Отец Рихо был водителем такси и иногда сажал к себе Рихо покататься. Случалось даже, что и Пеэтеру удавалось покататься вместе с приятелем. Пеэтер подумал, что и сейчас они поедут кататься, но машину заняла неожиданно откуда-то взявшаяся большая компания взрослых пассажиров.
- Что будем делать? - спросил Рихо.
Пеэтер сегодня не был особенно предприимчив. Он всё-таки немного беспокоился за судьбу своего младшего брата, и это мешало ему строить какие-либо планы. Поэтому он рассказал Рихо, как Каур и Меэлик взяли у него Мадиса.
Выслушав Пеэтера, Рихо тихонько присвистнул.
- Пойдём посмотрим, как он там, - предложил Пеэтер.
Но Рихо отверг эту идею.
- До тех пор пока ребёнок у них, - пояснил он, - они должны платить за него. "Счётчик", так сказать, "таксометр" работает. А если ты явишься туда, вопрос оплаты сразу станет спорным.
Пеэтер подумал и нашёл, что Рихо, возможно, прав.
- А давай подкрадёмся, - сказал Пеэтер, - и посмотрим тайком.
С этим Рихо был согласен.
Вскоре они уже пробрались в сад, граничащий с садом Юрнаса, и спрятались в высоком и густом кустарнике спиреи: оттуда поверх забора хорошо просматривалась большая часть сада Юрнаса.
Поначалу ничего интересного они не увидели. Затем из дома торопливо вышел Каур и исчез на улице. Вскоре за ним последовал Меэлик. Ещё немного погодя из дома на улицу вышла совершенно незнакомая Пеэтеру и Рихо девочка.
Пеэтер забеспокоился.
- Куда они все идут? - пробормотал он. - И куда они девали Мадиса?
- Мадис, конечно же, в доме, - сказал Рихо. - И "таксометр" работает.
"Таксометр" больше не интересовал Пеэтера - разве деньгами можно было оценить его беспокойство и волнение, что с малышом может вдруг что-нибудь случиться. Он хотел пойти в дом и убедиться, действительно ли там Мадис.
- Подождём ещё, - уговаривал Рихо. - Поспешность может всё испортить.
Они решили выждать, и это оправдало себя: вскоре появился Юрнас с малышом.
- Видишь, - шепнул Рихо, - ничего с твоим Мадисом не случилось.
Малыш действительно выглядел неплохо. Он семенил по саду, трогал пальчиком цветы и затем принялся ловить пёструю бабочку. А Юрнас взял мяч и стал бросать его о стенку дома.
Судьбе было угодно, чтобы пёстрая бабочка, которую пытался поймать Мадис, полетела как раз в ту сторону, где притаились Пеэтер и Рихо. Бабочка перелетела через изгородь и скрылась. А ребёнок остановился вблизи забора, растерянно озираясь по сторонам. И в этот самый момент у Рихо возникла коварная идея.
- Утащим его, - шепнул он Пеэтеру. - Унесём тайком, так, чтобы Юрнас не заметил.
На долгие раздумья времени не оставалось. Пеэтер осторожно приподнялся: Юрнас старательно кидал и ловил мяч и совсем не глядел в их сторону.
Тогда Пеэтер перескочил через забор. Он подошёл к Мадису и поднял его на руки.
- Тише, тише, - шептал он.
К счастью, маленький Мадис послушался и не подал голоса. Пеэтер посадил его на забор. С другой стороны Рихо принял ребёнка. А следом за ним и Пеэтер вернулся в соседский сад.
- Пошли!
- Только не на улицу! - сказал Рихо. - Меэлик или Каур могут вернуться и увидеть нас.
- Ну и что?
- "Счётчик" работает. Понимаешь? Они не должны нас видеть.
Тут до Пеэтера стало доходить. Он-то думал, что они просто немножко разыграют Юрнаса. Оказывается, у Рихо был далеко идущий план. Рихо бросил внимательный взгляд на Пеэтера. Вид у того был растерянный.
- Устроим так, чтобы "таксометр" пощёлкал подольше, - сказал Рихо. - Деньги, чур, пополам.
