- Ну, я не знаю, - жеманно, тягуче произнесла Муза, хотя, как Ваське показалось, ожидала именно тех слов, которые он сказал. - Я не знаю… Завтра танцы, но это пошло, согласитесь. Хочется чего-нибудь интеллектуального, а послезавтра в парке, видите ли, конкурс духовых оркестров области и соревнования городошников. Ничего себе, а?..
"Конечно! - раздражался Васька все больше. - Тебе дай волю, так ты и городки прикрыла бы. Ведь это что - грубость, культ силы, ничего духовного. А если поиграть хочется?.."
- Но вот во вторник, - всплеснув руками, продолжила Муза, - в парке состоится праздник поэзии. Я подойду туда… возможно. Но не очень надейтесь. А сами-то вы, надеюсь, придете? - уже требовательно, с истерической ноткой, спросила она.
- Ладно, приду…
- Что значит ладно?!
- Приду, приду обязательно, - поспешил заверить ее Васька.
- До свиданья.
Тарабукин проводил взглядом ее удаляющуюся высокую фигуру. Нет, сзади она была все-таки ничего. И пожалел, что не почитал ей стихов, - ведь так старался, заучивал! Хоть бы память свою проверил.
По дороге на берег моря он прочитал их про себя - нет, вполне нормально выучил, ничего не забыл.
Славка Канаев был удивлен, увидав, что друг явился в сарайку сразу же вслед за ним.
- Как вам гулялось, синьор? - спросил он.
- Нар-рмально гулялось! - пробасил Васька, вытирая тыльной стороной руки губы. - Ат-тличная попалась кадра! Ух, нацеловался!
- Очкастая-то? Когда это ты с ней нацеловаться успел, интересно? Ведь мы почти вместе из парка вышли.
- Так ты все видел? - растерялся Васька. - А вот я тебя за это!..
Он бросился на Славку, и они стали возиться, пыхтя и фыркая. Устав, снова сели друг против друга.
- А ты как погулял, донжуан? - спросил Васька.
- Нар-рмально! Еще похуже, чем ты!
Они помолчали немного, и вдруг захохотали оба разом, припадая к гальке и показывая друг на друга.
Дверь сарайки отворилась, и на шум вошел дядя Шалико.
- О! Еще один красавец! Соблазнитель! - закатился Васька.
Грузин смотрел на них некоторое время в недоумении - и неожиданно тоже захохотал, с взвизгами, приседая.
32
В воскресенье народу в скверике, где собирались книголюбы, было все-таки поменьше: не очень-то, видно, хотелось жариться тут каждый день. Лучше уж на пляж.
Однако Стасик был здесь, как договорились. Он сделал знак ребятам, чтобы остановились поодаль, и сам подошел к ним с портфелем.
- Идем-ка отсюда! - сказал он, поздоровавшись.
Вышли из скверика, встали у оградки.
- Видите? - шофер указал на портфель. - Значит, система такая: книга лежит здесь. И здесь же находится еще одна книга, не такая ценная, конечно. Очерки Глеба Успенского. Объясните покупателю вот что. Сначала он берет из портфеля книжку Успенского, делает вид, что рассматривает ее, и в это время кладет туда деньги. Скажите, чтобы не вздумал жульничать. Затем протягивает вам Успенского, а вы отдаете ему взамен эту книгу. Учтите: книги должны перейти из рук в руки одновременно. Все понятно?
- Понятно-то понятно, - Славка почесал затылок. - Только к чему такие сложности?
- К тому! Если я сказал: делай так! - значит, надо делать так, а не иначе. Только так!
Ребята переглянулись: подобным тоном Стасик разговаривал с ними впервые. Но что ж, уговор есть уговор, и Васька со Славкой, захватив портфель, отправились бродить среди книжников.
- Нет, но почему все-таки так сложно? - допытывался Славка. - Если все честно, как он говорит, без обмана, книга идет за свою, то есть здешнюю, цену…
- Ладно, не придуривайся! - Васька толкнул его плечом. - А то, гляди, додумаешься еще и до того, что это такой особый ритуал: деньги в книжку прятать…
Высокий дядечка сам нашел их, наскочил сзади, схватил за плечи, так что ребята вздрогнули, словно застигнутые на месте преступники.
