Ухо из четвёртого измерения
Вернувшись к озеру, друзья внимательно осмотрели его берега и – точно! – обнаружили на противоположной стороне камень с девушкой.
– Эгей! – закричал Шурка.
Девушка утёрла слёзы, увидела богатырей и радостно замахала рукой.
– Наверное, тоже заблудилась, – предположил Шурка.
Друзья обошли озеро и остановились в изумлении – ни валуна, ни девушки на берегу не было.
– Может, мы не дошли? – растерянно осмотрелся Лера.
– Идём дальше, – предложил Шурка.
И друзья пошли дальше, выглядывая валун. Но валун словно сквозь землю провалился.
– Мираж какой-то, – пробурчал Лера.
– Никакой не мираж, – не согласился Шурка, – она нам в ответ рукой помахала.
– Но не могла же она вместе с камнем спрятаться?
Так сделали они круг и пришли на то место, с которого ушли.
– Смотри! – воскликнул Шурка. – Вот она!
На противоположном берегу по-прежнему сидела девушка и лила слёзы.
– Может, действительно, мираж, – потёр глаза Шурка.
– Ау?! – решил проверить Лера. – Вас как звать?!
Девушка вновь утёрла слёзы, вновь помахала приветливо рукой и сложила ладошки рупором.
– Алёнушка! – донеслось по водной глади .
– Нет, это не мираж, – убедился Шурка. – Она настоящая. Тут фокус в чём-то другом.
– Давай, – предложил он, – ты пойдёшь слева, а я – справа.
Друзья обошли озеро с двух сторон и вскоре встретились на противоположном берегу. Ни камушка, ни Алёнушки, ни тропинки, обещанной Лешим, не было.
– Странно, – задумался Шурка.
– Слушай, – внимательно посмотрел на озеро Лера. – А может, тут какое-нибудь колдовство, вроде четвёртого измерения?
– Вполне, Тридевятое царство всё-таки.
– Тогда так, – потёр лоб Лера. – Я пойду вдоль берега, а ты стой тут и смотри, когда я начну в параллельный мир вываливаться.
Лера пошёл, а Шурка принялся следить за ним во все глаза. На изгибе озера Лера, действительно, стал исчезать. Но не сразу, а постепенно, как будто погружался в воду, хотя он по-прежнему шёл берегом. При этом его срезало наискосок снизу вверх. Вначале пропали ноги, потом живот, грудь, лицо…
– Лерка! – увидев, что от друга осталось одно ухо, в ужасе закричал Шурка. – Ты пропадаешь!
Ухо повисло в воздухе. Потом развернулось, и рядом с ним появился глаз.
– Ты меня слышишь? – спросил на всякий случай Шурка.
– Конечно, – заморгал глаз, – и слышу, и вижу.
– Меня всего видно?
– Всего.
– А от тебя только ухо с глазом осталось!
Тут Лера, по-видимому, сдвинулся с места и исчез окончательно. Неведомо откуда донёсся его приглушённый голос.
– Всё на месте, Шурик, – уверял он.
– Ты где?! – в отчаянье закричал Шурка.
– Здесь, на противоположном берегу! – отозвался едва слышимый голос. – А ты где?!
Когда Лера вернулся, оказалось, что с противоположного берега он Шурку тоже не видел.
– Что-то происходит на повороте, – заключил Лера, и друзья взялись за исследования.
Увы, как они ни рассматривали изгиб озера, как ни ползали по берегу, так и не нашли вход в другое измерение. Выбившись из сил, богатыри сели на том месте, где должен был стоять валун с Алёнушкой.
Без дна
– Уморило меня это Тридевятое царство, – признался Лера.
– Меня тоже, – вздохнул Шурка и зачерпнул воды из озера.
Умылся, дождался, когда водная поверхность вновь станет зеркальной, и посмотрел на своё отображение.