Пеэтер колебался - Рихо предлагал грязную игру. Но и ссориться с Рихо Пеэтер тоже не решался, он только сказал с сомнением:
- Ну откуда у них столько денег?
- Не наше дело. Они же взялись следить за Мадисом. А что, если бы на нашем месте оказались какие-нибудь жулики? В другой раз не будут такими раззявами.
Пеэтер и Рихо уходили от дома Юрнаса чужими садами. Добрый десяток раз им пришлось перетаскивать Мадиса через заборы, прежде чем они решились показаться с ним на улице.
Пеэтер был погружён в раздумья. Действительно, думал он, Меэлик и Каур очень небрежные и безответственные ребята. Ведь они обещали заботиться о ребёнке. И что же? Вопреки обещанию, удрали и оставили его маленького братика на попечение этого растяпы Юрнаса. У Юрнаса любой мог бы украсть ребёнка. Ещё счастье, что именно он с Рихо вовремя подоспел к саду Юрнаса. И что же тут несправедливого, если Меэлик и Каур заплатят небольшой штраф за своё легкомыслие?
Между тем Рихо успел сделать небольшой подсчёт:
- Двадцать копеек в час - это около пяти рублей в сутки. Если нам удастся спрятать Мадиса на неделю…
- На целую неделю? - испугался Пеэтер.
- А почему бы нет? Может, нам удастся продержать Мадиса в помещении? А если и не удастся держать его всё время взаперти, то ты можешь гулять с ним в саду, а я буду караулить на улице.
Пеэтер перепугался.
- Почти тридцать пять рублей! - сказал он. - Да ты что? Таких денег им неоткуда взять.
- Пусть это тебя не слишком волнует. У Меэлика, например, есть фотоаппарат…
Рихо не закончил фразы, но и так было ясно, что имелось в виду.
Из-за угла выкатило такси и притормозило возле мальчишек.
- Хотите со мной поехать? - крикнул отец Рихо в открытое окошко машины. - У меня вызов в Канавере. Оттуда поедет только один пассажир.
Конечно, нельзя было отказываться от такого предложения, и мальчишки сели в машину.
- В Канавере живёт моя тётя, - сказал Пеэтер. - Может быть, мы оставим Мадиса у неё? Тётя всегда говорит, почему, мол, Мадис так мало бывает у неё в деревне. Тётя позаботится о нём с удовольствием. И бабушка у нас сейчас болеет тоже…
- Ты - гений! - сказал Рихо. - Это самый лучший план из всех, какие ты когда-либо придумывал.
Вот каким образом получилось, что в то самое время, когда Пеэтер и Рихо в саду у Юрнаса лицемерно сокрушались по поводу пропажи ребёнка, Мадис уже давно играл в деревенском саду у тёти с двумя славными котятами.
9
На следующее утро мать Пеэтера достала вместе с газетами из почтового ящика записку. Прочитав её, она сказала:
- Надо сегодня отвести Мадиса в поликлинику на прививку. Вот видишь, к чему приводит твоя самодеятельность! И надо же было тебе отвезти его в Канавере!
Пеэтер хмуро подошёл поближе и с неприязнью уставился на бумажку со столь неприятным для него известием. Там было написано торопливым полудетским почерком:
Прошу привести в поликлинику 27 июня с. г. с 12 до 14 часов на профилактический медосмотр и для проведения прививок Кольк Мадиса, возраст два года.
Сестра детского кабинета.
- У меня сегодня нет времени съездить за Мадисом, - продолжала мать Пеэтера. - Ты его отвёз в деревню, потрудись теперь привезти его и сходи с ним к врачу.
- Это не так уж трудно, - сказал Пеэтер покладисто. - Дай только денег на автобус.
Мать достала из сумки мелочь и отсчитала необходимую сумму.
- Всегда ты даёшь прямо копейка в копейку.
- Сейчас у нас туговато с деньгами, - сказала мать. - Потерпи до получки.
Пеэтер вздохнул и постарался утешиться мыслью, что, по крайней мере, "счётчик" работает.
- После прививки, наверное, можно опять отвезти Мадиса в деревню, - сказал он осторожно.
- После прививки может подняться температура, - сказала мать и, сама того не подозревая, перечеркнула последние остатки надежды Пеэтера. - От врача приведёшь Мадиса прямо домой. А теперь поспеши, смотри не опоздай!
