13
В Петраках они отпустили Петьку и, не заходя на этот раз в деревню, двинулись в Максимово. Хотелось, конечно, с устатку выпить холодного молочка, только - а ну как встретит их там разгневанный Николай, у которого они угнали трактор? Того и гляди, донесется эта история до школы, тогда неприятностей не оберешься.
Было около семи часов, когда, спотыкающиеся от усталости, в испачканной грязью одежде, следопыты вышли к своему первому ориентиру - той самой елке, "отдельно стоящему дереву". Поселок виден был отсюда как на ладони.
Возле елки их ждал Санька Феодал. Увидав свою команду, выходящую из леса, Санька бросился навстречу и завопил:
- А я на вертолете катался! А я на вертолете катался!
- Ты что, с ума сошел? - хмуро буркнул Вася. - На каком еще вертолете?
- А вот на таком, на немазаном-сухом. Сюда вертолет прилетал, и я на нем катался.
- Чем хвастаться, лучше бы спросил, как мы сходили…
- Думаешь, не знаю? Я ведь возле школы ждал, кто первый придет. Гляжу - пионерлагерские бегут. Тогда я и подался сюда, вас встречать.
- Они, случайно, не сказали, где деда твоего оставили?
- Как же! Только они его не оставили, а он сам от них по дороге отстал. Там у него какие-то свои дела в лесу нашлись.
Следопыты переглянулись.
- Ну-ну… - после недолгого молчания сказал Мишка Шестаков. И вдруг взорвался: - Вот чего я всю жизнь ненавижу, так это когда врут!
- Тихо, успокойся! - прикрикнул командир. - Феодал, вы как добрались с детишками?
Оказалось, что добрались они вполне хорошо. Как раз в тот момент, когда над селом завис вертолет, отыскивая место для посадки. Это прилетели на поиски ребят представитель райисполкома вместе с районным охотинспектором. При виде живых-здоровых малышей дядечка из исполкома аж прослезился от радости и тут же упросил летчика покатать Верку с Феодалом.
- Я с ним рядом сидел! Он мне порулить давал! - захлебывался Санька.
- Ой, Саня! - устало посмеивался командир. - Ведь уши вянут!
- Нет, правда, - смутился Санька. - Он на земле дал мне посидеть на своем месте, подержаться за такой большой рычаг…
Однако Васю занимало другое:
- А почему Верка не пришла нас встречать?
- Она, во-первых, расстроилась, что мы не победители, а во-вторых, на тебя обиделась. Почему, мол, ты с нами не пошел, когда ребят нашли.
- Это уж чисто по-девчоночьи, - заворчал Вадька Спиридон. - Обратно не вернулись - обижается, проиграли - тоже обижается… Что за логика! Как будто, если бы вместе вернулись, не проиграли бы.
Маленькой стайкой следопыты шли по поселку. Сзади невозмутимо шагал Мишка Шестаков в своем диковинном наряде. Ни одна собака не могла спокойно выдержать его вида. Мишка отлягивался от них, только ноги мелькали да лоскуты штанин. Мать его, увидав в окно, в какой одежде он возвращается из похода, выбежала из избы и пошла рядом с сыном, горестно спрашивая:
- Что это с тобой, Миш? Кто это тебя?
- Волки, мамка! - дурашливо отвечал Мишка. - Хотели меня раздеть. Я уснул, прикорнул маленько, а они и это… больно модный, дескать! Рукава с воротом начисто отгрызли, а со штанами не успели справиться. Ремень не могли перегрызть, крепкий оказался…
- Да ты небось врешь, негодник!
Вообще же прием Васиной команде был оказан серьезный: не только мальчишки и девчонки, но и взрослые провожали их до школы.
На площадке Вася выстроил следопытов, подошел к флагу, где ждал их Бурножизнев, и тихо сказал:
- Проиграли, товарищ майор…
- Вольно! Садитесь, ребята, давайте потолкуем… Итак, нашли вы малышей, отправили их с Уткиной и Шемякиным. Это мы обсуждать не будем. Но ведь вас стало четверо: кроме Шемякина, лес никто хорошо не знает. Не было ли здесь неразумного риска?
