Прочитав документ, полицейский удовлетворенно кивнул.
– Она была уличной проституткой в центре города, работала на Первой и Второй авеню.
– А кто ее нашел?
Полицейский пожал плечами.
– Пара подростков, собиравших бумагу. Ну, знаешь, они сдают ее за деньги.
– Они еще здесь?
– Мы усадили их в фургон на улице.
– Я могу задать им пару вопросов?
– У нас свободная страна.
Полицейский снова пожал плечами.
– Вы уже знаете, как ее звали?
– Мы считаем, что это Клэр Скотт. О ее пропаже сообщили несколько дней назад. Сейчас сюда везут кого-то, чтобы опознать тело.
– Вы не против, если я взгляну?
– Главное, не топчитесь тут, пока не прибудут криминалисты. Но парочка фотографий не повредит, я думаю.
– Спасибо.
– Скажите Бенсону, что я вам разрешил.
Направляясь к телу, Ник заметил, что оставляет следы на влажной земле, но никто его не остановил. Может быть, потому что жертва была проституткой. Всем было наплевать. Тем не менее Ник решил не портить криминалистам картину и остановился в пятнадцати футах от тела, как только ощутил запах. Он не мог отвести глаз от мерзких фиолетовых следов зубов на желтоватой коже женщины. Подняв фотоаппарат к лицу, Ник настроил фокус, увеличивая изображение. Уже щелкнув затвором, он обратил внимание на запекшуюся кровь на лобке и, прищурившись, опустил камеру. Он едва сдержал позыв рвоты. Убийца ударил жертву ножом во влагалище.
Отвернувшись, Ник попытался отвлечься от стайки мух, жужжавших над гниющей плотью и откладывавших яйца в открытые раны, и заметил следы, ведущие к высокой траве и зарослям крапивы у реки. Следы показались Нику необычными. Оглянувшись, он сравнил их с отпечатками своих ног, а потом сделал пару снимков. И пошел назад, стараясь наступать на собственные следы.
Полицейский, пропустивший его к телу, как раз пытался спровадить Шейлу с места преступления, объясняя, что ее команда уничтожит улики.
– Но его-то вы пропустили!
Шейла ткнула пальцем в Ника.
– Наверное, не стоило этого делать.
С лица копа не сходило равнодушное выражение.
По мосту проехало пять-шесть полицейских машин. Мигалки бросали на поверхность реки разноцветные отблески.
– А вот и детективы из отдела убийств, – сказал коп телевизионщикам. – Поговорите с ними. На данный момент место преступления закрыто, и я вынужден попросить вас отойти. И вас тоже, – повернулся он к Нику. – Отойдите на дорогу.
Ник подошел к полицейскому.
– Мне бы хотелось задать вам один вопрос.
– Не задерживайтесь! – ушел от ответа коп.
– Вы видели следы, ведущие к телу?
– Конечно!
Полицейский уже начинал злиться.
– Вы не заметили ничего странного?
– Например?
– Посмотрите еще раз, – посоветовал Ник. – Вы увидите, что человек, который оставил эти следы, шел босиком.
– Откуда вы знаете?
– Просто посмотрите, – повторил Ник.
Он прошел мимо детектива Адама Стоули, даже не поздоровавшись. Сейчас полицейскому было не до этого, и он не обратил на Ника внимания. Рядом с детективом шел какой-то мальчик. Он попытался рвануть с места и броситься через заграждение к телу, лежащему в луже крови, но Стоули успел схватить его за плечо.
– Погоди, Дэниэл! Не торопись. Мы даже не знаем наверняка, твоя ли это мама.
Остановившись на краю моста, Ник поставил фотоаппарат на низкую бетонную опору и навел фокус на тело. Через десять минут у него было несколько хороших снимков, на которых мальчик опознавал свою мать. В лице Дэниэла не было ни кровинки. Он был морально раздавлен.
Когда Ник покинул место преступления, начался дождь. Шейла помогала команде Одиннадцатого канала убрать оборудование в фургон. Проходя мимо, Ник улыбнулся, но шаг не замедлил.
