– Тогда я тоже вернусь через три дня и хорошенько поколочу этого вашего царя зверей.
Лев вздохнул с облегчением и тихо прорычал:
– Какой же дурак этот слон.
А потом понял, что слон может и не слишком умный, но через три дня он вернется. И второй раз обмануть его не получится. Испугался не на шутку Лео и стал думать, как же ему из этой истории выпутаться. Думал он думал, но ничего сам придумать не смог и решил обратиться за помощью к старому мудрому обезьяньему шаману.
И вот пришел лев к пещере, а Улулук его уже возле входа на камне дожидается.
– Так мол и так, – говорит Лео: – Вздумал слон у меня царскую корону отобрать. Вызывает на поединок. Только мне его в честном бою не одолеть – слишком уж он большой и сильный.
И отвечает ему Улулук:
– Не беспокойся об этом слоне, о могучий Лев. Как он снова придет, просто проводи его ко мне.
Так и сделал Лео Семнадцатый, вернулся в свою царскую рощу. А, как пришел через три дня Мамбута, провел его к Улулуку. Мол шаман мудрый, в таком важном деле без него нельзя.
Приходит слон к пещере и видит: сидит на камне обезьяна да такая старая и немощная, что того и гляди развалится.
Поднялся Улулук с камня, обошел вокруг слона, хорошенько осмотрев его мощные ноги и хобот.
– Вижу, могуч ты, Мамбута-слон, – задумчиво произнес шаман: – Но сможешь ли ты править зверями лучше, чем это делал лев?
Мамбута над этим вопросом совсем не задумывался, но уверенно ответил:
– Конечно, смогу!
– Меня поражает твоя уверенность, о могучий слон, – улыбнулся шаман: – Но согласись, в такой важный исторический момент нельзя допустить ошибку. Вдруг у тебя совсем нет таланта к работе царя. Поэтому я подготовил несколько специальных заданий. Кто с ними лучше справиться, тот и будет царем! Согласны?
Одно коротенькое мгновение Улулуку казалось, что лев разорвет его на мелкие кусочки, а потом слон втопчет эти кусочки в грязь. Но вот оба они успокоились и согласились. А куда им было деваться?
– Тогда слушайте мое первое задание! – объявил Улулук: – Большое стадо антилоп гну застряло на переправе у реки Лимпопо. Помогите им перебраться через реку!
Отправились слон и лев к реке Лимпопо. И видят, что антилоп на береге столько, что и пересчитать невозможно, даже если считать умеешь. А слон и лев как раз не умели.
Слон давай хватать гну хоботом, да на тот берег перекидывать. Долетали, правда, не все, а две из трех. Так Мамбута за час переправил почти сотню гну. И тут за дело взялся лев. Он подошел к стаду сзади и как зарычит. Антилопы со страху, кто вплавь, кто прыжками и все на другой берег перебрались.
Возвращаются слон и лев к шаману, а тот говорит:
– Слушайте мое второе испытание. К северу отсюда в саванне бесчинствует стая гиен. Прогоните их подальше.
Отправились слон и лев на север и видят множество диких злобных гиен. Гиены визжат, на всех зверей нападают, деревья грызут, слюной отвратительной траву пачкают. Ну, слон сразу же одной гиене хоботом бьет в голову, другой – ногами в живот. Как котят гиен раскидывает. Только те не сдаются так просто – уворачиваются, смеются и нехорошими словами дразнят Мамбуту. Тот уже из сил выбился за ними гоняться. И тут из чащи появился Лео, да как зарычит. Гиен как ветром сдуло. Сбежали не оглядываясь.
Возвращаются слон и лев к шаману. Лео идет как ни в чем не бывало, а Мамбута еле хобот от усталости волочит. Шаман и говорит:
– Слушайте третье испытание. Эти два так были для разминки. А на третьем по-настоящему придется поработать…
Услышал это слон и закричал:
– Всё сдаюсь! Ваша взяла! Не хочу быть царем зверей.
– Ну, как пожелаешь, – ответил Улулук, а когда Мамбута скрылся из виду, тихо добавил: – А то третье испытание я еще не придумал.
С тех пор так и остался лев царем зверей. А старому мудрому шаману от него были почет, уважение и защита.
Шкура неубитой лошади
Жила была в Африке дикая лошадь по имени Зара. Зара была очень-очень красивой. А всё из-за огненно-красной шкуры. Целыми днями Зара гуляла по саванне, демонстрируя всем свою чудесную красоту.
И в один совсем не прекрасный день её увидел лев Лео Семнадцатый. И сразу же оценил яркий изысканный оттенок красной шкуры.
– Какая замечательная шкурка, – подумал лев: – Из нее выйдет отличная царская мантия. А то хожу как простой смертный в одной гриве – не дело это.
