Географию бывший Личный Кот знал хорошо, любил крутиться на глобусе в кабинете Цесаревича, а потому так удивился, что отвлекся от ленточек. Неужели для того, чтобы отправиться далеко-далеко за Уральские горы, а потом и еще дальше, требовалось или стать мятежником, или просить разрешения у самого Императора?! Мысль получилась глубже, чем он рассчитывал, и начинающий философ в ней чуть не утонул.
Не есть ли это та самая загадочная лучшая доля, ради которой Люди против Царя выступали? Чтобы ездить, куда хочется и когда хочется? Брысь попробовал представить, что было бы, если бы Любочка не выпускала его из-под киоска? Нет, пример неудачный. Любочка добрая, ее и спрашивать-то смешно! А как же Савельич? Он никогда из своего Летнего сада не выходит! Добровольно! Что-то подсказало, что в этом слове и кроется отгадка: и Савельич, и Варфоломей сидели на одном месте по собственной воле!
А вот Брысь путешествовал, да не только в пространстве, но и во времени! И, кстати, вовсе этого не хотел! Надо же, опять запутался!
– Сегодня же пойду во дворец! Может, получу аудиенцию у Государя! – решительно произнесла молодая женщина.
Слово "аудиенция" было вполне знакомо – Брысь часто слышал его в бытность Придворным Котом и означало оно личную встречу. Княгиня собиралась во Дворец! Что это, как не перст судьбы?! Жаль, с Варфоломеем не попрощался… Еще лопнет от расстройства!
Девушка поднялась и направилась к мосту. Зверек не отставал, и она загадала: если он и дальше за ней пойдет, то все будет хорошо: и во Дворце ее примут, и разрешение на выезд дадут! С замиранием сердца молодая женщина удалялась все дальше от крепости. Ветер сорвал шляпку, и она, прощально взмахнув атласными лентами, покачиваясь и кружась, опустилась на воду. Бог с ней, со шляпкой! Главное, серо-белый кот в золотистом ошейнике бежал рядом и бросать ее, похоже, не собирался…
Глава седьмая.
Аудиенция
Уже почти оказавшись на другом берегу Невы, девушка вдруг остановилась и посмотрела вниз. Брысь тоже просунул голову сквозь чугунное плетение. У самой кромки воды стояли несколько женщин, одетых в черное. Их взгляды были устремлены на Крепость.
– Это родные осужденных на казнь, – шепотом сказала княгиня и приложила к глазам кружевной платок, который в одно мгновение стал мокрым.
Путешественник во времени поежился и побежал дальше, увлекая спутницу за собой. Ему не терпелось попасть во Дворец. Во-первых, он хотел убедиться, что его "подопечная" получит аудиенцию и разрешение следовать за мужем, а еще … может быть, удастся повидать Александра, пусть даже и маленького?!
Чтобы проникнуть в Зимний, пришлось пойти на хитрость – спрятаться под длинной юбкой. Через массивные резные двери княгиню пропустили два гвардейца, и она протянула дежурному офицеру визитную карточку.
Бывший Придворный Кот уже видел такие – кусочки толстой бумаги с золотыми росчерками пера. Однажды в кабинете Наследника он подцепил нижнюю, на его взгляд, самую красивую карточку, и стопочка разлетелась. Потом слуга ползал по полу, а Брысь играл с ним, забираясь под оттопырившиеся фалды ливреи, и цепляя лакея за руки. Было весело!
Мучиться долгим ожиданием не пришлось. Жену князя Трубецкого пригласили в кабинет Его Величества, и кот ловко перебрался из-под платья за бархатную портьеру, стараясь не отвлекаться на пушистые кисточки, оказавшиеся перед носом.
Николай Павлович был не один – в кресле возле окна сидела Императрица Александра Федоровна. При появлении княгини она поднялась, стремительно подошла к девушке, обняла и крепко прижала к груди. Молодая женщина такого приема не ожидала и разрыдалась.
– Голубушка! Знаю, знаю, о чем хочешь просить! Одумайся, дитя мое! Не губи себя! Не забывай, что ты урожденная графиня Лаваль! Подумай о несчастных своих родителях! – ласково заговорила Государыня.
Царь Николай, сцепив руки за спиной, вышагивал в отдалении, хмурясь и покусывая губы, пока его супруга причитала над женой бунтовщика. Он вдруг вспомнил, как почти семь месяцев назад на этом же месте стоял сам князь Трубецкой, бледный и подавленный.
– Разрешения на выезд не дам! – неожиданно вскричал Император и стукнул кулаком по столу, так что звякнули тяжелые бронзовые подсвечники.
Александра Федоровна бросила на мужа укоризненный взгляд.
