- У нас, между прочим, калитка есть… Законный вход, - заметил мужчина, подозрительно и неприветливо оглядывая девушку.
- Собака там у калитки… не пропускает, - смущённо призналась Клава. - Вы уж извините…
- А вы к кому, собственно?
- К вам, Степан Маркелыч. Я из школы… Пионервожатая шестого "Б".
- Та-ак, понятно, - протянул Степан Маркелыч. - Насчёт Ивана, значит… Ну что ж, не вы первая, не вы последняя… - Он опустил кисть в ведро со смолой и принялся звать племянника.
Наконец Ваня валкой походкой вышел из дому.
- Слышу, не глухой, - недовольно отозвался он. - Чего тебе? Я ж занят, уроки готовлю.
- Тут насчёт тебя из школы заявились, - сказал дядя. - Что ты там отчубучил на этот раз?
Ваня мельком окинул Клаву взглядом, словно видел её сегодня впервые, и пожал плечами.
- Кто пришёл, того и спрашивай, - буркнул он. - Я-то при чём здесь?..
- Так что же он натворил? - обратился дядя к Клаве. - Грохнул что-нибудь или подрался с кем? А может, опять голубей у кого сманил?
- Нет-нет… Я уже говорила, Степан Маркелыч, - поспешно сказала Клава. - Я не насчёт Вани… Я к вам пришла…
- Ко мне?!
- Вы, говорят, первый лодочник в городе. И чинить и смолить умеете. На все руки мастер.
- Ну, первый не первый, а в лодках кое-что понимаю, - польщённо отозвался Степан Маркелыч.
- А ещё сказывают, вы реку Великую хорошо знаете. От Острова до Пскова плавали… И даже дальше.
- Доводилось… А в чём дело-то?
- У нас к вам просьба, Степан Маркелыч… - заговорила Клава. - От имени пионеров шестого класса. Будьте у нас за главного судостроителя!.
- Чего? - не понял Степан Маркелыч.
Клава рассказала про юных путешественников по Великой, про кружок "Умелые руки", про старые лодки, которые никто не умеет чинить.
- Вот оно что! - удивился Степан Маркелыч. - Так вы и в самом деле по другому делу пришли? А я ведь привык: если кто из школы ко мне, так обязательно насчёт Ивана. А тут, на тебе - судостроитель! Что ж я делать-то должен?
- Поучите ребят, Степан Маркелыч! Как лодки смолить, как паруса шить. О реке расскажите. Пусть пионеры у вас побывают. А потом вы к нам в мастерскую придёте. Очень мы вас просим.
Лодочник на минуту задумался, потом кивнул на Ваню.
- Ну, а мой-то как? Тоже в поход собирается?
- А мы всем отрядом пойдём… - поспешила заявить Клава, встретившись взглядом с Ваней. - Кто, конечно, ученьем докажет, работой…
- Ну, и как Иван, доказывает?..
- Ничего… Старается. Думаю, что он от других не отстанет.
- Ну спасибо, девушка, что вы его привечаете, - обрадовался Степан Маркелыч. - А то на Ивана одни жалобы да нарекания… Ну и он от всего сторонится. А насчёт лодок - это дело стоящее. Давно пора ребятишкам руками пошевелить. И моего племянника не забывайте… он уже от меня кое-что перенял. - И он обратился к Ване: - Ну что ж, приводи как-нибудь своих приятелей, покажем мы, как лодки конопатить да смолить надо.
Ваня отошёл к костру и палкой принялся мешать кипящую в ведре смолу.
Степан Маркелыч повёл Клаву по двору, показал отремонтированные лодки и дал совет, к кому ещё из мастеров, членов артели "Красный лодочник", следует ей обратиться за помощью.
- А это тоже ваше? - спросила Клава, заметив в дальнем углу двора кучу металлолома: были тут и куски стальных рельсов, и обрезки водопроводных труб, и старые шины колёс, и мятые самовары.
- Да нет, это Иван собирает, - объяснил Степан Маркелыч. - И где он это добро находит - никому не говорит. А металлолом отличный - хорошие деньги за него Иван получает.
