Глава 4
На следующее утро, когда я просыпаюсь, в животе у меня ком. Я почти сразу вспоминаю, что произошло, а вспомнив, издаю стон и перекатываюсь по матрасу. Может, Тиффани позабудет о туфлях?
В коридоре слышится постукивание собачьих когтей. Открывается дверь, и влетает Помпончик. Он бежит прямиком к моим кроссовкам, лежащим у кровати, и сразу же запускает зубы в левый. Я отбираю у него обслюнявленный кроссовок, и тут в комнату заглядывает мама.
- Ты уже встала? Мы только что сводили Помпончика на прогулку. Давай скорее, нам уже вот-вот уходить.
Я одеваюсь и плещу себе в лицо водой. Тиффани сидит за столом и рассматривает коробку хлопьев так, словно это какая-нибудь инопланетная диковина.
- А наша кухарка всегда готовит мне бекон, тосты и омлет, - говорит она. Сегодня Тиффани одета в футболку с логотипом дизайнера поперек груди, очередные вычурные джинсы и берет. Нет, скажите мне, зачем надевать берет к завтраку?
- Что ж, значит, тебе приятно будет для разнообразия попробовать хлопья, - отвечает мама. Ее голос звучит чуть выше обычного.
Я насыпаю себе в тарелку хлопьев.
- Тиффани пойдет в школу вместе со мной? - спрашиваю я, стараясь, чтобы в голосе не звучал ужас.
- Нет, - отвечает мама, - Тиффани привезла с собой все учебники и, пока меня не будет, останется у миссис Эпплтон.
Миссис Эпплтон - это милая старая дама с нашего этажа. На прошлой неделе она подарила мне маленькую модель человеческого скелета, которая хранилась у нее с тех пор, как сын миссис Эпплтон учился в мединституте. Как-то нехорошо на целый день подсовывать ей Тиффани.
- Меня бы ни за что не отправили в государственную школу, - говорит Тиффани. - Я всегда ходила в частные. Мама говорила, что в детстве вы с ней ходили в государственную школу, и что там не было никаких условий для оптимальной организации обучения. - Она поворачивается ко мне. - Оптимальный - это…
- Бренда знает, что такое "оптимальный", - говорит мама и выходит из комнаты. Я вижу, как она закатывает глаза.
Мама права. Я знаю, что оптимальный - это "наиболее благоприятный и эффективный". Вот Тиффани, например, избрала оптимальную стратегию, чтобы довести меня и получить по голове.
Впрочем, мне есть о чем подумать и без Тиффани. Проклятые балетные туфли! Надо признаться, и чем скорее, тем лучше.
- Тиффани, с туфлями мисс Камиллы Фримен такая история… - быстро говорю я, пока не вернулась мама.
- О, я так хочу их увидеть! - говорит она, аккуратно промакивая рот салфеткой. - Откуда они у тебя?
- Ну, понимаешь… - начинаю я, но Тиффани меня перебивает.
- Знаешь, я так удивилась! Эти туфли - настоящий раритет. Они стоят кучу денег. Никогда бы не поверила, что стану завидовать тебе из-за какой-нибудь вещи!
Она говорит это без ехидства, скорее, как о чем-то очевидном и совершенно естественном. Такая уж она бесхитростная.
Я снова вспыхиваю, и слова признания застывают у меня на губах.
- Вот видишь, а ведь позавидовала.
- Пять минут до выхода! - кричит мама.
- А ты не наливаешь в хлопья молока? - спрашивает Тиффани.
Я и забыла - слишком увлеклась собственными мыслями. Вот, значит, почему мне кажется, будто я опилки жую.
Возвращается мама.
- Бренда, я договорилась с мамой Алекс. После школы она отведет тебя к Эпате, а я заеду и заберу тебя в пять, ладно?
Я улыбаюсь ей с благодарностью. Она ведь могла попросить маму Алекс забросить меня к миссис Эпплтон.
Мама подмигивает.
* * *
Учебный год начался вчера, и мистер Торк, наш новый учитель, сразу же расставил парты большим кругом вдоль стен класса. Он сказал, что мы можем садиться, кто где хочет, "за исключением тех, кто пожелает злоупотребить полученной привилегией". Ровно через две минуты привилегией злоупотребил Кевин Фелан - он подложил бутерброд с курятиной на стул Хлои Такер, как раз когда та собиралась сесть. Теперь Кевин сидит рядом с мистером Торком.
Я прихожу в школу чуть раньше обычного, и к приходу Алекс уже сижу за партой.
- Что случилось? - спрашивает она, садясь рядом со мной.