– Знаешь, – обратилась к нему Шейла. – Я тебя недавно видела. На пресс-конференции в мэрии.
Ник уже направлялся к машине. Он понимал, что Шейла пытается задержать его, но все-таки решил остановиться.
– Вот как?
Он не помнил, чтобы девушка там была.
– Да. Я… ну, я тут хотела спросить… не хочешь ли ты как-нибудь пообедать со мной? Или что-то вроде того…
Ник понял, что раньше никогда к ней особо не присматривался. Слой ее грима был настолько толстым, что пудра начала трескаться, как земля в пустыне, но при этом он заметил, что под всей этой косметикой щеки у Шейлы раскраснелись.
– Конечно, – улыбнулся он. – Это было бы очень мило. Слушай, мне уже пора. Нужно обработать снимки, чтобы они попали в вечерний выпуск.
– Да, конечно.
Маска тонального крема на лице Шейлы растянулась в улыбке.
Подходя к машине, Ник мотнул головой, пытаясь отогнать воспоминания о неловких заигрываниях девушки.
Остановившись у капота, он посмотрел на небо, а потом стер грязь, прилипшую к подошвам кроссовок. За последнюю неделю погода сильно изменилась, наконец-то наступила настоящая осень. Теперь начнутся дожди, а ночи станут холоднее. Солнечный день сократится, и на улице будет зябко.
Вид изуродованного трупа потряс его. Усевшись за руль, Ник решил заглянуть в кафе "Старбакс", которое было неподалеку от его квартиры, и выпить чашку кофе, а потом уже ехать в редакцию. Ему нужно было время, чтобы успокоиться, а в кафе можно было загрузить фотографии в лэптоп и послать их в газету, пользуясь беспроводным Интернетом. Вставив ключ в замок зажигания, он запустил дворники и, сам того не замечая, замер, вцепившись руками в руль. Его преследовал вид обезображенного тела на влажной траве. Ник не знал, что всего лишь через пару минут в его жизни появится Сара Гарланд, и эта встреча будет неожиданной. Она бросится в его жизнь с изяществом прыгуна с вышки, входящего в воду без брызг.
Глава 3
В десять утра на улице еще горели фонари. Серое небо нависало над городом, дул сильный ветер, по улице неслись коричневые и желтые листья. Тяжелые капли холодного дождя били в толстые зеркальные окна кафе. В "Старбаксе" было полно студентов из Вашингтонского университета, и очередь к кассе тянулась почти от двери. Нику удалось заполучить место за столиком перед газовым камином. По-прежнему чувствуя себя не в своей тарелке, он смотрел на экран небольшого ноутбука, не обращая внимания на гул голосов вокруг.
От этого занятия Ника отвлекла девушка с зелеными глазами и нордическими светлыми волосами. Незнакомка подошла к его столику и что-то сказала. Эта блондинка наверняка была одной из усталых, невыспавшихся студенток, пытающихся найти свободный столик. Положив узкую бледную руку рядом с лэптопом, девушка наклонилась к Нику.
– Здесь занято? – повторила она.
Ник, очарованный гладкостью ее кожи и длинными тонкими пальцами, присмотрелся к девушке повнимательнее. Первая мысль, пришедшая ему в голову, была о том, что он никогда не видел женщины красивее. Стройная незнакомка улыбнулась, и Ник, пораженный сиянием ее глаз, не сумел держать улыбку.
– Нет, – покачал он головой.
– Можно? – Девушка опустила ладонь на спинку стула напротив Ника, вежливо дожидаясь его ответа.
Ник пожал плечами.
– Тут хорошее место, – заметила она, усаживаясь. – Прямо рядом с огнем.
Отодвинув лэптоп в сторону, чтобы освободить место на столе, Ник увидел, что кофе у нее не было.
– Я только что зашла, хотела спрятаться от дождя, – объяснила она, заметив его взгляд. – Сегодня утром вышла из дому без плаща. А снаружи так холодно.
– Да, отвратительно.
