Юрнас подумал, что не должен был всё-таки Меэлик назначать его сюда в засаду. Он умеет лучше всех подкрадываться, а здесь с его умением совершенно нечего делать. Здесь могла быть хотя бы и Кярт. Иди знай, справится ли Кярт со своим заданием на улице. Пеэтер может заметить Кярт раньше, чем она его, и тогда всё пропало! Тогда Пеэтер с братцем мгновенно даст задний ход, и вся их сложная операция плачевно провалится…
Прошло минут двадцать. Было уже половина второго. По улице Победы, где нёс дозорную службу Меэлик, ехал автобус. Меэлик не обратил на автобус никакого внимания. Ему даже в голову не могло прийти, что в этом автобусе едут Пеэтер и Рихо, а вместе с ними переодетый в девчачье платье Мадис. Если бы он только знал, что они проедут почти рядом с ним, в нескольких шагах!
Когда автобус прибыл на остановку, Рихо, держа Мадиса за руку, стал пробираться к выходу. А Пеэтер остался сидеть в автобусе. Они условились заранее, что, для надёжности, Пеэтер проедет ещё одну остановку и пойдёт прямо домой. Было решено, что Пеэтер не должен показываться в посёлке вместе с ребёнком - это могло привлечь внимание нежелательных личностей. Ведь маскировка Мадиса всё же не была стопроцентно надёжной. Меэлика, Каура и Юрнаса они ещё могли кое-как ввести в заблуждение, но эту девчонку… Девчонки в таких делах очень зоркие. После поликлиники Рихо должен привести Мадиса к Пеэтеру домой. А если от прививки у малыша поднимется температура, то в ближайшие дни его не надо будет выводить гулять, и скрывать Мадиса окажется не слишком трудно.
Рихо уверял, что они прилично заработают. "Таксометр" стучит…
Рихо подошёл к поликлинике и толкнул дверь…
- Здравствуй!
- Здорово, старик! А что ты тут делаешь?
Эта неожиданная встреча явилась сюрпризом для обеих сторон. И Юрнас оказался весьма неподготовленным к ней. Что он должен ответить? Что он тут делает? Отвечать требовалось сразу, чтобы не вызвать подозрения.
- Должен идти к врачу.
- И чего же ты не идёшь?
Юрнас напряжённо думал. Ну, ну?.. Действительно, чего он тут толчётся? Чего же не идёт он к врачу, если должен идти?
К счастью, Рихо сам выручил его:
- Струхнул, что ли?
- Немножко.
- Что у тебя? Зуб?
Юрнас кивнул.
- Да-а, - сказал Рихо сочувственно. - Зуб - это не шутка. Особенно, если он уже пустил корни.
- А ты Пеэтера видел? - спросил в свою очередь Юрнас, чтобы уйти от допроса.
- Сегодня не видел. Да он, конечно, ищет своего братца. Вы ни на какой след не напали?
Юрнас покачал головой.
- Жуткая история. Я хотел было с утра отправиться на помощь Пеэтеру, да, вишь, оказалось, что малышку племянницу надо вести к врачу.
- Да-да, - сказал Юрнас и бросил рассеянный взгляд на "малышку племянницу" Рихо.
- Ну ладно. Возьми себя в руки и наберись храбрости. А мы пойдём посмотрим, что скажет нам тётя доктор.
Рихо с "девочкой" скрылся в регистратуре, и Юрнас вздохнул облегчённо. Всё сошло хорошо. И даже через несколько минут, когда Рихо с ребёнком вышел из регистратуры, похоже было, что у него не возникло ни малейших подозрений в отношении Юрнаса.
- Всё ещё набираешься смелости?
- Да.
- А нам, вишь, не повезло, доктора не было на месте. Придётся прийти ещё раз. До свиданья, старик!
- До свиданья!
Юрнас чувствовал, что в горле у него пересохло. Он бы с удовольствием выпил сейчас стакан холодной некипячёной воды.
Время тянулось и тянулось. Но наконец Меэлик просунул голову в дверь и объявил:
- Хватит! Уже больше двух!
Юрнас вышел на улицу.
- О Мадисе ни слуху ни духу? - спросил он, щуря глаза на ярком солнечном свету.
- Ни малейшего.
Меэлик был мрачен.
Подошёл Каур.
- Ну? Всё оказалось напрасным трудом и пустыми надеждами?
- Как видишь, - процедил Меэлик сквозь зубы.
- А где же Кярт?
