- Нет, я не сумасшедший, господин Праздников. И поверьте, у меня имеется достаточный опыт в делах подобного рода. Сейчас, наверное, вас интересует, почему я нахожусь на этом складе, почему ваш сторож спит, а сигнализация не работает… Всё это детский лепет, уважаемый Пётр Иванович. Итак, я хочу, чтобы вы пришли сюда один и подписали наконец этот чёртовый договор. Однако я вынужден наказать вас за строптивость: теперь не я буду платить вам, а вы мне. Вы также подпишите обращение к Главному контролёру Сети, где убедительно попросите его выдать "Технопупсу" лицензию на торговлю и рекламу. Вы поручитесь своей репутацией и капиталом акционеров. Видеосъёмка подтвердит добровольность вашей инициативы, и вы впоследствии не сможете утверждать, что подписывали документы под давлением. Имейте ввиду, на кону стоит жизнь вашего мальчика!
- Хорошо, что мне делать, - сказал папа.
Гадюкин начал оговаривать детали и подробности встречи, а Игорёк от пережитого страха вдруг разгипнотизировался и вспомнил всё, что было сегодня: и про Барсика, и про Центр, и про волшебных человечков… А волшебства ему и папе сейчас бы точно не помешало. Но ведь именно тогда, когда надо, его не дождёшься.
- Эй! - прошептал Игорёк, оглядываясь по сторонам. - Ну, где же вы? Помогайте…
__***
Ещё днём, когда шпион Гадюкин шёл по следу неуловимого Виртуального Министра, волшебные человечки, находившиеся у себя в редакции, двигались по следу шпиона Гадюкина. Если точнее, двигался Шустрик, а остальные - все, кто работал в газете, - побросав свои дела, стояли перед экраном. Некоторые, которым не хватило места на столе, расположились на шкафах и книжных полках. То и дело появлялся редактор, озабоченно протирал очки, покашливал и возвращался к себе в кабинет.
Учитывая то, что злодей имел в своём распоряжении замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер, задача Шустрика казалась почти невыполнимой. Вряд ли он мог опередить Гадюкина, первым настигнуть и предупредить об опасности Главного контролёра.
После нескольких часов бестолковой погони, в редакцию позвонил агент по имени Тузик и сообщил, что иностранный гражданин, вполне подходящий под описание, но только в каких-то дурацких очках, сидит на лавочке в сквере по такому-то адресу.
Мурзилка вскочил на ноги, но в ту же секунду Шустрик и все остальные увидели Гадюкина на экране. Его графический двойник находился в павильоне выставки Новейших технологий. А вот впереди показался и сам Виртуальный Министр. Шпион окликнул его… и пропал с экрана.
Пользуясь случаем, Шустрик сам подошёл к министру.
Тот внимательно выслушал сбивчивые объяснения механического человечка и улыбнулся.
- Какая забавная конструкция, - сказал он, разглядывая Шустрика со всех сторон. - Ваше изображение можно с успехом использовать как торговую марку. Передайте своему мастеру, что я готов заплатить за вас хорошие деньги.
- Нет! Что вы! - запротестовал Шустрик. - Я сам и есть мастер!..
На него зашикали сотрудники редакции.
- То есть, конечно, спасибо за предложение, - поправился Шустрик. - Я ваше предложение предам.
- Что касается продукции "Технопупса", - сделался серьёзным Виртуальный Министр, - на этот счёт вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта фирма никогда не получит лицензию. Мы прекрасно осведомлены об опасности, которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем всё, чтобы оградить наших детей от этой заразы.
- Большое, огромное вам спасибо! - обрадовался Шустрик, и лампочка его замигала ослепительным оранжевым светом. - Безумно был счастлив встрече с вами!
- Мне тоже было приятно с вами познакомиться, - снова улыбнулся Мышкин. И не забудьте о моём предложении.
Шустрик радостно кивнул, победно щёлкнул мышью и стащил с головы кибер-шлем. А в следующую секунду раздались аплодисменты - долгая россыпь мелких с тоненькими писками "браво!" и громоподобные удары ладоней Мастодонта Сидоровича Буквоедова, тоже стоявшего перед экраном в последние минуты.