В волосах девушки крошечными бриллиантами блестели капли воды. На ней была тонкая белая блузка, плечи которой промокли от дождя. Ник не мог отвести взгляда от бретелек ее бюстгальтера, проглядывавших сквозь тонкую ткань.
– Я увидела это место у камина и подумала, что стоит его занять. – Она взглянула в окно, на темную, продуваемую ветром улицу. – Надеюсь, вы не против.
Ник снова покачал головой.
– Придержите для меня это место, ладно?
Повернувшись в кресле, она посмотрела на очередь перед прилавком.
Один из официантов громко крикнул:
– Кейт! Ваш обезжиренный капуччино готов!
– Пожалуй, и я возьму кофе.
Ник проводил ее взглядом. Другие мужчины в кафе тоже повернули головы, когда девушка прошла мимо. Она была невероятно красива. Уверенная в себе, элегантная, безукоризненная. Нику стало интересно, кто она и чем занимается. Ей было по меньшей мере двадцать пять, так что она вряд ли учится в университете. Незнакомка отвлекла его от работы, и Ник следил за ней несколько минут, пока официант за прилавком не крикнул:
– Сара, ваш двойной обезжиренный латте готов!
Девушка улыбалась, направляясь к их столику. Ник покраснел. Он снова отметил, как на нее смотрят окружающие. Ее походка была легкой. Казалось, незнакомка светилась, настолько она была прекрасна в этой белой блузке и узких джинсах.
– Значит, вас зовут Сара, – сказал Ник, когда девушка села напротив него.
– Отличная работа, детектив. Сара Гарланд. – Она поднесла кофе к губам и подула на него. – А вы Ник, я так понимаю.
Он удивленно приподнял брови.
– На чашке написано.
Сара улыбнулась.
Проследив за ее взглядом, Ник увидел, что официант действительно написал на чашке его имя толстым черным маркером.
– Да, Ник Уайлдер.
– Надеюсь, я вас не отвлекаю. По-видимому, вы очень заняты.
Ник взглянул на лэптоп. Экран уже давно потух.
– Нет. Я не против сделать перерыв.
Она внимательно посмотрела на Ника, пытаясь определить его возраст.
– Вы не студент. Может быть, аспирант. Или преподаватель.
– Я репортер, – ответил Ник. – Работаю в "Сиэтл телеграф".
– Замечательная, наверное, работа.
– На самом деле не очень. – Он пожал плечами. – Работать нужно много, а оплата небольшая. Думаю, человек должен быть немножко сумасшедшим, чтобы заниматься такой работой.
– А что вы сейчас делаете? Пишете статью?
Ник покачал головой. Вопрос Сары заставил его вспомнить о трупе Клэр Скотт. Образ убитой женщины настолько контрастировал с красавицей, сидевшей напротив него! Прикрыв глаза, Ник провел ладонью по лицу и запустил пальцы в волосы, понимая, насколько растрепанный у него сейчас должно быть, вид. Он вышел из квартиры несколько часов назад, не умывшись и не побрившись.
– С вами все в порядке?
Ник заметил обеспокоенность в глазах Сары.
– Что, все настолько очевидно?
– Вы выглядите расстроенным.
– Должен признать, что так и есть. Извините. Я проработал в газете уже несколько лет, наверное, следовало бы привыкнуть. – Ник сам удивился тому, что настолько искренни его слова. – Я работаю фотографом, и всякое приходится видеть, понимаете? А меня это по-прежнему берет задушу.
Сара не отвела взгляд.
– Извините, – повторил он. – Не нужно было об этом говорить.
– Ничего, не извиняйтесь, – отмахнулась она. – Все дело в трупе. Произошло убийство, так?
– А вы откуда знаете? – удивился Ник.
– Я тоже должна вам кое в чем признаться.
Ник ждал ее объяснений.
– Я села здесь не из-за камина. Прежде чем подойти к столику, я простояла за вашей спиной около двух минут. Вы были настолько поглощены работой на компьютере…
– Значит, вы видели фотографии.
Сара кивнула.
– Должна сказать, – она криво улыбнулась, – я очень рада, что вы оказались репортером.
