- Красиво говоришь, - оценил Ваня.
Анюта сердито сверкнула в его сторону глазами.
- Нет, правда, красиво. Без прикола.
- Значит так, друзья, - сказал Ветров. - Между собой потом разберетесь. Давайте к делу. Выбирать-то особо и не из чего. Либо оставляем "Фаэтон" в надежном месте, а сами занимаемся выяснением обстоятельств. Либо возвращаем его людям, которые охотятся за нами.
- Возвратить "Фаэтон"? - возмутился Ваня.
- Возможно, этот вариант более безопасен для нас.
- Саш, признайся честно, - начал вкрадчиво Ваня, - ты ведь тоже не хочешь расставаться с прибором.
- Может, и не хочу. Но ты сам посуди. Мы нашли его чисто случайно, буквально на какой-то свалке. Как говорится, не важно чей был прибор - важно, что не наш. Прибор, обладающий колоссальными возможностями: финансовыми, политическими, научными… Прибор, способный изменить и даже уничтожить Вселенную. Короче, наткнулись случайно на эту штуку и почему-то решили, что имеем право ею распоряжаться. Корнет Оболенский! Кто вам, собственно, разрешил пихать туда пальцы?
- Ну, - стушевался Ваня, - это был такой импульсивный порыв, неконтролируемое движение души.
- Так возьми теперь свою душу под неусыпный контроль!
- Сашка, давай без юмора, - попросила Аня. - Времени мало. Пока я согласна с тобой в одном: этот "Фаэтон" очень опасная игрушка.
- Да, - грустно констатировал Саша. - И мы слишком далеко зашли. Испытали прибор на себе. Раз. Убедились в потенциальной безвредности. Прошли первое и очень серьезное испытание на коррекцию истории. Два. И как это ни странно, все сделали верно, то есть выполнили свою историческую миссию. И вроде мы уже не случайные обладатели "Фаэтона". Нас уже слишком многое связывает с ним…
- Извини, дружище, - перебил его Ваня. - Я что-то не пойму. Ты нас уговариваешь расстаться с "Фаэтоном" или объясняешь, почему нельзя этого сделать?
- Да я сам себя уговариваю! - разозлился Саша. - Понимаешь, мы просто влюбились… - он покосился на Аню, - в этот "Фаэтон", и теперь уже никак не сможем без него.
- Молодец, Ветров, вот тут ты абсолютно прав! Я тоже хотел высказать похожую мысль, но у меня вертелось, что мы "подсели" на путешествия во времени - прямая ассоциация с этим уколом в палец. А ты сказал лучше - влюбились. Это - воистину на великом и могучем. Молодец!
- Спасибо за комплимент. Но делать-то что будем? Давайте хоть решим для начала: мы достойны распоряжаться "Фаэтоном" или самозванство это всё?
- Можно я скажу? - Аня кокетливо подняла руку, как первоклашка в школе. Да, именно так: это был её любимый жест - одновременно и детский, и очень женственный.
- Можно, - улыбнулся Саша.
- У прибора, который способен изменить и даже уничтожить Вселенную (а тут Саша совершенно прав) не может быть законного хозяина. Кто бы ни изобрел его, и какая бы страна ни претендовала на эксклюзивное пользование, он всё равно принадлежит всему человечеству. И решать судьбу этого прибора тому, кто готов взять на себя всю полноту ответственности.
- А ты готова? - спросил Саша без всякой иронии.
- Не знаю, - произнесла Аня медленно.
- А я готов, - лицо Вани сделалось серьезным, как на самом важном экзамене. Или как в тот день, когда умер дедушка и мама сказала ему об этом: настроение было отличное, погода шикарная, куча звонков с предложениями на вечер и вдруг - полная невозможность радоваться и шутить.
Саша с сомнением посмотрел на Ваню. Тот понял этот взгляд и решительно продолжил:
- Просто обидно упускать такую возможность. Открыть дверь во времени, шагнуть за грань доступного, увидеть своими глазами… Да что там - глазами! Это и в кино можно. Всеми органами чувств ощутить далекие, казалось бы, навсегда ушедшие времена… Разве от такого отказываются?
