28
На следующее утро дядя Шалико, одетый, как всегда, с иголочки, сверкая перстнем и золотыми очками, отправился на вокзал. Васька со Славкой сопровождали его до центра, а потом пошли на поиски скверика, о котором говорил Стасик.
Они нашли его очень скоро, и новый друг с большим портфелем в руке уже ждал их там. Скверик был уютный, тенистый и по сравнению с обтекавшей его пустынной улицей, по которой торопились к морю редкие, проспавшие лучшие часы загара курортники, казался необыкновенно многолюдным. Там кипела жизнь. Вокруг деревьев, на траве, на скамейках было разложено множество книг. От переплетов рябило в глазах. Многие владельцы заботливо прикрыли свои сокровища полиэтиленовой пленочкой. Стасик тоже выбрал место и разложил свои книги. "Идите пока, погуляйте, приглядитесь!" - сказал он друзьям, и они пошли по скверику.
Никогда раньше ни Васька, ни Славка не видели, чтобы в одном месте было собрано столько интересных книг. Рядом с толстыми томами Дюма с затейливыми золотыми узорами на обложке лежали зелененькие сборники "Граница", рядом с таинственными (пистолет, женская фигура на фоне готического окна, мрачный бесконечный коридор, упавший на стол подсвечник) обложками зарубежных детективов - учебники по фотографии, шахматной игре, рыбной ловле… От всего этого разбегались глаза, текли слюнки, вспоминались блаженнейшие часы, проведенные над такими вот книжечками, выпрошенными на одну только ночь…
Тут же, рядом с книгами, можно было увидеть деньги, старинные или вышедшие из употребления, значки на поролоновых листах, маленькие, размером в игральную карту, календарики. Целые коллекции календариков: различались они только "рубашками" - рисунками на обратной стороне. Там рекламировалось страхование жизни, глупый волк гнался за умным зайцем, белый парус маячил в голубой дали…
Всякий, всякий ходил здесь народ! Юные, быстрые, с блеском в глазах; вдумчивые пожилые граждане; тетеньки хозяйственного вида с кошелками, полными книг; пропитые типы, предлагающие за рублевку комплекты старых журналов и "Роман-газеты"; хитрые старички, у которых одна-две книги под мышкой были аккуратно завернуты в старые газетки. Пестрая публика! Таинственный шепот висел над толпой: "Что вы мне суете, хосподи ж боже ж ты мой! Только что за эту "рамку" мне давали пять номиналов!", "О Зощенко, о Зощенко я говорю, зачем мне ваш Пруст!..", "Что вы предлагаете? Шукшина на Бабеля? Нет, что вы, это обмен неравноценный!..", "Вульф на "Французскую новеллу"…" Шуршали переплеты, вздрагивали пальцы, книги переходили из рук в руки, и счастливцы убегали прочь по улицам, по горячему асфальту, радостно оглядываясь и не веря еще в свою удачу.
Ваське со Славкой было непривычно, непонятно, но весело. Они бродили по скверику, время от времени отдыхая около Стасика. Шофер чувствовал здесь себя как рыба в воде: не мельтешил - держался с достоинством, шутил с соседями - такими же, как он, завсегдатаями этого интересного места.
- Меняю свой богатый внутренний мир на внешний со всеми удобствами! - говорил он.
Соседи смеялись, угощали его сигаретами.
- Жарко, Стасик! - подойдя к шоферу в очередной раз, сказал Славка. - Мы здесь уже все обошли, посмотрели. Интересно! Жалко только, что ни денег, ни книг для обмена нет. А сейчас, наверно, надо на пляж бежать…
- Подожди! - шофер положил ему руку на плечо. - У меня к вам, ребята, будет небольшая просьба. Отойдем в сторонку.