– Каков молодец, – огорчённо вздохнул он и вдруг…
И вдруг заметил, что дна у озера нет. Вместо него светилось сказочно синее небо, такое же, как над ними. А ещё были видны край нависшего над водой камня и чья-то голая пятка. А ещё с той стороны что-то капало в воду. Шурка напряг слух, и ему показалось, что он слышит едва различимый плач.
– Ё-моё! – посмотрел он на друга. – Алёнушка под нами.
Лера упал грудью на берег.
– Точно! – обрадовался он, вглядевшись в воду.
Сунул свою ручищу по плечо в озеро и, недолго думая, ухватил за пятку. Скользкая пятка вырвалась из его руки, а в ответ донёсся тонюсенький, словно мышиный, писк.
– Ха! – воскликнул Лера и как был в богатырской одежде, так и бухнулся в озеро.
Вынырнул на той стороне и обнаружил на берегу валун, а на нём перепуганную насмерть Алёнушку.
– Не бойся, красна девица, – поспешил успокоить её Лера. – Мы тебя не обидим.
Выбрался на берег, глянул назад в озеро и рассмеялся. С той стороны на него смотрела изумлённая физиономия Шурки.
– Давай сюда, – махнул рукой Лера.
Вскоре друзья выкручивали одежду возле камушка, а Алёнушка стыдливо отвернулась и, ничегошеньки не понимая, слушала их рассуждения.
– Берег вокруг озера устроен по принципу ленты Мёбиуса, – утверждал Шурка.
– Какой ленты? – не понял Лера.
– Ленты Мёбиуса, которая идёт сикось-накось, – толковал Шурка. – Возьми полоску бумаги и склей концы, чтобы кольцо получилось. А перед тем как склеивать, один конец бумаги переверни. Тогда вся полоска винтом пойдёт вроде пропеллера. Если по ней идти, то она всё время будет наклоняться, а когда дойдёшь до противоположной стороны кольца, то вместе с лентой перевернёшься вниз головой и будешь уже не сверху, а снизу.
– Получается, мы Алёнушку не могли найти, потому что она под нами вниз головой висела?
– Ну да, – подтвердил Шурка. – Но это она для нас вниз головой висела. А мы для неё, наоборот, вверх ногами ходили. Всё зависит от того, с какой точки смотреть.
– А как же земное притяжение, гравитация?
– Мы же в сказочной стране, – напомнил Шурка.
– Гм, – задумался Лера. – А почему тогда в сказочной стране лента Мёбиуса появилась?
– Наверное, из-за того, что мы в Тридевятое царство через учебник физики ушли, – предположил Шурка.
Живое и мёртвое
Времени на обсушку не было – того и гляди заявятся инопланетяне. Поэтому богатыри натянули на себя ещё влажную одежду, благо тепло было, как в сказке. Надели поверх кольчуги, обвешались оружием и встали перед Алёнушкой, словно два рослых дуба.
– Пошли с нами, – предложил Лера, – чего тут сидеть?
Но девушка не сдвинулась с места. Только теперь друзья заметили, что она привязана к камню прочной верёвкой.
– Ты что, топиться собралась? – удивился Шурка.
– Что вы! Что вы! – замахала ладошкой и снова заплакала Алёнушка. – Это ведьма зазвала купаться, а сама привязала мне камень на шею и бросила в реку. Да река сжалилась надо мной и ушла. Только вот плёс остался да я с камнем на берегу.
– Погоди-ка, – вспомнил тут Лера. – У тебя ещё братец должен быть – Иванушка?
Алёнушка заплакала пуще прежнего.
– Пропал Иванушка, совсем пропал, – говорила она сквозь рыдания. – Не послушал меня, напился из козьего копытца и козлёночком стал. Ведьма теперь хочет его зарезать.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – нахмурил бровь Шурка.
Взялся за верёвку и с лёгкостью её разорвал, будто тонкую ниточку. Освобождённая Алёнушка вскочила на ноги.
– Спасибо, добры молодцы, – поклонилась до земли Шурке, а потом и Лерке. – Жизни вам долгой и радостной, а смерти быстрой и безмучительной.
Услышав такое пожелание, Шурка почесал затылок.
