– Хорошо, – дриада впервые улыбнулась: – Начнем с того, что вода поступает из верхнего озера…
Деревянная девушка говорила. Кирилл слушал и рисовал. На этот раз урок был усвоен гораздо лучше. То ли дриада объясняла понятней, то ли бобролюдский ум не подвел Добролюбова. Первый раз в своей школьной жизни, Кирилл увлекся. Время летело незаметно и кончилось очень быстро. В пещеру забежал запыхавшийся рыжий бобер:
– Вождь! Пираты раскочегарили дикий огонь! Сейчас начнут город жечь!
– Ой, беда! – старик снял с головы маску, отгрыз от нее кусочек и быстро сжевал.
– Идём! – воскликнул Кирилл: – Пора применить наше главное оружие.
Бобролюды выскочили из пещеры.
– Убрались наконец-то, – проворчала дриада.
Деревянная девушка улыбалась. Ей даже понравилось объяснять математику. Тем временем, Добролюбов забрался на самый верх огромной плотины. Он видел, как внизу крохотные огнедышащие ладьи медленно ползут к городской стене. Теперь Кирилл знал, куда ведут сливные трубы плотины, сколько кубометров в секунду пропускает каждая, какую затычку вытаскивать и какой вентиль открывать.
– Ну, погнали! – воскликнул Добролюбов и побежал по узкому карнизу.
Ловким ударом хвоста мальчик-бобер, свернул большой деревянный кран. Вода с грохотом хлынула в одну из труб. Толстая струя вырвалась на свободу, пролетела над городом и накрыла драконью лодку. Кораблик ушел под воду, как бумажная игрушка, а через минуту всплыл чуть поодаль, но уже к верху брюхом. Бобролюды радостно закричали, заколотили хвостами по стенам и мостовым.
– Один есть! – Кирилл добежал до следующей трубы и налег всем телом на вентиль.
Мощная струя смысла еще один пиратский корабль! Бобры ликовали! Но оставалась последняя третья ладья с капитаном-крокодилом на борту. Для нее не было подходящей трубы. Кирилл видел: драконья лодка приближается к городу, ее нос дымится и выпускает языки пламени.
– Нужно запустить большую волну, – решил мальчик.
Кирилл пронесся по карнизу, ловко закрывая вентили плоским хвостом. Через минуту бревна заскрипели под натиском тысяч тонн воды. Ладья приблизилась к воротам города.
– Конец вам, глупые хомяки, – прорычал капитан-крокодил.
Сначала Добролюбов открыл самый главный вентиль, потом другие поменьше.
– Главное правильно рассчитать объем жидкости… – шептал мальчик-бобер, складывая и умножая в уме.
Меньше чем через минуту, Кирилл уже закрывал вентили. Сброшенной воды и так было слишком много. Город закачался, заскрипели дома, затрещали мостки. Огромная волна прошлась по озеру, снесла с петель ворота и завалила пиратскую ладью толстенными бревнами. Корабль получил несколько пробоин, отлетел метров на сто и начал тонуть. Бобролюды заулюлюкали и пустились в пляс.
Глава 8. В логове ведьмы
Полыхнула яркая вспышка. Добролюбов и Синичкина появились в классе. Сброшенный вниз портфель вдруг подпрыгнул и залетел в окно третьего этажа.
– Вау! Круто, – сказал кто-то из второго "В".
– Это вы еще всех спецэффектов не видели, – с видом знатока заявил Стас Хоменко.
Дверь заскрипела, и в класс вошла Лариса Петровна:
– Что случилось? Почему так тихо? – спросила учительница.
Первым ответил Добролюбов:
– А можно я математику после уроков пересдам? Ну, пожалуйста.
– Можно, конечно, – отвечала Лариса Петровна: – Только карандаш не грызи. А то уже съел половину. Прям как бобер.
Кирилл опомнился и вытащил изо рта обглоданный карандаш. Дерево казалось таким вкусным, не то, что графитовый грифель.
Следующий урок прошел мирно, без приключений, и ребята засобирались домой.
