Випера дежурит у пизонии
Первым делом познакомимся с дежурным и местом его дежурства. Випера - змея, которая питается птичками, а пизония - кустарник, похожий на нашу жимолость. Живут они в Уганде, в Африке.
Растения, каждое по-своему, приспосабливаются распространять семена. Пизония выстреливает липкими семенами из плода как из пушки. Стоит только птице зацепить такой плод, как вся она будет обклеена семенами. Но пизония перебарщивает Вспугнутая первой "артиллерийской атакой", птица начинает биться, цепляется за соседние плоды и обдается новым зарядом липких семян.
Кончается тем, что она теряет способность летать и падает у куста на землю. А здесь уже ждет ее випера. Она иной раз неделями лежит около пизонии, поджидая добычу.
Местные охотники хорошо знают повадки гадюк. Если надо поймать виперу для какого-нибудь зоолога, они не устраиваю! засаду у дикорастущей пизонии, а просто срезают куст и подвешивают его к дереву в удобном для них месте. Они знают: гадюка приползет сюда обязательно!
Не все смеются от смешного
В тот день в гавани Иокагама стоял хохот. Смеялись на всех иностранных судах, бросивших якоря в гавани, до слез смеялись люди, стоявшие на берегу. И было от чего - в бухте метался пароход и среди ясного дня, при тихой погоде, при исправных машинах давал сигналы бедствия, звал, надрываясь, на помощь…
Пароход этот незадолго до описываемого дня был куплен в США.
Японский экипаж решил опробовать судно, на котором ему предстояло плавать. Разожгли топки, подняли пары, и капитан дал команду пустить машину в ход. Машину пустили, и пароход двинулся по бухте. Он хорошо слушался руля, легко поворачивался. Словом, команда оставалась довольна пробой. Пора было подходить к месту стоянки. И тут выяснилось, что… никто на пароходе не знает, как остановить паровую машину!
Чтобы не врезаться в причалы, капитан приказал повернуть судно и направил его в открытое море. Но не плыть же в Америку, чтобы остановить машину! Пришлось вернуться в бухту. Однако, пройдя ее, пароход снова был вынужден направиться к выходу в море.
Вот тогда на судне и стали давать сигналы СОС, что буквально значит "Спасите наши души" и дается только в случае, когда судно терпит бедствие и вот-вот пойдет ко дну.
Услышав сигнал СОС, иностранные моряки сперва вволю насмеялись. Потом кто-то подошел к борту парохода на катере, спустился в машинное отделение и остановил машину, спасши новое судно от гибели в своем порту.
Вот что значит зазнайство!..
Растущие свечи
Тропическая природа оделила человека всем необходимым. Дала ему пищу, одежду, освещение.
На островах Тихого океана и в некоторых районах Южной Америки имеются растения, плоды которых местные жители называют орехами-свечами. Эти плоды можно есть. Но ими очень удобно и освещать жилища.
Если такой орех зажечь, он горит долго, ровным пламенем, без дыма и копоти.
Но и суровый Север не обделил человека природными "свечами". Правда, здесь использовали не орехи, а морских животных - миног, очень похожих на рыб. Их ловили, вялили, через рот продевали фитили и зажигали. Такими выловленными в море "свечами" пользовались на Севере, пока не пришло электричество.
Подарок кузнеца Тетте
Появление плитки шоколада или шоколадной конфеты - начинается не на московской кондитерской фабрике, а в далеком африканском государстве Гана. И от количества чашек какао, выпитых в мире, от числа съеденных шоколадок зависит в значительной мере благосостояние пятимиллионного населения этой тропической республики.
В маленьком ганском городке Мампонг стоит хижина, на которой укреплена мемориальная доска:
"Дом покойного Тетте Карши, великого благодетеля Ганы. Умер 22 декабря 1892 года".
Тетте Карши не был ни королем, ни министром, ни ученым. Он всю жизнь ковал железо. Однако нужда погнала его в дальние края. Но где бы ни был кузнец, он помнил о своей родине.
И когда вернулся домой, то в его карманах были не золотые монеты, а горсть неизвестного на родине растения - какао, которое он видел на острове Фернандо-По.
Так выросло в Мампонге первое в Гане деревцо какао. А теперь эта небольшая страна каждый год вывозит свыше 250000 тонн какао.
Попадают они и на советские кондитерские фабрики.
Свидетельство царя Бориса
Царь Борис Годунов помог ученым определить продолжительность жизни щук. А было это так.
Летом 1797 года чистили Царицынские пруды, что под Москвой, и среди прочей прудовой живности поймали огромную щуку длиною более 2 метров.
