Звенья одной цепи
"Семь раз отмерь, один раз отрежь", - гласит народная мудрость. Справедливость этого изречения подтверждается на каждом шагу. Особенно в наше время, когда одно удивительное открытие следует за другим и трудно заранее определить, что принесут они.
Когда открыли, что пенициллин помогает организму бороться с воспалительными процессами и научились получать этот замечательный антибиотик в значительных количествах, появилась мысль использовать его и для лечения домашних животных.
Попробовали на телятах, заболевших воспалением легких. После пенициллиновых уколов простуда у телят проходила, но они погибали от истощения. Почему? Ведь их кормили по-прежнему. А дело в том, что переваривать проглоченною пищу теленку помогали бактерии, заселяющие его желудок и кишечник. А пенициллин уничтожал, убивал эти полезные для животного организмы, и телята погибали от голода, съедая свою обычную порцию корма.
На взрослых коров, как было установлено, пенициллин так губительно не действует. И их стали лечить этим антибиотиком.
Чудесные превращения камбалы
Задала как-то и камбала головоломку специалистам. Изучая приспособляемость рыб к окружающей обстановке, они поставили плоскую стеклянную банку на шахматную доску. И через некоторое время рыба стала такой пятнистой, что хоть расставляй на ее спине королей, офицеров, пешек и начинай состязания.
Долго не могли разгадать, каким это образом камбала перекрашивается. Но вот как-то в Сиваше поймали рыбину совершенно черного цвета. Что такое? Все камбалы имеют зеленоватую защитную окраску, а эта - совсем черная Когда ее получше рассмотрели, она оказалась совершенно слепой. Невозможность воспринимать какой-либо цвет и привела к тому, что рыба стала черной.
Значит, основное значение имеет зрительное восприятие рыб, решили ученые. И, чтобы проверить это, стали они наряжать камбалу в очки. Наденут зеленые - рыба позеленеет, наденут с красными стеклами - потемнеет. А в желтых очках приобретает чуть ли не канареечную окраску!..
Звезда-чемпионка
Звезда Вега в мире звезд великаном не считается. Она только в 15 раз превосходит наше Солнце по своему объему. Температура же ее 11 200 градусов, и светит Вега, как 50 наших Солнц.
Во Вселенной есть более крупные звезды. Звезда Бетельгейзе, например, светит как 2 800 наших Солнц, Ригель - еще сильнее: с ней могло бы сравниться только 16000 таких звезд, как наше Солнце.
Однако чемпионом светимости пока что считается одна из звездочек в созвездии Золотой Рыбки, что в Южном полушарии. Она светит с силой 400 000 Cолнц. Но отстоит от нас так далеко, что даже в хороший бинокль эту чемпионку увидеть не удается.
Еще один клад Сибири
Не часты в той дальней стране города.
Постылые недра богаты.
Пластами в горах залегает руда.
По руслам рассыпано злато…
Так, по словам поэта Кедрина, говорили о завоеванной Сибири посланцы Ермака к Ивану Грозному.
Но не только полезными ископаемыми богаты недра Сибири. Наши советские ученые открыли в сибирских глубинах никем ранее не разведанное сокровище - тепло Под многокилометровой толщен земли на площади более миллиона квадратных километров под Западной Сибирью раскинулись горячие озера. Температура воды в них достигает 100 с лишним градусов.
Это даровое тепло сибирских недр - неиссякаемый источник для отопления городов и сел, для выращивания в теплицах овощей и фруктов. Впрочем, только ли для этого? Советский человек найдет ему применение и для многих других целей.
II. Если пройти по планете
Панцуи растут под Москвой
ОН всю жизнь ходил по тайге, отыскивая волшебный корень жизни - по маньчжурски "панцуй" и "жень-шень" по-китайски. Он построил над молодым корешком навесик, он сторожил его много лет, чтобы выкопать в полной силе, сделать настойку и вернуть себе утраченную молодость…
Что говорила легенда дальше про этого вапанцуя - искателя "корня жизни", не так важно. Но что настойка жень-шеня помогает при многих заболеваниях, укрепляет силы организма, становится на его сторону в борьбе со многими недугами - бесспорно.
Жень-шень очень редкое растение. Найти его трудно, как и самородок золота. Ясно, что не каждый больной мог пользоваться чудесным лекарством.
И вот биологи решили выращивать "корень жизни" на плантациях. Много пришлось преодолеть им трудностей. Жень-шень не растет там, где хоть однажды прошел пожар. Он не выносит прямых солнечных лучей и предпочитает места, где солнце только при восходе освещает его и как бы посылает прощальный привет на закате.
Что значит культивация жень-шеня, видно хотя бы из того, что жители корейского города Кэсона поставили памятник своему земляку Сон Пон Сану, который первым покорил "корень жизни", заставив его расти не в глухой бездорожной тайге, а под присмотром человека.
