- Вы же курите!
- Так я же взрослый! - сказал Макаров.
Терёхин понимающе усмехнулся в ответ: мол, слыхали эти басенки! Он был убеждён, что сами взрослые живут иным законам, чем те, которые они навязывают ребятам. "Взрослым можно, а детям нельзя", - он уже не верил в эти сказочки.
Макаров отшвырнул горящую сигарету.
- Ладно, - сказал он. - Ты прав. С этого дня я больше не курю. С этой минуты. Понял?
Борька ошеломленно смотрел на него.
- И у меня хватит силы воли сдержать своё слово - не беспокойся! А ты вот только языком болтаешь!
- Это почему же болтаю? Захочу и брошу!
- А ты захоти! - не давая Терёхину опомниться, сказал Макаров. - Захоти! Давай на спор! Ну?
Он уже знал, был уверен, что на глазах у ребят Терёхин не сможет отказаться, пойти на попятный. Макаров вынул свой портсигар, открыл его и высыпал сигареты в мусорную урну.
- А теперь давай твои! - сказал он.
Терёхин послушно сунул руку в карман и протянул Макарову мятую, полупустую пачку сигарет.
- Значит, железно?
- Железно. А если кто не выдержит, тому что будет? - поинтересовался Терёхин.
- Позор! Вечный позор! - сказал Макаров. - Все ребята свидетели. Правильно?
- Правильно! Правильно! - охваченные весёлым азартом, закричали ребята.
- А как я узнаю: может быть, вы у себя там, в части, потихоньку будете курить? - сказал Терёхин.
- Э-э, брат, если так рассуждать, тогда и спорить нет никакого смысла. Тут уж только на честность. На обман идти - это уважение к самому себе потерять, я так понимаю, - сказал Макаров. - Так что давай-ка на совесть. Согласен?
- Согласен, - сказал Терёхин.
Они по всем правилам протянули друг другу руки, крепко соединили их, а затем Генка Смелковский ребром ладони разбил их.
- Ну, теперь гляди у меня! - сказал Макаров.
- И вы у меня глядите! - сказал Терёхин.
Ребята загалдели: они были довольны, что это происшествие кончилось миром и согласием.
- Станислав Михайлович! - вспомнила Люда Лепёшкина. - Вы не досказали про учения! Что там дальше было, Станислав Михайлович?
- Ну ладно, пошли в класс, я доскажу, - согласился Макаров. Если бы его сейчас попросили рассказать ещё десять историй подряд, он бы и то согласился - такое у него было настроение. Пожалуй, первый раз за всё время с тех пор, как он пришёл в эту школу, как познакомился с Борькой Терёхиным, он был наконец-то доволен собой…
9
Что они могли придумать? Какой выход найти?
Возвращаться назад?
Но на равнине уже вовсю разгулялся ветер, мела позёмка и слишком долгой и нелёгкой оказалась бы теперь дорога домой. Сколько ни ломай голову, сколько ни думай, оставался только один путь - пробиваться напрямик.
Они снова двинулись вперед, и сначала Макарову показалось, что дело пошло на лад, что идти стало легче, но очень скоро он понял, что ошибся. Несколько раз Макаров пытался отклониться то вправо, то влево, однако это была только напрасная трата сил - повсюду их встречал тот же цепкий стланик. Казалось, лыжи теперь не облегчали, а только затрудняли движение. Но Макаров упорно не желал останавливаться.
Его первый комбат, под началом которого постигал Макаров азы солдатской службы, любил повторять, когда солдатам приходилось особенно тяжело: "Помните, человек тонет не в тот момент, когда его оставляют силы, а в тот момент, когда смиряется с мыслью, что ему не доплыть до берега".
