На секунду я поддался этому влечению, позволил сладкому темному приливу, подобравшемуся к моим ногам, подхватить меня. Но потом почувствовал вес купленной игры и книг, и это вытащило меня из волн лунного света на твердый берег Земли Нового Декстера. Довольно. Я больше не буду слушать призывный голос луны. Несколькими резкими словами я заставил Пассажира вернуться на его место в глубине холодной кладовой. "Убирайся", - сказал я, и, по-рептильи зашипев, он уполз. Он должен понять, что я ему больше не товарищ. Я стал Дексом-папочкой - человеком, который вечерами возвращается домой, соскучившись по Лили-Энн и всем простым и невинным радостям семейной жизни. Теперь я добытчик, проводник и защитник от любого зла. Теперь я Декс-папочка - скала, на которой будет построено будущее Лили-Энн, и в доказательство этого факта у меня был при себе "Лучший ученик".
Подъезжая к дому, я увидел машину Брайана и понял, что, судя по всему, я еще и Деке-Дурак, так как у меня не было ни малейшего представления о том, зачем мой брат снова здесь. И какова бы ни была причина, мне она не нравилась. Мой брат олицетворял то, с чем я намерен навсегда порвать, и мне не хотелось, чтобы хоть какое-то подобие этого приближалось к Лили-Энн.
Я медленно обошел вокруг машины Брайана и поймал себя на мысли, что смотрю на нее как на потенциальную опасность. Глупо, конечно. Взрывные устройства не в его стиле, он предпочитал хороший удар ножа, так же как и я прежде. Но для меня это кончилось, и не важно, какие желания одолевали меня, когда я подошел к двери и услышал радостные детские крики. Из всех абсурдных вещей, с которыми я столкнулся в последнее время, факт, что я испытывал раздражение, тревогу и даже обыкновенную человеческую злость только из-за того, что дети хорошо проводят время без меня, был хуже всего.
Поэтому в дом вошел совершенно сбитый с толку Декс-папочка. Первое, что я увидел, оказалась моя маленькая семья в полном составе и брат, сидящие перед телевизором: Рита с Лили-Энн на руках устроилась на одном конце дивана, Брайан - на другом, Эстор посередине. Все они широко улыбались. Коди стоял между диваном и телевизором и держал в руках какой-то серый пластиковый предмет, которым он, подпрыгивая, размахивал перед экраном. Компания на диване явно болела за него.
Когда я вошел, все взгляды на долю секунды обратились ко мне, но тут же вновь вернулись к экрану. Все, кроме Брайана. Мой брат смотрел на меня, и его поддельная улыбка становилась все шире и шире, по мере того как он наблюдал за моими неудачными попытками понять, что же происходит в моей собственной гостиной.
Очередной всплеск одобрительных криков с дивана закончился протяжным "ууу…", и Коди, помрачнев, отскочил от экрана.
- Хорошая попытка, Коди, - сказал Брайан, по-прежнему не отрывая взгляда от меня, - действительно очень хорошая.
- Я набрал много очков, - произнес Коди невероятно длинную для себя речь.
- Да, - согласился Брайан. - Давай посмотрим, сможет ли твоя сестра побить этот рекорд.
- Еще как смогу! - крикнула Эстор, вскакивая на ноги и размахивая в воздухе другим куском пластика. - Я сделаю тебя, Коди!
- Никто не хочет объяснить мне, что здесь происходит? - поинтересовался я и понял, как жалко это прозвучало.
- О, Декстер, - сказала Рита так, будто я был чем-то на редкость невыразительным, что она видела впервые в жизни, - Брайан просто… Твой брат купил детям приставку "WII", и это очень… Но не может же он просто так… - продолжила она, отворачиваясь от меня, чтобы взглянуть на экран. - Я хочу сказать, она же такая дорогая, и… Ты можешь у него спросить? Потому что… Хороший выстрел, Эстор. - Рита слегка подпрыгивала, так что голова Лили-Энн качалась из стороны в сторону. Было ясно: я могу снять с себя всю одежду, облить себя бензином и поджечь, и это вряд ли заметит кто-нибудь, кроме Брайана.