Но Царь, распаляясь все больше, принялся стращать девушку трудностями, ожидающими изнеженную дворянку, если она не отступится от задуманного. Однако, чем дольше он говорил и чем страшнее звучали угрозы, тем спокойнее становилась княгиня Трубецкая. Под конец речи она уже стояла с гордым и непреклонным видом, даже слезы высохли.
– Государь, мое решение неизменно!
Брысь восхитился мужеством хрупкой барышни, готовой отправиться за тысячи километров в неведомые края. "Кстати, на чем она туда доберется? Самолетов и поездов в этом времени еще нет! Нет даже автомобилей и асфальта! Неужели в карете будет трястись по бездорожью много-много дней, а то и месяцев?! – с уважением подумал Брысь. – А князь со своими товарищами как до каторги доберется? Да еще в тяжелых железных кандалах… Пешком?!"
– На твоем месте, голубушка, я поступила бы так же! – вдруг тихо произнесла Императрица.
Царь всплеснул руками и отвернулся.
Аудиенция закончилась. Княгиня вышла, а искатель приключений, потрясенный увиденным и услышанным, так и остался сидеть за портьерой…
Глава восьмая.
Встреча
В кабинете надолго воцарилось молчание. Царь нервно ходил взад – вперед, опять заложив руки за спину, а Императрица о чем-то размышляла, обмахиваясь веером.
– Почему ты сказала, что поступила бы так же?
– Потому что это правда. Я бы не бросила тебя.
Николай Первый подошел к жене и с чувством поцеловал ей руку. Потом взглянул на часы.
– Саша меня заждался. Обещал ему сегодня показать конные маневры.
Кабинет опустел, и Брысь, чуть не задремавший за толстой портьерой, кинулся следом за Императором. Он вдруг сообразил, что Саша – это и есть маленький Александр.
Передвигаясь короткими перебежками, чтобы остаться незамеченным, он добрался до Детской и успел проскочить внутрь, прежде чем закрылась высокая белая дверь.
В центре комнаты, прямо на узорном паркете, располосованном солнечными лучами, в окружении игрушечной армии сидел кудрявый мальчик, увлеченно отдавая приказы солдатам и кавалеристам. Рядом с ним расположился мужчина, по виду бывший военный. "Воспитатель", – догадался Брысь.
Мебели было немного, так что спрятаться оказалось совершенно негде, а через мгновение – уже и незачем.
– Котик! Котик!
Миновав вошедшего отца, маленький Александр кинулся к Брысю и схватил на руки.
– Сашенька, друг любезный, не прижимай так сильно, вдруг у него блохи! – забеспокоился Николай Павлович.
– Смотрите-ка, Ваше Величество! На нем ошейник. Может, это кот одной из фрейлин? – предположил воспитатель.
– Возможно. Вы разберитесь, Карл Карлович!
– Котику нужно покушать! – вклинился в разговор взрослых Наследник. – А потом он будет нашим генералом! ПапА! Можно котик останется и будет играть с нами в маневры?
– Да, позвольте мне остаться! – это уже Брысь выбрал из своего музыкального арсенала самое нежное "муррр!"
– Ну хорошо! Карл Карлович, распорядитесь, чтобы принесли молока, – уступил просьбам Царь.
Следующий час прошел для путешественника самым счастливым образом: его покормили, а потом сделали главной фигурой развернувшейся игрушечной баталии.
Николай Павлович с удовольствием устроился на полу и послушно выполнял приказы, так как ему досталась роль простого кавалергарда. Брысь помогал крушить врагов. Иногда, правда, доставалось и своим, но его не ругали, а убитых им оловянных солдатиков складывали в сторонке, чтобы потом похоронить с воинскими почестями.
Время, отведенное на игру, вышло, и Государь, обняв и поцеловав Наследника, распрощался с ним до ужина. Воспитатель повел Сашу на прогулку, а Брыся поручили заботам лакея, наказав хорошенько помыть кота и устроить в комнате Карла Карловича.
Мыться пришельцу из будущего категорически не хотелось, а потому в руки лакею он не дался. Выскочив из Детской, Брысь заметался по залам. Слуга бежал следом, призывая помощь, и вскоре она подоспела в лице еще троих лакеев. Искатель приключений ловко проскочил сквозь неприятельский строй и помчался по широкой мраморной лестнице наверх.
Сопение и топот позади нарастали. Ворвавшись в очередную комнату, бывший Придворный Кот увидел то ли печника, то ли трубника. (Забыл от волнения, как называется тот, кто прочищает камины.) Человек стоял на деревянной приставной лесенке и шуровал щеткой в отдушнике.
– Попался, наконец!
Впрочем, ликовать преследователям не пришлось, так как Брысь взлетел по спине мастерового и юркнул в отверстие, успев, однако, услышать вопль падающего с приличной высоты то ли печника, то ли…
Глава девятая.
Опять двадцать пять!
