Подруги напряженно стояли и ждали, пока они разъедутся полностью. Когда же тяжелые дверцы открылись, то перед ними предстал огромный белый зал, пустой, гулкий, без намека на мебель. По краям этого зала потолок подпирали белые квадратные колонны, под ногами лежал ламинированный пол светло-орехового цвета и всё, больше ничего.
Сквозь большие - от потолка до пола прозрачные окна - всё помещение простреливали насквозь потоки солнечного света, отражаясь бликами на хорошо натертом полу.
Удивленные и озадаченные девушки вышли из лифта в пустоту огромного помещения.
- Что за хрень? - удивленно спросила Ира, - куда всех волной смыло? Ни охраны, ни мебели…
Не менее чем её подруга была удивлена и Вера. У неё даже мелькнуло дикое предположение, что пока они ждали внизу, пока поднимались вверх в лифте, всё успели вывезти: кожаные кресла и диваны, огромный стол, сейф, компьютер. Что там еще бывает у таких начальников? Вера не очень ясно себе это представляла.
Но зачем? Кому надо? Так же как и утром, она была удивлена, не находя ответа на свои вопросы.
Вера привыкла, что за время её работы в компании, жизнь была четко регламентированной и понятной. Бывшие военные в "Россервисе" установили простые армейские правила офисного поведения: любой шаг, инициатива, должны получить одобрение у руководства, опаздывать нельзя больше, чем на двадцать минут, задерживаться на работе можно только до восьми вечера. Было еще несколько мелких, но необременительных установок.
Эти правила, как правила любой игры, при желании легко можно было нарушить, нужно было лишь знать рамки дозволенного, ту грань, за которую переступать нельзя. И знающие сотрудники пользовались этим. Но сейчас, здесь, в пустом офисе, Вера была серьезно озадачена, можно сказать, находилась в тупике.
Ира прошлась по офису. Её голос отдавал эхом, оттеняя пустоту зала.
- Зашибись, вот тебе и пентхаус. Где же тогда сидит Бульдог?
- Ирка, какое нам дело! Давай отсюда уходить, мы же не знаем для чего это помещение. Здесь могут быть камеры наблюдения, которые незаметны. Нас быстро вычислят и выгонят.
- Ты хоть фантазерка, но еще и трусиха. Погоди, свалить мы еще успеем! Мне кажется, здесь что-то должно быть.
Подойдя к одному из столбов, Ира постучала по нему сжатым кулачком. Бетонный столб не издал ни звука, подтверждая свою монолитность. Тогда Ирина обошла остальные столбы, и получила тот же результат.
- Вот же засада! Ничего! - с сожалением в голосе сказала она.
- Ир, ну пора, пойдем, перерыв заканчивается.
Ирина с сожалением окинула пустой офис взглядом и направилась к лифту. Вера пошла следом, но вдруг увидела, как двери лифта с легким шипением начали закрываться. "Зашипели, как кошки", - вдруг подумала Вера, еще до конца не понимая, что закрывшиеся двери отрезали их от внешнего мира.
- Блин! - Ира подбежала и кулаком ударила со всей силы по закрывшейся двери, но та, естественно, не подумала открываться.
Тогда Ирина начала с остервенением нажимать на кнопку вызова, находящуюся с правой стороны, но кнопка, только покраснела, словно возмущаясь от такой наглости и никакого движения не произвела.
- Ну чего ты жмешь! - сказала с досадой подошедшая следом за подругой Вера, - поздно пить боржоми, когда почки отвалились! - произнесла она известную фразу.
Потом приложилась ухом к дверям.
- Лифт шумит, может, вернется? Ты что, ключ оставила в кабинке?
- Если бы! Я его вытащила, - Ира показала зажатый в руке маленький ключик. - Я такая дура, если бы оставила в замке, он бы не дернулся. Что же теперь делать? Прости меня, Верусик, что втравила в это дерьмо. Теперь нам достанется…
Ира выглядела обескураженной. От прошлого веселого задора шаловливой девчонки не осталось и следа, она растерянно держала злополучный ключик в руке, и Вере стало жалко подругу.
