- Не вмешивайся,- сквозь зубы произнёс дядя Тигран и потом широко, как лучшему другу, которого давно не видел, улыбнулся инспектору.- Виноват... извините... бывает... Редко, конечно, но бывает. Видите, талон - никаких замечаний. Я вообще очень аккуратно езжу...- Все эти слова дядя Тигран бормотал, глядя прямо в глаза инспектору и не переставая улыбаться. Казалось, ещё немного - и он пригласит его на чашку чая...
- Так-так,- сказал инспектор.- А знаки-то видеть надо всё-таки? Кто за вас будет на них смотреть, товарищ... э... Вартанов?
Это он заглянул в автомобильные права Тиграна, которые отобрал и держал в руках.
- Конечно, никто не будет. Я сам должен,- сказал дядя Тигран, и улыбка не сходила с его лица, как у маски или у "человека, который смеётся".- Но понимаете... первый раз... извините... бывает...
- Вот так, товарищ водитель,- сказал инспектор.- Рубль штрафу.
- Конечно,-сказал дядя Тигран, медленно переставая улыбаться.- Миша, у тебя есть? Дай, пожалуйста.
Бовин папа вытащил рубль, инспектор оторвал две квитанции из своей книжки и вернул дяде Тиграну права.
- Счастливого пути! - сказал он, и тут они увидели, что инспектор тоже умеет улыбаться. Не хуже дяди Тиграна.
Когда тронулись, дядя Тигран скомкал штрафные квитанции и с отвращением выбросил в окошко.
- Ты не знаешь, за что меня оштрафовали? - спросил он Вовиного папу.
- Разве тебя? По-моему, меня,- сказал Бовин папа. Но и это не утешило дядю Тиграна.
Минут пятнадцать ехали спокойно. Каплин проветривал свои уши, а тётя Тася никак не могла забыть про инспектора и без конца просила дядю Тиграна не превышать скорость.
- Аппетит приходит во время езды,- объявил вдруг дядя Тигран, и тогда все вспомнили, что давно уже проголодались.
Тётя Тася достала термос и сумку, машина съехала на обочину, и все вышли. И Каплин тоже. На опушке леса они устроили завтрак.
- А где собака? - спросил немного погодя Бовин папа и огляделся.- Каплин!
- В самом деле, где она? - сказала тётя Тася.
- В кустах, наверно,- сказал дядя Тигран.
И тут они заметили Каплина. Он стоял на середине шоссе, маленький и какой-то очень одинокий. Чёрно-белое пятно на сером блестящем асфальте... И спереди на него надвигался огромный "МАЗ" с прицепом, а с другой стороны бесшумно подбиралась "Волга".
- Каплин! - крикнул Бовин папа.- Ко мне!
Послушайся он, было бы худо. Белёсая "Волга" пронеслась между ними и псом и скрылась за поворотом, а пёс остался стоять посреди дороги, как игрушечный, на своих бахромчатых кривоватых лапах. И прямо перед ним остановился огромный зверь; в пасти у него что-то лязгало и урчало, а из его уха высунулся человек и крикнул:
- Что ж вы, хозяева, не смотрите? Так и задавить недолго. Человек спрыгнул на землю, подхватил пса под передние лапы и понёс. Пёс висел как неживой, и сейчас им стало по-настоящему страшно.
Но как только Каплина опустили на траву, он задрыгал как ни в чём не бывало хвостиком, опрокинул стакан с кофе и схватил сосиску, которую не доел дядя Тигран. По этим признакам все увидели, что испуг не причинил ему вреда, а когда он ещё залаял на какую-то птицу, стало понятно, что заикой пёс тоже не остался. Остатки завтрака Бовин папа доедал одной рукой, другой он держал Каплина за ошейник.
Вскоре все сели в машину, и дядя Тигран нажал на стартёр. Мотор попыхтел и не завёлся. Он пыхтел ещё несколько минут, но дальше этого дело не шло.
- Так и аккумулятор посадишь,- сказал дядя Тигран самому себе и пошёл подымать капот мотора.
Из-под капота снова раздалось пыхтенье. На этот раз его производил не мотор, а сам владелец машины, который к тому же бренчал гаечными ключами и что-то отвинчивал и завинчивал.
- Всё ясно,- сказал он наконец.- У кого-нибудь есть мыло?
