***
Брысь прочитал эпизод с ранением Портоса и Арамиса и всхлипнул. Во всяком случае, так ему почудилось. На самом деле рядом заливался слезами Рыжий и шмыгал носом Савельич. Искатель приключений даже не заметил, когда друзья присоединились к нему, потому что всем сердцем переживал за мушкетеров и своего, увы, бывшего подопечного гасконца.
– Ну что там, в гостиной? – хмуро спросил Брысь.
– Грызун оказался Пафнутием, его Вова забрал, а Саша пытается навести порядок, пока родители не вернулись. Книжки стопочками складывает, – рассказал Рыжий в перерывах между всхлипываниями.
– Ладно, ничего не поделаешь! Они там, а мы тут! – с тяжелым вздохом произнес Савельич. – Давайте хоть дочитаем. Может, случилось какое-нибудь чудо, что спасло их!
Три разноцветные головы снова склонились над страницей.
Сзади послышалось пыхтение Мартина, а затем… пес бережно поставил перед котами бутылочку из-под валерьянки, ту самую, из темного стекла, где на донышке еще оставалась густая жидкость!
– Где ты ее раздобыл? – поразился Брысь, боясь поверить негаданному счастью.
– В прихожей. Наверное, выкатилась из кармана Вовиной курточки, когда он ее сбросил. Не сомневайтесь, пузырек тот же, хоть и с новой крышкой!
– Но здесь так мало эликсира! – разочарованно протянул Рыжий.
А мудрый Савельич добавил:
– Или одному на подольше, или всем, но на короткий миг…
Брысь оглядел друзей и… положил правую переднюю лапу на левую. Его боевые товарищи торжественно повторили заученный мушкетерский жест.
– Один за всех!
– И все за одного!
Глава шестьдесят шестая. Законы чести
Сигнал, который подала Пегги, разбудил не только Лорда, но и выставленную Рошфором охрану, а уж она подняла по тревоге остальных гвардейцев. Солдаты быстро заняли удобные позиции, тем более, во дворе было где укрыться: ураган разметал пустые винные бочки, опрокинул на бок телегу, обрушил на землю искореженные листы кровельного железа, и это не считая вывороченных с корнем деревьев и кустов.
Никакого боя не предвиделось – ухлопали бы на месте ничего не подозревающую четверку из мушкетов и дело с концом! Однако хитрому гасконцу удалось повернуть все так, что хорошо организованная засада закончилась поединками на шпагах. Конечно, не совсем честных, учитывая почти двукратное превосходство солдат кардинала, но, тем не менее, вместо выстрелов двор "Старой мельницы" наполнился звоном стали и вскриками раненых.
Миледи наблюдала за сражением из-за старой шелковицы, растущей за плетеной изгородью и устоявшей во время бури. Широкий ствол и густые, унизанные крупными черными ягодами ветви надежно закрывали ее от посторонних взглядов. Впрочем, дерущимся было некогда глазеть по сторонам.
В руках белокурая красавица держала заряженную пистоль и уже несколько раз поднимала её, прицеливаясь то в одного, то в другого противника графа де Ла Фер, и снова опускала, не решаясь произвести выстрел. И не столько потому, что боялась попасть в мушкетера, сколько из-за уверенности, что благородный Атос не одобрил бы подобного вмешательства: пусть он сражался левой рукой, пусть на него наседали сразу двое гвардейцев, но законы чести священны и он сам не выстрелил бы в неприятеля, вооруженного лишь клинком и шпагой…
Белоснежные рубашки Портоса и Арамиса уже окрасились кровью, а их мужественные лица побледнели. Атос тоже морщился от боли, но продолжал умело отражать выпады. Юный гасконец бился отчаянно, быстрый и ловкий, как молодой леопард. Но силы мушкетеров были на исходе, а потому они все реже увертывались от уколов острой сталью, а их ответные атаки становились все слабее.
Конечно, и среди солдат кардинала имелись раненые, но все они держались на ногах и, разумеется, не испытывали такой усталости, как их противники, ведь нападать вдвоем, а то и втроем на одного куда легче, чем отбиваться в одиночку!
И вот, когда победа казалась Рошфору и его гвардейцам почти в кармане, произошло непредвиденное: во двор "Старой мельницы" со свирепым лаем ворвались две огромные собаки, и в серой с "мраморными" разводами граф с изумлением признал дога своего патрона. Следом за ними, высоко взбрыкивая копытами, неслась пегая лошадка в компании с тремя котами, тоже настроенными отнюдь не на мирные переговоры.
Ситуация мгновенно переменилась, и верные его высокопреосвященству солдаты тут же припомнили рассказы товарищей. Тогда они потешались над их бесславным бегством, но теперь, угодив в похожие обстоятельства, уже не считали зазорным покинуть поле битвы. В конце концов, бравых гвардейцев никто не предупреждал, что придется воевать с разъяренными животными!
