О них Варфоломей тоже все знал и с удовольствием принялся сыпать фамилиями: Анненков, Волконский, братья Бестужевы, братья Муравьевы … Список был длинный, и Брысь опять не выдержал:
– Да откуда же их столько?
– Так после восстания на Сенатской площади привезли. Еще в декабре прошлого, тысяча восемьсот двадцать пятого года, четырнадцатого числа, аккурат в тот день, когда войска должны были новому Царю, Николаю Первому, присягу приносить! Мы их поэтому декабристами зовем. Для всех и мест не хватило, пришлось в солдатских казармах камеры городить!
"Ничего себе! – мысленно изумился путешественник по историческим эпохам. – Получается, что сейчас лето 1826 года и моему бывшему хозяину и другу всего восемь лет! Вот бы на него посмотреть!"
– А князь Трубецкой где? – продолжил Брысь расспрашивать тюремного кота.
– Так его недавно в Невскую куртину перевели, в третий номер.
– Откуда знаешь?
– Так еду разношу, ну, в смысле сопровождаю.
– Вместе пойдем!
Варфоломей, разумеется, согласился – хоть какое-то разнообразие в его монотонной жизни…
Глава третья.
В казематах
В ожидании, когда заключенным понесут ужин, Брысь и его новый знакомый расположились в тенечке под кухонным крыльцом. Толстяк собрался было продолжить рассказ о крепости, но путешественник во времени закрыл глаза, притворяясь спящим – не потому, что не интересно, просто хотелось додумать мысль, которая засела в голове и не давала покоя.
Мысль ерзала, ускользала и нервировала, отказываясь принимать четкие очертания. Наконец удалось зацепиться за главные слова: народ, лучшая доля, восстание против Царя. Клубочек стал разматываться и привел к недавно пережитым событиям: лжеплотнику Степану, взрыву в императорской столовой…
Конечно, Николая Первого Брысь знал не так хорошо, как его сына и своего друга Александра, но проникся к нему симпатией во время пожара в Зимнем дворце, когда Государь наравне со всеми тушил пламя. Да еще почти половину пожарных во главе с Наследником престола отправил на окраину Петербурга, где тоже вспыхнул огонь. Еще он помнил его допоздна сидящим в кабинете на первом этаже – на письменном столе горели свечи, а шторы были всегда открыты, чтобы любой желающий мог заглянуть в окно и увидеть Царя за работой, а по утрам он безо всякой охраны прогуливался вдоль набережной, запросто раскланиваясь с каждым встречным.
Вот представить Народ никак не получалось, отдельных Людей – да, а целиком – нет. С самого детства Люди поделились для Брыся на хороших, плохих и очень плохих. Хорошие жалели бездомного котенка, гладили и давали молочка или колбаски; плохие равнодушно проходили мимо; очень плохие натравливали на него собак или прогоняли пинками, когда голод вынуждал его просить еды.
В последнее время искателю приключений везло на встречи с Хорошими: Любочка, гвардеец с крыши, Царевич Александр, принцесса Мария, сотрудницы музея, девушка на берегу…
Воспоминание о ней заставило переключиться на составление плана помощи. Для начала Брысь собирался проникнуть в каземат, где томился князь, и попробовать процарапать в краске, которой были замазаны стекла, дырочку, чтобы молодая женщина и ее муж смогли увидеть друг друга и попрощаться. Конечно, это легче придумать, чем осуществить, – попробуй, объясни свои намерения Человеку!
Размышления прервал возглас Варфоломея:
– Пора!
Час ужина настал, и тюремщики повезли на тележках большие кастрюли с не очень ароматной похлебкой, оловянные миски, ложки, краюхи серого хлеба и бидоны с водой.
– Однако ты лучше питаешься! – Брысь осуждающе взглянул на растолстевшего от котлет кота.
Варфоломей засмущался и даже не стал оправдываться – его, и впрямь, кормили лучше.
Охранник открыл тяжелую дверь, и они вошли в длинный коридор. После улицы, залитой солнечным светом, он показался очень мрачным, а сырые стены… шевелились! Брысь заинтересовался и рассмотрел их ближе – своды сплошь покрывали мокрицы и тараканы! Чистоплотному коту стало жутко и захотелось немедленно дать деру.
С трудом сдерживая отвращение, поборник справедливости следовал за Варфоломеем, удивляясь, зачем тот вообще сюда заходит. Тюремный кот словно прочитал его мысли и шепнул:
– Скучно у нас! Никаких развлечений!
– А почему шепотом?
– Так порядки такие: запрещается громко разговаривать.
– Всем? Даже охранникам?
– Им тем более нельзя. Главный надзиратель нажалуется коменданту и тогда провинившегося накажут!