- Погоди! - произнесла она, продолжавшая слушать звуки из лифтового колодца, - кажется, он поднимается к нам.
Теперь уже и Ирина услышала приближающейся шорох лифтовой кабины. Они отошли от дверей и замерли в ожидании. Что же сейчас будет? Появится Главный с охраной? Полиция? Алексей, обнаруживший пропажу?
Глава 6
Начав свой день, как и все - с просмотра электронной почты, Лёша не сразу обнаружил исчезновение заветного ключа от верхнего этажа. Его переполняли воспоминания о прошедшей ночи, об Ирине.
Как у них все лихо закрутилось, как в женском романе - стремительно, романтично и безумно! Страсть была, как будто, обоюдной и все же некий осадок в душе остался. Алексей не мог понять, почему он понравился девушке, ведь они только познакомились, еще не узнали друг друга как следует. Чем он её привлек? Внешностью, умом, положением?
Неужели он произвел такое неотразимое впечатление? Обычно первые встречные девушки не бросались ему на шею. По крайней мере, так было раньше. Конечно, в глубине души он хотел бы быть популярным - это желание многих молодых людей, и он, Алексей, не был исключением. Иногда он представлял себя таким, фантазировал, но реальность обычно далека от мечтаний. В реальности он был всего лишь офисным клерком, со средним доходом, с заурядной внешностью. Что же Ира нашла в нем?
Первую половину рабочего дня Алексей усиленно размышлял о своих отношениях с этой девушкой, так внезапно возникших и так внезапно переросших в новое качество. Его взгляд отвлеченно скользил по бумагам, экрану компьютера, не пытаясь концентрироваться в одном месте. Работа сегодня не привлекала. Какая уж тут работа, если мысли заняты другим?
Потом он обнаружил пропажу ключа.
Произошло это случайно. Ему понадобились деньги, и он решил их снять в банкомате, стоявшем на первом этаже в холле. Он полез в карман пиджака, где лежали банковские карточки, несколько визиток, тот самый ключ и, нащупывая пластиковую карточку, вдруг почувствовал, что чего-то не хватает, чего-то привычного, того, что пальцы помнили сами собой.
Не хватало ключа, маленького ключика от офиса на самом верхнем этаже, куда он поднимался с документами. Алексей подумал, что случайно положил его в другой карман и принялся проверять, но ключа не было и там. Тогда он перерыл кожаный портфель, проверил карманы брюк, посмотрел в ящиках стола и всё безуспешно - ключ пропал бесследно.
Куда же он делся? Разве что выронил где-нибудь?
Его кинуло в жар, и он с тоской посмотрел на потолок, откуда на его голову, из вмонтированного кондиционера, должны были стекать струи живительной прохлады. Но в начале лета центральный кондиционер, охлаждающий все помещения фирмы, сломался и, изнывающим в прогретых офисах сотрудникам, начальство выдало вентиляторы, словно новобранцам винтовки для штыкового боя. Однако вентиляторы не могли смягчить духоту летнего дня, так же как винтовки были бесполезны против танков…
Алексей включил вентилятор, и большие лопасти завращались с ускорением. Мощный поток воздуха устремился ему в лицо, отдирая прижатые папками к столу листки бумаги и создавая иллюзию прохлады.
Листы шуршали и хлопали по краю стола, будто аплодировали вентилятору за его усилия. Но работа вентилятора была бесполезной, прохлады не было, а был только теплый поток воздуха, упиравшийся в грудь Алексею, в его лицо, поток, который никуда не мог его увлечь. Воздух не мог поднять его и понести как былинку к другой неведомой жизни или подтолкнуть, поддержать, словно вожака лебединой стаи, стремящегося на юг к новым землям. Эти задачи были вентилятору не под силу.
Струи искусственного ветра не смогли совершить и то малое, на что он надеялся - погасить охвативший Алексея внутренний жар, ощущаемый всем телом. Щеки его горели, словно их кто-то отхлестал в припадке неуправляемой ярости.
