Садик перед домом семьи Рэй кто-то явно пытался содержать в порядке. Здесь не было видно старой покореженной стиральной машины, кучек собачьего дерьма и не валялись обертки от еды. Он постучал в зеленую дверь. Судя по запаху, в доме готовили. Он уже собирался постучать снова, когда дверь открылась.
- Да? - Перед ним стояла маленькая женщина с забранными в хвост волосами. По выражению ее лица было похоже, что она только что с кем-то ссорилась.
- Миссис Рэй? - Дэннис показал свое удостоверение. Взгляд женщины скользнул по нему, а затем вернулся к лицу Дэнниса. - Ваша дочь дома? Я хотел бы с ней поговорить.
Миссис Рэй кивнула, отступила, позволяя войти. Она с треском захлопнула за ним дверь.
- Что она на этот раз натворила, черт ее возьми? - Она повернулась к лестнице: - Дэйна! - Голос оказался неожиданно зычный для столь маленькой женщины. - Вот бестолковая девчонка. Сказала мне, что ушла с уроков, потому что плохо себя почувствовала. Поднимайтесь. Дверь справа. - И миссис Рэй скрылась в кухне. Собака, которая все это время жалась к ногам хозяйки, исчезла следом.
На крошечной лестничной площадке в беспорядке валялась одежда и прочий хлам, в том числе игрушки. Значит, в доме есть еще младший ребенок. Дэннис переступил через завалы и постучал в дверь Дэйны. Ожидая ответа, он рассматривал наклейки и вырезки из журналов, украшавшие ободранные стены, и от души надеялся, что младший ребенок еще не умеет читать.
- Что? - спросил женский голос из-за двери.
- Дэйна, меня зовут Дэннис Мастерс. Я детектив. Тебе нечего бояться, я просто хотел бы поговорить с тобой о том, что произошло сегодня в школе.
Никакого ответа.
- Ты не против?
Молчание.
- Дэйна, это очень важно. Мне нужна твоя помощь. Чтобы мы могли поймать того, кто убил Макса Квинелла.
Еще через несколько секунд дверь медленно открылась. На пороге неосвещенной комнаты стояла худенькая девочка. Губы подрагивали, в глазах плескался ужас.
- Макс умер? - Она говорила очень тихо, будто надеялась, что если не произносить этих слов вслух, то они не сбудутся.
- Мне очень жаль. Да.
Мастерс думал, что она уже знает.
Девочка не заплакала. Она сглотнула и уставилась куда-то ему за спину. Затем прошла к неубранной кровати и свернулась на ней клубком. Дэннис вошел следом. Она молчала, поэтому он переложил стопку одежды и уселся на деревянную табуретку.
- Понимаю, это тяжело, но я бы хотел, чтобы ты рассказала мне все, что видела, пока воспоминания еще свежие.
Дэйна подняла голову и обвела комнату тяжелым взглядом.
- Но я же его любила.
Дэннис видел, что признание вызвано чувством потери, что она впервые в свои… сколько ей там, пятнадцать? - набралась смелости произнести эти слова. Только слишком поздно.
- Уверен, он знал об этом.
- Нет. Нет, не знал.
- Вы встречались? - Нужно быть осторожным. Не стоит, чтобы она заметила, как он достает блокнот с ручкой. Но она смотрела на его руки, так что Мастерс просто положил блокнот на колени.
- Да, вроде того. А вы уверены, что он умер? "Скорая" ведь приехала. - Она вытерла глаза рукавом. - Они же должны были ему помочь.
- Не сомневаюсь, они сделали все возможное. - Дэннис вздохнул. Из-за этих чертовых штор он совершенно ничего не видел. - Вы были близкими друзьями?
Дэйна кивнула.
- Прежде всего, Дэйна, я бы хотел спросить, знаешь ли ты, кто убил Макса. Кто нанес удар? Кто держал нож'?
Дэйна сфокусировала взгляд на детективе. Ее лицо медленно превратилось в скорбную маску.
- Нет, - прошептала она. Казалось, это короткое слово пробило какую-то плотину. - Нет, я не видела.