- Но ведь это опасно, - как-то уже устало повторил Саша, - и не только для нас - для всех, кто живёт сегодня. Вдруг наши игры с прошлым приведут к необратимой катастрофе? Стоит ли испытывать судьбу?
- Стоит, - резко отрубил Ваня. - Это высшее удовольствие - играть с судьбой… И давайте не говорить больше об опасности и ответственности. Иначе пойдем на второй круг. Ну, подумай, Сашка, - Ваня вдруг зашептал вкрадчивым голосом искусителя, - неужели тебе не хочется побывать в одной из своих прошлых жизней? А вдруг ты был Александром Македонским или Юлием Цезарем? Представляешь, на белом коне ведёшь на великие завоевания огромную армию. Перед тобой распахиваются ворота неприступных городов, жители падают ниц, а ты шествуешь победоносно, окружённый свитой, и тебе под ноги бросают цветы и кричат: "Дорогу Победителю!"
- Ну, ты загнул! - усмехнулся Саша. - А почему на белом коне?
- А как же! Победители обязательно на белом коне.
- Что-то я сомневаюсь, - рассмеялся Саша.
- Вот прицепился к ерунде! Говори: хочешь в прошлое или нет?
- Не знаю, - честно признался Саша.
- А ты, Ань? Представь себя Клеопатрой. Или Екатериной II, или коварной Марией Медичи, которая в тайных комнатах Лувра вместе со своим преданным магом придумывает хитроумные интриги, готовит смертельные яды для врагов… Сколько можно узнать всяких тайн, над которыми историки голову сломали! Вы только подумайте!
- Слушай, Ванька, хватит подбивать нас на очередную авантюру! А если я окажусь женой декабриста в какой-нибудь сибирской глуши, или - того хуже - черной рабыней на юге Америки? Ты сам-то кем был в прошлой жизни? Осаждённым в крепости. Считай, повезло, что попал в число спасателей реликвий катаров и не сгорел на костре вместе со всеми.
- Возможно, это одна из самых непримечательных моих жизней, - хвастливо заявил Ваня. - Но и приуменьшать ее значение не стоит. И потом, вы только подумайте, ведь это ж мы, сами, оказавшись в прошлой жизни, своим вмешательством сделали историю именно такой, какой она и должна быть! А если б не мы, еще неизвестно…
- Хватит щёки надувать, - прервал его тираду Саша. - Мы не слишком-то и старались - просто оказались частью истории. Ну, помогли катарам - это радует. Ну, а если всерьёз над всем задумываться, мозги можно вывихнуть. Вернёмся лучше к насущным проблемам. Катары нас в ближайшее время едва ли станут беспокоить, а вот те двое из нашего времени, которые гонялись за "Фаэтоном" в средневековой Франции… Давайте вспомним, что нам о них известно.
- Ну, - сказала Аня. - Они называли себя сотрудниками службы безопасности секретной лаборатории. Странноватая организация. И ещё они специально отправились за нами в прошлое, чтобы отобрать машину времени. Вот, собственно, и всё. Думаете, они продолжат свои поиски здесь?
- Скорее всего, - включился Ваня. - Но пока они не знают, где мы живём и кто мы такие. Помните, я наврал им, что мы нашли "Фаэтон" в лесу, когда были на пикнике. Звучало правдоподобно.
- Допустим. Только давай не считать их за идиотов, - ответил Саша. - Возможно, они и поверили нам. Но, по сути, для этих людей не так важно, где мы нашли машину времени, им всё равно нужен прибор, и они не успокоятся, пока не отберут его. И будут, естественно, правы. "Фаэтон" изобрели в секретной лаборатории, и то, что генетик Сергей вынес его оттуда, ничего не меняет - машина по праву принадлежит создателям. Чувства, которые двигали беглецом, в целом гуманны и понятны: он боялся за всех людей. И все равно это глупо. Хотел как лучше, а получилось как всегда: "Фаэтон" на свободе - что может быть опасней? Вот мы пока вроде не натворили в средневековье ничего такого, но…
- Лиха беда начало, - продолжил за него Ваня. - Резюмирую вкратце: люди из секретной лаборатории будут искать нас. Это - факт…
- А помните, что они хотели сделать с нами? - с ужасом в голосе произнесла Аня. - Отобрать прибор и оставить в прошлом, то есть избавиться от свидетелей. Они же натуральные убийцы.
