- И вы поверили гнусной клевете?! Поверили лживым искусственным слезам этого прожженного лицемера?! Он, видите ли фишка, им видите ли играют злые дяди и тети! А задумывались ли вы над тем, милостивые государи, кому приходится лить настоящие, горькие слезы, глядя на эту, с позволения сказать, игру?..
Опустив голову, шут порывисто разрыдался.
- А знаете ли вы…
Шут вскинул голову в порыве благородного негодования.
- Что он сам! сам! добровольно! вызвался участвовать в этом, я бы сказал, социально-психологическом эксперименте! И вы не смеете!
Шут замахал длинным пальцем перед петиным носом.
- Вы не смеете делать сцены из-за каких-нибудь трех-четырех туров, оставшихся до конца игры! Вы не посмеете сорвать игру на самом интересном!.. То есть, не игру, я хотел сказать, а это… социально-психологическое исследование, эксперимент. Так что подотрите немедленно ваши слезы, - джокер протянул Пете огромный белый платок в горох, но так и не дал, а сам громко высморкался в него и упрятал в манжет, - и следите за моим движением.
Взмахнув рукой, он выбросил вверх платок, и тот развернулся над столом парашютным куполом. На чистой белой ткани был изображен знак "№ 3".
- Подсказочка, - пискнул джокер и пропал вместе с платком.
Диц попросил официанта принести еще два сифона с крем-содой.
- Слушай, Огоньков, а на что это он сейчас намекнул? - сказал Славик Подберезкин.
- Не знаю.
- Может быть, третий кон?
- Нет, мы уже седьмой должны играть.
- Петя, а во что вы играете? - бухнула Маринка.
Фриц Диц что-то сосредоточенно писал на салфетке по-немецки. Отложив, наконец, ручку, он обратился к Пете:
- Пожалуйста, отвечайте на мои вопросы, молодой человек.
Петя поднял голову.
- Итак, первое очко ты проиграл из-за того, что доверился колдунье.
- Да, только она оказалась ненастоящая.
- Это не важно. В следующем раунде ты пытался убить себя, подорвавшись на мине.
Петя молчал. Ему было стыдно и страшно.
- Третье очко они засчитали себе после того, как ты поселился в клетке с хомяком.
- А что я мог поделать, если меня заперли в этой комнате со всех сторон?
- Потом они пожалели, что потратили на такого лентяя кучу времени и вернули тебя к началу третьего тура. С этого времени ты, как бы это сказать, начал отыгрываться.
- Выходит так.
- Помешал воришкам украсть алмаз.
Петя кивнул.
- В деле о подглядывании присяжные тебя оправдали.
Петя кивнул.
- Потом, в чемоданчике, ты отказался от предложения карточного джокера и не променял благополучие родителей ради собственной выгоды.
- Было что-то такое.
- Таким образом, на данный момент сложился счет три три. Думаю, скоро произойдет событие, которое шут символизировал третьим номером. И теперь я уже понимаю, что это за номер.
- Ну и!.. - воскликнули разом все трое.
Немец щелкнул пальцами и помотал головой:
- Если скажу, игра потеряет смысл и прекратится.
- Тогда лучше не надо, - предупредил Петя.
- И все-таки, герр Питер, не откажетесь ли вы переговорить со мною пару слов наедине?
Маринка Корзинкина и Славик Подберезкин состроили физиономии и отошли в сторону.
Фриц Диц решил проверить истинность своей догадки, не сходя с места.
- Герр Питер, - начал он издалека, - вы знаете, что я отношусь к вам с симпатией, и только кратковременность нашего знакомства мешает мне прямо называть вас своим другом.
Петя недоверчиво прищурился:
- А мучить в концлагере и убивать тоже как друга будете?
- О, как это примитивно! Вы насмотрелись и наслушались пропаганды. Подискутируем на эту тему в другое время, если желаете. Сейчас о другом. Поскольку ваше местонахождение перестало быть секретом, пообещайте, что сохраните в тайне все то, что вы видели и слышали там… Там, где мы были еще вчера.
- Конечно, куда мне теперь деваться, ведь вы меня там не выдали своим.
