Терлин стал обходчиком владений барона Дрэгиса. Когда бывший охотник на драконов пришёл к барону с предложением взять его егерем или лесником, барон сильно удивился. Дрэгисский лес был огромен и совершенно не нуждался в охране и каком‑либо обустройстве. Но поразмыслив, барон взял Терлина, назначив - обходчиком. Дружина барона Дрэгиса уменьшилась наполовину, и воинов даже на патрули не хватало. Лишние глаза и уши не помешают - рассудил барон. Вот сейчас Терлин и возвращался из очередного такого рейда в предгорья.
- Пива выпьешь? - спросил Тором своего старого товарища. Тот молча кивнул и сел на предложенное место.
- Как там у гор? - больше из вежливости поинтересовался староста, как там могло быть, если дорога завалена. Ну а если какой зверь в обход дороги с гор спустится, то он быстрее обходчика до обжитых мест добежит. Терлин поднял свою кружку, Листик, у неё была такая же, первая чокнулась с баронским обходчиком, остальные последовали её примеру, пряча улыбки.
- Ну, будем здоровы! - важно произнесла девочка и сделала несколько глотков, белый след на её верхней губе показывал, что в кружке отнюдь не пиво. Терлин сделал пару глотков и сообщил:
- Завал на старом имперском тракте разрушен, дорога на перевал свободна.
- Это кто же мог такое сделать? - озаботился староста. - Кто же к нам с гор спустился? Точно не химеры…
- И что интересно защитные амулеты, ну те, что зверей и нежить отпугивали, переставлены на скалы. Причем так, что защитный контур сохранился! Я проверил! - продолжил Терлин, показывая амулет, полученный от барона. - А это мог сделать только маг! Да и завал… Такое впечатление, что его аккуратно разобрали, причём сделали это не со стороны гор.
- Ты хочешь сказать, что это кто‑то из местных? - удивился Тором. Староста Подгорцев отрицательно покачал головой. А Терлин поднялся:
- Спасибо, Тором, горло я промочил, пойду в замок, доложу.
- Это правильно, - кивнул староста, - барон разберётся, кто это мог сделать. Да и завал восстановить надо бы…
- Ага, - кивнула Листик и тоже поднялась: - Мне тоже пора. Спасибо, Тором за угощение!
- Пожалуйста! Я всегда рад твоему приходу, Листик.
Баронский обходчик и Листик ушли, а Тором налил ещё по одной кружечке - делать‑то всё равно нечего, а тут такая компания, поговорить можно. Староста, неторопливо отпив из своей кружки, кивнул в сторону двери:
- Пошла смотреть, что там произошло.
- А я думаю, что она об этом уже знала. Когда Терлин рассказывал, она не удивилась. Обычно расспрашивает - что произошло, а тут просто сидела и слушала. Думаю, Листик знает, кто это сделал, - не согласился со старостой Тором. Кузнец задумчиво покачал головой и высказал свои предположения:
- Пошла разбираться с тем, кто там поозоровал, порядок наводить… Уж она‑то…
- Сдаётся мне, скоро по этой дороге снова пойдут караваны, - высказался Тором, удивив своих собеседников. Усмехнувшись, он пояснил: - Терлин сказал - завал аккуратно разобран и не со стороны гор. Аккуратно разобран, а не разбросан! И не проломлен! Так делают когда собираются дорогой долго пользоваться, а не один раз пройти. Я не удивлюсь, что в этом как‑то Листик замешана!
Тором, высказав свои предположения, не знал, насколько он прав.
Неделей раньше, до разговора в "Перекрёстке", над имперским трактом летел изумрудно–золотистый дракон. Обычно Листик, взлетая у своей пещеры, круто уходила вверх, на высоту, где её и разглядеть‑то было трудно. Уже там маленький дракончик переходила в горизонтальный полёт и летела, ориентируясь на старый имперский тракт к Ларнийскому перевалу, а уже там поворачивала в горы, где и охотилась. Листик могла и "прыгнуть" к месту охоты, но разве "прыжок" можно сравнить с тем наслаждением, которое даёт вот такой полёт! Листик прекрасно видела всё творящееся на земле и, увидев свою добычу - горного козла, подобно орлу камнем падала вниз, хотя это не совсем удачное сравнение, атакующий дракончик летел гораздо быстрее падающего камня.