Когда повара стали разделывать этого прудового "крокодила", то в жаберной крышке нашли золотое кольцо. А на нем была выцарапана надпись: "Посадил царь Борис Федорович".
По этой записи ученые и определили, что щука прожила в пруду более 200 лет.
Железное дерево
В Талышских горах, что вздымаются на юге Азербайджана, его называют темир-агачем (железным деревом).
И народное название вполне отвечает действительности. Древесина этого удивительного произведения природы тонет в воде - так она тяжела.
Но темир-агач отличается не только плотностью, но и тем, что имеет очень тонкую и нежную кору При трении одной ветки о другую кора стирается, и обнаженная древесина быстро срастается.
Несколько "железных деревьев" можно срастить так, чтобы получилась беседка. Можно посадить их рядом и превратить в живую решетку, которая с каждым годом будет становиться толще и крепче и самое главное - никогда не потребует ремонта.
У темир-агача есть и родственница. Растет она на другом конце страны, в горах Дальнего Востока.
Выстрелите в это дерево из винтовки - и пуля отскочит.
Ударьте по его стволу остро отточенным топором - и лезвие затупится после двух-трех ударов. Называют дальневосточного двойника темир-агача березой Шмидта. По своему внешнему виду она ничем не отличается от обычной березы. И что самое удивительное - древесина ее только немногим тяжелее клена или дуба.
Потерянные телеграммы
В Японии нередко на восходе солнца нарушается телеграфная связь. Телеграфисты стучат ключами, а приемная аппаратура безмолвствует. Отчего это происходит?
Любой работник японского телеграфа на это ответит:
- Ничего особенного, взошло солнце…
Но виновато тут не столько солнце, сколько огромные пауки, натягивающие свои сети между струнами телеграфных проводов и землей. Утром на паутину садится роса, превращая ее в проводник тока. Добегая до намокшей паутиновой перемычки, электрические сигналы меняют путь - уходят в землю.
И вот тогда на линии появляются рабочие с метелками на длинных ручках. Они идут от столба к столбу и сметают паутину с проводов, разрывают "дорожки", по которым телеграммы убегали в землю.
Как переехал город
Люди - хозяева земли. Они по-своему переделывают планету - создают новые моря, строят города и, если нужно, словно сказочные великаны, переносят их с места на место.
Когда 700 лет назад предки современных чехов и словаков закладывали город Эрвенице, они думали, что он будет вечно стоять на берегах речки Билины, а речка будет вечно течь в своем естественном русле.
Но жизнь рассудила иначе. Чехословацкие геологи, открывая подземные тайники, обнаружили, что под городом богатый клад черного золота. Они даже подсчитали, что под каждой комнатой в Эрвенице залегает около 60 вагонов угля, очень нужного растущей промышленности страны.
И было решено перенести древний город на новое место. Теперь невдалеке от Эрвенице построен новый город современной архитектуры, куда переселены жители старого. Не забыли проектировщики и речку Билину. Она потечет по новому руслу, проложенному руками людей, и не расстанется с переселенным на новое место городом.
Всякое бывает
Чем определяется стоимость кролика - качеством шерсти, размером шкурки или весом полученного мяса?
Если бы этот вопрос задать в Англии еще полвека назад, там очень бы удивились:
- Вы что, с Луны свалились? Длиной ушей!..
Нам это кажется странным, но именно так ценились в свое время британские кролики.
В 1879 году прославился "рекордист", уши которого достигали 21 дюйма. В 1885 году его перещеголяли кролики, имевшие уши длиной 24 дюйма, но в 1919 году они уступили первенство зверькам, уши которых достигали 28 дюймов.
По английской метрической системе 12 дюймов равны 1 футу. А фут - 0,30479 метра. Вот и вообразите себе этих "красавцев", с ушами чуть ли не в три четверти метра.
Наблюдатель на глубине 5000 метров
Кроме подвижных телевизионных установок, необходимых для поисков в море, в Англии стали применять и стационарные. Одна из них находится в устье реки Клайд и позволяет постоянно наблюдать за жизнью животного и растительного мира в этом районе.
Стационарные камеры в настоящее время могут опускаться на глубину 1000 метров. Однако и это не предел. Ученые уже работают над созданием телевизионной установки, которая стояла бы на глубине 5 000 метров и позволяла бы наблюдать за жизнью малоизвестных науке глубоководных обитателей.
Разгадка ожидается
Байкал - загадка природы. Очень интересная и трудная, которая вот уже много лет привлекает к себе исследователей.