- Дело не в этом, я не говорю об услуге за услугу, я только пытаюсь сохранить с вами добрые отношения.
Петя где-то читал, что даже в древности на период проведения Олимпийских игр прекращались войны.
- Хорошо, хорошо, я обещаю. До конца соревнований никому не скажу. А после будет видно.
- Простого обещания мало. Дело слишком серьезное. Поклянитесь.
- Хорошо, хорошо, клянусь, - отмахнулся Петя.
- Нет, не так, это не клятва. Ведь вы христианин? Перекреститесь как положено и поклянитесь именем своего Господа Бога.
Петя поднял руку, чтобы перекреститься и даже открыл рот, чтобы сказать все как положено, но тотчас опомнился. Такую клятву обратно уже не загонишь, и если какая-то досадная ерунда заставит его проговориться… Нет уж, лучше такими словами не бросаться.
- Знаете, - сказал Петя, - я так клясться не буду. От себя лично - это пожалуйста. А Господу Богу, надо полагать, и без меня других дел хватает.
Фриц Диц улыбнулся.
- Хорошо, я верю, - сказал он, - И знаешь, у меня сейчас есть такое ощущение, что свое четвертое очко ты уже имеешь.
Не успел Фриц договорить, как все вокруг заволокло розовым дымом…
9
Затянувшийся стоп-кадр. - Маркиза де Помпадур в ярости. - Седьмая сцена отснята, все свободны
Не успел Диц договорить, как все заволокло розовым дымом, а когда дым рассеялся, оказалось, что посетители ресторана и официанты сидят и лежат как придется, словно сраженные газовой атакой.
Сверху ударили прожектора, запахло магнием. Повсюду путались провода, громоздилась съемочная техника на штативах. И над всем этим гордо возвышались силуэты достоинств и недостатков. Они были раза в два больше обыкновенного.
Петя ничуть не смутился.
Славик и Маринка, чтобы не упасть, сели на стулья.
Фриц Диц надел и тут же выронил стеклышко монокля.
- Стоп! Стоп! Стоп! - требовательно захлопала в ладоши "Помпадур". С ее раскрасневшегося от злости лица сыпались катышки пудры.
- Кина не будет, товарищи, - заявил "Генсек".
Откуда-то вылезла жаба-ассистент и внезапно треснула хлопушкой со словом "ИГРА" у помпадурши перед самым носом. Та в испуге отпрянула и от столь поразительной наглости потеряла дар речи.
- А в чем, собственно, дело? - невинно поинтересовался коньяк, опустив газету "ВИДЫ НА УРОЖАЙ", за которой прятался, когда маркиза начинала скандалить.
- Обсуждать - нечего! - отчеканил молоток.
- Механик! - крикнул "д'Артаньян", и из проекционного окошечка высунулась голова крота в зеленых очках слепого. - А ну крути дальше, усы отрежу!..
- Стоять! - взвизгнула "Помпадур" и, шурша юбками, приблизилась вплотную к Дицу. - Это кто такой?! - указала она на немца пальцем сверху вниз. - Кто это такой, я вас спрашиваю?!
- Вы сами знаете, - нехотя отозвался коньяк, - Барон фон Диц, обаятельный злодей.
- Я вас не про амплуа его спрашиваю, - "Помпадур" сорвала голос и захрипела. - С этим как-нибудь без вас разберемся. Я вас спрашиваю: имеет он право вмешиваться в игру, или не имеет?!
Покручивая ус и ухмыляясь, "д'Артаньян" язвительно шепнул молотку:
- Она в него влюбилась…
И оба, закрываясь ладошками, захихикали.
Маркиза снова потеряла дар речи, но уже в следующую секунду, зажав в кулаке ручку стилета, рванулась к обидчику. Еще быстрее мушкетер выхватил шпагу и приставил острие к груди разъяренной дамы.
В бешенстве вращая глазами и раздувая ноздри, "Помпадур" была вынуждена остановиться. Желая сорвать злобу, она внезапно ударом стилета пригвоздила к полу ежа, деловито пересекавшего съемочную площадку с пачкой бумаг. Бумаги рассыпались, на одной из них мелькнул заголовок:
"КУЛИНАРНЫЕ СЕКРЕТЫ РУССКОЙ КУХНИ.
