- Самый впечатляющий пример сплава реального и синтетического миров - это онлайновая РПГ "Ворлд оф варкрафт". Дизайнеры ввели в виртуальный мир болезнь, которая служит глушилкой, то есть сокращает силу и здоровье аватары. Называется инфекция "Кровавая чума". До определенной поры она ослабляла сильных героев и убивала слабых, однако позже случилось непредвиденное: болезнь вышла из-под контроля, началась эпидемия. Эпидемия виртуальной чумы. Программисты на такое и не рассчитывали. Остановиться эпидемия могла только со смертью инфицированных или с выработкой иммунитета. О болезни узнали в ЦКЗ Атланты, и на их базе собрали команду - проанализировать распространение заразы. Результаты использовали для построения модели реальной пандемии.
Боулинг откинулся на спинку стула.
- Я мог бы говорить и говорить о синтетических мирах - предмет восхитительный. Однако суть моих рассуждений такова: утратил Тревис чувствительность к насилию или нет, надо прежде всего узнать, какому из миров он отдает предпочтение. Если синтетическому - тогда парень живет, руководствуясь представлениями, отличными от наших. И мы о его взглядах ничего не знаем. Может статься, что для него наказать гнобильщика естественно и приемлемо. Если не обязательно.
Ближайший аналог такой модели поведения - параноидальный шизофреник, который убивает человека, ибо верит: жертва представляет угрозу для мира. В таком случае Тревис поступает правильно. Для него, по сути, убийство - акт героизма. Кто знает, что творится в голове у Тревиса? Следует учесть: напасть на обидчика, например на Тэмми Фостер, для него как муху прихлопнуть.
Подумав над словами профессора, Дэнс посмотрела на О’Нила.
- Поговорим с Тревисом? - спросил помощник шерифа.
Как и когда начать допрос - задача хитрая. Тревис скорее всего и подозреваемым-то себя не считает. Если заговорить с парнем сейчас, это собьет его с толку и он может проболтаться - полученные сведения будут использованы против него в суде. Если повезет, Тревис даже сознается. С другой стороны, есть шанс, что он уничтожит оставшиеся при нем улики и сбежит.
Что же делать?
Решиться помогло воспоминание: взгляд Тэмми Фостер, страх повторного покушения. Страх, что похититель нападет на кого-то еще.
Действовать надо быстро.
- Да, идем поговорим с Тревисом.
Глава 10
Семья Бригэм жила в настоящем клоповнике - одноэтажном доме с верандой, двор перед которой был завален автомобильными запчастями и полуразобранными бытовыми приборами; среди поломанных игрушек и инструментов лежали порванные зеленые мешки, набитые гниющими листьями и мусором. Из-под неухоженной живой изгороди на незваных гостей с любопытством поглядывал грязный кот. Он настолько обленился - или же успел насытиться, - что не обратил внимания на пробежавшую рядом крысу.
О’Нил остановился на гравийной дорожке, футах в сорока от дома.
Выбравшись из служебного автомобиля, помощник шерифа и Дэнс огляделись.
Вид напоминал пейзажи сельского юга страны: буйная растительность, обособленно стоящий дом, запустение… Ветхость и резкий запах - от канализационной трубы или близкого болота - вполне объясняли, как семья смогла позволить себе жилье в дорогом районе.
Атмосфера была такая, что тело Дэнс рефлекторно пришло в боевую готовность. Ладонь легла на рукоять пистолета.
И все же нападение Дэнс и О’Нил прозевали.
Они как раз проходили мимо участка земли, поросшего чахлой травой, когда помощник шерифа резко напрягся. Схватил Дэнс за лацканы жакета и потянул вниз.
- Майкл! - успела выкрикнуть Дэнс.
В каких-то дюймах над головой просвистел камень - и пробил окно кривобокого гаража. Спасаясь, О’Нил метнулся в сторону и ударился о тонкое деревце.
- Ты как? - спросил он у Дэнс.
Та кивнула: цела, мол.
- Ты видел, откуда бросили камень?
- Нет.
Напарники присмотрелись к зарослям по периметру двора.
- Вон там! - крикнула Дэнс, заметив паренька в балахоне и вязаной шапочке.
Злоумышленник развернулся и побежал.