- Потом руки помоешь,- сказала тётя Тася.- Мы и так много времени потеряли... Ашотик, не лижи собачку, мама тебя просит!
- Без мыла не поедем,- сказал дядя Тигран.
- Неостроумно,- заметила тётя Тася.
- А я и не острю! - закричал он.- Мне нужен кусок мыла! Позарез! Замазать стакан бензоотстойника. Иначе насос набирает воздух и бензин не нака... Впрочем, что вы в этом понимаете!.. Ищите мыло!
- Хорошо говорить,- сказал Бовин папа и вышел из машины.- Что оно, растёт?..
Мимо проезжал мотоциклист.
- У вас нет мыла? - крикнул Бовин папа, но тот только помахал в ответ рукой.
- А у вас? - спросил папа женщину с кошёлкой.
Мыла не было и у неё. Хлеб был и ещё макароны. Даже банка шпрот. А мыла не было.
- Тут сельмаг недалеко,- сказала женщина, когда ей объяснили, в чём дело.-А то, хотите, мальчишку из дому пришлю...
Повезло дяде Тиграну - он остановил грузовик, и у шофёра нашлось мыло. Отколупнув порядочный кусок, дядя Тигран плюнул на него, но мыло оказалось слишком твёрдым и не разминалось.
Ашотик выхватил у него мыло и отбежал.
- Ашотик, не бери его в рот, мама тебя просит! - кричала тётя Тася. - Фу! Гадость!
Когда удалось отнять у Ашотика мыло, оно стало уже достаточно мягким, дядя Тигран быстро замазал стакан бензоотстойника, и они поехали.
- С таким сыном не страшны никакие аварии и поломки,- сказал дядя Тигран.
Остаток дороги проехали без происшествий. Дядя Тигран рассказывал, что в английском языке из любого существительного можно, если захочешь, сделать глагол: стол - столить, то есть, уставлять столами, тигр - тигрить, подражать тигру... Каплин опять смотрел в окно, и всё ему было интересно. А тётя Тася внушала Ашотику, чтобы он не толкал папу под локоть, не трогал белую кнопочку и не лизал собачку.
Вову не понимают
Машину они оставили за оградой, Каплина в машине, а сами пошли в лагерь.
- Ну, как протекает летний отдых? - спросил Бовин папа. Тоська ответил, что протекает плохо и они хотят домой, а Вова про это ничего не сказал, а спросил, где поставили машину, и почему не приехала мама, и помнят ли, что обещали купить новый портфель. Они разговаривали и всё время закрывали рукой лицо, потому что Ашотик кидался шишками. Потом Бовин папа увидел Тату и сказал:
- А, старая знакомая! Как тут наши ребята себя ведут? Скажи, Таня, без утайки.
Тата покраснела и ответила:
- Вообще-то хорошо.
- А в частности? - спросил папа. Но Тата промолчала.
- Пай-мальчики? - спросила тётя Тася.
- "Пай" по-английски значит "пирог",- сказал дядя Тигран.- Мальчики сладкие, как пирог...
- Как малиновое варенье,- сказала Тата и поглядела на ребят.
- "Варенье" по-английски "джем",- сказал дядя Тигран.
- Ой, а вы всё про все слова знаете? - спросила Тата.- Скажите, вот есть слово "лодырь" - про мальчишек, а как, если про женщин?
- Женщины не бывают,-сказала тётя Тася.
- Лодырица,- сказал Вова.
- Видишь ли...-начал дядя Тигран.
Однако досказать ему не удалось, потому что из-за ограды, где стояла машина, раздался не то визг, не то вой.
- Ой, что это?
И Вова с Тоськой помчались наперегонки. Вот это была стометровка! Посмотрел бы Аркадий.
А из окошка машины на них глядела какая-то чёрная собака и лаяла, лаяла.
- Каплин! - заорал Вова и бросился открывать дверцу.- Каплиша! Каплинчик!
Каплин и Вова кинулись друг другу в объятия и стали целоваться. Хорошо, что мама не видела. Потом Каплин подбежал к дереву, а потом снова к Вове.
- Каплинчик мой,-приговаривал Вова.-У ты хороший! Как вырос!
Ребята начали играть и бегать с собакой, а потом все пошли в лес, потому что Бовин папа сказал, что Каплин может забежать на территорию лагеря, а это, наверно, не разрешается.