Но что вы скажете про вапанцуев, которые прописаны в Подмосковье или Белоруссии? Правда, они скорее всего не искатели, а воспитатели "корней жизни", овеянных легендами и растущих на грядках.
Сейчас плантации жень-шеня созданы у нас под Москвой, в Белоруссии и даже под Ленинградом.
Альбатросы не сдаются!
На американской воздушной базе на атолле Мидуэй была объявлена тревога. Пилоты и аэродромная прислуга выстроились в ожидании приказа. А приказ был довольно необычным:
- Всему личному составу собирать яйца альбатросов.
И вот сотни военных, отбиваясь от огромных птиц, "прочесали" остров, вынули яйца из всех гнезд.
- Теперь считайте, что главная часть победы над птицами одержана! - уверяли зоологи.
Но альбатросы, покружившись над ограбленными гнездами и вволю накричавшись, снесли новые яйца и ни одна птица не улетела с острова.
Тогда командование базы решило переселить птиц. Несколько сот их было поймано, погружено в самолеты и выпущено на расстоянии 6000 километров. Все птицы вернулись на остров.
Отчаявшееся командование решило "морально" подействовать на птиц. На соседнем острове расчистили великолепную посадочную площадку, ничем не хуже, чем летное поле на острове Мидуэй. Но альбатросы и на этот раз не оценили хлопот американцев. Они остаются по-прежнему на их военно-воздушной базе.
По справедливости, остров этот принадлежит птицам. Они гнездятся здесь с незапамятных времен. Американцы же после второй мировой войны решили приспособить его под базу. Птицам очень понравились посадочные площадки, с которых удобно взлетать, имея длинные крылья. Но летчиков такое соседство мало устраивало. То о самолетный винт ударится птица, то на радарную антенну налетит и выведет ее из строя. А кто гарантирован, что зазевавшийся альбатрос не собьет самолет на взлете?
Прошло много лет. Но говорят, что птицы все еще не оставляют в покое летчиков на тихоокеанском острове Мидуэй.
Запах времени
- Чем сейчас пахнет в воздухе? Жасмином или ландышем?
- Конечно, жасмином…
- Значит полдень, двенадцать часов…
И этот разговор не выдумка. Такой или примерно такой диалог можно было слышать в столице Японии Токио в праздник Дня времени.
Тогда и были выставлены эти благоухающие часы. Стрелок на них нет. Указателями времени служили деревянные палочки, пропитанные особыми духами: они поочередно загорались и горели ровно по 60 минут. Причем, для каждого часа был установлен свой запах. Для полудня - жасмин, трех часов - гортензия.
Так по запаху и степени сгорания палочки можно было определить время.
Ягода величиной с человека
Какой величины может быть ягода? При слове "ягода" многие, пожалуй, подумают о клубнике, вишне. Но самая крупная клубничина будет с куриное яйцо. Крыжовник, малина, смородина гораздо меньше клубники. Так какая же ягода может быть величиной с человека?
Узнав, какая, вы удивитесь:
- Да разве тыква - ягода?
А что такое, если не ягода? Плод тыквы имеет сочную мякоть и множество семян. С ботанической точки зрения, это самая настоящая ягода! Причем, самая большая из всех известных нам: она крупнее и дыни, и арбуза.
Несколько лет назад в китайской провинции Фуцзянь выросли тыквы весом 52 килограмма. Однако в 1960 году на сельскохозяйственной выставке в Пекине стояла тыква, которая весила еще больше-81 килограмм. Она была выше пионеров, которые рассматривали это огородное чудо из провинции Хубей.
Гравер с улиткой
- Позвольте, такие линии можно вырезать только алмазным резцом!..
- Ошибаетесь, коллега. Эти плиты были изъедены почвенными кислотами, и люди только отполировали их…
- А вы разве не можете предположить, что сами люди вытравили узоры кислотой?..
- Ха-ха-ха, насмешили!.. Дикари, дети чуть ли не каменного века, строят завод для получения кислоты!..
Такие или примерно такие разговоры происходили среди ученых, когда они рассматривали каменные плиты, служившие у жителей Ново-Гебридских островов в качестве денег.
Но как обстояло дело? Ведь узоры были сделаны и, как оказалось, - с помощью крепкой соляной кислоты. И для этого не было надобности строить химический завод с современным оборудованием. Европейские ученые недооценили наблюдательности жителей Новых Гебрид, которые использовали природную "кислотную фабрику" - маленькую улитку долиума.
…Подталкиваемая умелой рукой мастера улитка ползала по мраморной поверхности плиты и выжигала на ней узор, который хотел получить ее повелитель.