- Вы уже здесь! - радостно бормотал тот. - Ну так давайте же, давайте, давайте!.. - и простирал руки к портфелю.
Взгляд его, поза выражали чувства разные и сложные. Тут были и презрение к алчным, непонятно чего ждущим от него продавцам, и презрение к себе за то, что на склоне лет он вынужден вступать в полупочтенные и унизительные сделки, и испуг - вдруг обрушится, обернется крахом то, к чему он так стремился, и страдание - скорей бы все это кончилось, и он наконец развернул бы дома заветный переплетец…
Шофер догнал ребят возле той же железной ограды, где только что давал им инструкции. Тщательно пересчитал извлеченные из конверта деньги.
- Молодцы!
Радужная бумажка оказалась в его руках.
- Благодарю за службу! И, как всякий труд, она достойна вознаграждения. Держите, пользуйтесь и вспоминайте Стасика. С ним вы не пропадете.
- Ну что ты, Стасик, - растроганно бурчал Тарабукин, бережно складывая десятку и засовывая в карман. - Так много сразу… Мы ведь вообще о деньгах не думали, хотели просто помочь как друзья.
- Ничего не жалко для хороших людей! Эх, по идее надо бы обмыть это дело, но безумие пить с утра в такую жару, а пригласить вас к себе вечером я не могу: ко мне приехали двое знакомых, о которых я вам как-то говорил, и тоже требуют развлечений… Ну, пока, ребята! Встретимся завтра, на работе, там и поговорим за жизнь, и арбузов порубаем…
Он пожал им руки и ушел к своим книгам.
- Ну, парень! Ну и парень! - восхищался Васька по дороге к пляжу. - Отвалил целую десятку, и хоть бы хны. За какую-то книжку. И мы-то, главное, палец о палец почти не ударили. Нет, я на те выходные опять к нему напрошусь. Еще десяточку заработаем не глядя. А двадцать рублей - это уже полбилета домой. Ну, а ты чего молчишь, Слав? Пойдем, нет?
- Там видно будет… Мне вот интересно: я, когда мы мимо Стасиковых книг проходили, снова видел такую, какую только что продали. Выходит, у него она не одна была?
- Вот ты даешь! Ну, не одна, ну и что? Тебе-то какое дело?
- Да нет, ничего, так просто…
Они расстались возле городского пляжа: Славка снова решил заняться розысками Мариамки.
- Я знаю, где она примерно может быть! - заявил он.
Васька ушел, завидуя своему неспокойному другу, а Славка помчался на тот каменистый пляжик, где когда-то познакомился с Мариам. Будто сердце чувствовало, что она должна быть там.
Еще издалека Мариамка поднялась ему навстречу и, забыв надеть босоножки, бросилась к Славке, скользя и охая на крутых камнях и острой гальке. Он остановился, стараясь унять задрожавшие губы.
- Я искал тебя вчера! - крикнул он, еще не дождавшись, когда она подойдет. - Но не нашел. И вот сегодня… подумал… что ты здесь, может быть…
- А я как знала, что ты будешь на этом пляже! - Мариамка взяла его за руку. - И прибежала сюда утром, как сумасшедшая. Где ты был так долго?
Славка наклонился и поцеловал ее в щеку.
- Что ты! - вскрикнула Мариамка, оглядываясь. - Ведь смотрят! - И вдруг засмеялась, махнула рукой. - А ну их совсем! Целуй еще!
33
В понедельник после обеда на овощебазе давали получку. Все рабочие сгрудились возле конторы, кроме бичей. Железный Вова Калики, пользуясь непонятным влиянием на Галину Христофоровну, еще в начале сезона завел правило: расчет каждый день, или через день, или через два дня - как бригада пожелает. Так что к получке у них все финансы были уже выбраны.
Сегодня бичи работали только до обеда: Дима Харюзок получил наконец долгожданный перевод и устраивал проводы.
Ваське и Славке выпало расчету сорок четыре рубля с маленькими копейками. Из них удержали десять рублей аванса, пятерку друзья отдали Стасику.
