- Есть! - закричал вдруг Каур таким голосом, что Сийри испуганно схватилась за передник тётушки Лены и попросилась на руки. - Ясно! Второе существо было в скафандре, вот и всё! - И он тут же весьма обстоятельно объяснил, что жители космоса, передвигаясь по Земле, имеют привычку очень часто оставаться в скафандрах.
- Действительно, тёмная история, - пробормотал Меэлик. - Но я, во всяком случае, в "летающие тарелки" и в пришельцев из космоса не верю. За этим кроется что-то другое.
- И что же, по-твоему? - воинственно спросил Каур.
Однако больше ничего существенного выяснить у ребёнка им сейчас не удалось. В конце концов, ребёнок есть ребёнок. Расследование пришлось отложить, они страшно проголодались. А кружка молока, которую отмерила каждому тётушка Лена, естественно, не в состоянии была утолить их всё усиливающийся аппетит. Поэтому они попрощались с тётушкой Леной и двинулись по домам. Требовалось привести организм в нормальное состояние. С голодным человеком всякое может случиться, голодному человеку могут даже померещиться черти.
А тётушка Лена взяла свою Сийрикене за руку и тоже пошла со двора. Удивительная история, случившаяся сегодня с Моони, настоятельно требовала обсуждения с приятельницами. Тётушке Лене не терпелось поделиться с другими этой необычной новостью.
7
Нередко случается, что вещи, которые так волновали тебя вечером, на следующее утро кажутся совсем неважными. Так Меэлик, Юрнас и Кярт на следующий день и слышать не хотели о "летающих тарелках".
- Жизнь слишком коротка, чтобы ещё охотиться за этими дурацкими "тарелками", - напрямик высказался Меэлик.
Юрнас и Кярт кивнули в знак согласия.
Только Каур нахмурился и бросил:
- Твоя жизнь, может быть, действительно коротка.
Меэлику не понравилось, что Каур сравнивает его жизнь со своим предстоящим долголетием, и он ответил колкостью:
- Беда не предупреждает о своём приходе. Может случиться, что "тарелка" свалится именно тебе на голову, и ты раньше нас всех отправишься на тот свет.
Каур сердито засопел, замечание Меэлика рассмешило Юрнаса и Кярт.
- Свалится на голову… у-у-у-у!.. - заливался Юрнас.
Он упал на траву, будто корчась от смеха.
Кярт смеялась сдержаннее, но, как известно, переносить девчачий смех труднее всего.
- Ладно, - сказал Каур мрачно. - Я и без вас справлюсь.
- Что ты собираешься делать? - спросил Меэлик.
- Это никого не касается, - отрезал Каур. - Мне не обязательно делать всё только сообща, как некоторым.
Произнося последние слова, он бросил многозначительный взгляд на Юрнаса.
- Ах так! - Юрнас мгновенно сел и перестал смеяться. - Ты, кажется, хочешь сказать, что я в одиночку ни с чем не смогу справиться?
- Твоё имя названо не было, - проворчал Каур, он вовсе не был уверен, что Юрнас не сможет поколотить его в одиночку.
- Тебе повезло, - сказал Юрнас. - Мне не нравится, когда меня обвиняют напрасно.
Возможно, перебранка в саду Юрнаса продолжалась бы ещё довольно долго, если бы из-за угла дома не появился дядя Юрнаса.
- Силы в работе молодым людям! - приветствовал он племянника и его друзей.
Дядя Юрнаса не любил долгих разговоров и без длинного предисловия объяснил причину своего прихода. Он сказал, что его пчёлы собираются роиться, но ни сам он, ни его жена не могут сейчас проследить за ними. И он пришёл просить Юрнаса, чтобы тот пожертвовал немножко своего драгоценного времени и присмотрел за пчёлами.