Поначалу я колеблюсь. Терпеть не могу делать глупости, и уж тем более терпеть не могу, когда об этих глупостях узнают другие люди. Но Алекс ведь моя подруга. Я знаю, что этим летом она тоже чувствовала себя очень глупо, когда мучилась с танцем Феи Драже. И я рассказываю ей о том, как солгала Тиффани.
- Ну и ну, - говорит она. - И что теперь делать?
Я качаю головой.
- Понятия не имею. У тебя нет идей?
- Нет, но я знаю, кто может придумать что-нибудь полезное, - улыбается Алекс.
Класс Террелы находится через три двери от нашего. На перемене мы ловим Террелу в коридоре, и Алекс рассказывает ей о случившемся. Террела трогает языком кривые зубы и смотрит в потолок - она всегда делает так, когда думает. Она ни слова не говорит о том, как глупо я поступила (это я и сама понимаю), и думает только о том, как решить проблему. Вот за это я и люблю Террелу.
- Нужно созвать экстренное совещание Ордена, - говорит она. - Встречаемся у Эпаты. Я предупрежу тройняшек.
У Террелы есть мобильник - она уговорила отца купить его, потому что ей все время приходится командовать своими старшими братьями. Она младшая в семье, но именно благодаря ей все в доме отлажено и выполняется точно в срок. Террела решает, кто из братьев покупает продукты, кто забирает ее из школы, а кто несет в химчистку отцовские костюмы. Братья давно перестали на это жаловаться, потому что поняли: если слушаться Террелу, в доме все будет как надо. Она прирожденный командир.
Тройняшки ходят в другую школу. Эпата тоже учится не у нас, но она знает, что после уроков я зайду к ним в ресторан, поэтому будет меня ждать.
- Спасибо, Террела, - говорю я.
Террела четко поворачивается и идет в свой класс.
Четыре часа. Мы с Джессикой, Джерзи Мэй, Джоанной, Алекс и Террелой сидим в обитой ярко-красным винилом кабинке в глубине ресторана "Белла Италия". В это время дня клиентов немного, но мы все равно слышим доносящийся из кухни звон тарелок и кастрюль. В воздухе плывет вкусный запах чесночного хлеба.
Приходит Эпата. В руках у нее поднос с прохладительными напитками. В большинстве стаканов жидкость странного коричневого цвета - это потому, что Эпате нравится делать коктейль, который она называет "белла бомбелла". Эпата смешивает апельсиновый сок, колу, сок лимона, лайма и мускатную шипучку. Получается на удивление вкусно.
Эпата протягивает стакан простой лимонной шипучки Джерзи Мэй - та не любитель экспериментов, - раздает остальным бомбеллу и садится рядом с нами.
- Ну, в чем дело? - спрашивает она.
Я откашливаюсь.
- Я сказала своей двоюродной сестре Тиффани, что у меня есть балетные туфли мисс Камиллы Фримен, и пообещала, что в субботу покажу их.
- Подумаешь, катастрофа, - говорит Джоанна. - Купи какие-нибудь балетные туфли и изваляй в пыли - будут выглядеть как старые.
Я слышу, что в соседней кабинке мама Эпаты убирает со стола, поэтому отвечаю задом наперед, как всегда, когда нужно скрыть что-нибудь от взрослых.
- Отличить может она. Раньше были как, такие не туфли балетные сейчас, - мама Эпаты выходит из кабинки. - Я где-то читала, - говорю я уже по-человечески.
- Ты про все читала, - говорит Джоанна. Сама она не слишком любит читать и хочет быть спортсменом-скейтбордистом - Джоанна говорит, им читать не обязательно. Я как-то раз сказала, что, когда Джоанна станет заключать рекламные контракты с какими-нибудь компаниями, ей так или иначе придется эти контракты читать. Но Джоанна заявила, что этим займется ее дядя-юрист.
- А зачем ты сказала Тиффани, что это твои туфли? - спрашивает Джессика, глядя на меня.
Я краснею.
- Сама не знаю. Она рассказывала обо всяких штуках, которые у нее есть, а потом достала компьютер…
Я умолкаю. Мои объяснения выглядят не слишком убедительно, да и вряд ли я смогу рассказать, как Тиффани меня разозлила.
Но Джессика кивает так, будто все понимает.
- Может, тебе лучше сказать ей все как есть, - говорит она.
- Еще чего! - кричит Эпата и хлопает ладонями по столу так, что вилки и ложки начинают дребезжать. Неужели она ждала этого момента с прошлого года, когда ей не дали вылить на Тиффани оранжевую газировку? - Нужно поставить мисс Богачку на место! Она же ничего, кроме вещей, не видит - вот и надо показать ей, что у тебя есть то, чего нет у нее. Мы должны добыть эти туфли. Позаимствуем их у мисс Деббэ.