Кораблекрушение на берегу
Копая траншею на окраине Сумгаита, рабочие натолкнулись на что-то твердое. Один ударил лопатой - дерево. Крепкое, по всей вероятности, дуб. Но как он мог попасть на глубину шести метров?
Когда присмотрелись, оказалось, что наткнулись на корпус корабля. Сообщили ученым. И на месте намеченной траншеи развернулись археологические раскопки. Нашли корабельный колокол, старинную фитильную пушку, корабельные блоки. На некоторых вещах стояли даты. Самая поздняя из них - 1834 год.
Ученые предполагают, что это один из парусных кораблей русской военной флотилии на Каспии. Но как он очутился на берегу под толстым слоем земли и песка? Ведь не мог же он утонуть на суше?
Оказывается, положение не так уж сложно. Корабль затонул в море недалеко от берега. А на Каспии и под водой, и на берегу немало грязевых вулканов, извержение одного из которых и засыпало корабль. За последнее столетие Каспий сильно обмелел, сократился и участок морского дна с "погребенным" кораблем оказался на берегу.
Химия подшутила
Рассказывают, что пловчихи, которые вошли в бассейн на последних Олимпийских играх в Риме блондинками, вылезали из него с ярко-зелеными волосами. Одна пловчиха, проигравшая нашей советской спортсменке, обняла ее за плечи и сказала:
- Ты только не подумай, что это я от злости позеленела.
Советская девушка засмеялась шутке. Она уже знала, что вода в бассейне была продезинфицирована особым химическим веществом. И как только это вещество попадает на крашеные волосы, оно реагирует с красителем и прически становятся зелеными.
Почти как в сказке
Знали ли люди, сочинившие сказку об Иванушке и коньке-горбунке, про это озеро? Вернее всего, нет. Они просто выдумали такую воду, в которой смелый и добрый может без риска для себя купаться, а злой и трусливый обязательно сварится.
Но что удивительно, такая вода существует на самом деле. Правда, купаться в ней может всякий - и злой и добрый. Чтобы ошпариться или же совсем свариться, не надо превращаться в злого царя. Достаточно только нырнуть поглубже…
Озеро это называется Совата и находится в Трансильвании. Размером оно небольшое-100 метров шириной и 200 длиной.
Как видите, оно мало примечательно. Но, пожалуй, другое такое озеро не найти. Совата имеет два этажа: верхний - холодный и нижний - горячий, как кипяток. Оказывается, воду нагревает солнце.
Сверху в озере слой пресной воды, а снизу - соленой. Соленая вода поглощает солнечные лучи и нагревается, а пресная, оказывая на нее сверху давление, мешает перемешиваться. Поэтому к концу лета на глубине 3 метра температура соленой воды достигает 70 градусов.
В озере можно купаться. Но горе тому, кто рискнет нырнуть!
Горячую соленую воду выкачивают из озера, по трубам направляют в ванны, и в ней купаются больные.
Кто выпивает море?
Двести лет назад на Каспии был порт - город Гурьев. Сейчас он удален от берега моря на 35 километров и стал уже не морским, а речным портом. Впрочем, не город отошел, а море отступило. Берега Северного Каспия настолько пологи, что даже понижение уровня воды на 1 сантиметр вызывает заметный отход береговой линии. И только с 1929 года уровень этого моря понизился на 3 метра!
Кто же выпивает Каспий, обнажая желтые безжизненные пески, долгое время лежавшие на дне морском?
За последнее столетие в этих областях наблюдается потепление климата, и над Каспием и прилегающими районами стало выпадать меньше осадков, сократился приток речной воды.
Получая в общей сложности 402 кубических километра воды, Каспий расходует на испарение 414 кубических километров воды в год.
Солнце выпивает Каспийское море.
Вот так Байкал!
Какое самое большое на Земле пресное озеро? Многие сразу же ответят:
- Байкал.
Но как велико оно?
Подсчитано, что капелька воды, влившаяся в это озеро, сможет вытечь в реку только через 400 лет. Четыре века будет двигаться она среди массы воды, ожидая, пока ее подхватит бурная Ангара и понесет к морю.
В Байкале хранится одна десятая часть пресной воды, находящейся во всех пресных озерах мира. Это довольно внушительное количество. Всем рекам земного шара пришлось бы 230 дней уносить воду из Байкала. А чтобы осушить это огромное озеро одной Ангаре, ей пришлось бы "поработать", начиная, скажем, с этого года, до 2361, не зная ни минуты отдыха.
Отец и дети
История сохранила высказывание одного американского попа. В 1875 году он говорил, что наука дальше развиваться не сможет: она открыла все, что можно было открыть. А когда ему сказали, что люди будут летать по воздуху, поп пришел в ярость.
- Летать могут только ангелы! И говорить так о людях - значит оскорблять бога!
