Тут в кармане его куртке как будто сработал сотовый телефон.
- Слушаю, мадам, - произнес сантехник, обращаясь в пустоту.
Сержант не слышал, что говорила мадам.
- В настоящий момент я веду диалог с хозяином квартиры, - отвечая на вопрос мадам, пояснил сантехник.
Вероятно, данное известие не понравилось его собеседнице. Она отдала команду, и сантехник попятился задом к выходу на лестничную площадку.
- Надеюсь, это наша последняя встреча, - попрощался сержант, провожая незваного и чудаковатого гостя удивленным взглядом.
WWW.PUGOVITSA.RU
- Где пуговица? - с таким вопросом обратилась мадам Айс к Фотоглазу, едва сойдя на пристань.
- Я не сумел выполнить ваше поручение, - признался Фотоглаз.
- Произошел сбой программы? - забеспокоилась мадам.
- Нет. Меня поймали.
- Кто?!
- Милиция.
- Почему, в таком случае, тебя отпустили?
- Милиционер оказался добрым.
- Я так и знала, что ты вляпаешься! - раздраженно воскликнула мадам Айс. - Ты все испортил! Марш со мной на катер!
Фотоглаз послушно вбежал по сходням на палубу. Забрав всех пассажиров, речной трамвай отчалил от пристани и поплыл вниз по течению.
Мадам Айс обитала в маленьком домике с покосившейся крышей на окраине города. В палисаднике под окном цвели гвоздики. Поросенок с радостным визгом бросился к хозяйке, едва она затворила за собой калитку. Мадам ласково потрепала бантик на его шее. Затем отворила скрипучую дверь и, обернувшись к Фотоглазу, приказала:
- Сиди на скамейке под окном и обозревай окрестности. Ты знаешь, как поступать, если вдруг появится твой хозяин.
Фотоглаз сел на скамью, снял повязку, при этом из глазной впадины выдвинулся объектив, и принялся водить головой по сторонам. Мадам прошла в комнату, где на столе стоял компьютер. Она включила его, и, пока процессор загружался, покормила Бантика шоколадными батончиками с ореховой начинкой.
Вернувшись домой после работы, Платон Коромыслов тоже включил свой домашний компьютер, чтобы заглянуть на сайт www.pugovitsa.ru. Сержант не ожидал никаких новостей, кроме рекламы, пришедшей по электронному адресу, но, к своему немалому удивлению, обнаружил письмо от Анастасии Иннокентьевны. "Здравствуйте, глубокоуважаемые коллекционеры пуговиц! - писала она. - Меня зовут Анастасия Иннокентьевна. Так же, как и вы, все свое свободное время я отдаю коллекционированию пуговиц. Я считаю, что более восхитительного предмета, чем пуговица, на свете не существует. Уверена, что вы солидарны со мной. Я собирала пуговицы всю жизнь и накопила большую коллекцию, которой очень дорожила. Однако при переезде в ваш город моя бесценная коллекция исчезла. Злоумышленники похитили мой чемодан в сутолоке на речном вокзале. Мое горе не знает границ. Придется собирать коллекцию с нуля. С надеждой на вашу помощь, Анастасия Иннокентьевна, пенсионерка".
Разумеется, по прочтении письма сержант проникся сочувствием. "Милая Анастасия Иннокентьевна! Не отчаивайтесь! Мы с Федором поделимся с Вами дубликатами пуговиц и поможем вам создать новую коллекцию. Остается договориться о встрече", - написал он в ответном письме.
Анастасия Иннокентьевна предложила встретиться у фонтана в центральном парке. "Я буду не одна, а с Бантиком", - добавила старушка в своем послании. В назначенное время у фонтана сержант заметил только одну старушку, но бантик не украшал ее прическу, зато красовался на шее симпатичного поросенка.
- Простите, не вы ли будете Анастасией Иннокентьевной? - вежливо поинтересовался Платон Коромыслов.
- Я самая. А вот мой Бантик, - и она ласково потрепала поросенка за ушко.
Платон пригласил Анастасию Иннокентьевну в летнее кафе.
- Можно узнать, откуда вы приехали в наш город?
- Оттуда, с архипелага Шпицберген, - старушка неопределенно махнула рукой.
В этот момент сержант отпивал сок из бокала и чуть не поперхнулся. "Не всякий мужчина отважится на путешествие в столь суровые края, - подумал Платон и взглянул с любопытством на свою новую знакомую - брови выщипаны, запястье правой руки отягощал массивный браслет. - Она не похожа на эскимоску". Старушка словно прочитала его мысль и вдруг сказала:
- Если вас удивляет мое прежнее место жительство, то должна сказать, что с юности я обожаю путешествовать. Ну, показывайте же свои пуговицы! - прибавила нетерпеливо.
