- И в другой раз посоветуйтесь со мной! - похвалялась Кайри, когда они втроем направлялись в сторону Ыйсмяэ. - Вашего Нильса я пристрою к своему старому дяде в деревню! Старый дядя - пасечник, ему как раз нужна большая и спокойная собака, а не какая-то там беспокойная и нервная собачонка.
Барбара попыталась представить, как Нильс медленным шагом ступает между ульями. Картина казалась довольно привлекательной. Но почему-то грустной. Ведь Нильс искал свою маленькую Марию. Если бы он жил в парке для собак, то у него сохранилась хотя бы маленькая надежда встретиться с хозяйкой. Но если он будет жить где-то далеко в деревне, то вряд ли…
- Не беспокойтесь, я всё сделаю! - пообещала Кайри друзьям.
- А может, ты поможешь найти Чапу и Мими? - усмехнулся Лаури.
- Да запросто! - пообещала Кайри. - Любую вещь следует искать там, где она потерялась! Другая возможность: если вещи нет там, где она пропала, тогда надо поместить объявление в газете. С какого варианта мы начнём?
- Да иди ты со своими разговорами! - Лаури махнул рукой. - А я, во всяком случае, пойду домой.
- Ладно. А мы с Барбарой пойдём туда, где пропали собаки, к озеру, как я понимаю?
Конечно, собаки не были какими-то вещами, поэтому в кустарнике возле озера не было ни Чапы, ни Мими.
- Некоторые вещи не лежат там, где они потерялись, - сказала Барбара. И, несмотря на это, она звала Чапу как по имени, так и свистом. На минуту ей показалось, что она услышала тревожный лай Чапы. Но она сразу догадалась, что это мог быть сигнал проезжавшей по шоссе машины.
- Смотри, смотри, вон там идет твой Чапа! - крикнула Кайри и показала рукой в сторону будки с мороженым. - Я ведь говорила, что устрою все дела!
- Нильс! - Сенбернар стал весело танцевать вокруг Барбары.
- Видишь, Кайри, это и есть тот Нильс, про которого я рассказывала!
Кайри робко протянула руку и погладила Нильса:
- Ты ведь не злой? Подумай, действительно не злой! Ой! - Кайри повернулась спиной и чихнула. Потом чихнула второй раз. А потом уже череда чиханий: апчхи-апчхи! Сенбернар посмотрел на неё недоуменно: на каком языке говорит эта девочка?
- Видишь, что я тебе говорила, - это и есть аллергия на собак! - пожаловалась Кайри, чихая без остановки. - Потом будет ещё кашель, а потом я начну задыхаться и…
- Мы отойдём с Нильсом подальше, - сказала Барбара. - Что, разве на расстоянии аллергия не заразна?
Кайри опять чихнула.
Нильс сразу согласился отойти подальше. Он даже торопился, будто стремился куда-то, и когда Барбара не успевала за ним, он нежно брал зубами край её куртки и тянул дальше.
- Иди впереди, я пойду следом, - предложила Кайри.
Нильс привёл Барбару к какому-то разрушенному строению. По прислонённым к стене сломанным вёслам и разбитой лодке Барбара предположила, что это - старый лодочный сарай.
- Ну да, Нильс, ты у нас теперь тоже босяк! - пожалела Барбара.
Нильс понюхал под дверью лодочного сарая и залаял.
В ответ послышался собачий визг, который прерывался лаем…
10
Дверь сарая была закрыта толстой перекладиной, на конце которой висел тяжёлый замок.
- Чапа, ты здесь? - спросила Барбара.
Из сарая раздавались собачьи визги, которые прерывались лаем:
- Да, да, я зде-е-есь! Извини, я вёл себя легкомысленно! Ууу!
- Кайри, иди сюда. Я нашла Чапу!
Всё ещё чихающая Кайри медленно приближалась боком.