- Это очень полезно для них, - сказал мне Брайан с улыбкой, позаимствованной у Чеширского кота. - Хорошее упражнение для развития двигательных навыков. Кроме того, - добавил он, пожав плечами, - это чертовски весело. Тебе тоже стоит попробовать, братец.
Я посмотрел на неестественно широкую деланную издевательскую улыбку брата и услышал зов луны, обещавшей исполнение желаний. Отвернувшись от него, я увидел, как моя семья безудержно радуется новому опыту. Внезапно коробка в моих руках - "Лучший Ученик", почти двадцать долларов с учетом налога - показалась мне такой же тяжелой и бесполезной, как старая железная бочка, набитая рыбьими головами. Я уронил ее на пол, и передо мной замелькали картинки, изображающие, как Декстер в слезах выбегает из комнаты, чтобы упасть лицом вниз на кровать и оплакать свое разбитое сердце.
Но, к счастью для моего имиджа твердого, но заботливого отца, эта картина выглядела так смешно, что я просто глубоко вздохнул и нагнулся за свертком.
На диване не осталось для меня места, и я прошел мимо теплой компании, расположившейся на нем. Они изогнулись так, чтобы не пропустить по моей вине ни одной секунды героической битвы Эстор с видеомонстрами. Я положил свое приобретение на пол и неудобно уселся в удобном кресле. Брайан смотрел на меня, я чувствовал это, но не стал отвечать на его взгляд. Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы создать и поддерживать впечатление вежливой заинтересованности. Через некоторое время он отвел глаза и переключился на наблюдение за экраном. Что до остальных присутствующих, то меня для них словно бы и не существовало.
Я наблюдал, как Коди и Эстор сменяют друг друга у своей новой дорогой игрушки. Почему-то, невзирая на их оживление, я не мог разделить их энтузиазм. Они взялись за другую игру, которая подразумевала совершение убийств при помощи ножа, а не пистолета, но даже вид лезвия не заставил мое сердце замереть. Конечно, они выглядели такими счастливыми, что только самый отъявленный брюзга мог возражать против подобного времяпрепровождения. Исходя из этого мне стоило добавить к списку моих качеств "отъявленного брюзгу". Декстер Морган - сотрудник лаборатории крови; перевоспитавшийся маньяк; в настоящее время работает занудой. Еще немного, и я оказался бы рад визиту Деб. Отчасти потому, что это вынудило бы Брайана уйти, но в первую очередь мне хотелось сказать ей: "Вот этого ты хочешь? Семья, дети - ага!" И я бы горько усмехнулся, подчеркивая переменчивость семейного счастья.
- О, - очень громко завопила Эстор, и Коди подскочил, чтобы занять ее место. Мне стало ясно: на самом деле совершенно не важно, что я делаю, - я никогда не смогу заслужить их одобрения и предложить им действительно нечто забавное. Они не просто непостоянны в своих привязанностях, они лишены человеческих чувств и привязанностей. Как котята. Маленькие хищники, внимание которых легко привлечь какой-нибудь блестящей безделицей. И что бы я ни делал, мне никогда не удастся пробиться сквозь скорлупу их равнодушия к происходящему вокруг.
А потом они вырастут. Кем? Убийцами с мертвыми глазами, притворяющимися людьми, вроде Брайана и меня, готовыми в любой момент нанести друг другу удар в спину? Они проживут свое детство как маленькие нерассуждающие носители хаоса, а к тому времени, когда созреют для понимания того, чему я хочу их научить, они станут слишком взрослыми и, возможно, не пожелают измениться. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня отказаться от новообретенной человечности, выскользнуть на залитую лунным светом улицу, найти кого-нибудь и разобрать на части. Без тщательных поисков, без утонченности совершить спонтанный и очищающий акт жестокости. Именно так, как поступал Брайан.
Я посмотрел на брата, уютно устроившегося на моем диване с моей женой, окруженного моими детьми, которые радовались ему больше, чем когда-либо смогут обрадоваться мне. Этого он хотел? Стать мной, но быть лучше, чем я? Во мне поднималось какое-то чувство, нечто среднее между раздражением и гневом, и я решил сегодня же поговорить с ним, потребовать объяснений и заставить прекратить это. А если он не прислушается - что ж, придется обратиться к Деборе.