Она упала лицом на одеяло и разрыдалась. Пальцы судорожно мяли ткань. Она все глубже зарывалась головой в одеяло, как будто погружаясь в скорбь. Дэннис Мастерс сидел и ждал, пока она снова сможет заговорить.
Наконец она выпрямилась.
- Все произошло так быстро. Все было нормально, а через секунду… И было так много крови. И крики. Паника. - Дэйна обхватила себя руками, как будто обнимая.
Дэннис подумал, что больше, скорее всего, ее обнять некому. Он услышал снизу женский крик, а потом детский плач.
- Младший брат? - спросил он.
По лицу Дэйны скользнуло бледное подобие улыбки.
- Сестра. То есть сводная сестра. Кев не мой отец.
- А где Кев сейчас?
- В пабе, надо думать. Или в гостях. Или в букмекерской конторе. Или в бюро по трудоустройству, если у мамы сегодня счастливый день.
Мастерс вдруг почувствовал себя мужской версией Кэрри Кент. Пытается вытащить на свет божий грязное белье, которое большинство людей предпочитает скрывать. Наблюдает со стороны за чужой жизнью, наполненной несчастьями, бедностью, пренебрежением, насилием. И конца этому нет. Он видит такое каждый день.
- Думаешь, это был ученик из вашей школы?
Дэйна пожала плечами.
- Высокий? Низкий? Белый? Черный? Азиат? Что на нем было надето? Ты ведь должна хоть что-то помнить. Ты же была там, верно?
Дэйна покачала головой, как будто была не уверена. Ее ногти, покрытые ярко-голубым лаком, впились в одеяло. Глаза выражали замешательство.
- Прекратите! Я не знаю, кто они.
- Если ты сможешь дать хоть какие-то обрывки информации об убийце Макса, ты окажешь нам огромную помощь. Попытайся вспомнить сегодняшнее утро. Начни с того момента, как ты встретилась с Максом. Что вы делали? - Мастерс открыл блокнот.
Дэйна молчала. Очевидно, она еще не отошла от Шока. Конечно, позже ей окажут психологическую поддержку как жертве нападения, но помощь ей требуется прямо сейчас. Она явно не в себе. Он уже имел дело с юными свидетелями вроде этой девочки. Они либо безудержно врали, либо замыкались, как Дэйна, и начинали винить себя в происшедшем, считая, что могли предотвратить трагедию.
- Мы прогуливали. Я ждала английского. У меня были чипсы. - Она дотронулась до своих губ, словно на них еще остался вкус чипсов.
- Продолжай. - Неплохо. Она пытается сосредоточиться.
- А потом… - Дэйна встала и подошла к окну. Дэннис невольно зажмурился, когда она отдернула шторы. - А потом они вдруг появились откуда-то. Смеялись над ним. Угрожали. - Она повернулась: - Человек не может умереть, прогуливая уроки и поедая чипсы.
Дэннис тяжело вздохнул.
- Что значит "ждала английского"?
- Это единственный предмет, который мне нравится. Максу он тоже нравится. Нравился.
- Я вижу, ты много читаешь.
Дэйна кивнула:
- Мы читали друг другу. - Ее силуэт четко выделялся на фоне залитой весенним солнцем улицы. - Шекспир и все такое.
- У Макса были враги?
Дэйна несколько раз сглотнула. Затем, будто весть о смерти Макса поразила ее с новой силой, опять рухнула на кровать.
- Я не знаю. Я больше ни хрена не знаю. - Она подняла голову: - Хотя нет, кое-что я все же знаю точно. Я больше никогда не пойду в школу. - И снова зарылась лицом в одеяло. Мастерс осторожно положил руку ей на плечо, но девочка не отреагировала. Он решил дать ей еще час-другой, чтобы выплакалась и пришла в себя. Потом он возьмется за нее всерьез. Пока же свяжется с Джесс и узнает, что раскопали его подчиненные.
А еще позвонит Кэрри или Лиа. Нужно задействовать все имеющиеся ресурсы. Было бы здорово, если бы они смогли дать в эфир что-то вроде специального выпуска. Например, вначале общий репортаж о преступлениях, совершенных с применением холодного оружия, чтобы подстегнуть интерес зрителей, а затем подробности убийства Макса Квинелла. Они могут даже сделать реконструкцию происшествия. Необходимы ответы. Причем быстро.