Сценарный план."
Несчастное животное потом еще долго хрипело и сучило по полу лапками в предсмертной агонии.
Шумно и тяжело дыша, маркиза упала в кресло. Грудь ее вздымалась столь бурно, что казалось, корсет вот-вот треснет и разлетится.
Случившееся не могло оставить равнодушным гусака. Раздуваясь от праведного гнева и желая немедленно вступиться за честь дамы, он выхватил из-за пояса скорострельный "узи" и, нацелившись в голову мушкетера, выпустил одной сумасшедшей очередью всю обойму.
Но тут выказал проворство молоток: раньше, чем пули могли бы ударить в цель, он отбил все до единой своей стальной ударной поверхностью. Сотня сплющенных кусков свинца рикошетом разлетелись по павильону, расколотив аппаратуру и покалечив некоторых из присутствующих. Печка дала множество трещин, задымила и перекособочилась, студень бесследно утек, а сам виновник погрома упал на пол с перебитым горлом.
- Вернуть…. - прохрипел он, истекая кровью. - Вернуть…
В следующее мгновение все закрутилось в обратном порядке: персонажи заняли свои места, пули пчелиным роем залетели обратно в "узи", "д'Артаньян" и маркиза спрятали свое оружие, ежик с бумагами попятился назад.
Некоторое время все сидели тихо. Затем "Сократ" шагнул к гусаку, распахнул ему мундирчик, вынул из-за пояса "узи", разломал о колено и запихал обломки ему в лосины.
Гусак раскрыл было клюв, но "Сократ" наподдал ему снизу такую саечку, что клюв захлопнулся со звуком упавшего с антресолей чемодана.
Жаба-ассистент вышла на площадку и треснула хлопушкой с надписью "ДУБЛЬ 2".
Слово взял "Генсек".
- Я вот что хочу сказать, товарищи. Нам никакой самодеятельности не нужно. Кино будем крутить согласно утвержденному худсоветом сценарию. Так что прошу по всем спорным вопросам свериться с текстом на предмет соответствия…
- Нет никакого сценария! - рявкнула на него "Помпадур". - Есть правила. А по правилам подсказывать и подыгрывать нельзя! И уберите, в конце концов, с площадки посторонних.
Славик и Маринка испуганно переглянулись.
- Ай эм сорри!
Откуда-то сверху на штативе со съемочной установкой спустился карточный джокер. Развернув на затылок бейсболку, какие обычно любят надевать кинооператоры, он спрыгнул на пол и присоединился к разговору.
- Ай эм сорри, мадам! Здесь нет посторонних. Здесь вообще одни только главные действующие лица. Или мадам уже давно не следит за ходом сюжета?
- Не надо умничать, вы понимаете, о чем я говорю. Мы не должны обсуждать наши дела в присутствии героев, статистов или кого бы там, черт вас побери, ни было.
- Полегче на поворотах. О чем вы говорите? Здесь все свои люди, они уже имели удовольствие вас видеть. Дело совсем не в этом. Вы, мадам, утверждаете, что седьмое очко было разыграно не по правилам. Приведите ваши аргументы.
Сложенным веером "Помпадур" ткнула в сторону Дица:
- Он знал.
- Он знал, потому что догадался, - уточнил джокер. - Так что с того?
- Он подыграл.
- Каким образом?
- Он подмигнул.
- Что-что?..
- А если не подмигнул, то еще как-нибудь.
Фриц Диц повернулся к "Помпадур" и вставил монокль.
Та немедленно отреагировала:
- Не надо на меня так смотреть, красавчик. Не люблю шибко умных, с ними одна морока, легче самой себя удовлетворить. Кто рассказал ему об условиях? Кто у нас тут любит больше всех пакостить?
- А в чем дело, товарищи? - неожиданно откликнулся "Генсек". -Согласно утвержденному регламенту, все вышеобозначенное время я находился…
Джокер вынул из-за пазухи пергамент и стал читать:
- …Если же одно из действующих лиц, а равно и несколько, сами догадались об условиях игры без чьей либо подсказки, действие не прерывается и правила не меняются.