Поручив кому-то приглядеть за книгами, он повел друзей из начавшей уже редеть толпы. Остановились, и Стасик указал на высокого, худого человека в очках, клетчатой безрукавке и серых полотняных брюках:
- Видите того чудака? Он ищет одну книгу. И, на его счастье, эта книга у меня есть. Но предложить ее сам лично я не могу, и вот почему: я здесь слишком известная фигура, и если заподозрят с моей стороны что-то незаконное, ход сюда будет мне закрыт. Хоть я такими сделками и не занимаюсь, но достаточно подозрения, понимаете? Сделайте доброе дело, ребята!
- А что от нас требуется?
- Надо просто подойти и спросить: не он ли ищет эту книгу? И показать ему ее. Он ответит вам, что да, ищет, и она ему очень нужна. Вы скажете, что могли бы уступить. За сто десять рублей.
- За сто десять рублей! - ахнули друзья. - Так дорого?!
- Успокойтесь. Мне она тоже встала очень дорого. Имейте в виду, здесь свои цены, с магазинными они не имеют ничего общего. Так что все честно, никто никого не обманывает. Просто мне пока не нужна эта книга. Ну, так как?..
- Сто десять рублей! - чесал затылок Васька. - За книжку! Ну ты, ч-черт!..
А Славка сказал:
- Ну что ж, надо так надо!
И они направились к Стасиковым книжкам. По дороге шофер еще раз остановил друзей:
- Вполне может случиться, что у него нет с собой столько денег. Тогда скажете, чтобы он принес их завтра, сюда же, в это же время. Ясненько?
Он вынул из портфеля знакомый Славке коричневый толстый том, протянул:
- Действуйте!
И они ринулись искать указанного Стасиком покупателя. Нашли быстро. Тот склонился над одним из развалов и смотрел книги, осторожно их листая. Когда он выпрямился, Васька, пристроившись сбоку, сказал быстрым полушепотом:
- Есть дело к вам, гражданин!
Тот обернулся, глянул удивленно. Он был уже пожилой, с добрым, безвольным лицом и блеклыми, словно выгоревшими, синими глазами.
- Что вы хотели, молодые люди?
Васька взял из Славкиных рук книгу, показал:
- Кажется, это вы искали такую?
Дядечка взял книгу, погладил переплет. Полистал ее. Славка встал на цыпочки, глянул из-за дядечкиного плеча. На несколько секунд пальцы покупателя задержали бег страниц, и Славке удалось прочитать:
"…край черного отороченного мехом ботика мелькнул на легкой кирпичной лесенке, и торопливому стуку и шороху ответил плещущий колокольчиками гавот оттуда, где Людовик XIV нежился в небесно-голубом саду на берегу озера, опьяненный своей славой и присутствием обаятельных цветных женщин…"
Славке захотелось вдруг спросить незнакомца о том, как ему нравятся слова об обольстительной женщине, чей ботик мелькнул на легкой ножке, о башенных часах с боем, как в игрушечной крепости прекрасных галлов, о серебристом звоне алебард, о часовых на башнях, охраняющих покой и очаг. Он тронул дядечкин локоть, и тот вздрогнул, словно опомнившись, обернулся, спросил как-то виновато:
- Сколько вы просите?
- Сто десять рублей! - снова быстрым полушепотом ответил Васька. Он вполне уже вошел в роль, и она ему, похоже, нравилась.
Дядечка покивал головой, вздохнул:
- К сожалению, у меня нет столько с собой. - Он развел руками. - Вот если бы немного попозже… Я попытался бы достать.
- Ну что ж, мы можем и подождать, - солидно сказал Васька. - До завтра, например.
- Правда? - обрадовался дядечка. - Вы меня очень обяжете. Только не отдавайте ее никому, ладно?
- Зачтем мы будем обманывать? - Тарабукин даже обиделся. - Сказано - значит, сделано. Но и вы нас не обманывайте. Приходите сюда завтра, в это же время или чуть пораньше. И с деньгами.
И мужчина в безрукавке, лавируя между людьми, быстро пошел к выходу из скверика.
- Вот припустил! - улыбнулся добродушно Васька. - Наверно, деньги побежал занимать.
- Да ладно тебе! - сказал Славка. - Пойдем, отдадим книгу и - айда купаться!