__***
На месте в сквере, указанном агентом Тузиком, Мурзилка, Шустрик и Мямлик нашли только раздавленные очки и кучу окурков. Человечки приехали на механической собаке, но она не смогла взять след шпиона, и тогда за дело взялся сам Мурзилка. А он, как мы знаем, обладал совершенно феноменальным нюхом.
Сохранившийся в воздухе молекулярный шлейф от машины такси, на которой уехал Гадюкин, привёл сначала на вокзал, а потом в глухой переулок, где человечки обнаружили спящего прямо на тротуаре шофёра. Чтобы с ним не случилось ещё какой-нибудь беды, пришлось слегка ударить его током. После этого шофёр вскочил, ошалело огляделся (он подумал, что собака его укусила), похлопал себя по пустым карманам и опрометью бросился к ближайшему отделению милиции.
Дальнейший след привёл человечков к дому Петра Ивановича Праздникова. Покрутившись на том месте, где стояло такси, Мурзилка сделал вывод, что в машину сел Игорёк.
А потом они оказались возле склада игрушек сети универмагов "Детский мир".
Механическая собака села у закрытых ворот, и человечки стали совещаться.
- Ничего не понимаю, - сказал Мурзилка. - Для чего мальчишка связался с этим типом?
- Шеф, попробуйте связаться с агентом Барсиком, - посоветовал Мямлик.
- А это мысль, - оживился Мурзилка. - Это возможно.
Он позвонил в Центр и попросил незамедлительно дать информацию для Барсика через эфир радио- и телеканалов.
Не прошло и минуты, как в собаке засигналил телефонный аппарат.
- Да! - схватил рубку Мурзилка.
- Просили позвонить… - мурлыкнул Барсик.
- Что случилось? Почему ваш мальчик уехал с Гадюкиным?
- Неужели с Гадюкиным? Какая легкомысленная оплошность. Через несколько дней парень идёт в третий класс, а ума как у котёнка.
- Что вам известно?
- В дверь позвонил Бубенчиков из сорок второй. Вызвал моего на лестницу и сказал, что какая-то девочка ждёт его на улице… нет, в машине… или зовёт к себе в гости… Ну, муррр, я плохо расслышал. Ах, да, что внизу его ждёт такси.
- А что этот Бубенчиков? Он специально?
- Не, лопух. Его тоже надули.
- Звоните в Центр, как только ещё что-нибудь узнаете. Кажется, они здесь, на складе игрушек. Мы идём внутрь.
Мурзилка дал отбой.
А Барсик вернулся в гостиную, где ужинали мама и папа, запрыгнул на диван, прилёг и стал с интересом ждать, как будут дальше развиваться события.
Глава девятая
Не туда. - Совсем немного взрывчатки. - Схватка с технопупсами
Для того, чтобы проникнуть на склад игрушек, волшебные человечки решили залезть в вентиляционную трубу. Эта жестяная труба головоломным лабиринтом проходила через весь складской комплекс, в котором хранились самые разнообразные товары.
Пользуясь ладонями как присосками, Мямлик поднялся по стене к вентиляционному окну и, разогревшись до необходимой температуры, просочился внутрь через звено решётки.
После этого он спустил вниз верёвку, и по ней наверх вскарабкался железный Шустрик. Он, конечно, не мог просочиться; поэтому, выпрямив лопаткой свою ладонь и вращая ею словно отвёрткой, он вывинтил три шурупа, и решётка, покачиваясь, повисла на последнем.
Мямлик и Шустрик вдвоём втащили на верёвке своего шефа, а затем, освещая путь фонариком, двинулись внутрь трубы.
Впереди шёл Шустрик и каждый раз поворачивал налево, потому что складские ворота находились по левую сторону от вентиляционного отверстия. Однако время шло, они удалялись куда-то всё дальше и дальше, но склады на их пути - с замороженными тушами или строительными материалами - попадались явно не те.
И вот, наконец, они увидели внизу штабеля ярко раскрашенных коробок и свёртков, соски и погремушки. Шустрик быстренько свинтил решётку, и все трое по верёвке соскользнули на пол.