"Помпадур" махнула не него сложенным веером, отвернулась и стала усердно пудриться, распустив вокруг себя приторное облако. Гусак расчихался и отодвинулся.
- Забудем этот нелепый инцидент и продолжим игру, - предложил джокер. - Господин Диц, я приношу вам извинения за вздорные и необоснованные предположения одного из… одного из членов нашего клуба.
Маркиза презрительно фыркнула.
Диц чуть заметно вежливо кивнул, при этом его монокль снова вывалился и повис на шнурке.
Внезапно запыхтела и заволновалась печка:
- Э, погодьте, погодьте расходиться! Мальчонка-то сейчас где живет? Ась? То-то и оно, в табакерке. Вас бы всех в табакерку засадить. Надо-ть ему что-то удобнее устроить, все-таки живая душа, не игрушка…
Джокер отреагировал моментально:
- Улучшение жилищных условий не возбраняется, если таковое не повлияет на расстановку сил в последующем туре игры.
Хлопнув в ладоши, он выкрикнул:
- Седьмая сцена снята, все свободны!
Прожектора погасли, на мгновение стало темно.
Как только дневной свет вновь осветил ресторанный зал, а посетители и официанты начали "отмирать", Славик, Маринка и немец склонились над табакеркой. Теперь ее убранство не было похоже на временное убежище с лежанкой из тряпок и ночным горшком. Это были хоромы. На месте лежанки стояла гидрокровать с терморегулятором, а позорный наперсток заменил многофункциональный биотуалет с запасом одноразовых вставок. Напрягая зрение, в табакерке можно было разглядеть:
- мягкую обивку по стенам;
- электрическое освещение где только можно;
- компактную помывочную кабину;
- компьютер, аудио, домашний кинотеатр;
- забитый припасами холодильник;
- кондиционер;
- прочее несущественное во множестве.
Славик тихонько присвистнул, а Маринка прошептала:
- Так бы и я согласилась…
Сам Петя Огоньков уже стоял с пультом в руках и нажимал кнопки, а вещи его слушались. Подняв глаза, он сказал:
- Ладно, несите в номер, чего уставились.
- Петя, а где наперсток? - не удержалась Маринка.
Проигнорировав шпильку, Петя завалился на гидрокровать, закинул ногу на ногу и раскрыл объемистое руководство, озаглавленное: "Жилище компактное повышенной комфортности. Инструкция по эксплуатации".
10
Черный человек. Экселенц желает получить мальчика. - Когда самый дорогой фотоаппарат не дает гарантии качества
Бережно держа в руках табакерку, дети направились к лифту. Фриц отдал им ключи от номера и сказал, что задержится. Едва двери лифта захлопнулись, он вернулся и взбежал на второй ярус ресторана. Тот, кого он искал, торопливо шел к противоположному выходу.
Это был худой, очень сутулый человек в черном плаще и черной шляпе. Нижнюю часть лица он скрывал, прижимая к губам носовой платок, верхнюю оттеняли широкие поля шляпы, глаза прятались за круглыми стеклами черных очков. Сосульки редких седых волос доставали ему до плеч.
- Карл! - негромко окликнул его Фриц Диц.
Незнакомец рефлекторно повел сгорбленными плечами, но не обернулся, а наоборот ускорил шаг. Добежав по коридору до пожарной лестницы, он вдруг носом к носу столкнулся со своим преследователем.
- Карл, - повторил Диц, - какая неожиданная встреча! Вот уж верно говорят, что мир тесен. С чего это ты так запыхался? Вид у тебя еще противнее, чем обычно. Может, стоит уладить какие-то неприятности?
- Не надо ничего улаживать, господин барон, - с неприязнью проговорил черный человек, вытирая лицо платком. - Вы сами одна большая ходячая неприятность. Уж лучше держитесь от меня подальше.
- Зачем же вы следили за мной? Кажется, вы у нас специалист по внутренним дознаниям, господин соглядатай.