В общем-то, успокаивал себя Макаров, ничего отчаянного в их положении не было. Он был уверен, что Огородников давным-давно уже добрался до посёлка, рассказал в школе, что произошло, рассказал, что ребята идут только с Макаровым, а из школы в свою очередь наверняка уже сообщили этом в радиолокационную роту, которая была конечной целью их похода. Так что стоит только им задержаться, не появиться вовремя, и, конечно же, навстречу им будут посланы солдаты-лыжники, а возможно, даже и вездеход.
Всё это должно было быть именно так, Макаров не ошибался. Но одного только не знал, не ведал Макаров: он не знал, что Огородников, так и не дойдя до школы, сидит в этот момент преспокойно в зале поселкового кинотеатра, смотрит двухсерийный фильм про разведчиков и даже не подозревает, что на улице свирепствует ветер и. метёт позёмка.
Этого Макаров не мог знать и потому не сомневался, что помощь в крайнем случае не заставит себя ждать.
Они прошли ещё метров двести - триста, а может быть, даже и полкилометра, но эти полкилометра отняли у них сил не меньше, чем весь прежний путь. И тут случилось то, чего давно уже ждал Макаров и чего боялся.
Упала Валя Горохова и не хотела, отказывалась вставать.
Её подняли Зоя Котельникова и Люда Лепёшкина и потащили почти насильно за собой. Макаров помогал им. Они и сами уже выбивались из сил, и Макаров видел, что долго они не выдержат.
А тут ещё упал Лёня Беленький, и его тоже пришлось уговаривать подняться.
Больше всего Макарова теперь страшило: вдруг он не заметит, как кто-нибудь из ребят отстанет, упадёт вот так в снег? Следить за ребятами становилось всё труднее, в сумеречной снежной мгле он различал только фигуры пяти-шести человек, идущих сразу вслед за ним.
И тогда первый раз он испугался по-настоящему. Он ещё продолжал машинально двигаться вперёд, но уже понимал, что это последние метры, которые они в состоянии пройти. Оставался только один выход, только одно возможное решение: попытаться укрыться от ветра и ждать помощи. Наверняка их уже ищут. Не могут не искать.
И, даже приняв решение, он медлил. Не в его характере было полагаться на чью-то помощь, он привык из любого положения выкарабкиваться сам. Он ещё на что-то надеялся.
Но вот остановился Борис Терёхин. Он стоял, навалившись всем телом на палки, почти повиснув на них, и тяжело дышал. За ним сразу остановились и все ребята. Идти дальше было бессмысленным риском. Зря только тратить последние силы. Тем более что место, где они остановились сейчас, было относительно безветренным. Два выступа образовывали здесь, в склоне сопки, что-то вроде бухты.
- Ну что ж, - сказал Макаров. - Будем устраиваться на зимовку.
Он опять постарался придать своему голосу побольше бодрости, и кое-кто из ребят улыбнулся в ответ. Лица других оставались по-прежнему усталыми и безразличными.
Макаров велел всем снять лыжи. Ребята устроили из лыж настил - подобие деревянных нар, - чтобы те, кто совсем выбился из сил, могли присесть.
Макаров тормошил ребят, заставляя их шевелиться и в свою очередь тормошить друг друга, потому что теперь, когда они остановились, мороз сразу дал себя знать.
- Ну кто тут жаждал приключений? - говорил он. - Вот вам и приключения! Теперь остаётся только послать сигнал бедствия!
Он извлёк из полевой сумки ракету и, держа её в вытянутой руке, дёрнул за кольцо. Раздался гулкий хлопок, ракета со свистящим шипением ушла вверх. И пока она не растаяла, пока не погас в снежной мгле красный тревожный огонь, все, задрав головы, следили за ней.
Знал бы Макаров, когда выпрашивал эту ракету вчера у начальника штаба, для чего она пригодится! Рассчитывал, что будет она весёлым фейерверком, торжественным салютом, а она стала сигналом бедствия. Зря он не повернул назад в самом начале пути, вместе с Огородниковым. Это было бы, конечно, самым разумным. Впрочем, сейчас было не время выискивать ошибки и казнить себя.