В лесу Каплин всё время шнырял по кустам - ни разу не остановился,-всё чего-то вынюхивал, и ребята еле поспевали за ним, а то вдруг начинал передними лапами рыть землю. Быстро-быстро, как будто у него в груди мотор.
- Это, наверно, оттого, что первый раз в жизни лес увидел,- сказала Тата.
- Знаешь ты много,- сказал Вова.- Просто у него инстинкт такой.
Его дед и все предки две тысячи лет за птицами охотились. Вот и Каплин тоже. Только его учить надо...
К обеду уже все ребята в лагере знали, что к Вове в гости приехала собака, и какая у неё родословная, какие уши, и какие пятна на спине - одно похоже на Африку, а другое на дубовый лист. И что она умеет ловить птиц, только её натаскивать надо.
- Ты будешь с ней в цирке выступать, да? - крикнул кто-то.- Прыжки через муравья!
- Новый трюк! - раздался пискливый голос- Собака превращается в свёклу!
- Тройский превращается в Денисова! - Покупайте билеты! Цирк открыт!.. Все за столом кричали и смеялись.
После обеда Вова позвал ребят смотреть собаку, и многие пошли. Каплин им так понравился, что они даже забыли дразнить Вову и Тоську.
Ребята долго бегали с Каплином, играли в преступников, кидали ему палку, и он её находил, только не хотел отдавать, а начинал грызть, как будто это кость.
Когда горн заиграл к чаю, взрослые стали собираться в дорогу. Уже дядя Тигран развернул машину, и тут Вова вдруг говорит:
- Пап, а что, если Каплин останется в лагере?
- Ну, знаешь...- ответил папа.- Мало тут с вами хлопот, ещё собаки не хватает!
- Нет,- сказал Вова,- я по правде. Это очень нужно... Ведь бывает так, что очень нужно?
- Бывает,-сказал папа.-Только в лагере не разрешают.
- Если бы все завели тут собак...- сказала тётя Тася.
- Всем ведь не надо,- сказал Тоська.- А нам надо. Вы не понимаете... К вам бы так придирались... Житья нет. Надоело хуже горькой редьки.
- Мы её спрячем,-сказал Вова.- Никто не найдёт.
- Для чего может так понадобиться собака? - спросил Бовин папа.- Для охраны? На тебя здесь покушается кто-нибудь?
- Хотите поднять свой авторитет при помощи невинной собаки? - сказал дядя Тигран.
На это Вова ничего не мог ответить. Он опустил голову и отвернулся, но даже со спины можно было догадаться, что он собирается плакать.
- Ладно, Вовк, пошли, чего с ними разговаривать,- сказал Тоська.- Всё равно не поймут.
Но Вова отмахнулся от него.
- Плохо, если только собака и может помочь,- сказала тётя Тася. Она и Ашотик уже сидели в машине, а Каплин всё бегал с высунутым языком. Издали казалось, что у него розовый галстук.
- Не только собака,-сказал Вова.-Но нам очень надо. Правда. Вы не понимаете...
- Ведь это не разрешается, - сказала тётя Тася.
- Вдруг с собакой что-нибудь случится? - сказал папа.- Она ведь не наша.
- Ничего с ней не случится! - крикнул Тоська.- Можете быть спокойны. Жить будет у сторожа, он старик что надо. А мы гулять будем, кормить...
- И натаскивать тоже,- сказал Вова, всё ещё не оборачиваясь,- для дяди Семь. Ты же сам говорил, что её учить надо.
Бовин папа ничего не ответил и пошёл к машине. Он открыл заднюю дверцу, наклонился... но не сел, а вроде начал что-то искать. Когда он повернулся, в руках у него был поводок.
- На, держи! - сказал он и кинул поводок Вове.
А Вова завизжал малоприятным голосом, как дачная электричка, и, забыв даже проститься как следует, надел на Каплина поводок, и вместе с Тоськой они помчались в лес. Они очень торопились, потому что боялись, как бы взрослые не раздумали.
- За пса отвечаете всем своим достоянием! - крикнул Бовин папа им вдогонку и сел в машину.
Дядя Тигран улыбнулся, а тётя Тася покачала головой. Ашотик, к счастью, уже спал, а то неизвестно, что бы он сказал или сделал.
