С тех пор он ходил по городу сияющий и довольный, с презрением глядя на всех, нисколько не сомневаясь, что ему суждено пережить даже только что родившихся младенцев.
Когда синьору Аньелли стукнуло 80 лет, он решил наконец использовать свое дополнительное столетие. Он извлек его из сейфа и, желая отпраздновать это событие, велел накрыть стол на площади, уселся за него и на виду у всех горожан, собравшихся вокруг, принялся есть свое Время.
Люди молча смотрели на него и, конечно, завидовали. Кому не хотелось пожить подольше!
- Любопытно, какое же оно на вкус? - поинтересовался кто-то.
- Кисловатое… - сообщил синьор Аньелли, - но ничего… Есть можно… Хотите попробовать? Не дам. Все сам съем! - и продолжал с жадностью поглощать свое столетие.
Проглотив последний кусочек, он поднялся из-за стола и, громко отрыгнув, заявил:
- Я увижу, как вы все умрете - все до единого! А я буду жить! Ведь у меня еще целый век впереди!
Он и в самом деле прожил еще сто лет. Однако спустя всего несколько дней, как богач съел свое Время, никто в городе больше уже не завидовал ему.
После стольких лет хранения в сейфе Время оказалось изъеденным червями. Синьор Аньелли отправил его в рот, не заметив, что оно испорчено. Он жил еще целый век, но всегда болел, постоянно находился между жизнью и смертью и настолько ослабел, что не мог даже вставать с постели.
Годы его тянулись нескончаемо долго, в страшных мучениях. И синьор Аньелли без конца жаловался:
- Какой же я дурак! Зачем подделал эти бумаги, желая доказать, будто поле принадлежит мне… Ах, какой же я несчастный! Не могу больше! Я не вынесу еще девяносто лет такой жизни!
Никогда не существовало на свете человека несчастнее синьора Аньелли. Люди по-разному относились к нему. Одни сочувствовали, другие считали, что он заслужил подобное наказание.
- Так ему и надо! Всем известно, какой это себялюбец и бесчестный человек!
- Это верно, но ведь ему так не повезло…
- Незачем было прятать Время в сейфе! Окажись оно у меня, я хранил бы его в холодильнике.
- А я, если б нашел его, держал бы в оливковом масле…
Однако несостоявшееся столетие, которое можно прожить дополнительно, с тех пор так и не попадалось больше никому. Это оказалось единственной ошибкой, допущенной Временем в его нескончаемом и безупречно четком движении.
Куплю на выгодных условиях
Как-то раз, вернувшись домой, родители с порога позвали своих детей:
- Ребята! Дино! Марта! Идите сюда, посмотрите, что мы принесли!
Дети выбежали в прихожую и обомлели от изумления, увидев, как изменились их родители. За несколько часов, пока отсутствовали, они невероятно постарели. Волосы поседели, лица покрылись морщинами, даже спины сгорбились, и тем не менее они выглядели радостными и оживленными.
Отец бросил на стол толстую пачку банкнот.
- Ну, дети, теперь всем нашим бедам пришел конец! - сказал он, слегка шепелявя, потому что у него не стало двух передних зубов. - Какое-то время мы сможем жить спокойно, ни о чем не тревожась - ни о расходах на питание, ни о квартплате, ни о взносе за вашу учебу…
Дино посмотрел на деньги и перевел взгляд на постаревших родителей.
- Выходит, - проговорил он, - вы тоже сделали это?
В их стране разрешалось продавать по желанию не только свою кровь, почку или роговицу глаза. С тех пор, как изобрели переливание времени, в газетах нередко встречалось объявление: "Куплю на выгодных условиях…" И далее указывалось, сколько лет жизни желает приобрести покупатель и за какую цену.
Кто до зарезу нуждался в деньгах, откликался на такие объявления, подписывал официальный договор и сразу же после переливания времени получал наличными условленную сумму.
- Да, - подтвердила мать, - мы продали по десять лет своей жизни. Но не беспокойтесь, переливание прошло совершенно безболезненно.