Для ясности следует сказать, что в глубине дядиного сада стояло несколько ульев, а отношения между Юрнасом и пчёлами были не слишком хорошими. Однажды Юрнас из чисто научного, естествоиспытательского интереса решил поближе познакомиться с жизнью пчёл, но после этого так ужасно распух, что даже родная мать не сразу его узнала. И теперь он неловко ёрзал и тянул с ответом, пока дядя не счёл необходимым ободряюще похлопать его по плечу и сказать:
- Они, когда роятся, злыми не бывают. И можешь надеть защитную сетку, тогда бояться будет нечего.
Юрнас с сомнением посмотрел на Кярт и Меэлика.
- Ну как, пойдём?
Каур в этот миг для него как бы не существовал. Но именно Каур счёл, что сейчас самый подходящий момент для замечания.
- Ах, значит, всё-таки сообща? - спросил он с самым невинным видом.
Юрнас вздрогнул - его самолюбие было задето.
- Мне никого из вас не требуется! - прозвучал неожиданный ответ.
- В самом деле? - удивился Каур.
Юрнас искал слова.
- Я только потому позвал вас, что… Что, может быть, вы хотите мёда? - Он посмотрел на дядю. - Ты ведь угостишь нас мёдом?
- Конечно, - сказал дядя. - Караульщики будут вознаграждены по заслугам.
Но душа человеческая устроена сложно. Теперь, когда Юрнас объявил, что ему никто не нужен, другие больше не стремились вместе с ним сторожить пчёл, несмотря на обещанное угощение.
Вот так и пришлось Юрнасу одному отправиться с дядей, утешаясь только тем, что ему были обещаны мёд и защитная сетка.
- Мы, пожалуй, были немного несправедливы к нему, - сказала Кярт после того, как скрипнула калитка.
- Во всяком случае, меня на эту приманку - мёд - не возьмёшь, - заявил Каур. - Человек должен иметь хребет.
Меэлик помалкивал. Он думал, что было бы интересно посмотреть, как роятся пчёлы. И за это ещё обещали мёд! Но уж коль так всё вышло, нужно придумать другое занятие.
- У тебя, кажется, есть какой-то план насчёт "летающих тарелок"? - обратился Меэлик к Кауру.
И снова они вернулись к старой теме.
- Ты же не веришь в "летающие тарелки", - заметил Каур. - А я не оставлю их на произвол судьбы.
- Что же ты собираешься делать? - спросила Кярт.
Поскольку теперь и Кярт проявила некоторый интерес к делу, Каур заговорил с азартом:
- "Летающие тарелки" - научная проблема! Если какое-то исследование начато, надо довести его до конца. Ведь мы фактически уже многого добились. Одна "летающая тарелка" нами сфотографирована. Наблюдения за существами с "летающей тарелки" имеются. Теперь надо смело действовать дальше… Надо выяснить, откуда они к нам прибыли… и…
- По-моему, они прибыли с планеты Земля, - перебил Меэлик и неуместно усмехнулся.
Но Каур не смутился и сказал холодно:
- Пусть так. Однако учёный должен обосновать своё мнение.
- К счастью, я не учёный, - обронил Меэлик и тут же был вынужден пожалеть о своих словах, потому что Каур сказал:
- Да, верно, я совсем забыл, что ты у нас писатель.
- Писатель?! - воскликнула Кярт.
Меэлик вспыхнул и залился краской, а Каур повернулся к Кярт и спокойно объяснил:
- Да, Меэлик у нас пишет приключенческий роман. Это о том, как три паренька ловят крайне опасного шпиона. И если я не ошибаюсь, то в их компании есть ещё и одна девочка.
Великая тайна Меэлика была выдана.
До сих пор об этом, кроме Каура и Юрнаса, знала только заведующая библиотекой, с которой у Меэлика были доверительные отношения. Вот что может иногда получиться в результате простой перебранки…
Конечно, писание романа - занятие не постыдное, но всё-таки это связано с душой человека, и Меэлику вовсе не хотелось, чтобы любопытные взгляды Кярт без особой надобности проникали к нему в душу.
