Го́рдиев у́зел
В одной известной древнегреческой легенде рассказывается, что фригийский царь Гордий принёс в дар Зевсу колесницу, а к её дышлу привязал воловье ярмо таким сложным узлом, что никакой искусник не мог его распутать. Древний оракул (предсказатель) возвестил всех, что тот, кто сумеет развязать этот хитрый узел, будет владеть всем миром.
Величайший полководец древности Александр Македонский, завоевавший Фригию, тоже услышал об этом. Он вошёл в храм, куда поместили колесницу, пригляделся к прославленному узлу и вдруг, выхватив свой боевой меч, рассёк узел одним ударом. С тех пор и повелось: разрубить гордиев узел – значит быстро, очень решительно, силой разрешить какое-то запутанное дело.
Го́ре лу́ковое
Если человек плачет – это плохо. Но причина, вызывающая слёзы, не всегда бывает достойна внимания. Попробуйте почистить или потереть на кухне луковку: слёзы у вас польются ручьём. От горя? От лукового горя!
Немцы знают другое выражение – "луковые слёзы". Это те слёзы, которые льются по пустякам. И в переносном смысле под луковым горем мы понимаем мелкие печали, ничтожные огорчения, не заслуживающие слёз.
Дамо́клов меч
Это выражение тоже пришло к нам из древнегреческого мифа.
У сиракузского тирана (владыки) Дионисия Старшего был приближённый Дамокл. Дамокл сильно завидовал своему властелину, и Дионисий об этом знал. Однажды Дионисий решил проучить Дамокла. Во время пира он приказал слугам возвести своего любимца на трон и оказывать ему царские почести. Дамокл готов был прыгать от восторга – сбылось его заветное желание. Но вот он поднял глаза вверх и замер: прямо над его головой остриём книзу висел тяжёлый меч, подвешенный на тонком конском волосе. Каждую минуту меч мог сорваться прямо на голову Дамоклу.
– Вот, Дамокл, – сказал тиран, – ты считаешь моё высокое положение завидным, но посмотри теперь: спокоен ли я на моём троне?
С тех пор выражение "дамоклов меч" означает наивысшую опасность, которая может обрушиться в любую секунду.
Двули́кий Я́нус
Чтобы узнать историю происхождения этого выражения, нам придётся обращаться к римской мифологии.
Янус – бог времени, входов и выходов – всегда изображался с двумя лицами. Одно лицо – молодое – было обращено вперёд, в будущее, а другое – старческое – назад, в прошлое.
Сегодня выражение употребляется как синоним неискреннего, двуличного человека.
Де́ло в шля́пе
Иногда объясняют происхождение этого выражения тем, что во времена Ивана Грозного некоторые судебные дела решались с помощью жребия. Судьи тянули из шляпы жребий – бумажки с надписью "виновен" или "невиновен". Дело на самом деле было в шляпе.
Есть и ещё одно объяснение.
Несколько столетий назад, когда ещё не существовало почты, все сообщения доставлялись гонцами на лошадях. По проезжим дорогам тогда бродило немало разбойников, и сумка с пакетом могла бы привлечь внимание грабителей. Поэтому важные бумаги – "дело" – зашивали под подкладку шляпы или шапки. Поэтому теперь о деле, уже почти законченном, за исход которого нечего опасаться, говорят: "Дело в шляпе!"
До́лгий я́щик
При царе Алексее Михайловиче существовал такой порядок: просьбы, жалобы или челобитные, обращённые к царю, опускали в специальный ящик, прибитый к столбу возле дворца в селе Коломенское под Москвой.
В те времена все документы писали на бумаге, свёртываемой в виде свитка. Свитки эти были длинные, поэтому-то и ящик был длинный, или, как говорили, долгий.
Просители, опустившие своё прошение в долгий ящик, ждали ответа тоже очень долго. Чтобы получить ответ на свою жалобу, приходилось обивать пороги, кланяться в ноги боярам, приносить подарки, давать взятки, а ответа можно было так и не дождаться.
С тех пор выражение "положить в долгий ящик" означает "надолго затянуть дело, а может быть, даже и не решить его никогда".
Драко́новские зако́ны (драко́новские ме́ры)
В истории происхождения этого выражения не замешаны никакие мифические драконы. Дракон (вернее, Драконт) – первый древний афинский законодатель, который собрал и записал действовавшие в Афинском государстве законы.
В ряду наказаний, определяемых его законами, видное место будто бы занимала смертная казнь, которой карался, например, такой проступок, как кража овощей. Существовало даже предание, что законы эти были написаны кровью. Вот почему выражения "драконовские законы" или "драконовские меры" подразумевают крайне суровые требования и законы.