– Как накажут?
– Высекут!
Брысь подивился строгостям и заглянул в первый каземат. Там было так же сыро, полчища насекомых на стенах и темно, потому что краска на окнах-амбразурах почти не пропускала свет. Возле стены стояла железная кровать, рядом – небольшой деревянный стол, в углу – старое ведро. Воздух такой затхлый, что оставалось загадкой, как узник им дышит.
Заключенный шагнул навстречу, протягивая руку за миской, и Брысь увидел на его ногах цепь. Она смыкалась вокруг лодыжек тяжелыми железными кольцами.
– Что это? – тихо спросил он Варфоломея.
– Кандалы.
Вот и разъяснилось одно из непонятных слов, услышанных от девушки на берегу!
Солдат молча наполнил миску баландой, отломил кусок хлеба, налил воду в глиняный кувшин на столе, вышел и запер дверь. Быстро и без единого слова!
Выполнение плана усложнялось! Пока охранник катил тележку дальше, Брысь лихорадочно соображал. Придется жертвовать собой больше, чем бы ему хотелось!
– Слушай, Варфоломей! Во сколько приносят завтрак?
– В семь.
– Значит, завтра утром увидимся!
– Как это?
– Мне придется остаться здесь на ночь.
– Где здесь?
– У князя Трубецкого.
– Да зачем он тебе?
– Потом расскажу!
Варфоломей энергично замахал полосатым хвостом, прощаясь, и даже, наверное, чуть-чуть похудел от переживаний за нового знакомого. Вот отчаянный! Он бы здесь ни за что не остался! Сам он ходил сюда лишь за тем, чтобы нервы пощекотать и с большей радостью выскакивать из сырости и мрака на солнечный свет и свежий воздух, напоенный вкусными запахами котлет и молока!
Солдат открыл дверь в третий каземат, и путешественник во времени шмыгнул внутрь и спрятался под кроватью…
Глава четвертая.
Гость из прошлого?
Дождавшись, когда за охранником и Варфоломеем закроется дверь, Брысь выглянул из своего убежища. Узник как раз собирался есть похлебку. Не тратя времени на объяснения, пришелец из будущего вспрыгнул прямо на стол.
От неожиданности обитатель каземата лишился чувств и рухнул на грязный пол, по пути ударившись о край железной кровати. Ну вот! Хотел, как лучше! Брысь озабоченно склонился над князем, из-за длинной бороды больше похожим на простого мужика (благородное происхождение выдавали лишь руки с длинными тонкими пальцами, все еще сжимающими оловянную ложку). Пощекотав узника усами, добровольный помощник княгини Трубецкой несколько раз ткнулся холодным мокрым носом в сомкнутые веки заключенного.
Его усилия увенчались успехом – князь очнулся. Брысь издал единственный понятный людям звук "муррр" и радостно потерся о заросшие щеки обитателя третьего каземата. Тот осторожно потрогал необычного визитера. Разве привидения бывают теплыми и мягкими? Пожалуй, нет! Кот был настоящий, темный с белым и … в золотистом ошейнике! (За многие месяцы жизни в полумраке князь научился различать предметы более-менее отчетливо.)
Сергей Петрович Трубецкой вспомнил вечер накануне восстания. Он решил пройтись, еще раз обдумывая выступление в мельчайших деталях. Особенно мучила мысль о цареубийстве, к которому призывали товарищи…
Декабрьский мороз пощипывал нос и щеки, но князь не замечал холода, разгоряченный быстрой ходьбой. Незаметно для себя он оказался возле Зимнего дворца и остановился, вглядываясь в светящиеся окна. Вдруг прямо перед ним, словно соткавшись из морозного воздуха, появился кот. В лучах газового фонаря на его шее что-то блеснуло. Зверек сидел неподвижно и осуждающе смотрел на человека яркими желтыми глазами, словно догадывался о заговоре.
Всю обратную дорогу князь думал не о том, во сколько и куда должны прибыть полки, а о сотнях людей, которые могут погибнуть, в том числе, по его вине. Утром на Сенатскую площадь он не пошел, хотя должен был возглавить восстание, так как имел самый высокий воинский чин среди своих соратников – гвардии-полковник…
Узник сел и погладил кота уже всей ладонью. Конец одиночеству! Однако желанный гость вырвался и снова запрыгнул на стол.
– Ты голодный! Не знаю даже, будешь ли ты это есть, – князь пододвинул коту миску и покрошил в баланду хлеб.
Из вежливости Брысь лизнул угощение. Вот гадость! Нужно было попросить Варфоломея принести котлету, сам ведь ни за что не догадается!
– Неужели ты тот самый кот?
Путешественник во времени не понял, почему обитатель мрачного каземата обратился к нему так, будто они виделись раньше.