– А ты в какой стороне живешь? – спросил Артем у своей новой соседки.
Джин нахмурилась, как будто не знала, как отвечать на такой простой вопрос.
– В сторону центра или возле парка? – уточнил мальчик.
– Ну… начала Джин.
От необходимости отвечать девочку спас кричащий, вопящий и толкающийся коридор. Артем заметил ужас на лице новой знакомой и прокричал ей в самое ухо:
– Не пугайся, здесь после пятого урока всегда такое! Многие как с цепи срываются.
Джин поморщилась. Ей совсем не хотелось попасть в эту оглушительную реку. Сзади напирали ребята из второго "В". Всем хотелось поскорее покинуть школу и вернуться домой. Артем потянул Джин за руку:
– Я тоже не люблю толкаться и знаю, где мы можем переждать пять минут!
Дальше, в сторону лестницы, была ниша между двумя колоннами. Ребята укрылись в ней. Вскоре коридор опустел, и Артем повел Джин к выходу. Казалось, этот учебный день уже ушел в историю вместе со всеми невероятными приключениями. Но не тут-то было! Ребята заметили возле кабинета химии совсем маленького первоклассника. Он стоял у самой двери, сжавшись от страха.
– Ты чего, малыш? – спросила Джин: – Тебя кто-то обидел?
– Меня попросили классный журнал Маргарите Карловне занести, – пропищал мальчик: – А я боюсь к ней входить.
– Почему? Она что ли ведьма? Или вампир? – удивилась новенькая.
– Разное поговаривают… – сказал Артем: – Но это всё, конечно же, ерунда. Не бывает ни колдунов, ни прочих кровососов и оборотней!
– Может, сам тогда передашь этот журнал? – Джин строго посмотрела на одноклассника.
– Я? – удивился Артем: – Причем тут я?
– Значит, всё-таки боишься.
– Ни капельки, – соврал Артем.
Из-за двери раздался резкий высокий голос:
– Хватит шептаться! Заходите или перестаньте шуршать!
– Ой! – первоклассник побледнел и попятился, но было поздно!
Дверь открылась. На пороге стояла Маргарита Карловна, сухая строгая дама в белом халате поверх зеленого платья.
– Что вам нужно? – холодно спросила учительница.
– Струсили как маленькие, – пробормотала Джин и открыла Шкатулку Миров.
– Мы журнал принесли, – пробормотал Артем.
– Что все вместе? – усмехнулась учительница.
Ребята опустили глаза и увидели яркое сияние. Свет поглотил Артема. Мальчик почувствовал, что уменьшается. В следующее мгновение он стал крохотным лесным эльфом. Рядом с ним оказался такой же ушастый коротышка. Даже еще меньше.
– А где это мы? – пропищал Артем.
Вокруг был дремучий темный лес. Впереди большая дверь из грубых дубовых досок, а под ногами коричневая картонная коробка с надписью.
– Доставка для колдуньи Марго, – прочитал мальчик.
– Ой! – пискнул эльф-малыш: – Это та самая ведьма, в доме у которой пропал мой двоюродный братец! Наверное, она сварила из него волшебное зелье. Или съела сырым.
– Бежим скорее! – воскликнул Артем, но было поздно.
Дверь лесного домика открылась. На пороге появилась ведьма, старая и страшная. Она взяла коробку вместе с курьерами, занесла в дом и положила на стол. Крошки эльфы летели на коричневой крышке и умирали от страха.
– Сейчас, только очки свои найду, – пробормотала ведьма.
– Она нас не видела! – понял Артем: – Вот теперь бежим!
Эльфы спустились на стол и спрятались за пробирками.
– Что делать будем? – прошептал малыш.
– Дождемся, пока ведьма спать ляжет, и вылезем через окошко, – отвечал Артем.
– До вечера еще далеко, я не выдержу и спою… – сказал малыш.
Эльфы просто не могли спокойно сидеть без песен, танцев и волшебных фейерверков. Артем сразу это вспомнил, а потому предложил:
– Ты подуешь сонной пылью на меня, а я на тебя.