- Ну да, нашла, но как ты его оттуда освободишь - ведь ты не собираешься его вместе с этим сараем перенести на свой двор?
- Брось шутить, - возмутилась Барбара. - Давай лучше подумаем, как открыть дверь сарая.
Нильс, который успел отдохнуть, с новой силой стал скрести когтями под дверью Сарая. Земля уже подмерзла, и землекопные работы продвигались медленно, хотя изнутри слышалось, что и оттуда кто-то роет землю.
- Нет, дорогой Нильс, так мы в сарай не попадём, - предположила Барбара, подняла с земли булыжник и попробовала им разбить скобу висячего замка.
- Вы оба очень умные! - сказала Кайри и чихнула три раза подряд. Вытерев рукавом нос, она постучала в дверь сарая: - Чапа, Чапа, сейчас придёт твоя освободительница Кайри!
- Вау-вау-вау, - послышалось в ответ из сарая.
- Барбара, мне кажется, что там не одна собака, - удивилась Кайри. - Ведь твой Чапа не какая-нибудь стерео-собака?
- Наверное, он там с Мими, собакой Лаури, - предположила Барбара. - А как ты их собираешься освобождать?
Кайри показала пальцем на лоб:
- Здесь должно что-нибудь быть! Через чердак! - И она показала в сторону крыши сарая. Действительно, хотя в сарае не было никаких окон, но под крышей чернел маленький лаз. Отверстие находилось высоко, поэтому они вдвоём подтащили сломанную лодку к стене, Кайри ловко прыгнула на корму лодки, ухватилась двумя руками за край отверстия и подтянула себя вверх.
- Давай, давай! - она протянула Барбаре руку. Но Барбара и вполовину не была таким ловким акробатом, как Кайри, ей пришлось потрудиться, чтобы сохранить равновесие на остове лодки, что ещё говорить о том, чтобы подтянуться. Но с помощью Кайри она в конце концов оказалась рядом с подругой.
- Ой! - испугалась Кайри, глядя в сарай. - Здесь не одна и не две собаки, а много-много!
Барбара посмотрела вниз: действительно, в сарае было не менее десяти собак, все скулили и смотрели наверх, на девочек. Когда глаза привыкли к темноте, то среди других она узнала кудрявый силуэт Чапы - для этого не надо было напрягать глаза. Потому что Чапа сам подал знак, поднявшись на задние лапы и ожидающе гавкая. Барбара разглядывала собак, а у деятельной Кайри уже был готов план действия.
- Смотри, здесь есть несколько поперечных досок - но они не прибиты гвоздями, давай из одной доски сделаем наклонную дорожку, по которой мы поднимем собак наверх. Тогда одна из нас будет стоять наверху и по одной принимать собак. Замечательный план, правда?
Барбара сомневалась, получатся ли из собак такие же ловкие акробаты, как они, кроме того, она несколько раз носила Чапу на руках и знала, это собачье тельце не такое лёгкое, как кажется, но ничего лучшего она придумать тоже не могла.
Кайри уже сделала шаг вперёд, она стояла на краю доски, которая будто какая-то полка окружала целое пространство под крышей. На этот рант поперёк были положены несколько досок. Как будто кто-то когда-то начал строить в сарае чердак, но передумал и доски остались там, где их положили.
- Ну иди, иди, что ты робеешь! - позвала Кайри. - Давай столкнём конец этой доски вниз, и будет готова наклонная дорожка! Бах!
Барбара осторожно ступила на край доски, но сохранить равновесие было довольно трудно: надо ведь выпрямиться, а потом ещё вытянуться, чтобы толкнуть доску, которая находится в полутора метрах от тебя…
- Чапа, смотри, будьте осторожны, мы сейчас столкнём одну доску вниз! - наказывала Барбара.
- Апчих! - чихнула Кайри. - Ну и запах здесь! Апчих!..