– Погоди-ка, – посмотрел он на друга. – А что там Леший о мёртвой и живой воде говорил?
– Ёлки-палки! – осенило Леру. – А я голову ломаю, как может одно и то же озеро быть и живым, и мёртвым.
– Всё сходится, – улыбнулся Шурка. – На самом деле это два озера: с одной стороны мёртвая вода, с другой – живая. Надо просто в разных местах набирать.
Лера снял с пояса фляжку.
– Ты, давай, возле камня наливай, – сказал он, убегая, – а я на том берегу набулькаю.
Вернулся Лера не один. В руках он нёс воронёнка. Тот смотрел на богатырей испуганными глазёнками, но не вырывался и не кричал.
– Зачем тебе воронёнок? – удивился Шурка.
– А я его сейчас пополам разорву, а потом оживлю. Так все богатыри делают – воду проверяют .
– Нехорошо пичужку мучить, – заметила Алёнушка.
– Брось, – поддержал её Шурка. – Лучше на цветах попробуй.
Лера задумался, идея с цветами ему понравилась.
– Кар! – неожиданно громко раздалось над их головами.
Все трое подняли головы и увидели сидящего на ветке ворона.
– Отпустите птенчика, – попросил человеческим голосом ворон.
– Да что ему будет? – пожал могучими плечами Лера, который тут же забыл о цветах. – Проведу эксперимент и отпущу.
– Ага, – скосил на него сердитый глаз ворон. – Что ни богатырь, то птенцов истязать. От ваших экспериментов у сынка моего крылья-ноги отнялись. Уж какой год в гнезде сидит – всё никак полететь не может.
– Извините, – Лера осторожно посадил воронёнка на ближайшую ветку. – Я только узнать хотел, где живая вода, а где мёртвая.
– Что тут знать, – проскрипел ворон, перебираясь поближе к сыну. – Возле камушка – мёртвая вода, а под Лешим берегом – живая плещется.
Битва с морским змеем
Распрощавшись с вороном, друзья вместе с Алёнушкой направились по тропинке прочь от колдовского озера. Вскоре лес закончился, и они вышли в чистое поле. Такое просторное, что Лера даже руки раскинул, словно хотел весь мир обнять.
– В чистом поле, в широком раздолье, за тёмными лесами, за зелёными лугами, за быстрыми реками, за крутыми берегами ! – заорал он от избытка чувств во всю свою могучую грудь.
Алёнушка с удивлением и испугом глядела на расшумевшегося богатыря. А Шурка смеялся – ему тоже очень понравилось широкое и вольготное чистое поле.
Не успели они налюбоваться раздольем, как вдруг задрожала земля, закачались деревья, посыпались листья. Смотрят друзья – в лазоревых небесах трёхголовый змей летит, в когтистых лапах мужика несёт.
Недолго думая, Лера снял лук, натянул тетиву и пустил в змея калёную стрелу. Со свистом разрезая воздух, стрела унеслась ввысь.
– Мазила! – приложил ладонь козырьком ко лбу Шурка.
– Ага, – обиделся Лера. – Сам попробуй без тренировки попасть.
Алёнушка заплакала: – Пропал мужичок, как есть пропал.
Огорчённые друзья переглянулись.
– Через каждые три дня прилетает морской змей к царю Вахрамею и хватает первого попавшегося , – хлюпала носом Алёнушка. – Сейчас унесёт бедолагу на морской берег и сожрёт без остатка.
Но змей неожиданно сделал вираж и пошёл на снижение. Ближе, ближе… Вот уже видно, как из ноздрей пламя пышет, из ушей дым столбом валит. Шурка с Лерой попятились и, забыв, что они богатыри, а не беззащитные мальчишки, собрались было бежать под прикрытие леса. Остановила их Алёнушка.
– Добры молодцы! – закричала она. – Берите щиты! Доставайте булатные мечи!
Деваться было некуда. К тому же, отрезая путь к отступлению, змей приземлился между ними и лесом. Забросил на верхушку высоченного дуба мужика и двинулся на друзей тяжёлой поступью.
