На лугу стояло несколько подвод. Невдалеке шумела сенокосилка. Человек десять мужчин, молодых и пожилых, бросились к нашей телеге и в момент расхватали косы. Я увязался было за косцами, которые пошли на край луга. Там почва ухабистая, и сенокосилка не могла срезать траву под корень. Но тётя Сима и другая женщина, с длинным, похожим на огурец с пупырышками лицом, окликнули меня:
- Там сейчас делать нечего!
- Помоги лучше нам расставить палатки.
Палатки привезла другая подвода. Их было пять штук. Две оказались совсем новые, с брезентовыми дверями, которые застёгивались на крючки и "молнии". Такие я видел впервые. Обязательно буду спать в новой палатке.
- Утром, кто первый проснётся, тот и расстегнёт дверь, - сказала нам тётя Сима.
Я никак не думал, что растянуть и поставить палатку так трудно. В ней столько всяких верёвочек, дырочек, колышков - сразу и не сообразишь, куда что деть. Если бы не тётя Сима, мы ни за что не справились бы. Наверное, она не в первый раз ставит палатки. Тётя Сима всё быстро разложила по местам и показала, что с чем соединять. Мы шнуровали стены палатки друг с другом, точно ботинки. После этого тётя Сима поручила нам самое интересное: забивать в землю колышки от палаток, чтобы натянутый брезент держался ровнее.
Установили мы первую палатку и залезли в неё. Яша закрыл дверь на "молнию". Ну и темнотища настала - глаз выколи! Мы поскорее расстегнули дверь и вылезли наружу. Я хотел помочь тёте Симе расставить другую палатку, но тут старичок, который правил нашей лошадью, окликнул меня с Яшей:
- Эй, мальчата, берите грабли - и за мной, ать-два!
Мы с Яшей опередили деда Акима и побежали к косцам. Но он вдруг закричал своим дребезжащим голосом:
- Не в ту степь рулите, правей правьте! Нам эвон какой покос ворошить велено! - и засеменил в противоположную сторону.
Увидя копну, Яша первым делом разбежался и перекувырнулся через неё. Копна развалилась, и я решил, что Яше здорово попадёт. Но, оказывается, мы и должны были разваливать копны, чтобы как следует просушить ещё не совсем готовое сено. Узнав об этом, я тоже перекувырнулся.
Копёшек с полусухой травой было много, и к нам на помощь пришли ещё четыре девушки. Они были весёлые, траву ворошили с песней. А самая задорная из них то и дело подбегала к деду Акиму и говорила:
- Ну и травушка у нас, побогаче, чем у соседей. Верно, дедушка?
Дед Аким сначала сам любовался травой, а потом, сплюнув через левое плечо, кричал своим козлиным голоском:
- Сглазишь ты нам, девка, первое место в районе, чую, что сглазишь! - и грозил ей граблями.
Мне дед Аким понравился. Он был ужасно смешной, всегда вмешивался в чужие разговоры и обязательно делал свой умозаключения. Стали мы с Яшей говорить о планёрах, так дед Аким заявил:
- Ни один ваш планёр не сравнится с моим змием. Лучше его никакая тварь не летает! (Он потом сделал нам своего "змия" и вместе с нами запускал его.)
Дед Аким был возчиком, и на покосе определенного дела у него не было. Вот он и спешил "подсобить" всем, кому, по его мнению, требовалась "подмога". Наверное, потому он и ходил только бегом и даже вприпрыжку, чтоб скорее. Руки у него были шершавые, как тёрка, пожалуй, ещё жёстче, чем у моего деда. А нос облупился от солнца и казался ободранным.
Вообще солнце палило жутко. Мы все прямо стонали от жары. Только рано утром было легко дышать. Но я всё равно старался делать всё, Что скажут, и не отлынивал, как Яша. Мне хотелось, чтобы потом тётя Сима или ещё кто похвалили меня деду. А Яша переживал, что у него зря пропадает тут время, и отвлекался от работы по любому поводу. Летит бабочка - он бросает грабли и за ней. Потом стрекоз ловит. К вечеру первого дня у него две папиросные коробки были полны всяких насекомых.