Мастерс вышел из комнаты Дэйны и сбежал по лестнице. Миссис Рэй не удостоила его ответом, когда он на бегу попрощался, сказав, что еще вернется и что Дэйне нужно будет поехать в участок и дать показания. Перед дверью он задержался, чтобы добавить что-то еще, но передумал. Вряд ли имеет смысл говорить этой женщине, что ее дочери не помешает сейчас немного материнской заботы.
Прошлое
- Не вздумайте писать обо мне всякую ерунду. - Это были первые слова, с которыми обратился к ней доктор Квинелл. Он вообще не очень-то жаловал журналистов, а эта идиотка с фотоаппаратом кружила вокруг него и постоянно щелкала камерой.
- Я напишу ерунду только в том случае, если вы мне ее скажете.
- Все журналисты пишут ерунду. - Он усмехнулся.
- Я не "все журналисты".
Она не успела даже начать писать, как он вырвал у нее из рук блокнот.
- Это еще что? - Он крутил блокнот в руках. - Не могу прочитать. Какая-то хрень…
- Это скоропись.
Она попыталась отобрать блокнот, но Квинелл спрятал его за спиной. Последовал звук разрываемой бумаги. На землю полетели клочки.
- Какого черта… Прекратите! Это же мой блокнот!
- Ага, исписанный ерундой, как я и ожидал.
- Мне нужны заметки, чтобы потом написать статью, а у вас нет никакого права…
- Ой, как строго. Поужинайте со мной сегодня - и я расскажу вам то, что стоит напечатать.
- Ни за что…
- Ладно. Тогда идите и скажите своему редактору, что не справились со статьей о самом большом прорыве в математике со времен Лежандра и его метода наименьших квадратов.
Квинелл скомкал останки блокнота. Руки у него, отметила она, были большие и сильные.
- Мама всегда говорила, что нельзя ходить на свидания с незнакомцами. Думаю, ужин с вами вполне подпадает под это определение.
- Ну а мне мама всегда говорила не встречаться с белыми девушками. Но это не помешало мне вас пригласить. Думаю, вам стоит сказать вашей маме…
- Мне сложно будет сказать ей что бы то ни было. Она умерла два года назад.
- Простите. - Тон Броуди Квинелла сразу изменился, лицо стало серьезным.
Она перестала сердито щуриться.
- Ничего. И все же не стоило портить мои записи. - Думает, она не запомнила ничего из того, что он ей сказал.
Он перестал жонглировать комком бумаги и издал звук, больше похожий на рык, чем на смех.
- Но вы написали…
- Хватит! - улыбнулась она.
Броуди понял, что почти победил.
- Так как же вас зовут?
На вид ей было года двадцать три - двадцать четыре.
- Кэролайн Кент.
- Приятно познакомиться, мисс Кент.
После этого доктор Броуди Квинелл - самый известный и многообещающий ученый в области Математической статистики - сунул в рот скомканные обрывки и принялся как ни в чем не бывало жевать.
- А ерунда на вкус ничего, - оценил он невнятно. - Думаю, ужин мне сегодня уже не понадобится.
Начальник уверял Кэрри, что она первоклассный репортер и вот-вот получит работу, за которую многие молодые журналистки отдали бы пару пальцев. Да, ей не очень-то повезло, когда ее назначили на это интервью, но она работала стажером в научном отделе большого издательского дома и была полна решимости показать себя с лучшей стороны. А потому Кэрри решила записать свой разговор с доктором Броуди Квинеллом на диктофон.
Диктофон был спрятан в маленькой дамской сумочке. Она положила приоткрытую сумочку на стол и словно невзначай прикрыла ее салфеткой. Она ожидала, что он поведет ее в бар, а не в изысканный ресторан, и была удивлена, увидев, что он переоделся в элегантный костюм. Он явно подготовился к этому вечеру.
