"А ведь и я с ребятами из этой заводи когда-то на остров переправлялась, - вспомнила Клава. - Мы здесь всегда плот прятали или лодку".
Но сейчас в заводи ребята не нашли ни плота, ни лодки.
- Не найти нам Борьку, - разочарованно протянул кто-то из мальчишек. - Пошли по домам…
- Тихо, не шуметь! - приказала Клава. - Всем в засаду. Замаскироваться и ждать меня. Я скоро вернусь…
Зайдя в кусты, она скинула платье, обмотала его вокруг головы и, войдя в воду, бесшумно поплыла к острову.
По-осеннему холодная вода обожгла тело, дыхание перехватило, но возвращаться назад было уже поздно.
- Смотрите, - шепнул ребятам поражённый Саша Бондарин, выскакивая на берег. - Да она ж закоченеет… ноги сведёт!
Клава сделала ребятам знак, чтобы они не вылезали из-за кустов, и продолжала плыть.
Минут через десять она пригнала к заводи бревенчатый плот.
- Они там… на острове, - лязгая зубами, сообщила она про Борькину компанию. - Садитесь… поехали. Только тихо!
Ребята погрузились на плот, пробрались через камышовые заросли, бесшумно, как десантники, высадились на острове и затаились. Потом осторожно начали пробираться через частый кустарник к средине острова, откуда доносились мальчишечьи голоса и потрескивание хвороста в костре. Вскоре открылась небольшая круглая поляна. На земле в беспорядке лежали намокшие от воды брёвна, горбыли, слеги, доски, мотки ржавой проволоки, обрывки верёвок.
Борька Капелюхин и Федя Сушков стояли около старой дырявой лодки и о чём-то запальчиво спорили. Борька доказывал, что если эту лодку как следует починить да оснастить парусом, то её можно объявить флагманским кораблём и доплыть на ней хоть до Балтийского моря.
- Ещё скажешь, до Ледовитого океана, - перебил его Федя Сушков. - Ты хоть книжку по географии почитай.
Борька вспыхнул и не успел ничего ответить, как заметил за кустами Клаву с ребятами.
- Вы… Это вы?.. - опешил он. - Как вы попали сюда?
Ребята с криком выскочили из засады и окружили Борькину компанию.
- А мы в разведку ходили по вашим следам, - торжествуя, сообщил Димка. - Даже поспорили: найдём вас или нет? Вот и нашли!..
- На вашем же плоту приехали, - поддразнил Борькину компанию Саша Бондарин. - Его у вас вон кто угнал, - он кивнул на Клаву, - а вы, ротозеи, даже и не заметили.
Борька и Федя сконфуженно переглянулись, а Саша подбросил в костёр охапку валежника и подтолкнул Клаву ближе к огню: отогревайся, мол.
- А чего ради вы привалили сюда? - скрывая смущение, недовольно спросил Борька.
- Ребята вашими делами очень интересуются, - с серьёзным видом сказала Клава. - Говорят, вы флотилию строите, в путешествие по реке Великой собираетесь.
- Какая там флотилия! - покраснев, отмахнулся Борька. - Просто мы лодку раздобыли…
- Тоже мне лодка! - фыркнул Димка. - Одни дыры. Её чинить да чинить надо…
- Ну и что… И починим, - с вызовом ответил Борька. - Мы уже и смолу достали и паклю…
- Ну, а потом… когда почините? Так и будете с острова на берег ездить… туда-сюда?
- Почему туда-сюда! - возразил Федя Сушков. - Возьмём да летом путешествие на плотах и лодках устроим. Вниз по Великой. Потом по Псковскому озеру. Чем плохо?
- Путешествие?! На плотах и лодках?! - удивился Саша Бондарин. - Вот это да! Чего же вы от ребят свою затею скрывали? Всё одни да одни…
- А нас кто-нибудь спрашивал об этом? - с досадой отозвался Борька.
Ребята оживились. Они нетерпеливо принялись расспрашивать Борьку и Федю, когда их компания думает пуститься в плавание, нельзя ли к ним присоединиться.
- Надо всем отрядом по Великой попутешествовать, - предложил Саша, поглядывая на Клаву. - А то всё одни разговоры: люби родной край, изучай родной край!