Пеэтер действительно спешил, гораздо сильнее, чем могла предположить мать. Ведь прежде чем поехать за братом, ему надо было обязательно найти Рихо Рыука и посоветоваться с ним, как действовать дальше. Всё их предприятие оказалось сейчас в серьёзной опасности. Меэлик, Каур, Юрнас и ещё эта чужая девчонка - в посёлке имелось целых четыре человека, на глаза которым Мадису не следовало попадаться ни в коем случае. И не было уверенности, что кто-нибудь из этой четвёрки не шатается возле поликлиники.
К счастью, Рихо оказался дома. Пеэтер свистнул и едва успел вынуть пальцы изо рта, как Рихо уже выглянул в окно.
- Привет, старик! Всё в порядке?
- Не совсем, - ответил Пеэтер. - И дело срочное.
- Заходи! Я только проглочу ещё парочку бутербродов, и можем приниматься за дело.
Через несколько секунд Пеэтер уже сидел в кухне у Рыуков. И к тому времени, когда Рихо дожёвывал последний кусок бутерброда, он полностью и ясно представлял себе картину надвигающейся катастрофы.
- Та-ак, - сказал Рихо. - Придётся прибегнуть к маскировке.
- Что? - не сразу понял Пеэтер.
- Мадиса надо замаскировать. Лучше всего превратить его в девочку.
- В девочку?
- Конечно. Тогда никто ничего не заподозрит.
- Но как?
- Оденем его в платье.
- Но у нас же нет девчачьего платья.
- Платье надо раздобыть.
- Но у нас же мало времени.
- Значит, надо раздобыть срочно.
Пеэтер всегда втайне изумлялся способности друга быстро думать и ещё быстрее решать. Но сегодня Рихо превзошёл самого себя.
- Погляди-ка в окно, - сказал он Пеэтеру. - Ну, начинаешь соображать?
Окно кухни выходило во двор. И было видно, как во дворе высокая и толстая тётка развешивала выстиранное бельё. Среди всяких других вещей на верёвке трепыхалось несколько маленьких платьиц.
- Ты думаешь, что…
Пеэтер не закончил фразы, но ему показалось, он довольно точно знает, что замышлял Рихо.
- Я думаю, что надо взять с верёвки одно платье, - сказал Рихо. - И кроме того, надо будет повязать голову Мадиса косынкой, чтобы он был больше похож на девочку. Сейчас, правда, многих девчонок стригут под мальчиков, но всё-таки косынка надёжнее.
Нельзя сказать, что Пеэтер был обрадован планом Рихо. Но прямо отвергнуть его он не решился, сказал только с сомнением:
- Эти платьица, кажется, великоваты Мадису. И кроме того, они ведь совершенно мокрые. Мадис может простудиться.
- Зря опасаешься, - не сдавался Рихо. - Ещё лучше, что платье великовато. Мы наденем платье поверх его костюма, и ни о какой простуде не может быть речи.
Пеэтер молчал. Спорить с Рихо было трудно. И всё-таки что-то не нравилось ему во всём этом плане.
- Ну? - спросил Рихо. - Начнём, что ли?
- Платье-то… - тянул Пеэтер. - Всё-таки чужое платье… Вот если бы нам позволили взять…
- И ты думаешь, что, если мы попросим, нам дадут? - усмехнулся Рихо. - Ты не знаешь этой тётки. Если попросишь, тебе вместо платья достанется метлой.
Пеэтер глядел в окно. Он видел большие и мощные женские руки, которые как раз вешали последние вещи на верёвку, и думал, что действительно лучше было бы не иметь дела с палкой от метлы.
- Ну да, но… Если мы возьмём без спросу, это будет почти воровство.
- Как же так!.. - удивился Рихо. - Ничего подобного. Мы ведь вернём его, мы только возьмём взаймы.
- Взаймы, но…
Рихо пожал плечами.
- В конце концов, это твоё личное дело. Мне-то не требуется вести ребёнка к врачу.
Времени на споры не оставалось. Дорога была каждая минута, потому что Мадис должен вовремя попасть к врачу.