Миновав перевал, Листик заинтересовалась происходящим внизу - там большой зелёно–серый дракон отбивался от стаи скальных химер. Они зажали его в узком ущелье и атаковали, не давая взлететь. Сделав круг над этим местом, Листик увидела, что местный дракон и не пытается улететь, он отчаянно сражается, защищая свою кладку. Больше двух десятков химер лежали раздавленные могучими лапами или размазанные ударами хвоста. Но хищных созданий было больше трёх сотен, а дракон уже начал уставать. Рёв, больше похожий на тоскливый вой, разнёсся над горами. Листик, сложив крылья, камнем устремилась вниз.
Ханнау понимала, что отступать уже некуда - за спиной ещё не рождённые её дети! Химер было слишком много, и они теснили дракона. Удар мощной лапы превращал в кровавое месиво одну химеру, но три других вцеплялись своими кривыми зубами в эту лапу. Дракона тоскливо заревела, она давно поняла, что проиграла этот бой, и хоть сил уже оставалось мало, сдаваться она не собиралась. Ханнау приняла решение: её дети не достанутся этим тварям, она раздавит и размажет яйца по камням! А сама она… Даже если бросится на скалы, всё равно химеры съедят, поэтому драться будет до конца! Дракона резким броском оторвалась от атакующих её химер и снова заревела, правда рёв вышел не грозный, а скорее, жалобный. Химеры, словно почувствовав слабость загнанного дракона, ринулись в атаку. Но достать раненую дракону они не смогли, мощный поток пламени остановил их, поджарив половину нападающих. Остальных за несколько мгновений расстрелял огненными сгустками зависший над местом битвы маленький изумрудно–золотистый дракончик. Глядя на дымящиеся тушки скальных химер, дракончик удовлетворённо произнёс:
- Ага!
Застывшая Ханнау смотрела на маленькую драконочку широко открытыми глазами, эта малышка была совсем не похожа на могучих драконов, даже на их детёнышей не была похожа. Но это был дракон! Дракон–повелитель! Зелёно–серая дракона припала к земле и застыла в таком положении, демонстрируя покорность повелительнице. Изумрудно–золотистый дракончик опустился на землю перед Ханнау, не просто опустился, он встал на задние лапы, а его туловище заняло вертикальное положение, как у прямоходящих.
- Ага! - снова произнесла драконочка, но на этот раз растерянно, явно не зная, как реагировать на такое выражение чувств зелёно–серой драконы. Эта растерянность не позволила маленькой драконочке заметить трёх атаковавших её химер. Во время огненного удара Листика их прикрыли скалы, и теперь они с яростью бросились на изумрудно–золотистого дракончика. Если Листик стояла к нападавшим спиной, то Ханнау прекрасно всё видела, она прыгнула вперёд, отбрасывая дракончика в сторону. Мощный хвост смёл двух химер в сторону, третью смяли могучие лапы. Ханнау не удержалась и начала поедать ту химеру, что держала в лапах, дракона была очень голодна. Но откусив кусок, зелёно–серая дракона устыдилась своей невоздержанности и предложила свою добычу маленькой повелительнице. Листик отрицательно помотала головой, а потом спросила:
- Так это ты утащила двух коров? Да? А как тебя зовут?
- Ханнау, - проревела дракона, если бы кто услышал её ответ, то мало что разобрал бы, но Листик поняла. Изумрудно–золотистый дракончик задумчиво посмотрел на зажаренных химер и ту, что доедала большая дракона. Та поняла и проревела:
- Они быстро испортятся! Жаль, что столько мяса пропадёт!
- Ага, - Листик огляделась, будто что‑то разыскивая, и её взгляд остановился на неглубокой пещере. Ханау туда втиснуться не могла, а вот лапой доставать то, что там могло лежать, вполне могло у неё получиться.