Случилось ли это от сильного чихания или из-за того, что доска оказалась трухлявой, но раздался треск и обе девочки упали вместе со сломавшейся доской к собакам.
- Ай! - воскликнула Барбара, потому что она сильно ударилась рукой.
- Апчих! - Кайри чихала без остановки. - Чёрт возьми, апчхи!
- Ох ты, Чапа! - Барбара обняла собаку, которая приветствовала её, жарко облизывая.
- Скажи своей собаке, чтобы она отошла подальше. Апчхи! - ругалась Кайри. - Ну да, куда же ей идти… В другой раз, когда пойду с тобой, возьму с собой дюжину носовых платков!
- И что мы теперь будем делать? - спросила Барбара растерянно. - Останемся здесь что ли?
- Вот чёрт, здесь нас никто не найдёт! Хорошо бы знать, почему эти собаки оказались здесь! - ворчала Кайри.
- Чапа, а ты знаешь? - спросила Барбара. По морде Чапы было видно, что он знает, но, очевидно, стесняется в присутствии Кайри говорить на человеческом языке.
- Слушай, Чапа, скажи хотя бы, Мими тоже здесь? - допытывалась девочка. Её глаза уже почти привыкли к темноте, поэтому она заметила, как Чапа посмотрел влажным взглядом в сторону одного угла сарая. Барбара пошла в ту сторону и увидела сидящую на куче сена Мими, которая лизала нос маленькой беспомощно лежавшей собачке. На больной собаке было надето пальто, по которому Барбара догадалась, что и Тэдди был здесь, в заточении. Так что всё-таки это тот самый вор собак и убийца крысы!
- Тэдди, дорогой! - Барбара погладила голову лежащей собаки. - Ты болен? Твоя хозяйка плачет по тебе, думает, что ты куда-то на свадьбу ушёл…
Тэдди не поднял головы, только его большие глаза грустно смеялись:
- Передай моей хозяйке привет. Я так и так долго не протянул бы, нет больше прежней силы в костях. Но когда этот противный мужик, который прихватил меня около магазина, когда я спокойно ждал хозяйку и не чувствовал опасности, так вот, когда этот мужик притащил меня сюда и я захотел вырваться из его рук, то он так больно ударил меня в живот, что я сразу понял: мои дни сочтены…
- Ты обязательно поправишься, Тэдди - утешала пса Барбара.
- Не огорчайся, но я лучше знаю свое состояние, - вздохнул Тэдди. - И мне ужасно неудобно, что я должен околеть у всех на виду, как какой-нибудь отравленный котёнок…
- Всё будет хорошо, - прошептала Барбара.
- Мне показалось, что эта собака разговаривала! - удивилась Кайри. - Не знаю, или я ударилась при падении, или это от аллергии!
Собаки засмеялись. Кроме знакомых собак Барбара увидела в сарае ещё черного карликового пуделя, молодого эрдельтерьера, кривоногую таксу и щенка четырёх смешанных кровей.
- Наверное, это тот вор собак, о котором я тебе говорила, сделал из этого сарая тайник для украденных собак, - объясняла Барбара Кайри.
- Смотри-ка, наша идея о парке собак уже перехвачена! - сказала Кайри.
- У такого мужика может быть сто других мыслей в голове, но он вряд ли мечтает о парке для собак! - Барбара была в этом абсолютно уверена. - Человек, который ударом ноги убивает прирученную крысу, не способен создать парк собак!
- Да, но… Если он притащил сюда этих собак, то он когда-нибудь придёт за ними, - сказала Кайри. - Или придёт кормить собак, или принесёт ещё какого-нибудь пёсика…
У Барбары от страха похолодели ноги и заболел живот.
- Ой, с этим мужиком точно не поговоришь. Он даже и слушать не хочет, что ты ему говоришь!
Кайри нервно ходила взад-вперед. Она ощупывала стены и измеряла сломавшуюся доску:
- Нет, из этой уже не получится наклонная дорожка. Вот чёрт, мы могли бы захватит с собой одну целую доску, когда падали!