В полевой сумке он наткнулся на горсть конфет - леденцов в прозрачных обёртках. С тех пор как он бросил курить, Макаров всегда таскал их с собой и сосал, перекатывал во рту, когда становилось совсем невмоготу без сигарет. А теперь он сразу почувствовал, как хочется ему есть. До сих пор он как-то не думал об этом. А тут голод словно бы сразу прорвался вдруг наружу. Уже давно наступило время обеда. Конечно, повар радиолокационной роты постарался сегодня как следует почему-то армейские повара особенно любят кормить мальчишек и девчонок, любят проверять их аппетит. Так что наверняка отличный обед уже ждёт их в солдатской столовой.
Макаров отчётливо представил себе дымящиеся бачки с борщом, кашу, залитую горячим, прозрачным жиром. Да что там борщ! Сейчас бы хоть только погреть ладони о горячие бока миски!
Он вытащил из сумки леденцы и раздал их ребятам.
- Доппаёк! - сказал он. - Подкрепляйтесь!
Протягивая конфету Борьке Терёхину, Макаров подмигнул ему: мол, не было бы того знаменитого спора, не было бы сейчас и конфет…
10
Этот спор действительно стал знаменитым, о нём ещё долго помнили и говорили в седьмом "б".
Ребята азартно обсуждали, сумеет Борька сдержать своё слово или нет. Большинство сходилось на том, что сумеет. А сам Борька только пренебрежительно посмеивался. Он опять стал героем дня, и ему это нравилось.
Макаров надеялся, что теперь его отношения с Терёхиным наладятся. Ему казалось, что сумел он задеть в Борькиной душе какую-то струнку, до которой раньше ему никак не удавалось добраться. Но на самом деле почти ничего не изменилось.
Как-то Макаров зашёл в школу пораньше, ещё до конца уроков: он обещал немного поработать в физическом кабинете, подготовить кое-какие наглядные пособия.
В коридоре он наткнулся на Борьку Терёхина.
Вообще, Макаров уже привык, что если он встречал в раздевалке, в коридоре или на улице мальчишку в то время, когда всем ребятам полагалось сидеть за партами, то этим мальчишкой обязательно оказывался не кто иной, как Борька Терёхин. В этот раз Борька Терёхин стоял перед завучем, и завуч, - низенькая, полная женщина с пробивающимися черными усиками, энергично его отчитывала.
- Опять опаздываешь, Терёхин, - говорила она. - И так с тройки на тройку еле-еле перебиваешься, ещё на каждый урок умудряешься опоздать. Перемены тебе мало? Наверно, опять курил с приятелями? А, Терёхин? Я тебя спрашиваю!
- Почему курил? Ничего я не курил! Чуть что - сразу Терёхин! Терёхин курит! Терёхин опаздывает! Всё Терёхин… - причитал Борька ноющим голосом.
- Ой, Терёхин, смотри: поймаю тебя с папиросой - сразу выгоню из школы, так и знай. Лучше не испытывай моё терпение!
- Да хоть обыщите меня! Пожалуйста, обыскивайте! Я и в руках не держал папирос! Хотите, карманы выверну?
- Ты прекрасно знаешь, что обыскивать тебя я не буду, - сказала завуч. И тут она увидела Макарова. - Вот полюбуйтесь: накурился, на урок опоздал и ещё оправдывается!
- Нет, - сказал Макаров. - Не может быть. У нас с ним уговор. Мы с ним волю закаляем. Правда, Терёхин?
- Правда, - обрадованно сказал Борька.
- Да неужели? - удивилась завуч. - Вот молодцы! А я, представьте, уже пять лет пробую бросить и никак не могу…
Она сокрушённо вздохнула и пошла прочь по коридору, даже забыв сказать Терёхину, чтобы он немедленно отправлялся в класс.
Макаров посмотрел на Терёхина, Терёхин - на Макарова, и они оба рассмеялись.
