– Мы с директором лесничества на свой страх и риск согласились закрыть глаза на ваш цыганский табор. Жалко было бездомных ребятишек, что тут говорить… Но сам понимаешь, ваше поселение незаконно. Детей стоило бы давно передать в приюты и детские дома, а ваших так называемых Меньших… Ну, это дело десятое.
Игорь взорвался:
– Это для вас Меньшие – десятое дело!
– Глупости, Игорек. Ты уже взрослый человек, пора утереть сопли и посмотреть на жизнь трезвым взглядом. Первым делом для всех нас являются не хромые собаки и блохастые кошки, а богатые инвесторы. Начался уже июль, и где они?! А вы, вместо того чтобы сидеть тихо и незаметно, устроили этот балаган! Отныне прикрывать вашу коммуну своими широкими плечами мы не сможем. Но это еще не все…
– А что, есть еще неприятности?
– Еще какие! Тот самый высокопоставленный чиновник, о котором тебе известно, в последние дни развил бурную деятельность. И знаешь, что он сделал? Разыскал двух старичков, которые тоже называют себя законными потомками камергера Петра Бекетова!
– Не может быть! Как их имена?
– Владимир Михайлович из Москвы и Семен Васильевич из Пскова. Слышал про таких?
– Конечно. Чепуха все это, оба моих сородича – из боковых ветвей. Никаких прав на охотничий домик у них нет и быть не может!
– Ха, это как посмотреть. Известный тебе московский чиновник уже нанял крутого юриста, который за баксы может доказать что угодно: даже то, что Земля квадратная, а звезды – электрические фонарики, привинченные к небесной тверди.
– Зачем ему это надо?
– Видишь ли, по линии матери этот чиновник – тоже Бекетов! Вроде бы, он мечтает о дворянском титуле. Сейчас такой титул купить – пару пустяков. Но чиновник не хочет липовых званий, ему хочется верить в знатность своего рода. А тут как по заказу из-под земли всплыло древнее родовое имение Бекетовых… У богатых свои причуды!
Игорь вспылил:
– Но это же чистой воды афера!
Вадим Валерьянович снисходительно рассмеялся.
– Ну, разве по нынешним временам это афера… Так, маленькая прихоть большого человека. В любом случае, мы судиться с чиновником не станем, себе дороже станет. Вот если бы за твоими плечами стоял мощный инвестор, то тогда мы могли бы пободаться. Любой чиновник – трус, больше всего на свете он боится потерять свое кресло, без которого он – нуль, пустое место! Но ведь инвестора ты не нашел, а значит это ты – нуль, пустое место… Словом, даю три дня. Не приведешь ко мне дядю с мешком денег: все, большой привет.
– Я постараюсь привести к вам такого человека, – нервно ответил Игорь.
– Уж постарайся, парень. Очень постарайся!
Антон спрятался за деревом. Дождавшись, когда толстый дядька ушел, он поспешил к Игорю.
Мастер стоял, прислоняясь спиной к стволу ели, и дымил сигаретой. Лицо у него было серым, на висках выступили капли пота. Руки заметно дрожали, будто только что выполнили очень тяжелую работу.
Увидев мальчишку, Игорь слегка кивнул, но не произнес ни слова.
– А я и не знал, что ты куришь, – растерянно произнес Антон.
– Когда-то курил, а потом бросил – вредно сказывается на легких, а это для нас, цирковых, хуже ножа. Но тут разве бросишь…
Набравшись смелости, Антон сказал:
– Знаешь, так получилось, что я все слышал. Вернее, не все, но…
Игорь кивнул.
– Ладно, не оправдывайся. Почему-то у меня всегда так случается: после большой удачи вдруг все сразу рушится! Сколько раз так уже бывало. Этот спектакль стоил нам таких сил… Коммуна шла к нему целый год. И слава Богу, чудо свершилось! Мы смогли наконец-то встать на ноги, не опасаться голодной смерти… Э-эх!
– А что эти… ну как их, инвесторы?
– Они тоже немного зашевелились. Обещают построить на бывших фундаментах детский дом и театр. За это я готов отдать им половину участка моей усадьбы. Пускай строят там, что хотят! Инвесторы уже наняли крутого юриста, который должен доказать мои права на бывшую усадьбу камергера Бекетова.