Поросенок хрюкнул, словно вторя хозяйке. Платон принялся вынимать из саквояжа пуговицы, чтобы затем разложить на столике. Демонстрапия каждого экспоната сопровождалась краткой репликой. Например, сержант говорил:
- Эта пуговица, выточенная из слоновой кости, украшала костюм пажа при дворе французского короля Людовика 14. А вот эти, отливающие перламутром, носили дамы высшего света в Австрийском герцогстве в конце 18 века.
Анастасия Иннокентьевна оглядывала экспонаты без видимого интереса.
- Вам, случайно, не попадалась на глаза пуговица, выполненная из снега? - наконец спросила она.
- Из чего? - не расслышал сержант.
- Из снега, - уточнила старушка. - И такие необыкновенные пуговицы тоже бывают.
- Я бы многим пожертвовал, чтобы хоть краем глаза взглянуть нам нее, - признался коллекционер. - Если, конечно, вы не шутите.
- Какие могут быть шутки! - обиженно фыркнула старушенция. - Существует снег, который не тает. И нетающий лед, на котором можно летать…
- Если столь сенсационный экспонат окажется вдруг в моем распоряжении, обещаю сообщить об этом в службу новостей телевидения!
- Но прежде известите меня, - смиренно попросила Анастасия Иннокентьевна.
Она забрала все пуговицы, предложенные ей, поблагодарила за подарок, после чего Платон проводил ее на пристань, где посадил на речной трамвай.
Ровно в девять часов вечера сержант стоял на углу кинотеатра "Победа" и отпивал из стаканчика кока-колу, размышляя о том, выполнит ли Фотоглаз новую команду, заложенную в его компьютер. Сержант уже не сомневался, что Фотоглаз являлся не человеком, а биороботом. До истечения назначенного времени оставалась одна минута. Неожиданно из-за угла дома напротив выбежал спортсмен в алой вязаной шапочке, трико и кроссовках. Шапочка была натянута почти по самые уши, так что сержант не сразу узнал того, кого ожидал. Когда Фотоглаз подбежал, то замер как вкопанный. Ни единой капельки пота не выступило на его щеках.
- Не желаешь освежиться? - не без доли юмора поинтересовался Платон Коромыслов и озорно кивнул в сторону автомата по продаже кока-колы.
Фотоглаз не проронил ни звука. Тогда Платон слегка коснулся пальцем кольца в его ноздре, после чего Фотоглаз наконец-то изобразил некое подобие вздоха, встряхнул головой и прищурил свой единственный глаз.
- Проводи меня к мадам Айс, - попросил сержант.
- На подобного рода запросы моя программа не отвечает, - последовал лаконичный ответ.
- Тогда почему ты не забыл явиться сюда, на встречу со мной?
- Ваш запрос включен в мою базу данных.
- Сделай одолжение, - сообщи код доступа, - рискнул сержант.
Фотоглаз произнес скороговоркой:
- Программа зависла и не отвечает на системные запросы, - после чего поник головой.
Сержанту пришлось снова коснуться серьги, чтобы привести его в чувство.
- Пожалуйста, ответь, - кому ты принадлежишь? Кто тебя "загрузил" и "настроил"?
- Данный вопрос находится вне пределов моей компетенции.
- Ладно. Тогда скажи, куда ты направишься после встречи со мной?
- Сегодня 14 июля. Мое время расписано по минутам. В соответствии с программной установкой, наша встреча не должна длиться более трех минут, после чего я приступлю к выполнению следующей задачи, - сухо ответил биоробот.
Коромыслов был вынужден признать, что ему удалось, скорей всего, случайно заложить в процессор Фотоглаза установку на эту встречу.
- Что ж, до следующего четверга, - попрощался сержант.
Но Фотоглаз уже не слышал этих слов - он убегал трусцой в направлении близлежащих дворов, так и не прояснив ряд волновавших сержанта вопросов. Прежде всего, кто такая мадам Айс? Зачем ей понадобилась какая-то пуговица? Как ей удалось заполучить в подчинение столь замечательного биоробота? Чтобы попытаться прояснить истину, необходимо было проследить за Фотоглазом. Вот почему в следующий четверг сержант поджидал биоробота на углу кинотеатра "Победа", уже одетый в спортивную форму и обутый в кроссовки.
- Хочу пробежаться с тобой! Померимся силами! - бросил он дерзкий вызов Фотоглазу.
Тот никак не отреагировал. Вдвоем они прибежали на городской стадион, причем Фотоглазу не требовалось посматривать на часы - каждое упражнение он выполнял в строгом соответствии с заданной программой.