- Помоги мне сложить их всех туда, - Листик показала эту пещерку, - я сделаю так, что они там не будут портиться. Ты сможешь доставать по одной и есть.
Когда углубление в скалах было заполнено и завалено большим камнем, Листик наложила заклинание стазиса. Драконочка удовлетворённо кивнула:
- Ага! Толстые каменные стены, хотя куда уж толще - кругом скалы, позволят заклинанию стазиса долго держаться без обновления. Но я всё равно к тебе наведываться буду, заклинание обновлять. А тебе больше не надо будет коров воровать, ты же их схватила, потому что не могла нормально охотиться - нельзя далеко от кладки уходить, да и рана у тебя… Я не умею такие лечить, надо бы к тебе Ирэн принести или Марту, они‑то уж точно что‑то придумают. Ты не будешь их ревновать к своей кладке? Им твои яйца совсем не нужны.
Листик могла бы сказать, что она вообще не умеет лечить раны, только радикулит, да и то под руководством Ирэн. Ханнау повернулась к Листику боком, и маленький дракончик покачал головой, рассматривая длинную и глубокую рану на боку зелёно–серой драконы. Та совсем развернулась и показала Листику три больших серых яйца в зелёную крапинку. Листик озабоченно заметила:
- Не очень удобное место ты выбрала для своей кладки.
Дракона, словно на что‑то жалуясь, заревела, Листик выслушала и вздохнула:
- Я поняла, у тебя не было времени подыскать более подходящее место, а теперь ты не можешь перенести кладку. А скальные химеры могут снова напасть. Говоришь там их ещё много? Две стаи? Это была одна, но самая большая? Ладно, полечу посмотрю.
Изумрудно–золотистый дракон стремительно ушёл в небо, а большой дракон некоторое время завороженно смотрел вслед исчезнувшему дракончику, потом решил доесть вторую хорошо прожаренную химеру, расколов лапами её панцирь.
Листик летела над старой имперской дорогой обратно, направляясь к Ларнийскому перевалу, но на этот раз она летела низко. Попадавшихся внизу скальных химер изумрудно–золотистый дракончик выжигал прицельными огненными ударами. Листик летела довольно медленно, оглядывая тракт и его окрестности. Довольно широкая, дорога была или зажата в скалах, или ограничена с одной стороны глубокой пропастью, химеры укрывались среди больших камней на её обочинах или в трещинах скал. Очередной огненный шар уничтожил группу из десятка химер, а Листик вспоминала.
- А ну повтори ещё раз! - скомандовала пепельная дракона, она и две других, наблюдали за потугами маленького изумрудно–золотистого дракончика. С его лапки сорвался маленький огненный шарик и, не пролетев даже половины расстояния до цели, с шипением лопнул. Наблюдавшая за этим бронзовая дракона покачала головой:
- Листик, попробуй огненную плеть. Ты говорила, что это у тебя получилось, вспомни, как ты это сделала.
- Я тогда очень расстроилась и рассердилась, - ответила маленькая драконочка и всхлипнула, видно ей было тяжело вспоминать ту ситуацию. Листик напряглась и махнула лапкой. Получилась не прямая плеть, а что‑то замысловато изогнутое, к тому же не цельное, а пунктирное.
- Вот, не получается сейчас, - прокомментировала драконочка.
Бронзовая и пепельная драконы посмотрели на изумрудно–золотистую, та растерянно развела лапами:
- Огненная плеть, хоть и слабая, у неё получалась неплохо, огненные шары, вернее шарики, через раз. Ну а поток огня… Я была на том месте, там действительно был такой поток и довольно мощный. Как она смогла такое сделать? Я в недоумении!
- Ветика, я так поняла, тогда Листик была в ярости, если вызвать у неё подобное чувство… - начала пепельная дракона, драконочка её перебила:
- Тайша, я не хочу! Не хочу больше так!
- Очень трудно чему‑либо научить, если обучаемый этому противится, - пожала плечами Тайша.
- Листик, огонь - главное оружие дракона! Без этого ему не обойтись, так что научиться тебе придётся, это не прихоть, это вопрос твоего выживания, поняла? - Строго посмотрела на маленькую изумрудно–золотистую драконочку большая бронзовая дракона.