– Точно!
– Только одна щепотка, не больше! А то до утра проспим!
Сказано – сделано. Эльфы спрятались за занавеской. Крохотное облако светящейся пыльцы окутало их и моментально усыпило. Пробудились малыши уже вечером. Лес стал темно-синим, страшным. В комнате горела единственная масляная лампа. Её свет рождал длинные страшные тени. Артем попытался открыть окно, позвал на помощь малыша, но у них ничего не получилось. Тяжелая дубовая рама рассохлась и не поддавалась.
– Хватит, – сдался Артем: – Даже если это окно откроется, скрип будет такой, что ведьма наверняка услышит.
– Что же делать? – спросил малыш: – Будем ждать, пока ведьма проснется и уйдет из дома?
– Ведьмы известные домоседки… Сам понимаешь, с такой внешностью на людях лучше не показываться! – малыши чуть было не расхохотались, но вовремя вспомнили, что смех у эльфов необычайно звонкий и громкий.
Прикрывая рот ладошкой, Артем выбрался из-за портьеры. Нужно было хорошенько осмотреться. Эльф подошел к краю стола и увидел ведьму. Она спала на узкой кушетке возле теплого котла. Угли в жаровне едва заметно тлели. Видимо, колдунья сварила зелье и прилегла отдохнуть. На дальнем конце стола лежал большой железный ключ. Артем подозвал к себе малыша и прошептал ему на ухо:
– Видишь кресло? Оно как раз между столом и дверью. Сбросим ключ туда. Потом я залезу на подлокотник и отопру замок.
План был хороший, хоть и рискованный. Эльфы пошли через длиннющий стол мимо алхимических приборов, баночек с червяками и глазами лягушек. Чем дальше от центра комнаты, тем темнее становилось. Артем побоялся споткнуться и зажег небольшой блуждающий огонек. Прямо перед эльфами стояла большая склянка. Светлячок подлетел к ней и начал колотиться о стекло. Малыши подошли поближе и вгляделись в зеленоватую жижу. В ней висел рыжий длинноухий эльф. Тот самый пропавший кузен! Злая ведьма заспиртовала его, чтобы использовать для одного из своих зелий! Малыш пронзительно закричал. Перепуганный Артем тоже заорал во всю глотку. Голос у эльфов, следует заметить, ого-ого! Ведьма проснулась, случайно перевернула котел и заголосила, хрипя и присвистывая. Кузен, заспиртованный в банке, вдруг открыл глаза и заорал так, что зеленая жижа пошла пузырями, а стекло завибрировало.
Так все кричали минут пять, а потом ведьма позвала эльфов пить чай. Пропавший кузен рассказал, как без спросу проник в дом колдуньи и упал в чан с кислотой. Чтобы спасти беднягу, ведьма поместила его на две недели в целебный раствор.
– Так значит, вы не злая? – уточнил Артем.
– Только в лесу никому не рассказывайте, – попросила ведьма: – Я ведь вас, эльфов знаю. Начнете в гости ходить, праздники свои у меня в домике устраивать. А тут полно опасных реактивов. Если разобьете чего, весь лес эвакуировать придется.
– Никому не скажем. И даже страшную историю про вас сочиним, – пообещали эльфы.
Вспыхнул яркий свет, и Артем очнулся в коридоре школы. Маргарита Карловна поправила очки:
– Пора ввести запрет на мобильные телефоны. Щелкают своими яркими вспышками, а у людей зрение портится.
Первоклассник протянул учительнице журнал и прошептал:
– Мы никому не расскажем, правда.
Глава 9. Вся правда о Джинджер
Ребята вышли из школы и остановились во дворе. День был чудесный, солнышко щедро дарило последние летние лучи.
– Мне направо, – Артем махнул рукой в сторону далекого парка.
Джин хотела что-то сказать, но ворон Хьюго бесцеремонно перебил девочку, закаркал и замахал крыльями.
– Пока, Артем. Мне налево, – сказала Джин.
– До завтра, – ребята покинули школьный двор и разошлись в разные стороны.