Алёнушка закрыла лицо руками. Запричитала:
– Как взревёт он зычным голосом – задрожит от змеиного рёва лес-дубравушка, так что листья с деревьев осыпаются; бьёт хвостом он по сырой земле – реки выплёскиваются из берегов; от дыхания ядовитого сохнет трава-мурава, птицы замертво падают. Нет спасения от чудища грозного!
Услышав такое, друзья совсем пали духом. Алёнушка не унималась.
– Но встали на пути змея храбрый богатырь Шурка и храбрый богатырь Лерка! – почти кричала она.
Удивляясь собственной смелости, друзья забыли всякий страх и выхватили мечи из ножен. Змей подошёл ближе.
– Эко сегодня добра привалило, – ухмыльнулся он. – Вместо одного мужика – девица да ещё два богатыря наприбавок!
– А не подавишься одним мной, чудище поганое?! – закричал храбрый богатырь Лерка и кинулся на змея.
– И мной! – закричал храбрый богатырь Шурка и тоже вступил в бой.
– Гы! Гы! – ухмыльнулся змей.
Махнул чудовищным хвостом и сбил богатырей с ног. Словно деревянные чурки, покатились они по земле. Подхватились – мечи в сторону отброшены, а на них змей надвигается, пламенем пышет. Тогда друзья достали из колчанов по калёной стреле. Натянули луки что есть силы и выстрелили по змеевым головам. Лера – в правую, Шурка – в левую.
– Пых! – дохнула огнём правая голова, и Лерина стрела превратилась в пепел.
– Пых! – дохнула левая голова, и сгорела Шуркина стрела.
– Пых! Пых! – дохнула средняя голова, и на богатырских луках лопнула тетива, а сами богатыри стали похожи на две обгорелые головешки.
– Ах ты чудище поганое! – разозлился Лера.
Сорвал с пояса булаву и бросился в атаку. Не успел змей вновь полыхнуть огнём, как Лера подскочил под его громадное туловище и в отчаянье треснул булавой по когтистой лапе.
– Так нечестно!! – взвыл змей и затряс ушибленной лапой.
– А людей губить честно?! – закричал Шурка.
Подскочил под змея с другой стороны и стукнул булавой по другой лапе.
– Братцы, теряем равновесие! – сообщила средняя змеева голова, и не успели две другие глазом моргнуть, как змей завалился набок.
– Так вы по мозолям лупить?! – задрыгал он беспомощно лапами, пытаясь встать. – Разве так можно?
– Лежи – не дрыгайся, – посоветовал Лерка. – А то сейчас за мечи возьмёмся.
Змей притих.
Смертельная вода
– Слава храброму богатырю Лерке! – закричала Алёнушка. – Слава храброму богатырю Шурке!
– Погоди радоваться, – остановил её Лера. – Вначале надо придумать, что со змеем делать.
– Головы отрубить! – взмахнула кулачком Алёнушка.
– Я убивать не буду, – заявил на это Шурка. – Грех убивать, да ещё беззащитного.
– Да и жалко, – посмотрел на змея Лерка. – Вдруг это какой-нибудь последний сказочный экземпляр?
Услышав это, Алёнушка горько заплакала.
– Не оставляйте злодея в живых. Сколько из-за проклятого змея люди слёз пролили. Сейчас-то он смирный, а когда вы уйдёте, опять за старое примется.
Друзья в растерянности переглянулись. В это время с дуба слез мужик, которого змей по поднебесью нёс.
– Здравствуй, славный богатырь Лерка, – поклонился он в пояс. – Здравствуй, славный богатырь Шурка, – поклонился во второй раз. – Спасибо вам за спасение. Век буду вас добрым словом поминать.
– Здравствуйте, – кивнул в ответ Шурка.
– Здравствуйте, – кивнул Лера. – А вы кто?
– Фока Корнеич Лежебока, – представился мужик и показал на змея. – А и вправду не надо его жизни лишать. Такая здоровенная змеюка нам очень в хозяйстве пригодится.
