Такое неподдельное восхищение заставило Брыся в очередной раз устыдиться – он-то знал, что та лестница полностью сгорела в пожаре, а эту создал архитектор Стасов, он отвечал за восстановление внешнего облика и парадных залов нового Дворца. Оставалось надеяться, что зодчий воссоздал великое творение в первоначальном виде!
Но главным для Брыся был не сияющий позолотой шедевр, а то, что если подняться по нему на второй этаж и пробежать по Невской анфиладе, то можно добраться до Темного коридора и бывших апартаментов Александра и Марии!
Брысь уже хотел поторопить Савельича, как вдруг их острый кошачий слух уловил далекий лай. И доносился он явно не с улицы!
Глава четвертая.
Исключение из правил
Брысь и Савельич одновременно замерли, повернув головы в ту сторону, откуда долетел звук, прядая ушами и напружинившись для возможного бегства.
Если бы не предупреждение эрмиков, Брысю было бы спокойнее – мало ли какая дворняжка проникла случайно во Дворец, они ведь здесь тоже не по специальному приглашению! Но теперь приходилось разыгрывать беззаботность перед ничего не подозревающим приятелем.
– Ты, кажется, хотел вернуться в зал Древнего Египта? Я не против, хочу еще раз взглянуть на мумию.
Уж лучше опять пройти мимо этого страшилища, чем рисковать при встрече с неведомой псиной! К тому же вдруг это все-таки привидение? А мумия, даже если случится худшее и она оживет, не сможет выбраться из надежного стеклянного ящика! Да и лестница в подвал там недалеко!
Лай повторился. И "специалисты-кинологи" определили, что принадлежит он собаке средних размеров или чуть меньше.
– Ерунда! Я, бывало, целую стаю в бегство обращал!
– Да уж дел-то: на пару царапок и один укус!
Словно подслушав их разговор, пес сменил тональность, и гавканье сначала превратилось в тявканье, а потом и вовсе в жалобный скулеж. Неизвестный враг сдался без боя и, более того, просил о помощи!
Подбадривая друг друга и демонстрируя собственную смелость, приятели двинулись наверх. Да и любопытство распирало так, что становилось трудно дышать. (Нет, вы только не подумайте, что от чего-нибудь другого! Исключительно от пытливости ума и любознательного отношения к жизни!)
А возможно, их вела наверх душевная доброта? Конечно, уличные коты с собаками чаще воевали, чем дружили, но из каждого правила есть исключения! В общем, друзья пока не определились, какие чувства заставили их подняться по красной ковровой дорожке.
Второй этаж Дворца встретил непрошеных гостей проблемой, даже двумя: оба прохода – прямо, в Невскую анфиладу, и налево, в Большую парадную, – преграждались высокими белыми с золотом дверями! В бытность Брыся Личным Котом они обычно были открыты, а по бокам днем и ночью дежурили гвардейцы. Поскуливание доносилось слева, откуда-то из самой глубины. Экскурсия, неожиданно превратившаяся в спасательную операцию, грозила оборваться на самом интересном месте!
Приятели распластались на полу и заглянули в щелочку под дверные створки. Перед глазами предстал величественный зал, обрамленный колоннами из белоснежного мрамора. С потолка, который для маленьких котов был почти так же высок, как небо, спускались гигантские люстры из золоченой бронзы. На стенах висели изображения российских фельдмаршалов и полотна знаменитых баталий. Дополняли роскошную картину ряды мягких синих банкеток, несколько скульптур и большая ваза на постаменте в центре.
Для путешественника во времени этот зал был особенным, у него до сих пор звучало в ушах: "Пожар! Пожар! Фельдмаршальский горит!" Кроме того, он знал, что гвардейцы рисковали жизнью, чтобы вынести из огня огромные портреты, и от этого тоже мучился угрызениями совести.
– Что будем делать? – спросил озадаченный Савельич.
– Есть одна идейка!
Выслушав задумку своего друга, философ поначалу счел ее безумной, но потом поразмыслил и пришел к неутешительному выводу, что другого пути нет.
В плане искателя приключений тощему компаньону отводилась главная роль: ему пришлось забраться на голову к приятелю, оттолкнуться, подпрыгнуть, зацепиться за красивую, отливающую золотом дверную ручку и … повиснуть на ней!
Дальше произошло то, на что и рассчитывал Брысь: заверещала сигнализация. Укрывшись за колоннами, так кстати и в таком изрядном количестве расставленными архитекторами по всему Дворцу, ночные визитеры дождались охранников и юркнули за ними в первый зал Большой парадной анфилады.
– Я же говорил, опять эти коты!