- Как хорошо, - добавил отец, - что беднякам предоставляется такая возможность и есть люди, которые платят за приобретенные годы жизни немалые деньги.
- Но вы же укоротили свой век на десять лет! - воскликнул Дино. - Это должен был сделать я, ведь у меня впереди еще столько времени. И я охотно пошел бы на это!
Он так расстроился, что родители прослезились.
- Не плачь, - утешали они, обнимая мальчика. - Мы тоже охотно пожертвовали своим временем ради вас.
А Марта, напротив, стояла в стороне, насупилась и молчала. Ни слова не произнесла.
Отправившись спать, родители не сразу погасили свет, а обменялись впечатлениями.
- Как заботлив наш Дино! Он и в самом деле очень любит нас!
- А вот Марта ничего не сказала. Ты заметил? Честно говоря, я не ожидала от нее такой черствости.
А девочка, запершись в своей комнате, в сотый раз перечитывала в словаре, какое значение имеет одно мучившее ее слово.
- Отец сказал: "Как хорошо!.." - размышляла она. - А по-моему, это очень даже плохо. Даже несправедливо! И нужна революция, да, да, именно такая, как написано в словаре: "Восстание народа ради установления свободного и справедливого строя в стране". Сейчас я еще слишком мала, чтобы устроить революцию, но если продам лет двенадцать, то смогу сразу же приняться за дело. На вырученные деньги куплю ксерокс и буду печатать листовки, призывая покончить с несправедливостями…
- Какой добрый мальчик наш Дино, - продолжала мать. - Какая у него добрая душа.
- А Марта осталась совершенно равнодушной, - вздохнул отец. - Ну, ладно, гаси свет… Спокойной ночи.
Девочка, которая дарила время
- Кому нужен час? Возьмите! Дарю час…
Девочка выкрикивала свое предложение, обращаясь к прохожим, словно уличная торговка цветами или зажигалками. Разумеется, никто не обращал на нее никакого внимания, считая, что она шутит или немножко не в своем уме.
Только одна женщина все-таки подошла к ней: она торопилась в больницу к старому отцу, находившемуся при смерти, и потому прислушалась к словам девочки.
- Ты в самом деле можешь подарить мне час? - спросила женщина.
- Конечно, - ответила девочка и исполнила ее желание.
Женщина поспешила к умирающему отцу, и тот смог прожить на час дольше.
Слух о том, что какая-то девочка действительно дарит время с быстротой молнии распространился по всему городу. Ее обступила толпа.
- Мне!.. Мне!.. - кричали люди. - Подари месяц, заплачу золотом!.. Дай неделю… Один только день!
Она никому не отказывала и не брала никакой платы. Одна женщина попросила у нее месяц для тяжело больной дочери, и девочка подарила ей это время. Другая синьора, страдавшая болезнью сердца, пожаловалась:
- Мой сын навсегда уехал в Австралию. Я могу умереть в любую минуту, а ему нужно целый год собирать деньги на дорогу сюда. Боюсь, что больше не увижу его никогда!
Девочка подарила ей этот год.
Она раздавала всем, кто ни попросит, часы, месяцы, годы… И это были частички ее собственной жизни, которые она безвозмездно дарила людям.
Когда ее спрашивали: "Зачем ты это делаешь?" - девочка не находила ответа на этот вопрос. Кто-то даже предположил:
- Наверное, не любит жизнь.
А все дело в том, что по-настоящему великодушный человек не способен объяснить, почему он великодушен.
Впрочем, быть может, девочка стеснялась признаться, что она очень бедна и не в силах подарить людям ничего другого, кроме своего времени.
Вы, наверное, решили, что, раздавая столь беспечно свою собственную жизнь по кусочкам, эта девочка скончалась совсем молодой. Ничуть не бывало. Наоборот - кто дарит свое время другим, не теряет его, а приобретает - и его дни умножаются.
