Перебивая друг друга, Брысь и Савельич принялись "разматывать клубок": королева Франции – тайная любовь кардинала Ришелье, а соперник, которого должны были "повергнуть в ночь" и чему помешали зубы и когти "экскурсантов", – герцог Бекингэм, английский лорд!
– Ну и ну! – только и смогли выговорить Мартин и Рыжий.
– А зачем кардиналу две подвески? – смущенно напомнили они об оставшейся без ответа загадке.
– Может быть, на память? Ему-то Анна Австрийская ничего не подарила! – высказал Брысь предположение, казавшееся самым разумным.
Савельич отрицательно покачал головой:
– Мне кажется, за этим кроется какая-то интрига против королевы!
– Против любимой женщины?! – воскликнул неопытный в сердечных делах Брысь.
Философ вздохнул:
– Эх, Ваня! Люди бывают очень мстительны!
– Тогда тем более нужно проверить футляр и вернуть Ее Величеству драгоценности, если они там!
Глава двадцать четвертая, в которой друзья собираются сделать два добрых дела
Друзья помчались к монастырю, а следившая за ними Луна переместила луч, озадаченная спешкой. "Кажется, я что-то пропустила!" – подумала она, когда все четверо углубились в таинственные раскопки под одним из высокорослых лопухов. Вскоре показалась плоская коробочка, которую (о, ужас!) пес взял в зубы и сжал в челюстях!
Почти в то же мгновение луч, многократно умноженный алмазными гранями, вернулся и ослепил ночное светило, так что на дальнейшее ему пришлось смотреть сквозь облако, чтобы привыкнуть к нестерпимому блеску. "Неужели это те самые подвески, которые по сюжету должны находиться на большом острове через пролив от страны, где разворачиваются события романа?!" Луна вздохнула – кажется, опасения начинали сбываться!
– Ух ты! – хором воскликнули пришельцы из реального мира, когда на траву выпало содержимое футляра. Только Брысь сохранил хладнокровие – он, как бывший Придворный, видел и не такое!
Тут же разгорелся спор, кому из мушкетеров доверить передачу подвесок ее величеству.
– Атосу! Он самый умный и благородный! – заявил Мартин.
– Портосу! Он самый сильный и модный! – не согласился Рыжий.
– Арамису! У него есть связи во дворце! – аргументировал свое предложение Савельич.
Конец препирательствам положил Брысь, напомнив, что именно его квартирная хозяйка является в этой истории доверенным лицом королевы и именно его подопечный в нее влюблен, а потому драгоценности, несомненно, следует передать Д’Артаньяну, сделав таким образом сразу два добрых дела: они помогут ее величеству, а гасконец завоюет сердце красавицы!
Признав правоту приятеля, компания направилась на улицу Могильщиков. Возглавлял процессию Мартин, который торжественно нес в пасти алмазные подвески Анны Австрийской. За ним семенило сопровождение из котов, довольных благополучным исходом запутанной истории человеческих взаимоотношений.
Возле дома друзья заметили женскую фигурку в плаще с капюшоном. Брысь узнал в ней разыскиваемую гвардейцами Констанцию Буанасье. Девушка увлеченно занималась тем, что подбирала мелкие камушки с мостовой и бросала их в стену. "А! Это она просто не может попасть в окно нашей мансарды!" – догадался "секретный агент" и, оставив друзей ждать в сторонке, подбежал ближе…
***
Кардинал возвращался в свой кабинет в особняке на улице Добрых Детей. По пути из Лувра он заехал в приобретенное им недавно поместье Анжен, расположенное прямо напротив северного крыла королевской резиденции, и посмотрел, как продвигается строительство дворца. Пале Кардиналь обещал стать самым великолепным зданием Парижа!
О, какие роскошные приемы он сможет устраивать в этих грандиозных залах, какие балы в честь ее величества! Ришелье закрыл глаза и представил, как прекрасная ручка Анны Австрийской опускается на его ладонь, и они скользят в плавном менуэте по узорам ценнейшего паркета… Возможно, тогда гордая испанка разглядит за кардинальским саном влюбленного мужчину?!