- Послушай!
Нильс, который продолжал раскапывать землю снаружи, предостерегающе заурчал.
- Ну вот, он и идёт, - предположила Кайри. Они слышали, как Нильс отбежал в сторону, лая.
- Я боюсь! - пропищала Барбара.
- Я не понимаю, я умираю или хочу в туалет? - недоумевала Кайри.
- Что ты шутишь, он может и Нильса прихватить! - ужаснулась Барбара. - Тсс!
Они услышали доносившийся издалека свист.
- Это уж точно странный вор собак, если он начинает свистеть, когда на него нападает сенбернар! - прошептала Барбара. Свист повторился ближе.
И тут Мими стала отчаянно лаять.
11
- Лаури, - позвала Барбара. - Лаури, это ты? - Отчаянный лай Мими заглушил её голос. Когда спаниель на минутку замолк, Барбара услышала за дверью пыхтящее дыхание сенбернара и чьи-то шаги. - Лаури? - позвала она снова.
- Есть здесь кто-нибудь? - позвал Лаури снаружи.
- Ав-ав, ведь это я-я-я, - позвала Мими. - Мы все здесь, - сообщила Барбара. - Я и Чапа, Мими и Кайри… сарай полный собак!
- Кто вас стола заточил? - удивился Лаури.
- Никто, сами забрались, смотри, через дырку наверху, - объяснила Барбара.
- Подождите, я сейчас приду к вам! - сказал Лаури, но Кайри прокричала в ответ:
- Не вздумай! Зачем ты сюда полезешь? Лучше принеси какой-нибудь ключ или орудие, которым можно открыть замок.
- Или позови кого-нибудь из взрослых, - предложила Барбара.
- Ну да, а как я вас здесь оставлю запертыми? - Лаури засомневался.
- До сих пор справлялись, подождём ещё несколько минут, - произнесла Кайри и чихнула. - Слышишь, я чихаю на это?
- Хорошо, я пойду и скоро вернусь, - сообщил Лаури.
- Ну, давай, только поторопись, если ты хочешь нас видеть ещё живыми, - попросила Барбара.
Мими ещё несколько раз грустно прогавкала, а затем пошла опять в угол, к Тэдди, и разочарованно легла рядом.
- Сиди тут и жди, как деда Мороза, - проворчала Кайри. - Ожидание всегда длится долго.
- Уже идёт! - обрадовалась Барбара, приложив ухо к двери и услышав приближающиеся шаги. - Но странно, что Нильс больше не подаёт голоса…
Зато Чапа стал рычать. И все другие собаки в сарае сердито зарычали.
- Слышишь, товар хвалит сам себя, - услышали девочки грубый мужской голос. - Сколько их у тебя там?
- По моим подсчетам здесь должно быть около десяти псов. - Барбара узнала знакомый голос вора собак.
- Поди ж ты, как будто всего две штуки, - предположил Крысобой. - Но за них большей цены и не получить!
- Можно было бы попробовать их продать?
- Да нет, слишком большой риск! Большой кусок может и рот порвать, разве ты этого не знаешь? - пытался пошутить Крысобой. - Если посмотреть вокруг, то за пару дней можно собрать десяток собак и в итоге получится солидная сумма денег. Десятку дадим Коле и хватит!
- Думаешь, он не разболтает?
- Зачем ему болтать, ему всё равно, где собирать пёсиков! Я помогу ему выполнить план! Подумай сам: а то придётся ездить по городу на машине и искать бродячих собак, как солдат вшей, а эти живчики стали уже такими хитрыми, что как только увидят машину с ящиком, так сразу исчезают, словно вода в песке. А здесь он подъедет - вухх! - на место, мы загоним псов из сарая прямо в ящик и отвезём на место казни. Не знаю, куда этот Коля сегодня запропастился, должен был в четыре часа быть на месте?