Стасик подробно расспросил их, похвалил и отпустил с миром:
- Значит, завтра, как договорились!
Изнывая от жары, ребята припустили в сторону пляжа.
29
Как солнечно было море! Как чиста была его вода! Каждая девятая волна накрывала берег круче и длиннее, чем восемь предыдущих. Надо было подождать, отдаться на ее волю, и она высоко возносила тебя на своем гребне. Тогда явственнее проступали идущие вдали в надводной дымке торговые и военные корабли.
А после - лечь на горячие камни и смотреть в небо, приставив к глазам ладонь.
Стрекоча несущими винтами, четким строем из-за недальнего мыска выплывали стайки вертолетов с каплевидными локаторными выпуклостями в носовой части и уходили над водой вдаль, за горизонт. Куда они летели? Может быть, залегла, застыла в морской глубине, или даже на грунте, подводная лодка и надо ее отыскать? Молчат винты, тихо в отсеках. Наверху ходят корабли, носятся сторожевые катера, кружат в небе вертолеты. Щупают пучину эхолоты и локаторы. Тише… тише… Вдруг всплеснется на экране крошечный импульс или пискнет наушник акустика, - тогда на воду ляжет буй, и, повинуясь строгой команде, помчатся к этому месту и катера, и корабли, и вертолеты. Капитан прикажет начать всплытие, наверху лодка откроет люки, и моряки вдохнут свежий, чуть пахнущий йодом воздух.
А если лодка - не своя, а чужая, и тревога - не учебная, а настоящая, боевая? Тогда понесутся вниз глубинные бомбы, содрогнется лодочный корпус, схватятся за уши оглушенные люди…
Васька со Славкой как-то не интересовались раньше внешней жизнью морского приграничного города. А сегодня им все было интересно. Почему, не смолкая, звенят над головой турбины и новые и новые следы чертятся высоко в небе - так высоко, что уже не разглядишь и самолета? Зачем вышел в море вон тот большой крейсер с радарами на мачтах? Может быть, он идет в дальний поход? И моряки увидят итальянские оливы, морской порт Неаполь, или пальмы на африканском берегу, или красивых кубинских девушек… И друзья позавидовали морякам и сами захотели стать моряками. Но зачем низко, на высоте всего пятнадцати - двадцати метров, скользит над морем огромный военный транспортный самолет, завывая четырьмя моторами? Никто не знает этого - только те, кто сидит внутри и выполняет свое задание. Ребятам тоже захотелось стремительно стлаться над водой, напряженно вглядываться вдаль, чутко работая рулями, - и они позавидовали летчикам.
- Хоть и суббота, - проворчал Васька, - а, куда ни посмотришь, везде люди работают, только мы тунеядствуем.
- Ну уж - только мы! - с сомнением сказал Славка, окинув взглядом кишащий пляж и бурлящее от купальщиков море.
Но Васька раздражался все больше:
- Потеряли время до обеда! Ходили, какие-то книжки смотрели, с мужиком договаривались. Зачем все это? Лучше бы на базу пошли, поработали это время. За выходной день - двойная оплата! Я думал, Стасик хоть домой на вечер пригласит!
- Что, по шпротам с ананасом соскучился? - усмехнулся Славка.
- Не отказался бы…
"Вот гадство! - подумал Канаев. - Расстонался!.."
Ему вдруг стало скучно. Он поднялся с камней и стал надевать рубашку.
- Ты куда? - всполошился друг.
- Пойду к Мариамке. С ней, пожалуй, интереснее, чем с тобой. Прифэт!
Он ушел, и Васька тоже стал одеваться, обиженный. Ему скучно, видите ли! Ну и ехал бы один. Небось чуть что - первый бежит. А сейчас скучно стало! На развлечения потянуло! Ну и иди, развлекайся, влюбляйся. Без тебя тоже больно не заскучаем!
30
Но первым делом Васька пошел в родную сарайку и поспал на своем лежаке, потому что от солнца и купания голова была тяжелой.
