Сова
Птицы, принадлежащие к роду сов, могут считаться между пернатыми за ночных разбойников. Днем они почти ничего не видят и показываются только вечером, чтоб ловить мышей, ящериц и других маленьких животных, которыми они питаются.
Совы не могут переносить дневного света или по крайней мере не могут при нем избегать опасностей и потому до захождения солнца скрываются в тишине и уединении. Они живут в расселинах скал, в темных дуплах или в развалинах старых замков, поросших мхом и плющом. Если вам случится увидеть сову, летающую днем, то знайте, что она вероятно заблудилась и не может возвратиться в свое жилище. Когда это случается с совой, то она бывает принуждена скрываться в первое дупло или куст, который ей попадется и оставаться там до тех пор, пока настанет вечер; тоща она опять может видеть и возвратиться в свое жилище. Но часто другие птицы открывают ее убежище. Тогда вороны, грачи, галки и даже мелкие птицы, зная, что она не может защищаться, все соединяются для нападения на нее. Со стороны этих птиц очень подло и низко, что они пользуются несчастьем бедной совы, но за то они часто получают справедливое наказание. Забавляясь ее мучениеми, они продолжают иногда свои нападения до заката солнца, и тут сова, получив опять способность видеть, внезапно вылетает из своего убежища и начинает ловить и терзать всех птиц, которые ей попадаются.
Совы очень полезны тем, что истребляют полевых мышей, которые без того чрезвычайно бы размножились и стали бы причинять большой вред поселянам. За несколько лет в поле Ессекского Графства развелось множество мышей, которые поели посеянный хлеб до корня. Невозможно было истребить их, потому что их было слишком много, но наконец в поле прилетело несколько сов, которые переловили всех мышей.
Есть разные породы сов. Самые обыкновенные, суть белые и пестрые. Молодых белых сов очень трудно кормить, потому что они едят только маленьких мышей, которых старые совы не всегда могут достать. Молодые пестрые совы не так разборчивы в пище и охотно едят все, что ни попадется: улиток, крыс, котят, щенят, сорок и всякую падаль.
В продолжении нескольких лет пара белых сов выводила детей на кровле церкви, в деревне Сельборн, в Гампшире.
Г. Вейт, тот самый, о котором вы читали уже в описании черепахи, был в это время там приходским священником. Как я сказал, он был большой любитель естественной истории. Наблюдая за совами, он видел, что каждый вечер, как скоро солнце закатится, они вылетали за добычей. Для этого г. Вейт становился обыкновенно на один пригорок и оттуда удобно видел, как они устремлялись в траву на свои беззащитные жертвы. Он заметил, что они каждые пять минут возвращались в гнездо, чтоб относить пищу своим детям. Способ, которым они входили с добычей в свои жилища, был очень хорошо придуман. Они всегда хватали ее когтями, и держа таким образом, летели к гнезду. Но чтоб достигнуть до него, им надобно было пробираться по крыше, покрытой неровными черепицами. Для этого он обыкновенно садились сперва на кровлю соседнего дома и брали свою добычу из когтей в клюв, чтоб им было ловчее цепляться за черепицы.
Гоняясь за добычею, совы никогда не кричат и самый полет их вовсе не слышен, потому что перья их очень мягки и не производят шума, как перья других больших птиц. Но зато, когда они сидят в гнездах, то часто кричат громким и неприятным образом. Крик их похож на детский плач или на мяуканье кошки и, раздаваясь ночью в пустых и необитаемых местах, наводит тоску на того, кто его слышит.
Многие из совиных парок не вьют себе гнезд, а поселяются в старых гнездах ворон, галок или в жилищах белок, не переделывая их по-своему, и даже вовсе не поправляя их.
Г. Вильсон, американский естествоиспытатель, рассказывает об одной сове, которая завладела вороньим гнездом. Гуляя в окрестностях города Филадельфии в неизменном и сыром месте, изредка поросшем деревьями, он наблюдал за нравами ворон, которых там было множество. Вдруг он увидел на дереве, в одном вороньем гнезде сову из рода ушастых сов, которая сидела на яйцах. Влезши на дерево, он нашел в гнезде четыре яйца. Он разбил их и увидел, что птенцы уже готовы были вылупиться. Вокруг поблизости, было множество ворон, и одна сидела даже на том самом дереве, на котором поселилась сова, но они не делали никаких покушений, чтоб согнать сову, завладевшую чужим гнездом.
Дятел
Есть много пород дятлов. Все они отличаются от других птиц способом доставания себе пищи.