Это была неприятная ситуация.
Хотя у него имелся дубликат ключа, но о потере следовало немедленно сообщить в службу безопасности, а там могут на него косо посмотреть. Им придется доложить наверх, по инстанции…
Он продолжал размышлять дальше.
Потерять ключ он не мог, никак не мог, такие вещи не теряют. Если только… Это могла быть Ира. Зачем ей ключ, для чего - он не представлял, но девушка реально могла это сделать.
Ни минуты не медля, Алексей поднял трубку и набрал её внутренний номер. Раздался длинный гудок - Ирина не отвечала. Тогда он набрал номер Веры - может та знала, где её подруга? Но и Вера тоже не отвечала.
"Странно! Куда они пропали? - в растерянности подумал Алексей, - сходить к ним что ли?"
Он сидел на восемнадцатом этаже, а девушки этажом выше. Конечно, была возможность встретиться на кофе-брейке ближе к концу дня и спросить о ключе, но Алексей чувствовал, что мысли об утрате ему не дадут ему сегодня спокойно работать. Он двинулся к лифту и в кабине нажал кнопку девятнадцатого этажа, дверцы закрылись.
"Зачем ей ключ? - гадал Алексей, - она же не знает для чего он. Вот дурко и чего она такая любопытная? Любопытной Варваре, как известно, нос оторвали!.. Сейчас я с ней разберусь!"
Молодой человек так был занять своими мыслями, что когда открылись двери, и перед ним неожиданно возник Курасов, то Алексей машинально спросил у него, где Варвара.
- Варвара? Какая? У нас таких нет.
- Это я так, - смутился Алексей, - забей! Не видел Иру или Веру?
- Нет, с обеда еще не вернулись. А что, нужны? Прокатись вниз, на первый этаж, они могут еще там курить. - Петр давал советы с апломбом знатока, - а то смотри, скоро прикатят назад. Тебе понравилось в "Десятке"?
- Нормал! - ответил Алексей, которому больше понравилось продолжение, то, что произошло у него с Ирой после спортбара. - Лады, я пойду, еще подойду попозже.
- Пока! - попрощался с ним Петр и пошел по своим делам.
Сказать по правде, Алексею не нравилось общение с ним. Он не любил когда скороспелые знакомые, с которыми провел всего несколько часов вместе, набивались в близкие приятели. По крайней мере, так показалось Алексею.
На самом деле их ничего не связывало: ни интересы, ни хобби, ни привычки. К тому же, Алексей считал себя выше по положению таких, как Курасов. Тот занимал должность всего-навсего заместителя начальника отдела, а Алексей, хотя и был на ступень пониже, считал себя посвященным, потому что обладал некой тайной. Эта тайна как раз и была связана с пропавшим ключом.
Он в задумчивости вошел в лифт.
Когда-то, в самом начале карьеры в "Россервисе", один из высоких начальников пригласил его в свой кабинет и там наедине вручил этот ключ, попутно объяснив обязанности. Они были несложными - Алексею надлежало, подниматься наверх и передавать там документы. Какие документы, от кого, кому - ему было не известно. Просто в определенное время, чаще всего после обеда, на его столе оказывался большой запечатанный конверт формата А4, который и следовало передавать, поднявшись на двадцать пятый этаж, отсутствующий в общем перечне этажей бизнес-центра.
Из любопытства Лёша несколько раз задерживался и пытался рассмотреть почтальона, доставляющего эту таинственную корреспонденцию. Но любопытство ничего ему не принесло. Он будто случайно сталкивался у своего стола с человеком среднего возраста, которому можно было дать от тридцати до сорока. Тот был одет в темно-серый, почти черный костюм, белую рубашку и черный галстук. Его лицо было совершенно безликим, плоским, каким-то стёртым, походим на лицо агента Смита, сошедшего с экрана фильма "Матрица". Человек молча кивал и уходил. Никаких улыбок, рукопожатий, вежливых слов приветствия.
Такая же таинственность была и там, на двадцать пятом этаже.