Еще сегодня днем она наблюдала, как он сидит на ограде перед зданием университета, одетый в драные джинсы и линялую футболку. Его диссертация, которая явилась результатом четырех лет исследований, стала настоящей сенсацией в научных кругах. Задача Кэрри состояла в том, чтобы написать статью о частной жизни доктора Броуди Квинелла для журнала "Наука и техника".
- Кажется, доктор вскружил кое-кому головку? - спросила Лиа, фотограф и лучшая подруга Кэрри, заметив, как та оглядывает его мускулистую фигуру.
- Не мой тип, - шепотом ответила Кэрри. Она просто хотела разузнать, что ей нужно, и улизнуть.
Она уговорила его выплюнуть ее записи и повторить научные термины, которые не смогла запомнить. А затем согласилась и на ужин. Он был очень убедителен. Признался ей, что как-то работал в НАСА и встречался с женщиной-астрофизиком. Обещал дать эксклюзивную информацию о том, в каких областях можно использовать его исследование, и даже показать содержимое своего холодильника. В конце концов она решила, что нельзя упускать такой шанс. Если об этом узнает ее редактор, работу она точно не получит.
- Приятное место. - Кэрри обвела взглядом изысканный интерьер. Разговор не клеился.
- Вы так считаете? - скучающе отозвался доктор Квинелл. Ему явно нечем было занять мозги.
Кэрри смущенно улыбнулась, молясь только о том, как бы все не испортить.
- Ну да. - Ужасно. Так она ничего из него не вытянет.
- Что ж, сейчас узнаем, что вы там думаете.
Он в упор уставился на нее. Кэрри была не в силах отвести глаза. Что-то промелькнуло между ними. Она почувствовала, как вспотела. Попросила воды. Поправила волосы. Лишь бы не дать ему заметить, что его взгляд электрическим разрядом поразил ее в самое сердце.
Они даже не успели доесть закуски, когда он предложил уехать.
От удивления она не сразу нашлась с ответом. Но для себя уже все решила. Что может быть хуже, чем торчать тут, ежиться и чувствовать себя уравнением, которое нужно решить. Она не желала быть очередным объектом его исследований.
К тому же она едва могла справиться с охватившим ее возбуждением.
У него дома, сказал он, есть и вино, и еда. Они смогут расслабиться. Она сможет заглянуть в его частную жизнь - для статьи, убеждала она себя, в то время как воображение вовсю рисовало совсем иные картины.
Кэрри нервно сглотнула, встала и взяла сумочку.
- Конечно, поедем, - сказала она таким тоном, будто соглашалась на еще один бокал вина. Она соберет материал для статьи - эксклюзивный материал - и сразу уйдет.
Но в этом докторе Квинелле есть что-то особенное, думала она, пока они ждали такси, нечто такое, что заставляет все внутри сжиматься. И в то же время она злилась на него за то, что он так на нее действует. Он бесил и интриговал одновременно. Увидев его квартиру, Кэрри тут же сделала вывод, что он уже давно ни с кем не встречается. Или очень старается, чтобы ничто не указывало на присутствие женщин в его жизни. Удобное и безликое жилище. Ни одной картинки на стене, даже ни одной подушки на сером диване.
Кэрри стояла посреди этой аскетичной квартиры и чувствовала себя очень маленьким числом в огромном мире этого человека. Ее статья для "Науки и техники" вдруг тоже показалась ей полной ерундой.
А два часа спустя Кэрри чувствовала себя так, будто побывала на Марсе и вернулась обратно. Она не понимала, как все произошло. Он и она, несколько слов, бутылка вина.
- Еще раз? - спросил Броуди.
На самом деле он не ожидал ответа. Они проделали это уже три раза за вечер. Его темная кожа резко контрастировала с ее белой. Через двадцать минут он перекатился на бок.
- Не так уж плохо.
Кэрри с силой ткнула его в бок. Никогда еще она не чувствовала себя такой удовлетворенной. Она достала диктофон из сумочки и четыре последующих часа выспрашивала подробности о его жизни, отношениях с женщинами, достижениях и планах на будущее. Как она и ожидала, на этот раз он был гораздо сговорчивее. Кэрри не заметила, как закончилась пленка и диктофон выключился. Затем, утомленная, она уснула. А проснувшись, вопреки всем своим убеждениям и здравому смыслу, которым обычно руководствовалась, она спросила себя, не было ли это похоже на любовь.