В самом деле, все поражает в этом необычном озере. Длина его равна расстоянию от Москвы до Ленинграда. И ни в одном другом озере на земном шаре нет таких глубин. Здесь есть места, где слой воды достигает 1700 метров. В Байкале больше воды, чем в Балтийском море. Вода в озере удивительно чистая и прозрачная.
Около 1700 различных организмов водится в Байкале. Более половины из них можно найти только здесь, в этом удивительном озере.
Слон у станка
В лесах Бирмы, где ведутся разработки дорогого тикового дерева, слоны выполняют все работы, которые на других лесоразработках предоставлены машинам. Они заняты на лесоповале, они вместо тягачей доставляют тяжелые бревна к реке. Захватит слон бревно толщиной в полтора-два обхвата хоботом, вкатит его на свои клыки и несет.
Но и на лесопильных заводах, где разделывают древесину, можно видеть слонов. Здесь их скорее можно назвать однорукими станочниками. Ранним утром гудки лесопилок Рангуна, Мангалая или Манарипа зовут своих рабочих. И они без сутолоки, без шума, целыми толпами спешат в цеха, оборудованные новейшими станками.
У электрических пил и строгальных станков работают эти однорукие великаны. И их не два, не сто, их тысячи. Они подают тяжелые бревна к станкам. Ровно, как по линеечке, складывают распиленные доски в штабеля и при этом заботливо сдувают с них опилки. Самый старательный рабочий не справился бы с этим делом лучше слона.
Гостья из дальних стран
Чтобы вблизи осмотреть ее всю, нужно так запрокинуть голову, что шапка свалится. Высота ее - восемь метров. Это, пожалуй, самая давняя зеленая гостья города Львова.
Когда-то, лет четыреста шестьдесят назад, эта веерная пальма росла в Италии. Потом ее выкопали и повезли в подарок австрийскому канцлеру и тот передал ее Краковскому ботаническому саду. А когда ботанический сад был создан при Львовском университете, пальму прислали сюда как подарок. И вот уже сто с лишним лет живет она в университетской оранжерее.
Несколько лет назад пальма уперлась "головой" в потолок.
Тогда сняли стеклянную крышу и достроили стены. И тут случилась беда - зеленая гостья Львова "простудилась". Как у больного друга, дежурили около нее садовники, поддерживая в оранжерее определенную температуру, - и выходили захворавшее дерево!
Пчелы помогли контрабандисту
Для того, чтобы перевезти из одной страны в другую какой-нибудь товар, нужно платить пошлину. А торговцам жалко отдавать в государственную казну часть заработка. Потребовалось одному из них во что бы то ни стало переправить из Италии в Швейцарию 100 килограммов меда. Как быть? И хитрый торговец вспомнил о пчелах…
Вместе с одним из соучастников этой мошеннической операции он привез горшки с медом к самой границе и спрятал их в лесу. С пустыми руками перешел границу и немедленно с другой стороны подвез к ней несколько ульев с пчелами.
Пчелы принялись за розыски цветочного нектара и без труда обнаружили в кустах горшки с медом. За короткое время горшки были опустошены - весь мед оказался в ульях на другой стороне границы.
Порхающий обед
Охотник-австралиец осторожно, чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула, пробирается по зарослям. Он выслеживает добычу, а в этом деле нужна особенная осторожность. Лук и стрелы наготове.
Вот охотник насторожился. Натянул тетиву лука и пустил стрелу. В тот же миг к его ногам падает ярко раскрашенная бабочка.
Это не сценка из сказки о похождениях какого-нибудь совершенно немыслимого человека. В Австралии и Новой Гвинее водятся бабочки, размах крыльев которых достигает 26 сантиметров. Они идут в пищу местному населению и служат предметом охоты.
Когда нужно добыть такую бабочку для коллекции, то натуралисты берут с собою не сачок, а ружье, заряженное мелкой дробью. Иначе до бабочки не дотянешься: летает она высоко, - самых верхушек деревьев.
Подсолнухи двух сестричек
Приходилось ли вам видеть подсолнух, который имел бы свое собственное имя, как скаковая лошадь, пароход или завод? А вот в китайской провинции Хубэй такой подсолнух есть.
Называют его подсолнухом сестер Мин Лянь и Си Мао.
Эти китайские девочки вырастили не подсолнух, а чудо. Высота его больше 3 метров, стебель напоминает ствол дерева, а шляпок с семечками на нем было не две, не три, а 75. И каждая - как сито для муки.
Когда подсолнух двух сестричек срубили и обмолотили все корзинки, урожай составил 25 килограммов семечек.
На другой год Мин Лянь и Си Мао вырастили уже около 100 таких подсолнухов. А чтобы не занимать землю на огороде, садили их между грядками и у забора.