Клава задумчиво отогревала у костра руки. И почему так получается? На улице ребята с азартом играют в свои игры, носятся взъерошенные, чумазые, сияющие и счастливые, здесь, на острове, с увлечением фантазируют о флотилии, о походе по Великой, а на сбор отряда их с трудом дозовешься, сидят они там с постными, скучающими лицами и остаются ко всему равнодушными и безучастными.
Надо, видимо, поменьше громких слов, а побольше живых, ярких дел, фантазии, романтики, простора, чтобы ребята могли действовать, проявлять свою энергию, выдумку, ловкость, ум. И, может быть, путешествие по Великой и есть то самое живое дело, за которое следует ухватиться.
Ребята с недоумением посматривали на свою вожатую - почему она так долго молчит.
- Ну что ж, - наконец заговорила Клава. - Насчёт путешествия Боря с Федей неплохо придумали. От похода по Великой, наверное, никто не откажется. Но в одной лодке весь отряд, конечно, не разместишь. Надо будет раздобыть ещё несколько лодок, построить плоты… Кстати сказать, материал ребята собрали отличный… брёвна, доски, проволока.
- А всё равно не пустят нас в поход, не разрешат, - уныло махнул рукой Димка. - Куда уж там - шестой "Б", забубённый класс, дикое племя. Сидеть нам дома на печке.
- Почему это не пустят? - возразил Саша. - Мы же летом поплывём, во время каникул…
- А Дима, пожалуй, прав, - согласилась Клава. - Могут и не пустить. Но всё зависит от вас самих. Право на поход надо завоевать всем отрядом.
- Как завоевать, чем? - раздались голоса.
- Это уж вы подумайте. Учебный год только ещё начинается, - ответила Клава и обратилась к Борьке и Феде: - Вот вы своей компанией в поход собрались. А по какому маршруту поплывёт ваша лодка, где намечены остановки, что будут изучать путешественники в пути?
Мальчишки переглянулись.
- Об этом мы пока не думали, - растерянно признался Борька. - Потом разберёмся. Время ещё есть…
- Та-ак! А вот лётчик Чкалов к своему полёту через Северный полюс готовился целый год, - заметила Клава, оглядывая ребят. - Предложение у меня такое. Через десять дней мы проведём сбор отряда. Вопрос один: о пионерском походе по реке Великой. А доложить о плане похода поручим… Боре Капелюхину и Феде Сушкову.
- Мне? - один за другим вскрикнули мальчишки.
- А что? Не под силу вам, не справитесь?
- Нет, нет, они справятся! - закричали ребята. - Пусть докладывают.
- Все остальные помогают Боре и Феде, - закончила Клава. - Сбор состоится здесь же, на острове, в пятнадцать ноль-ноль. Зажжём большой костёр. Пригласим учителей, родителей.
"Судостроители"
Подготовка к походу оказалась увлекательным и беспокойным делом.
Когда Борька с ребятами попытались наметить маршрут путешествия, то у них ничего не получилось. В тетрадке они сумели записать всего только несколько фраз: "Лодочный поход по Великой, посещение Пскова".
Ребята пришли за советом к вожатой. Клава посмотрела их тетрадку, потёрла виски и честно призналась, что она тоже не лучше их знает Псковский край.
- А мы-то думали… - разочарованно произнесли ребята.
- Думали, что я вам готовенький план выложу, - усмехнулась Клава. - Нет уж, давайте вместе соображать. - И она подсказала ребятам, к кому им обратиться на первых порах: в школе есть учителя географии и истории, в городе имеется краеведческий музей и проживает немало бывалых людей. - Погодите, - вспомнила вдруг Клава, - у нас же в отряде свой знаток края есть - Саша Бондарин. - И она попросила мальчика показать доклад, который он зачитывал на отрядном сборе.
- Так скучный же доклад… Я его по книжке составил, по журналам, - признался Саша.
- А про то, как Красная Армия под Псковом зародилась, тоже по книжкам?
- Нет, об этом мне отец рассказал. Он сам в боях участвовал… И ранен был.
- Сашиного отца все знаете? - спросила Клава у ребят.
- Ещё бы!..
- Вот вам и первое задание! Действуйте.
