- Салют, Вера! - девушка услышала голос за спиной и обернулась.
Это был заместитель начальника отдела Петр Курасов, молодой парень, симпатизировавший Вере. Будучи хоть небольшим, но начальником, он старался держать себя сдержанно, солидно. Говорил веско, со значением, с явным желанием, чтобы его мнение было доминирующим. Его чуть раскосые черные глаза, говорили, что среди предков Петра водились азиаты. Впрочем, еще француз де Кюстин намекал: "Поскреби любого русского и найдешь татарина".
В офисе Петр всегда ходил в костюме при галстуке, а летом носил темные брюки и рубашки с длинными рукавами, свято соблюдая деловой дресс-код.
У него был один недостаток, который Курасов за собой знал и который усиленно скрывал от окружающих - в минуты волнения сильно потели ладони рук. Иметь дело с человеком, у которого потеют ладони всегда неприятно и особенно это раздражает начальство. Как правило, о карьере с такими особенностями организма можно забыть. Но Петр выкрутился из положения - едва ладони начинали потеть, он засовывал их в карманы, где в каждом лежало по платку, и там незаметно вытирал. Так его склонность к потоотделению практически никто не заметил и, когда решался вопрос о выдвижении, Курасов был назначен замещать начальника отдела.
После назначения он волновался исключительно в редких случаях, и ему даже пришла в голову мысли, что нехорошее свойство его ладоней ушло в прошлое. Теперь не было нужды носить в карманах по два платка, и Петр оставил только один.
Своё "Салют, Вера!" он произнес нараспев, подражая известному певцу Меладзе, который отчего-то делал ударение на последнем слоге. Наверное, так это имя звучало по-грузински.
- Что делаешь вечером? - поинтересовался Курасов.
- Пойдем с девчонками в спортбар "Десятку", Ирка предложила.
- Серьезно? А меня возьмете?
- А то! Присоединяйся! Кстати, Ирка еще одного молодого человека пригласила из административного отдела.
- А как зовут? Я там всех знаю.
- Леха.
- Алексей? - Петр на мгновение задумался, и лицо его приняло недовольное выражение, затем, будто пересилив себя, он продолжил, - понял, о ком говорим. Так, ничего чувак. Я, правда, с ним не знаком, но ребята говорили, что парень в адеквате. Ладно, пойду к шефу, он с утра зверствует.
Девушку удивило то облако недовольство, которое вдруг промелькнуло на лице Курасова. Что его вызвало, к кому относилось это недовольство? К ней? К Алексею, которого Петр, в сущности, не знал?
До неё докатывались сторонние слухи, что Петр был к ней неравнодушен, что она ему нравилась. Об этом намекала и Вероника Ивановна, бывшая всегда в курсе всех событий отдела. "Верочка, - говорила она, - мне кажется, Петя хотел бы тебя пригласить на свидание. Но ты такая строгая, холодная. Смотри, жизнь пролетит - не заметишь!"
Проблема была в том, что Курасов ей не нравился, душа к нему не лежала. Бывают ведь и некрасивые парни, но они не вызывают внутреннего сопротивления, скрытой неприязни. А Петр вызывал. Почему это происходило, Вера не могла дать себе отчет. Может, интуиция?
Она не знала, что Курасов, действительно думал о ней, ревновал.
Как-то, год назад в их отделе появился молодой человек, тоже симпатизировавший Вере. Он смешил её, развлекал, уделял больше внимания, чем остальным девушкам. Вероника Ивановна лукаво посматривала на него и взглядом добрых мудрых глаз намекала Вере, что вот, мол, потенциальный жених.
Их отношения не остались без внимания со стороны Курасова. Тот с ревнивой яростью думал, какой бы повод найти, как вмешаться, чтобы разорвать зарождающиеся чувства между Верой и этим парнем. В голову ничего не приходило, кроме выяснения отношений по-мужски. Но ему подвернулся удачный случай.