Вечер продолжался. Я мрачно сидел в кресле с вежливой и совершенно фальшивой полуулыбкой, еще полчаса смотрел на драконов и волшебные кулаки и слушал счастливые вопли. Кажется, даже Лили-Энн все это нравилось, и я чувствовал, что меня предали все. Она моргала и размахивала своими крошечными кулачками каждый раз, когда Эстор вскрикивала. Это вызывало у нее больше энтузиазма, чем что-либо другое, за исключением еды. Наконец, когда понял, что больше не могу притворяться, я кашлянул и спросил:
- Рита, какие у тебя планы на ужин?
- Что? - переспросила она, не отводя взгляда от полностью захватившего ее экрана. - Ты… О, Коди! Прости, Декстер. Ты что-то сказал?
- Я спросил, - ответил я максимально внятно, - какие У Тебя Планы На Ужин?
- Ах да, конечно, - проговорила она не поворачиваясь. - Мне нужно только… Ой! - воскликнула она испуганно, и на этот раз ее страх был связан не с событиями на экране, а с тем, что она обнаружила, взглянув на часы. - О Господи, уже восемь. И я даже… Эстор, накрывай на стол! О Господи, вам ведь завтра в школу!
С некоторым удовлетворением я наблюдал, как Рита соскочила с дивана, сунула Лили-Энн мне в руки и бросилась на кухню, приговаривая по дороге:
- Боже мой… Оно подгорело, о чем я… Коди, достань ножи и вилки! Я никогда раньше… Эстор, не забудь, что дядя Брайан ужинает с нами!
За этим последовала серия звуков, свидетельствовавших о том, что Рита возится с кастрюлями и сковородками и пытается вернуть жизнь в нормальную колею.
Коди и Эстор обменялись взглядами, в которых ясно читалось нежелание покидать мир экрана даже для того, чтобы поесть. По-прежнему не говоря ни слова, они посмотрели на дядю Брайана.
- Ну давайте, - сказал он с отвратительной деланной веселостью, - вы должны слушаться маму.
- Я хочу поиграть еще, - запротестовал Коди, произнеся при этом гораздо больше слогов, чем я привык от него слышать.
- Конечно, хочешь, - ответил Брайан, - но прямо сейчас ты не можешь. - Он широко улыбнулся детям, и мне было видно, как он старается показать свое сочувствие им, но выглядело это совершенно неубедительно, значительно хуже, чем получалось у меня. Тем не менее Коди и Эстор купились. Они переглянулись, кивнули и отправились на кухню помогать матери накрывать на стол.
Брайан посмотрел им вслед и повернулся ко мне. Он поднял бровь и сделал вид, будто чего-то ждет. Естественно, он не знал, о чем я собирался говорить с ним, но, набрав в грудь воздуха и открыв рот, я понял, что и сам не смогу сказать это. Я ощущал свое право обвинять его, но в чем? Он купил моим детям дорогую игрушку, а я - дешевую. Он сводил их попробовать китайскую кухню, а возможно, и что-то более запретное. Он пытался занять мое место, когда у меня не хватало времени на нем находиться. Я подозреваю, прежний Декстер с его мертвым сердцем сказал бы нечто вроде: "Что бы там ни было, прекрати это". Но новый просто не может выразить словами все эти тонкости - чувства, - которые бурлили внутри меня. И чтобы еще более осложнить мое положение, Лили-Энн издала булькающий звук, и моя рубашка оказалась покрыта пахнущей кислым молоком кашицей детской рвоты.
- Боже, - произнес Брайан с сочувствием, таким же искренним, как и все прочие его эмоции.
Я встал и на вытянутых руках понес Лили-Энн в спальню. На пеленальном столике лежала стопка полотенец, предназначенных для этой цели. Я схватил два: одно - чтобы вытереть рубашку, а другое - чтобы сберечь от Лили-Энн ее остатки.
Вернувшись в кресло я повесил полотенце на плечо и уложил Лили-Энн лицом на него, слегка похлопывая ее по спинке. Брайан посмотрел на меня, и я открыл рот, чтобы высказать ему свои соображения.