Ребята отправились к Бондариным на дом. Иван Сергеевич, узнав, что пионеры решили изучать родной край, охотно согласился прийти в школу и поделиться с ребятами своими воспоминаниями, а летом даже поехать с ними в те места, где рождалась Красная Армия.
Он же назвал имена ещё нескольких жителей города, старых коммунистов, которые сражались за установление на Псковщине Советской власти и участвовали в гражданской войне.
Не забывали пионеры и о своей флотилии. Вместе с Клавой они побывали в конторе рыболовецкой артели и выпросили там четыре старые списанные лодки. Их с большим трудом переправили на Камышовый остров, и здесь была торжественно открыта "судостроительная верфь". Начальником её назначили Борьку Капелюхина, помощником - Федю Сушкова.
Но вскоре обнаружилось, что чинить лодки совсем не просто. "Судостроители" во главе с Борькой, зашив худое днище одной из лодок досками и обмазав смолой, решили сделать пробный рейс вокруг острова. В первые же минуты лодка наполнилась водой, и её пришлось вытаскивать на берег.
Такая неудача расстроила ребят, и между ними начались разговоры, что их "судоверфь" никуда не годится и что на дырявых лодках далеко не уплывёшь.
- А может, всё-таки без паники обойдёмся, - заметила Клава и спросила ребят, что они понимают в столярном и плотничьем деле.
- Чего там понимать, - недовольно отмахнулся Борька. - Я видел, как чинят лодки… доска, топор да гвозди - и вся недолга.
- Глаз видел, а руки не доросли, - усмехнулась Клава, осматривая "аварийную" лодку. - Говоришь, "вся недолга", а сами лодку починить не смогли как следует. - И она посоветовала ребятам начать с азов и записаться в кружок "Умелые руки".
Наконец, когда затея с походом по Великой немного прояснилась, шестиклассники вновь собрались на острове.
Клава, Боря и Федя рассказали о летнем путешествии пешком и на лодке.
При этом были поставлены два условия. Хочешь путешествовать - заранее изучай свой край, запишись в географический кружок. И второе условие: каждый путешественник должен уметь работать топором, рубанком, пилой, уметь грести вёслами, управлять парусами, разводить одной спичкой костёр, ставить палатку.
А главное, было решено, что в путешествие поедет только тот, кто завоюет это право своим хорошим учением, дисциплиной и крепкой дружбой с товарищами.
"Балласт в экспедиции не нужен. Он тянет ко дну. Будем жить и работать без балласта" - такое неписаное правило утвердили ребята в отряде.
Каждый день приносил Клаве множество забот, радостей и огорчений. Оказалось, что вожатая всем стала нужна. Пионеры без конца осаждали её вопросами, прибегали за советами, за справками: где разыскать книги по истории Пскова и Острова, как подготовить звеньевой сбор "Встреча трёх поколений", что такое лоция и звёздная карта, как лучше смолить лодку и ставить паруса.
И Клава невольно обнаружила много пробелов в своих знаниях. Она честно просила мальчика или девочку, задавших ей хитроумный вопрос, подождать до утра, а сама шла в библиотеку, рылась в книгах и справочниках или бежала к Важину, Анне Павловне и другим учителям.
- Ох, Клава, если бы ты всегда так к урокам готовилась, быть бы тебе первой ученицей, - посмеивался Витя Скворцов, которого девушка то и дело заставляла помогать ей рыться в журналах и книгах.
- Будешь тут книголюбом, когда меня каждый день двадцать восемь экзаменаторов допрашивают, - отмахивалась Клава и торопила Витю: - Не отвлекайся… Ищи ответ поскорее. Обещал пионерам помогать - вот и помогай.
* * *
Как-то раз после занятий Клава решила заглянуть в шестой "Б" - теперь не было дня, чтобы она не встречалась со своими подопечными. Но дверь оказалась закрытой изнутри, и сквозь неё доносились ребячьи выкрики.
Клава постучалась.
Дверь, наконец, приоткрылась, и в щель выглянуло недовольное лицо Феди Сушкова.
- Нельзя… у нас тут свой разговор… - буркнул он и, узнав вожатую, смущённо пропустил её в класс.