- А почему Ваня так деньги любит? - вполголоса спросила Клава. - Его в школе даже Банкир Иванычем зовут.
- Сам удивляюсь, - тяжело вздохнув, признался Степан Маркелыч. - Это, видать, от прошлой жизни осталось. Он ведь сирота, Ваня, у чужих людей долго жил, я его недавно усыновил. А жизнь-то его не баловала: торговлишкой мальца заставляли заниматься. Где можно копейку урвать - учили. Вот старый заквас и бродит в нём. Всё-то ему кажется, что никому он не нужен, всё, мол, на рубле держится. Продаст свой металлолом или на голубях что заработает и деньги мне тащит. "Это, говорит, дядя, мне на прокорм". Уж мы с женой воюем с ним, воюем, а мальчишка всё равно за рубль держится, не верит ничему.
"Так вот он какой, Банкир Иваныч! - устыдившись, подумала Клава. - И почему в школе так легко, не подумав и толком ничего не узнав, дали Ване такую кличку?"
Помолчав, девушка тронула Степана Маркелыча за рукав.
- А давайте вместе за Ваню повоюем… Вы с женой да нас целый отряд. Может, что и получится…
- Попробуем, - согласился Степан Маркелыч. - Вы ему только доверяйте побольше… в свои дела втягивайте.
Уже смеркалось, когда Клава распрощалась с лодочником и отправилась домой.
У оврага её неожиданно нагнал Ваня. В руках он держал длинный горбыль и электрический фонарик.
- Ты куда это? - удивилась Клава.
- Пройтись немного, - небрежно сказал Ваня. - А ты зря низом пошла. Промоина у нас тут в овраге… Смотри не оступись.
Клава чуть приметно улыбнулась.
- Где промоина? Посвети, пожалуйста.
- Да вот она. - Ваня осветил фонариком наполненную водой канаву, перекинул через неё горбыль и помог Клаве перебраться. Потом они долго шли молча.
- А металлолом у тебя отличный, - заговорила наконец Клава. - Один собираешь?
- А что? - насторожился Ваня.
- Да так… трудно одному, наверное…
- Справляюсь пока…
- И собака у тебя умная, - усмехаясь, продолжала Клава. - Хорошо хозяина слушается.
- Собака ничего… - Ваня вспыхнул, засопел, потом с трудом выдавил - А это правда, что ты не из-за меня к дяде приходила? Правда, насчёт лодок?
- Ты же слышал, о чём я с дядей разговаривала. Нам в самом деле очень нужен лодочный мастер. Иначе какой же поход по Великой… одни разговоры пустые.
- А чего ради ты меня перед дядей выставляла да прихорашивала? - помолчав ещё немного, вновь недоверчиво спросил Ваня. - Старается, мол… от других не отстаёт…
- А ты разве в поход с нами не хочешь? - спросила Клава.
- Так всё равно не примете: Архипов такой, Архипов сякой…
- Это уж от тебя самого зависит. Ты парень с головой… Подумай, пошевели мозгами. - Клава остановилась и велела мальчику возвращаться домой.
- Ладно, пойду, - буркнул Ваня. - Скажи там ребятам… пусть завтра же к нам приходят. Дядя согласен.
Клады на пустырях
На другой день "судостроители" побывали у Степана Маркелыча. Вернулись они оживлённые, довольные и рассказали Клаве, что лодочник встретил их радушно, сразу же поставил к работе и сообщил много интересного про реку Великую. Саша Бондарин еле успел записать его рассказы.
- А Ваня как себя вёл? - спросила Клава.
- Особо-то не задирался, - ответил Федя Сушков. - И даже работал вместе с нами. Он здорово насчёт лодок соображает, научился у дяди.
- Только чудно как-то, - пожав плечами, заметил Димка. - Степан Маркелыч считает, что Ваня тоже вместе с нами к походу готовится. А ведь он же нам заявил: "Умный в гору не пойдёт…"
И тут Клава вынуждена была признаться, что она заверила Степана Маркелыча, что Ваня не отстанет от товарищей и вместе со всеми примет участие в походе.