Судья строгий и справедливый
Как-то поднявшись утром с постели, одна синьора подошла к кроватке своего годовалого сынишки, собираясь дать ему рожок с молоком, и вдруг замерла в изумлении: мальчик за ночь невероятно вырос и прибавил, наверное, килограммов десять. И оказалось, даже начал говорить!
- Мама, молоко меня не устраивает! - заявил он. - Хочу спагетти!
Оправившись от изумления, бедная синьора вызвала детского врача.
- Это непостижимо! - воскликнул доктор. - Похоже, за одну ночь ваш ребенок повзрослел сразу на целых три года!
А еще через несколько дней другая синьора заметила, что ей трудно подняться с постели. Она прошла в ванную и, взглянув на себя в зеркало, чуть не упала в обморок: лицо покрыто глубокими морщинами, а волосы совсем поседели. В отчаянии она поспешила к врачу.
- Это непостижимо! - опять воскликнул доктор, осмотрев ее. - За одну ночь вы постарели на десять лет.
Вскоре в городе отметили еще несколько подобных случаев, и люди перепугались, решив, что распространяется какая-то неведомая инфекционная болезнь, которая и вызывает такое мгновенное старение.
Но это оказалась вовсе не эпидемия. Как-то ночью один синьор проснулся от странного шума, доносившегося из детской. Войдя туда, он застал незнакомого мужчину, который склонился над его спящим сыном и что-то торопливо глотал.
Отец схватил незнакомца за руку и потребовал объяснений:
- Что вы тут делаете? И почему у моего сына внезапно отросла борода? Что это еще за шутки? Ведь ему всего десять лет!
Незнакомца арестовали. Выяснилось, что именно он - причина всех необъяснимых и непостижимых изменений, происходивших с людьми. Это оказался зловредный вор, еще более жестокий и беспощадный нежели тот, кто крадет молоко у младенца или лекарство у тяжело больного человека.
Никто, правда, так и не узнал, как ему это удавалось. Предполагали, будто он каким-то образом умел отнимать время у спящих людей, тут же глотал его и тем самым продлевал себе жизнь.
Вместе с пятью годами, украденными у мальчика, у него обнаружили еще тридцать ранее наворованных лет, и если бы его не застали на месте преступления, он продолжал бы красть и дальше, поскольку намеревался жить вечно.
Город охватила паника! Всех особенно потрясло то, что украденные годы невозможно вернуть их владельцам - ведь они съедены!
Преступника немедленно передали суду, и общественный обвинитель потребовал тридцать лет тюремного заключения. Но судья не согласился с ним.
Это оказался в высшей степени принципиальный служитель правосудия, строго соблюдавший все законы, но в то же время и очень снисходительный - он всегда назначал преступникам только минимальную меру наказания.
- Преступление можно квалифицировать как воровство, - сделал вывод судья. - В этом случае закон предусматривает заключение от трех до десяти лет. Поэтому присуждаю подсудимому три года.
- Но это воровство не простое, а особенно жестокое! Красть у людей годы жизни все равно что медленно убивать их! - возразили ему.
- Минутку, я не закончил, - продолжал судья, - поскольку согласно закону вор не имеет права воспользоваться плодами своего преступления, я считаю, что обвиняемый, отсидев положенный срок в тюрьме, должен провести еще сто тридцать лет в закрытой комнате, в полной изоляции от людей, чтобы он не мог никому открыть секрет своих краж.
Приговор этого в высшей степени принципиального и снисходительного судьи одобрили все. И вору предстояло прожить еще более века в полнейшем одиночестве, вышагивая по тюремной камере из угла в угол.
Понятно, что вскоре он пришел в полное отчаяние.
- Хочу умереть! - молил он. - Дайте мне умереть!
Но умереть он не мог, потому что ему вынесли тяжелый приговор - жить в тюремной камере еще сто тридцать лет.
Потерянное время
Многим доводилось выслушивать упреки о потерянном времени, а Джованнино слушал их постоянно. Его упрекали в этом родители, учителя и даже товарищи.