- Вместе с тем, что выручили вчера, имеем сорок тугриков наличными! - заявил Тарабукин. - Повкалываем еще недельку, глядишь - и ту-ту! Поехали! Стасик нам еще поможет, я с ним уже разговаривал. Слушай, Слав, что я придумал: мы с тобой все-таки много тратим, потому что все деньги носим при себе и не можем иногда удержаться. Предлагаю отдать их на хранение Галине Христофоровне и брать у нее каждый день по рублю.
- По рублю мало. Работаем же, питаться надо!
- Ну… по рубль сорок, предположим!
На том и порешили и пошли к завбазой. Она сначала опять не поняла, зачем они пришли, но, разобравшись, отнеслась к их просьбе вполне сочувственно и положила деньги в сейф.
- Нор-рмально! Нор-рмах! Нормалек! Нор-рмалеус!.. - И они выкатились на территорию, где грузчики и кладовщики с экспедиторами снаряжали машину за пивом: по всему было видно, что никакой работы на базе уже не будет.
- Поехали купаться! - предложили ребята Стасику.
- Надо сначала поставить машину, переодеться. А то потом будет неохота. Ну, давайте я вас отвезу на пляж, а после подойду.
С утра друзья удивлялись своему шоферу: деловито снующий среди овощебазовского люда в синей застиранной рубашке с торчащей из кармана путевкой, он утратил вчерашнюю значительность и не жалел об этом, кажется. Трудно было даже сказать, что ему больше подходит, - до того он казался на месте и здесь и там.
Стасик отвез их на пляж и оставил; сам появился часа через два, и тогда Славка оставил друга со Стасиком, а сам побежал в "Спорттовары". Может быть, удастся еще и уговорить Мариамку отпроситься раньше с работы, тогда они погуляют подольше, сходят в кино - у Васьки есть еще при себе рубль…
- Хорошо, Славик! - сказала девчонка. - Я постараюсь. Только ты не стой сейчас здесь, а то все поймут, что я отпрашиваюсь на свидание. Тогда не отпустят. А так я что-нибудь придумаю…
Он вышел на бульвар и сел так, чтобы видеть двери магазина, не упустить момент, когда выйдет Мариамка. Снова завыли над головой самолеты, и Славке стало грустно в чужом городе. Он вспомнил деревню об одну улицу, где жила бабушка Глаша, к которой ездил раньше каждое лето, речку Язьву под самыми окнами, жирных карасей на Черном озере за рекой, одноглазого петуха Оську, бабкин суп из удивительных растений - пистиков… Там были покой, тишина, ни о чем не надо думать. Хорошо бы приехать туда с Мариамкой! Наверно, она понравилась бы бабке Глаше.
Тут вроде, если подумать, все складывалось хорошо, нормально: работа, самостоятельность, приключения, знакомство с самыми разными людьми. Ведь если бы они с Васькой жили обыкновенными курортниками, то это, наверно, быстро надоело бы. Самое главное - вряд ли тогда он познакомился бы с Мариамкой. Лежал бы, грел пузо на пляже, на взятом напрокат лежаке… Так что все вроде нормально. И в то же время ужасно ненормально… Но в чем заключается эта ненормальность, Славка еще не мог точно определить. Может быть, дело в десятке, которую они вчера так успешно заработали на продаже Стасиковой книги? Славка вспомнил какую-то брезгливость в лице покупателя, когда тот глядел на них, и его передернуло от запоздалого унижения. Вспомнил, как дядечка старался поскорее все закончить и уйти от них, а Васька деловито объяснял ему, куда надо положить деньги, когда взять из портфеля книгу.
Но в чем, собственно говоря, Васькина вина? Ведь деньги им действительно нужны, и они не сделали ничего плохого, только выполнили Стасикову просьбу. И потом - осуждать других всегда легко, а что ты сам-то сделал для того, чтобы жить здесь относительно безбедно и даже копить деньги на билеты домой? Набезобразничал в Москве, потерял документы… А Васька все время крутится, хлопочет, все делает, чтобы было лучше. Так-то, брат Славка…
Вечером луна стояла над платанами, далекий Ковш висел в черном небе. Вообще звезды были очень ясные, какие на Славкиной родине бывают только весной, в хорошие темные ночи, когда еще не сошел снег. Мариамка доверчиво прижималась к нему, говорила и смеялась сегодня меньше, чем всегда, и Славка от этого очень волновался, чувствовал, как колотится сердце, едва он поворачивал голову и видел перед глазами крутой, падающий на щеку Мариамкин завиток. Иногда они останавливались, и Славка бережно, слегка касаясь, целовал ее в глаза и в губы.