- Ой как интересно! - сказала Кярт. - Почему ты об этом раньше не рассказывал, Меэлик?
- Просто так… - неуверенно ответил Меэлик. - Как-то не пришлось к слову.
- А что эта девочка там делает? - спросила Кярт. - Разве она не боится шпионов?
- Не боится, - сказал Меэлик. - Это очень славная девочка.
И Каур добавил от себя:
- Мне даже кажется, что она немножко вроде тебя.
- Вроде меня? - удивилась Кярт. - Но ведь я страшно боюсь всяких шпионов.
- Ну и что? В литературе не обязательно всё как в жизни, - коротко пояснил Меэлик.
- На самом деле можешь бояться, а в романе Меэлика не боишься… - добавил Каур.
Кярт не нашлась что сказать. Наступила неловкая пауза.
- Знаешь что, Каур, - сказал Меэлик. - Оставь мой роман в покое, занимайся лучше своими "тарелками".
- Ладно, - согласился Каур. - Но, по правде говоря, ты мог бы вставить в свой роман несколько "летающих тарелок" и космических существ…
- Уж это оставь на моё усмотрение, - отрезал Меэлик.
- Или, может быть, ты начал их опасаться? - продолжал болтать Каур. - Ведь космическое существо - это тебе не какой-нибудь шпион, которого можно запросто поймать, это совсем другое дело…
- Космических существ даже я не боюсь, - сказала Кярт.
- Тогда ты действительно мировая девчонка, - констатировал Каур. - Существ интересует корова тётушки Лены, верно? Вчера они произвели свой опыт и вернули корову. А сегодня? Возможно, и сегодня у них есть какой-нибудь план насчёт коровы. Поэтому следует выставить дозоры и не спускать с Моони глаз.
- Глупость, - сказал Меэлик и в поисках поддержки посмотрел на Кярт.
Но затянувшаяся перепалка уже стала надоедать Кярт.
- Мы могли бы немножко прогуляться, - предложила она. - И, шутки ради, посмотреть, как там поживает эта корова. Здесь-то что нам делать…
Так Кауру удалось провести свой замысел в жизнь. Когда они вышли за калитку, он сиял, потому что на сей раз ему, пожалуй, не хватило бы духу в одиночку следить за пришельцами из космоса. Ведь как бы там ни было, действовать сообща всегда вернее.
8
Корова спокойно щипала сочную траву. Однако… тётушка Лена привязала её посреди большого голого луга, поблизости не было ни одного порядочного куста или какого-нибудь другого укрытия, где можно было бы устроить наблюдательный пункт.
- Пойдём на опушку, - предложила Кярт. - Один останется караулить, а другие смогут собирать землянику.
- А вдруг с опушки корова будет плохо видна? - сомневался Каур.
- Если она начнёт подниматься в воздух, непременно будет видно, - насмехался Меэлик. - Если ей и сегодня захочется взлететь на дерево, то наверняка она должна будет направиться к лесу.
Каур сердито засопел, он понимал, что сейчас лучше сдержаться. Ведь Юрнас отправился один сторожить пчёл именно потому, что в запальчивости сказал несколько лишних слов. А пчёлы, по сравнению с космическими существами, безобидные букашки. За пришельцами из космоса необходимо следить всем вместе, общими усилиями. Потому-то Каур и промолчал. Он утешался мыслью, что многие великие учёные были вынуждены терпеть насмешки и издевательства невежд, пока их учение наконец не одерживало победу. Даже на костёр шли учёные во имя своей теории, а что насмешки Меэлика в сравнении с пылающим костром!
Они направились к опушке, где высилась огромная старая сосна. Мощное дерево так толково растопырило свои ветви, что они просто манили взобраться до самой вершины. Несомненно, с этого наблюдательного пункта будет замечено любое существо, которое осмелится приблизиться к корове тётушки Лены.