Джерзи Мэй смотрит на нее со страхом.
- То есть… украдем? - спрашивает она.
- И ничего не украдем, - говорит Эпата. - Просто возьмем ненадолго.
Мы разом смотрим на Террелу, которая молчит с самого начала разговора. Она самая практичная из всех нас, поэтому мне кажется, что она должна сразу же отвергнуть идею Эпаты. Но Террела ведет себя странно.
- Так и сделаем, - говорит она. - В субботу после занятий унесем туфли с собой. В воскресенье и в понедельник школа закрыта. Во вторник принесем туфли назад и положим на место. Мисс Деббэ ничего не заметит.
- Мы же даже не знаем, где она их держит, - устало говорю я. - Может быть, Джессика права и надо просто рассказать Тиффани, что я ей наврала.
- Я знаю, где мисс Деббэ держит туфли, - вполголоса говорит Террела.
Мы наклоняемся к ней.
- И где? - спрашивает Джоанна.
- Когда я на той неделе зашла к ней после занятий, она как раз убирала шкатулку, - говорит Террела. - Она ее держит в правом нижнем ящике стола. - Террела высасывает последние капли газировки из стакана и облизывает конец соломинки. - А достает она их, скорее всего, только в начале семестра. Не думаю, что она вытаскивает их каждый день, чтобы поболтать по душам. Мы их запросто добудем.
Я не разделяю ее уверенности. Наш план начинает напоминать эпидемию гриппа, про которую я как-то читала, - сначала вроде бы ничего страшного, но эпидемия ширится, больных все больше, и вдруг бац, и люди начинают валиться замертво.
- Ну, как тебе? - спрашивает Террела.
Я оглядываю сидящих за столом подруг. Кажется, план понравился всем - кроме Джерзи Мэй и Джессики. Ну, Джерзи Мэй всегда всего боится, поэтому на нее можно не обращать внимания. Но вот Джессика смотрит на меня с таким разочарованием, словно ждала, что я отвергну всю затею. Я быстро отвожу взгляд.
- Ладно, - говорю я. - Так и сделаем.
Глава 5
План, как всегда, разрабатывает Террела. Кабинет мисс Деббэ находится на третьем этаже школы "Щелкунчик". Сын мисс Деббэ, мистер Лестер, тоже преподает в нашей школе и часто бывает там, когда у нас идут занятия. Но на выходные он собирался куда-то уехать, поэтому не сможет поймать нас на третьем этаже, где нам совсем нечего делать.
В субботу после занятий Эпата останется в классе и попросит мисс Деббэ помочь ей освоить упражнение, которое мы будем разучивать.
Алекс будет стоять на страже возле студии. Если мисс Деббэ выйдет, Алекс подаст сигнал - начнет насвистывать.
Мы с Террелой проскользнем в кабинет мисс Деббэ и раздобудем туфли.
Джоанна выйдет из школы и скажет родителям, что мы задержались, потому что пошли в туалет.
Для Джерзи Мэй задания не нашлось, потому что она совершенно не умеет лгать, а Джессика не участвует по моральным соображениям. Я втайне радуюсь тому, что хоть кого-то из подруг не вынудила пойти на преступление.
Похоже, Террела спланировала все до последней мелочи. У нее даже готов план возвращения туфель в кабинет мисс Деббэ, но раньше времени она рассказывать о нем не хочет.
- Сосредоточьтесь на чем-нибудь одном, - говорит Террела в субботу, когда мы поднимаемся по ступеням школы. - Думайте только о своей части работы.
Я немного нервничаю, но в то же время чувствую облегчение: скоро я покажу Тиффани эти самые пуанты, и через каких-нибудь семьдесят два часа все закончится. Я не то чтобы высчитывала…
Но в школе сразу же начинаются проблемы. У дверей нас встречает мистер Лестер.
- Здравствуйте, девочки, - говорит он, придерживая дверь. Он одет неизменно аккуратно, а свитер у него того же темно-коричневого цвета, что и усы с бородкой.
- Он же должен был уехать! - шипит Эпата в сторону Террелы.
- А я думала, вы уезжаете на выходные, - говорит мистеру Лестеру Алекс.
- Мечтаете от меня избавиться? - улыбается мистер Лестер.
Эпата наступает мне на ногу.
- Ой! - говорю я. Террела прожигает нас взглядом.
Мистер Лестер тасует какие-то картонки.
- В воскресенье и понедельник придут маляры, покрасят классы, - говорит он. - Я решил остаться и присмотреть за работой.
С этими словами он направляется к лестнице.
Мы идем в раздевалку, дожидаться занятия. Джоанна поворачивается к Терреле:
- И что теперь?