Петр заметил, что молодой человек начал по утрам, пока никого из девушек нет, приносить конфеты, немного, всего несколько штук, и класть их на стол Веры. Делал это он, соблюдая инкогнито, тайно, и ему нравилось, как Вера каждый раз громко удивлялась, спрашивая, что за поклонник балует её по утрам. Хотя сама она, конечно, знала, кто этот поклонник. Игра в угадайку забавляла их, как и весь отдел, кроме Курасова.
Все начинали вслух обсуждать, кому могла понравиться Вера. Выдвигались и затем с громким смехом отвергались любые кандидаты на роль безумно влюбленных ухажеров - от Главного, до охранников в холле. Всем было весело и только Курасова это злило. И вот, на шутку молодого человека он придумал свою шутку. Когда в очередной раз парень принес конфеты и оставил их на Верином столе, Курасов дождался момента, когда тот вышел, и в помещении никого не осталось - сотрудницы на работу еще не пришли. Петр буквально прокрался к столу Веры и под конфеты подложил пачку нераспечатанных презервативов.
Получилось так, что Вера немного опоздала, все уже пришли, расселись по рабочим местам. Маша раскладывала перед собой любимые кремы для лица и рук, Вероника Ивановна подкрашивала губы, глядясь в маленькое зеркальце. Вера разделась, подошла к своему столу, готовясь привычно и громко удивиться, якобы, неожиданному подарку, но взяв конфеты в руки, она обнаружила под ними коробку презервативов. Даже издали Курасову было видно, как она покраснела. Девушка громко сказала: "Дурак!" и унеслась в туалетную комнату, на ходу вытирая хлынувшие слезы.
Так, с романом было покончено, а молодой человек вскоре уволился. Об участии этой истории Курасова девушка никогда не узнала, а Петр, естественно, и не думал с ней делиться.
Курасов вышел, и Вера с неохотой повернулась к компьютеру, но это движение, легкий беззвучный поворот кресла, на котором она сидела, неожиданно ей понравился. Плавный вращательный ход офисного седалища привносил странное, успокоительное чувство ритма, как маятник часов в огромном деревянном футляре, мерно двигающийся по заданной траектории, завораживал своим видом. Гипноз движения и звука. Тик-так - отсчитывал маятник, туда-сюда - поворачивался черный стул на опоре, заканчивающейся крестовиной.
Она посмотрела вниз, под стул, на металлический столб, служивший опорой её креслу, и он показался ей железной лапой с когтями неведомой птицы.
А что, если это не стул, а избушка на курьей ножке?
Вера улыбнулась и представила себя бабой-ягой - капризной, властной, но в целом привлекательной женщиной, к которой сватался сам Кощей бессмертный. Она откинулась на спинку и принялась медленно поворачиваться взад и вперед, расслабленно глядя в одну точку. Вдруг появится Иван-царевич и сделает предложение? "Вера, - скажет он жалобно, - выходи за меня замуж, будь моей царевной!" Колчан со стрелами у него будет болтаться за спиной, меч останется за порогом.
Но она же баба-яга - женщина, хоть и привлекательная, но стервозная и неприступная. Таких, как она не заманишь голыми словами. "Слушай ты, Купидон со стрелами - ответит она, - добудь мне тридевятое царство, тогда подумаю!" Вот так она будет с ним разговаривать!
Ей было хорошо. Она сидела погруженная в бездумный релакс, находилась во власти разнообразных фантазий. Голова была полна туманных картин, неясных видений, которые смутны и расплывчаты, но… отчего-то приятны. Ведь впереди, сквозь этот туман фантазий, всегда ожидало что-то хорошее, радостное. Да-да, необыкновенное и радостное! Словно с колотящимся сердцем плутаешь в дремучей чащобе мрачного волшебного леса или убегаешь от страшных лесных монстров без всяких шансов на спасение. И вдруг, в минуту отчаяния, выходишь на солнечную поляну к прекрасному розово-золотистому дворцу феи. Тут же появляется она, фея с добрым лицом Вероники Ивановны, взмах волшебной палочкой и ты дома!