Днем в прокатный пункт никто не пытался проникнуть, ибо, уходя, они вешали на дверь доску с корявыми большими буквами: "Пункт закрыт" - собственноручное произведение дяди Шалико - и приспосабливали старый замок. Этого было достаточно. А ночью скребущиеся в дверь парочки отпугивал тот же грузин свирепым рыком.
Так что Васька, придя "домой", закрыл изнутри дверь, не потревожив ни доски, ни замка, и очень роскошно поспал. Через часик он вышел из сарайки, потягиваясь, и увидал дядю Шалико. Тот сидел на земле, подстелив газетку, и что-то писал в тетрадке. Васька глянул одним глазом - какие-то цифры, формулы…
- Я пришел, тронул дверь - закрыто изнутри. Не стал беспокоить, знал - это или кто-то из вас, или вы оба. Твой друг здесь?
- Не! Ушел гулять. Развлекается, одним словом.
- Любовь?! - глаза дяди Шалико сверкнули. - О!..
"И этот туда же", - подумал Васька.
Он умылся, вернулся в сарайку и вытащил из-под изголовья Славкиного лежака книжку Баратынского.
Помаявшись, он заучил наконец наизусть два стихотворения: "Не растравляй моей души" и "О верь: ты, нежная, дороже славы мне". Повторил несколько раз их про себя и убедился: да, выучил четко. И с этим багажом он отправился гулять в городской парк.
Там было светло, по узким аллеям гуляли люди, на закрытой эстраде играл духовой оркестр. Девушки поглядывали на Ваську, но он стеснялся подойти и заговорить с ними. Плавные, широкие, торжественные мелодии вальсов нравились Ваське, только вот навевали тоску по дому, по мамке, по проклятому Славке, которому, видите ли, скучно с другом…
Скоро оркестр замолк, музыканты ушли, сверкая трубами. Начала работать танцплощадка, и народ потянулся туда. Пошел и Васька. Думал, думал: идти на танцы или нет? - и решил идти. В школе он все-таки танцевал неплохо - авось не опозорится! Да и кому там до него будет дело, в толчее, кто увидит?
Однако купив билет и проникнув на танцплощадку, он почувствовал себя очень одиноко. Там все, похоже, были уже знакомы между собой: разными пляжными, курортными знакомствами, теми, что легко возникают обычно между приезжими людьми в южных городах. Парни и девушки сбивались в стайки, в группки, болтали и смеялись.
Васька высмотрел поначалу более или менее симпатичную девчонку, которая вроде бы была одна, но она ему отказала, и вскоре к ней подошел парень. "Черт!" - злился Васька. Ему хотелось танцевать и дурачиться, как все, а ничего не получалось. В конце концов удалось-таки углядеть длинноносую очкастую девчонку в брюках: она стояла одиноко, никто ее не приглашал, и Васька решился.
И чуть не покаялся: танцевала она весьма неважно, гораздо хуже его. Однако знакомство с кем-то все равно надо было заводить - куда ж деваться, если решился на курортный роман? - и Васька, проводив свою даму после танца, не отошел, а остался рядом и спросил, чопорно поклонившись:
- Как вас зовут, простите? Лично меня Василий.
Она несколько удивилась и помолчала. Затем протянула руку и сказала:
- Муза.
- Интересное имя! - Васька обрадовался, что так быстро нашлась тема для разговора. - Ведь, если я не ошибаюсь, это покровительница стихов и поэтов? А известно ли вам, кстати, такое стихотворение…
- Вы как раз ошибаетесь, - холодно произнесла Муза. - Если уж вы такой знаток, то скажите: кто такая Талия?
Васька глуповато хихикнул. Она поморщилась:
- Это совсем не то, что вы думаете. Талия - тоже муза. Муза комедии. А у поэзии свои музы. Например, Каллиопа - это муза героической песни, а Эвтерпа - покровительница лирики. Значит, музы - это вообще богини искусств, а не только поэзии. Вот мы сейчас находимся среди танцующих, - тоном экскурсовода продолжала девушка. - Следовательно, и нам, и всем здесь присутствующим покровительствует муза Терпсихора, богиня танца.