Весь день Артем ходил под впечатлением. Искал в интернете сведения о новой приставке с потрясающей графикой, но ничего не мог найти. Вечером домой вернулся папа. Он работал программистом и хорошо разбирался в компьютерных играх.
– Пап, а бывают такие приставки, чтобы делали виртуальную реальность и без всяких 3D-очков? – спросил Артем.
– А в этом искусственном мире ты можешь суп поесть и уроки сделать? – отец казался совершенно серьезным.
– Зачем? – удивился Артем: – Уроки я и так сделать могу. А там такая графика! Представляешь, я превратился в эльфа. У них слух знаешь, какой? Можно сидеть в домике, и слышать, как в лесу деревья растут.
– Ну, ты выдумщик, – папа потрепал Артема по голове и пошел на кухню.
– Значит, на самом деле не бывает таких приставок? – уточнил мальчик.
– Пока нет! Вырастешь – сделаешь! – рассмеялся папа.
Ночью, лежа в кровати, Артем окончательно определился:
– Шкатулка Миров никакая не приставка! Это настоящее волшебное приключение!
Мысль была очень приятная и вдохновляющая. Артем заснул с ней, как с любимой игрушкой. А Джин в тот день ждали серьезные дела. Покинув школьный двор, девочка осталась стоять посреди улицы. Она понятия не имела, куда идти. Прохожие сновали туда-сюда мрачные и деловитые. Никто не смотрел на девочку и её ворона.
– Что скажешь, Хьюго? – спросила Джин.
Ворон отрывисто каркнул и замахал крыльями.
– Да, похоже, мы здесь надолго застряли, – согласилась девочка: – Нам нужно где-то ночевать, что-то кушать.
Хьюго закаркал.
– Рада, что ты перекусил крысой, – невозмутимо отвечала Джин: – Я тоже перекусила в школьной столовой. Надеюсь, тебе было вкуснее.
Ворон расхохотался почти по-человечески, а потом отправился на разведку. Он обнаружил недостроенный супермаркет за жестяным забором. Умная птица нашла калитку, запертую изнутри на щеколду. Когти и клюв помогли справиться с нехитрым засовом. Через полчаса Джин уже обустраивалась на новом месте. Девочка морщилась, перетаскивая оставшийся от строителей грязный матрас. Настроение Джинджер улучшилось, только когда она нашла большой рулон пупырчатого полиэтилена.
– Этот мир не безнадежен, Хьюго, – сказал девочка, треская пластиковые пузырьки.
Ворон потоптался немного по рулону, каркнул и улетел. Он отыскал поблизости ресторан быстрого питания и стал караулить. Украсть еду у местных раззяв оказалось проще простого. Они вынесли свой обед на подносах – Хьюго стремительно пикировал, хватал гамбургер или картошку и относил Джин.
– Ничего так еда, – прокомментировала девочка: – Конечно, не деликатес с королевской кухни. Но тоже неплохо.
Ворон неодобрительно каркнул.
– Конечно, Хьюго, большое спасибо! – ответила Джин: – Я и не рассчитывала на оленину в брусничном соусе и кисло-сладкие драконьи язычки.
После соленой картошки девочка захотела пить, и Хьюго отправился за газировкой. Джин заглянула в Шкатулку Миров, но вместо яркого света увидела застывшую картинку: черная карета проезжает площадь средневекового города. Из окошка смотрит она, Джинджер Мария Леона, принцесса рода Равенов. Экипаж сопровождают всадники, личная стража королевы. Процессия направляется в далекий и мрачный монастырь. Джин ссылают туда по решению мачехи.
– Как этот мир поможет мне? – спросила девочка.
Артефакт не ответил, Джин закрыла шкатулку и спрятала под матрас. Хьюго притащил пластиковую бутылку воды. С трудом долетел, бросил тяжелую ношу на матрас и еще раз прошелся по пупырчатому полиэтилену. Девочка взялась за бутылку, свернула пробку, и газировка тут же окатила её тонкой струёй. Джин нахмурилась, но потом милостиво объявила:
– Что ж, сейчас самое время умываться ко сну.