- Не теряй времени!
- Сколько же ты времени потерял!
- Ты ничего не сделал сегодня, только время потерял! Джованнино и в самом деле терял много времени, оставляя за собой какой-то мутный след: время, которое он проворонил, потерял навсегда - минуты, часы, дни.
Однажды воскресным утром, когда он дремал на солнышке, сидя на скамейке в парке, к нему подошла одна знакомая девочка.
- Джованнино, - попросила она, - отдай мне время, которое ты теряешь понапрасну. Мне всегда не хватает времени. Ведь у меня столько дел, и их непременно нужно сделать: сходить в бассейн, прочитать книгу, поиграть, погулять с друзьями, послушать музыку… Всего даже не перечесть…
- Но… По правде говоря… - пробормотал Джованнино, растерявшись.
- Я не прошу тебя дарить время. Ты одолжи мне его или продай.
- Подумаю, - ответил мальчик.
Вернувшись домой, он весь день слонялся без дела. Вечером зазвонил телефон.
- Ну, так что, Джованнино? - спросила девочка. - Как ты решил?
- Решил? Ты о чем? - удивился мальчик. Он совершенно забыл о ее просьбе.
- О времени. Уступишь мне его или нет?
- Нет. Оно мое, и пусть останется со мною.
Тут в комнату вошла мама.
- Опять бездельничаешь и, как всегда, теряешь время, - упрекнула она сына. - Посмотри, во что превратилась твоя комната. Наведи-ка порядок и иди ужинать.
Джованнино вымел из комнаты все потерянные часы и выбросил их в мусорный бак.
Неизвестно, терял ли он и дальше свое время, прожив до восьмидесяти лет. В общем-то он вправе был делать с собственным временем что угодно - ведь оно принадлежало ему и больше никому.
Неизвестно также, решился ли он продавать его. А оно, между прочим, очень высоко ценится и стоит очень дорого. Неслучайно даже поговорка такая есть: "Время - деньги!"
Как бастовали гласные
Однажды гласные звуки задумали устроить забастовку. Они решили, что на них слишком много ездят верхом, поскольку используют чаще других букв алфавита.
Для примера они приводили такие удивительные слова как "длинношеее", "однообразие", "океан" и многие другие.
- Безобразие! - возмущались обиженные. - Не найти почти ни одного слова, в котором не имелось бы гласных! И потому пусть теперь эти лентяи поработают без нашей помощи - одни!
И объявили-таки забастовку. Как? Очень просто - исчезли из речи людей и покинули все книги, журналы, газеты и прочие печатные тексты.
Вот тут-то и наступил конец света.
Утром дети, отправляясь в школу, вместо обычного "Чао, мама!" и "Чао, папа!" произнесли всего лишь: "Чмм!" и "Чпп!"
Это прозвучало так странно, что всем стало как-то не по себе. Исчезли гласные, и звучали теперь только одни согласные. В классе дети встретили учителя, как всегда, с уважением: "Здравствуйте, синьор учитель!" - но прозвучало это тоже совсем иначе: "Здрвствт, снр чтл!"
Услышав такое нечленораздельное приветствие, учитель рассердился и даже обиделся. Хотел возмутиться: "Как это понимать? Как вам не стыдно?" и так далее, но произнес только: "Кк т пнмт? Кк вм н стдн?" И класс дружно расхохотался.
На улице знакомые здоровались, почтительно интересуясь: "Кк пжвт?" - а выглядело это насмешкой.
Объявление "Движение закрыто" превратилось в "Двжн зкрт", и ни один водитель, разумеется, не стал обращать внимания на этот нелепый набор согласных.
На вывесках теперь читалось только "Млк", "Спрмркт", "Бвь", и никто не мог угадать, где "Молоко" или "Супермаркет", а где "Обувь".
Экстренный выпуск газеты "Вчрн нвст" никто покупать не стал, потому что все статьи и заголовки выглядели так же загадочно, как и самый крупный из них: "Збствк глснх!"