Лео подошел поближе и зарычал:
– Эй, лошадка, отдавай мне свою шкуру по-хорошему! А не то хуже будет.
Но Зара и в самом страшном сне не рассталась бы со своей чудесной яркой шкуркой. А потому она закричала в ответ:
– Не видать тебе моей прекрасной шкуры, – и сбежала со всех ног.
Но Лео Семнадцатый, всё-таки был львом, а значит умел охотиться на лошадей, антилоп и прочих копытных. Он позвал свою свиту, и целый день они шли по следу прекрасной лошади. А ночью бедную Зару окружило множество красных глаз, множество злобных рычащих и воющих голосов. Обезумев от страха, лошадь поскакала, не разбирая дороги… Прямо на льва, который притаился в засаде. Мощным ударом лапы, Лео оглушил лошадь и острыми когтями содрал её чудесную красную шкуру.
До утра Зара провалялась без сознания. Стервятники и шакалы думали, что она мертва. Но никто не решил покуситься на добычу самого царя зверей. А утром поднялась Зара, прикрылась пальмовыми листьями и пошла. А куда идти не знает. Холодно ей было обидно и очень жалко прекрасную шкурку. Что же ей делать и как вернуть обратно свое сокровище? Зара не знала и решила попросить совета у мудрого обезьяньего шамана.
Приходит лошадь к пещере и видит: сидит на камне обезьяна, старая седая и немощная. Должно быть шаман.
– Так мол и так, – говорит Зара: – Отобрал у меня лев мою прекрасную шкурку. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
– Видел я твою шкуру, – отвечает Улулук: – Лев решил её хорошенько просушить-прокоптить, вывернул наизнанку и повесил на забор.
Ничего не ответила Зара, только заплакала и зарыдала громко-громко. Стало жалко её шаману, вот он и говорит:
– Ладно, помогу я тебе, только будешь делать, как я скажу.
Зара отчаянно закивала головой и Улулук продолжил:
– Сейчас я соберу травок и пойду к Лео в гости, чай пить. Лев сначала будет на чеку и держать ушки на макушке. Но потом травки в чае его немного успокоят. Тогда я начну петь песню. Такой мой будет знак. Как только услышишь, что я пою, хватай свою шкуру и беги со всех ног.
Заре идея понравилась, и она радостно заржала. Так решили и поступить.
Улулук пошел в лес, собрал там душистых трав и отправился в гости к Лео Семнадцатому.
– С чем пожаловал, шаман? – лев приветствовал Улулука вопросом.
– Да вот принес душистых трав, хотел выпить с тобой чай, придающий силы и продлевающий годы, – отвечал шаман.
– Тебе такой как раз и нужен! – засмеялся лев, но от чая отказываться не стал.
И начали Лео с Улулуком чай пить. Шаман закусывал чай ягодами, а лев свежим мясом – не прилично конечно, но львы ведь ничего кроме мяса не едят. Расслабился царь зверей, стал потягиваться и зевать. Тут-то Улулук и затянул песню:
Вот с утра и до утра
В Африке стоит жара!
Хоть сегодня хоть вчера
На дворе всегда жара!
Песню приходилось придумывать на ходу, так что выходило: что вижу то и пою:
Отдыхает мудрый лев,
Сладкого напившись чаю.
Лишь бы кто-то подоспел,
Тот, кого я выручаю.
Тут Улулук понял, что сболтнул лишнего и прекратил петь. К счастью Лео так ничего не заподозрил. А Зара уже сняла свою шкуру с забора и бросилась со всех ног наутек.
А шаман допил чай, распрощался со львом и отправился домой. И вот подходит он к своей пещере и видит: сидит Зара на камушке и горько плачет. А перед ней расстелена ее драгоценная шкура.
– Ты чего плачешь, лошадка? – спрашивает шаман.
– Да вот, – показывает: – Лев на моей шкурке отпечаток своей лапы оставил. Теперь я отмеченная. Он меня где угодно найдет и шкуру обратно отберет.
Постоял Улулук подумал и говорит:
– А ты шкуру свою наизнанку выверни и так носи!
Посмотрела Зара на изнанку своей шкуру. Изнанка эта была белая, а от того что коптилась на заборе покрылась длинными черными полосами.
– Так она не красивая… – отвечает Зара, но уже не плачет.
– Зато твоя, и лев не заберет ее.
Делать нечего, одела Зара свою шкуру шиворот-навыворот и стала белой в черную полоску. Не так красиво, как раньше, но тоже не плохо. А еще пришлось ей имя сменить, чтобы со львом точно проблем не возникало. Стала она зваться Зеброй. С тех самых пор все зебры белые в черную полоску. А львы терпеть не могут зебр и постоянно на них нападают. А всё потому, что догадываются – куда пропала чудесная красная шкура.
