– Ничего не понимаю, – мама покачала головой так же, как и папа.
– Я ни о чём не извещала газету, – бабушка категорически отреклась от подачи в газету объявления.
– Не понимаю, как оно появилось в газете, если никто его не давал? – Вадик был в недоумении. – Просто чудеса какие-то.
– Что происходит? – мама была явно озабочена. – Кто-то помимо нас знает, что у Вадика сегодня день рождения, подаёт об этом событии рекламу в газету. Мало того, этот "кто-то" приглашает всех однофамильцев прийти к нам в гости! Просто невероятно! Вдобавок ко всему, неизвестный обещает гостям праздничное угощение, именинный торт и развлечения.
В голосе мамы слышались трагические нотки. Вадика вдруг осенило, и он сказал:
– Я знаю, кто это сделал!
– Кто? – в один голос произнесли родители.
– Привидения! Они слышали наш вчерашний разговор перед сном, помните, что-то стукнуло в окно?
– Вот так сюрприз! – покачала головой бабушка.
– Неслыханное дело! – в сердцах произнесла мама. – Я собралась приготовить обед на десять-двенадцать человек, а что я буду делать, если придут все Ивановы, живущие в нашем городе? Их очень много! Это самая распространённая фамилия! Придёт целая толпа народа! Мы не сможем принять столько гостей.
– Не беспокойся, сейчас не так много людей, читающих газеты. Следовательно, нечего бояться, – успокоил разволновавшуюся маму папа.
– Ты ведь читаешь! Даже за завтраком, – мама укоризненно посмотрела на него.
– Но я никогда не пойду на день рождения к незнакомому человеку, даже если он мой однофамилец, – решительно заявил папа.
– Не все такие, как ты, – в голосе мамы оставались тревога и опасение.
Она явно расстроилась, Вадик это почувствовал. Бабушка, уловив в голосе мамы озабоченность, сказала:
– Не стоит переживать. С опровержением мы опоздали, следовательно, не избежать приёма гостей. Надо к этому достойно подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом. У меня есть рецепт безумно хитрого, неубывающего, многослойного торта. Сколько кусков от него не отрезай, он остаётся целым, убывшая часть моментально восстанавливается. Его можно есть целый день, от него не убудет.
– Ты раньше никогда не баловала нас таким тортом! – удивлённо сказала мама. – Откуда ты узнала его рецепт?
– Я вычитала его из старинной поварённой книги. Берегла для торжественного случая. Сегодня такой торт можно приготовить.
– Это чудесно! – мама с нескрываемым восхищением смотрела на бабушку. – Его, наверное, долго готовить?
– Нет, как обычно, минут сорок выпекать в "Чудо печке".
– Но у меня нет такой печки! – сказала мама с отчаяньем.
– Я привезла с собой, уж очень мне не хотелось расставаться с хорошей вещью, – успокоила бабушка.
После завтрака Вадик обзвонил друзей, а потом с папой занялся компьютером.
– Мы подключим компьютер к всемирной паутине и к электронной почте. Ты сможешь общаться со всеми, с кем пожелаешь, – сказал папа.
Он включил компьютер в сеть, экран засветился, на нём появилась красивая заставка: синее море и большой, пятипалубный комфортабельный теплоход. Но самое интересное было то, что на борту теплохода была надпись: "Поздравляем тебя, Вадик Иванов, с днём рождения! С твоим первым юбилеем! Желаем здоровья, счастья и успехов! Желаем, чтобы все твои желания и мечты всегда исполнялись!"
Вадик был удивлён.
– Откуда они узнали, что у меня сегодня день рождения? – спросил он у папы.
– Не знаю, – он пожал плечами. – У нас происходит столько необычного, что я перестал удивляться.
Папа показал несколько игр, и все Вадику понравились.
– Придут ребята, мы обязательно поиграем, – сказал он.
– Осваивай компьютер. Он будет тебе хорошим другом. А чтобы ты за ним долго не засиживался, я накачаю шины велосипеда. Ты будешь выезжать кататься, чтобы размяться и подышать свежим воздухом.
Папа вышел из комнаты.