- Не выдумай их в палатку тащить, - предупредила его тётя Сима, - расползутся ещё ночью.
- Уж ты скажешь… - заворчал Яша. - Нешто они в силах крышку поднять!
Мать погрозила ему пальцем и позвала всех ужинать. За ужином дед Аким заохал:
- Ноги у меня, чисто телеграфные столбы, гудют. Завсегда так перед непогодой. Не напустился бы на нас дождик.
- Откуда же ему взяться? - возразила деду Акиму круглолицая колхозница, которая оказалась женой его сына. - Небо-то словно умытое.
- Это у папани глаза замутились, - поддакнул ей муж.
Все засмеялись и на замечание деда Акима не обратили внимания. После ужина мы легли спать. Первый раз в жизни я ночевал в незнакомом месте, среди чужих людей. Лёг я на постель из еловых веток и сена, а уснуть не могу. Не привык, должно быть, к таким "пуховикам". И мысли одолевают: приятно среди чужих одному быть, но всё-таки страшно немного. Ворочаюсь я с боку на бок и вдруг слышу:
"Пп-шппп-шсс… п-ш-пппш-ссс…"
Я в момент мокрый стал: не иначе, как змея в палатку заползла, гадюка ядовитая. Что же делать? Но тут я вспомнил про Яшиных насекомых (он всё-таки взял их в палатку) и решил, что шуршат они.
Только спрятался я с головой под одеяло и немного успокоился, как почувствовал, что нашу палатку кто-то старается свалить. Вылез я из-под одеяла, прислушался и понял, что это на неё налетает ветер. Потом ветер стих, а по палатке кто-то защёлкал. Сначала редко, а после как посыпались щелчки - считать не успеешь.
"Дождь", - чуть не закричал я и принялся будить Яшу с тётей Симой. Сено-то мы оставили неприкрытым.
Тётя Сима проснулась сразу. Она схватила сложенный у дверцы палатки брезент и побежала к копнам. Я поспешил за ней. Всюду в темноте уже слышались голоса. Значит, дождь разбудил не только нас. Тётя Сима оглянулась и крикнула мне:
- Тащи от костра поленья, сколько сможешь.
Я побежал к потухшему костру, взял штук пять поленьев, совсем не понимая, зачем они вдруг понадобились, и вернулся к тёте Симе. Она уже накрыла одну копну и тут же велела мне закинуть на её макушку два полена, чтобы ветер не сорвал брезент. Я закинул. Потом мы укрыли ещё две копны. Дождь пошёл сильнее, и тётя Сима крикнула мне:
- Беги в палатку, простудишься!
- А как же вы одна? - кивнул я на оставшиеся копны и стал помогать тёте Симе.
Поленьев у нас уже не осталось, и я закидал брезент еловыми ветками.
- Ну, а теперь живо в палатку! - потребовала тётя Сима.
В палатке я принялся стаскивать с себя мокрую рубашку и увидел, что Яши нет. Только я переоделся, как он явился. Мокрющий - ужас! Яша, оказывается, помогал деду Акиму с девчатами.
- Верно дед предсказал-то, - прыгая, чтобы согреться, сказал Яша. И как только вошла в палатку мать, накинулся на нее: - Зачем же ты Петьку брала? Он болел весной. Свалится, так будет тебе от Николая Ивановича.
- Чем болел-то? - спросила меня тётя Сима.
- Да так… воспалением лёгких, - нехотя признался я.
- Ах ты господи! Чего ж ты выскочил?! - всполошилась она и потребовала: - Раздевайся скорее!
Тётя Сима схватила свою кофту и принялась растирать ею мою спину. Кофта была шерстяная, колючая. Очень скоро я почувствовал, как моё тело наливается приятной теплотой. А по спине прямо огонь заходил.
Дождь уже не стучал по палатке, а громыхал вместе с ветром и молнией. Я погрозил ему кулаком, залез под одеяло и сейчас же уснул…
На покосе мы пробыли четыре дня. Сначала мы только ворошили траву и складывали её к вечеру в копны. А как трава высохла, на луг приехали грузовики. Мы нагружали их, метали стога да ещё новую, скошенную траву сушили. Тут у нас не стало времени ни позагорать, ни по лесу побродить. Правда, нас особенно никто не заставлял всё время работать, но, когда у других дел по горло, неудобно сложа руки по сторонам посматривать.