Хьюго одобрительно каркнул, перелетел на забор и зашагал по кромке, как часовой королевской гвардии. Джин привыкла засыпать под чеканный марш дворцовой стражи, но и шум автомобилей тоже сгодился.
Наутро верный Хьюго притащил бумажный пакет с пирогом и кофе.
– Не знаю, что делать сегодня, – пожаловалась Джин, потягивая горячую сладость из бумажного стаканчика.
Ворон неодобрительно каркнул.
– Я всё-таки принцесса и не должна ходить в обычную школу! К тому же на переменках постоянно толкаются. А ты знаешь, я не люблю толпу!
Хьюго закричал и замахал крыльями. Джин отвечала птице:
– Ты прав. Я появилась в этом мире рядом со школой. Значит, должна вернуться туда. А по поводу супа из столовой я с тобой не согласна.
Ворон раздраженно каркнул. Джинжер попробовала его задобрить:
– Мне нравится та еда, что ты мне приносишь. Считаю, девочкам отлично подходит диета из картошки и мясных пирогов, а от супа можно отказаться.
Ворон замотал головой из стороны в сторону, выражая своё несогласие. Джин поспорила еще немного, чтобы Хьюго не слишком зазнавался, а затем отправилась в школу. Потайная дверь выводила со стройки на узкую, заросшую сорняками тропу. За весь вечер по ней прошла всего пара человек. Джин рассчитывала незамеченной добраться до улицы и смело шагнула за дверь.
– Привет! Ты что здесь делаешь? – девочка услышала за спиной знакомый бодрый голос и обернулась.
– Ты сам-то что тут делаешь? – Джинджер посмотрела на Артема строго с недоверием.
– Это моя секретная тропа, – отвечал мальчик: – Так дорога до школы короче на сто пятьдесят три шага!
– Тогда понятно! – Джин как ни в чем не бывало пошла по дорожке.
Артем нахмурился:
– Постой! Ты ведь со стройки выходила! А вчера вообще, сказала, что тебе домой в другую сторону.
Джин остановилась и тяжело вздохнула.
– Ты где, вообще, живешь? И что делала на стройке? – Артем был настроен решительно.
Хьюго спикировал на забор, замахал крыльями, закаркал.
– Да я и не собираюсь рассказывать! – Джин отмахнулась от ворона.
– О чем? – спросил мальчик: – Погоди, не надо. Я сам уже догадался! Шкатулка Миров волшебная! Не бывает таких приставок.
Девочка посмотрела на своего ворона. Хьюго отрывисто каркнул и отвернулся. Джинджер показала ему язык, потом заглянула Артему в глаза и спросила:
– Я могу тебе доверять?
– Конечно! – мальчик очень-очень хотел, чтобы Джин поверила ему.
Минуты две длилось молчание. Только машины шумели на дороге, и стучали по забору лапы Хьюго. Потом принцесса решилась:
– Я оттуда, из Шкатулки, – девочка продемонстрировала железный артефакт: – Включила её и попала к вам!
Артем задумался. Мысли в голову лезли самые разные, и мальчик поспешил ими поделиться:
– То есть ты наоборот? Не отсюда туда, а оттуда сюда?
Джин кивнула.
– Получается, ты жила раньше в волшебном мире вместе с великанами, троллями и ведьмами? – продолжал Артем.
Девочка снова кивнула.
– Ничего себе!
У Артема расшились глаза, он хотел задать сотню, а лучше тысячу вопросов. Правда, что великаны такие большие? Как работает магия, обязательно ли пользоваться волшебной палочкой? И всё в таком роде. Но вместо этого мальчик спросил:
– Кем ты была в волшебном мире?
– Не бойся! – рассмеялась Джинджер: – Не ведьмой и не вампиром, а обычной девочкой. Точно такой же как сейчас.
– Совсем-совсем обычной? – засомневался Артем: – И с воронами у вас все умеют разговаривать?
Джин вздохнула:
– Вообще-то я принцесса. Все в нашем королевском роду понимают язык воронов.