Дэнс колебалась всего мгновение: раций они с собой не прихватили, а бежать обратно к машине и связываться с диспетчером, просить подкрепления - слишком долго. Тактической миссии не планировалось, и шанс поймать Тревиса выпал один. Дэнс кинулась в погоню.
Агенты КБР владеют приемами рукопашного боя, однако редко кто - в том числе и Дэнс - применяет их на практике. Также от агентов требуется регулярно сдавать нормативы по физподготовке. Дэнс бегала прилично - правда, отнюдь не благодаря рабочему режиму. Просто модератора ноги кормят: иначе новых треков для музыкального веб-сайта не достанешь. Несмотря на непрактичную одежду - юбочный костюм с блузкой, - Дэнс легко обогнала Майкла.
Парень улепетывал в сторону леса чуть быстрее полицейских.
О’Нил тем временем достал мобильный и, задыхаясь, просил подкрепления.
Дэнс уже сама порядком сбила дыхание и гадала: поймет ли диспетчер, чего требует Майкл?
Метатель камней пропал из виду, и агенты притормозили.
- Смотри! - Дэнс заметила беглеца: тот выскочил из зарослей футах в пятидесяти впереди. - Он вооружен?
В руке парень сжимал некий темный предмет.
- Отсюда не видно.
Вдруг это пистолет? Или обрезок трубы, нож? Как бы там ни было…
Подозреваемый скрылся в гуще леса, за которым поблескивал в свете солнца зеленый пруд. Оттуда, наверное, и тянет вонью.
О’Нил посмотрел на Дэнс - та, сделав глубокий вдох, кивнула. Напарники одновременно вытащили табельные "глоки" и продолжили погоню.
Дэнс и О’Нил раскрыли на пару не одно дело, и работать в тандеме у них получается отлично. Правда, больше головой. Боевую часть симбиоза отшлифовать не успели.
Пришлось Дэнс напомнить самой себе правила работы с оружием: убери палец с курка, не забегай вперед вооруженного напарника, а если он забежал вперед тебя - подними дуло кверху, стреляй только в случае прямой угрозы, следи за тылом, стреляй трижды, береги патроны.
Ну и паскудная же часть работы - погоня!
Тем не менее выпал шанс раскрыть дело о кресте. Дэнс бежала, представляя полный ужаса взгляд Тэмми Фостер.
На развилке О’Нил указал сначала влево, потом вправо и вопросительно приподнял бровь. Еще бы монетку подбросил, гад… Беглец скорее всего удрал в направлении густых зарослей. Недовольная, что придется разделиться, Дэнс кивнула влево.
Продираясь сквозь кусты, она лишний раз убедилась в собственной неприспособленности к оперативной работе. Ее мир - это слова, эмоции, оттенки жестов и тона голоса. Люди порой, выйдя за пределы зоны гармонии, обжигаются или гибнут.
Ох не к добру это, не к добру.
Надо найти Майкла, вернуться к машине и дождаться подкрепления… Поздно. Сбоку зашуршало, и в ноги агенту полетела ветка. Споткнувшись об нее, Дэнс упала. При ударе о землю она сгруппировалась и тем спасла от перелома запястье.
Зато выронила оружие: черный угловатый "глок" пропал в кустах.
Буквально через секунду - дождавшись, видимо, удобного момента - парень выпрыгнул из засады.
Ругая себя за беспечность, Майкл О’Нил бежал в сторону, откуда донесся крик Дэнс.
Да где же она?!
Не надо было разделяться. Не надо… Стратегически накрыть как можно большую территорию - верно, но Майкл успел побывать в нескольких перестрелках и уличных погонях, а Дэнс не прошла ни одной.
Если с ней что-нибудь случится…
Где-то вдалеке завыли, приближаясь, сирены. Вот и подкрепление. О’Нил перешел на шаг, прислушиваясь, не хрустнет ли где в кустах.
Зря, зря они разделились. Зря - потому что Тревис знает эти заросли как свои пять пальцев. Он излазил их, ему известно, где лучше спрятаться, как убежать.
Пробираясь дальше, О’Нил поводил перед собой почти невесомым в огромной ручище пистолетом. Пройдя еще несколько футов, он рискнул выдать себя.