– Скорее всего! Но проверить придется: я пройду по Невской, а ты здесь!
Таинственная собака притихла – вероятно, затаилась от страха.
"Нужный" человек, не торопясь, переходил из зала в зал, а предприимчивые компаньоны бесшумно крались следом. Друзьям повезло даже больше, чем они смели надеяться: двери охранник оставлял открытыми, видимо, планируя запереть их на обратном пути, так что, пусть и в ускоренном темпе, но экскурсия продолжалась!
Глава пятая.
Гусар
Увешанные бриллиантовыми звездами нарисованные фельдмаршалы проводили неожиданных посетителей строгими взглядами.
– Раньше здесь происходил развод дворцового караула! – успел шепнуть своему другу Брысь, прежде чем они перебрались за охранником в следующий зал, с малиновыми бархатными панно на стенах.
Савельич хотел задержаться, чтобы рассмотреть серебряное с позолотой кресло – Малый трон, который стоял в нише на фоне картины, изображающей Петра Первого в компании с богиней мудрости Минервой, но бывший "царедворец" потащил его дальше.
– Не забывай, нам нужно найти собаку и вернуться, пока гвардеец не пойдет назад и снова не закроет все двери! – Брысь не заметил, как ввернул словцо из придворного прошлого.
Довод был убедительным, хотя Савельичу понравилось морочить охране голову и не слишком пугала перспектива еще раз послушать вой сигнализации.
Величественный Гербовый зал встретил "экскурсантов" скульптурами древнерусских воинов и чуть не ослепил блеском золотых колонн. Однако путешественник во времени не стал предаваться воспоминаниям, как подсматривал из-за балюстрады балкона за торжественными приемами, потому что его тонкий кошачий слух уловил наконец сопение неизвестной псины.
Савельич восхищенно разглядывал гигантскую чашу из камня с загадочным названием "авантюрин", о чем сообщала специальная табличка, и не сразу понял, почему Брысь пихнул его в тощий бок.
– Я еще не увидел коллекцию серебряных изделий, а там есть вещи семнадцатого века! – возмутился философ.
– Неужели ты ничего не слышишь?
Савельич поставил уши торчком.
– Ух ты! Кажется, мы близко! – воскликнул он и добавил с некоторой опаской:
– Как думаешь, это хорошо или плохо?
– Скоро выясним!
К огорчению любителя истории, полюбоваться Военной галереей 1812 года, увешанной портретами прославленных генералов русской армии, тоже не получилось, так как звуки вели в Георгиевский зал. На мгновение друзья испугались, что охранник пройдет мимо массивных резных дверей, но, помедлив у портрета фельдмаршала Кутузова, он все же открыл их и вздохнул – осматривать одно из самых грандиозных помещений Дворца с рядами белоснежных колонн ему явно не хотелось. Поэтому человек просто повертел головой; постоял, прислушиваясь, и вышел, не заметив котов, ловко проскользнувших внутрь.
За недолгую экскурсию Савельич успел несколько привыкнуть к блеску золоченой бронзы, узорным полам и роскошным люстрам, но величие Большого тронного зала снова всколыхнуло в нем желание подробно изучить интерьер. А потому он не заметил, как Брысь бесшумными скачками преодолел гигантское пространство, подкрался к ступенькам, ведущим к Трону, и принял охотничью стойку – пригнулся к полу, вытянул шею и поднял переднюю лапу.
Из-за красного бархатного полога позади пурпурного с золотом императорского кресла высунулся … щенок пуделя серого мышиного цвета.
Брысь, который приготовился к встрече с кем-то покрупнее и погрознее, растерялся и сел, сразу превратившись в нечто мягкое и округлое.
– Ты кто?
– Гусар.
Щенок дружелюбно завилял маленьким хвостиком. Он еще никогда не сталкивался с представителями кошачьего рода-племени и не подозревал о существующей между котами и собаками вражде.
– Ты чей? – это уже спросил запыхавшийся от бега Савельич.
– Его Величества Николая Павловича! – радостно сообщила малявка.
– Царя Николая Первого?! – Брысь чуть не лишился дара речи от очередного мистического совпадения. Эта эпоха буквально преследовала его по пятам!
– И когда же ты у него появился?
Малыш смущенно молчал.
– Да что ты его спрашиваешь! Ему же месяца четыре, не больше. В этом возрасте собаки еще ничего не соображают! – язвительно произнес Савельич.
– Но хоть что-нибудь ты помнишь? Какое-нибудь событие? Праздник?
Щенок оживился:
– День рождения Цесаревича Александра! Сегодня ему исполнилось пятнадцать лет! Что-то как начало грохотать и сверкать, я испугался, спрятался в какой-то дырке в стене и оказался…
– Можешь не продолжать! – махнул лапой путешественник во времени, прошедший огонь, воду и трубы, причем в самом прямом смысле!