И вдруг Макаров увидел, как что-то промелькнуло в глазах у Борьки. Радость? Смятение? Вопрос? Может быть, он хотел что-то сказать Макарову или спросить о чём-то. Но ему надо было бежать на урок, он и так уже опоздал изрядно, и Макаров чуть подтолкнул его:
- Ну иди, иди…
А потом, колдуя в физическом кабинете над катушками, призванными демонстрировать законы электрической индукции, он всё вспоминал этот Борькин взгляд, и его не оставляло ощущение: задержи он Терёхина, отыщи нужное слово - и они первый раз по-настоящему, откровенно разговорились бы…
С нетерпением ждал он конца урока - той минуты, когда придёт в седьмой "б", к своим ребятам, опять увидит Борьку Терёхина.
И напрасно.
Когда он пришёл в класс, оказалось, что Терёхина нет да и вообще не было на последнем уроке. Выходит, он воспользовался моментом и распрекрасно сбежал. Так что тот Борькин взгляд, наверно, лишь почудился Макарову. Зря только навоображал, нафантазировал…
11
Ребята сгрызли конфеты, от которых, казалось, стало еще холоднее, потом поровну поделили бутерброды, отыскавшиеся у Зойки Котельниковой: и тут её родители позаботились, не могли они отпустить её в поход без бутербродов; поделили и два яблока, которые прихватила с собой из дому Валя Горохова.
Больше ничего ни у кого не было. Кто же думал, что эти пятнадцать километров так растянутся?
Это была ещё одна ошибка. "Идёшь в лес на день - бери хлеба на три" - так, кажется, говорится. Если бы у них сейчас был с собой хлеб, если бы были спички, они бы могли сидеть здесь хоть до утра. Если бы…
Макаров старался не думать об этом, но думай не думай, а это была его вина, никуда не денешься.
Сначала он ещё надеялся, что ребята, отдохнув немного, смогут снова встать на лыжи и двинуться вперёд. Но сейчас, глядя на них, понял: это была напрасная надежда. Теперь, когда короткий день уже кончился и наступили серые сумерки, идти было бы ещё труднее. И опаснее.
Впрочем, со стороны на них взглянуть - кажется, просто присели отдохнуть туристы, сейчас поднимутся и пойдут дальше. Только костра не хватает и песен. Ребята кто сидел, кто стоял, тесно прижавшись друг к другу. Своим плечом Макаров чувствовал плечо Люды Лепёшкиной и явственно ощущал, как трясёт её мелкая дрожь.
- А вот была бы у нас рация, мы бы сразу сообщили, где мы, правда, Станислав Михайлович? - Люда выговорила эту фразу как-то особенно старательно и медленно, словно бы с усилием, точно человек, обучающийся говорить на чужом языке, - замёрзшие губы не слушались её.
- А вот был бы у нас вертолёт, мы бы в него сели, правда. Лепёшкина? - тут же отозвался Генка Смелковский.
Они ещё шутили, никто не хныкал, не жаловался, но Макаров видел, что и Генка Смелковский, и Дима Иванов тоже не могут унять дрожь. Слишком легко - по-лыжному - они были одеты.
Пожалуй, сам Макаров был одет теплее всех. На нём было фланелевое бельё, и гимнастёрка, и ватный солдатский бушлат. Но и его уже пробирал мороз.
Макаров заставлял ребят двигаться, шевелиться, тормошил их, приказывал тереть носы и щёки, и они слушались его, но он замечал, как всё более вялыми становятся их движения.
Макаров посмотрел на часы. Может быть, часы остановились? Может быть, от мороза что-то случилось со стрелками?
Нет, часы тикали. Неужели прошло всего десять минут с тех пор, как он принял решение укрыться здесь и ждать помощи? Всего десять минут? Сколько же они смогут ещё так продержаться? Час? Полтора? Два?
Он мог бы отправиться один за помощью, у него бы хватило сил добраться до цели и вернуться назад - в этом он был уверен. Но он не мог оставить ребят одних. Он должен был быть здесь, с ними.