- Кэтрин! - шепотом позвал помощник шерифа.
Нет ответа.
- Кэтрин! - снова позвал О’Нил, чуть громче.
Снова тишина, только ветер шелестит в ветках деревьев и кустов.
- Майкл, я здесь! - раздался вдруг сдавленный крик.
Дэнс где-то рядом. О’Нил побежал на ее голос. Вон она, на тропинке, упала на четвереньки. Голова опущена, задыхается… неужели ранена? Тревис ударил ее? Пырнул ножом?
О’Нил едва не бросился к Дэнс - успокоить и проверить, серьезна ли рана. Полицейских учат другому: подбежал к напарнику, огляделся, проверил территорию, не опасно ли.
Где-то впереди мелькнула спина Тревиса.
- Убежал. - Найдя в кустах пистолет, Дэнс поднялась на ноги. - В ту сторону.
- Ты не ранена?
- Так, ушиблась.
О’Нил пригляделся. С виду Дэнс и правда невредима. Впрочем, отряхивается непривычно потерянно. Трудно винить ее, но Кэтрин Дэнс всегда была для О’Нила надежным оплотом и примером, на который он всегда, кстати, равнялся. Все же погоня не стихия Дэнс. Ладно бы насильника взять или торговцев оружием.
- Что случилось-то? - спросил помощник шерифа.
- Негодяй устроил засаду, повалил меня и побежал дальше. Это был не Тревис, Майкл.
- Что?!
- Я мельком разглядела бегуна: он блондин. - Заметив на юбке дырку, Дэнс поморщилась, но тут же, смирившись с потерей, принялась осматривать землю. - Он что-то выронил… ага, вот.
Дэнс подобрала с земли баллончик аэрозольной краски.
- Что за идиотизм? - произнес О’Нил.
Убрав пистолет в кобуру, Дэнс развернулась в сторону дома.
- Вернемся во двор и выясним.
К дому они подошли одновременно с подкреплением в составе двух экипажей местной полиции. Офицеров Дэнс узнала и в знак приветствия махнула им рукой.
- С вами все хорошо, Кэтрин? - спросил один коп, заметив, что прическа у агента растрепалась, а юбка - в пыли.
- Да.
Выслушав краткий рассказ о погоне и нападении, офицер по рации доложился в участок.
Не успели Дэнс и О’Нил подняться на веранду, как из-за москитной сетки на двери раздался женский голос:
- Вы поймали его?
Из дома вышла женщина лет сорока: округлая фигура, лунообразное лицо; тугие джинсы сильно впиваются в мясистые бедра, а на серой майке, в районе живота, темнеет треугольное пятно; на ногах - кремовые лакированные туфли, которые под весом такой туши давно износились. И помыть их явно не помешало бы.
Дэнс и О’Нил представились. Женщина назвалась Соней Бригэм, матерью Тревиса.
- Так вы поймали его? - снова спросила она.
- Вы не знаете, кто бросил в нас камень? И за что?
- Дались вы ему! Он окна бить пришел, вас и не видел даже. Уже три окна разбили.
Один из полицейских разъяснил ситуацию:
- На дом Бригэмов в последнее время часто покушаются вандалы.
- Вы не знаете, кто именно от нас убегал? - спросила Дэнс у хозяйки.
- Именно этого не знаю. Их целая банда.
- Банда? - переспросил О’Нил.
- Постоянно тут ошиваются. Камни кидают, кирпичи, рисуют надписи на стенах. Вот с чем приходится жить. - Женщина пренебрежительно махнула рукой в сторону, куда убежал злоумышленник. - С тех пор как о Тревисе начали гадости писать. Вчера вон кто-то запустил кирпичом в окно гостиной - чуть младшего не задело. И вот еще, посмотрите.
Она указала на покосившийся гараж футах в пятидесяти от дома. На его стене зеленела надпись: "УБЕЙ СЦУКУ!!".
Интернет-жаргон.
Приняв у Дэнс баллончик с краской, офицер обещал отправить его на экспертизу. Затем Дэнс описала нападавшего: обычный школьник, каких в Пасифик-Гров пять сотен. Взяв у Дэнс, О’Нила и матери Тревиса краткие показания, копы сели в машины и уехали.