Душа́ в пя́тки ушла́
Испуганные люди очень часто обретают необыкновенную быстроту, когда бегут. Это заметили ещё греки.
Гомер в поэме "Илиада", рассказывая, как троянский герой Гектор своим внезапным появлением перед противниками привёл их в ужас, говорит: "Дрогнули все, и у каждого в ноги душа ушла…"
И сегодня, как во времена Гомера, о человеке перетрусившем, испугавшемся чего-то мы говорим: у него душа в пятки ушла.
Жить на (большу́ю) широ́кую но́гу
В XIV столетии в Западной Европе знатность человека определялась длиною башмака.
Башмак дворянина был длиной в полтора фута (фут – это мера длины, равная 30 сантиметрам), башмак барона – в два фута, а башмак князя – в два с половиной фута. Как видите, по размеру башмака можно было узнать самого знатного. Сначала появилось выражение "жить на большую ногу", а чуть позже стали говорить: жить на широкую ногу.
Жар загреба́ть чужи́ми рука́ми
Тот, о ком говорят, что он любит загребать жар чужими руками, пользуется результатами чужого труда. Вот только о каком жаре идёт речь?
Жар – это горящие угли, загребать которые из печи – дело совсем непростое. Хозяйке проще и легче было делать это "чужими руками".
Завари́ть ка́шу
В наше время каша – только вид пищи. А раньше это слово имело ещё одно значение: "свадебный пир, свадьба". Заварить кашу – значит затеять хлопотное и сложное дело, иногда даже очень неприятное. И вот почему.
Существуют сведения о свадьбе Дмитрия Донского. В те далёкие времена принято было устраивать "кашу" у отца невесты. Но Дмитрий Донской считал ниже своего достоинства ехать к нижегородскому князю Дмитрию Константиновичу. Князь тоже отказывался ехать в Москву к молодому Дмитрию, которому в то время было 16 лет. Долго заваривалась эта каша, многих втянули в её "расхлёбывание". Наконец, договорились устроить "кашу" между двумя городами – в Коломне.
Итак, сначала слово "каша" употребляли в значении "званый обед, праздник по поводу крестин, свадьбы", а затем и в значении "беспорядок, суматоха, путаница".
Теперь мы говорим частенько: "Сам кашу заварил, сам и расхлёбывай". И это означает: сам затеял что-либо хлопотное, сам и выпутывайся.
Заде́ть за живо́е
Значение этого выражения было первоначально связано с обычаем клеймить домашний скот. Когда раскалённое тавро, прижигая кожу, задевало за живое мясо, животное вздрагивало от боли.
Сегодня, когда мы говорим, что нас задели за живое, – это значит, что кто-то грубо коснулся чего-то очень дорогого для нас, и от этого прикосновения мы ощутили боль.
Заруби́ть на носу́
"Зарубить на носу" означает "запомнить крепко-накрепко, раз и навсегда". Только при чём здесь нос?
В древности неграмотные люди носили с собой дощечку, на которой зарубками делали всевозможные заметки для памяти. Эти дощечки и назывались "носами". Неграмотных людей сейчас нет, и зарубок на дощечках теперь уже никто не делает, а выражение осталось.
Зелёная у́лица
На примере этого выражения можно проследить, как меняется наш язык. Ещё сто лет назад выражение "зелёная улица" вызывало дрожь и ужас, ведь "зелёной улицей" тогда называли две шеренги солдат, вооружённых зелёной палкой. Зелёными палками назывались гибкие длинные прутья – шпицрутены, которыми наказывали осуждённого за какую-то провинность человека. Осуждённого прогоняли или протаскивали сквозь строй солдат, на него с обеих сторон сыпались жестокие удары, и нередко в конце такой страшной "зелёной улицы" человек умирал. Каждый, кому сказали бы в те дни, что ему устроят "зелёную улицу", содрогнулся бы от ужаса.
В наши дни эти же самые слова означают для машиниста поезда, например, цепь зелёных семафорных огней на пути, а следовательно, возможность мчаться вперёд без задержки.
Теперь у выражения "зелёная улица" появилось другое значение – "полная свобода действий в любой области труда и творчества".
Знать назубо́к
Знать назубок – это значит "что-нибудь очень хорошо выучить или в чём-то хорошо разбираться". Сегодня никому и в голову не придёт кусать зубами заданное на дом стихотворение или таблицу умножения. Но было время, когда выражение это понимали почти буквально.
В давние времена существовал обычай проверять на зуб подлинность золотых монет, колец и других изделий из этого металла. Часто, например, попадали в обращение фальшивые монеты: полые внутри или залитые дешёвым металлом. Прикусывали монетку зубами, и если на ней не оставалось вмятины – верили, что монетка не поддельная, подлинная. Из этого же обычая вышло и другое образное выражение – "раскусить человека", что значит доподлинно узнать его достоинства, недостатки и намерения.