"Все-таки, наверное, трубника", – решил Брысь, когда к нему вернулась способность рассуждать логически. Случилось это довольно скоро: всего-то потребовалось пролететь метра три вниз по трубе и приземлиться в мягкую теплую золу.
В помещении было тихо и, насколько мог видеть искатель приключений из-за каминной решетки, пусто. "Надо же, как быстро сдались!" – возликовал кот. Оказавшись снова на свободе, он увидел свое перепачканное отражение в большом настенном зеркале. Ну вот, теперь от мытья не отвертеться! И все же, куда подевались Люди? Пусть бы только лакеи! Но этот, с лестницей и щеткой, не мог же так быстро прийти в себя после падения, собрать вещи и уйти?!
Пришелец из будущего еще раз окинул критическим взглядом высоту камина. Странно, и отдушник успел закрыть! На душе у кота заскребли кошки. Что-то тут не так! Опять же зола, как будто недавно топили, а ведь лето! Уже вовсю подозревая неладное, Брысь подбежал к окну и вспрыгнул на подоконник.
В тусклом свете газовых фонарей водили хороводы снежинки, а заледенелая Нева довершала зимнюю картину.
Путешественник во времени пригорюнился. Только успел подружиться с маленьким Сашей, и на тебе! Опять двадцать пять!
– Ты откуда взялся?!
Незаметно подкравшийся лакей схватил Брыся одной рукой за шкирку, другой – распахнул окно и выбросил незадачливого кота вон из Дворца!
Правда, это перемещение в пространстве искатель приключений смог проконтролировать, заняв необходимое для полета положение и подрулив хвостом к ближайшему сугробу. Ничего, он и повыше падал, с крыши, а тут всего-то второй этаж!
А ведь буквально вчера они мирно беседовали с Савельичем в Летнем саду! Рядом щипали траву толстые изнеженные утки, и предстоящая служба во Дворце в качестве эрмика Ван Дейка сулила гарантированное место в подвале на теплой подстилке и миску со странными шариками, напоминающими по вкусу Любочкины хот-доги! А потом бац! Люк, другой берег, другая эпоха, княгиня, Варфоломей, ночь среди блох, тараканов и мокриц, аудиенция у Царя, встреча с маленьким Александром и снова какое-то другое время, начавшееся с приземления в сугроб! И это, если не вспоминать о событиях, что случились с ним до последней беседы с Савельичем!
Еще немного побарахтавшись, Брысь выбрался из снежной ловушки. Дело шло к ночи, мороз крепчал, и путешественник решил поискать вход в подвал. Может, повезет и попадется разбитое окошко? С этими мыслями он потрусил вдоль дворцовой стены и чуть не уперся в человека, закутанного в теплый, военного покроя плащ. На мгновение их взгляды пересеклись. Князь Трубецкой! Только не такой, как в каземате, а как на портрете в медальоне!
Брысь, обрадованный неожиданной встречей, хотел было кинуться в объятия к старому знакомому, но тот вдруг резко повернулся и зашагал прочь. Кое-что прояснилось: из будущего, относительного, разумеется, искатель приключений попал совсем не в относительное прошлое! А за разъяснениями по поводу всей этой относительности пожалуйте к господину Эйнштейну, поскольку Брысь с данной теорией пока не разобрался, а просто стал ее жертвой!
Однако, если восстания еще не было и князь на свободе, может, удастся его остановить и тогда его не посадят в крепость и не отправят на каторгу? Путешественник во времени опять пожалел, что не успел разузнать про эту штуку побольше, и бросился вдогонку.
Трубецкой шел очень быстро и скрылся в парадной одного из особняков на Галерной улице. Искатель приключений обошел здание и увидел внутренний дворик, вход в который преграждали чугунные ворота. На ночлег пришлось устроиться в подвале дома напротив, где было так же холодно, но хотя бы не задувал пронизывающий ветер.
Со слов Варфоломея, восстание произошло четырнадцатого декабря тысяча восемьсот двадцать пятого года. На декабрь похоже, но какое число? И тот ли год? Ответ на эти вопросы неугомонный кот получил уже через несколько часов.
Городское утро наполнилось гулом многотысячной толпы. "Если это и есть восстание, то князь на него не пошел! А мне нужно срочно вернуться к маленькому Саше, вдруг ему грозит опасность?!" И Брысь помчался к Зимнему дворцу, надеясь по дороге придумать, как туда проникнуть…
Глава десятая.
Восстание
Путешественник во времени и предположить не мог, что путь назад окажется таким долгим и трудным. Улицы запрудили толпы народа, и все они стремились куда-то в сторону Невы. Из обрывков разговоров Брысь понял, что главные события происходят возле памятника Петру Первому на Сенатской площади.