- Ужин готов, - провозгласила Рита, врываясь в комнату с большим подносом в руках, одетых в рукавицы. - Я боюсь, оно… Я хочу сказать, оно на самом деле не подгорело… Только немного суховато, и… Эстор, положи рис в синюю миску. Коди, сядь.
Ужин прошел довольно весело, по крайней мере если говорить только о Видеовоинах. Рита все время извинялась за цыпленка в апельсиновом соусе, и для этого, следует признать, у нее были причины. Цыпленок - одно из ее фирменных блюд, но в этот раз она его совершенно высушила. Однако Коди и Эстор ее смущение показалось забавным, и они начали довольно жестоко дразнить ее.
- Сухое, - сказал Коди после ее третьего извинения, - не как обычно. - И он ухмыльнулся Брайану.
- Да, я знаю, но… Мне очень жаль, Брайан.
- О, что вы. Очень вкусно. Не думайте об этом, миссис, - успокоил ее Брайан.
- Не думай об этом, мама, - повторила за ним Эстор, и они с Коди рассмеялись. В таком ключе и продолжался ужин. Когда он закончился, дети бросились убирать со стола, подгоняемые обещанием побыть еще пятнадцать минут в компании новой игрушки перед сном. Рита унесла Лили-Энн сменить подгузник, и ненадолго мы с Брайаном остались за столом одни. Это был подходящий момент для разговора начистоту, и я не мог его упустить. Я наклонился к нему.
- Брайан, - начал я.
- Да? - Он поднял бровь, ожидая продолжения.
- Зачем ты вернулся? - спросил я, стараясь, чтобы это не прозвучало как обвинение.
Он посмотрел на меня с видом удивленного мультяшного героя.
- Ну как же, для того чтобы быть со своей семьей, разумеется. Для чего же еще.
- Не знаю, для чего еще, - сказал я, раздражаясь еще больше, - но подозреваю, все не так просто.
Он покачал головой:
- Почему ты так думаешь, братец?
- Я знаю тебя, - ответил я.
- Вряд ли, - произнес он, пристально глядя мне в глаза. - Ты знаешь очень мало, и я думал… О, черт, - воскликнул он, когда из его кармана послышались звуки "Полета Валькирий".
Он достал из кармана сотовый и взглянул на экран.
- Боже. Боюсь, я вынужден бежать. Как ни приятно говорить с тобой, но сейчас уместнее будет извиниться перед твоей Женой.
Он быстро встал и ушел на кухню. Оттуда раздались его цветистые изъявления благодарности и извинения за столь поспешный уход.
Вся семья вышла проводить его, но я сумел преградить им дорогу и решительно закрыл дверь перед их носами.
- Брайан, - сказал я, когда мы остались одни, - мы недоговорили.
Он остановился и повернулся ко мне.
- Да, братец, - ответил он, - что может быть лучше старой доброй болтовни. Нам нужно наверстать упущенное. Скажи мне, как продвигаются поиски той пропавшей девушки?
Я покачал головой.
- Я не это имел в виду. - Я твердо намеревался довести начатое до конца и вытащить правду на свет. Но из его мобильного опять послышалась исступленная вагнеровская музыка. Он взглянул на экран и отключил телефон.
- В следующий раз, Декстер. Мне действительно нужно идти.
И прежде чем я смог возразить, он осторожно похлопал меня по плечу и поспешил к своей машине.
Я смотрел, как он уезжает, и единственным утешением мне служил тот факт, что плечо, по которому он хлопал меня, было все еще влажным от рвоты Лили-Энн.
Глава 23
Я стоял и смотрел вслед машине Брайана, пока ее задние фонари не скрылись из виду окончательно. К сожалению, мое плохое настроение не уехало вместе с братом. Оно обвивалось вокруг меня и все выше поднимало голову, по мере того как лунный свет вливался в меня и смешивался с раздражением. Я снова услышан змеиное шипение в глубинах моего подсознания. Сладким как мед, льстивым голосом рептилия делала разные заманчивые предложения. "Пойдем с нами, - шептала она, и в ее словах не было ничего, кроме здравого смысла. - Пойдем погуляем в ночи. Поиграй с нами, и тебе станет лучше".