– Обознались, любезный! Мы с Вами совершенно незнакомы!
Да что там! Все равно ведь слышит только "муррр"!
Пора было приступать к выполнению задуманного. Со стола Брысю удалось дотянуться до окна и просунуть лапу сквозь частые прутья решетки.
– Ты хочешь на волю? Увы, мой друг! Сегодня ты такой же пленник, как и я. Завтра утром, когда принесут завтрак, я верну тебя охраннику. Ты, наверное, случайно ко мне заскочил? Крысу под кроватью увидел?
Князь прижал увесистого кота к груди и стал прохаживаться с ним по тесной камере, уткнувшись лицом в шелковистый мех и вдыхая давно забытый аромат улицы и почему-то водорослей.
Брысь опять вырвался, слегка оцарапав княжескую руку, и продолжил начатое. Теперь узник внимательно и с надеждой наблюдал за действиями зверька. Густо намазанная краска стала поддаваться, и в ней образовался сначала маленький, а потом все более заметный просвет.
Довольный результатом, путешественник во времени уселся на столе, а князь прильнул к решетке. В отверстие было видно переливающуюся в лучах закатного солнца Неву, чугунную ограду Летнего Сада, фигурки гуляющих по набережной людей, Зимний дворец…
– Спасибо, мой друг! Полгода меня окружали лишь грязные стены…
По заросшим щекам узника скатилась слезинка и повисла на бороде прозрачной бусинкой.
В который раз пожалев Людей за то, что они не понимают по-кошачьи, Брысь принялся утешать заключенного тихим урчанием. Короткая северная ночь быстро катилась к завершению. Князь так и не отрывался от окна, а искатель приключений, продолжая извлекать из себя нежные рулады, переключился на мысли о блохах, которых нахватался в ужасном каземате, и о том, что первым делом надо будет поваляться в мокром песке, чтобы избавиться от мерзких насекомых.
В замочной скважине повернулся ключ, и Брысь в два прыжка оказался возле двери, а князь шагнул на середину каморки, загораживая собой окно.
Бросив прощальный взгляд на узника, путешественник во времени выскользнул в коридор и уперся в широкую, впитавшую в себя кухонные запахи грудь Варфоломея…
Глава пятая.
Просто следующая
Вырваться из крепких объятий оказалось непросто. Тюремный кот от переживаний за нового друга съел на ужин двойную порцию котлет, да и на завтрак, что греха таить, тоже. А потому силищи в нем прибавилось, и на радостях, что Брысь живой и здоровый, он тискал его так, что чуть не придушил.
– Легче! Легче! Раздавишь!
Пришельцу из будущего удалось наконец высвободиться.
– Ван Дейк, дорогой! Как я счастлив видеть тебя невредимым!
– Да что со мной могло случиться?! Блох вот только набрался!
– Как?! А крысы?! Знаешь, какие они тут здоровенные! Меня как-то оставили на ночь, чтобы я за ними поохотился, так я чуть не поседел! Устал отбиваться! Они хотели меня слопать!
– Конечно, вон ты какой приятно толстый! Я бы и сам тебя сейчас с удовольствием съел!
Варфоломей намек понял и потащил приятеля к выходу из темницы. Однако Брысь, несмотря на отчаянные мольбы желудка, бросился не к кухне, а совсем в другом направлении – промчался мимо постовых и с разбегу ткнулся в мокрый песок.
Варфоломей, ни разу не переступавший границ крепости, осторожно высунулся за ворота, пытаясь разглядеть, чем таким срочным занят его товарищ. Но с того места, где он стоял, было плохо видно, и пришлось сделать сначала шажочек, а потом еще и еще один, пока он не оказался на берегу.
– Уф! Красота!
Искатель приключений отряхнулся.
– Ну-с, теперь можно и позавтракать!
Но Варфоломей, зачарованный открывшимися просторами, не ответил. Пока к ошеломленному толстяку не вернулся дар речи, путешественник по историческим эпохам решил найти "свое" окно. Оно обнаружилось быстро, так как процарапанное ночью отверстие темным пятном выделялось на фоне белой краски.
На случай, если узник на него смотрит, Брысь приветственно помахал хвостом и уныло подумал, что молодая женщина вряд ли сможет разглядеть заключенного, раз это не под силу острому кошачьему зрению. Однако следующая мысль вернула оптимизм – зато князь увидит ее и порадуется, так что ночь, проведенная среди насекомых, не будет напрасной! К тому же выяснилось, что в казематах живут крысы-великаны! (Хотя в последнем утверждении Брысь сомневался, полагая скорее, что его новый знакомый не отличается храбростью.)