Террела снимает уличную обувь и ставит ее под скамейку, тщательно ровняет носки, пятки и возится до тех пор, пока кроссовки не встают идеально ровно. Я понимаю, что в это время в ее голове бешено работают мысли. В раздевалку входят другие девочки и начинают разминаться перед занятием.
- Будем придерживаться плана, - говорит в конце концов Террела. - Просто будем готовы отменить операцию, если нам помешают.
Как всегда, урок начинается с упражнений у станка. Мы приседаем и встаем, и желудок мой тоже ходит вверх-вниз, словно делает плие. Интересно, подруги тоже нервничают? Эпата приседает ниже и подскакивает выше, чем все остальные. Джоанна словно бы скучает, но упражнения делает хорошо. Джерзи Мэй то и дело теряет равновесие и хватается за станок, чтобы не упасть, но у нее так всегда. У Террелы приседания выходят плавно и четко. Алекс пришлось потрудиться, чтобы нагнать всех, но сейчас она прекрасно выполняет упражнения и даже добавляет время от времени лишний взмах рукой, как Эпата. У Джессики движения грациозные и чуть замедленные.
Это, наверное, самое длинное занятие за всю историю человечества. Я то и дело поглядываю на часы, в полной уверенности, что час уже давно прошел, но оказывается, что прошло не больше двух минут.
Отзанимавшись у станка, мы делаем тур шене через весь зал. Приятно хотя бы отчасти выплеснуть накопившееся напряжение.
- Сегодня у тебя прекрасно выходят туры, Бренда, - с сильным французским акцентом говорит мисс Деббэ и похлопывает меня по спине, когда я оказываюсь у противоположной стены зала. Мне становится совсем тошно - а я-то собираюсь "позаимствовать" у нее туфли.
Но стоит мне решить отменить операцию, как время начинает бежать быстрее. Я пытаюсь привлечь внимание Террелы, но не могу. Мисс Деббэ говорит, что урок закончен. Тройняшки бегут задержать родителей. Террела тянет меня за собой и, выходя, я слышу, как Эпата просит мисс Деббэ объяснить ей комбинацию, которую мы разучивали на прошлой неделе.
- Я совсем ничего не поняла. Не могли бы вы показать мне эти движения медленно? Только очень-очень медленно!
Вслед за нами выходит Алекс и занимает позицию внизу лестницы. Мы с Террелой бежим наверх. Я вдруг чувствую, что ноги у меня стали словно чугунные, по сто фунтов каждая, и виноваты в этом вовсе не плие, которыми мы только что занимались.
- Давай лучше не будем, - говорю я.
- Ш-ш… там мистер Лестер! - говорит Террела.
Мистер Лестер стоит в большой зале на третьем этаже. Рядом с ним человек в белом комбинезоне. Они прикладывают к стене картонки с образцами краски и что-то обсуждают. Мы крадемся вдоль противоположной стены коридора, надеясь, что он нас не видит.
В туалете шумит вода. Выходит девочка из младшей группы. На ней розовая футболка и колготки - так ходят все малыши. Раньше они носили трико и колготки, но никак не могли управиться со всеми этими одежками в туалете, то и дело не успевали вовремя их снять, и после нескольких таких случаев мисс Деббэ сказала, что футболки для занятий балетом тоже годятся.
Девочка смотрит на нас круглыми глазами.
- Здесь что сегодня, весь город собрался? - шепчу я.
- Ш-ш! - отвечает Террела.
Дверь кабинета мисс Деббэ приоткрыта. Нам остается всего несколько шагов, но тут сзади слышится противный голос:
- И что это вы тут, интересно, делаете?
Это девочка в диадеме. Она упирает руки в бока, словно учительница на школьном дворе во время большой перемены.
Мы с Террелой смотрим друг на друга. Должно быть, из-за шума унитаза мы не расслышали свист Алекс.
- А ты? - спрашивает Террела. Я бросаю быстрый взгляд в сторону большого зала. Мистер Лестер и маляр не обращают на нас никакого внимания.
- Я иду в туалет, а тебе какое дело? - отвечает девочка, поправляя свою диадему - наверное, специально, чтобы мы заметили, что диадема у нее новая, с розовыми и сиреневыми стразами.
- Мы тоже в туалет, - говорит Террела. Мы стоим ближе к двери туалета, чем девочка в диадеме.
- Иди первая, - говорю я ей.
Она смотрит на меня с подозрением.
- Почему это?
Мы теряем время. Кто знает, сколько еще мистер Лестер будет заниматься краской? Приходится выкручиваться, и я говорю:
- Меня мутит от пируэтов. Того и гляди, стошнит, а тогда запах будет…
Девочка в диадеме пулей влетает в туалет и захлопывает дверь.
- Быстро! - говорит Террела.