- Да тётя Рамана, - с несчастным видом ответила Листик.
- Не называй меня тётей, а то я чувствую себя такой старой… - улыбнулась бронзовая и предложила: - А давай поиграем? Я буду бросать в тебя огненный шарик, а ты уворачивайся, а потом ты в меня…
Огненный шар, средних размеров, полетел в дракончика, тот, вместо того чтоб увернуться, выставил перед собой лапки и поймал шарик. Листик покатала увеличившийся шарик в лапках и бросила в Раману. Та, не успевая увернуться, попыталась выставить перед собой защиту, но шар легко её преодолел.
- Ой–ой–ой! - Листик поняла, что сделала, и наморщилась от напряжения, шар поменял траекторию движения, ушёл вверх и там с грохотом взорвался.
- Листик!.. - закричала опомнившаяся изумрудно–золотистая дракона.
- Да она же может!.. - начала пепельная, но Рамана невозмутимо скомандовала, бросая в дракончика ещё один шар:
- Листик! Лови!
Дракончик снова поймал шарик, а бронзовая продолжила командовать:
- Сделай его больше! Теперь меньше! Теперь раздели на два! Молодец!
- Да–а, Рамана, я и не подозревала, что у тебя такой педагогический талант! И чтоб кого‑то инициировать, надо запустить в него боевым пульсаром, - усмехнулась пепельная.
- Знаешь, Тайша, я и сама не подозревала. Она не просто поймала мой пульсар, она в него добавила свою энергию! Понимаешь, что это значит! Она уже инициирована! Ты сама должна это была понять!
- Ветика, я подозревала, что твоя дочь не просто драклан, только вот… - начала высказываться пепельная, качая своей головой с маленькими рожками.
- Она моя дочь, а отец у неё простой человек, без всяких магических способностей, - ответила изумрудно–золотистая дракона.
- Значит, она унаследовала твои способности, какие не знаю, возможно - все, ведь ты тоже не простой…
- Тайша, я так не умею! - Ветика показала на увлёкшуюся игрой драконочку. Та, смяв огненный шар, лепила из него, словно из податливой глины, какую‑то фигурку. Драконы замолчали и уставились на драконочку, а Листик, польщённая вниманием, показала сидящего у неё на ладони длинноухого зверя:
- Вот!
Огненный пульсар в виде длинноухого существа сорвался с ладошки Листика и, дёргаясь, полетел, своим неравномерным движением имитируя бег зверька.
- Это невозможно! - безапелляционно заявила Тайша. - Это противоречит всем…
- Листик! Какой забавный зверёк! Это зайчик? Да? - умильно произнесла Рамана.
- Не–а, это кролик, - ответила драконочка.
- Как забавно он прыгает, а через скакалочку он может?
- Ага!
Листик закрутила лапкой, и вокруг скачущего длинноухого зверя завертелась огненная плеть. Тайша от удивления приоткрыла рот, вернее драконью пасть, а две другие драконы с умилением наблюдали за маленьким дракончиком. Через некоторое время огненные кролик и скакалка пропали. Пепельный и бронзовый драконы внимательно смотрели на выглядевшую очень уставшей изумрудно–золотистую малышку.
- Резерв почти на нуле, - прокомментировала увиденное Тайша. - Но восстанавливается поразительно быстро! Готова поспорить на свой хвост - она не обычный драклан! Что‑то в ней есть такое…
- Не спорь, - усмехнулась Рамана, - так оно и есть, в ней не просто старшая кровь. В ней, как и в Ветике, - кровь истинных драконов!
- Но откуда? Как такое может быть? Они же ушли много лет назад! - изумилась Тайша.
- Видно не все ушли, какой‑то остался. Кто и где? Не знаю. Наша мать, Иртана, была обычной дракланкой, а вот кто… - начала Рамана и замолчала. Она и Тайша вопросительно посмотрели на Ветику, а та пожала плечами, не желая давать пояснения, а возможно и не зная, что сказать. А у Листика на ладошке опять появился огненный кролик, маленький дракончик засмеялась:
- Вот! Я снова могу! Видите!