– Думаешь, получится? – с сомнением спросил Антон.
– Получится! Господь нас в беде не оставит. Кстати, перед смертью Петр Бекетов составил завещание, где передавал свой охотничий домик и другие соседние строения под богоугодное заведение. Я лишь выполняю волю моего славного предка! До сих пор все шло хорошо, а сегодня… Э-эх, хорошо ведь плыли, но немного не дотянули до берега!
Игорь швырнул дымящуюся сигарету на землю и со злостью растоптал ее башмаком.
– Мы отсюда не уйдем, – решительно заявил он.
Вечером Антону позвонила… Полина!
– Как ты нашла меня? – изумился мальчик. – Ты ведь не знаешь даже моей фамилии!
– Да уж нашла… Для нас, Серебряковых, нет проблем!
– Опять хвастаешься?
– Прости, Тошка… Я и сама порой не соображаю, куда меня несет. До сих пор переживаю за тот наш дурацкий разговор в беседке. Обидела тебя ни за что, ни про что! Еще раз повторяю: прости.
– Да ладно уж…
– Нет, не ладно! Мама научила меня признаваться в своих ошибках, только мне раньше неохота было это делать. А сейчас я признаюсь, что была не права!.. А представление вашего театра мне очень даже понравилось. Супер! Вот уж не ожидала, что какие-то бомжи…. тьфу, что сироты без единой копейки в кармане смогут создать такой удивительный спектакль! Моя Сорока оказалась чудесной артисткой. Ну, а ваш Вожак просто поразил меня! Супер-супер! Даже не думала, что на свете бывают такие умные животные. А вот ваша хваленая Тая – так себе девчонка. Ни кожи, ни рожи, да и голос неважный…
Антон усмехнулся – слишком явно в голосе Полины зазвучала ревность.
– Знаешь, очень хорошо, что ты позвонила, – искренне сказал он.
– Правда? – обрадовалась Полина.
– Понимаешь, не все так здорово, как может показаться с первого взгляда…
Не удержавшись, он рассказал про подслушанный разговор Игоря Бекетова с заместителем директора лесничества.
– Словом, у коммуны дело – швах! – закончил он. – Если за три дня Игорь не найдет богатого инвестора, то ребят выселят из лагеря. Опять их рассуют по казенным детским домам и приютам, опять они оттуда сбегут… И начнутся новые скитания по вокзалам и подворотням. Про Меньших и разговора нет. Куры пойдут на суп, поросята – на жаркое. И никому до этого дела нет! Может, твой отец…
– Что мой отец? – сухо спросила Полина.
– Только не злись снова, ладно? Я понимаю, что у олигарха Серебрякова многие выпрашивают деньги. Но мы-то деньги не просим! Если холдинг твоего отца стал бы инвестором проекта Игоря Бекетова, то… Это же не только доброе, но и выгодное дело! Сама знаешь, сколько стоит земля у нас в Петровском. А вы, если захотите, сможете построить в лесу особняк.
– У нас уже есть особняк в лесу, – жестко ответила Полина. – И ничего выгодного в этой сделке я не вижу, а как раз наоборот. Кстати, мой отец – далеко не олигарх. Холдинг быстро вылетит в трубу, если отец станет днем и ночью заниматься благотворительностью!
– А он ей вообще занимается? Что-то непохоже.
– Не твое дело! – вспылила Полина, но тут же смягчила тон.
– Тошка, я вовсе не хочу с тобой снова ссориться. Если что-нибудь надо лично тебе…
Антон горько улыбнулся.
– Спасибо, но у меня все есть. А коммуне мы как-нибудь сами постараемся помочь. Прощай, Княжна!
– Но Тошка…
Антон повесил трубку и побежал в свою комнату. Рухнув на диван, он зарылся головой под подушку и тихонько завыл от бессилия. Легко гордо заявить: мол, мы сами с усами! Нет, усы у них еще не выросли… И никто уже не спасет коммуну! Почему-то так в жизни получается, что у добрых людей вечно нет денег, а недобрые никогда и ни с кем не делятся. Им всегда и всего мало!