Ник удивленно взглянул на девушку, заинтригованный тем, что она села рядом с ним, даже увидев фотографии на экране лэптопа.
– Вы сделали эти снимки сегодня?
Ник опустил глаза.
– Значит, вы были там. Я имею в виду, вы стояли прямо там. Рядом с ней.
– Да.
"Достаточно близко, чтобы почувствовать запах…"
– Неудивительно, что вы расстроены.
Краем глаза Ник заметил, что Сара смотрит на его ноги и засыхающую на кроссовках грязь.
– Это даже меня пугает. – Она вздрогнула. – А ведь меня там не было. Наверное, очень страшно смотреть на такой труп. И неважно, сколько раз ты уже побывал на местах преступлений.
– Так и есть, – согласился Ник.
– Я не очень хорошо рассмотрела фотографии, но видела, каким жестоким было преступление. Наверное, человек, который его совершил, настоящий псих.
– Меня не это путает.
Сара молчала, пытаясь заглянуть Нику в глаза.
– Меня больше пугает то, насколько он был вменяемым.
Сара вздрогнула.
– Что вы имеете в виду?
Ник уже пожалел, что позволил разговору зайти настолько далеко.
– Расскажите, – настаивала Сара.
– Насколько один и тот же человек может быть одной личностью ночью, а днем другой, – наконец сказал Ник и почувствовал, что Сара его не понимает. – Этот человек бил женщину ножом так много раз и так жестоко, что ее едва можно было узнать. Тем не менее тот же самый человек понял, что нужно взять тело и отнести на берег реки, чтобы избавиться от него. Вот это-то меня и путает. Один и тот же человек может каким-то образом объединять две реальности.
– Потому что вы полагаете, будто мы все способны на такое. – Сара не сводила с него глаза. – Вы это имеете в виду, правда?
– Да, в какой-то степени.
– Нормальные люди днем, убийцы ночью.
Ник снова опустил глаза.
– Думаете, вы способны на такое?
Слова Сары вертелись у Ника в голове, и он не знал, задала ли она этот вопрос на самом деле.
"Думаю, человек должен быть немножко сумасшедшим, чтобы заниматься такой работой".
Голос эхом отдавался в его голове, и Ник почувствовал, что краснеет.
– И все равно это очень увлекательно, – нарушила Сара неловкое молчание. – Ваша работа, я имею в виду.
– Ну а что насчет вас? – Нику хотелось сменить тему разговора. – Чем вы занимаетесь? Вы же не студентка, правда?
На мгновение глаза Сары потемнели, и Ник внезапно понял, насколько светлой была эта девушка: пепельные волосы, ярко-зеленые глаза, ослепительно белые зубы, кожа цвета слоновой кости. И несмотря на такую внешность, в ней было что-то загадочное, неуловимое.
– Нет, я не студентка. Но неужели настолько очевидно, что я уже слишком стара для этого?
Немного расслабившись, Ник осмотрел ее с ног до головы. В конце концов, она сама ему это предложила.
– Не совсем. Просто вы слишком взрослая, чтобы быть студенткой. И слишком серьезная.
– Вот уж неправда! – Смех Сары был настолько искренним, что Ник почувствовал, как спадает сковывавшее его напряжение. – Так и скажите, что я слишком старая, чтобы быть студенткой.
Не клюнув на эту наживку, Ник решил сделать другой комплимент:
– В любом случае, у вас для этого слишком ухоженный вид.
– Я актриса. Ну, иногда этим подрабатываю. Прямо сейчас я этим не занимаюсь, именно поэтому и вернулась в Сиэтл.
– Так вы родом из Сиэтла?
– Мои родители живут в Бельвью.
– Вы остановились у них?
– Ненадолго. Может быть, на днях куплю себе здесь квартиру. – Сара пожала плечами. – Или просто вернусь в Лос-Анджелес.
– Вы хотите вернуться туда по определенной причине? Я имею в виду, вас там ждет какой-то проект, фильм?
Сара покачала головой.
– Думаю, мне всегда везло, но я не пользовалась везением в должной мере. Возможно, займусь чем-то совсем другим, например бизнесом. Еще не знаю.