Но я твердо стоял обеими ногами на новообретенном берегу отцовства и смог оттолкнуть от себя это искушение. Оно никуда не делось, волнами прибоя его принесло обратно, и лунный свет потянул меня к себе с новой силой. Я на мгновение закрыл глаза, чтобы не видеть его, и подумал о Лили-Энн. О Коди, Эстор и подобострастном восторге, с которым они встречали моего брата. Тут же во мне разгорелся новый маленький костерок раздражения. Я постарался затоптать его и вспомнил о Деборе, о том, как глубоко она несчастна. Она была так рада, что ей удалось изловить Виктора Чапина, и выглядела так жалко, когда ей пришлось его отпустить. Я хотел видеть ее счастливой. Я хотел, чтобы и дети стали счастливыми. Мерзкий голосок просочился наверх откуда-то из глубин моего подсознания и сказал: "Мне известно, как сделать их счастливыми. И ты тоже это знаешь".
Несколько секунд я прислушивался. Внезапно с легким щелчком картина сложилась, все встало на свои места. Мир обрел четкие и ясные очертания, и я буквально увидел самого себя, уходящего в ночь с мотком клейкой ленты и ножом…
И снова я изо всех сил оттолкнул это от себя. Картина вновь распалась на осколки. Я вздохнул и открыл глаза. Луна все еще висела в небе и с надеждой смотрела на меня, но я упрямо тряхнул головой. У меня достаточно сил, чтобы ее побороть. Я решительно отвернулся от ночных теней и быстро зашагал к дому.
Рита наводила порядок на кухне, Лили-Энн что-то бормотала, лежа в кроватке, а Коди и Эстор уже вернулись на диван и продолжили играть в "WII". Подходящее время для того, чтобы начать разговор, выложить все, как оно есть, растоптать угольки влияния Брайана и направить этих детей к выходу из тьмы. Это должно быть сделано. И я это сделаю. Я направился от двери прямо к Коди и Эстор и встал между ними и экраном телевизора. Они подняли взгляды и, кажется, заметили меня - впервые за вечер.
- Уйди, - возмутилась Эстор. - Нам не видно.
- Нам надо поговорить, - сказал я.
- Нам надо поиграть в "Дрегон блэйд", - возразил Коди, и мне не понравилось, как прозвучал его голос. Я посмотрел на него, на Эстор, и оба они ответили мне взглядами, исполненными высокомерия и сознания собственной правоты. Я не выдержал, наклонился и выдернул приставку из розетки.
- Эй! - вскрикнула Эстор. - Из-за тебя мы проиграли. Нам придется начинать все с первого уровня.
- Не придется, - успокоил я их. - Я собираюсь выкинуть вашу игрушку.
Их рты распахнулись одновременно, как по команде.
- Это нечестно, - произнес Коди.
- О честности речь не идет, - сказал я. - Вопрос в том, что правильно.
- Бред какой-то, - возразила Эстор. - Если это правильно, значит, и честно, а ты говоришь, что… - Она явно собиралась продолжать, но притихла, увидев выражение моего лица. - Что? - спросила она.
- Вы терпеть не можете китайскую кухню, - твердо произнес я.
Два ничего не выражающих взгляда устремились на меня. Затем они переглянулись, и я будто услышал эхо своих слов. Даже мне это показалось бессмысленным.
- Я имею в виду вашу прогулку с Брайаном, - пояснил я, и их глаза вновь обратились ко мне, - с дядей Брайаном.
- Мы поняли, что ты имеешь в виду, - сказала Эстор.
- Вы сказали своей матери, что пошли в китайский ресторан, - продолжал я. - Вы соврали.
Коди покачал головой, а Эстор ответила:
- Это он придумал. Мы говорили, что надо сказать про пиццу.
- В этом случае вы бы тоже соврали.
- Но, Декстер, ты же говорил нам, - принялась она оправдываться, - маме не надо знать… нуты понимаешь… обо всем этом. И мы должны врать ей.
- Нет, - не согласился я, - вы должны прекратить это делать.
Я наблюдал, как на их лицах возникает выражение крайнего удивления. Коди потрясенно покачал головой. Эстор возмутилась:
- Но это не… То есть ты не можешь вот так… Что ты имеешь в виду? - Впервые в жизни она говорила точь-в-точь как ее мать.