Зу́бы загова́ривать
Врач-стоматолог наши зубы лечит, а знахарь или бабка-ворожея их "заговаривают". Они пошепчут-пошепчут около больного, попрыскают его "наговорной" водицей, и зубная боль должна пройти.
Иногда люди больше верят таким заговорам, чем медицине. Но в то же время верят не все и не всегда. Ещё много веков назад, заметив, что его пытаются обмануть, русский человек сердито прерывал: "Брось ты мне зубы заговаривать! Всё равно не поверю!"
Выражение "заговаривать зубы" – значит отвлекать кого-то многословными доказательствами, заставляя согласиться с очевидной ерундой.
Ива́н, родства́ не по́мнящий
Во времена крепостного права на Руси тяжело жилось крестьянам, и часто они самовольно бежали от своего хозяина. Не слаще была жизнь у рекрутов (рекрут – солдат) в царской армии. Много было по всей Руси "беспаспортных беглецов": сектанты, солдаты, беглые каторжане. Когда эти люди попадали в руки полиции, то, конечно, тщательно скрывали своё имя и происхождение. Они отвечали обычно, что зовут их "Иванами", а "родства своего" (то есть происхождения) они не помнят.
Юристы выработали на этом основании даже такой специальный термин – "не помнящие родства", а народ стал называть Иваном, родства не помнящим, каждого, кто отрекается от родных и друзей. Ну а в широком смысле это выражение обозначает человека без убеждений и традиций.
Игра́ть на не́рвах
В нашей речи мы употребляем немало выражений, касающихся нервов, и все они связаны с музыкой: расстроенные нервы, играть на нервах, натянутые нервы. Это объясняется происхождением слова "нерв". Ещё в глубокой древности люди играли на музыкальных инструментах. Струна по-латыни – "нервус". Гораздо позднее врачи узнали о существовании в организме нервов. Нервы похожи на струны, поэтому римляне их так и назвали. А привычные выражения, связанные с музыкальными струнами, стали применять и по отношению к нервам.
Выражение "играть на нервах" означает "намеренно раздражать, нервировать кого-то".
Иерихо́нская труба́
По библейскому преданию, в Палестине когда-то был расположен город Иерихон. Это был очень богатый торговый город, укреплённый неприступными стенами. Не один раз грозные полчища разных завоевателей убеждались в несокрушимости иерихонских стен. И всё же стены Иерихона подверглись разрушению.
В предании рассказывается, будто иерихонские стены пали от звуков священных труб, в которые трубили завоеватели Палестины, осаждавшие город.
Теперь выражение "иерихонская труба" мы, конечно, употребляем в переносном смысле, когда хотим сказать, что у кого-то слишком громкий, оглушающий голос.
Избу́шка на ку́рьих но́жках
В старину деревянные домики в топких сырых местах ставили на пеньки с обрубленными корнями, чтобы предохранить их от загнивания. Конечно, богатый, просторный дом на такие ножки не поставишь. Вот и стало это выражение синонимом ветхой, кривобокой избушки, в которой жить может разве что Баба Яга.
Интересно, что одна из деревянных церквей в старой Москве, поставленная из-за топкости места на такие пеньки, называлась "Никола на курьих ножках".
Каза́нская сирота́
В 1552 году войско Ивана Грозного взяло столицу Казанского царства – город Казань. Под власть Москвы перешла огромная территория, и, чтобы держать в покорности её население, выискивали разные способы. Власти в первую очередь старались привлечь на свою сторону знатных людей, князей. Князья тоже охотно шли на сторону новой власти, стремясь сохранить свою знатность и богатство. Многие из них принимали христианскую веру, получали от царя подарки и отправлялись в Москву, чтобы быть в числе царской свиты.
Таких людей народ стал называть казанскими сиротами, потому что при дворе они прибеднялись, стараясь получить как можно больше наград и жалованья.
Казанская сирота – человек, прикидывающийся несчастным, чтобы вызвать сочувствие жалостливых людей.
Как кур во́ щи (попа́сть)
Перед нами очень распространённое выражение, которое многие очень часто используют в речи, но, наверное, и представления не имеют о его подлинном смысле и происхождении. А и правда, что за "кур" и почему он попал во щи, а не в какое-нибудь другое кушанье?
На старорусском языке слово "кур" значит "петух". А вот "щей" в этой поговорке изначально вообще не было. Раньше эта фраза произносилась немного по-другому: "Попа́л как кур в о́щип", то есть был ощипан – не повезло птице. Произнесите сейчас эту поговорку и прислушайтесь к её звучанию: в слове "ощип" последний звук почти не произносится. Так и закрепилось: как кур во щи. Смысл же остался прежним: "стряслось с тобой неожиданное несчастье".