- Ты любишь меня, Мариамка? - спрашивал он.
Она ничего не отвечала, только улыбалась растерянно, а один раз сказала:
- Вдруг ты уедешь и забудешь?
- Разве может так быть, чтобы я забыл тебя?
Черноморские звезды долго еще сеяли свой свет на платаны, затем стали меркнуть; исчез, растворился Ковш. Солнце поднималось из-за моря, и за каждым из сторожевых катеров, проходящих вдоль берега, вставала маленькая радуга.
34
За Мариамкой закрылась дверь, и послышались шаги: это она поднималась по лестнице. Славка остался один; кругом было тихо, и окна в домах отливали слепо и розово. Ему захотелось вдруг взбежать к дверям Мариамкиной квартиры и стучать, звонить, пока она снова не появится. Но он переборол себя и тихо пошел прочь. Целый огромный день не видеть Мариамку! Тоска и одиночество…
Расстались мы; на миг очарованьем,
На краткий миг была мне жизнь моя;
Словам любви внимать не буду я,
Не буду я дышать любви дыханьем!
Я все имел, лишился вдруг всего…
- вспомнились ему строки стихотворения Баратынского, и стало почему-то легче. Он стал вспоминать дальше, но не мог. "Как там: "Лишь сон… лишь начала сон… исчезло…" - нет, не вспомнить". Ему казалось, что самое главное - дальше, в следующих строках. Славка ускорил шаг и уже не вздрагивал от утреннего озноба.
"Что, что же там дальше? Да, и есть еще одно стихотворение… "Как сладкое душе воспоминанье, как милый свет родной звезды твоей…", "Как сладкое душе…", "Плещущий колокольчиками гавот", - это не оттуда, но тоже хорошо, тоже почитать бы… скорей, скорей!.."
В прокатный пункт Славка вошел легкими шагами, от нетерпения затаив дыхание. Ну, где там книжечка? На обычном месте, в изголовье лежака, ее не было. Он осторожно тронул Васькины волосы и тихо спросил:
- Вась, а где Баратынский?
Тарабукин проснулся, сел и сказал хрипло:
- А-а, это ты? Пришел, гуляка? Ложись давай, а то скоро на работу.
- Сейчас, подожди. Только почитаю немножко. Где книжка-то? Ну, стихи!
Васька вильнул взглядом, поскреб в затылке.
- Нету.
- Как это нету? Ты чего?
- Да тут ко мне, понимаешь, Стасик вечером приходил… Ну, и попросил - продай, говорит. А что? - думаю. Ты ее уже прочитал, я тоже. Самое главное - она всего восемьдесят пять копеек стоит, а он мне, ни слова не говоря, целый трояк отвалил! Это, Славка, очень хорошо! Без книжки-то уж мы как-нибудь проживем, а без денег - попробуй!
У Славки стянулись и высохли губы:
- Так ты что… продал ее?! Насовсем?! За три рубля. Три рубля, трояк за нее ухватил?..
Недоумевающий Васька поглядел на него внимательно - и испугался. Такого лица у своего друга он еще не видел никогда. Оно стало спокойным и взрослым. Только уголок рта брезгливо оттянулся вниз - точь-в-точь как у дядечки с книжного базара, когда тот отходил от них, заплатив сто десять рублей за коричневый томик.
Славка вышел из сарайки. Зачавкала галька под его ногами. Уже издалека донеслось к Ваське:
- Сволочь!..
После его ухода Васька Тарабукин больше не спал - думал о странном поведении друга. Ну чего он взбеленился? Ведь жить-то надо. А три рубля - это деньги. Целый день надо вкалывать за них на жаре. Стараешься, стараешься, а тут тебя еще сволочью называют. Эх, Славка, Славка - из-за какой-то книжонки устроил целую историю. Что это уж за книга такая? Одно дело - книга, а другое - еда, от которой зависит жизнь.