- Здесь, - сказал Меэлик, - один сторожит, другие отправляются по землянику.
- И этот один, конечно, я? Верно? - Каур уже мерил взглядом дерево.
Ему, инициатору наблюдения за коровой, естественно, не годилось теперь торговаться, кому засесть в дозор. Лишь бы остальные находились неподалёку. И если он заметит что-нибудь такое…
- Если ты что-нибудь заметишь, позови, - сказала Кярт. - Мы далеко не уйдём.
И уже взбирался Каур, как белка - крапс-крапс, - вверх по стволу сосны. Когда он почти достиг самой вершины, Меэлик крикнул снизу:
- Ну как? Хорошо ли видна корова?
- Неплохо! Хвоста и рогов не разглядеть, но в остальном корова как корова.
Меэлик слегка усмехнулся и взглянул на Кярт.
- Видишь ли, - сказал он, - Каур у нас всегда такой…
- Какой? - спросила Кярт.
- Упрямый.
Они вошли в лес.
- А я какая? - вдруг спросила Кярт.
- Ты?.. Не знаю.
- А как же ты пишешь обо мне, если не знаешь?
Меэлик, смутившись, умолк. Опять это… о писательстве.
Стоило ему остаться с Кярт вдвоём, он начинал испытывать недостаток в словах, а тут ещё: "Как же ты пишешь?.." И что стоило Кауру попридержать язык!
- Так какой же я кажусь?
- Ты кажешься… Ну, как бы это сказать…
- Если ты умеешь писать, должен уметь и говорить.
Но то слово, которое Меэлик хотел бы сейчас произнести, никак не произносилось - застряло в горле, будто приклеилось. Написать было бы гораздо легче. Чтобы сказать вслух, требовалось найти какое-то другое слово, которое значило бы примерно то же, но звучало бы совсем иначе.
- Ну говори, - настаивала Кярт. - А то я подумаю, что…
- Что ты подумаешь?
Кярт не отвечала и хмурилась.
- Ты у меня славная! - внезапно выпалил Меэлик, счастливый, что нашёл нужное выражение. - Ты у меня страшно славная!
Кярт проворно шагала вперёд, и Меэлик не видел её лица. И в этот миг он догадался, что следовало бы сказать немножечко иначе. Следовало просто сказать: ты славная. Но ничего уже не изменишь, и он поспешил вслед за Кярт.
Через несколько секунд они снова шли рядом. Шли молча и высматривали землянику между кочками.
- Знаешь что?.. - сказала наконец Кярт. - Я бы хотела прочитать то, что ты пишешь.
- Когда будет готово, тогда, - сказал Меэлик и подумал, что ни в коем случае не оставит свой роман незавершённым, а обязательно напишет его до конца. Вероятно, роман кончится так: один мальчик и одна девочка будут идти по лесу и собирать землянику. Шпион уже пойман, и они довольны собой. Это счастливый конец. Солнце сияет, и птицы поют. И может быть, мальчик скажет девочке то слово, которое так трудно произнести в жизни.
- Когда ты закончишь писать, - сказала Кярт, - я, наверное, уже давно буду в городе.
Меэлик вздохнул. Что правда, то правда. К сожалению, роман нельзя изготовить за несколько дней или даже недель. По словам заведующей библиотекой, даже у настоящих писателей на это уходят месяцы, иногда целые годы. А что говорить о Меэлике, который создаёт первое своё произведение.
- Ты мог бы, по крайней мере, дать мне прочесть какой-нибудь отрывок, - продолжала Кярт. - Какой-нибудь такой отрывок, который тебе самому больше всего нравится.
- Мне больше всего нравится конец, - сказал Меэлик. - Но, конечно, он ещё не готов. Только задумано, как там всё будет.
- Ну и как там всё будет? - спросила Кярт.
В этот миг оба они заметили одну и ту же ягоду. И оба нагнулись разом, чтобы сорвать её.