Прикрывая руками кто лицо, а кто другую, не менее важную часть тела, недавние почти победители бросились врассыпную. Пегги удалось осуществить мечту и лягнуть напоследок одного из убегавших, а Лорду – оторвать кусок ткани от чьих-то штанов или камзола – он впопыхах не разобрался, лязгая зубами направо и налево. Теперь он с гордостью демонстрировал лошадке добытый в бою лоскут, стараясь не вспоминать о том клочке черного шелка, который очутился у него в пасти из-за минутной слабости (ну, испугался урагана, разве не с каждым мог случиться подобный конфуз?!).
Счастливый Брысь повис на Д’Артаньяне, обхватив юношу лапами за шею и жалея лишь о том, что гвардейцы, в силу полного незнания кошачье-собачьего языка, не расслышали их грозного предупреждения: "Мы имеем честь атаковать вас!" и, наверное, думают, что питомцы мушкетеров нарушили дуэльные законы. Впрочем, солдаты кардинала сами действовали не по правилам, так что поделом!
Портос, забыв о ранении, прижимал к себе пушистого любимца, которого уже не чаял увидеть, и так расчувствовался, что пустил слезинку, но Рыжий тут же слизнул соленое выражение богатырской признательности.
Обычно сдержанный Савельич громко тарахтел Арамису в самое ухо, радуясь последней возможности (эликсира-то больше не осталось!) побыть с настоящим, а не книжным мушкетером, а тот ласково гладил кота по черной спинке, не догадываясь о близкой разлуке. Будущий богослов не переставал удивляться превратностям судьбы и все больше склонялся к мысли, что пришла пора сменить голубой плащ на сутану.
Мартин самозабвенно вылизывал Атоса, не давая тому раскрыть рот и поблагодарить четырехлапого друга.
Никто не понял, откуда прозвучал выстрел… Не сразу увидели, кого он поразил… Как и того, кто выстрелил в ответ…
Глава шестьдесят седьмая. Вопросы без ответов
Все взоры обратились к старой шелковице, где быстро рассеивалось облачко порохового дыма. Туда же посмотрел и Рошфор, единственный из всего отряда гвардейцев, кто остался во дворе, хотя молниеносное нападение серо-белого питомца Д’Артаньяна заставило его прекратить поединок и укрыться за углом дома. На лице графа отразилось изумление.
– Ми-ле-ди… – почему-то шепотом и по слогам произнес он, упал на колени и, не меняя удивленного выражения, завалился на бок. В его правой руке была пистоль, но пальцы, ставшие вдруг непослушными, разжались, более не в силах удерживать оружие. Сорочка, уже и так давно не белоснежная, стремительно окрашивалась в рубиново-красный.
– Д’Артаньян, вы не ранены? – взволнованно вскричал Атос, поняв, что первый из двух выстрелов произвел Рошфор.
– Нет, – растерянно пробормотал кадет, ощупывая себя, – только порезы, да и те неглубокие.
– А чья это кровь? – указал Арамис на алое пятно на груди гасконца.
Д’Артаньян скосил глаза на перепачканную рубашку.
– Никто не видел моего кота? – спохватился он, озираясь по сторонам.
Но бесследно исчез не только его ангел-хранитель, но и хвостатые друзья мушкетеров. Только огромный серый в разводах дог да пегая лошадка сиротливо стояли неподалеку, наблюдая за происходящим.
– Может, они убежали, испугавшись выстрелов? – с надеждой проговорил Д’Артаньян. – И скоро вернутся?
– Возможно, – ответил Атос.
А Портос в сомнении покачал головой – уж слишком крепко обнимал он своего рыжего, чтобы не почувствовать, как тот вырвался бы из рук.
– Что вы обо всем этом думаете? – по привычке обратился он к Арамису, но тот лишь пожал плечами:
– Видимо, то же, что и вы, дорогой Портос! Опять сплошные загадки! – и, глухо застонав от боли, добавил:
– Однако, нам нужно обработать наши раны!
Оба мушкетера направились в дом, где жена и слуги хозяина "Старой мельницы" уже гремели тазами с горячей водой и готовили чистые тряпки для перевязки пострадавших.
Атос тоже нуждался в помощи, но вместо того чтобы присоединиться к друзьям, пристально вглядывался в сторону раскидистого дерева, усыпанного пахучими черными ягодами. Д’Артаньян повернулся туда же – за переживаниями по поводу внезапного исчезновения четырехлапого боевого товарища он совсем забыл про того, кто застрелил графа Рошфора.