Клава оглядела ребят. Они стояли с сумрачными лицами, исподлобья поглядывая на Ваню Архипова, который, скрестив руки на груди, с невинным видом ничего не понимающего младенца сидел за первой партой.
- Так о чём же разговор? - спросила Клава.
Ребята молчали.
- Ну что ж, если у вас секреты, могу и уйти… - Клава подалась к двери.
- Нет, зачем же? - остановил её Ваня Архипов, кинув насмешливый взгляд на запарившегося Диму Петровского. - Что ж ты молчишь? Докладывай. Так, мол, и так… Заседает военный трибунал… Сейчас будет вынесен приговор.
- Да ты не остри! - взорвался наконец Димка и, с досадой кивнув на Ваню, потом на сломанную крышку парты, что стояла в среднем ряду, обратился к вожатой: - Всё он… - Зайчик-попрыгайчик! Разошёлся тут, по партам начал скакать!
- Всё понятно… - Клава подошла к парте, потрогала сорванную с петель крышку и нахмурилась.
Что же им в конце концов делать с Архиповым?
Дела в отряде, кажется, стали налаживаться. Пионеры увлеклись подготовкой к путешествию по реке Великой, избрали штаб похода, занялись изучением родного края, раздобыли старые лодки, собирают средства на паруса, на палатки. О будущем путешествии шестиклассников уже объявлено по всей школе. Всем известно, что в поход пойдёт только тот, кто закончит учебный год без переэкзаменовок на осень и кто покажет образец дисциплинированности.
И только Ваню Архипова всё это никак не трогает. Он говорит, что ему и без похода дел хватит - будет летом рыбачить, плести корзины, собирать грибы, клюкву, бруснику.
Да и сейчас Ваня живёт не так, как все: ведёт бойкую торговлю голубями, дома мастерит какие-то полочки, шкатулки и продаёт их на базаре. В школе перекупает у мальчишек книжки, ножички, ремни, одалживает ребятам деньги под проценты. Его так и зовут "Банкир Иваныч".
На уроках Ваня ведёт себя, как и "во времена Дембовского": ленив, неаккуратен, на всё поплёвывает, изводит учителей бесконечными проделками.
К Клаве он относится насмешливо, вызывающе. Что бы она ни придумала, он всё истолковывает по-своему: "Выпендривается вожатая, из кожи лезет… почётную грамоту хочет схватить, покрасоваться".
"Противный мальчишка! Так бы и треснула его по лбу", - не раз думала Клава и, не сдержавшись, даже пожаловалась Анне Павловне: "Ничему-то он не верит… Во всём плохое видит, всё на рубли меряет…"
"Наверное, много в жизни дурного перетерпел, вот и ожесточился. А ты не спеши, не злись на него и гонор свой не показывай. Отойдёт человек, должен отойти…"
- Что ж нам делать с тобой, Архипов? - с трудом сдерживая себя, спросила Клава.
- Расстрелять солёными огурцами - и делу конец! - фыркнул Ваня. - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
- Да хватит с ним нянчиться! - раздались возмущённые голоса ребят.
- Сообщить о поломанной парте директору!
- Или родителям Архипова!
- У меня нет родителей, - нахмурившись, сказал Ваня.
- А с кем же ты живёшь? - спросила Клава. - Кто тебя кормит, одевает?
- Сам кормлюсь… не маленький, - буркнул Ваня. - А живу с дядей.
- Вот тогда дяде и сообщить, - заключил Димка. - Он ему пропишет ижицу… И пусть деньги за поломанную парту заплатит.
- Или пусть его дядя в школу придёт и парту починит, - подала голос Люба Кочеткова. - Он же столяр, мастер.
Потеряв наигранно-беспечный вид, Ваня поднялся из-за парты. Руки его вздрагивали.
- Незачем сюда дядю впутывать, - глухо заговорил он. - Парта - это моё дело, школьное. Сам отвечать буду. И деньги сам уплачу… Вот передай завхозу. - Он достал из кармана смятую двадцатипятирублёвку и сунул её в руку Димке. - Хватит или ещё надо?..
Димка, не зная, что делать с деньгами, растерянно посмотрел на ребят.
На миг все притихли.