Сначала бывший Личный Кот хотел бежать по набережным: по Английской, рядом с которой располагался дом Трубецких, а там лапой подать до Дворцовой. Теперь же пришлось искать дорогу в обход, более длинную, но не столь опасную для маленького кота.
Вокруг Исакиевского собора, который еще только возводился, он увидел дома для строителей. Рядом были сложены большие поленницы дров, и возле одной из них рабочий что-то горячо втолковывал окружившим его мастеровым. Брысю стало любопытно и он подобрался ближе.
– Неправильный Царь! После Александра Павловича Константин должен быть следующим! Он старше! Не хочет армия Николашке присягать! Хватай, кто что может, братцы! На подмогу пойдем!
Строители принялись разбирать поленницу и с криками "неправильный Царь!" присоединялись к толпе.
В голове начинающего философа опять все перепуталось – княгиня уверяла, что ее муж с товарищами хотели лучшей доли для народа, а сейчас выходило, что весь сыр-бор из-за того, чья очередь быть Царем?!
Жаль, что среди множества прочитанных им в библиотеке Наследника книг не попалось ни одной про это злосчастное восстание! Придется опять у Савельича спрашивать! Однако приятель остался где-то там, в далеком будущем. Сидит себе, наверное, у прудика и размышляет, куда это опять Брысь запропастился. А он, между прочим, находился не так уж далеко от Летнего сада, вот только разделяли их без малого двести лет!
С этими грустными мыслями отважный кот свернул в какой-то переулок и остановился перевести дух. Рядом две дамы взволнованно обсуждали происходящее:
– Говорят, бунтовщики все как один офицеры!
– Вы слышали ужасные вести? Мятежники застрелили генерал-губернатора!
– Какой ужас! Он же вместе с ними сражался против Наполеона! Губернатора так любили в Петербурге!
– Бедная Государыня! Представляю, в какой она сейчас тревоге! Четверо малышей! И младшенькой-то всего пять месяцев!
Со стороны Невы донеслись ружейные выстрелы. Потом их заглушил грохот пушек, в котором потонул даже гул толпы. Дамы испуганно вскрикнули, а Брысь помчался дальше.
Стремительно надвигались сумерки, а он все еще петлял по улочкам и дворам, прижимаясь к стенам, пытаясь увернуться от сотен ног и прислушиваясь к пальбе и крикам. Потом к ним добавился какой-то странный звук, похожий на треск речного льда по весне. Брысь не мог знать, но в тот день на Неве в самом деле ломался лед, под ядрами пушек и тысячами бегущих по нему людей.
К Зимнему он попал лишь ночью. Вокруг Дворца плотным кольцом расположились верные Царю гвардейцы. Солдаты грелись у костров. Мирно шипели и потрескивали сырые поленья. Ужасный день подошел к концу.
Все подъезды были наглухо закрыты, кроме одного. Там то и дело кого-то впускали или выпускали. В суете на кота никто не обратил внимания, и Брысь проскочил внутрь.
Петля времени замкнулась в том же коридоре, где, казалось бы, еще сегодня ждала аудиенции княгиня Трубецкая. Не успел пришелец из будущего мысленно произнести эту фамилию, как увидел ее владельца – в сопровождении нескольких офицеров князь прошел в кабинет Его Величества. Брысь не удержался: юркнул следом и спрятался за знакомой портьерой.
Сейчас Николай Первый гневался гораздо сильнее, чем когда перечислял княгине ожидающие ее невзгоды. Трубецкой был мрачен и не пытался оправдываться. "Не помогло ему, что на восстании не был!" – разочарованно вздохнул путешественник во времени.
За портьерой пришлось провести целую ночь, так как в кабинет вводили все новых мятежников. Каждому из них Император сулил страшную кару.
Искателя приключений мучил голод и "переполняли" другие неотложные дела, а потому он улучил момент, когда снова открылась дверь, и под удивленные восклицания промчался к выходу…
Глава одиннадцатая.
Старый знакомый
Брысь пулей пролетел между заполнившими коридор офицерами. Вслед ему неслись проклятья и слышался шелест падающих на пол, наверное, очень важных бумаг, которые не удержали сбитые с ног адъютанты Его Величества. Пришелец из будущего оглянулся, немножко полюбовался произведенным эффектом и выскочил на улицу (через тяжелые двери как раз входили несколько лейб-гвардейцев).
На площади все еще горели костры, спасая караульных от декабрьской стужи и ледяного ветра. Путешественник во времени выпросил у солдат завтрак и отправился искать вход в "детскую" половину Дворца.
Выяснилось, что подъезды усиленно охраняли даже от котов. Брысь долго бродил вокруг, стараясь что-нибудь придумать, но мысли замерзали, не успевая превращаться в идеи. Любитель приключений хотел вернуться к костру, чтобы их отогреть, как вдруг услышал радостный вопль:
– Ура! Нашелся! Живой!