Месть Мамбуты
Вообще-то слон Мамбута не был так уж глуп. Он бы обязательно понял, что Улулук специально подобрал испытания так, чтобы лев легко с ними справился. Но тогда его голова была слишком заполнена мыслями о собственной силе и о том, что именно он должен быть царем зверей.
Но вот Мамбута погулял недельку на свежем воздухе, и его большая голова очистилась от лишних мыслей. Тогда он понял, что лев и обезьяна подло обманули его. Разозлился Мамбута и решил отомстить шаману.
– Надо опозорить Улулука! Доказать всем, что он просто хитрец и шарлотан! – подумал слон.
И с того самого мгновения эта мысль начала заполнять его большую голову. В конце концов, Мамбута уже не мог ни спать, ни есть – только думал, как проучить шамана. Голова у слона была большая, и план в ней созрел самый коварный.
Мамбута дождался темной африканской ночи и пришел к реке Лимпопо. Оглядевшись по сторонам, слон убедился, что все крокодилы спят. Только тогда он опустил хобот в черную воду и начал пить. Пил Мамбута очень долго. Потому, что у него был такой план – выпить всю воду из речки. Но где-то через полчаса слон понял, что пить он больше не может, а воды в речке почти не убавилось.
Такой поворот дела озадачил Мамбуту, но не заставил сдаться.
– Я не могу больше пить, но я могу набрать воду хоботом отнести ее куда-нибудь и спрятать! – решил слон.
Так он и стал делать. Но куда спрячешь воду? Мамбуте повезло, и он нашел подходящее место. Рядом с рекой росли тоненькие чахлые деревца. Мамбута закачивал в них воду своим мощным хоботом так, что они вырастали и раздувались.
Всю ночь трудился слон не покладая хобота. И к утру в реке совершенно не осталось воды. Зато вокруг вырос целый лес деревьев-гигантов. Деревья эти казались странными – веточки у них были маленькие, зато стволы – высокие, толстые и гладкие.
Утром звери пришли на водопой, а воды в реке нет.
– Пить очень хочется, – сказала суриката.
– А мне нужно посмотреть с утра на свое отражение! – воскликнула зебра.
– Совсем обнаглели! Сперли воду прямо из реки! Узнаю кто, перекушу пополам! – возмутился крокодил.
– Нам ведь совсем чуть-чуть надо всего пару капелек, – жаловались птички колибри.
И только мудрый ворон прокаркал:
– Что же нам делать, чтобы вернуть воду?!
Мамбута внимательно слушал, что говорят звери, и сразу же ответил ворону.
– Нужно отправиться к шаману Улулуку и попросить его вызвать дождь.
– Точно! – воскликнул ворон.
– Шаман нам поможет! – заржала зебра.
– Скорее к шаману! – поддержала предложение суриката.
И звери всей толпой отправились к шаману. По дороге к ним присоединялись всё новые птицы, звери и насекомые. Даже черепах Чуча поползла за процессией, но отстала по дороге.
И вот всё это разношерстное сборище остановилось возле пещеры шамана. Навстречу им вышел Улулук. Звери сразу же принялись кричать, просить, требовать, умолять. Разобрать что-то в жутком шуме и гаме было тяжело. Шаман некоторое время стоял и слушал, а потом спросил:
– Так вы хотите, чтобы я вызвал дождь?
– Да! – хором закричали звери.
Мамбута прятался за скалой, подслушивал и немного подсматривал. Слон надеялся, что Улулук начнет увиливать или откажется вызвать дождь. Но шаман просто ответил:
– Хорошо. Я вызову дождь. Прямо сейчас начну священный танец, который призовет духов дождя. А когда я ударю три раза в там-там, начнется дождь и река вновь наполнится водой.
– Ура! Ура! – закричали звери.
– Еще хочу вас попросить, – продолжил Улулук: – Вам нужно отойти от моей пещеры иначе вы спугнете духов. Можете наблюдать за моим священным танцем, но только издалека. Все уходите, только колибри останьтесь – у меня для вас есть небольшое задание.
После этого все звери покинул жилище шамана. Кто отправился к реке, а кто устроился неподалеку и наблюдал за пещерой. Уж больно любопытно было, как шаман общается с духами. Улулук тем временем пошептался о чем-то с колибри и начал танцевать свой священный танец. Танцевал старый шаман, прямо скажем, не очень – еле-еле переставлял негнущиеся ноги. В общем, зрелище было не для слабонервных. Кое-кто из зверей не выдержал и ушел по своим делам, кто-то заснул, кто-то просто отвернулся.
Но вот Улулук издал громкий клич и три раза ударил в там-там. В это самое время колибри уже сидели на верхушках огромных деревьев. Тех самых, что появились прошлой ночью. И вот, когда шаман ударил в там-там, колибри проткнули своими клювами тонкую кору на верхушках деревьев. Через эти дырочки вода вырвалась на свободу, и пошел самый настоящий дождь!