- Ну да, - кивнул Саша, не найдя что ответить по существу.
Никому из ребят не хотелось умирать молодым.
- Давай продолжим, - сказал Ваня. - После гибели генетика, эти люди решили, что ниточка, ведущая к "Фаэтону", потеряна. Но когда мы включили прибор, они сразу запеленговали нас.
- Правильно, у них есть радар, улавливающий волны "Фаэтона", - подхватил Саша, - они поняли, что прибор не уничтожен, и снарядили команду в XIII век.
- Интересно, как они это делают? - задумалась Аня. - Ведь "Фаэтон" выбирает одну из прошлых жизней наугад…
- Хороший вопрос, - признал Саша, - но сейчас не до этого. Итак, отобрать у нас машину времени там им не удалось. Значит, охота продолжится здесь … Правда, они знают только наши имена, - Саша задумчиво почесал в затылке. - На их месте я бы начал искать в окрестностях бывшего дома генетика. А это, как раз наши любимые развалины.
- Весело, - сказал Ваня. - Что еще они знают, кроме наших имён?
- Имена - мелочь, - заметила Аня. - Хуже то, что они видели наши лица.
- Да, - согласился Саша. - Пройтись по району с фотороботами… Недели им за глаза хватит.
- Что, расклеят на всех столбах "Их разыскивает милиция"? - хихикнул Ваня.
- А почему бы и нет? - ответил Саша. - Мы ведь ничего не знаем об отношениях секретной лаборатории с милицией и вообще с государством.
Ваня прикусил язык.
- Ну, и что же делать? - всполошилась Аня.
- Пока не знаю, - нахмурился Саша. - Думать надо.
- Может, нам изменить внешность? - предложил Ваня.
- Как это? - не поняла Аня. - Наклеить фальшивые бороды, что ли? И мне тоже?
- Тебе остричь волосы и покраситься, - сказал Ваня.
- Разбежался! - возмутилась она. - Ни за что на свете!
- Ну и зря. По-моему стрижка под мальчика тебе пойдет.
- А вообще-то, идея неплохая - изменить внешность, - поддержал друга Саша. - Цветные волосы, например. Только придется что-то объяснять в институте и дома.
- А можно просто тёмные очки носить, - выступил Ваня с новым предложением.
- Во смеху-то будет! - сказала Аня. - Осень, дождь, а они в очках щеголяют, да ещё волосы крашеные - панки с больными глазами. В общем, цирк уехал, а клоуны остались!
- Очки - это неплохо, - всерьез рассуждал Саша. - Даже с простыми стёклами они здорово меняют лицо. Плюс, какая-нибудь вязаная шапочка, дурацкое пальто. Анюта просто сделает себе новую прическу. И очки - тоже не лишними будут.
- Господа офицеры! - тихо позвала Аня, - С вами всё в порядке? Ну, от тебя, Ваня, я еще могла ожидать такой бредятины, но от тебя, Сашенька… - она только руками развела.
- А что такого? - не понял Ваня. - Элементарные меры предосторожности.
- Эх вы, математики! Да наши фотороботы покажут людям, которые видели нас раньше. И тем, кто ищет "Фаэтон", будет особенно интересно узнать, что теперь эти чудаки изменили внешность.
- Да-а, - протянул Саша, - мы как-то об этом не подумали.
В комнате наступила тишина.
- Ну, хорошо, - наконец, произнёс Саша, - А шапку я всё равно надену. Холодает уже. И вообще для первой случайной встречи любая, самая примитивная маскировка не помешает.
- Ладно, убедил. Дальше что? - спросила Аня. - Допустим, "Фаэтон" мы спрятали, а они нас нашли и задержали.
- Будут пытать, - бесцветным голосом сообщил Ваня.
- Насчёт этого ничего не скажу, - так же спокойно произнёс Саша, - мы ведь людей из секретной лаборатории практически не знаем. Единственное, что известно: они ученые и, скорее всего, найдут средства более современные, чем пытки.
- Психотропные препараты? - сообразила Аня.
- Ну да, - сказал Саша. - Так что "Фаэтон" может стать и спасением нашим, и смертью.