Увековеченная гусеница
Сотни полторы лет назад в Австралию завезли колючие кактусы. Одних привлекали яркие, очень красивые цветы, других - плоды, которые походили на колючую грушу и имели приятный вкус, третьи высаживали кактусы на границах своих участков. Через такой забор ни одно живое существо не проберется.
Но все эти кактусы имели еще одно свойство - быстро расселяться. Прошло немного времени - и в Австралии мало осталось места для посевов и пастбищ: такую обширную территорию захватили кактусы.
И вот против пришельца вышли тракторы и корчеватели. Но кактус не думал сдаваться - ветер, текучие воды, птицы и животные разносили его семена, и он захватывал все новые и новые земли.
Тогда кто-то предложил завезти вредителя этого колючего захватчика - кактобластиса. Фермеры посадили на колючие стволы 2 750 000 яиц этого насекомого. И гусеницы, похожие на шелкопряда, за десяток лет очистили огромные площади, вернули их пшенице и ржи.
В благодарность за помощь квинслендские фермеры воздвигли кактобластису памятник в городе Бунарга.
Случай в таможне
Старичок, почтовый работник, пожал плечами:
- Раз вам угодно отправить посылки неизвестно кому, то хоть помогите перенести их в служебное помещение: я не смогу перенести такие ящики…
Но вот все документы были оформлены, и посылки начали путь в далекую Швейцарию, до которой было не менее 1600 миль.
На швейцарской границе странные посылки попали в руки таможенников: ведь получатель не обозначен. И тогда было решено вскрыть их.
Но едва слетела крышка с одного ящика, как таможенники схватились за пистолеты:
- Руки вверх!
Из ящика поднялся бледный, заросший щетиной человек и вскинул руки.
- Кто такой?
- Панара Калогера, безработный из Сицилии.
- А в этом ящике кто?
- Мой товарищ, Джузеппе Прести. Родственники запаковали нас и отправили в Швейцарию. Может быть, здесь мы сможем найти работу и не умрем с голоду.
Видно, не сладко живется людям в Сицилии, если они вынуждены идти на это.
III. Есть на свете чудеса
Дерево-сад
ПРИВЕЗЛИ их в 1938 году с Алтая обычными саженцами. А через два десятка лет ни один посетитель Всесоюзной сельскохозяйственной выставки не проходил, наверное, мимо них. Да и было на что посмотреть: целый яблоневый сад на одном дереве! Одна ветка облеплена яблоками "бельфлер-китайка", другая сгибается под тяжестью плодов "аппорта алмаатинского", на третьей красуются яблоки сорта "комсомолец", а там - "антоновка шестисотграммовая", "олег", "яхонтовое". Все сорта и перечислить трудно, потому что их 84!
В 1950 году яблоням, прижившимся в московских широтах, были сделаны прививки, превратившие их в удивительное творение рук человеческих - деревья-сады.
Гулливер из Россоши
Если вы его увидите, удивитесь обязательно! Этот россошанский Гулливер растет на тонкой ветке с плотными темно-зелеными листьями и хорошо выделяется на зеленом фоне своим золотистым кафтаном.
А вообще - это комнатный лимон, выведенный селекционером-мичуринцем Проскуриным из города Россошь. Зрелые плоды лимонов Проскурина весят по 500 граммов, а по вкусу превосходят южные лимоны.
На зависть богатырям
"Хозяйство" Солнца довольно обширно - 9 больших планет и примерно 1600 малых - астероидов. Все они вращаются вокруг него и не улетают только потому, что Солнце крепко держит их. Земля, например, притягивается им с силой 3 000 000 000 000 000 000 тонн. Притяжение Луны и Земли имеет такую силу, что может разорвать стальной канат, толщина которого 8000 километров.
Но когда Луна приближается к Солнцу, оно за 3 дня оттаскивает спутницу нашей планеты с орбиты на 1000 километров.
Канат даже толщиной 8000 километров не смог бы удержать Луну на месте - он лопнул бы!
Утонувшее озеро
Утонуть в озере - можно, но чтобы само озеро утонуло…
А между тем, такое случилось. В нашей стране. Можно даже назвать имя "утопленника" - озеро Зайсан, одно из крупнейших в Казахстане. Знающие географию СССР сразу же скажут, что оно не маленькое - раскинулось на 1800 квадратных километров.
Красоваться бы этому озеру на картах Казахстана еще много-много лет, да пришли в степь строители, возвели на Иртыше Бухтарминскую плотину высотой 90 метров, и остановленная ею река встала на дыбы, повернула вспять, разлилась и образовала водохранилище длиной 600 километров.
В этом разливе и утонуло озеро Зайсан.