- Им сынок мой нужен. Он же невиновен! Ку-клукс-клан какой-то, ей-богу! Чуть Сэмми кирпичом не убили. Такое началось… Сэмми на голову чуток болен, еле успокоила его.
Ангелы возмездия… Впрочем, здесь травля не цифровая - из синтетического мира она переместилась в реальный.
На крыльцо вышел круглолицый мальчик. Из-за осторожной улыбки он казался заторможенным, однако по глазам было видно: парень не даун.
- Что случилось? В чем дело? - взволнованно спросил он.
- Ничего, Сэмми, возвращайся в дом. Иди к себе.
- Кто это?
- Ступай к себе в комнату, Сэмми. И на пруд пока не ходи.
- Но я хочу на пруд.
- Погоди пока, там люди ходят.
Мальчик неторопливо вернулся в дом.
- Миссис Бригэм, - обратился к хозяйке О’Нил, - прошлой ночью было совершено покушение на убийство. Жертва - пользователь Интернета, который оставил в сети гневный отзыв о Тревисе.
- Вы про Чилтона с его дебильным блогом? - Соня сплюнула через щель в пожелтевших зубах, которые испортились еще до появления первых морщин на лице. - С него-то все и началось. Вот в чьи окна кирпичами кидать надо! После статьи в блоге за моим сыном и начали охотиться. А ведь Тревис не виноват. Почему его считают виновным? Говорят, будто он угнал машину моей матери и разъезжал по Лайтхаус, выставляя напоказ срамоту. Знайте: моя мать продала машину четыре года назад. Вот и верь Интернету!
Соня замолчала, подумала, и выражение у нее на лице вновь сделалось озабоченным.
- Погодите, вы не про ту ли девочку, которую чуть не утопили?
- Да, она и есть жертва.
- Послушайте, Тревис никогда бы на такое не решился. Богом клянусь! Вы ведь не арестуете моего сына?
Спрашивала Соня обеспокоенно. Пожалуй, даже чересчур обеспокоенно. Неужели подозревает родного сына?
- Мы только поговорим с Тревисом.
Женщина занервничала.
- Мужа нет дома.
- Зато есть вы. Одного из родителей достаточно. - Говоря так, Дэнс осознала: Соня просто недовольна свалившейся на нее ответственностью.
- Трева тоже нет дома.
- Он скоро вернется?
- Трев подрабатывает в "Багель экспресс". Скоро начинается его смена - он придет за униформой.
- Где сейчас Тревис?
Мать пожала плечами:
- Может быть, в игровом салоне. - Она вдруг умолкла, видимо, жалея о сказанном. - Муж скоро вернется.
Интонация, с которой Соня вновь упомянула мужа, показалась Дэнс необычной.
- Тревис прошлой ночью выходил из дома? В районе полуночи?
- Нет, - быстро ответила женщина.
- Точно? - твердым голосом спросила Дэнс.
Отвечая, Соня отводила взгляд и терла кончик носа (защитный жест).
- Мне кажется, - сглотнув, произнесла женщина, - сын оставался дома. Точно не скажу, я рано легла. А Тревис может всю ночь не ложиться. Мог и гулять выйти…
- Как насчет вашего мужа? - спросила Дэнс, подловив Соню на фразе "я рано легла". - Он в это время был дома?
- Он иногда в покер играет. Думаю, и вчера играл.
- Послушайте, - произнес О’Нил, - нам очень нужно…
Он не успел договорить. Заметил, как с бокового двора вышел долговязый юноша: худой, плечи широкие; линялые черные джинсы в серых пятнах, военная куртка цвета хаки поверх черной кофты… без капюшона. Парень резко остановился, удивленно хлопая глазами и глядя на неожиданных гостей. Потом он перевел взгляд на цивильный автомобиль КБР, узнаваемый для любого, кто последние лет десять смотрит телесериалы о полицейских.
В позе и взгляде парня Дэнс сразу увидела типичную реакцию гражданина - не важно, виновного или нет, - который видит полицию: осторожность… и быстрая работа мысли.
- Тревис, дорогой, подойди.
Парень не стронулся с места, и О’Нил резко напрягся. Впрочем, второй погони не суждено было состояться: не проявляя совершенно никаких эмоций и все так же сутулясь, Тревис подошел к матери.