– И как же пригодится? – заинтересовался Шурка.
– А вы, любезный богатырь, вначале дуб срубите, – указал Фока на дерево в два обхвата толщиной, на которое его забросил змей и с которого он только-только спустился.
Шурка пожал могучими плечами, взял меч и одним богатырским махом снёс дуб напрочь, только гладкий пень остался.
– А теперича, – просил дальше Фока, – вбейте меч посерёдке пня.
Шурка исполнил и эту просьбу.
– Славно! – обрадовался мужик, увидев, что во пне образовалась большая щель. – Осталось змеев хвост в расщелину пихнуть да меч вынуть.
Только тут друзья поняли задумку Фоки Корнеича и обрадовались – не надо голову ломать, что со змеем делать.
– Сейчас пихнём, – пообещал Лера.
Ухватили богатыри змея за хвост, и не успел тот опомниться, как кончик его хвоста оказался намертво зажат в громадном пне.
– О-о-о!!! – заревел змей так, что деревья затрепетали.
Но ни Шурка с Лерой, ни мужик, ни даже Алёнушка ничуть не испугались его крика. Змей стал вроде злющей собаки на цепи: лаять – лает, а укусить не может.
– Так как же змей в хозяйстве может пригодиться? – напомнил Шурка.
– И что вы, Фока Корнеич, со змеем делать будете? – поинтересовался Лера. – Его ведь поить-кормить надо.
– А вот, к примеру, одна голова, – хитро прищурился мужик. – Будет мне в кузне горн раздувать, железо раскалять. Вторая – дом обогревать. А третью в харчевне пристрою на кухне. Будет печи горячими держать.
Подивились друзья мужицкой смекалке да и засомневались – не болтун ли. Одно дело сказать, а другое – сделать.
– Не сомневайтесь, – заверила Алёнушка. – Фока Корнеич известный в народе умник. У него вороны сами себя от огородов отгоняют, волки сами себя от отар гонят, а ступы сами по себе горох толкут. За ним дело не станет. Раз сказал, значит сделает.
Фока Лежебока тем часом подступил к змею с аршином. Принялся измерять его со всех сторон да что-то на земле чертить, да лоб морщить, да прикидывать. А наши путешественники вернулись к своей поклаже, брошенной в начале боя с морским змеем.
После жаркой схватки хотелось пить. Шурка, недолго думая, снял с пояса фляжку, сделал пару глотков и протянул другу. Лера тоже отпил. Собрался вернуть фляжку и вдруг увидел, что Шурка схватился за сердце и пал замертво.
– Шурик! Что с тобой?! – бросился он к другу.
Но Шурка не подавал признаков жизни.
– Ах! – всплеснула руками Алёнушка. – Да ведь вы мёртвой водицы испили!
Испугаться Лера не успел, в глазах у него помутилось, померкло, и, бездыханный он свалился рядом с другом.
Хозяин далёкого огонька
Очнулся Лера в сумерки. Открыл глаза и обнаружил перед собой живого и невредимого Шурку.
– А я думал, ты умер, – дотронулся он до него.
– А я думал, что ты умер, – заулыбался в ответ Шурка и показал на Алёнушку. – Это она нас спасла, живой водой окропила.
Алёнушка при этих словах встала и поклонилась с важным видом.
– Правда, обличье ваше богатырское пропало, – сказала она.
Лера посмотрел на себя, на друга и увидел, что они стали прежними мальчишками. Только богатырское оружие осталось да ещё шлемы с кольчугами. Лера попытался поднять меч и не смог, таким он оказался тяжёлым.
– Бесполезно, – махнул рукой Шурка, – я даже двумя руками пробовал – ничего не получается, придётся оружие бросить.
– Жаль, что мы теперь не богатыри, – вздохнул Лера.
Сумерки к тому времени сгустились, почернели, и землю накрыла непроглядная ночь.
– А где Фока Корнеич? – посмотрел он на Алёнушку.
– В город уехал, за подмогой.
Лера почесал затылок.