Дойдя до этого рассуждения, Васька испытал беспокойство, маленькое чувство стыда. Что-то здесь не вязалось. Но он отогнал всякие сомнения и убедил себя, что он прав. Ведь действительно надо было жить, питаться, копить деньги на билеты, и каждая копейка была на счету. Ну, ничего, явится Славка на работу - там они объяснятся.
Но тот не пришел. Васька как очумелый шатался по овощебазе, все у него валилось из рук. От разговоров со Стасиком он уклонялся, а когда тот спросил, где Славка, ответил глупо: "Да он так… отдыхает сегодня", - и тут же рассердился на себя за такой ответ. Подошел к Махнюку и попросился на такую работу, чтобы не на машине: что-то болит голова. "Что, тоже гулял с получки?" - сердито спросил экспедитор, но все-таки сжалился и послал на легкую работу: сортировать и грузить пустые ящики. Васькиным напарником оказался не кто иной, как Дима Харюзок - тот самый, что недавно получил перевод со своей стройки и еще вчера хвастался билетом на вечерний поезд. Сегодня же он снова работал на овощебазе, работал как всегда - весело, с подначками, - только когда перекуривал, глядел как-то растерянно, и дрожали руки.
- Чего ты не уехал, Дима? - спросил Васька.
Тот махнул рукой:
- А, не говори, пихты красные! Решил вчера с братвой попрощаться - проводины устроил, будь они неладны. Билет, чемодан - все потерял.
- Ну, и что сейчас?
- Что, что… Не снова же, пихты красные, деньги просить. Никуда больше не поеду, останусь здесь, с мужиками. Места теплые, силешка у меня есть еще… Да главное, говорят, зиму с жильем перебиться, а летом никаких тебе проблем: хорошо, вольно!
- А семья-то твоя как?
- Нет у меня, Васька, семьи. Проколесил всю жизнь, так и не завел. Насчет отца с матерью - я детдомовский. Была на стройке одна… да ничего, перетерпит, пихты красные!.. Здесь ребята веселые, шебутные, хоть и пьяницы. Ну, да и я-то не лучше. Ладно, хорош трекать, берись давай!..
Весь день Васька надеялся, что, может быть, Славка одумается и вернется на бережок, в обжитую хижину, и эта мысль гнала его после работы домой. Но мечты его были напрасны: Канаева там не оказалось. Дяде Шалико он зачем-то соврал, что Славка ночевал у шофера Стасика и, возможно, сегодня переночует там же. Мучимый этой ложью, целый вечер Васька грустно слонялся по берегу, одолеваемый тревожными предчувствиями. О длинноносой девушке Музе, которая назначала ему свидание на этот вечер, он и думать забыл, а когда вспомнил ненароком - только усмехнулся коротко. До полуночи Васька сидел на валуне и слушал прибой. Вернувшись в сарайку, лег на лежак, но так и не смог уснуть до утра. Что со Славкой? Где он? Может быть, его сбил автобус или какая-нибудь другая машина? Может быть, он утонул, не рассчитав свои слабые силы? Если так - нет уже на свете Славки Канаева, лучшего друга! Как тогда ехать домой, что сказать его родителям?
Он страдал, вертелся, а где-то перед рассветом разбудил дядю Шалико. Тот выслушал его очень внимательно, удивленно вздрагивая мохнатыми бровями. Не дослушав, начал одеваться.
- Идем искать, - крикнул он. - Товарищ пропал, а ты здесь лежишь? Как тебя уважать!
В другой раз Васька бы обиделся, но теперь ему было все равно: лишь бы найти Славку. Первым делом понеслись на вокзал. Обшарили там все скамейки, все закоулки, но Канаева не нашли.
Охваченные страхом, они метались по городу, бегали по паркам, аллейкам и набережным. Обессилев к девяти часам, остановили свой бег, и дядя Шалико сказал, что теперь осталось одно: заявить в милицию. И они поплелись в направлении большого серого здания, стоящего на главной улице. По дороге Васька предложил еще заглянуть в скверик, где по выходным дням собирались книжники и где они со Славкой продавали Стасикову книгу.