- Нет, риска не было, - возразил Вася. - Мы в Петраках встретили одного пацана из нашей школы, он нас и на лесосеку вывел, и дальше, до самого конечного пункта, до березы проводил.
- Что ж, разумно… А за ребят вам - просто большущее спасибо. Бог знает, что могло бы случиться, если бы не вы. Райисполком обещал грамоты прислать. Так что молодцы!
- Мы еще лосиху вытащ… - заикнулся было Спиридон, но Вася дернул его за руку: "Тихо ты! Раскукарекался…"
- Я доволен вашими действиями. Но игры судят все-таки по главному результату. Исходя из этого, решение может быть только таким: приз заработали не вы. Поедем вручать его в пионерлагерь. Как же так, местные - и не успели первыми…
- Зато мы никого в лесу не оставили! - снова взвился Мишка. - Они вам тут все наврали, что дед Суслик от них отстал. Они его с конечного пункта сами не захотели с собой брать: дескать, довел, и спасибо, а обратно мы сами добежим.
Майор поглядел внимательно на ребят:
- Это правда?
- Правда, - подтвердил Вася. - Мы его там и встретили, возле березы.
- Вот как, оказывается. Что ж, это несколько меняет дело…
- И я так думаю, - убежденно сказал Мишка. - Не слишком ли будет жирно - им отдать приз? Мы его больше ихнего заслужили. Малышей вывели? Вывели. За одно это нам какая должна быть благодарность! Поэтому и опоздали. Уважительная причина. Дальше - мы были в уменьшенном составе? В уменьшенном. И мы никого не обманывали и не оставляли. Значит, какой вывод? Приз должен быть присужден новой команде. Вот так!
- Нет, мне не надо такого приза, - твердо сказал Вася Леконцев. - Я не хочу, чтобы получилось так, будто приз мы не выиграли, а выспорили.
- Но ведь по-моему же выходит честнее! - крикнул Шестаков.
- Может быть. Но я так не хочу.
- Он прав, - кивнул головой майор. - Если рассуждать по большому счету - Вася прав, конечно.
14
В это время подкатил и остановился возле школы маленький, полукруглый, запыленный автобус. Из кабины спрыгнул на землю молодой мужчина и пошел во двор школы. Поднялся на крыльцо, подергал запертую дверь…
- Эй, товарищ! - окликнул его физрук Виктор Васильевич. - Вам кого?
- Вот в чем дело… - шофер заметно волновался, жестикулировал. - У меня вчера детишки заблудились, Танюшка с Виталиком. Их сегодня на вертолете домой привезли. Сказали, что их максимовские школьники нашли. Как бы мне их повидать?
- А вот они, - физрук показал на Васину команду.
Мужчина подошел к Васе, крепко пожал ему руку, обнял. Щека у Васи стала мокрой. Обнял Мишку, всех остальных.
- Спасибо… Спасибо… Просто и слов у меня таких нет, чтобы все вам сказать, что на сердце лежит. Мы с женой вас теперь за родных будем считать. Кто приедет в город - милости просим! Как домой. Сейчас я адрес вам оставлю. Постойте, а ведь мне говорили, что они из лесу с девочкой пришли. С санитаркой.
- Вера! - окликнул Бурножизнев стоящую в сторонке Уткину.
Она подошла, чинно подала шоферу ладошку.
Шофер записал адрес, отдал ребятам.
- Значит, договорились? И еще: если что будет надо, обращайтесь. Что смогу, всегда сделаю.
- Может быть, вы нас сейчас до пионерлагеря подбросите? - воспользовался моментом отставной майор.
- Какой может быть разговор!
Они сели на автобус и покатили в пионерлагерь.
- Ты все еще, Вер, на меня дуешься? - спросил Вася. - Ребятишки целы, здоровы, что теперь обижаться? А вот то, что мы приз прогагарили, - это, конечно, обида большая.