Телефон в коридоре верещал без умолка еще несколько минут, а потом затих.
Вечером родители вернулись с огорода. Они заглянули в комнату сына, но Антон спал "беспробудным" сном, хотя на улице было еще светло.
Глава 16. Неожиданная встреча
На следующее утро друзья, как обычно, собрались на своем любимом месте, в Детском лесу, в зарослях орешника. Когда-то в детстве АРТ соорудили здесь шалаш, и за прошедшие годы он каким-то чудом сохранился.
Родик и Тёма пришли в прекрасном, приподнятом настроении. Им очень понравилось представление циркового театра "Жизнь прекрасна!", а от Вожака и Таи ребята были просто в восторге. Да разве только они! Все Петровское было взбудоражено вчерашним событием. Многие местные жители и не подозревали, что совсем близко от них, в лесу, за гаражами, в заброшенном пионерском лагере обитала коммуна юных бомжей и сирот. А тут еще оказалось, что эти ребята, и их многочисленные зверята – талантливые актеры. Чудеса, да и только!
Родик взахлеб начал рассказывать о том, какие роскошные отзывы о спектакле он услышал от своих деревенских знакомых, но, увидев мрачное лицо Антона, осекся.
– Ты чего, Тошка? – удивленно спросил он. – Какая муха цеце тебя укусила?
– Никакая муха меня ни кусала, – вздохнул Антон. – Просто не такой уж прекрасной порой бывает жизнь, как показано в спектакле Игоря и его друзей!
Он рассказал о подслушанном разговоре Мастера с его "покровителем" Вадимом Валерьяновичем.
Тёма и Родик сразу же перестали улыбаться.
– Вот, оказывается, какие дела… – пробормотал Тёма. – Выходит, коммуна висит буквально на волоске! Как же им помочь? Выкупить землю в лесу для ребят мы не сможем. Лесничество нам не поможет, это как пить дать. Отец как-то рассказывал, какие взяточники там сидят – просто ужас! Может, Полина и ее отец…
– Нет, – жестко прервал его Антон. – С Полиной вчера вечером я уже разговаривал. Спектакль она похвалила, особенно свою любимую Сороку, а на ребят из коммуны ей чихать с высокой колокольни! Сказала, что ее отец такой чепухой, как благотворительность, не занимается. У него, мол, много других важных дел!
Родик немедленно вскипел от негодования.
– И каких же это интересно дел? Мне отец говорил, что холдинг Серебрякова практически ничего не производит! Он просто заказывает задешево какие-то промышленные товары в Китае, Индии, Корее и других азиатских странах, а потом переклеивает на них этикетки и торгует ими в России, Европе и даже Америке. Тоже мне, деловой человек! Торгаш он, и все.
Антон хмыкнул.
– Ну Лис, ты и даешь! И кого теперь волнуют подобные мелочи? Человек имеет большие деньги, умеет надувать губы и изображать из себя великого бизнесмена – чего еще надо? Главное другое: Серебряков мог бы реально помочь лесной коммуне – конечно, не по зову своего "доброго" сердца, а если бы на него как следует нажала Полина. Сами видели – это не девчонка, а кремень! Такая из кого хошь сможет веревки вить. Но Полине напрягаться из-за каких-то сирот неохота. Другое дело – кошка Сорока! Ради нее Полина готова любого на куски порвать… Нет, надо придумать что-то другое? Но вот что?
Ребята задумались. Действительно, что же они могут сделать не по мелочам, а по-крупному?
После долгих раздумий ребята поделились своими идеями.
Тёма предложил раздобыть документы о незаконных сделках местного лесничества. Мол, с помощью этих бумаг можно припугнуть Вадима Валерьяновича и его начальника, и те согласятся совершенно бесплатно передать землю коммуне "Жизнь прекрасна!" Правда, где и как раздобыть эти компроментирующие бумаги, Тема не объяснил, потому что и сам этого не знал.