Дятлы питаются насекомыми, которых они находят в древесной коре. Для этого природа снабдила их прямыми крепкими клювами и длинным языком, который оканчивается острым шипком, зазубренным по краям. Помощью этих орудий дятел продалбливает кору деревьев, и отыскав там насекомое, прокалывает его своим языком и съедает. Ноги у дятла короткие и так устроены, чтоб им было удобно лазать по деревьям.
Когда на деревьях бывает мало насекомых и дятел затрудняется их отысканием, то он нападает на муравейники. Но как он не всегда может ловить муравьев, потому что они слишком глубоко уходят в землю, и клюв его не так длинен, чтоб доставать их, то он употребляет для этого хитрость. Он садится на муравейник и стучит клювом, чтоб принудить муравьев выйти наружу. Достигнув этого, он выпускает свой длинный язык, который муравьи принимают за червяка и во множестве на него всползают; дятел ждет до тех пор, пока весь его язык покроется муравьями, и вдруг всех их проглатывает.
Около половины мая самка дятла начинает искать места, чтоб положить свои яйца. Обыкновенно она предпочитает яблоню, грушу или вишню. Выбрав место, она принимается делать в дереве дыру, глубиною дюймов в шестнадцать и очень просторную внутри. Она так хорошо ее выдалбливает, что можно подумать, что дыра сделана столяром. Вход в нее имеет такую только ширину, чтоб туда могла входить она и самец ее. При этой работе она всегда относит на некоторое расстояние крошки дерева, чтоб по ним нельзя было узнать, где гнездо. Потребно около недели, чтоб кончить такое гнездо, но как их делать легко и дятлы очень прихотливы в своем выборе, то они начинают делать до двадцати гнезд прежде, чем кончат одно. Устроив себе жилище, самка кладет на гладкое дно гнезда шесть красивых маленьких белых яиц и не покрывает их ни шерстью, ни волосом.
Американские дятлы имеют большого врага в черной змее. Она без малейшего шума вползает по дереву в гнездо и высасывает яйца или заедает птенцов, несмотря на крики отчаянной матери. Потом змея сама поселяется в гнезде и часто бывает, что ленивый школьник, избегая ученья и подвергаясь опасности сломить себе шею, взлезает на дерево, чтоб ограбить гнездо бедного дятла, но опустив руку за добычею, вынимает вместо неоперившихся еще птичек черную змею.
Дятлы просыпаются с восходом солнца и проводят утро на вершинах деревьев. В другое время они с удивительным прилежанием ищут насекомых и так бывают заняты этой работой, что человек может ходить близ них и даже стоять у дерева, на котором они находятся, не будучи ими замечены.
Г. Вильсон рассказывает, что однажды он выстрелил в одного дятла и ранил его легонько в крыло. Перья дятла были очень красивы, и как он был только слегка ранен, то г. Вильсон взял его домой, чтоб наблюдать за его привычками. Он посадил его сначала в большую ивовую клетку, но едва бедная птица приметила, что она заключена в тюрьме, то стала стараться освободиться. Она из всей силы билась о клетку и кудахтала как испуганная курица. Ей удалось наконец сделать отверстие с одной стороны клетки и хотя г. Вильсон часто затыкал это отверстие, но как скоро он отлучался из комнаты, дятел всегда выходил на свободу и начинал прыгать по столам и по стульям так проворно, что его трудно было поймать. Наконец он был посажен в проволочную клетку. С этого времени, казалось, он потерял всякую надежду уйти и сделался совершенно ручным. Он питался молодыми колосьями сараминского пшена, также очень любил мелкий виноград и разного рода ягоды, но не ел яблок.
По прошествии нескольких недель дятел умер в то самое время, как уж сделался ручным. Г. Вильсон полагал, что он умер от раны в крыле, но вероятнее это случилось от того, что он был заключен в клетке, вместо того, чтоб наслаждаться свободою, летая по лесам и ища в коре деревьев свою любимою пищу.
Надеюсь, милые дети, что рассказанное мною доставило вам удовольствие и возбудит в вас желание учиться естественной истории. Нет науки, которая была бы занимательнее и вместе с тем наставительнее ее, потому что узнавая как многочисленны и как разнообразны породы животных, невозможно не удивляться величию и премудрости Творца Вселенной.
Электронная книга издана "Мультимедийным Издательством Стрельбицкого", г. Киев. С нашими изданиями электронных и аудиокниг Вы можете познакомиться на сайте www.audio-book.com.ua. Желаем приятного чтения! Пишите нам: audio-book@ukr.net