- Внутренние дознания, господин барон, тоже бывают разного рода. Поговорим начистоту, если уж так сложилось. Хотя, согласно предписанной мне инструкции, я должен встретиться с вами не раньше завтрашнего утра.
- Чтобы до того времени следить за мной?
- Это уж как вам угодно, господин барон, я только выполняю приказание фюрера.
- Хорошо, пройдемте в зал, здесь на нас обращают внимание.
Вернувшись в ресторан, они уселись за столиком второго яруса и заказали кофе.
- Отличный обзор, - заметил Фриц.
- Как же вы меня увидели снизу, сидя ко мне спиной?
- Увидел вас в крышке табакерки. Я вообще имею привычку видеть всегда и все вокруг себя. Так что же вам поручил фюрер?
Карл склонился над столом и понизил голос:
- Экселенц желает, чтобы вы отдали ему того мальчика, гомункулуса, которого вы прячете в табакерке.
Фриц внешне оставался невозмутим, однако в голове у него происходила лихорадочная работа. Через две секунды решение было принято.
- Нет никакого мальчика, с чего вы взяли, - сказал он холодно.
- Не отпирайтесь, я сам его видел.
- Кто вам поверит.
- У меня есть доказательства, фотоснимки.
- Не сомневаюсь, что вы засняли с этой удобной позиции три десятка отличных кадров. Их можно сколь угодно увеличивать и разглядеть любые детали. Однако дело в том, милейший господин Ангелриппер, что это была всего-навсего детская игра, фантом-проекция. Можно видеть, но нельзя осязать. Вы напрасно старались.
- Но тогда, в ставке фюрера, на дне бассейна я видел не проекцию.
- Стало быть, вы, как обычно, подглядывали и подслушивали, господин мерзавец?
- Не пытайтесь меня провоцировать, дуэли не будет, я выполняю личное поручение фюрера. А подглядывать и подслушивать - это моя работа, если вам угодно. И пока еще фюрер доволен моей службой.
Глаза Фрица метнули молнии.
- Если вы еще раз, - проговорил он спокойно, - в разговоре с мной сошлетесь на вашу мнимую близость к фюреру, я попрошу его утопить вас в том самом бассейне, в котором живут ваши болезненные галлюцинации, Карл Ангелриппер.
Это была вполне реальная угроза. Карл сбавил тон и заторопился.
- Как бы там ни было, я должен выполнить приказ.
- Хорошо, выкладывайте, что у вас.
- Мною уже установлено, что мальчик существует. Нашим специалистам не составит труда доказать, что на фотографиях живое существо, а не проекция. Согласно следующему пункту я должен встретиться с вами и настоятельно просить вас от имени фюрера (Карл осекся и испуганно взглянул на Дица) просить вас передать существо мне в руки. В случае отказа, я должен передать господину барону этот билет на субботний одиннадцатичасовой рейс для последующей личной встречи с фюрером.
Это уже было серьезно. Фриц понимал, что не сможет обмануть Гитлера при личной встрече. Пытаясь скрыть некоторое замешательство, он улыбнулся:
- Похоже на черную метку, Карл, что-то в пиратском духе…
- Это как вам угодно, господин барон. У вас три дня на размышление, включая сегодняшний. Кстати, я вынужден рапортовать фюреру, что вы работаете здесь из рук вон плохо: большую часть времени Курт находится без присмотра, в то время как вы сентиментальничаете с парочкой малолетних славянских дегенератов. Настоятельно советую вам, барон, еще раз хорошенько все обдумать.
Карл хотел подняться, чтобы уйти, но Диц сделал знак, будто хочет сказать что-то ему на ухо. Карл настороженно замер, Диц склонился над ним, и неожиданно надавил на точку его лица где-то возле правого глаза. Карл замер, превратившись в восковую куклу. Фриц вынул у него из кармана фотоаппарат, стер запись, положил обратно и снова надавил пальцем на точку возле глаза.
Карл пошевелился, и Фриц тут же шепнул ему на ухо:
- Но ведь признайся мне, Карл, что ты совершенно не умеешь фотографировать. Я просто уверен, что у тебя ничего не получилось.