Родик и вовсе надумать нечто совершенно фантастическое. Он вспомнил петровские легенды про клад князей Голицыных. Может, существует клад и камергера Бекетова – чем тот хуже? А если такой клад есть, то где же его еще искать, как не в лесу, на месте бывшего охотничьего домика? Если как следует раскопать его фундамент, то наверное, они найдут сундук с золотыми монетами. Ну не сундук, так хотя бы коробку… И тогда они сами выкупят у лесничества землю возле речки Вонючки, и подарят его коммунарам!
Антон скептически усмехался, выслушивая темпераментные речи друзей. А потом стал с бревна и стал отряхивать джинсы.
– Эх вы, фантазеры… Особенно ты, Лис. Думаешь, что клады на каждом шагу зарыты? Как бы не так! Да и ты, Тема, хорош. Додумался шантажировать лесничество! Да там такие зубры сидят – к ним даже твой отец и на километр не подойдет! Сам ведь знаешь, какие дачи построены нынче в лесу, на нашем болоте, и на просеке возле Степановки. Ясное дело, что построены незаконно! И что же? А ничего, никто из начальства даже не почесался. Нет, в такие дела нам соваться нечего, нам рога быстро пообломают…
Тёма сердито сдвинул брови:
– Критиковать я и сам умею! Ты лучше, Тошка, предложи сам что-нибудь умное. А мы с Родькой посмеемся!
Антон долго молчал, глядя куда-то в зеленое лесное марево, а потом сказал:
– Есть у меня идея. Даже не одна, а целых две! Правда, вторая почти такая же завиральная, как фантазии Лиса насчет клада.
– Что за завиральная идея? – сразу заинтересовался Родик.
– Понимаете, прошлой осенью мы с родителями пошли в лес за опятами. Прошли мимо степановских прудов, долго бродили в чаще и, наконец, вышли из леса как раз напротив Дмитровки. Опят было как назло – кот наплакал. Тогда мы вернулись в лес, и совершенно случайно нашли одно очень странное место…
Антон запнулся.
– Что за странное место? – Родик даже облизнулся в предчувствии чего-то совершенно необычного.
– И почему ты молчал про эту тайну, считай, целый год? – возмутился Тёма. – Ну давай, раскалывайся, Румата! Что это за тайны между друзьями?
Антон помрачнел. Он уже пожалел, что проговорился. Ведь эта тайна принадлежала не только ему одному, но и его родителям! Он поклялся держать язык за зубами, и вот уже много месяцев твердо выполнял свое обещание. А ведь ему порой страсть как хотелось рассказать друзьям о том, что они обнаружили там, в лесу. Но он крепился. А вот сейчас не сдержался, болтун несчастный…
– Об этом я расскажу как-нибудь потом, – наконец решительно заявил он. – Лучше займемся моей первой идеей – она куда более реальная. А вторую идею оставим на самый худой случай. Пошли!
– Куда? – спросил Родик.
– В Дмитровку!
– А зачем? Чего мы там не видели? – возразил Тёма.
– Кое-что не видели. Потом скажу.
– Ха, так это же три километра топать! Или даже четыре. Может, автобус подождем? – предложил Родик.
Антон дружески похлопал его по плечу.
– У тебя что, Лис, денежки завелись? Тогда вместо того, чтобы тратиться на билеты, будь другом, купи нам "Кока-колы" и чипсы! Ну, или мороженое на худой конец.
Родик сердито засопел.
– Нет у меня ничего! – отрезал он. – И чего вы с Тёмкой вечно ко мне пристаете, будто у меня дома есть машинка, что печатает деньги?
– Ах, денег нет? – ядовито улыбнулся Антон. – Ну тогда чего же ты завел песню про автобус? Ты бы еще про такси вспомнил! Вот когда мы станет совсем старенькими, то и будем разъезжать на автобусах! А сейчас для нас три километра – просто тьфу. Ноги в руки, и вперед!
Тёма в сомнении покачал головой (чутье опытного, хоть и юного сыщика подсказывало ему, что деньги у Родиона все-таки есть), но спорить не стал.