Или… Бежишь-бежишь по лесу и неожиданно оказываешься в лесной избушке, на первый взгляд обыкновенной, давно заброшенной хозяевами. А потом мир сужается до пространства четырех стен, потому что снаружи сгущается тьма, вопящая ужасными голосами кикимор, горящая кровавыми глазами вампиров и вурдалаков. Тогда отчаяние надевает стальной обруч на мозг и кажется - никогда уже не выбраться назад, остается только сгинуть здесь безвозвратно. Но вдруг появляется волшебник под видом простого грибника и спасает тебя.
По крайней мере, так казалось девушке, и потому Вера любила фантазировать.
На столе у Маши что-то с глухим стуком упало, Вера приоткрыла глаза. Всего лишь карандаш. Она улыбнулась коллеге и, пересилив себя, открыла почту на компьютере. Там Вера увидела, что начальник отдела сбросил ей сканы новых договоров с припиской: "Посмотри!" Рядом красовался игривый смайлик.
"Вот старый козел!" - подумала она без злобы и принялась распечатывать документы.
Глава 3
В спортбаре "Десятка" на Петровке было шумно. В залах почти на всю громкость работали большие плоские телевизоры, висевшие на стенах и транслировавшие разные спортивные матчи: баскетбол, футбол, хоккей… Было сильно накурено.
Здесь смотрели всё подряд, не делая различий между нашими и чужаками, потому что народу, толпившемуся возле экранов и невнятно галдевшему в период атак той или иной команды, было, в общем-то все равно за кого болеть - главное атмосфера в баре. А она была теплой, дружеской, пивной.
К потолку в разных местах поднимались сизые струйки сигаретного дыма, словно в долине гейзеров внезапно пробудились все горячие источники и одновременно начали выброс пара. Официанты сновали между столиков, разнося пиво разного качества и количества - в больших бокалах, светлых и темных бутылках, алюминиевых банках. На некоторых столах виднелись и бутылки с водкой.
- Сядем здесь! - предложила Ира, едва они вошли в один из залов.
Их было несколько человек. Кроме Веры, Петра и Алексея с ними увязалась соседка Веры Маша и еще девушки из других отделов. В последний момент возникла шальная мысль пригласить обоих начальников - Ивана Андреевича и Валерия Александровича, но после небольшого обсуждения эта мысль отпала, не успев приобрести законченную форму. Они решили, что начальники будут их сильно стеснять и расслабухи не получиться.
Шумная, веселая атмосфера сразу окутала их. Они заказали пива и принялись пить, курить, разговаривать, болеть, так же как и остальные посетители бара, за неизвестно какую команду. Главное, что всем нравилось.
Когда поле двух часов посиделок, Ира пошла в туалетную комнату, Вера потянулась за ней. Подкрашивая губы, Ирина в своей напористой манере произнесла:
- Всё, он мой!
- Кто? - не поняла Вера.
- Кто, кто, Лёха, вот кто! И смотри, не думай на него положить глаз!
- Больно нужно!
- Короче, сегодня я с ним пересплю, - не унималась Ира, - а потом, такая, скажу, что залетела.
- И что, Ирусик? - хмыкнула Вера, - сейчас этим никого не удивишь, скажет: "Иди, делай аборт!"
- Ага, разбежалась! У него родители порядочные, хотя и при бабках, он сам сказал. Не захочет - заставят.
- Ох, Ирка, боюсь я за тебя!
- Спокуха, девочка, у меня всё срастется! А кстати, он тебе не рассказывал о своих поездках на верха, к Бульдогу в пентхаус?
- Нет.
- Но вы же там любезничали вдвоем? - Ира ревниво заглянула в лицо подруге, - ничего такого не говорил?
- Нет. А что такое?
- Короче, у него есть специальный ключ от лифта, он его вставляет в замок и едет на самый верхний этаж, на двадцать пятый, типа для доклада Бульдогу.
Бульдогом прозвали в "Россервисе" Валерия Борисовича, того самого Главного, за деловую хватку и внешнюю схожесть с этой псиной. Его все боялись, но уважали за связи наверху. Как это обычно бывает в подобных компаниях, Валерий Борисович, он же Главный, изображал из себя помещика-крепостника, которому позволено абсолютно все в отношении своей собственности, к которой относились и работавшие здесь сотрудники.