Одни учёные предполагают, что родилось это выразительное сравнение ещё при Дмитрии Самозванце, когда на Руси "в ощип" попали польские завоеватели. Другие – в Отечественную войну 1812 года, когда русский народ принудил к бегству полчища Наполеона.
Как пить дать
По обычаю древних славян, никто не имел права отказать человеку в воде. С тех пор и появилось выражение "как пить дать" в значении "обязательно, точно, несомненно".
Как с гу́ся вода́
Перед вами не простая поговорка, а часть древнего заклинания. В далёком прошлом родители, купая своего ребёнка, приговаривали: "С гуся вода, а с нашего Ванечки – худоба (то есть болезнь)". Произнося такие слова, люди верили, что всякие напасти сбегут с их ребёнка так же быстро и бесследно, как сбегает вода с гусиного оперения.
Конечно, имелось в виду оперение любой водоплавающей птицы, так как их оперение покрыто особой жировой смазкой, которую выделяет железа у корня хвоста. Вода, не смачивая перья, скатывается по жиру. Гусь, например, всегда из воды сухим выходит. А вот сказать "как с курицы вода" – нельзя. Если вы когда-нибудь видели мокрую курицу, то согласитесь, что вид у неё жалкий. Недаром про не приспособленного к жизни, растерянного, испуганного человека говорят: "Мокрая курица".
Козёл отпуще́ния
По библейскому преданию, у древних евреев существовал такой обряд: в специальный день отпущения грехов первосвященник возлагал руки на голову живого козла, перенося на него тем самым грехи своего народа. После этого козёл изгонялся в пустыню.
До сих пор человека, на которого сваливают чужую вину или ответственность за чужие проступки, называют козлом отпущения.
Колесо́ Форту́ны
Фортуна – в римской мифологии богиня слепого случая, счастья и несчастья. Она изображалась с повязкой на глазах, стоящей на шаре или колесе и держащей в одной руке руль, а в другой – рог изобилия. Руль указывал на то, что Фортуна управляет судьбой человека, рог изобилия – на благополучие, которое она может подарить, а шар или колесо подчёркивали постоянную изменчивость богини Фортуны. Имя богини и само выражение "колесо Фортуны" употребляются в значении "случай, слепое счастье".
Коло́менская верста́
По приказу царя Алексея Михайловича от Москвы до его загородного дворца в селе Коломенское были установлены высокие столбы. Эти столбы впервые в России стали отмечать расстояние. При этом был применён новый счёт: в версту входило 700 саженей вместо прежней тысячи. Затем Пётр I укоротил версту: приказал считать в ней 500 саженей. И с тех пор по дорогам были расставлены полосатые верстовые столбы.
Коломенская верста была длиннее петровской. Вот и стали высоких, долговязых людей дразнить верстой коломенской.
Коса́я са́жень в плеча́х
В древности человек искал меры длины на собственном теле.
Были обозначены некоторые единицы измерения длины: дюйм – это сустав пальца; локоть – длина локтевой кости; фут – значит "ступня"; пядь равна расстоянию между концами расставленных большого и указательного пальцев. Такое же происхождение имеет и сажень – это расстояние между концами пальцев широко расставленных рук взрослого мужчины. Косая сажень – самая длинная: от большого пальца ноги до конца пальцев вытянутой вверх противоположной руки. Именно поэтому сказать про человека: "У него косая сажень в плечах" – то же самое, что назвать его богатырём, великаном.
Кра́сная нить
Когда единая мысль или тема проходят через всё выступление или сочинение, мы обычно говорим: "Эта тема проходит красной нитью".
Выражение пришло от английских моряков. С 1776 года при изготовлении канатов для английского военного флота на фабриках начали вплетать во всю их длину красную нить. Делалось это для того, чтобы предотвратить хищения. С тех пор, какой бы малый кусок от каната ни был отрезан, всегда можно было узнать – он флотский.
Кра́сная строка́
Строку, с которой мы начинаем новый абзац при письме, мы называем красной строкой. Вот только почему красной, а не синей или белой? А вот почему.
Когда ещё не было изобретено книгопечатание, книги переписывались от руки. Перед писцом стояли баночки с красками двух цветов – чёрной и красной. Весь текст переписывался чёрной, а начиная новую страницу, писец менял кисточку, рисовал замысловатый узор, выводил красной краской фигурную первую букву. Эта буква красиво выписывалась с небольшим отступом от края страницы. Такие буквы вы и теперь иногда видите в книгах. Красная буква (а слово "красный" раньше означало "красивый") и дала жизнь выражению "писать с красной строки". А вот обозначать цвет словом "красный" стали уже позднее.