- Ты что же, слово за него дала? - озадаченно спросил Димка. - А если он не пожелает в поход?..
- Ну, слово не слово… Но вроде пообещала от вашего имени. Вы же возражать не будете?
- Так он же шкура, Архип этот! - запальчиво заявил Борька Капелюхин. - Он нам смолу доставляет для лодок, паклю… И обдирает нас как липку, деньги требует.
- Деньги? - удивилась Клава. - И вы ему платите?
- Да нет… откуда они у нас… - Борька переглянулся с ребятами и замялся. - Мы с ним другим расплачиваемся.
- Ну, ну, - потребовала Клава. - Начали, так договаривайте.
- Мы ему утиль собираем, металлолом… - вполголоса признался Борька.
- Металлолом! - ахнула Клава, вспомнив кучу железа и меди во дворе у Архиповых.
- А Борька ему все свои тетрадки отдал… И пенал резной, и ножик… - сообщил Димка. - Такой уж он вымогатель!
Зло прикусив губу, Клава прошлась по пионерской комнате. Вот и ещё новость. Нет, он и в самом деле крепкий орешек, этот Архипов.
- Не брать такого в поход, если даже он и попросится, - заявил Дима. - Нечего ему с нами делать…
- А я думаю, что Ваня всё-таки должен быть с нами, - помолчав, заметила Клава. - Вместе со всем отрядом.
И она рассказала о вчерашнем разговоре со Степаном Маркелычем о его племяннике, о страсти парнишки к деньгам, о его недоверии к людям.
- Понимаете теперь, почему он такой? А вы его оттолкнуть от себя хотите, ожесточить ещё больше…
В дверь пионерской комнаты просунулась стриженая мальчишечья голова.
- Борька, тебя Архип вызывает… по срочному.
Капелюхин вопросительно посмотрел на вожатую.
- Наверное, насчёт смолы…
- Иди, - кивнула Клава. - Но от смолы откажись наотрез. Сами раздобудем. И ни в какие торговые сделки с Ваней больше не вступай… Понятно?
Кивнув головой, Борька исчез за дверью. Вернулся он минут через десять.
- Чего там? - нетерпеливо спросил Димка. - Опять Архип торговался? Рубаху со штанами с тебя ещё не требовал?
Борька, недоумевая, развёл руками:
- Архип сегодня на себя не похож. Притащил два ведра смолы, мешок пакли и ничего брать не хочет. "Это, говорит, мой пай в экспедицию… А надо будет - донесу деньгами".
- Опять он за своё, Банкир Иваныч, - пай, вклад, деньги… - махнул рукой Димка. - Так и будет спотыкаться.
- Вот и надо нам рядом шагать с ним… руку подать, когда нужно, плечо подставить… - Клава внимательно оглядела ребят. - А про Банкира Иваныча советую забыть - не было такой клички и быть не должно.
Потом она вспомнила про металлолом и рассмеялась.
- Сколько же вы для Вани этого добра собрали?
- Порядком, - смущённо признался Борька. - Мы и доски у Архипа за утиль получали, и брёвна…
- И много металлолома в городе?
- Найдётся, если пошарить…
- Так в чём же дело? Значит, надо идти в разведку. А потом всем отрядом начнём сбор утильсырья и металлолома. Сдавать будем прямо государству… Деньги пойдут на постройку флотилии.
Через несколько дней по зову совета отряда шестой класс "Б" принялся за работу. В первую очередь пионеры начали с осмотра своих домов. На чердаках, в сарайчиках были обнаружены худые чугуны, старые сковороды, самовары, тазы, вёдра. Но бабки и деды и даже некоторые отцы с матерями вдруг прониклись жалостью к этому старью и принялись доказывать, что в хозяйстве оно может ещё пригодиться.
Пришлось ребятам выступать, как заправским агитаторам. Они ходили по домам с плакатами и рисунками, рассказывали взрослым про домны и мартены, называли баснословные цифры тракторов, автомобилей и паровозов, которые могут быть сделаны из металлолома, собранного пионерами.
