толкнул калитку и они вошли во двор, навстречу им с травы поднялась чёрная собака. Это был Каро. Он пролаял три раза, как будто крикнул по слогам: "Вы-хо-ди!", потом не спеша подошёл и понюхал Бовины брюки.
- Узнал! - обрадовался Вова.- Честное слово, узнал! Из дома вышла женщина.
- Жорик! - закричала она, когда ей объяснили, зачем приехали.- К тебе.
Георгий Георгиевич появился на пороге с бутылкой пива в руках.
- Только так и спасаюсь от жары,- сказал он.- А, старые знакомые! Хотите пива?
Вовин папа ответил, что не любит пива, а дядя Тигран сказал, что он за рулём и что они вот приехали узнать, остался ли щенок.
- Пиво можно либо любить, либо обожать,- сказал Георгий Георгиевич.- Третьего не бывает. А щенок пока есть. Ещё немного, и опоздали бы... Вот почему так, скажите, голову обрил, а всё равно потеет?.. Маня, принеси Гульку!
Они поговорили о бритье головы. Дядя Тигран рассказал, как это делают в Узбекистане - не машинкой и не бритвой, а острым ножом, и волосы ложатся на землю, как скошенная трава. А как там плов готовят!..
Жена Георгия Георгиевича принесла щенка. От роду ему было месяца полтора. У него была чёрная голова с белой звёздочкой на лбу, два больших чёрных пятна на спине - одно похоже на карту Африки, а другое на дубовый лист - и много серых пятен по всей лохматой белой шкуре. Уши спадали на глаза, а куцый хвостик всё время дрожал, как стрелка компаса. Каро не обращал на щенка никакого внимания, словно это не его сын. Даже отошёл подальше. А щенок подбежал к скамейке и попытался влезть к Вове на колени.
- Возьмёте? - спросил Георгий Георгиевич.
Вопрос был не нужен, потому что Вова уже взял его. Да и как можно было не взять - такого косолапого, ушастого, мягкого!
- Маня,-сказал Георгий Георгиевич,-принеси товарищам документы... Ходить будете? Или так, ради удовольствия?
- А как же,- ответил Бовин папа.- Для того и покупаем.
И он стал рассказывать, как их друг охотился на уток и куропаток. А про нерп не успел, потому что вернулась жена Георгия Георгиевича и протянула сложенный вдвое лист бумаги. Вова выхватил бумагу.
- "Справка о происхождении охотничьей собаки",- прочёл он. А на обороте была целая анкета:
Порода - спаниель.
Пол - кобель.
Кличка - ...(Тут пока ничего не было написано.)
Родился - 7-го апреля.
Окрас - чёрно-пегий.
Фамилия владельца, адрес - ...(Опять пусто.)
Зато потом шло столько всяких имён, что в глазах потемнело!
Отец - Каро, мать - Эльба, отец отца - Чарли, мать отца - бабушка, значит,- Дели. Отец матери, мать матери... А дальше уже без названий - всякие пра- и прапрапра: Грей, Эрфы, Арно, Норы, Бруты, Дины... Наконец, печать и подпись кинолога.
Жена Георгия Георгиевича вздохнула:
- Жалко отдавать. Привыкли уже...
А хозяин Каро стал говорить о том, что напрасно считают, будто щенков нельзя мыть. Их надо мыть два раза в месяц, а чесать ежедневно. Хорошо также купанье в озере - это повышает тонус. Давать собакам сырое мясо желательно как можно чаще... Правильное питание способствует наращению мышц... Упражнять надо собаку, начиная с шести месяцев, применяя бег по пересечённой местности, далёкие прогулки и разнообразные игры. Аппортировка - принесение щенком в зубах бросаемых предметов - должна быть разнообразна...
- Всё понятно? - спросил он в заключение лекции.
- Понятно,- сказал дядя Тигран и встал.- Спасибо.
Но хозяин усадил его обратно и заставил выслушать ещё уйму подробностей о многочисленных родственниках собаки, прежде чем удалось заплатить деньги и уйти.
- У нас всего около часа,- сказал Бовин папа, когда машина тронулась.-Он скоро вернётся с работы.
Дядя Тигран нажал на педаль акселератора, отчего машина рванулась так, что сразу обогнала автобус, троллейбус и две "Волги".
- Будет история, если меня задержат за превышение скорости,- сказал дядя Тигран.
- Что за это бывает? - спросил Вова.
- Не говори под руку,-ответил дядя Тигран.
- Под ногу,-сказал папа.- Поддай ещё газу...
Все друзья и знакомые Семёна знали, что ключ от его комнаты лежит в кармане старого пальто - в передней, на вешалке. Оттуда его и вынул дядя Тигран. Вова держал в это время щенка, а папа заслонял, чтоб не увидели соседи.
Первым делом, когда его поставили на пол в комнате Семёна, щенок сделал лужу. Потом немного прошёлся, понюхал ножку стула, книжный шкаф... и сделал вторую.
- Ничего, Семёрка вытрет,-уверенно сказал Бовин папа.-Надо скорей уходить.
- А можно, я с ним останусь? - спросил Вова.
- Никаких "останусь"! Сюрприз должен быть полным. В этом его эффект.
- Куда уж эффектней,-сказал дядя Тигран и поглядел на лужи: они расплывались по бледно-жёлтому паркету, как чёрные блестящие медузы.
- Подальше от греха,-сказал Бовин папа.-Бежим!
По лестнице они сбежали так быстро, как будто позвонили в чужой звонок. От парадного метнулись налево, остановились, поглядели назад... и увидели Семёна. Он подходил к дому справа, по другой стороне улицы. Ткнулся в машину дяди Тиграна, заглянул внутрь, повертел ручку на дверце и стал переходить улицу.