Приезжал другой, такой же неприметный человек, забирал у него пакет и всё, не говоря ни слова, удалялся. Даже расписки не оставлял, а Алексей не спрашивал. Так у них было заведено.
Что было там, в пакетах, Алексей не знал. Он только предполагал, что там могла быть разведывательная информация, а его привлекли спецслужбы для выполнения заданий Родины. Там могли быть зашифрованные сведения, переправляемые через него, Алексея, для нужд военной промышленности. Например, украденные на Западе военные секреты. Да мало ли что ценного могло быть в этих пакетах, доверенных ему. Сейчас же этот загадочный процесс передачи мог оказаться под угрозой.
И всё же куда делся ключ?
Эта мысль волновала Алексея, и ему стало тревожно, что начальство может узнать обо всём и сурово наказать за халатность, ведь его предупреждали, чтобы он хранил ключ как зеницу ока, предупреждали, но он расслабился, утратил бдительность…
От этих мыслей ему стало совсем скверно и захотелось вдруг исчезнуть из своего офиса, из здания бизнес-центра, оказаться далеко-далеко, где его никто не достанет. Алексей нажал кнопку своего восемнадцатого этажа, ожидая, что лифт начнет опускаться вниз. Но тот вдруг начал движение наверх.
"Неужели узнали? - в панике подумал Алексей, представив, что лифт, сию минуту, доставит его на двадцать пятый этаж и там его встретят мрачные дяди в черных костюмах с непроницаемыми лицами. - Как они так быстро вычислили? Наверное, в ключе был микрочип. Это точно!"
Глава 7
Однако лифт не поехал на тот этаж, о котором с ужасом в душе думал молодой человек и которого так боялся. Он остановился на двадцать первом этаже и медленно вобрал в себя двери, открывая взгляду грот пещеры. Вглубь пещеры вела песчаная дорожка, усыпанная белесым, морским песком. Путь в грот, сама дорожка, мягко освещался невидимым Алексею источником света, похожим на солнечный - теплым и неярким, падающим сверху вроде бы естественным образом через отверстия в камнях.
"Это что такое? - удивился Алексей, - декорировали офис под пещеру? Оригиналы!"
Он вышел из лифта и постучал кулаком по стенке грота, ожидая услышать глухой стук фанеры. Но камень отдавал монолитным гулом, будто, действительно был настоящим, природным. Лёша пожал плечами и, подумав, что по песку удобней идти босиком, снял туфли, носки и, взяв их в руку, медленно побрел вперед. Песок был сыпучим, бархатным, приятно холодил ступни.
Что же делать, идти дальше или вернуться в лифт? Он не знал.
С одной стороны нужно было найти Ирину, отобрать у неё ключ, пока та не влезла в крупные неприятности, а с другой стороны… Проход в глубину пещеры терялся за поворотом, и оттуда, из глубины доносилась едва различимый шум. Молодой человек прислушался и то, что он услышал, напомнило ему шум моря, когда морской прибой, игрался волнами, разбуженными ветром.
"Откуда здесь море? - удивился он, - почудится же! Вроде не принимал с утра!"
Но невесть откуда взявшийся ветер донес до него запах морской соли, йода, водорослей.
Сам не зная почему, Алексей пошел по дорожке вперед, утопая пальцами в сыпучем песке. Его песчаная тропа не терялась в темноте, она была освещена все так же, мягким приглушенным светом и чем дальше он шел, тем больше понимал, что дорожка была прямой, без изгибов, а повороты она делала под прямым углом. Проходимые им отрезки дороги с каждым разом становились все короче и короче.
Итак, он шел по лабиринту, сходящемуся к центру. Любопытство, как и в случае с Верой, этот вечный двигатель первооткрывателей, подталкивало его вперед, потому что кто-то в офисе на двадцать первом этаже выстроил некое подобие пещеры с подземными ходами, и Алексею чертовски хотелось узнать, кто это сделал.
По его подсчетам, он должен был уже достичь центра, но он все шел и шел.