Мобильный Ника завибрировал, и он посмотрел на экран. Узнав номер Лоры Дейли из редакции, он вспомнил о совещании сегодня утром. Это было первое совещание в октябре, и редакторы должны были раздавать репортерам задание. Наверняка главный редактор заметила его отсутствие.
– Простите, мне нужно ответить. – Нажав кнопку на телефоне, Ник поднес его к уху. – Лора?
– Ты планировал почтить нас своим присутствием, Ник?
– Да, я знаю, прости. – Ник смущенно улыбнулся Саре.
– Ничего, не переживай. Поговорим, когда ты придешь. Слушай, ты где-то рядом? У меня есть для тебя работа. Это в паре кварталов от редакции. Дело неотложное. У тебя есть ручка?
Прижав телефон к плечу, Ник порылся в сумке в поисках авторучки и бумаги. Записав адрес, он выключил мобильный и виновато посмотрел на Сару.
– Мне нужно идти.
– Правда? Жаль.
Сара взглянула на часы, и Ник заметил "Ролекс" из золота и платины, отделанный бриллиантами. Такие часы были бы не по карману начинающей актрисе.
– Мне тоже жаль, но работа есть работа.
Закрыв лэптоп, он собрал со стола свои вещи и сложил их в мягкую кожаную сумку. Потом встал и придвинул свой стул к столу.
– Что ж, приятно было познакомиться с вами, Ник.
– Мне тоже было приятно.
Он уже торопился.
– Вы ничего не забыли?
Ник остановился, еще раз осмотрел стол, проверяя, все ли вещи собрал, и посмотрел на Сару. Он не был уверен в том, что понял, чего она ждет, и на его лице отразилось замешательство.
– Я подумала, что, возможно, вы захотите пригласить меня куда-нибудь.
Она говорила шутливым тоном, но явно была смущена.
Ник провел кончиками пальцев по небритой щеке, пытаясь понять, насколько Сара искренна. Он не ожидал такого поворота событий.
– У меня слабость к застенчивым парням, – видимо, решила ответить Сара на так и не заданный вопрос.
– Я подумал, что вас испугали мои фотографии.
– Из-за фотографий я тут и оказалась. И она мило рассмеялась.
Ник, заинтригованный, снова окинул ее взглядом. Хорошенькое личико явно было не единственным ее достоинством. Поначалу ее красота затмевала все остальное, но в сравнении с ее внешностью внутренние качества ничуть не проигрывали.
"А она опасна!"
Наконец Ник сумел улыбнуться.
– Думаю, что мог бы пригласить вас на кофе, но мы ведь уже выпили вместе кофе, не так ли?
– Значит, займемся чем-то другим. – Сара посмотрела ему в глаза.
Повторив про себя эти вполне невинные слова, Ник почувствовал внезапное возбуждение, так что у него даже перехватило дыхание.
– Звучит многообещающе.
– А вам, я так посмотрю, палец в рот не клади. Я имела в виду обед.
– Правда?
– Вы как-то неуверенны. Не хотите, чтобы я увидела вас после захода солнца?
– Ну вот, теперь вы надо мной смеетесь. Я просто застенчивый, вот и все. Вы сами так сказали. Именно это и делает меня столь неотразимым.
– Идите на работу. Вот мой номер телефона. – Протянув руку через стол, Сара взяла мобильный Ника и, набрав цифры на дисплее, сохранила свой номер. – Позвоните мне. Сегодня вечером я свободна, если для вас это все не слишком быстро.
– Нет. – Ник не знал, как вытерпит так долго. – Это вовсе не быстро. Я сегодня вечером тоже свободен.
Она проводила его взглядом до выхода из кафе. В этот момент, когда за Сарой никто не наблюдал, ее лицо отражало истинные чувства, и если бы Ник сейчас оглянулся, то опешил бы от выражения грусти на этом лице. Стоя за спиной Ника и глядя на фотографии, сделанные этим одержимым сегодня утром на месте преступления, Сара не ожидала, что он ей понравится. Только не он. Не настолько.