- Ладно, - сказал Пеэтер. - Возьмём…
- Вот это по-мужски!
Они подошли к окну. Тётки больше не было видно: она развесила бельё и ушла со двора.
- Видишь, вон то, в цветочках, рядом с простынями, - указал Рихо пальцем. - По-моему, оно словно создано для Мадиса.
- Ну да… Если не снимать остальной одежды…
- И к тому же ты сможешь хорошо спрятаться за этими простынями.
- Я?
- Конечно, ты. Подумай сам: если я случайно засыплюсь - всё пропало. А тебя она не знает. Ты ничем не рискуешь.
- Думаешь?
- Конечно. Если она тебя заметит, ты просто удерёшь. А я потом принесу платье назад. Я придумаю, что ей сказать.
Пеэтер подумал, что Рихо и в самом деле прав. Но тут он ещё подумал, что однажды уже украл по наущению Рихо. Украл ребёнка. Правда, это был его собственный братик, но всё это очень походило на воровство. Очень. И теперь Рихо настаивает, чтобы он унёс платье. Разве же это не воровство? Хорошо, они вернут платье. Но ведь они берут взаймы тайком. А есть ли какая-нибудь разница между взять тайком и украсть? Они хотят заработать на Мадисе. Но такой заработок - это безусловно воровство. Выходит, что он, Пеэтер, даже втройне вор…
Они вышли из квартиры на лестницу, и Рихо запер дверь на ключ.
- Не знаю, стоит ли всё-таки… - сказал Пеэтер.
- У меня есть идея, - сообщил Рихо. - Я позвоню в дверь к этой тётке и спрошу, который час. Тогда она наверняка несколько минут не будет смотреть в окно. А ты в это время снимешь платье.
Пеэтер хотел ещё что-то сказать, но Рихо уже протянул руку к самому звонку.
- Быстро! - шепнул он. - Как можешь быстрее!
Пеэтер выскочил во двор, и в несколько прыжков оказался возле белья. Так. Теперь скорее за простыни. Так. Секунду спустя цветастое платьице исчезло у него за пазухой.
- Видишь, всё было разыграно как по нотам, - сказал Рихо, когда они шли рядом по улице к автобусной остановке. - Самое главное, чтобы башка варила.
Пеэтер ничего не ответил.
10
Юрнас вернулся из разведки, и чёрная туча тревоги покрыла все надежды. Юрнас ясно слышал, как Пеэтер соврал матери, что отвёз Мадиса в деревню к тёте. Пеэтер поступил точно так, как они договаривались. Похоже было, что ребёнок действительно пропал. Теория Меэлика рассыпалась, как говорится, словно карточный домик.
Но несмотря ни на что Меэлик сказал:
- Дайте мне ещё последнюю возможность.
Ребята смотрели на Меэлика недоуменно и вопросительно.
О какой последней возможности он говорит?
- Сделаем ещё одну попытку, - объяснил Меэлик. - Если и она не даст результата, тогда сомнения, что Пеэтер куда-нибудь спрятал ребёнка, отпадут.
Каур пожал плечами.
- Ты упрям, как козёл, - сказал Юрнас. - И так всё совершенно ясно.
- Что за попытку ты хочешь сделать? - спросила Кярт.
Меэлик объяснил, что время от времени малышей вызывают в поликлинику для профилактических прививок или просто на осмотр. Вот и надо вызвать туда Мадиса. А самим выставить вокруг поликлиники сторожевые посты.
Каур снова пожал плечами.
- Напрасный труд, - считал Юрнас.
Но Кярт сказала просто:
- Но мог же всё-таки ребёнок исчезнуть среди бела дня!
Постепенно все согласились с Меэликом. В глубине души они вынуждены были признать, что его новый план действительно не столь уж плох. Ладно, пусть Меэлик осуществит свой замысел.
Вызов Мадису был приготовлен, отнесён и опущен в почтовый ящик квартиры Кольк без приключений, но после этого все спали беспокойно…
- Сторожевые посты надо расставить таким образом, чтобы ребёнка ни в коем случае не могли незаметно провести в поликлинику, - сказал Каур,
- Само собой разумеется, - ответил Меэлик.