Каплин меняет имя
Ребята спрятались за кустами и подождали, пока не утихнет шум от машины. Потом они стали кружиться, плясать, а Тоська даже попытался встать на руки. Каплин прыгал вместе с ними и лаял. Это был танец дикарей, танец победы.
Потом они плюхнулись на траву, а между ними растянулся Каплин.
- Где же он жить будет? - спросил Тоська.
- Ясно где, в палате, у меня под койкой,-сказал Вова.
- Это почему у тебя?- И Тоська даже поднялся с земли.- Давай по очереди - сперва у тебя, потом у меня...
- Ты тут не командуй,- сказал Вова и дёрнул Каплина за поводок.- Он только меня признаёт.
- А меня нет, по-твоему?
И Тоська тоже ухватился за поводок.
- Не тронь! - завопил Вова.
- Давай проверим! - кричал Тоська.
Ребята тянули поводок в разные стороны. Каплин рычал и подпрыгивал, бросался то на одного, то на другого - эта игра ему нравилась. Вдруг он вырвал поводок и исчез в кустах.
- Держи! - закричал Вова.
- Хватай!
Общая беда примирила противников, и они стали вместе ловить Каплина.
Но это оказалось не так просто. Каплин не шёл на зов, а когда ребята приближались к нему, припадал к земле, отскакивал, крутил хвостом и ни в какую не давался.
- Заходи с той стороны! - командовал Тоська.
- Окружай! - кричал Вова.
Заходили и окружали с полчаса, изрядно выдохлись и вспотели, но так бы, наверно, и не поймали, если бы Каплин сам не сдался.
- Держи его крепче, голубчика! - сказал Вова и снял рубашку.
- Ты это зачем?
- А как же в лагерь пронесём?
Ребята завернули Каплина в рубашку, несмотря на его отчаянное сопротивление, и отправились в лагерь. Вова нёс, а Тоська шёл впереди и загораживал. Но всё равно все спрашивали, что это у них.
- Мешок с солью, разве не видно? - говорил Тоська.- На кухню несём.
- Заливай! Может, со свёклой?
- А чего он у вас дёргается? Счастье, что мешок ещё не лаял.
Не успели они войти в спальню, как на пороге появилась Тата.
- Что это у вас? - спросила она.
- Ежа поймали,-сказал Тоська.-Не уколись смотри.
- Поклянись, что никому не скажешь...- начал Вова.
И в это время "ёж" задёргался, зарычал, а из рукава рубашки показался хвостик с завитком.
- Ой! - крикнула Тата.- Вы всё врёте! Что это?
- Тигрёнок,- сказал Тоська.- Из джунглей Индии.
- Глупцы,-сказала Тата.
- А что особенного? - сказал Тоська.- В лесу поймали. Из зоопарка убежал... В газетах читала?.. А мы поймали.
- Зачем так завернули? - сказала Тата.- Ему дышать нечем.
Но Вова уже устал держать свёрток, он положил его на пол, и Каплин вытряхнулся из рубашки, а потом схватил её в зубы, и ещё бы немного-и порвал. Но Вова закричал: "Фу!", отнял рубашку и сразу надел её.
- Это Каплин,- сказала Тата.- Его что, забыли?
- Конечно,-ответил Вова.-Не видишь?
- Он не хотел уезжать и спрятался в лесу,- сказал Тоська.- А потом вышел и говорит...
- Только никому не говори,-сказал Вова Тате.-Я его сейчас под кровать посажу... Каплин, иди ко мне! Лезь!.. Ну! А когда все уснут, гулять выведу.
- Кап, Кап! - сказала Тата.-Ты хороший, да? Я его буду Кап называть. Лучше, чем какой-то Каплин. И ему больше нравится: видите, хвостиком машет? Верно, Кап?
Она ещё что-то говорила, но ребята не слушали, а запихивали Каплина под кровать. Только он всё время вылезал.
- Лежать там! - говорили ему.- Слышишь? Лежать!
- Так он вам и лёг,- сказала Тата.- Ещё чего! Правда, Кап?
- Привязать надо,- предложил Тоська.
Они с Вовой улеглись на пол и привязали Каплина за поводок к ножке Вовиной кровати. Когда вылезли из-под кровати, Тата сказала:
- А если он лаять будет?.. Ты будешь, Кап?
- Не будет,- ответил за него Вова.- Он у дяди Семь всегда один сидел. Привык.