Прошлое
Макс всю жизнь чувствовал, что над ним что-то тяготеет. Он ощущал это как свой недостаток - вроде того, как другие дети вырастают толстыми, или хромают, или страдают от экземы. Таких детей всегда дразнят. Никому не хочется быть не похожим на других.
Он ходил в детский сад с девочкой, у которой на правой руке было шесть пальцев. Дополнительный маленький кривой отросток без ногтя родители хотели удалить, когда она была еще совсем ребенком, но она отказалась. Она считала, что это делает ее особенной. Другие дети смеялись над ней, но Максу она нравилась. У нее, как и у него, было что-то, чего не было у других. Только он не мог сказать, как называется то, что есть у него. Это было нечто необычное. Оно сидело у него на плече. Он носил его на себе каждый день своей жизни, оно мучило его, наблюдало за ним, следило за каждым его шагом, как собственный личный ангел. Или демон, решил он, когда стал старше.
В детстве Макс считал, что нечто оберегает его. Он знал, что и так отличается от других детей, - начать с того, что он был смешанной расы, таких в его школе было всего двое. Он знал, что родители заплатили огромные деньги, чтобы отправить его учиться в Дэннингем, и часто спрашивал себя, не это ли причина его мучений. Он никогда не был счастлив в Дэннингеме.
Насмешкам, издевательству, расизму, насилию и подлости нет места в Дэннингеме. Ученики, пойманные за участие в этих достойных презрения нарушениях, будут немедленно исключены из школы. Мы гордимся хорошим поведением и толерантностью.
Эти слова директриса повторяла громко и четко в начале каждого года. Но Макса все равно окунали головой в писсуары, отбирали вещи, с ним играли в молчанку целый год, потому что одноклассники заключили пари на то, кто первый с ним заговорит. Он всегда плохо спал в дортуаре. Просыпался раньше всех, чтобы никто не увидел его в душе и не начал смеяться над его худобой. Он знал, что не выдержит, если они снова заставят его при всех делать эти мерзкие вещи.
В Дэннингеме ко всем относятся одинаково. Вы все равны.
Учась в школе, Макс установил прочную связь со своим демоном. Он сидел на его плече, когда Макс плакал по ночам, критиковал его глупые поступки, подзадоривал, когда он смущался, сдерживал, когда он хотел дать отпор. Демон вмешивался в его жизнь и принимал в ней такое непосредственное участие, что, когда Макс стал подростком, из школы отправили его матери письмо, сообщая, что Макс постоянно с кем-то разговаривает. С кем-то, кого никто не видит.
Кэрри Кент велела своему секретарю записать Макса на прием к лучшему психологу с Харли-стрит.
- И это нечто всегда было с тобой, Макс?
Максу нравилось, как она произносит слово "нечто", - совсем как он, словно оно существует, но не может быть названо. С ним нельзя шутить, надо говорить о нем с почтением. Оно очень сильное. Оно ведь управляет всей его жизнью.
- Конечно. - Максу было двенадцать. Он был умным мальчиком, хотя это и не отражалось на его отметках. - Всегда.
- А у этого нечто есть имя?
А вот это дурацкий вопрос.
- Это же не человек. Откуда у него имя?
- Но ты ведь разговариваешь с ним, как будто он человек?
Макс пожал плечами и пнул ножку письменного стола. Она что, доктор? Он посмотрел на мать. Она сидела рядом с ним и все сплетала и расплетала пальцы. Макса это раздражало. Ему хотелось, чтобы мать ушла. Ему не нравилось говорить об этом в ее присутствии. А что еще хуже, ему велели подстричься перед возвращением в школу. Придется сказать матери. Хотя он заранее знал, какова будет ее реакция. Она закатит глаза, посмотрит на часы и велит своему водителю отвезти его в какой-нибудь шикарный салон, где будут одни женщины, а сама укатит в студию.