Бывший Личный Кот, разумеется, знал, когда родился Наследник. (В этот день устраивали фейерверк, и Брысь любил наблюдать за огнями – они сначала лопались, как мыльные пузыри, а потом разноцветными сверкающими брызгами разлетались по вечернему небу.) Искатель приключений без труда назвал дату, откуда "прибыл" маленький пудель – семнадцатое апреля тысяча восемьсот тридцать третьего года, за шесть лет до того, как он сам поселился в отстроенном после пожара Дворце!
– Странно, что я его не встречал, – шепнул Брысь в черное ухо философа, – может, с ним что-то произошло?
– Конечно, – приятель ткнул лапой в щенка, – он же оказался в двадцать первом веке!
Малыш сидел смирно, боясь помешать беседе взрослых, в которой не понимал ни слова.
– Простите, а вы не могли бы показать мне дорогу в комнату Николая Павловича? Там у меня постелька и мисочки. А то я что-то уже проголодался, – наконец робко поинтересовался он.
Друзья переглянулись, и Брысь тяжело вздохнул:
– Попытаться-то можно.
– Ага, ты уже пробовал неоднократно! Знаешь ведь, что предугадать время, в которое попадешь, нереально! Все это дело чистейшего случая!
Но заядлого путешественника по историческим эпохам уже охватил азарт и жажда новых приключений! К тому же у Брыся было доброе сердце и он еще никому не отказывал в помощи!
Глава шестая.
Как поступить?
Прежде чем отправляться в опасный путь, следовало хоть чуть-чуть поразмыслить и набросать план дальнейших действий. На этом настаивал мудрый Савельич. Лично его интересовало, как щенок оказался в Георгиевском зале. А Брысь подумал: "Если он "прибыл" только сегодня, то чей лай слышали эрмики до его появления?" Но вслух произнес:
– Да, действительно, как?
– Я долго бежал по трубе, а когда она слишком сужалась, то полз!
– Это понятно! Где отверстие, через которое ты выбрался?
– Вот оно! – малыш снова скрылся за пологом, на котором красовался символ могущества империи – двуглавый орел. (Царевич Александр объяснил как-то, что две головы нужны, чтобы смотреть одновременно на Запад и на Восток, хотя Брысь все равно не понял, почему честь представлять государство выпала именно этой хищной птице. На его взгляд, двуглавый кот смотрелся бы намного привлекательнее!)
– Впрочем, он отвлекся.
В стене, почти на уровне глаз, зияла черной пустотой дыра, а на полу валялись решетка и пара шурупов.
– Ты что, сам выбил эту железяку?
Щенок смущенно почесал макушку, на которой приятели разглядели небольшую шишку.
– Я так обрадовался, когда увидел свет!
– Тебе повезло, что решетку закрепили тяп-ляп!
Услышав смешное слово, малыш радостно взвизгнул, вскочил на задние лапки и несколько раз обернулся вокруг своей оси.
– М-да, ты случайно в цирке не выступал? – скептически спросил Савельич.
Детеныш пуделя простодушно подтвердил:
– Целый месяц! Я очень смышленый: умею считать до десяти!
– Какое достижение! – съехидничал начитанный философ. – Хотя для собаки твоего младенческого возраста недурно! И в каком же балагане ты служил?
Слово "балаган" тоже показалось забавным, и щенок повторил трюк с оборотом.
– В Карлсбаде! Меня тогда звали Мунито. А потом один важный господин выкупил меня за огро-о-о-омные деньги, – пуделек закатил глаза, чтобы подчеркнуть свою значимость, – и подарил Государю Николаю. А уж он стал звать меня Гусаром. Не знаю, почему. Мне кажется, я не очень похож, – на всякий случай, малыш еще раз оглядел себя со всех сторон.
История серой крохи была, конечно, занимательной, но Брыся сейчас больше волновала необходимость снова погрузиться в таинственное нутро вентиляционного лабиринта, да еще с риском оказаться не в той эпохе. И он рассудил, что гораздо разумнее сначала проникнуть в бывшие царские покои, а уж там попытаться "продырявить" время!
Идти предстояло далеко, в противоположную часть Дворца, на третий этаж, где в северо-западном крыле ("ризолите", как красиво выражались архитекторы) когда-то располагались комнаты Николая Первого.
Самый короткий путь к лестнице, ведущей в апартаменты Императора, пролегал через галерею семейных портретов, куда Брысь частенько сопровождал принцессу Марию. (Она любила останавливаться перед каждым изображением родственников Цесаревича Александра и подолгу всматриваться в фамильные черты династии Романовых.)