- Возьми ты. - Меэлик убрал руку.
- Нет, - сказала Кярт, - так не честно.
- Почему?
- Мы ведь увидели ягоду одновременно. Надо бросить жребий.
Меэлик растерянно пожал плечами. Жребий? Из-за одной ягоды? Но ему не хотелось спорить с Кярт.
Кярт сорвала ромашку.
- Меэлик… Кярт… Меэлик… Кярт… - приговаривала она, отрывая белые лепестки. - Кто останется последним, тому и ягода.
Меэлик засмеялся. Это была весьма необычная жеребьёвка.
- Меэлик… Кярт… Меэлик… Кярт… - продолжала Кярт.
- Меэлик! Кя-ярт!
Что это? Словно странное эхо донеслось издалека:
- Ме-э-элик!.. Кя-ярт!
- Каур! - догадался Меэлик. - Он зовёт нас!
Про Каура они совсем позабыли. Но зато теперь им пришлось поспешить.
- Пошли! - сказала Кярт и бросила наполовину общипанную ромашку.
Они побежали. Они помчались, словно борзые, сквозь кустарники, и краснеющая на зелёной щеке кочки земляничная ягода, судьбу которой должен был решить жребий, осталась несорванной.
- Что случилось? - крикнул Меэлик, когда они, запыхавшись, подбежали к сосне.
Каур неподвижно стоял на своём наблюдательном посту и даже голову не нагнул, но ответил с многозначительной дрожью в голосе:
- Они появились!
Дело оказалось серьёзным, и Меэлик без долгих разговоров полез на дерево. И Кярт полезла, хотя и немного неуклюже, но для городской девочки достаточно проворно.
- Они пришли только что, - сообщил Каур. - Сейчас они исследуют корову!
Меэлик и Кярт могли уже видеть это и сами. Чем выше они взбирались, тем отчётливее было видно, как два маленьких существа с явным любопытством расхаживают вокруг коровы.
- Проверяют результаты своего эксперимента, - утверждал Каур. - А может быть, ставят ещё какие-нибудь новые опыты.
К сожалению, на таком далёком расстоянии невозможно было определить, что они там проделывают с коровой. По-видимому, ничего особенного, корова почти всё время спокойно держала морду у самой земли и медленно продвигалась вперёд, из чего можно было заключить, что она щиплет траву и, следовательно, не выведена из равновесия.
- Был бы сейчас под руками бинокль! - сокрушался Меэлик.
Он больше не осмеливался отпускать шуточки по адресу пришельцев, но и от сомнений освободиться не мог. Неужели действительно жители космоса среди бела дня разгуливают возле самого посёлка? Едва ли. Однако же, какие-то фигурки крутились возле Моони, и, по совести говоря, следовало признать, что с этой коровой случилась история вполне космической неясности.
- А что, если это просто какие-то мальчишки? - сказала вдруг Кярт.
- Глупости! - объявил Каур с вершины. - Ни один поселковый мальчишка не станет вот так крутиться вокруг коровы. Экая невидаль - коровы не видали местные мальчишки! Смотрите, смотрите! Один взял Моони за хвост! Ух ты! Это у них, конечно, какой-то специальный приём!
Меэлик напряжённо размышлял. "Маленькие дяди", - сказала девочка об этих существах. Странно. Между "маленькими дядями" и обыкновенными мальчишками должна быть в любом случае некоторая разница. Да ещё этот скафандр… Но почему же больше никто в посёлке не заметил этих "маленьких дядей"? И вообще…
- А что, если взглянуть на них поближе? - внесла решительное предложение Кярт.
Ах, поближе?.. Чего там говорить, можно, конечно, было бы подойти и посмотреть, только вот…
- Они могут испугаться и удрать, - сказал Каур. - Лучше пока понаблюдаем отсюда.
И они остались на дереве, выжидая, как будут развиваться события дальше.