Как жестоко обошлась с ним судьба! Когда-то Арман Жан дю Плесси де Ришелье, младший сын родовитого дворянина, мечтал о блестящей карьере военного, но обстоятельства сложились так, что после смерти отца семья оказалась в финансовых тисках, и ему пришлось в семнадцать лет сменить мундир на сутану…
Ришелье переступил порог кабинета. Еще не осознав, отчего так тревожно сжалось сердце, он приблизился к письменному столу и увидел валяющуюся на полу в коричневой подсохшей лужице шкатулку-чернильный прибор, подаренную ему королевой на прошлый День Ангела.
Но самое неприятное открытие ждало впереди – кто-то рылся в его бумагах!
Кардинал взял в руки листок с посвященным Анне стихотворением. Он совершенно точно помнил, как убирал его в ящик! Быстрым привычным движением нажал на потайной рычажок – портрет на месте! Задержался взглядом на темных, почти черных глазах (в отца-испанца!), с вызовом смотрящих на него, прошептал:
– Подождите, ваше величество! Последнее слово еще не сказано!
Сегодня во время встречи с Людовиком он тонко намекнул на "слухи" касательно свидания Анны Австрийской с английским герцогом и сделанном ему поистине королевском подарке.
– Вы имеет в виду те алмазные подвески, что мы преподнесли ее величеству? – возмущенно воскликнул обманутый муж.
– О, я подчеркиваю, всего лишь слухи, и есть прекрасный способ положить им конец! – поспешил "успокоить" Людовика кардинал.
– Какой же?
– Очень простой и приятный! Скоро состоится Мерлезонский бал, который устраивает мэрия Парижа в честь ваших величеств! Попросите королеву надеть на это торжество подвески, и все увидят, что это были лишь сплетни злопыхателей!
О, нет! Он не собирался мстить Анне, выставляя напоказ ее неверность! Уверенный, что она пошлет гонца в Лондон и Бекингэм вернет футляр, кардинал надеялся оказать ее величеству неоценимую услугу, предложив недостающие алмазы, когда обнаружится пропажа, и тем самым смягчить неприступное сердце…
Ришелье перечитал стихотворное послание. На первый взгляд, ничто в нем не указывало на "предмет" его обожания. Внимательно изучив отпечатки и проследив их путь до подоконника, он немного успокоился. В конце концов, в кабинет мог забраться кто-то из его домашних любимцев, а листок он, вероятно, все-таки забыл на столе…
Однако ночью кардинала мучили кошмары – коты, почему-то одетые в голубые мушкетерские накидки, не давали приблизиться к королеве, чтобы вручить подвески. Они царапались и кусались…
Глава двадцать пятая. Передача драгоценностей
Господину де Тревилю не пришлось выказывать рискованный интерес к судьбе кастелянши королевы, потому что утром его мушкетеры в полном составе явились на службу, включая неразлучную троицу, постоянно доставляющую хлопоты, но оттого еще более любимую и составляющую предмет особой гордости. И хотя лицо Атоса было, как всегда, непроницаемым, капитан, одному ему известным способом, определил, что вопрос с похищением разрешился. Это подтверждала и сияющая физиономия Портоса, и тонкая ухмылка Арамиса, но главным доказательством послужила кислая улыбка кардинала, которую тот с трудом выдавил при встрече.
Предшествовали тому несколько событий…
***
Констанция очень обрадовалась "дрессированному" питомцу Д’Артаньяна. Вот уже несколько минут она безуспешно пыталась вызвать юного гасконца, кидая камушки в его окно, но они упрямо летели мимо цели! А ей срочно требовалась помощь влюбленного храбреца!
Погладив серо-белого зверька по бархатной спинке, девушка чуть ли не по слогам произнесла:
– По-жа-луйста! Позови хо-зяина!
Брысь оскорбился: во-первых, он не тупица, чтобы говорить с ним подобным образом, а во-вторых, Д’Артаньян ему не хозяин, а друг!
Важно поднявшись по лестнице, он перескочил на узкий подоконник и протиснулся в специально оставляемую для него щелку между створками.
Комнату наполнял молодецкий храп, хотя юноша намеревался провести ночь без сна, в думах о возлюбленной, выказавшей ему так мало доверия.
В этот раз Брысь не стал тратить время на щекотания и покусывания, а сразу вылил на спящего воду из кувшина.