- А не будет возмущения, что среди них есть и породистые собаки? - пробурчал друг убийцы крысы.
- А кто это спросит? - засмеялся второй. - Один мужик даже планировал шить из собачьих шкур шапки, а у породистых собак замечательная шкура. Кто скажет, что мех твоей шапки прежде был каракулевой овцой или пуделем?
Мужчины засмеялись. Барбара в сарае сжала руку Кайри. Второй рукой подруга зажимала нос и рот - наверное, ей хотелось чихнуть. Но как бы крепко она не сжимала лицо, в конце концов, чихание вырвалось наружу.
- Вроде кто-то чихнул? - спросили снаружи.
- Поди, собакам-барышням стало прохладно, что ли? - загоготал Крысобой.
- Да нет, по-моему, это чихнул человек, - засомневался второй мужик.
- У тебя нервы сдают, - предположил Крысобой. - Да, из тебя не получится помощника, если даже чих собаки заставляет тебя дрожать. Ага, кажется, наконец, прибыл Коля. На, возьми ключ, открой замок, я пойду, покажу, как можно сюда ближе подъехать на машине!
Ключ заскрипел в замочной скважине, дверь приоткрыли и сразу же закрыли - очевидно, приятель Крысобоя испугался десятка плененных собак. Псы подняли такой шум, что Барбаре пришлось шептать прямо в ухо Кайри:
- Надо что-то делать! Надо, но что?
Кайри прошептала ободряюще в ответ:
- Ну, я им покажу!
Через минуту послышался шум грузовой машины, дверь распахнулась и в дверном проёме появился Крысобой, в одной руке у него был сачок, висящий на длинной палке, а в другой - батог.
- Фиу-фиу! - просвистел он пронзительно. - Марш, на выход!
Собаки рычали и не двигались с места.
Мужчина вошел в сарай:
- Можете, наконец, оторвать свои лапы от живота!
- Здравствуйте! - окликнула громко Кайри, так что мужчина выронил из рук сачок. - Здравствуйте, дядя! - повторила Кайри. - Скоро здесь будет полиция!
Мужчина выругался.
- Ну, где твои собаки? - спросили снаружи.
- Да, сейчас приедет полиция! - подтвердила Барбара, встав рядом с Кайри.
- Какая к чёрту полиция! Убирайтесь отсюда, дрянные девчонки! - зло закричал Крысобой.
- Мы знаем всё! - сообщила Кайри. - Мы знаем, что вы воруете собак и продаёте их! Так что тюрьма вам обеспечена!
Мужчина одной рукой ухватился за рукав Кайри, а другой - за рукав Барбары и вы толкнул девочек из сарая. Кайри поскользнулась и упала в лужу грязи. И тотчас разъярённый Чапа бросился на вора собак. Мужчина очень ловко ударом ноги отбросил его в сарай. Но Чапа не испугался, а стал нападать на врага снова. За ним следом в борьбу вступили и другие пленники. Но и к Крысобою пришла подмога: два мужика с сачками бежали, зло ругаясь, к сараю.
Собак загнали обратно в сарай, и Крысобой закрыл дверь.
- Подгоняй машину поближе! - крикнул он мужчине в сером халате и кепке с козырьком. - Чёртова малышня, везде болтаются, и днём и ночью!
- Вы ещё заплатите за мою новую куртку! - закричала Кайри, показывая порванный и запачканный в грязи рукав.
- И в тюрьму вы пойдёте все трое!
Длинный, который был с Крысобоем, когда тот убил крысу Хого-Андреса, изобразил улыбку на лице:
- Дети, разве вы не знаете, что бродячих собак следует уничтожать? Они плохие и причиняют много-много зла! А бродячей считается собака, которая находится от дома в трехстах метрах! Да, да, порядочные хозяева держат своих собак около ноги!