Прошло минут пять и потом ещё примерно столько же, но Кярт даже не было видно.
- А ведь у неё часы на руке! - удивился Меэлик. - Что-то тут не сходится.
Они пошли к Рыночной улице, где полагалось находиться Кярт, но здесь не было видно ни одной девочки, похожей на Кярт.
- Странно, мы ведь чётко договорились, что после двух часов соберёмся все перед поликлиникой, - сказал Каур.
- В случае, если Мадис не появится на горизонте, - уточнил Меэлик.
- Значит, ты думаешь, что…
- Ничего я не думаю. Прежде всего надо разыскать Кярт.
- Может, она почему-либо ушла вместе с Рихо, - сказал Юрнас.
- С Рихо?! - воскликнули Меэлик и Каур разом.
- Ну да. Рихо приходил со своей племянницей к врачу, но приёма не было.
- Дело становится всё удивительнее, - сказал Меэлик.
Следовало немедленно разыскать Кярт.
11
Кярт время от времени останавливалась возле большой витрины, но не видела, что там выставлено. Она долго изучала какое-то объявление о каком-то вечере, но так и не узнала, что это за вечер и где он должен был проводиться. Она рассматривала в киоске "Союзпечати" газеты и журналы, но даже не заметила, есть ли свежая "Сяде" или ещё нет.
Конечно, Кярт не была рассеянной. Совсем наоборот: Кярт была внимательна и внутренне собранна. Но витрина, афиша и газеты сейчас совсем не интересовали её. Сейчас её интересовали лишь люди на улице, а особенно дети, и она, косясь по сторонам, внимательно следила за тем, что творилось вокруг.
Кярт но верила, что в наши дни ребёнок мог бесследно исчезнуть непонятным образом. В старину, может, ещё и могло такое случиться. Тогда будто бы повсюду встречались бродячие цыгане, которые иногда, говорят, воровали детей. И за границей бывают гангстеры, которые крадут детей у богатых родителей, чтобы получить выкуп. Но ведь в нашей стране таких гангстеров нет. И бродячих цыган почти не осталось. Куда же этот Мадис мог деться? Чем больше Кярт раздумывала, тем больше она начинала верить, что теория Меэлика всё-таки верна, и тем внимательнее наблюдала она за улицей.
Витрина. Афиша. Газетный киоск. Снова витрина. Опять афиша. Опять газетный киоск. По улице шли люди. Кое-кто спешил. У некоторых, похоже, времени было вдосталь. Случались и взрослые с маленьким ребёнком. Но Мадиса среди этих детей не было.
Минул час, а затем и порядочная часть второго часа. Кярт не спеша дошла до первого перекрёстка и повернулась, чтобы ещё раз пройти свой путь: витрина, афиша, газетный киоск. Она повернулась… И застыла на месте.
Издалека приближался Рихо.
Приближался, ведя за руку маленького ребёнка!
Увы! Рихо вёл девочку. Даже издали было видно, что на ней косынка, а неглаженое цветастое платье немного велико. Рихо шёл так быстро, что ребёнок не поспевал за ним, и Рихо почти волочил его.
Первое волнение Кярт улеглось. В данном случае девочки её не интересовали, с кем бы они ни шли, с Рихо или ещё с кем-нибудь. Причём Рихо шёл от поликлиники - следовательно, другие уже наверняка видели его.
Однако на всякий случай Кярт шмыгнула за угол. Рихо был уже довольно близко. Ещё шагов двадцать…
И тут…
- Ах ты щенок бесстыдный! Или совести у тебя нет ни на копейку?!
Слова прогремели на всю улицу, словно из репродуктора. Высокая, мощная женщина катилась на Рихо, как танк.
- Разве твой отец так мало зарабатывает, что ты стал воровать у людей одежду?! - продолжала она гневно.
Могучая рука схватила Рихо за чёлку и затрясла её, как кудель.
- Сам ещё пацанёнок, небось ещё мозги молочные, а воровать, вишь, это он уже соображает!
Люди останавливались. И те, у кого времени, казалось, вдоволь, и те, кто спешил. Ведь не каждый день случается, что прямо на улице ловят вора.
- А говорят, что волк возле своего логова овцу не задерёт! - орала тётка. - Так на тебе! Даже соседским детям теперь доверять нельзя!
Она отпустила чёлку Рихо и… Шлёп! Шлёп! Шлёп!..
- Вот тебе, вот тебе!..