- Это офицеры полиции, - объяснила Соня. - Хотят потолковать с тобой.
- Надо думать. О чем? - Говорил Тревис спокойно, покладистым тоном. Он стоял, свесив по швам длинные руки; под ногтями грязных пальцев Дэнс заметила песчинки, хотя парень недавно мылся. Должно быть, моется он вообще часто, борясь с прыщами на лице.
Дэнс и О’Нил поприветствовали Тревиса и показали удостоверения, к которым он приглядывался довольно долго.
Пытается выиграть время?
- Нам опять стены изрисовали. - Соня кивнула в сторону гаража. - И еще пару окон выбили.
Тревис принял новости совершенно без эмоций.
- Как Сэмми? - только и спросил он.
- Ничего не видел.
- Не возражаете, если мы войдем? - поинтересовался О’Нил.
Тревис пожал плечами, пропуская агентов в дом. Внутри пахло плесенью и сигаретным дымом; несмотря на порядок, интерьер выглядел мрачновато: разномастная подержанная мебель, протертые чехлы и облупившийся лак на сосновых ножках; на стенах - поблекшие картины (среди которых - вид на Венецию с логотипом "Нэшнл джиогрэфик" у самой рамки), а также семейные снимки, портреты сыновей и одна-две фотографии Сони в молодости.
Прибежал Сэмми. Все так же улыбаясь, здоровяк осторожно поглядел на агентов.
- Тревис! - Он кинулся к брату. - Ты мне "эмсы" принес?
- Ага, вот. - Тревис достал из кармана упаковку "Эм-энд-эмс".
- Круто! - Аккуратно вскрыв пакетик, Сэмми заглянул внутрь. Затем снова посмотрел на брата. - На пруду сегодня здорово.
- Чё, правда?
- Угу. - Сжимая в руках пакетик с лакомством, Сэмми побрел к себе в комнату.
Тревис заметил матери:
- Неважно выглядит. Ты ему лекарства давала?
Соня отвернулась.
- Они…
- Отец не идет за новым рецептом, потому что таблетки подорожали? Так, да?
- Отец думает, таблетки бесполезны.
- Мам, они очень даже полезны. Сама знаешь, что без них будет.
Дэнс заглянула в комнату к Сэмми: на столе рядом с деталями сложных электронных устройств и инструментами лежали детские игрушки. Ссутулившись в кресле, Сэмми читал мангу; оторвавшись от комикса, он пристально посмотрел на Дэнс. Слабо улыбнулся и кивнул на журнал у себя в руках. Дэнс улыбнулась в ответ, так и не поняв, что имеет в виду Сэмми. Читая, паренек шевелил губами.
В коридоре на столе Дэнс заметила полную грязного белья корзину для прачечной: на самом верху лежал серый балахон. Похлопав О’Нила по плечу, Дэнс указала на одежду.
Напарник кивнул.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Дэнс у Тревиса. - После аварии?
- Да вроде неплохо.
- Представляю, как страшно было…
- Точно.
- Ты вроде не поранился?
- Нет, у меня подушка сработала. И я не гнал сильно… Триш и Вэн… - Парень поморщился. - Если бы они пристегнулись, остались бы живы.
О себе напомнила Соня:
- С минуты на минуту придет муж.
О’Нил как ни в чем не бывало произнес:
- Еще пара вопросов. - Он отступил в угол, предоставив слово Дэнс.
- В каком ты классе? - спросила она.
- Перешел в старший.
- Учишься в школе Роберта Льюиса Стивенсона?
- Ага.
- Что изучаешь?
- Да так, разное: информатику, математику, испанский. Как и все остальные.
- Как тебе в школе?
- Нормально. Лучше, чем в общественной или Хуниперо. - Отвечал парень ровно, глядя прямо в глаза.
Школа имени Хуниперо Сера славилась жестким дресскодом, отпугивающим учеников даже больше, чем иезуитская строгость и объемные задания на дом.
- Что с бандами?
- Мой сын не состоит в банде, - ответила Соня, будто жалея, что Тревис не состоит в какой-нибудь группировке.
Никто не обратил на нее внимания.