Варфоломей наконец вышел из мечтательного состояния:
– Я и не знал, что вокруг так много всего! Даже проголодался!
Брысь уже давно подозревал, что аппетит был единственной реакцией тюремного кота на любые волнения. И судя по могучим размерам, волноваться ему приходилось часто.
Приятели отправились на кухню, к заветной миске, где их ждали вкусные котлетки и молоко. Повар, с симпатией относившийся к кошачьему племени, не подвел!
(Как рассказывали очевидцы тех далеких событий, Николай Первый не жалел денег на содержание декабристов, но комендант крепости распоряжался ими по-своему, а потому заключенным доставались лишь серый хлеб да жидкая похлебка.)
Основательно подкрепившись, друзья расположились под крыльцом. Варфоломей нетерпеливо подергивал хвостом в ожидании подробностей, и Брысь поведал о встрече с девушкой, о том, как довел князя до обморока, как, не жалея когтей, процарапывал в краске отверстие, о сотнях кровожадных блох, впившихся в его несчастное тело. Хотел было начать издалека, со своих невероятных перемещений во времени, но потом рассудил, что на кухне не хватит еды, чтобы привести толстяка в чувство. К тому же пришелец из будущего боялся пропустить вчерашнюю знакомую.
Попрощавшись с Варфоломеем, Брысь заторопился прочь из мрачной тюрьмы.
Чтобы скоротать ожидание, бывший Личный Кот принялся разглядывать Дворец. Теперь он нравился ему и желтым! Где-то там находился маленький Александр. Кошачье сердце сжалось от тоски, но ненадолго – на мосту появилась фигурка в черном.
Молодая женщина о чем-то поговорила с солдатами у ворот, заплакала и направилась к берегу. Наверное, упрашивала пустить ее внутрь, догадался Брысь, а ей опять отказали.
Увидев кота, девушка немного повеселела и взяла своего утешителя на руки, но тот вдруг вырвался, принялся кружить вокруг, отбегать в сторону, мяукать, словно звал куда-то!
В груди стало горячо. Удивительный зверек обрадовался, что его поняли, помчался к крепостной стене и остановился под одним из зарешеченных окон. В нижнем углу она разглядела процарапанное в краске темное отверстие, остальное подсказало сердце…
Глава шестая.
Во Дворец!
Удалось ли молодой женщине увидеться с мужем, неизвестно, так как Брысь тактично оставил ее одну и отошел к реке. Но стояла она возле окна долго, и путешественника во времени успел сморить сон.
Снилась Любочка. Она держала на вилке сосиску и размахивала ею перед самым его носом. Брысь тянулся за лакомством, но оно отодвигалось все дальше, пока раздосадованный таким нечестным поведением кот не проснулся.
Сон оказался вещим, только сосиску заменила половинка котлеты, нацепленная на коготь Варфоломея.
– А ты осмелел! За одно утро уже второй раз из крепости выходишь!
Приятель, оправдываясь, затарахтел:
– Так я бы и не вышел! Просто тебя нет и нет, я и подумал, вдруг случилось что? Котлету вот принес, ведь обед ты пропустил! А где княгиня?
Брысь, не успевший прожевать угощение, поперхнулся.
– Какая княгиня?
– Ну, ты же говорил, что барышня – жена князя Трубецкого. Значит, княгиня.
Действительно. Просто солидный титул как-то не вязался с молодостью и невысокой фигуркой.
– Вон, у окна стоит. Ты, Варфоломей, иди! Мне ее дождаться нужно. Может, еще помогать придется.
Толстяк, в очередной раз восхитившись самоотверженностью нового знакомого, поспешил на кухню успокаивать нервы.
Наконец девушка вернулась. Глаза ее были заплаканы, но вид счастливее, чем прежде. Она присела на камень, и путешественник во времени тут же забрался к ней на колени.
Голову княгини покрывала шляпка с черными атласными лентами, завязанными под подбородком красивым бантом. Их концы шевелились от легкого ветерка и щекотали Брыся по носу. Искателю приключений ужасно захотелось подцепить одну и дернуть. Что получится?
Получилось развязать бант. Девушка, погруженная в свои мысли, шалости не заметила, открыла золотой медальон, который висел у нее на шее на длинной цепочке, и прижала к губам.
– Смотри, добрый ангел! Это мой муж, князь Сергей Петрович Трубецкой!
В медальоне оказался портрет – на пришельца из будущего внимательно и задумчиво взирал узник третьего каземата, только здесь он выглядел значительно моложе, так как вместо бороды лицо обрамляли бакенбарды, а темные кудрявые волосы были коротко острижены.
Затем княгиня достала из сумочки сложенный вдвое листок.
– Вот, прошение Государю написала. Чтобы разрешил мне следовать за мужем в Сибирь.