- Ну уж, ну уж! - усомнился Васька. - Терпсихора - это я слышал. Это когда балет, или классический танец, или ансамбль пляски. А здесь что? - скачут, вопят, балдеют…
- Все равно! И потом, откуда нам знать - может быть, когда мы будем старенькими, эти танцы тоже будут считаться классическими?
Ваське представилась его партнерша старенькой, сгорбленной, с длинноносым подслеповатым личиком, и он из сочувствия к ней круто переменил тему разговора.
- Вы здесь диким образом отдыхаете, Муза? Или по путевке?
- Да, я в санатории. Лечу нервы. Купания и морской воздух удивительно помогают, я поправляюсь на глазах.
- Что это у вас… нервы вдруг заболели? Такая вроде молодая.
- У меня были неприятности личного порядка! - веско сказала Муза, и Васька прекратил свои расспросы.
- Пойдем еще потанцуем, - безрадостно предложил он.
Они танцевали, а из толпы находящихся на площадке людей за ними наблюдал Славка. Ему не повезло сегодня: Мариамкин магазин, куда он побежал с пляжа, был уже закрыт, и Славка пошел искать ее дом. Но, как ни старался, так и не нашел его, хоть и казалось вначале, что это не представляет особого труда. Вроде бы двигался той же дорогой, которой провожал вечерами Мариамку, но когда подумалось, что достиг места, то ахнул: столько стояло вокруг совершенно одинаковых домов, абсолютно повторяющих друг друга. Славке-то казалось, что у Мариамки дом единственный и он сразу узнает его, - и вот, надо же, такая чепуха. Пытался примериться, ходил так и так по тесно сгроможденному в одном месте поселку, а Мариамкиного дома не нашел. Вспомнил, кстати, что и квартиры ее тоже не знает, махнул рукой и, разуверившись в жизни, побрел обратно в сторону города, на доносящиеся оттуда звуки духового оркестра.
Ваську он заметил случайно в аллейке; хотел сначала выскочить и испугать его, но передумал и решил понаблюдать за другом.
Славку удивили длинные задумчивые взгляды, которыми Васька провожал попадающихся навстречу девушек: он выворачивал шею вслед за ними, прижимал руки к бокам и менял походку.
"Стойку делает! - понял Славка. - Закадрить кого-то хочет. И про Томку Рогову позабыл!"
Потолкавшись немного в аллейках и поглазев, Тарабукин купил билет в кассе танцплощадки. Славка тоже купил билет и, проникнув следом за другом, втесался в толпу, не теряя его из вида.
31
Ваське стало скучно с Музой: такая она была зануда! Но покинуть ее просто так тоже было неудобно. А столько кругом вертелось красивых девчонок! И чем дальше, тем больше появлялось свободных, скучающих без парней.
В конце концов ему стало невыносимо, и он предложил почти грубо:
- Пойдем погуляем! Надоело топтаться-то.
Она пожала плечами, но последовала за ним.
Славка проводил их до выхода из парка и припустил к прокатному пункту. Ему уже было более или менее ясно, что будет дальше.
Однако события развивались совсем не так, как он предполагал.
Васька шел с Музой и думал: "Черт с ним, что она не очень симпатичная! Хоть нацелуюсь вдоволь сегодня".
Муза же, только они вышли на улицу, ведущую к санаторию, остановилась и сказала:
- Не ходите дальше, Вася. Мы еще слишком мало знакомы, чтобы я могла позволить вам провожать себя до дому.
У Васьки отвисла челюсть. "А зачем же ты на танцы-то ходишь?" - хотел он спросить ее, но сдержался.
Муза же не уходила, стояла, будто ждала еще чего-то. И он сказал отрывисто, переминаясь с ноги на ногу:
- Может, еще как-нибудь увидимся?..
Неожиданно, против собственной воли, вырвались у него эти слова, и он тотчас проклял себя.