– Что? Кто? Зачем? – бессвязно забормотал Д’Артаньян, вскакивая.
Но, увидев кота, облегченно произнес:
– Уф, это ты! А я уж думал, ты обиделся на ошейник и покинул меня!
Молодой человек хотел приласкать зверька, но тот уклонился от объятий и выжидательно замер у двери, ведущей на внешнюю лестницу. Пришлось ученику мушкетеров просыпаться окончательно, чтобы правильно истолковать поведение питомца.
Юноша выбежал на улицу, а при виде Констанции сразу позабыл обиды и выразил готовность следовать хоть на край света, если того потребует прелестная хранительница королевских тайн. Она и потребовала, вернее, передала просьбу ее величества, сопроводив слова нежнейшей улыбкой, – нужно немедленно отправиться в Лондон и привезти футляр с алмазными подвесками.
Умереть от восторга юному гасконцу помешала мысль, что на исполнение столь ответственного поручения необходимы деньги, а их-то как раз и нет! Однако предусмотрительная галантерейщица вручила ему кольцо с крупным рубином, снятое перед тем Анной Австрийской со своей холеной ручки, поскольку наличностью французская королева не располагала.
– Вот, возьмите! Обменяете утром на пистоли! – прошептала Констанция. – Через две недели состоится Мерлезонский бал. Если Вы не успеете вернуться к этому сроку, ее величество погибнет, а с ней и… Ай!
Последний возглас вырвался у госпожи Буанасье, когда из темноты вынырнула крупная собачья морда. Из пасти свисала атласная ленточка, на конце которой в лунном свете сверкал… большой бриллиант!
– О, не бойтесь! Это пес моего друга Атоса! – поспешил успокоить девушку гасконец.
– А что он держит? – все еще дрожа от страха, указала красавица на переливающийся всеми цветами радуги камень.
Д’Артаньян протянул руку, и Мартин с удовольствием выплюнул надоевшее ему сокровище.
– Алмазные подвески! – ахнула Констанция, узнав в обслюнявленной кучке драгоценности королевы. – Но откуда?!
Брысь и его товарищи скромно молчали, хотя и преисполнились чувством гордости за содеянное.
Собака и три кота! Госпожа Буанасье вспомнила события прошлой ночи.
– Так это были ваши друзья! – восторженно обратилась она к Д’Артаньяну и, заметив его растерянность, рассказала о вмешательстве животных, которое помогло лорду Бекингэму избежать расставленной кардиналом ловушки.
– Вероятно, в суматохе герцог выронил футляр с подвесками! Ах, какое счастье, что именно вы нашли их!
Констанция прижала к себе и расцеловала каждого, включая молодого гасконца. Ему достался особенно нежный и долгий поцелуй!
– Прощайте! Нужно передать королеве радостную весть!
– Я провожу вас! – воскликнул юноша.
Но прекрасная кастелянша ее величества лукаво тряхнула густыми локонами:
– Спасибо, милый храбрец, но я не одна!
– Тысяча чертей! Я его знаю?! – тут же схватился за шпагу Д’Артаньян.
Ответом был тихий ласковый смех:
– Конечно! Это мой крестный и камердинер королевы господин Ла Порт. Вы встречались сегодня в Лувре!
– Но разве вам не следует опасаться мести кардинала, ведь вы разрушили его планы? Во дворце вам оставаться опасно!
– Не беспокойтесь, подвески отнесет крестный, а я укроюсь в аббатстве Святой Женевьевы – шепнула Констанция и, еще раз прильнув к губам молодого гасконца, шагнула в темноту.
– Когда я увижу вас? – не хотел отпускать любимую Д’Артаньян.
– Я пришлю весточку, храбрый юноша! И обещайте, что не будете разыскивать меня! – нежный голос звучал все более приглушенно.
– Постойте, а кольцо? – обнаружил гасконец еще один предлог, чтобы задержать прелестную галантерейщицу.
– Оставьте себе! Думаю, это лишь малая плата за столь неоценимую услугу!
Глава двадцать шестая, в которой Брысь узнает тайну
Ученику мушкетеров хотелось громко запеть или пуститься в пляс, или совершить какое-нибудь безумство от охватившего его счастья, но поскольку шуметь было нельзя, чтобы не привлечь ночной патруль, он схватил Брыся и закружился с ним по мостовой.