- "Памперсы детские", - прочитал Шустрик надпись на одной из упаковок. Ура! Мы у цели.
- "Клизма резиновая", - почесал Мурзилка макушку, прочитав другую надпись. - Не знал, что клизмы продаются в игрушечных магазинах.
- "Скелет человеческий", - прочитал Мямлик. - Мы действительно там, где надо. Какой же карапуз откажется весело поиграть с человеческим скелетом. Например, дедушка открывает шкаф, чтобы достать свою ночную пижаму, а оттуда, из темноты, на него падает скелет - ухохочешься!
- Стойте! - догадался Мурзилка. - Мы не на тот склад попали! Грелки, склянки, градусники… Это наверняка склад аптекарских товаров. А я чувствую запах какой-то странный…
Человечки залезли обратно в трубу и возобновили поиски. На этот раз Мурзилка отобрал у Шустрика фонарик и пошёл впереди. Поворачивая всё время направо, он двинулся к исходной точке и двинулся в противоположном направлении. Через несколько десятков шагов они нашли тот склад, который искали. Повсюду на этом складе стояли самые настоящие игрушки. И не успели человечки осмотреться хорошенько, как за штабелями коробок послышались голоса.
__***
- Это даже удивительно, господин Праздников, насколько вы стали сговорчивы, - говорил иностранец с ехидной улыбочкой.
- Где мой сын? - негодующе воскликнул Пётр Иванович.
- Прежде всего заприте дверь отдайте мне ключ.
- Я не выполню ни одного вашего требования до тех пор, пока не смогу убедиться, что моему сыну не причинили никакого вреда.
- Нет-нет, никакого вреда, всё ещё. Но это может быть - взгляните сюда…
Пётр Иванович обернулся и увидел Игоря. Привязанный к стулу, мальчик сидел на пирамиде, составленной из ящиков с ракетами, петардами и бенгальскими огнями. Его рот был снова заклеен липучкой.
- Стоять!.. Стой где стоишь, папашечка. А не то я щёлкну этой простой на вид шариковой ручкой. Кое-где, в одном из этих ящиков, спрятан маленький детонатор и совсем немножко взрывчатки. Один щелчок - и здесь начнётся такое, что чертям станет жарко.
- Хорошо. Давайте. Я всё подпишу.
- Ни минуты в этом не сомневался, господин Праздников. Если бы я сейчас попросил вас сплясать тут или спеть что-нибудь, вы бы тоже не отказались. Напоминаю вам: сделку зафиксирует видеокамера и, если вы попытаетесь впоследствии оспорить подписанные вами документы, адвокаты "Технопупса" предъявят запись, на которой вы… как это по-русски… непринуждённо улыбаетесь и жмёте мне руку. Вы умеете непринуждённо улыбаться, господин Праздников?
- Да. Закончим с этим побыстрее.
- Конечно умеете. В противном случае сделка бы не состоялась.
Тем временем человечки наблюдали за этой сценой, расположившись у ног связанного мальчика. А тот мычал на них и яростно вращал глазами.
- Хоть улыбайся, хоть пляши вприсядку, а склад он всё равно спалит, сказал Мямлик. Из прочитанных в огромном количестве детективов он научился делать кое-какие выводы.
- Зачем?! - воскликнул Шустрик.
- Затем, чтобы замести следы, а заодно избавить господина Техно от конкурирующих игрушек.
- Найти! Детонатор!
- Не успеем, - сказал Мурзилка. - В петардах не разнюхать.
Гадюкин достал из кармана замаскированную под спичечный коробок видеокамеру, установил ее и настроил.
- Как это говорится - улыбочка, господин Праздников. Сейчас из объектива вылетит птичка…
Но птичка не вылетела.
В тот момент, когда Гадюкин начал раскладывать на коробках приготовленные для подписания бумаги, стоявший поблизости большой игрушечный робот вдруг засветился огоньками, загудел, схватил шпиона за руку и начал медленно сжимать её в своей стальной клешне.
Гадюкин заорал, выронил ручку-передатчик, но тут же выхватил свободной рукой пистолет и несколько раз выстрелил роботу в грудь.