- Риск - дело благородное, - тупо проговорил Ваня.
Разговор их заходил в довольно страшную область, и Аня инстинктивно решила переключить тему:
- А документы? - вдруг вспомнила она.
- Какие документы? - отреагировали мальчики практически в один голос.
- Да у вас что, мозги заблокировались?! - возмутилась Аня. - Забыли? Наши преследователи требовали не только прибор, но и всю документацию. А мы же этих бумаг в глаза не видели. Так что, отдавай "Фаэтон", не отдавай - ничего не изменится, - заключила она в отчаянии. - Всё равно нас будут пытать!
Эх, не удалось сменить тему…
- Но мы же сказали им, что ничего не знаем про документы, - буркнул Ваня, как обиженный ребенок.
- Так они тебе и поверили! - горько усмехнулась Аня. - Это даже обсуждать не хочется. Не отстанут они от нас. Думайте, думайте, что делать!
- Знаешь, Аня, я замечал, что заставить себя придумать что-нибудь нельзя, - поведал Ваня, - как правило, мысли сами приходят в голову.
- Философ! - рассердилась Аня. - Если не напрягать мозги, ни одной мысли вообще не будет.
- Получается какая-то ерунда, - Саша словно говорил сам с собою. - Без документов им прибор не нужен. Вот почему тот главный "папский легат" так спокойно освободил нам дорогу, когда мы убегали из пещеры. Бессмысленно было отбирать у нас "Фаэтон" и оставлять навсегда в средневековой Франции. Где потом искать документы? Генетик-то погиб в автокатастрофе. Мы - единственная ниточка к украденным бумагам. Хотя, скорее всего, это не бумаги, а диск. Все-таки двадцать первый век.
- Ты гений, Сашка! - обрадовался Ваня. - Если они не стали убивать нас там, значит, и здесь пылинки будут сдувать. Всё дело именно в этих документах. Надо только до последнего пудрить им мозги: то ли мы знаем, где они, то ли не знаем… В документах наше спасение. Конечно, для начала следует как можно дольше не попадаться врагам, но главное, самим найти эти бесценные документы. Вот и всё! Анюта, не унывать! Мы ещё повоюем…
- Где ж мы будем их искать? - спросила Аня.
- Это - отдельная тема, - задумчиво проговорил Саша. - Возможно, генетик уничтожил документацию, но вероятнее, тоже спрятал - в другом месте.
- Слушайте, - с волнением произнесла Аня, - а вы уверены, что документов не было в развалинах дома? Диск занимает совсем мало места. Могли мы его не заметить?
- Нет, - уверенно сказал Саша. - Ничего, кроме "Фаэтона" и дневника, там не было. Я обшарил весь тайник.
- Ну, хорошо, допустим, он уничтожил диск, - предположил Ваня, - а прибор уничтожить не успел…
- Не похоже, - засомневался Саша. - Если следовать логике, он бы уничтожил всё и сразу, даже не вынося из лаборатории…
- Я понял, - заключил Ваня. - Запись в дневнике он сделал, чтобы всех запутать. Генетик с самого начала хотел всё сохранить, но только для себя, и в разных местах - разумеется, так надежнее: одно найдут - другое останется.
- Честно говоря, - произнёс Саша, - мне не всё понятно в этой истории. Получается, что этот генетик - очень коварный тип. Чего не скажешь по записям в его дневнике… И вообще ничего не сходится: зачем он спрятал дневник вместе с прибором?
- Бог с ним, с генетиком, Саша, - вдруг очень трезво рассудил Ваня. - Надо разыскать документы. Без них мы, как в мышеловке.
- Ну, и где ты собираешься их искать? - спросила Аня. - Это как в сказке: поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что…Те, кто за нами гоняется, найдут нас раньше, чем мы - их документы.
- Постойте! - вдруг крикнул Саша. - Дневник! Мы же его до конца не дочитали. Вот чудаки! Я просто уверен, что там есть какая-нибудь зацепка…
Саша быстро достал дневник и принялся листать его.