– Хорошо, что у котов замечательный вестибулярный аппарат! – проворчал любитель острых ощущений, когда снова почувствовал подушечками лап булыжник, еще не остывший от дневной жары.
– Друзья мои, вам полагаются подарки! – с этими словами Д’Артаньян, перепрыгивая через две ступеньки, устремился в мансарду.
Брысь собрался последовать за ним на слегка заплетающихся конечностях, но юный гасконец уже спускался обратно, держа в одной руке кожаные ремешки, а в другой шляпу.
– Вот, – торжественно произнес он, надевая на каждого ошейник, – чтобы все знали, что мы вместе!
Потом, хитро улыбнувшись, Д’Артаньян приложил два пальца правой руки, указательный и средний, к сомкнутой в кулак левой:
– Один за всех!
И разрази его гром, если четырехлапые не повторили за ним этот жест!
Конечно, не в точности, но с тем же смыслом:
– И все за одного!
Водрузив на голову шляпу, кадет воскликнул:
– Утром мы купим вам столько бекона, сколько пожелают ваши замечательные души! А теперь разведу-ка я вас по домам и заодно расскажу друзьям историю с алмазными подвесками!
У Брыся все еще кружилась голова, а потому он решил остаться, тем более что и так находился "у себя".
Темнота поглотила гасконца и приятелей, но подняться в мансарду искателю приключений не дал скрип дверных петель – на улицу осторожно высунулся господин Буанасье. Озираясь по сторонам, галантерейщик заспешил куда-то в ночь.
– Не иначе, подслушал и теперь расскажет обо всем Ришелье! – ахнул "секретный агент" и, забыв о головокружении, кинулся следом.
На этот раз окна кардинальского кабинета были плотно закрыты, и какой-либо человеческий шпион остался бы с носом, но кот, способный улавливать тихую мышиную возню за сотни метров, прекрасно расслышал каждое произнесенное слово.
Господин Буанасье подробно расписал свидание своей супруги с квартирантом, а также их четверых хвостатых "сообщников", чем привел его высокопреосвященство в раздраженное состояние духа, и после ухода доносчика тот еще долго оставался в комнате.
Брысю надоело прислушиваться то к отчетливым (по паркету!), то к приглушенным (по ковру!) шагам, и он собрался вернуться домой, чтобы спокойно подумать, чем могут грозить их скромным персонам сведения, полученные Ришелье, однако задержался, потому что кардинал велел дежурному офицеру вызвать графа Рошфора.
Просидев в розовых кустах без малого целый час, "секретный агент" наконец-то был вознагражден чрезвычайной важностью беседы, состоявшейся в кабинете.
– Срочно отправьте гонца за Миледи! – раздался властный голос его высокопреосвященства.
– Но вряд ли она успела… – осмелился удивиться приказу Рошфор, но Ришелье нетерпеливо перебил:
– Подвесок нет в Англии! Они у королевы!
– Слушаюсь, монсеньор!
– И выясните, где скрывается эта интриганка Буанасье!
(К счастью, галантерейщик расслышал из ночного разговора не все! Например, он не смог сообщить кардиналу, что шепнула Констанция на ушко Д’Артаньяну, когда дарила ему прощальный поцелуй!)
– А что делать с гасконцем?
Брысь напрягся, но ответ Ришелье прозвучал не скоро – вероятно, его высокопреосвященство обдумывал план мести.
– Насколько мне известно, он подружился с неразлучной троицей, доставляющей так много хлопот де Жюссаку, – раздался наконец голос кардинала. – Франция готовится к войне, а потому хорошие солдаты ей пригодятся, ну а на поле боя случается всякое… Кстати, позаботьтесь о том, чтобы пути Миледи и мушкетеров не пересеклись, особенно с Атосом!
Увидев непонимание в глазах подчиненного, кардинал соизволил пояснить:
– Вы разве забыли, что миледи когда-то носила имя графини де Ла Фер?
У "секретного агента" закончился воздух в легких, но он боялся, что, пока будет переводить дыхание, пропустит что-нибудь необычайно интересное…