Огоньки погасли, мотор затих, клешня ослабла.
- Стоять, - Гадюкин перевёл дуло пистолета на Петра Ивановича. - Спасибо, что подобрали мою ручку. Давайте, давайте её сюда… Не надо раздумывать, ещё секунда, и я прострелю вам коленную чашечку. Вот так… Теперь начнём всё сначала. Улыбайтесь, улыбайтесь, господин партнёр, вы в кадре. Разумеется, что предыдущее недоразумение не войдёт в окончательный вариант…
И тут опять произошло непредвиденное. Игрушечный самосвал величиной с садовую тележку внезапно сорвался с места и с разгона ударил Гадюкина сзади под коленки. Тот плюхнулся в кузов и, дрыгая ногами, помчался, набирая скорость, помчался прямо к небольшому пластмассовому бассейну, предназначенному для запускания корабликов.
Удар - полёт - и шпион Гадюкин, взметнув водопад брызг, плюхнулся в воду.
На секунду сделалось тихо, а затем, со всех сторон, раздался дружный механический смех. У всех распакованных игрушек отчего-то включился завод - и они задвигались, заплясали, загалдели, завизжали, захрюкали, заблеяли и запищали на все лады.
Поднявшийся из бассейна Гадюкин ошалело смотрел по сторонам, гадая, в своём ли он теперь уме.
Ручку-передатчик он потерял окончательно, но в правой руке всё ещё крепко сжимал пистолет. Он медленно поднял пистолет и выстрелил в потолок. Посыпались осколки бетона, сделалось тихо.
- Я не знаю, господин Праздников, - заговорил он, утирая воду с лица, как вы программируете свои с виду нехитрые игрушки, но если они выкинут ещё что-нибудь в таком роде, я открою стрельбу по ящикам с петардами.
Гадюкин вылез из бассейна и, оставляя за собой водяной шлейф, вернулся к разложенным бумагам.
Но теперь, кажется всё было против него. Сам Пётр Иванович выбил у него пистолет и повалил на пол.
Сначала они боролись с переменным успехом, но Праздников был всё-таки физически сильнее. Он уложил Гадюкина на лопатки и принялся душить.
Шпион зашипел, захрипел, выпучил глаза… Казалось, он больше не сможет сопротивляться, и Пётр Иванович уже хотел его отпустить, чтобы затем связать… Но тот из последних сил вытащил из кармана снотворный баллончик - и пустил струю газа прямо в лицо Петра Ивановича.
В несколько секунд всё переменилось.
Высвободившись, Гадюкин поднялся на ноги и повернулся к мальчику.
- Что же такое… - проговорил он, тяжело дыша. - Папашечка не понимает интеллигентного разговора. Придётся теперь действовать более убедительно. Для начала откушу у мальчишки кусочек уха. Папашечка проснётся, увидит этот кусочек и станет сговорчивей.
Услышав такое, Игорёк от ужаса одеревенел. Только его расширенные глаза смотрели в одну точку. И на этой точке, находившейся примерно посередине между мальчиком и шпионом, возникли трое.
__***
Гадюкин сделал шаг назад и забормотал:
- Что это… опять… Я предупредил, никаких игрушек…
- Мы не игрушки, - строго сказал Мурзилка.
Теперь крошечные фигурки показались Гадюкину живыми.
- Что такое… кто это?.. зачем?..
- Сдавайтесь, вы окружены! - объявил Шустрик.
- Бред… - выдохнул шпион, достал баллончик и, наклонившись, направил струю газа в человечков.
Мурзилка в тот же миг брякнулся навзничь. Неподалёку от него высились подошвы ботинок Петра Ивановича Праздникова.
- У нас теперь сонное царство, - заметил Мямлик. - Остаётся дождаться принца, который начнёт побудку спящих красавиц поцелуями.
Тем временем Шустрик, задрав голову, подбоченился к Гадюкину.
- Негодяй! Только попробуй подойти к мальчику! - предупредил он и пустил по мокрому полу электрический разряд.
Стоявший в луже Гадюкин задёргался и закричал. Мурзилка, лежавший на сыром полу, тоже задёргался, но не проснулся.