- Вот так Архипов! - наконец произнёс поражённый Саша Бондарин. - Как купец в трактире… Набезобразничал - и в мошну за деньгами. Мол, деньги всё покроют…
- Эх ты, Банкир Иваныч! - сказал Димка. - Ведь деньги-то у тебя базарные, обманные - на голубях нажил…
К Димке подскочил Федя Сушков. Он выхватил у него из рук двадцатипятирублёвку и бросил её к ногам Архипова.
- Забирай свою рвань! И уходи! А парту мы сами починим… Да, да! Возьмём и починим. Не сумеем, что ли?!
- Чего ж не суметь! - поддержал Борька Капелюхин. - У меня вот ножик есть.
- А у меня отвёртка, - подал голос Саша Бондарин.
- Ха, тоже мне мастера! - фыркнул Ваня. - Ножиком парту чинить!.. Вы ещё дуньте, плюньте да ниткой её свяжите…
Борька с Федей, сжав кулаки, двинулись на Ваню.
- А ну, выметайся отсюда!..
Клава остановила их и тронула Ваню за плечо.
- Иди пока, а мы всё-таки поработаем…
"И почему он такой? - подумала она. - Колючий, злой. За деньги цепляется. Откуда это у него?"
Потоптавшись на месте, Ваня хотел ещё что-то сказать, но только насмешливо махнул рукой и, подняв с пола двадцатипятирублёвку, вышел из класса.
Минут через десять, раздобыв в мастерской инструмент, Ребята принялись чинить сломанную крышку парты. Потом оказалось, что ещё несколько парт нуждаются в ремонте: у одной покрепче подвинтили шурупы, во вторую, которая скрипела и покачивалась, забили деревянные клинышки с клеем, у третьей закрасили глубокие царапины.
- Кое-чему вы всё же в кружке научились, - сказала Клава, заметив, как ловко ребята орудуют инструментом.
- Кое-чему - да, - согласился Саша Бондарин. - А вот лодки чинить так и не умеем. И руководитель кружка тоже не умеет.
Когда все парты были починены, Димка сказал, что, если Архипов хоть ещё раз поломает что-нибудь в классе, они обязательно сообщат его дяде, - человек он строгий, взыскательный, и Ваня его побаивается.
- А я думаю завтра же к Архиповым сходить, - задумчиво призналась Клава. - Надо о Банкир Иваныче с дядей поговорить.
У Архиповых
Отыскав на окраине города домик Архиповых, Клава постучалась в калитку.
За забором хрипло залаяла собака, загремело о проволоку железное кольцо. Наконец кто-то вышел из дому и прикрикнул на собаку. Вскоре загремела щеколда, калитка открылась, и Клава с глазу на глаз столкнулась с Ваней Архиповым.
Прикусив губу, тот побледнел и отступил назад.
- Пришла всё-таки? - глухо спросил он. - Жаловаться будешь?
- Нет, зачем же, - спокойно ответила Клава. - Хочу посмотреть, как ты живёшь… С дядей твоим познакомиться, с тёткой.
Ваня не по-доброму сверкнул глазами.
- Ладно… Сейчас позову, - и, что-то вполголоса сказав собаке, он ушёл обратно в дом.
Огромная чёрная овчарка, навострив уши, легла на садовую дорожку. Клава хотела было пройти к дому, но собака, скосив на неё умные светло-коричневые глаза, угрожающе зарычала. Девушка присела на скамейку около калитки. Прошло десять минут, пятнадцать, а Ванин дядя не появлялся. Клава попробовала ласково заговорить с собакой, но та была неподкупна и ни на шаг не пускала девушку во двор.
"Смеётся он надо мной, - рассердилась она, догадавшись, наконец, что Ваня и не думает разыскивать дядю. - Ну, погоди ж, негодный, всё равно я до тебя доберусь".
Клава направилась вдоль забора, спустилась к реке и, заметив щель в заборе, пролезла через неё на участок Архиповых.
У самой воды вверх днищами лежало несколько старых лодок. На костре в чёрном закопчёном ведре кипела смола. Под навесом смолил лодку невысокий грузный мужчина. Он был в рабочем фартуке, в чёрных просмолённых рукавицах, щёки его заросли колючей седоватой щетиной.