Звери радовались, пели, кричали и благодарили шамана. А Мамбута остался с носом, в смысле с хоботом.
Кстати, гигантские деревья с маленькими веточками никуда не исчезли, а наоборот расплодились по всей Африке. Теперь их называют баобабами.
Разыскивается царица!
Пришел однажды Лео Семнадцатый к старому мудрому шаману Улулуку и говорит:
– Я лев в самом расцвете сил, к тому же царь. А значит, мне нужно найти себе хорошую жену.
– Не просто хорошую, а самую лучшую! – поддержал льва шаман.
– Вот именно! Нужна самая лучшая! – воскликнул Лео: – Она ведь станет царицей, и будет на виду у всей Африки!
– Мудрые слова говоришь… – отвечал шаман.
– Так вот, – продолжил Лев: – Я нашел четырех львиц. Одна живет на севере, вторая – на юге, третья – на западе, а четвертая на востоке. Все четыре стройны, красивы и прекрасно охотятся. Как из них выбрать самую лучшую?!
– Ты должен выбрать самую умную! – ответил шаман: – Ведь она будет царицей зверей. А кому нужна глупая царица?
Лев попытался прикинуть, кому может понадобиться глупая царица зверей, и понял, что лучше согласиться с шаманом.
– Никому не нужна, – ответил он: – Но, как же я определю, какая львица умнее?
– А это предоставь мне! – сказал шаман.
На том и порешили. Лев отправился восвояси, а Улулук стал готовиться к важному заданию. Для начала шаман придумал самый простой тест. С таким хотя бы две львицы точно должны были справиться. И отправился для начала на восток. Нашел рощу, где обычно отдыхала львица, выкопал возле нее глубокую яму и хорошенько ее замаскировал. А сам лег за ямой и притворился раненым.
И вот лежит Улулук и причитает:
– Ой бедный я бедный! Сломал лапку и не могу убежать! А, если рядом окажется голодная львица, тут мне и конец!
Лежит так плачет, причитает. Видит, и вправду львица по тропинке идет. Взмолился тогда Улулук:
– Не ешь меня львица! Я тебе пригожусь – умный совет дам.
Но львица не послушалась. Прыгнула на шамана и провалилась в яму.
– Что ж, эта с заданием не справилась, – подумал Улулук и пошел на юг.
Там также отыскал рощу, где отдыхала львица. Выкопал рядом с ней яму. Лег возле ямы, начал плакать, причитать и о своей переломанной лапке рассказывать. Видит львицу и начинает ее просить-умолять:
– Не кушай, меня пожалуйста! Я такой старый и невкусный. А пощадишь меня, совет тебе полезный дам!
Ничего не стала слушать львица. Зарычала грозно, прыгнула… и провалилась в яму.
– И эта провалила задание, – подумал Улулук и отправился на запад.
Но и на западе, и на севере повторилось то же самое. Оставшиеся две львицы также не разгадали хитрость и оказались в яме.
– Как-то я немного не рассчитал, – подумал Улулук: – А ведь у меня осталось еще десять заданий, посложнее этой дурацкой ямы!
Но делать нечего – не говорить же Лео, что все четыре львицы оказались не слишком умными. Хочешь, не хочешь – нужно одну из них выбрать. И вот отправился Улулук на восток. Нашел свою яму-ловушку. Осторожно подошел к краю и говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
Львица показала когти и злобно зарычала:
– Немедленно выпусти меня отсюда, мерзкая макака, или я разорву тебя на мелкие кусочки!
– Где-то я это уже слышал, – пробурчал себе под нос шаман и пошел дальше.
И вот пришел он к яме, где томилась южная львица. И говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
– О, я тебя щедро отблагодарю, – замурлыкала львица: – Каждый день я буду ловить антилопу и приносить тебе свежее мясо.
– Неплохая попытка, – проворчал шаман себе под нос: – Хотя не слишком-то она умеет врать… И уж точно, совсем не разбирается в изысканной обезьяньей кухне!
Отправился тогда шаман на запад. Нашел яму-ловушку. Заглянул в нее и говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
– Спаси меня, пожалуйста, – зарыдала львица: – Я еще так молода! Я не хочу провести остаток своих дней в этой яме.
– Здесь всё понятно, – подумал Улулук и пошел на север.
Подошел он к яме-ловушке, посмотрел вниз и говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
– Потому что скоро я выйду замуж за царя зверей, – спокойно отвечала львица.
– Откуда такая уверенность? – удивился шаман.
– А ты приведи сюда Лео Семнадцатого и увидишь, – такой был ответ.
– Ну, хуже, чем есть, уже не будет! – подумал Улулук и пошел звать царя-льва.
Ну, вот приводит шаман Лео к яме.
– Так и так мол, – говорит: – Эта львица уже твоей женой себя возомнила!