Весело переговариваясь, ребята бодро зашагали вдоль зеленого забора по направлению к шоссе. Свернув на него, ребята не выдержали и побежали наперегонки по довольно крутой изгибистой дороге, что с обеих сторон окружали высокие сосны с пышными кронами. Когда-то в начале шестидесятых годов прошлого века здесь действительно снимались кадры наступления французских войск для "Гусарской баллады". Это фильм часто показывают по телеку, и многие петровские жители смотрят его с особым удовольствием, то и дела узнавая свои родные места.
А затем ребята вышли на Дмитровское поле, и перешли на шаг. Ох, и красиво же здесь было! Справа, метрах в трехстах от шоссе, по склонам холмов волнами поднимался живописный смешанный лес, а слева виднелась неширокая синяя лента Истры. Когда-то ребята обожали купаться в ее холодных и прозрачных водах, рыбачить на ее берегах, но в последние годы речка почему-то сильно обмелела, и рыба куда-то исчезла. А жаль!
Дорога до Дмитровки заняла не больше получаса, и ребята не успели даже немного устать. Да и что в их возрасте значит поход длиной всего в несколько километров? Так, пустячок, не больше. Но тем не менее, чем ближе приближались они к старинному селу, тем короче становился их шаг.
Наконец, на повороте шоссе, возле нового, широкого моста через Истру, ребята дружно остановились. Все неотрывно смотрели на белокаменную церковь, что стояла там, на вершине большого холма и буквально царила над окрестностями. Родик и Тёма больше не спрашивали Антона, зачем тот привел их в Дмитровку. Это было и без слов ясно…
Антон неожиданно нараспев продекламировал:
Есть на Руси обычай древний, дивный,
Так ставить церковь на краю села,
Чтобы она в свой лик священный, лебединый,
Всю красоту природы русской вобрала…
– Это чьи стихи? – с подозрением спросил Тёма. – Твои?
Друзья знали, что Антон в тайне ото всех, даже от них, пишет стихи. Не раз Тема и Родик просили друга прочитать хотя бы несколько строчек из своих творений, но Тошка всегда наотрез отказывался.
– Нет, не мои, а отца, – ответил Антон. – Я этой весной помогал ему чистить гараж от всякого барахла, и нашел старую тетрадь со стихами. Показал отцу, а тот поморщился. Мол, чушь все это, мои мальчишеские сопли – выброси на свалку! Но я не выбросил, а сохранил.
– И правильно сделал! – похвалил Родик. – Конечно, твой отец не Пушкин и не Есенин, но все равно хорошо. Это отец написал, наверное, про Дмитровскую церковь?
Антон покачал головой.
– Нет, про церковь в Знаменках. Она ведь тоже стоит на вершине холма, только не над Истрой, а над Москва-рекой! Сейчас-то она заново восстановлена, просто загляденье! А когда-то, еще до моего рождения, церковь в Знаменках стояла в полном запустении. Как-то отец с матерью перешли через плотину и пошли в Знаменки просто так, для прогулки. Дошли до старой церкви – она тогда выглядела так, словно побывала под бомбежкой, и услышали изнутри стук. Заглянули – а там работает бригада колхозников.
– И что они там делали? – удивился Родик. – Ремонтировали храм?
– Ну как же, ремонтировали, – поморщился Антон. – В старой церкви, оказывается, пол был покрыт очень красивым, узорным кафелем. Так вот, директор колхоза – а тогда в Знаменках был свой колхоз, решил покрыть пол в своей ванной этим самым чудесным кафелем. Вот и послал туда бригаду строителей, причем снял ее со строительства коровника.
Отец рассказывал: ну и ругались же эти колхозники! На все лады проклинали своего председателя.
– Наверное, работа была тяжелая? – предположил Родик.
– Да не в этом дело! Просто цемент, которым кафель был приделан к полу, был сделан по каким-то особым, старинным рецептам, с куриным желтком, и еще чем-то. Как ни старались колхозники, но плитки раскалывались одна за другой. А ведь они были единственным уцелевшим убранством старой церкви! Ничего к тому времени там больше не осталось: ни окон, ни иконостаса, ни утвари, ни даже росписей на стенах. Но кафель на полу был прекрасным! И душа у колхозников болела за то, что им приходится в угоду своему председателю губить такую красоту…
– И что же сделали твои родители? – полюбопытствовал Тёма.