- В котором часу у тебя отбой? - поинтересовался запыхавшийся сержант.
- Сегодня ровно в полночь, - последовал лаконичный ответ.
Цель сержанта состояла в том, чтобы выяснить, где биоробот проводит ночь. Поэтому Коромыслов вслед за Фотоглазом прибежал на юго-западную окраину города, где возвышались корпуса недостроенного железобетонного завода. Изрядно вымотанный милиционер успел заметить, как, оторвавшись от своего преследователя, Фотоглаз прошмыгнул в цех и задвинул за собой двери металлического контейнера. Вероятно, здесь находилась его ночлежка. Сколько же времени потребуется Фотоглазу для восстановления сил? В следующий раз сержант оделся теплей и ближе к полуночи явился в цех. Однако контейнер оказался пустым. Тем не менее, сержант приготовился ждать. Он предположил, что время отбоя биоробота может изменяться в зависимости от условий выполнения ежедневной программы, и не ошибся. Фотоглаз появился на территории завода во втором часу ночи, чтобы без промедления прошмыгнуть в контейнер.
Коромыслову пришлось просидеть всю ночь на россыпи щебня. Наконец лязгнул внутренний засов, из контейнера выбрался Фотоглаз, - в берете, кожаной куртке и джинсах. Пол-лица прятала уже не повязка, а солнцезащитные очки. Стараясь остаться незамеченным, сержант последовал за ним в город. Вскоре выяснилось, что Фотоглаз направляется прямиком к модному галантерейному магазину. Из зеркальных дверей магазина он вышел, навьюченный ранцем и с двумя сумками, содержимое которых не представляло секрета. В магазине поднялись суматоха и паника. Так неожиданно Платон Коромыслов стал свидетелем ограбления, исполнитель которого являлся послушным орудием заказчика. Милиционер продолжил преследование. Фотоглаз развил приличную скорость. Сержант едва ли не бегом с трудом поспевал за ним и все же проигрывал игру "в догонялки". Расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Коромыслов успел увидеть, как Фотоглаз сбежал по сходням на палубу речного трамвая, - катер отдал швартовы и медленно отчалил. Так закончилось преследование, поначалу сулившее успех.
ЕГО ЗОВУТ МИСТЕР ТОМАС
Описываемые события происходили в середине лета. В садах наливались соком яблоки, клонились тяжелые колосья пшеницы на полях. Стояла невыносимая жара, и вдруг резко похолодало. С северо-запада подули ледяные ветры и принесли с собой свинцовые тучи. Полили дожди, а на площади перед зданием управления милиции выпал град. Резкая перемена погоды почему-то сильно встревожила Анастасию Иннокентьевну. Она прислала сержанту электронное послание с просьбой о незамедлительной встрече.
- Это он! - почему-то указывая пальцем в небо, прошептала Анастасия Иннокентьевна, когда сержант приблизился к скамейке в парке. - Это он прислал тучи и холод!
- Можно узнать, о ком вы говорите? - не понял Платон Коромыслов. - Повелевать стихией - выше человеческих сил.
- Его зовут мистер Томас. Он альпинист и великолепный инженер. Его творения сродни волшебству. Я думаю, для него нет невозможного.
- Вы пригласили меня на встречу для того, чтобы познакомить с ним? Но где же он? И какое отношение имеет мистер Томас к пропаже пуговиц?
Словно не слыша собеседника, старушка указала опять в небо:
- Он там… К пропаже пуговиц этот инженер-кудесник имеет самое прямое отношение. Уверяю вас, вы с ним познакомитесь, даже против собственной воли. Он ищет пуговицу - квадратную, серебристую, без дырочек для нитей.
- Но чем моя скромная персона так заинтересовала мистера Томаса? - искренне недоумевал сержант.
- Вы же не станете отрицать, что коллекционируете пуговицы… Будьте осторожны! - произнесла Анастасия Иннокентьевна и с загадочным видом умолкла. - Я пригласила вас для того, чтобы сообщить о грядущей опасности.
- В чем она выражается?
- Чаще смотрите себе под ноги. Не подскользнитесь… - продолжала говорить загадками старушка. - И если вам в руки случайно попадется квадратная пуговица, - советую как можно скорей избавиться от нее.
- Простите, но меня ждут дела, - сказал сержант, который не принимал всерьез услышанные предостережения.
- Подождите, - старушка сняла с запястья руки браслет. - Если со мной что-либо случится, воспользуйтесь им.
- Что это? - сержант с недоумением повертел в пальцах женское украшение.
- Пульт управления биороботом. Необходимо ввести PIN. Запомните цифры 6042.
- И дальше.
- Робот станет повиноваться вашим указаниям.