Самое хорошее время было после обеда, когда все немного отдыхали. Мы с Яшей устраивались где-нибудь в тени за скирдой. Засыпал я сразу, только закрывал глаза. Здорово всё-таки спать на свежем сене. Пахнет оно удивительно вкусно. Даже пожевать хочется. Я решил написать маме, что выполняю её приказ: сплю на копне. Правда, эта копна не у дедушки в огороде, да разве в этом дело.
На третий день нашего пребывания на покосе Яша отозвал меня за дальнюю копну и сообщил:
- Я после обеда удираю. У меня все дела остановились.
- Какие дела? - спросил я.
- Пока мамка тут, можно ведь дома утят пляске научить. Удерёшь со мной?
Я заколебался. Посмотреть, как Яша начнёт учить утят пляске, было заманчиво, но появись я в деревне, когда с сенокоса ещё не вернулись взрослые, тётя Клава сейчас же восторжествует. А дед обязательно скажет, что я его осрамил. Нет, мне бежать нельзя. Я так и сказал Яше.
- Ну, как знаешь, - надул он губы, - а я дёру дам.
Однако Яша не убежал. Перед обедом на покос приехал председатель. Он сидел за рулём "газика" и показался мне очень внушительным и мощным человеком. А как вылез, оказался совсем маленького роста. Только в плечах широченный. А вверх даже дед Аким чуть ли не на голову выше его. Председатель обошёл смётанные стога и остался доволен. Они были высокие, ровные, хорошо обчёсанные. Тут-то он и увидел меня с Яшей.
- Домой помощники не просятся? - спросил он у тёти Симы.
- Чего они, текущего моменту не понимают? - ответил за неё своим дребезжащим голоском дед Аким. - Сознательные ребята. Первые метальщики - во как!
- Молодцы! - сказал председатель и крепко, точно взрослым, пожал мне и Яше руки.
Насчёт "первых метальщиков" дед Аким, конечно, преувеличил. Принимать охапки сена наверх и укладывать их так, чтобы пласт находил на пласт и все травинки лежали в одну сторону, - это, верно, мы научились. Но чтоб первыми были, куда там! Любит дед Аким подрумянивать слова. Однако похвала председателя мне понравилась. Было бы совсем хорошо, если б председатель увидел моего деда и сказал ему обо мне.
А Яша от председательской похвалы сильно огорчился. Он сразу нахмурился и оставался таким нахохленным весь день. Только вечером, как председатель уехал, сказал мне:
- Зря он хвалил нас, теперь удрать неловко.
Вот, оказывается, что его мучило.
Глава одиннадцатая. Нашла коса на камень
На сенокосе я так загорел, что, вернувшись в деревню, даже не узнал себя в зеркале. Чернокожий какой-то смотрел оттуда, а не я. Мне очень захотелось, чтобы дед обратил на меня внимание. Я нарочно долго стоял перед зеркалом, сгибал руки в локтях, как боксёр во время разминки, и даже покашлял. Пусть дед полюбуется, какие у меня мускулистые желваки появились. Это, должно быть, от тех охапок сена, которые я перекидал.
Только моего деда разве чем проймёшь! Удивительно нечуткий человек! Может, когда и справедливый, но нечуткий ужасно. Сколько я ни вертелся перед зеркалом со своими мускулами, он так ничего и не сказал мне. А мог бы похвалить не только мои мускулы, но и меня самого. Председатель-то похвалил, а он скупится. Ну и ладно! Я тоже ничего ему не расскажу про сенокос. У меня за эти дни столько впечатлений накопилось, а он ни о чём не узнает, раз не хочет спрашивать. Не буду же я ему набиваться: "Послушай, дедушка!" Спросит если: "Как ты, Пётр, там?" - тогда другое дело.