Каждый из ребят старался отыскать свой "клад": кто пустырь, кто свалку, кто просто старую чугунную трубу в овраге или ржавый железный бак, вросший в землю.
Сначала счёт собранного металлолома вели на килограммы, потом на центнеры и тонны. На доске показателей, что установили на школьном дворе, появились фамилии первых чемпионов по сбору металлолома.
Как-то раз к Клаве подошёл Ваня Архипов и сообщил, что ему тоже известен один "клад".
Он повёл вожатую на свалку около полотна железной дороги, где можно было неплохо поживиться.
- Вот… забирайте на всех… - сказал Ваня. - Хорошая выручка будет.
- А как же твои доходы? - спросила Клава. - Пожалеешь потом.
- Ничего… Я летом на рыбе подзаработаю, на ягодах.
Архиповский "клад" ребята разбирали целую неделю, а фамилию Вани занесли в список первых чемпионов по сбору металлолома.
А однажды на школьный двор въехала трёхтонка, доверху гружённая довольно ценными вещами: были тут какие-то станки, заброшенные моторы, ржавые насосы, бочки из-под горючего.
С подножки грузовика спрыгнули Ваня Архипов с Борькой Капелюхиным и бросились к Клаве с ребятами.
- Видали, какая добыча! - с сияющим лицом крикнул Борька. - Давайте все на разгрузку!
Клава заглянула в машину - и ахнула.
- Так это ж не лом, не утиль, это оборудование, ценные вещи. Где вы их взяли? Кто вам позволил?
- На пустыре нашли, за совхозом, - хмуро пояснил Ваня. - Они уж второй год лежат без призора. Словно их потерял кто.
- Мы ещё два таких места знаем, - сообщил Борька. - Там тоже добра немало. Только брошено всё, забыто.
Озадаченные пионеры окружили вожатую.
- А мы-то стараемся! - раздались недовольные возгласы.
- Шарим, ищем! На свалках копаемся!
- А выходит, что никому это не нужно.
Клава нахмурилась: а ребята, пожалуй, правы. В самом деле, зачем им тратить столько сил на сбор металлолома, если на пустырях валяются без дела и ржавеют под открытым небом такие ценные вещи?
Пионеры с нетерпением посматривали на вожатую - что же она так долго молчит?
- Давайте так сделаем, - решилась наконец Клава. - Грузовик мы сейчас разгрузим. Вы продолжайте разведывать, где какое оборудование забыто и брошено. А потом мы разыщем горе-хозяев. - И она вполголоса обратилась к Борьке: - А где вы машину взяли?
- Архип нанял… на свои кровные, - шёпотом сообщил тот. - Ох, и старается он, землю роет!
После этого случая пионеры вновь занялись разведкой. То, что было под силу, они перетащили на школьный двор, об остальном сообщили вожатой.
К концу недели Клава составила опись: кем, когда и где обнаружена та или иная вещь, и вместе со старшим вожатым Важиным отнесла опись в райком партии.
Прочитав длинный список, секретарь райкома Остроухов только крякнул от изумления и сказал, что это отличный материал для доклада об экономии и расточительстве.
Он побывал на школьном дворе, осмотрел собранный металлолом, а потом на городском совещании руководителей заводов и строек зачитал Клавину опись забытых и заброшенных вещей, чем привёл хозяйственников в немалое смущение.
Многим из них изрядно досталось, и после совещания хозяйственники принялись усиленно разыскивать забытое оборудование. Школа при этом сумела получить для своей мастерской несколько токарных станков, которые ребята потом назвали станками марки "ПШБ", что означало: "Подарок шестого класса "Б".
Картошка
После занятий Анна Павловна вместе с Клавой просмотрели классный журнал шестого "Б" и обнаружили в нём много неутешительного.
Часто получали замечания за плохое поведение Ваня Архипов и Федя Сушков. Не раз пропускала занятия Люба Кочеткова, а позавчера ей была поставлена вторая неудовлетворительная оценка по геометрии. Не порадовал учительницу и Боря Капелюхин - он тоже заработал по геометрии "неуд".