Шлепки раздавались звонко, словно кололи сухие дрова.
- Есть у тебя совесть, а?
Ждать здесь ответа на этот вопрос не имело смысла: Рихо со своей совестью или без неё рванулся в переулок, промчался, словно молния, мимо Кярт и исчез, перескочив через ближайший забор.
- Ничего, - сказала пылкая тётка, которая так и не выяснила, имеется ли у Рихо совесть, - мальчишка никуда от меня не денется. Он живёт в нашем доме…
- А что он у вас украл? - спросила какая-то женщина в очках.
- Да вот это самое платье, что на ребёнке надето. Исчезло прямо с верёвки, только прищепки на земле нашла. А я-то голову ломала, куда оно могло деться. И тут вдруг вижу: идёт мальчишка с ребёнком, а на ребёночке-то украденное платье.
- А вы уверены, что это то самое платье? - поинтересовался кто-то.
- Ну как же не то самое! Я же сама его шила! Я же каждый свой шов знаю!
Она наклонилась к ребёнку и взяла в руки подол платьица.
- Господи помилуй! Да на ней же ещё мальчиковый костюм! - завопила она. - Это же совсем криминальное дело!
До сих пор малыш довольно спокойно наблюдал за ходом событий, но теперь, когда история сделалась почти криминальной, он вдруг расплакался.
- Да это же мальчик!
- Вот так история?! - удивилась женщина в очках.
- Не плачь, маленький! - принялась утешать малыша толстая тётка. - Не бойся.
Однако унять его было не так-то просто.
- Чей же это ребёнок? - спросила женщина в очках. - Знает кто-нибудь, где он живёт?
Никто ничего о ребёнке не знал, и Кярт почувствовала, что пришла пора ей вмешаться. Она подошла к ребёнку и сказала:
- Я его знаю. Могу отвести его домой. Хочешь домой, Мадис?
- Хочу домой, - ответил Мадис и тотчас же перестал плакать.
Очевидно, он узнал Кярт.
- Вот спасибо, - со вздохом сказала толстая тётка. - А то и не знаю, что мы стали бы делать с этим ребёнком.
Кярт сняла с Мадиса платье и отдала женщине.
- Я не думаю, что они в самом деле украли это платье, - сказала Кярт. - Тот большой мальчишка - друг старшего брата этого малыша. Они, наверное, хотели кого-то разыграть, а потом вернули бы платье.
- А уж это я хотела бы услышать от него самого. И услышу! - сказала тётка. - И ещё я хочу знать, что думают его родители! И в школу пойду! И в пионеры!
Кярт поняла, что полученной тут нахлобучкой эта криминальная история для Рихо ещё не кончилась. Она взяла Мадиса за руку и повела домой. Но, пройдя совсем немного, встретилась с Меэликом, Кауром и Юрнасом, которые застыли на месте и смотрели на неё и Мадиса, как на сверхъестественное явление.
12
Пеэтер ждал у калитки своего дома, и чем дольше он ждал, тем сильнее мучило его беспокойство. Куда запропастился Рихо? Давно уже пора ему быть здесь. Не случилось ли чего с Мадисом?
Постепенно нетерпение Пеэтера обращалось в недовольство против Рихо. Разве не Рихо, в конце концов, был главным виновником того, что всё так обернулось? Именно Рихо придумал "включить таксометр", спрятать Мадиса и всё остальное. А теперь он сам пропал вместе с малышом. Уже давно пора ему быть здесь, а его нет и нет. И Пеэтер рассерженно плюнул.
Впрочем, Мадис-то его брат. И отвечает за Мадиса в первую очередь он, Пеэтер. Рихо имеет, так сказать, лишь совещательный голос. А уж его, Пеэтера, дело - прислушаться ли к советам Рихо или нет. Абсолютно личное дело… И Пеэтер принял решение: он прекратит всю эту кутерьму. Меэлик, Каур и Юрнас ничего плохого ему не сделали. Ничегошеньки. Он пойдёт к ним, сознаётся во всём и скажет примерно так: "Ребята, простите! Это была лишь небольшая шутка, вроде игры в разведчиков. И никакой платы от вас я, конечно, не хочу". Именно так он скажет.
Пеэтер и вообразить не мог, как скоро появится у него возможность во всём сознаться. Да, они уже приближались: Меэлик, Каур и Юрнас. И эта девчонка. И… Мадис! Мадис шёл с ними! Пеэтер понял, что теперь действительно конец кутерьме. Но ясно было и то, что предстоит ещё сколько-то горьких минут. Он ждал. Он должен был дождаться и вытерпеть эти горькие минуты.