Ничего невозможно было понять. Президент республики поспешил выступить по телевидению, желая успокоить население, но вместо обычного "Дорогие сограждане!" произнес всего лишь "Дрг сгрждн!".
Так дальше продолжаться не могло. Пришлось уговаривать гласные вернуться к своим обязанностям. Разумеется, они продиктовали свои условия - потребовали сократить рабочее время, иначе говоря - произносить их быстро и кратко.
Что поделаешь, согласным пришлось согласиться - на то они и согласные. Только одна из них возразила - буква "р". Она заявила, что у нее работы больше, чем у других букв.
И в самом деле с ней иногда возникают трудности. Прочитайте, к примеру, вот эту фразу: "Ехал грека через реку, видит грека - в реке рак, сунул грека руку в реку, рак за руку грека цап!" Или еще: "На горе Арарат растет крупный виноград!" А теперь попробуйте произнести это четко и быстро. Трудно? То-то!
- Ну что ж, - заявила в конце концов согласная "р", - если гласные хотят меньше утруждать себя, я тоже позволю себе отдых время от времени.
С тех пор, утомившись, она частенько прекращала работу, и тогда слышала, как некоторые люди картавят: "На голе Алалат ластет клупный виноглад". Это люди, у которых оказалось картавое, или, как говорят итальянцы, усталое "р".
Сокращения
В одной стране с бездумным легкомыслием уничтожили невероятно много леса. Вырубили огромные лесные массивы, и это привело к пагубным последствиям: ухудшилась погода, неузнаваемо изменились пейзажи.
Кроме того, в стране стали меньше производить целлюлозы, а потому сократился и выпуск бумаги. И в результате все это обернулось совершенно непредвиденной бедой.
Когда начал остро ощущаться недостаток бумаги, правительство предприняло самые жестокие меры по ее экономии. Оно распорядилось уменьшить до предела объем книг, размер газет и тетрадей.
Мало того, чтобы экономить бумагу, типографиям велели набирать все тексты самым мелким шрифтом, а все документы и школьные уроки писать бисерным почерком.
Но и такая бережливость не помогала. Бумаги становилось все меньше, ее недостаток ощущался все острее. Тогда правительство издало еще один указ: предельно сократить все какие только возможно, слова.
Все обязаны были теперь писать синь, вместо синьор, др. вместо доктор, а также проф., адв., уваж. и т. д. Строго запрещалось пользоваться суффиксами существительных - писать следовало только так: посещ., успеваем., учител. Для названий учреждений и организаций надлежало использовать только буквенные сокращения вроде ГИБДД, ОСАГО, ФБР, МВД.
Расход бумаги заметно уменьшился, но сами по себе сокращения привели к новым затруднениям. Буквы алфавита, обнаружив, что их отовсюду гонят, исключают, удаляют, одним словом, бесцеремонно ими пренебрегают, смертельно обиделись.
- Это несправедливо! Это дискриминация! - заявили они. - Раз нас выбрасывают из написанных слов, мы ответим протестом - мы уйдем также из устной речи. Как хотите, так и обходитесь без нас! Отныне и впредь вы все будете произносить только укороченные слова!
И действительно, с той минуты все люди в этой стране начали говорить только усеченными словами. Если кто-то хотел сказать, к примеру: "Уважаемый синьор, я получил ваше уведомление о собрании жильцов нашего дома 21 числа будущего месяца", то он произносил это так: "Ув. синь., я получ. ваш. сообщ. о собр. жильц. наш. дом. 21 чис. буд. мес." Нередко слышались и такие разговоры:
- Др., в апт. не оказ. аспир.!
- Ах, синь., наст. ужас. труд, врем.!
Ну а шоферу, нарушившему правила уличного движения, полицейский заявлял:
- Синь., вы винов. в наруш. ст. 32 пр. ул. дв. Изв. плат, штр. двадц. тыс. евро.
- Нельзя ли помен., синь.? - спрашивал водитель. - Может, хв. дес. тыс.?