- Странный мальчик этот Капелюхин. - Анна Павловна сокрушённо покачала головой. - Способности у него есть, учиться он может, а то и дело выкидывает какие-нибудь коленца. То с Дембовским не поладил, теперь с математиком.
Клава опустила голову. Что же делать с Борькой? Сколько раз она беседовала с ним, стыдила его, убеждала взяться за ум, и ей казалось, что мальчик всё осознал и понял. А выходит, что все разговоры с ним как горох о стенку.
- Ну, ну, ты не отчаивайся! - успокоила вожатую Анна Павловна, заметив её расстроенный вид. - Наша с тобой работа только ещё начинается. Найдём и к нему свой ключик… - Поговорите о мальчике на совете отряда или на звене… Неплохо бы над ним шефство взять, особенно по геометрии.
А на другой день пришло новое огорчение. Анна Павловна встретила Клаву после занятий и сообщила ей, что Боря Капелюхин вот уже второй день неизвестно куда исчезает с последнего урока. Да не один, а вместе с Любой Кочетковой.
- Ты разберись, Клава, - попросила учительница. - Что это у них за дела такие срочные в учебное время? Да и вообще Люба тревожит меня за последние дни. Какая-то она скрытная стала, вялая…
Клава немедленно отыскала Диму Петровского, вожатого звена Сашу Бондарина и спросила их, знают ли они, куда исчезают с последних уроков Боря и Люба.
- Борька говорит, что ему картошку в детдоме надо копать, а Люба вообще отмалчивается… - сказал Саша.
- Капелюхин наговорит, разведёт турусы на колёсах, - недоверчиво махнул рукой Димка. - Нахватали двоек с Кочетковой, весь класс на дно тянут.
- А вы кто… товарищи или нет? - в сердцах вырвалось у Клавы. - Почему не поможете им?
- Поможешь тут, - помявшись, сказал Саша. - Борьку с Кочетковой водой не разольёшь… Он к ней никого не подпускает: и уроки ей помогает готовить и всё такое…
- Как же он помогает, если сам по геометрии "неуд" схватил? - удивилась Клава.
- Да нет, тут другое… - И Саша объяснил, что произошло на уроке. Преподаватель Воронцов поставил Любе Кочетковой "неуд" и вызвал к доске Борьку. А тот вдруг заявил, что отметка Кочетковой поставлена неправильно, и отказался отвечать урок.
- Отказался отвечать? - вскрикнула Клава.
- Да ещё как! - подтвердил Димка. - "Вы, - говорит Борька математику, - придираетесь к Кочетковой, а раз так, тогда и мне "неуд" ставьте". Тоже мне рыцарь!
- А может, и впрямь Сергей Захарович ошибся… - осторожно заметил Саша. - Ты помнишь, как дело-то было…
- Ты брось на учителя наговаривать, - строго перебил его Димка. - И Борьку незачем выгораживать. Нагрубил он учителю, так и скажи! Весь класс наш опозорил. Объявить ему строгий выговор за такое дело, вот и будет знать!
- Ох, и строг же ты, председатель! - покачала головой Клава. - Всё бы тебе взыскать да наказать. А может, по-другому попробовать? Взять да и сходить всем звеном к Борьке и к Любе Кочетковой.
- Звеном? По домам ходить? - удивился Саша. - А чего мы там делать будем?
- Поговорим о Боре с директором детского дома, с воспитателями. У Кочетковых с матерью Любы побеседуем.
- А когда идти надо? - спросил Саша. - У нас сбор звена теперь не скоро будет…
- Хорошо бы сегодня сходить… по свежим следам, - посоветовала Клава. - Вот собери-ка звено по цепочке.
Минут через двадцать Сашино звено во главе с Клавой направилось к детскому дому.
Дорога шла позади огородов, с которых хозяева уже успели убрать картошку и овощи.
Только на одном из огородов с покосившейся изгородью было полно картофельных кустов с пожухлой от заморозков ботвой. Здесь пионеры заметили Борьку и Любу Кочеткову.