Нельзя сказать, что ходьба была сильно обременительной и утомляла его, но ему стало надоедать бесцельное блуждание в лабиринте. Любопытство постепенно угасало, а его место занимала тревога - что если он заблудился и не выйдет к лифту? Что будет тогда с ним, с его девушкой? Кто вытащит её из беды, куда она непременно, он в это был уверен, попадет из-за истории с ключем?
"Спелеолог хренов! - рассерженно подумал молодой человек о создателе лабиринта, - наверняка, какой-нибудь эксцентричный олигарх".
Однако движения он не прекратил, всё шел и шел вперед. Так продолжалось какое-то время. Отчаяние охватывало его - казалось, что он никогда не выберется из каменных сетей на волю и Алексей, пройдя по инерции до следующего поворота, опустился на песок, прислонился спиной к холодной стене.
"Только без паники!" - подумал он, обхватив голову руками.
Ему припомнились разные способы освобождения из каменного плена, о которых он когда-то читал: от легендарной нити Ариадны до других, менее известных. Например, можно было разбрасывать по ходу следования какие-то вещи вроде веток деревьев, одежды, можно было чертить мелком или углем по стене…
Однако проблема заключалась в том, что нитей, веревок, зерен и других тому подобных предметов у него под рукой не было. Оставался только один реальный способ в его положении - двигаться по лабиринту, касаясь одной из его стен левой или правой рукой. Секрет был в том, что руку нельзя было отрывать от стены ни в коем случае. Даже если дорога приводила в тупик, что, на самом деле, было временным явлением - главное не отрывать руки от стены.
Легко поднявшись, как бывает тогда, когда находится решение, и вновь появляются силы, Алексей прижал правую руку к холодной шершавой стене и пошел. Но не успел он повернуть пару раз направо, вдруг шум моря усилился, показался яркий свет и он оказался на небольшом пустынном куске пляжа.
Сильное горячее солнце било в глаза. Недалеко от набегающих на песок волн стоял шезлонг, куда, сняв галстук и расстегнув ворот рубашки, опустился Алексей. Свои туфли он аккуратно поставил рядом.
"Что за хрень? Откуда тут море? Да и не море, а, пожалуй, целый океан!"
Шум волн действовал успокаивающе. Звонко кричали чайки, падая на пенистые гребешки волн и вылавливая мелкую рыбешку. Перед Алексеем, словно в театре, торжественным строем дефилировало несколько белоснежных яхт, совершая почти балетные пируэты в морской воде. Он заметил на них несколько фигурок, ловко управлявших парусами. Все яхтсмены были в оранжевых спасательных жилетах.
Напряжение отпустило Алексея. Он вытянул правую ногу, пошарил кончиками пальцев в песке и сразу, к своей радости, обнаружил пару металлических банок с пивом. Пиво было холодным, приятным. Непонятно, кто закопал его здесь, но Алексей не задавался такими вопросами. Главное, что пиво было. Пусть его принес хоть ветер или волшебный джин - не важно!
Он с громким чмоком открыл одну из банок и жадно присосался к ней, а потом откинулся на спинку шезлонга. Жизнь была прекрасна! Молодой человек совершенно забыл о своих треволнениях, связанных с ключом, с Ириной, с офисом. Прекрасная жизнь вызывала прекрасные мысли.
"Интересно эти яхты дорого стоят? - в ленивой истоме думал он, - вот бы такую!"
Белоснежные паруса над головой. Полеты на крутых волнах вверх, падение вниз. Пронзительные крики чаек. Лицо в соленых брызгах. Эти образы зримо отпечатались у него в голове, вытесняя остальные мысли.
И всё же те, другие мысли, до конца не отпускали. Почему он, Алексей, сидит здесь, на пляже, развалясь в шезлонге, кто привел его сюда, зачем? И что это? Уход от реальности через лабиринт желаний? Ведь о море он часто мечтал, хотел попасть сюда, чтобы вот так, бездумно и расслабленно лежать в шезлонге, попивая пиво. Или это нечто другое?..
Его мысли были прерваны коротким покашливанием. Кто-то находился рядом и подавал знак о своем присутствии.