– Леди Винтер?! – поразился юный гасконец, увидев стройную фигурку обворожительной шпионки кардинала.
– Куда вы, Атос? – неуверенно молвил он в спину удаляющемуся другу, но тот не ответил, медленно приближаясь к белокурой красавице, у которой, казалось, вся кровь отхлынула от лица, настолько оно побледнело…
– Нет, ты видел?! – возмущенно обратилась Ретивая Пегги к своему оставшемуся в единственном числе пассажиру. – Опять куда-то подевались! Не верится мне что-то, будто они выстрелов испугались!
– Мистика! – печально согласился Лорд.
Когда несколько минут назад коты-иностранцы и пес вдруг настигли их с Пегги у самой изгороди, то некогда было выяснять, где они пропадали. Не нашлось даже секундочки на знакомство с дворнягой! А теперь, когда этих самых секундочек хоть пруд пруди, не с кем знакомиться и некому задавать накопившиеся вопросы!
Выждав в сторонке еще немного, Пегги и Лорд подошли к смуглому юноше, всем видом намекая, что неплохо бы получить хоть толику внимания за содействие общей победе.
– Добрый день! Мы друзья вашего кота! – учтиво начал Лорд, но молодой гасконец перебил:
– А, собачка! Спасибо тебе! И тебе, моя красавица!
И погладил обоих.
Лорда покоробило обращение "собачка", но он списал такую вопиющую невежливость на счет пережитых кадетом потрясений. А вот Пегги буквально расцвела от комплимента.
– Пойдемте-ка, я угощу вас вкусненьким! – с этими словами юноша поднялся с бочки, на которую незадолго до того опустился почти без сил, и поплелся в дом, по пути "пристроив" Пегги к яслям с овсом, где другие кони смирно ожидали своих наездников.
У хозяина постоялого двора Д’Артаньян раздобыл сахарную кость. Какой-нибудь "собачке" она могла бы показаться чересчур большой, но только не кардинальскому догу. Лорд с достоинством принял угощение и улегся в тенечке, чтобы насладиться обедом и подумать, как теперь добираться до Парижа, неужели пешком?!
Глава шестьдесят восьмая. О планах на будущее
– Где Атос? – спросили мушкетеры у своего молодого друга, как только на их раны были наложены целебные мази и тугие повязки.
– Беседует с леди Винтер! – сообщил Д’Артаньян.
В голосе юного гасконца звучала печаль. Надежда, что кот испугался выстрелов и вернется (вместе с остальными!), слабела с каждым мгновением, а мысль, что питомец тяжело ранен, наоборот, крепла – кому, как не серо-белому ангелу-хранителю принадлежала кровь, засохшая бурым пятном на рубашке?!
– Мне это не нравится! – пробурчал Портос.
– Что именно? – уточнил Д’Артаньян, из-за мрачных предчувствий он утратил нить разговора.
– Что наш товарищ находится в такой близости от той, кто, по его собственным словам, коварна и опасна! – горячо продолжил Портос.
Арамис постарался успокоить богатыря:
– Не забывайте, дорогой друг, что Атоса и леди Винтер связывает какая-то давняя тайна и что прекрасная дама уже дважды повела себя не так, как ожидалось!
– Не люблю тайн! От них все беды в этом мире! – сердился мушкетер.
Арамис, который, в отличие от старинного приятеля, обожал все таинственное, не согласился:
– Но, любезный Портос, без загадок наша жизнь была бы скучна и однообразна!
Однако его слова не убедили силача. Стукнув тяжелым кулаком по столу, так что направлявшийся в их сторону слуга решил повременить с подачей закусок, Портос заявил:
– По мне, нет ничего лучше хорошей честной драки!
– Угомонитесь, милый друг! Если вы будете принимать все так близко к сердцу, мы останемся голодными! – поспешил вставить Арамис.
Д’Артаньян не мог пока думать ни о чем другом, кроме исчезновения любимых животных, а тем более, – о еде.
– Что-то мне подсказывает, что мы больше не увидим наших ангелов-хранителей, – протяжно вздохнул он.
Арамис попытался найти разумное объяснение случившемуся:
– Возможно, они выполнили свою миссию? Посудите сами: алмазные подвески вернулись к королеве в целости и сохранности, ваша Констанция жива, несмотря на происки кардинала, как и мы, а в особенности, вы! Ведь выстрел Рошфора, несомненно, предназначался вам, а не коту!
– Кстати, о Рошфоре! – опомнился Портос. – Как вы думаете, чем для нас обернется гибель доверенного лица его высокопреосвященства? Никто не поверит, что графа ухлопали не мы!
– Ничем! – вдруг прозвучал голос Атоса. В пылу обсуждения навалившихся проблем мушкетеры и Д’Артаньян не заметили, когда старший товарищ присоединился к их компании.