- Здравствуй, - сказал Меэлик.
- Здравствуйте, - ответил Пеэтер.
На некоторое время воцарилось молчание. Затем заговорил Меэлик:
- Видишь, мы нашли твоего братика.
Пеэтер понял, что лучше сразу облегчить душу, и выпалил одним духом:
- Ребята, это же только шутка. Вроде игры в разведчиков. Никакой платы я у вас всё равно не взял бы.
- До чего великодушным ты стал в последнее время, - заметил Каур. - Может быть, ты ещё нам подбросишь какое-нибудь вознаграждение? Мы ведь нашли Мадиса.
- Нашли?
- Кярт нашла.
- Кярт?
- Да, - сказала Кярт. - Твой друг бросил его прямо посреди улицы.
Кярт коротко сообщила, как было дело, и нельзя сказать, что после этого лицо Пеэтера приняло радостное выражение.
- Ладно, ответим великодушием на великодушие, - сказал Меэлик. - Ты не берёшь с нас платы, и мы не требуем у тебя благодарности за то, что нашли Мадиса. Мы только просим, чтобы ты нас сфотографировал.
- Я?
- Ну да. Нам нужен сувенир, или как там это называется. Фотоаппарат у меня с собой. Мы хотим все вместе сняться. Вместе с Мадисом. Понял? Нам пришлось поволноваться, и теперь мы рады, что он нашёлся.
Пеэтер не противился, он понимал, что они вправе желать такого снимка на память. Меэлик на глаз определил яркость освещения и сам установил нужную выдержку. Ему страстно хотелось, чтобы снимок получился безупречным.
Кярт взяла Мадиса на руки, а мальчики стали рядом с нею.
- Прямо здесь, у калитки, и снимать? - спросил Пеэтер.
- Прямо здесь, - сказал Меэлик. - Самое подходящее место.
Щёлк!
- Сделай ещё дубль! - велел Меэлик.
Щёлк!
- Это будет мировая фотография, - сказал Юрнас. - Свидетельство того, что сообща можно одолеть любое дело.
Пеэтер протянул Меэлику фотоаппарат и вдруг вспомнил: Рихо хотел выманить этот аппарат у Меэлика. И каким подлым приёмом! Да разве один Рихо? Ведь и он тоже участвовал в этом. И Пеэтер почувствовал, как сердце его сжимается.
- Ребята, поверьте, я, правда, не хотел…
Он не закончил, потому что теперь сжималось не только сердце, но и горло…
- Да ладно! - сказал Меэлик. - Чего там… Сам знаешь, что ты сделал.
Пеэтер понял, что примирения не будет. По крайней мере, сегодня не будет. А позже? Может, позже будет?
Сейчас они уходили. И Пеэтер не услыхал, как Каур сказал:
- Знаешь, Кярт, приходи и ты обязательно на мой сотый день рождения!
- Обязательно приду! - ответила Кярт, и все рассмеялись.
Конечно, они смеялись не над сотым днём рождения Каура.
Они просто радовались тому, что успели так быстро стать друзьями, а настоящая дружба может выдержать и сто лет.
И ещё они подумали о том, что впереди славное лето, которое им предстоит провести вместе.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
История с "летающими тарелками"
1
День рождения Юрнаса, которым отмечалась середина года, остался позади. Другими словами: лето достигло апогея, а Юрнас стал на год старше и умнее. Поздравительный морс был выпит, и Каур установил рекорд: съел двенадцать пирожных. Прежний рекорд принадлежал Меэлику, но кто знает, долго ли продержится и результат Каура. Ладно, рекорд рекордом, а самое важное то, что теперь Юрнас сделался полноправным владельцем велосипеда "Рига" латвийского производства. Давняя мечта Юрнаса сбылась.
Сейчас велосипед стоял прислонённый к кряжистой сосне, в полутора километрах от посёлка, а мальчишки лежали тут же, в песчаном карьере. Они наслаждались горячими лучами июльского солнца и рассматривали фотоснимки, которые сделал Меэлик на дне рождения Юрнаса. Последний глянец на фотографии был наведён под прессом всего лишь несколько часов назад.
Кярт с ними не было: она отправилась в лес разведать земляничные места.
- Современная фотография - это не просто: щёлк - и готово! - сказал Меэлик. - Теперь фотография считается искусством.