- Но что может случиться с вами? Поделитесь своими тревогами, - попросил сержант.
- Нас ждет долгая беседа. Давайте договоримся о встрече на следующей неделе в это же время. Я должна собраться с мыслями…
Идя на обед, Платон поскользнулся на ледяной корке и шлепнулся задом на тротуар. Откуда взялась эта ледяная корка на совершенно сухом асфальте? Сержант отнесся к случившемуся как к досадному недоразумению, которое следовало поскорее забыть. Впрочем, слова старушки об удивительном инженере запали в его память, поскольку у сержанта возникло подозрение, что именно руки таинственного мистера Томаса сотворили биоробота и дали ему имя Фотоглаз.
Вечером сержант снова был поблизости от контейнера, служившего убежищем Фотоглазу. Несомненно, что команды он получал через спутник. Сержант не стал дожидаться утра, когда Фотоглаз выйдет на задание, и сам решительно открыл дверцы контейнера. Робот не шелохнулся. Он лежал на нижней полке. Повязка висела на крюке. Створки глаза-объектива были сомкнуты, а второй, человеческий глаз, закрывали опущенные веки. Коромыслов нажал кнопку на браслете, подаренном Анастасией Иннокентьевной, - через пару секунд на экране, вмонтированном в крышку браслета, высветилось световое табло. Затем он ввел код 6042, и тотчас биоробот ожил: сперва открыл свой человеческий глаз, приподнял голову и плечи, после чего сел на полку, свесив ноги, и наконец ступил на пол, бодро произнеся:
- Я готов исполнять инструкции!
- Рад за тебя! - откликнулся сержант, не ожидавший такой прыти.
Разглядывая серьгу в его носу и размышляя о том, что поведение робота, вероятно, зависело от хитроумного сочетании ручного и автоматического управления, сержант спросил:
- Объясни мне, будь любезен, кто ты такой, в самом деле?
- Данный вопрос находится вне моей компетенции.
- Допускаю… В таком случае, покажи, где проживает твоя хозяйка.
- Сию секунду! - отрапортовал робот и двинулся прямо на Коромыслова. Тому пришлось сделать шаг в сторону, уступая дорогу, после чего чуть не бегом последовать за Фотоглазом.
Через полчаса они приблизились к домику на окраине города. Калитка была приотворена. Коромыслов ожидал встретить собаку, но, войдя в дом, обнаружил лишь симпатичного поросенка и сразу его узнал - Бантик! На столе перед компьютерным монитором лежала вскрытая коробка конфет. Теперь не осталось сомнений, что Анастасия Иннокентьевна и госпожа Айс - одно и тоже лицо. Однако оставался не проясненным главный вопрос, - зачем старушке понадобилась пуговица? Коромыслов обратился к Фотоглазу:
- Ты будешь кормить Бантика и ухаживать за ним. Вот деньги на расходы. Введи эту задачу в свою базу данных.
Фотоглаз послушно вытянулся в струнку, и тотчас послышалось легкое потрескивание - компьютер перезагружался.
ДОКУМЕНТЫ ГОСПОЖИ АЙС
Итак, старушка-пенсионерка исчезла. Не вызывало сомнений, что госпожа Айс исчезла не по своей воле. Следовательно, для выяснения причины ее исчезновения сержант Коромыслов имел полное право воспользоваться информацией, хранящейся на диске ее персонального компьютера. Но доступ в систему "Microsoft Outlook" оказался заблокированным. Разумеется, пароля сержант не знал. Тогда он заглянул в папку "Мои документы". Там среди перечней всевозможных кулинарных рецептов, рекомендаций по вышивке и стирке одежды оказался список WEB-сайтов. Похоже, старушка любила путешествовать во Всемирной компьютерной сети. Особое внимание привлек сайт www.ledovayapustynya. Ведь все, что так или иначе, было связано с Севером и холодом, весьма интересовало сержанта. Он без промедления вошел в Интернет и набрал адрес www.ledovayapustynya. На экране монитора высветилась панорама безжизненных скалистых отрогов, усыпанных снегом и ледяными глыбами. На самой высокой вершине стоял в полный рост немолодой мужчина в куртке-"пуховике", унтах и с ледорубом за поясом. Мужчина широко улыбался. "Добро пожаловать! Меня зовут мистер Томас! Приветствую всех посетителей моего сайта! Вы заглянули туда, где царит вечная стужа. Пусть вас не пугают метели, шквалистые ветры и студеные морозы! Красивей здешних мести вы не сыщите на Земле, - гласил текст под рисунком. - Я, мистер Томас, хозяин здешних широт, приглашаю к себе в гости тех, кто отважится на далекое путешествие и кого не пугают полярные зимы".