- Так… тут описывается его путешествие в прошлую жизнь, не надо, дальше… - он перелистнул несколько страниц. - Тут он размышляет о непоправимом вреде для человечества, если прибор, попадет в грязные руки… тоже не надо… - наконец, Саша стал читать медленнее. - Вот, послушайте:
"… Какой же я болван! Есть ли смысл в том, что я унёс "Фаэтон"? Я хотел спасти мир, пусть это громко сказано, но это правда. Однако моя затея оказалась бессмысленной. У них есть все чертежи и расчёты. Они сделают еще один точно такой же прибор. И как я сразу не понял? Конечно, они дублировали всю документацию. … И всё же. Я не собираюсь сдаваться…".
- А дальше что? - Аня и Ваня аж дышать перестали.
- Дальше вырван лист, - ответил Саша. - На последней странице есть ещё одна запись, но её невозможно разобрать. Всё зачёркнуто. И какие-то непонятные рисунки.
- Но что-то наверняка можно разглядеть? - не поверила Аня. - Дай сюда.
Девушка взяла тетрадь и стала сосредоточенно вглядываться в зачёркнутые строчки. Потом, подойдя к окну и плотно прижав лист, попробовала сквозь стекло смотреть на свет. Ребята застыли в ожидании.
- Ну? - нетерпеливо спросил Ваня. - Удалось что-нибудь разобрать?
- Так, отдельные слова, даже не фразы. Вот, послушайте:
"…он не сделает этого… я считаю иначе… блокировать волны и не дать им использовать…"
Девушка замолчала и перевела взгляд на ребят. Саша аккуратно записывал на листок то, что диктовала Аня.
- Всё? - спросил он.
Аня сделала еще одну попытку и через некоторое время добавила следующее:
"… посоветоваться с Алек… …собрать гр… друзья……исправ…"
- Всё. Теперь точно всё, - выдохнула она, - больше ничего разобрать не могу.
Ребята задумались, уставившись в Сашин листок.
- Знаете, - медленно произнёс Саша, - возможно, генетик, задумал сделать другой прибор, своего рода "волногаситель", анти-"Фаэтон". Вот и не стал ничего уничтожать.
- Но он же генетик, а не физик! - удивился Ваня.
- Поэтому и хотел обратиться к друзьям, - Саша показал на слово "друзья". - "Собрать гр…" - это понятно: "собрать группу". Интереснее другое: "посоветоваться с Алек…" Это даёт нам шанс. "Алек…" - значит, скорее всего, Александр или Алексей. Уже проще искать…
- Скажу больше, - добавила Аня. - У этого "Алека" есть отчество, потому что следующее зачёркнутое слово начинается с заглавной буквы. Итак, солидный, немолодой человек, пользовавшийся авторитетом у нашего спасителя человечества, раз он посоветоваться хотел.
- Спаситель человечества? - усмехнулся Ваня. - Так и будем звать его.
- Длинновато, - заметил Саша, - и потому неудобно. Однако он сам себя так назвал… Ладно, короче. Ищем уважаемого человека по имени "Алек…". А там и до документов недалеко.
- Но мы даже не знаем фамилии генетика, - напомнила Аня.
- Дело техники, - сказал Ваня. - Мы знаем дом, где он жил. И даже этаж - первый. База данных - на что? Беру это на себя.
- Когда найдёшь соседей, живших с ним рядом, - добавил Саша, - мы опросим их, выявим круг друзей и родных нашего спасителя человечества.
- Хороший план, - одобрила Аня.
- Всё, я пошел домой, - объявил Ваня, - не терпится залезть в компьютер. Как только что-нибудь найду - позвоню.
- Я тоже пойду, - сказала Аня. - Готовиться надо к семинару. У нас такой преподаватель злющий! Может высмеять перед всей группой. И всё время цитирует Козьму Пруткова, не дай бог какую-нибудь глупость сказать.
- "Не ходи по косогору, сапоги стопчешь!", - вспомнил Ваня.
- "Не всё стриги, что растёт", - продолжил Саша.
- Вот именно, - подтвердила Аня. - А также "Зри в корень" и "Сон - лучший способ борьбы с сонливостью".
- Вот это правильно! - Ваня поднял вверх палец. - У кого из нас есть время поспать? У Саши? Нет, он должен караулить прибор.
- Фигу! У меня тоже дела. А караулить "Фаэтон" я поручу своему коту. Он у меня ученый.