Надо сказать, что поповских высказываний такого рода было много. И вспоминать о них не следовало бы, если бы не фамилия этого попа. А его фамилия была Райт. И у него росли два сына - Орвилл и Уилбур. Через 30 лет после приведенного разговора они построили самолет и полетели по воздуху.
Правда, это случилось после того, как в небе побывал русский самолет с паровым двигателем, созданный Можайским. Так сыновья американского мракобеса выполнили миссию ангелов.
Из биографий рек
У величайшей в мире реки - Амазонки, как и у всех рек, имеются притоки. По капризу природы они находятся очень близко к истокам притоков другой великой реки - Параны. Причем так близко, что…
На берегу небольшой речушки фермер построил хижину и жил в ней со своей семьей. И вот в один из засушливых периодов, когда речушка эта обмелела, фермер взял лопату и прокопал канаву, чтобы впустить в нее воду из другой, более полноводной речушки.
И когда до хижины фермера добрались ученые, они сообщили, что он соединил бассейны двух величайших рек - Амазонки и Параны.
Этот случай, происшедший в конце прошлого века, известен только как географический курьез.
* * *
Еще 150 лет назад река Кубань впадала в Черное море… Текла бы она туда и сейчас, если бы в 1819 году казаки из Старо-Титаровской и Темрюковской станиц не решили опреснить соленые азовские лиманы. Они собрались и общими силами прорыли канал между Кубанью и Ахтанизовским лиманом. Но канава "понравилась" своенравной реке больше, чем ее прежнее русло, и полноводная река ринулась в нее, размыла и расширила берега, снесла все, что встретила на пути, и понесла вспененные воды в Азовское море.
А старое русло, проложенное для реки самой природой, заросло буйными травами, кустарниками, и там, где резвились серебристые рыбы, - поют свои песни кузнечики.
Чтобы не случилось подобных казусов, инженеры тщательно изучают на моделях поведение "исправленных" рек и только после этого начинают прокладывать речные русла, не боясь неожиданностей.
Картинная галерея в скалах
Кто сказал бы, что Италия - малоизученная страна? Находится она в Европе, туристы исколесили ее вдоль и поперек. Но оказывается, что и в такой стране, как Италия, могут быть сделаны удивительные открытия.
Недавно в одном из труднодоступных ущелий на севере страны была обнаружена целая картинная галерея, где было около 20 000 рисунков Древние художники, жившие за две тысячи лет до нашей эры, нарисовали на 600 скалах орудия труда, оружие, изобразили сцены труда и религиозные обряды людей бронзового века.
Эта картинная галерея дает очень много для изучения быта и жизни далеких предков человека.
Помощник садовника
Один из крестьян острова Флорес (Зондские острова) пришел как-то из лесу с шевелящимся мешком. Соседские дети обступили его, и каждый хотел пощупать, что в мешке. Но когда любопытному удалось заглянуть в мешок - он сразу же в страхе выбежал из хижины.
В мешке был детеныш удава питона.
Прошло время, и питон превратился во взрослого удава весом в 140 килограммов и длиной почти в 6 метров. Но остался ручным и послушным. Удав так привязался к своему хозяину, что всюду следует за ним, как верный пес. И даже помогает ему в работе.
Когда, например, крестьянин отправляется в сад для сбора урожая, питон взбирается на дерево и стряхивает с веток только зрелые плоды, оставляя зеленые дозревать.
Письмо в засмоленном орехе
Когда одна из каравелл эскадры Христофора Колумба "Санта Мария" погибла, кормчие другой каравеллы "Нинья" отказались повиноваться ему. Колумб решил донести об этом королю и королеве Испании. Но в те времена, как известно, не было радиопередатчиков, а на берегах, к которым он мог пристать, отсутствовали почтовые отделения, готовые отослать письмо в любое место на земном шаре.
И великий мореплаватель использовал… морские течения. Он написал на пергаменте донесение, заложил его в скорлупу кокосового ореха, залил смолой. Потом велел заложить орех в крепкий пустой бочонок и выбросить за корму. Бочонок не спеша поплыл по волнам океана в сторону Испании…
Он почти достиг цели. Течение донесло его до Гибралтара, откуда до Испании - рукой подать. Но никто его не увидел. И пролежал он среди камней свыше 350 лет.
Может быть, еще и поныне лежал бы он на пустынном берегу, если бы капитану брига "Грифтен" не вздумалось поохотиться в этих местах. Но при возвращении на корабль поднялся ветер. Матросы бросили в шлюпку несколько камней, чтобы утяжелить ее. И среди балласта оказался и обросший ракушками бочонок с легендарной каравеллы Христофора Колумба.
В старину моряки часто пользовались морскими течениями для пересылки писем, заложенных в запечатанные бутылки. В Англии долгое время существовала даже должность королевского откупоривателя бутылок.