- Молодец, Листик! - похвалила дочь Ветика. - Ты немного поживёшь тут, у Тайши, она и Рамана с тобой немного поиграют, хорошо?
Маленькая драконочка, увлечённая своей игрой, кивнула.
На следующий день Рамана застала Листика и Тайшу среди стаи скачущих огненных кроликов. Время от времени какой‑нибудь из кроликов сталкивался с одним из больших камней, усеивающих поляну, где это происходило и с грохотом взрывался. Рыжая девочка хлопала в ладоши, а пепельноволосая девушка удовлетворённо улыбалась. Бронзовый дракон, опустившись на землю, превратился в бронзоволосую девушку, поинтересовавшуюся:
- Не спрашиваю - как успехи, спрошу - чем вы тут занимаетесь?
- Тётя Рамана! Мы тут учим кроликов камушки грызть! - радостно сообщила девочка, Тайша подмигнула своей бронзовой подруге и сказала девочке:
- А теперь пускай твои кролики не скачут по земле, а летают.
- Но Тайша! Кролики же не умеют летать! - возразила девочка, девушка улыбнулась:
- Листик, у тебя же особенные кролики, они должны летать, а чтоб никто не догадался, что у тебя летающие кролики, пусть они будут круглыми.
- Тайша, у тебя тоже проснулся дар педагога? - усмехнулась Рамана.
- Не столько у меня дар учителя, сколько у Листика дар ученика, - тоже усмехнулась пепельноволосая девушка и, обращаясь к Листику, сказала: - Представь, что эти камни кто‑то очень нехороший, и они хотят обидеть тебя или твою маму!
Девочка перестала улыбаться, её лицо исказила гримаса гнева, и огненные шары с грохотом стали взрываться, попадая в камни. Через несколько мгновений все камни на этой площадке превратились в пыль. Рамана хмыкнула:
- Тайша, ты давно хотела тут расчистить, но что сделаешь это столь оригинальным способом… Но посмотри, держать в воздухе столько боевых пульсаров и разом ударить ими по разным целям - это даже не талант, это нечто большее. Заметь, Листика этому никто не учил…
- Но Тайша показала же мне как делать кроликов круглыми! - возмущённо заявила Листик. Рамана кивнула и продолжила, обращаясь уже к девочке:
- Ты молодец, но это получилось у тебя, когда ты рассердилась, а должно получаться всегда! А гнев вреден в любом деле, ты должна делать всё хладнокровно. Хладнокровно, поняла?
- Я не хочу туда, где хладнокровно! Там очень холодно и страшно! - насупилась Листик. Тайша и Рамана переглянулись, и бронзоволосая осторожно спросила:
- А ты долго была там?
- Ага, долго! Я так боялась, а мама с ним разговаривала…
- Его боялась? - быстро спросила Тайша.
- Не–а, он не такой уже и страшный, я боялась замёрзнуть! Там же хладнокровно!
- Холодно, - поправила Листика Рамана и многозначительно глянула на Тайшу, та кивнула, показывая, что поняла.
- Листик, поиграй немного с круглым огненным кроликом, только с одним, - предложила девочке Тайша и, когда Листик начала увлечённо гонять огненный шар, тихо сказала Рамане: - Она была там, с Ветикой была! И боялась, что Ветика там её оставит, в последнее время она часто вот так оставляет свою дочь. Я думаю, что способности Листика - это результат этого посещения ледяного мира…
Рамана согласно кивнула и сделала предположение:
- Вполне может быть, а может это у неё врождённое, Ветика ведь тоже…
- Ветика намного слабее, а она уже взрослая. А Листик ещё совсем маленькая, вполне возможно, что она унаследовала способности своей матери, а потом эти способности ей усилили… Усилил, ты понимаешь кто. Листик говорит, что на Айсгоре они были довольно долго. Возможно, Ветика заключила с Ледяным Владыкой сделку, вот только чем она заплатила?
- Тайша, Ветика ради дочери способна на очень многое, если не на всё!