- Теперь всё, шутки в сторону, - сказал Гадюкин. - Кто бы вы ни были получайте…
С этими словами он вынул из кармана и швырнул об пол шар-технопупс. Шар запрыгал словно теннисный мячик, развернулся и превратился в резинового дракона с гусиной шеей. Голова его была тяжёлым чугунным молотом.
Человечки растерялись, но только на одно мгновение.
- А ну, давай со мной! - Мямлик выплюнул жевательную резинку, вышел вперёд и, сгруппировавшись, принял боксёрскую стойку вполоборота.
Дракон презрительно зашипел, размахнулся и шарахнул по нему молотом.
Если бы на месте Мямлика находилась, допустим, стальная гайка, то и её молот сплющил бы словно кусок пластилина. Однако с Мямликом ровным счётом ничего не случилось - как будто по резиновому мячику ударили деревянной колотушкой.
Отброшенный назад, дракон сел на хвост и ошалело уставился на противника. Переминаясь с ноги на ногу, Мямлик поменял левостороннюю боксёрскую стойку на правостороннюю. Он был готов ко второму раунду.
- В чём дело? - не понял Гадюкин. - Что ещё за беспомощное ничтожество мне подсунули?..
Дракон вскочил на ноги, издал яростный рёв и попытался на этот раз припечатать противника длинной очередью ударов, подобных ударам уличного отбойного молотка.
На этот раз Мямлик оказался податливым и сильно сплющился - не то чтобы в блин, но во что-то по форме напоминающее хоккейную шайбу.
Воодушевлённый успехом, но уже хрипевший от усталости дракон собрал все свои последние силы и, размахнувшись взахлёст, - ударил так, что земля вздрогнула.
Но Мямлик его обманул. Притворившись до этого мягким, он в момент удара сделался таким твёрдым, что чугунная голова-молот дракона раскололась пополам.
Технопупс издал свой последний в жизни пронзительный механический вопль и свернулся обратно в шар. Но только этот шар был меньше прежнего и по форме напоминал высохший лет триста назад лимон.
Но это не всё. Из-за того, что Мямлик усилием воли понизил свою температуру до чёрт знает какого минусового градуса, мокрый пол в одно мгновение обледенел, и Гадюкин вмёрз ботинками в лужу.
Изгибаясь и размахивая руками, он с трудом удержал равновесие, вынул из кармана и швырнул об лёд своего второго технопупса.
Шар запрыгал, развернулся и превратился в стального дракона, глаза которого были двумя лазерными пушками.
- Теперь я, - вызвался Шустрик и загородил собою приятеля.
Приготовляясь к чему-то задуманному, Шустрик вынул из своего ящичка "бардачка" бархатку, зажал её между ладоней и в две секунды отшлифовал обе поверхности.
Грозно поводив головой-башней по сторонам, дракон навёл прицел и ударил в железного человечка разом из обеих пушек.
Но Шустрик был наготове: с поразительной быстротой и точностью он заслонился ладонями, и два огненных луча, ударив по зеркальным поверхностям, отразились. И вернулись обратно.
В то же мгновение раздался взрыв - железный дракон с двумя лазерными пушками разлетелся на тысячу кусков.
__***
Когда дым рассеялся, Гадюкина на складе уже не было. Только в оттаявшей луже стояли его пустые ботинки. Уже позднее, недалеко в полу нашли отверстие канализационного люка с неплотно задвинутой крышкой. Скорее всего, шпион заранее продумал план возможного бегства. Не было нигде и его пистолета.
Проснувшийся Петр Иванович бросился развязывать своего мальчика. Игорёк, который видел всё от начала и до конца, ещё долго не мог ничего произнести. А когда наконец разомкнул губы, сказал:
- Му… Му-у…
- Что же ты опять мычишь? - встревожился папа.
- Му-урзилка. Ты видел?..
- Какой ещё Мурзилка? Это у тебя шок, наверное. Этот негодяй, этот шпион, прямо здесь гранату взорвал. Хорошо ещё, что никого не задело осколками.
Игорёк только рукой махнул - взрослые всё равно не поверят. А волшебных человечков давно и след простыл.