Но что можно ждать от чёрствого человека? Ни о чём меня не спросил. Вместо этого сказал:
- Сбегал бы ты, Пётр, в сельпо. Возьми буханки четыре хлеба. Моя очередь подошла бригаду хлебом обеспечить.
"Вот и на прочистку леса уйдёт один, - вздохнул я, - а мог бы после сенокоса и меня взять. Но сам я ни за что не буду напрашиваться. Потом ещё упрекать начнёт при всяком удобном случае. Уговорил, скажет. Вот если сам позовёт, тогда, пожалуй, пойду".
Я взял деньги и побежал в магазин.
До чего ж мне было одиноко и грустно! Я даже тем двум девчонкам, которые мне в день приезда помогли кастрюли чистить, обрадовался. Они тоже в сельпо за продуктами пришли.
- Здрасте! - подмигнул я им.
Сестрёнки оглядели меня, и старшая спросила:
- Ты почему такой облупленный?
А младшая тут же захихикала:
- Он линяет, как наш Осман.
И они обе начали смеяться.
Я обиделся и отвернулся. Ну их, насмешниц! Даже объяснить ничего толком не дадут. Одни хохотушки на уме. Девчонки посмотрели на моё строгое лицо и притихли.
Очередь в магазине была небольшая, но двигалась ужасно медленно. Почти каждая покупательница просила отвесить себе по двести или триста граммов чуть ли не всех продуктов, которые имелись в магазине. И всё это сопровождалось разговорами с продавцом. Ведь в деревне все друг друга знают хорошо, а в магазине самое подходящее место поговорить. Только мы трое стояли молча, сердитые друг на друга. Я оглядел сестрёнок, и старшая, Вика, показалась мне ужасно красивой. Раз в сто красивее старосты нашего класса Ани Полозовой, которую я до сих пор считал первой красавицей. И как я в тот раз не заметил этого? Наверное, потому, что Вика всё время гримасничала, точно мартышка какая.
Я уставился Вике в затылок, молча, как деревянный истукан. Но тут её младшая сестрёнка посмотрела на меня и опять хихикнула:
- Ты что на Вику загляделся? Влюбился, что ли?
Меня прямо в жар бросило. Самое скверное было то, что я всё ещё продолжал, как ненормальный, смотреть на Викины кудряшки. Неужели у меня была такая глупая физиономия, что её сестрёнка могла подумать, будто я влюбился?
- Ужасно влюбился, - нарочно усмехнулся я и скорчил младшей сестрёнке рожицу.
Она фыркнула и что-то зашептала Вике на ухо. После этого они обе так закатились от смеха, что даже продавщица спросила:
- Вы чего развеселились, девочки?
Это немножко охладило их. Сёстры опять стали стоять спокойно. А немного погодя старшая, Вика, спросила меня:
- Досталось тебе от дедушки за стряпню?
- Нет, - замотал я головой, - он ничего не заметил.
- Жалко, что с нами агрономова Женьки не было, - продолжала Вика, - с ним бы мы всё успели сделать. И обед бы сварили.
- Он жуть какой ловкий и смелый! - добавила младшая, Верочка.
Мне вдруг стало неприятно, что они хвалят Женьку, хотя до этой минуты я ничего против него не имел. Но сейчас я вспомнил про синяк у Яши на спине и сказал:
- Ваш рыжий Женька весь в конопушках и драчливый, как петух. А я в школе полочку сделал, и она заняла на выставке первое место.
- Полочку сделал, а обед сварить не мог, - укорила меня Вика.
- Видели мы, какой ты умелец, - опять захихикала Верочка.
Я еле сдержался, чтобы не дёрнуть её за косичку. Хорошо, что подошла моя очередь.
Выйдя из магазина, я присел в тоске на один из ящиков, которые валялись сзади сельпо. Что это вдруг произошло со мной? Хотел сказать одно, а вырвалось совсем другое. Неужели на меня так Викина красота подействовала? Зря я, конечно, про полочку сказал. Тем более, что на выставке я никакое место не занял. У нас там не распределяли места. От всего этого я ужас как расстроился. Даже дед заметил это, когда я вернулся с хлебом.
- Ты что такой понурый? Нездоровится, может? - спросил он.