– Как это – ничем? – недоверчиво переспросил Портос.
Не отвечая, Атос положил перед ними бумагу с личной печатью и подписью Ришелье. Д’Артаньян прочитал вслух: "Все, что сделано предъявителем сего, сделано по моему приказу и на благо Франции!"
– Откуда это у вас? – изумился гасконец, а Портос и Арамис выжидательно уставились на друга.
– От леди Винтер, – устало молвил Атос, усаживаясь за стол, и, помолчав, добавил:
– Друзья! Хочу вам кое-что сказать… Я намерен оставить службу!
– Что?! – не поверил ушам юный кадет.
По его твердому убеждению, на свете не было ничего более привлекательного, чем голубой плащ и бесконечные стычки с гвардейцами или (лучше бы!) с настоящими врагами Франции!
Масла в огонь подлил Арамис, заявив, что с недавних пор подумывает о том, чтобы продолжить изучение богословия и стать аббатом.
Портос и Д’Артаньян потрясенно молчали.
Предполагая такую реакцию, Атос слабо улыбнулся:
– Не волнуйтесь, друзья! Уверен, что де Тревиль не подпишет нашу отставку в преддверии войны с англичанами, так что нам предстоит пережить вместе еще немало трудностей!
– Уф! – облегченно выдохнул молодой гасконец.
От избытка чувств Портос согнул пополам железную ложку, но этого ему показалось недостаточно, и богатырь проделал то же самое с чугунной кочергой.
Хозяин "Старой мельницы" только покачал головой, мечтая, чтобы беспокойные "постояльцы" поскорее покинули его гостеприимную гостиницу, а ведь где-то за околицей еще бродили побежденные гвардейцы…
– Так и вижу завтрак вчетвером на крыше какого-нибудь бастиона! – мечтательно произнес Портос.
– Еще бы! Вы, кроме еды, вообще мало что видите! – шутливо поддел друга Арамис.
– Просто вы не дали мне договорить! На крыше бастиона, например, в Ла-Рошели, в окружении десятков… нет, сотен врагов!
– Чтобы победить сотни, нам не помешала бы помощь наших хвостатых ангелов-хранителей, – опять загрустил юный кадет…
Глава шестьдесят девятая. Пальба, трактиры, стычки, шпаги, кони…
Савельич захлопнул книжку.
– Я устал! – безапелляционно заявил он. – Сам дочитаешь, когда выздоровеешь!
Брысь, забинтованный так, что напоминал мумию из фильма ужасов, принялся упрашивать непреклонного приятеля:
– Когда это еще будет?! Раньше я умру от любопытства! ("Или от тоски", – грустно добавил он про себя.) Кроме тебя же некому! Вот научил бы грамоте Рыжего или, на худой конец, Мартина, и развлекали бы раненого по очереди!
– Тогда бы у тебя исчез стимул к выздоровлению! – не поддавался на уговоры философ.
– Ладно! – вздохнул искатель приключений. – Расскажите тогда, как мы переместились обратно!
– В сто первый раз! – проворчал Савельич, а глаза Рыжего вспыхнули, так что в детской, где на Сашиной кровати среди подушек возлежал главный герой недавнего сражения, стало как будто светлей.
– Можно я, можно я расскажу? – подхватил он и, не дожидаясь согласия, с удовольствием начал:
– Значит так! Грохнул выстрел, и у меня заложило уши. А последнее, что я увидел, как на рубашке Д’Артаньяна появилось красное пятно, и я подумал, что твоего гасконца убили! А потом еще удивился, что тебя нет, а ведь секунду назад висел у него на шее! И вдруг мы опять в этой комнате, а ты истекаешь кровью! Смотри, как ковер перепачкал! Сашина мама чем только его не терла! (Брысь скосил глаза, но обзор загораживала белоснежная подушка. Впрочем, как и в прошлый и в позапрошлый раз, когда рассказ доходил до этого места!) Мартин помчался за помощью. Хорошо, что мама Лина пришла с работы!
– Да, и хорошо, что она не грохнулась в обморок, когда увидела, что творится в гостиной, а потом и тебя в луже крови! – ехидно вставил Савельич. – И еще хорошо, что из пистоли начала семнадцатого века трудно было стрелять метко, особенно с того расстояния, на котором находился граф Рошфор! Так что тебя лишь задело, а то бы все – конец приключениям!
В тоне философа слышалась насмешка, хотя на самом деле он очень испугался, когда увидел друга, ставшего из серо-белого ярко-красным. Боялся, что во второй раз даже крепкий организм Брыся не выдержит такой передряги. Поэтому ворчал он, чтобы скрыть волнение, и не только за любителя острых ощущений, но и за тех, кто остался там…