Чтобы попасть в Галерею, нужно было вернуться в Фельдмаршальский зал и, желательно, побыстрее.
– За мной! – скомандовал Брысь, и вся компания бросилась к выходу.
Юный артист, заторопившись, запутался в лапках, кубарем скатился с высоких ступенек и уронил компаньонов, так что какую-то часть пути по скользким паркетным узорам вся троица проделала на меховых животах. Брысь очутился у дверей раньше других и первым услышал шаги.
Терять было нечего, и они припустили старым маршрутом, оставив далеко позади сердитого охранника, пока опять не оказались под осуждающими взглядами фельдмаршалов.
Особенно строго взирал на виновников бессонной ночи Михаил Илларионович Кутузов, самый главный полководец времен войны с Наполеоном. Может, именно потому, что один глаз скрывала повязка, второй – вобрал все недовольство, накопившееся у старого вояки.
От его пристального взора друзья поспешили укрыться в Портретной галерее.
С тех пор, как Брысь побывал здесь в последний раз, картин на стенах значительно прибавилось. Бывший царедворец задержался возле принцессы Марии. Цепкая память живо воскресила те дни, когда создавался этот холст. Можно сказать, при его непосредственном участии! А что? Если бы художник не опасался кота, следившего за каждым движением кисти, то не работал бы так быстро и вдохновенно!
А вот и Цесаревич! Правда, он изображен уже императором Александром Вторым, статным красавцем, с гвардейской выправкой и пышными бакенбардами, но все равно неуловимо напоминал юного щеголя, каким знавал его Брысь.
– Смотрите! – вдруг воскликнул новый знакомый. – Это же я!
На одном из портретов рядом с Николаем Первым весело размахивал нарисованным хвостом большой королевский пудель. Без подсказки друзья ни за что не узнали бы в этой взрослой псине прыгающего сейчас от восторга, маленького – даже по кошачьим меркам – Гусара.
– Написано в тысяча восемьсот сорок девятом году. Очевидно, ты прожил долгую жизнь! – задумчиво произнес Савельич.
– А главное, это доказывает, что у нас получится его вернуть! – обрадовался Брысь.
– Это доказывает и еще кое-что, – мудрый философ бросил выразительный взгляд на друга, – вернув его, ты изменишь свое прошлое. Ведь сам же говорил, что вы никогда не встречались во Дворце!
Брысь посмотрел на кучерявого щенка, уставившегося на них непонимающими глазенками.
– Но ведь я не забуду Александра и Машу?
– Не знаю… Это слишком загадочная и мало изученная область науки.
Брысь немного подумал, машинально вылизывая шерстку, а потом решительно произнес:
– Все равно мое место здесь, а его – там! В путь!
И они понеслись вперед, провожаемые длинной вереницей царственных особ…
Глава седьмая.
Неожиданный исход
Увы! Шаги раздавались все ближе, а двери, через которые Брысь собирался вывести всю компанию к лестнице, оказались заперты. То ли охранники еще не дощли сюда с проверкой, то ли уже успели их закрыть. Так или иначе, друзьям пришлось спасаться от преследования в Концертном зале, которым завершалась роскошная Невская анфилада.
Савельич такому повороту событий даже обрадовался, так как неожиданно получил возможность увидеть очередной шедевр – серебряную гробницу Александра Невского.
– Между прочим, ее создали по велению императрицы Елизаветы Петровны, той самой, что запустила в Эрмитаж нашего брата!
Однако в данный момент музейные экспонаты и предметы интерьера интересовали Брыся исключительно с точки зрения наличия или отсутствия в них отверстий, сквозь которые можно было бы "проникнуть" в глубины времен. В этом произведении искусства он таковых не обнаружил и увлек своих друзей в Малахитовую гостиную императрицы Александры Федоровны, жены Николая Первого.
После строгой белизны Концертного зала на нежданных посетителей обрушилось буйство красок: изумрудно-зеленой, насыщенно малиновой, кремовой, золотой… Даже бывшему Личному Коту пришлось сощурить глаза, хотя он частенько сюда забегал, когда в комнате собиралась большая царская семья или принимали высоких гостей.
Картины прошлой придворной жизни захлестнули Брыся, и на несколько мгновений он забыл, зачем тут оказался. С наслаждением растянувшись на мягком диване, он предался воспоминаниям, как сиживал в засаде в складках портьер и ловил юных великих князей Константина и Николая за ноги. Доставалось иногда и Государю, и даже Государыне, ну, и высоким гостям, конечно, за что неоднократно получал веером по тому месту, откуда растет хвост.