- Нет, - мотнул я головой. - Просто эти приезжие воображают из себя неизвестно что. Особенно девчонки.
- Так ведь ты тоже приезжий, - усмехнулся дед.
- Я не воображаю, - возразил я.
- Ну и ладно, - сказал дед. - Давай чаёвничать.
Он налил в чашки чай, добавил молока и стал пить. Дед пил чай из блюдца. Нальёт в блюдце, поднесёт ко рту и пьёт вприкуску с сахаром. Сам при этом серьёзный такой, как будто не чай пьёт, а трудную задачку решает. Старый он всё-таки. Весь-весь в морщинах. И зачем на работу ходит? Копался бы у себя в огороде да газеты читал. А он с раннего утра до темноты в лесу пропадает. Жадный, должно быть, сильно. И справедливый не всегда. Вот тогда ночью правильно рассудил, что мы хорошее дело задумали. А к немытому стакану придираться просто смешно! Это же мелочь, взял бы и вымыл. Я же как-никак гость.
Дед ушёл, и я снова остался один. И вдруг мне стало ужасно обидно, что дед ни о чём меня не расспросил. Даже плакать захотелось… Была бы сейчас рядом мама. Вот кого мне недоставало! Уж она бы всё у меня выпытала. И не один раз. А потом бы сама стала рассказывать папе и даже своим подругам: "Вот как мой сын на покосе отличился!" А дед этот прямо не человек. Ничем не интересуется. Но тут мне в голову пришла удивительная мысль: "А вдруг дед вроде меня, такой же гордый? Вдруг он не хочет навязываться мне со своими расспросами, а ждёт, когда я сам начну рассказывать? Вот тогда бы он и расспросил обо всём. И может быть, уходя, он тоже подумал: "Какой Пётр замкнутый человек, был в таком интересном месте и ничего не рассказал". Конечно, подумал! А то чего бы он стал топтаться в дверях перед уходом, точно был не у себя дома. Ладно, как придёт, уважу его. Всё-таки человек он старый, ему себя труднее переломить. Вот я и помогу ему это сделать.
Я стал представлять, как начну рассказывать деду о покосе, но тут явился Яша и спугнул все мои мысли.
- На сельпо плакат повесили, - сказал он. - Видел?
- Какой плакат? - переспросил я. - Никакого плаката я не видел.
- Сегодня в Старой деревне кино будет: "Пропало лето".
- Чего пропало? - удивился я.
- Лето, - повторил Яша и спросил меня: - Пойдёшь?
- Пойду, - усмехнувшись своим мыслям, ответил я. У меня-то тоже лето пропало. Но тут я подумал, что, наверное, в кино будет Вика, и немного приободрился.
Глава двенадцатая. Вместо удовольствия - неприятность
Яша зашёл за мной в кино расфранчённый. В чёрном пиджаке и ботинки начистил. Чудак, всё равно по дороге запылит. А я наряжаться не стал. Пошёл в тех же трусах и майке, в которых бегал по деревне. Нарядись, так Вика ещё подумает, что я из-за неё нафасонился.
Яша повёл меня ближней дорогой, прямо через лес. Мы очень скоро вышли на околицу Старой деревни. Сразу видно, что эта деревня главная в колхозе. Мостки у водопроводных колонок заасфальтированы, и желоба не текут, как в Глебовке. У нас к единственной колонке в тапочках не подойдёшь, в момент промокнешь. А тут всюду порядок. В палисадниках много цветов, а вдоль проезжей дороги, которая тянется через всю деревню, тополя в два ряда посажены.
- Это чтоб пыль с дороги на дома не летела, - пояснил Яша.
Клуб был каменный, двухэтажный. Стоял он на пригорке, за избами. До начала кино оставалось ещё с полчаса. Мы с Яшей присели на скамейку и стали рассматривать собравшихся.
Одни ребята были намного меньше нас, чуть ли не дошколята, а другие гораздо старше, настоящие женихи. Моих одногодков почти не было. Малыши, все как один, грызли семечки, а старшие ребята курили, зажимая, на всякий случай, папироски в кулаке. А то, чего доброго, взрослые накричат на них и собьют весь форс.