Вера удивилась:
- Да, ладно, гонишь! Мы тоже можем поехать наверх, нажмем кнопку и всё. Но знаешь, больно надо!
- В том то и дело, дурашка, что никто не может туда попасть без особого ключа. Это чужая территория. Мне Леха сказал.
- А вообще, какое нам дело? Ты же не собираешься поехать к Самому?
- Я? Нет!
Закончив краситься, Ирина положила помаду в сумочку.
- Пойдем. Знаешь, мне кажется, на тебя запал Петро. Учти! - и она пропела - "А в вестибюле метро, девчонку ищет Петро"… Он вообще-то перспективный. Только больно понтуется, что начальник. А на самом деле - прыщик, пупырышек. А еще лучше пупырь. Точно, пупырь - так прикольнее! Если бы не Леха, я, пожалуй, зацепила бы его… Ох, Верусик! - глаза Иры шаловливо блеснули, - любовь такая штука!
- Да, ладно! - Вера улыбнулась, показывая, что понимает намеки подруги.
За их столиками веселье продолжалось. Кто-то забил гол и в зале раздался пьяный рев восторженных голосов. Очутившийся рядом с Верой Петр Курасов сказал:
- Наши забили! Теперь должны выиграть.
- Да? - словно удивляясь его спортивному прогнозу, сказала Вера, впрочем, без особых эмоций.
Она взяла стакан с пивом и отхлебнула горьковатую влагу. На экране телевизора, висевшего перед ними, мелькали фигуры хоккеистов, одетых в красно-белую форму. Им противостояли сине-желтые. Слышался стук клюшек, выкрики с трибун, голоса комментаторов, говоривших на чужом языке.
- Не люблю хоккей! - сказала Вера, продолжая пить пиво и закусывая чипсами, - по мне лучше большой теннис или уж гольф… Спокойные красивые игроки, не бегают в мыле, не дерутся и не матерятся на льду. Смотрятся стильно и гламурно.
- Хоккей - спорт для настоящих мужчин! - возразил ей Курасов словами какого-то слогана, увиденного им на рекламе коньков в сети спортивных магазинов. Там, на постере, бравый атлетический парень в хоккейной форме шнуровал ботинок, с превосходством поглядывая на щуплого маленького человечка, державшего ракетку для настольного тенниса.
На самом деле Петр не хотел повторять ничьих выражений, тем более рекламных призывов, но бывает так, что из глубин подсознания невольно выплывают словечки и фразы где-то виденные и о которых уже забыл, и озвучивание их происходит автоматически, вполне бессознательно. Так и сейчас.
"Хоккей - спорт для настоящих мужчин!" - сказал он и смутился, представив, что Вера может посчитать его примитивным и поверхностным, ведь цитировать кого-то дело нетрудное. А он, всё-таки начальник, у него должно быть своё мнение.
Но Вера не придала значения словам Курасова, даже не посмотрела в его сторону, переведя взгляд на экран телевизора. Её взгляд случайно перехватил Алексей, сидящий рядом с Ирой.
Глаза Веры были серьезными, строгими. "Интересно, - вдруг пришла Алексею в голову мысль, - а во время секса у неё глаза такие же ледяные? Или они…" Он задумался, представляя, какими у Веры в этот момент могут быть глаза: ласковыми, посветлевшими от наслаждения, бессмысленными. "Неужели все отношения начинаются с любопытства?" - подумалось ему, и он заулыбался кажущейся иронии жизни.
Ирка толкнула его в бок.
- Ты чего лыбишься?
- Да так, думаю о нас с тобой!
В это время Вера оторвалась от телевизора и обратилась к Курасову.
- Слушай, - вдруг спросила она, - а ты был на самом верхнем этаже?
- На двадцать пятом, у Бульдога?
- Ага!
- Нет, как-то не приходилось. А зачем ты спрашиваешь?
- Просто так, интересно…
В это время подвыпившая Маша вскочила за столом и закричала, перекрывая шум голосов подвыпивших болельщиков:
- Гайз (англ. - парни) - пьем за победу нашей команды!