Вера вдруг улыбнулась:
- Да ладно, чего там. В другой раз выиграем, не расстраивайся. Ты хороший командир.
В лагерь они приехали как раз к концу ужина. На линейке, под звуки туша, вручили тамошним пионерам приз. Их группа тоже выглядела утомленной.
- Что, тяжело бегать по нашим лесам? - спросил Вася у их командира Андрея.
- Да уж… несладко было, признаться!
Мишкино одеяние вызвало общий восторг, особенно у девчонок.
- Наверно, это новая деревенская мода! - хихикали они, окружив его. Мишка гордо смотрел вдаль и делал вид, что не слышит насмешек.
Напоследок, перед отъездом, Бурножизнев произнес речь:
- В жизни, ребята, всякое бывает. Она трудная. Поэтому надо уже сейчас развивать в себе силу, ловкость, выносливость, смекалку. Но среди людей всегда высоко ценились и ценятся человеколюбие, готовность помочь в беде, чувство товарищества. Приз сегодня, будем считать, мы вручили по справедливости. Победитель есть победитель. Однако я хочу сказать о максимовских ребятах. Конечно, то, что они нашли заблудившихся детей, - случайность. Но глядите, как они действовали дальше. Сумели и ребят доставить к жилью в целости и сохранности, и продолжали выполнять свою задачу. При отсутствии главного проводника Александра Шемякина. Использовали местные условия, прибегнув к помощи жителя деревни Петраки. Правда, к конечному пункту они опоздали. Но это уж другой вопрос… Одно скажу: с этими ребятами в разведку я бы пошел. Надежные ребята. А к их соперникам у меня есть замечание. Ну куда вам было торопиться, если уж пакет все равно в ваших руках? Нет, побежали, оставили своего проводника. Конечно, он не пропадет, не тот человек. Но все-таки… А что наврали - уж совсем нехорошо. Вы тут разберитесь сами с этим делом. А со своей внучкой Катей я лично поговорю.
Домой максимовских ребят вез тот же автобус. Уже темнело, поля вокруг казались серыми, а лес - черным. Светили звездочки - из самых ярких.
- До поля долетели, и он р-раз! - пошел на разворот! - орал Феодал. - Я спрашиваю: "Это там что ползет?" А летчик мне: "Тра-актор! Сено везет!" Хо-хо, думаю, да это же мой папка! Едет себе и не знает, кто это над ним в небе летит.
- Вообще мне надо было бы на этот вертолет поглядеть, - рассуждал сонный Ваня Ермошкин. - Выяснить кое-что насчет одного моего изобретения.
Внезапно он оживился, потряс Васю за плечо:
- Я скоро придумаю ботинки с пружинами! Тогда мы в следующем походе всех обгоним. Как шаг - так двадцать метров, как шаг - так двадцать метров…
- Чудак ты, Ваня, - командир потряс головой, отгоняя усталость. - Только лоб разобьешь в лесу с твоими ботинками. Придумал бы лучше что-нибудь такое, чтобы люди друг друга не обманывали.
- Это запросто! - быстро откликнулся Ваня. Но, подумав, добавил: - Хотя, конечно, довольно трудновато…
- Все из-за Мильки получилось, - сказал Мишка Шестаков. - Если бы мы не потратили на нее время, наш был бы приз, точно! На двадцать минут вперед их должны были успеть, я сосчитал.
- Ну и что, неправильно сделали, что ли?
- Да нет, все правильно, я просто так…
Автобус высадил их возле школы. Ребята сгрудились в кучу, постояли вместе: расходиться не хотелось. Наконец Вася сказал:
- Ну, спасибо. Пошли теперь по домам, следопыты. Он еще долго стоял и смотрел, как мальчишечьи фигуры растворяются в темноте. Вот и кончился поход по маршруту. Надолго хватит вспоминать.
Свет от висящей над школьным крыльцом лампочки образовывал неяркий круг. Вдруг в него, кроме Васиной, вместилась еще одна тень… Это подошла Вера Уткина.
- Вася, можно, я тебе прочитаю одно стихотворение?..