- Давайте выйдем и проверим,-сказала Тата.-А ты, Капочка, оставайся. Да, Кап?
- Заладила своё "Кап",- сказал Тоська, когда вышли из палаты.
- А мне тоже больше нравится,- сказал Вова.- Каплин очень длинно. Особенно если позвать надо: "Каплин, Каплин..." За это время десять раз "Кап" крикнуть можно.
Не успели ребята выйти из палаты, как раздался вой. Они поглядели друг на друга. Вой раздался снова.
- Кто это воет? - спросил Вова.- Как шакал.
- Кто? Ясно, Кап,-сказала Тата.
- Так собаки не воют,- сказал Тоська.
- Тебя бы привязать - ещё не так бы завыл.
Она хотела пойти в палату, но Вова не дал - может, сам успокоится. Он ведь привык один - у дяди Семь...
И верно: Каплин повыл-повыл и замолк. Может быть, уснул, кто его знает.
Уже темнело. Они прошлись немного по лагерю. Всё было тихо. То есть кругом, конечно, разговаривали, но воя больше не было. Потом заиграл горн к ужину.
В столовой Тата сказала через весь стол:
- Я - хлеб.
И никто не понял, кроме Вовы и Тоськи.
- Я - каша,- сказал Вова.
- Вам что, добавки? - спросила дежурная.
- А чего, добавка не помеха,- сказал Тоська и протянул тарелку. Молоко они, конечно, выпили, а кашу, когда все встали, забрали в руки и понесли. Сначала из неё капало молоко, но пока донесли до палаты, каша почти высохла. Они положили её на пол, а потом зажгли свет... и не узнали свою палату! Бовина кровать стояла боком, одеяло наполовину сдёрнуто, тумбочка перекосилась, подушка валялась на полу... А собаки под кроватью не было!
- Украли! - прошептал Вова и сел на чью-то постель.
- Вовсе не украли, а просто удрал,- сказала Тата.- Говорила, не надо привязывать. Сами посидели бы привязанные.
Только Тоська не растерялся: он пополз под всеми кроватями с одного конца палаты до другого. Добравшись до последней, он вылез, отряхнулся и треснул себя по лбу.
- Да вот же он! А я думал, это у Малахова трусы на подушке! Действительно, Каплин лежал на подушке, свернувшись клубком, и мирно посапывал.
- Капочка! - взвизгнула Тата и бросилась к нему, но Вова схватил её за руку.
- Тише, не буди! Он устал за день. Знаешь, сколько бегал!
Но Кап уже открыл глаза, повёл носом, сразу учуял гречневую кашу и вскочил с подушки. Глаза у него засверкали, как у льва. Видно, здорово проголодался.
Он съел всю кашу, даже пол вылизал, а хлеба есть не стал.
- Ну, а теперь спать,- сказал Вова, схватил Капа за поводок и полез под кровать.- Я его так привяжу, что не отвяжется, морским узлом. А ночью гулять пойдём и перед подъёмом.
До отбоя оставалось ещё время, и ребята не теряли его даром: по предложению Таты, они пошли на кухню, чтобы разведать, не найдётся ли там какая-нибудь лишняя кость для Капа. Потому что вдруг он проснётся ночью и начнёт скулить!
Кухня была заперта. Ребята походили по лагерю, а вскоре горн заиграл "спать, спать по палатам".
- Зайду попрощаюсь с Капочкой,- сказала Тата.
Но попрощаться ей не удалось. Ещё возле палаты они услышали такой визг и вой - что там шакалы!
В палате было полно ребят.
- Собака забежала!..
- Где? Какая? - слышались крики.
- В чём дело? Что тут происходит? - раздался голос Риты.
Раздвинув ребят, она тоже вошла в спальню.
- Говорят, бешеная...- сказал кто-то.
- Уже двух укусила!
- Никакая не бешеная! - заорал Вова, пробираясь к своей кровати.
- Сам ты бешеный! - крикнул Тоська.- Как дам сейчас!
- Самая нормальная,- сказала Тата.
- Что здесь творится, я вас спрашиваю? - в третий раз сказала Рита.- Можете мне, наконец, объяснить?
- Смотрите, вот! Чья это?
- Уши-то, уши! Как тряпки.
- Не трогай, укусит!
- Какой дурак привязал?!
- Никакой,-сказал Вова.