Меэлик был сегодня замкнутым. Он знал, что никто по-настоящему не верит в его затею. Да и сам он не очень-то верил. Но это была, по его мнению, последняя возможность. Крючок с наживкой был, как говорится, заброшен в воду. Требовалось лишь терпеливо выждать. Если, несмотря ни на что, клюнет, то они, может быть, сразу поймают две рыбки: большую, по имени Пеэтер, и маленькую - Мадиса.
Время приближалось к половине двенадцатого. Пора было занимать наблюдательные пункты.
- Ты, Юрнас, войдёшь в поликлинику, - распределял обязанности Меэлик, - и будешь караулить в вестибюле у входа. И если покажется Мадис - всё равно с кем, с Пеэтером, или с матерью, или ещё с кем-нибудь, - ты подойдёшь и вежливо скажешь: "Извините, но сегодня прививок не будет". Что говорить дальше, зависит от того, как тебе ответят.
Юрнас понимал, что ему доверено довольно ответственное задание, и был этим доволен. Ясно. Ведь вчера он всё-таки доказал, что умеет подкрадываться лучше всех в посёлке. Уж от его орлиного взора никто не спрячется. Если остальные всё-таки не заметят ребёнка, то уж он, Юрнас, поймает его прямо в вестибюле поликлиники.
- Мы же - Кярт, Каур и я - образуем вокруг поликлиники железный заслон, - продолжал Меэлик. - Каждый должен караулить со своей стороны и внимательно ко всему присматриваться. Тот, кто заметит Мадиса, незаметно войдёт за ребёнком и его сопровождающим в поликлинику и встретится там с Юрнасом и Пеэтером или тем, кто приведёт Мадиса. Так у нас будет два свидетеля, и отпереться Пеэтер не сможет.
- А если Мадис вообще не появится на горизонте? - спросил Каур. - По-моему, такой вариант тоже не исключается.
Меэлик уловил лёгкую иронию в тоне Каура, но ответил совершенно спокойно:
- В таком случае встречаемся все после двух часов перед поликлиникой.
- Что же, пойдём занимать позиции, - сказал Каур.
Задание было ясным, и они отправились в путь, чтобы приступить к наблюдению.
Поликлиника находилась посередине посёлка на маленькой площади. Поблизости располагались и другие важнейшие учреждения: почта, магазин культтоваров, аптека, часовая мастерская. Рядом находилась и автобусная остановка. Вообще здесь был главный узел, в котором сходились три самые оживлённые улицы посёлка, и это было весьма кстати, потому что всякую слежку и наблюдение вести в толпе гораздо удобнее, чем на пустынной улице.
Меэлик, Каур и Кярт договорились, кто за какой улицей будет наблюдать, и не торопясь разошлись в разные стороны. А Юрнас вошёл в дверь поликлиники и принялся изучать пёстрый плакат, который был вывешен в вестибюле для того, чтобы убедить людей пить только кипячёную воду.
Когда ждёшь, время обычно тянется долго, но на сей раз оно буквально ползло. Меэлик, Каур и Кярт находились по крайней мере на свежем воздухе, им не требовалось стоять на одном месте. А Юрнасу не оставалось ничего другого, как рассматривать плакат, и восхищение от важности порученного ему задания стало вскоре утихать. Правда, Юрнас слыхал, что на художественных выставках знатоки искусства рассматривают некоторые картины ужасно подолгу, потому что, как говорят, при беглом осмотре не всегда складывается верное впечатление. Но, во-первых, Юрнас вовсе не был знатоком искусства, и, во-вторых, ему не верилось, что и знаток стал бы рассматривать этот плакат слишком долго. Впечатление было ясным с самого начала - надо пить только кипячёную воду.
Прошло полчаса. Час. Делать было нечего. И пост нельзя было бросить. Да, хорош наблюдательный пункт, где ты должен непрерывно наблюдать лишь один и тот же плакат! Со зла Юрнас стиснул зубы и решил никогда больше в жизни не пить кипячёную воду.
Конечно, время от времени в поликлинику входили и выходили из неё разные люди, но они не отвлекали Юрнаса от его мрачных дум. А кое-кто из посетителей и сам бросал на Юрнаса изучающий взгляд, и от этого наблюдатель чувствовал себя ещё более неуютно.