Послать кого-нибудь из ребят? Тех, кто повыносливее… Ну, того же Терёхина, того же Смелковского… Может быть, они и доберутся… А если нет? Если не дойдут, собьются с дороги, если замёрзнут? Имеет ли он право так рисковать?
Значит, по-прежнему оставался только один выход - ждать. Ничего другого не мог он придумать, сколько ни ломал голову.
Терёхин словно угадал его мысли.
- Стас! - негромко позвал он. - Стас!
- Ну что, Терёхин?
- Стас… Можно, мы пойдём?..
- Нет, - сказал Макаров. - Нет. Нечего и говорить об этом.
- Почему? - с внезапным раздражением спросил Терёхин. - Мы сумеем, Стас! Мы пробьёмся. Честное слово!
- Нет! - повторил Макаров жёстко. - Нас скоро найдут.
Терёхин сердито передёрнул плечами.
Макаров хорошо понимал его: любое действие сейчас казалось привлекательнее, чем ожидание. Но нельзя было поддаваться этой мысли, он не имел права отпустить их.
- Станислав Михайлович! - Голос у Лени Беленького был совсем слабый, доносился словно бы издалека, Макаров сначала только увидел, как возле рта возникло белое морозное облачко, и уже потом долетел до него этот почти беззвучный голос. - Станислав Михайлович! Когда нас найдут, вы не говорите, что мы заблудились. Вы скажите, что мы отдыхали, ладно? А то нас больше в поход не пустят. И военную игру запретят. Не говорите, ладно?
Потом белое облачко возникло у рта Зойки Котельниковой:
- Ребята! А давайте огонь трением добывать!
- Потри лучше свой нос! - вяло отозвался Генка Смелковский.
И опять Макаров обрадовался. Пока ребята шутят, ещё не всё потеряно.
- Ребята, только не спать! Только не спать! - без конца повторял он. - Ребята, тормошите друг друга! Горохова. Иванов, не спать!
Они старались улыбнуться ему в ответ, но улыбки эти как бы всплывали поверх безразличного, усталого выражения на их лицах.
Пугали его те, кто молчал.
Молчала теперь маленькая Люда Лепёшкина, молчал Дима Иванов по прозвищу Большая Калория, замолчал и Лёня Беленький. Они сидели сжавшись, и ветер заносил их сухой снежной пылью.
Макаров почувствовал вдруг, что Люда перестала дрожать. Всё время ее била мелкая дрожь, она старалась справиться с ней и не могла. А теперь вдруг успокоилась - точно согрелась.
Макаров испуганно заглянул ей в лицо. Глаза Люды были закрыты. Он схватил её за плечи.
- Лепёшкина! Только не спать! Слышишь? Лепёшкина'.
- Да, да, я не сплю… - пробормотала она, но глаза её закрывались.
- Люда!
Отчаяние и страх охватили его. Да что ж это такое!
- Люда! Не спи!
Деревянными пальцами он начал торопливо расстёгивать свой бушлат. Потом стянул его с себя и принялся закутывать в бушлат Люду. Люда слабо сопротивлялась:
- Не надо… Мне и так уже тепло… Станислав Михайлович, а вы как же?..
- Я ничего! Я что! - торопливо говорил Макаров. - Нас. солдат, знаешь как закаляют! Нам никакой мороз не страшен!
- Не надо… - повторяла Люда. - А вы как же?..
- Ничего, ничего… Вот согреешься немного - отдашь Лёне. А Лёня - Вале… Вот так… Пустим бушлат по кругу… Все и отогреются…
Бушлат пошёл по кругу - ватный солдатский бушлат с блестящими пуговицами и надписью, старательно выведенной на обратной стороне ворота чернильным карандашом: "Макар.". Каждый из ребят грелся совсем немного - одну-две минуты - и передавал бушлат дальше.