Её тост был тут же подхвачен многими голосами, причем не только за тем столиком, где сидели Вера и Ира, но и за другими.
"За победу!" - дружно закричали все, под громкий звук стекла чокающихся бокалов с пивом и пивных банок.
- Машка, - расхохоталась Ира, - да ты у нас просто Валькирия! Предводительница викингов.
Алексей, сидящий с расслабленным, покрасневшим от пива лицом, брал из пакетика соленые орешки, подбрасывал их и ловко ловил открытым ртом, умудряясь искоса поглядывать на Веру. Пожалуй, он хотел произвести на неё впечатление. Однако ей эти его взгляды были ни к чему, она не хотела сердить подругу и Вера уклонялась, как могла, от визуального соприкосновения с молодым человеком.
- Да ты фокусник, Леха, - со смешком бросила Ира, обратив внимание на его занятие. - Точно фокусник! А куриную ножку сможешь поймать?
Вера не услышала ответ Алексея. Забили очередной гол, только теперь в наши ворота и счет сравнялся. До конца последнего тайма оставалось всего несколько минут. Напряжение ощутимо возросло, не только там, на ледовой арене, но и в таких заведениях, как спортбары, где сидели болельщики. Вот и в их "Десятке" шум мгновенно затих - все прильнули к экранам, нервно потягивая пиво. Только за барной стойкой смешивал коктейли бармен, энергично тряся шейкер, и абсолютно не интересуясь игрой.
Краем глаза Вера заметила, что её подруга приобняла Алексея, что-то шепча ему на ухо. "Ох Ирусик! Неужто не врала, - подумала Вера, особо не удивляясь её бойкости, - неужели сегодняшнюю ночь они проведут вместе? Как же она его так быстро обработала? Это же надо уметь!"
Глава 4
На следующий день город мелкой сеткой накрыл дождик: летний, теплый. Но всё же небо заволокло неподвижными серыми тучами, невольно приглушающими яркость красок. Дома, тротуары, дороги посерели, а жители, спешащие на работу, спрятались под зонтиками и оказались похожи на движущиеся грибы с разноцветными шляпками.
Большинство шляпок было черными и Вера, идущая, как и все на работу и раскрывшая голубой зонт, вдруг подумала, что эти люди похожи на особый сорт грибов - на "чернушки". Так бы она их назвала.
"Чернушек" было слишком много, и, казалось, они заполнили все улицы.
"Из них не сделать ничего вкусного, ни сварить, ни в масле не обжарить, ни посолить", - неожиданно подумала девушка, словно люди под черными зонтиками, действительно были съедобными грибами. Только ножки у них были разные - толстые или тонкие.
Под эти странные размышления она вошла в высотное здание бизнес-центра, где на девятнадцатом этаже находился их офис. Её встретили всё те же равнодушные охранники, будто смотрящие сквозь неё, натертые блестящие полы и тишина холла. Один из охранников казался ей особо неприятным - у него был крупный, загнутый к низу нос, упирающийся в короткие стреловидные усики, близко посаженные ястребиные глаза. Вера, когда проходила мимо, обычно коротким кивком здоровалась с остальными охранниками, но не с ним. Словно от того, что она его не замечала, этот человек переставал существовать, растворялся в огромном пространстве первого этажа бизнес-центра.
Перед лифтами было пусто, и Вера бросила взгляд на большие электронные часы, висевшие над дверцами. Как выяснилось, она пришла на полчаса раньше, потому и пусто еще было вокруг, потому и тихо.
Такое бывало иногда - подводил транспорт: или маршрутка рано приходила, или удобный трамвай подворачивался. Да, транспорт был непредсказуем! Впрочем, в её случае, раннее появление на работе было к лучшему, потому как Иван Андреевич - её начальник отдела, хоть с виду и выглядел безобидным, но мог доставить кучу неприятностей, и Вере невольно приходилось быть жаворонком, а не совой.
Двери лифта мягко открылись, и она вошла внутрь, нажала кнопку нужного этажа. Лифт беззвучно понес её к заданной цели.