По квартире стали разноситься удивительные запахи. Это бабушка пекла именинный торт. Вскоре она вынесла своё творение на большом подносе. Торт с десятью свечами занял место в центре стола в гостиной. Рядом с ним поставили большой электрический самовар, который доставали в особо торжественных случаях.
– Ну вот, теперь мы спасены, – мама любовалась тортом. – Во всяком случае, сейчас не страшно, если придут гости-однофамильцы. Мы сможем всем налить чай и угостить тортом.
Только она произнесла эти слова, как раздался звонок в дверь.
– Вадик! Это, наверное, к тебе, иди, открывай! – крикнула мама.
Вадик со всех ног бросился в прихожую. Открыв дверь, он увидел на площадке незнакомого господина с коробкой в руках.
– Добрый день! – поздоровался с Вадиком человек и приподнял над головой шляпу.
– Здравствуйте! – ответил Вадик. – Вы к кому?
– Я пришёл на день рождения к Вадику Иванову. Ты, очевидно, и есть виновник торжества?
– Да. Проходите, – Вадик распахнул дверь.
Мужчина прошёл в прихожую. Мама вышла из комнаты и с изумлением смотрела на незнакомца. Он снял шляпу, поклонился и сказал:
– Разрешите представиться: Иванов Михаил Петрович собственной персоной. Работаю киномехаником в детском кинотеатре "Карлсон". Прочитал сегодня утром в газете приглашение и явился поздравить юбиляра, – господин вытащил из кармана пиджака конверт и протянул его Вадику. – Здесь годовой абонемент в наш кинотеатр на просмотр фильмов. Прошу. А в этой коробке настольный теннис.
Вадик поблагодарил гостя и забрал подарки. Мама пригласила пройти господина Иванова в комнату. Только усадили его за стол, как вновь раздался звонок. Вадик поспешил к двери. На этот раз перед ним стояли две дамы. У одной в руках была коробка, у другой – букет цветов. Они, улыбаясь, смотрели на Вадика.
– Если ты Вадик Иванов, – сказала одна из них, – то мы пришли к тебе, чтобы поздравить тебя с днём рождения. Мы твои однофамильцы.
Дамы по очереди назвали себя:
– Галина Борисовна Иванова, – сказала гостья в соломенной шляпке.
– Лариса Анатольевна Иванова, – представилась вторая.
– Проходите, пожалуйста, вы пришли правильно. Я – Вадик Иванов, у меня сегодня юбилей.
– Принимай подарок. Твоей маме мы дарим цветы, – сказала Иванова Галина Борисовна.
Вадик принял коробку, букет из рук дам перекочевал к маме. Новых гостей усадили за стол рядом с господином Ивановым. В коробке оказался футбольный мяч. Пока мама наливала гостям чай, в дверь снова кто-то позвонил.
На этот раз пришли ещё два господина, тоже Ивановы. Один подарил Вадику замечательную ручку с вечным пером и набор разноцветных фломастеров, другой вручил красивый и удобный ранец. Вадик был на седьмом небе от счастья. Он и не подозревал, что в городе живут однофамильцы, что они все очень симпатичные и добрые.
Наступила самая торжественная минута праздника. На торте зажгли десять свечей. Мама произнёсла в честь юбиляра поздравление и предложила ему затушить свечи. Под дружные овации гостей Вадик набрал в легкие как можно больше воздуха и задул огоньки. Гости начали пить чай и есть именинный торт.
Мама перестала волноваться, потому что от удивительного торта нисколько не убывало. Он стоял круглым и непочатым. Как только хозяйка отрезанный кусок клала на тарелку гостя, опустевшее место заполнялось точно такой же порцией! Все заметили столь необычное явление и были в восторге.
– У вас вкусный, необыкновенный и главное – неубывающий торт! –воскликнула дама в соломенной шляпке. – Никогда ничего подобного не видела. Прямо чудеса!
– Ешьте, сколько хотите, – угощала мама.
Время подходило к двум часам дня, гости уже заняли в гостиной все двенадцать стульев, диван, четыре кресла и кушетку. Подарки заполнили комнату Вадика. Чего только не принесли однофамильцы имениннику: поющих щеглов в клетке, аквариум с рыбками, чудесный фотоаппарат, красивую, большую книгу о собаках и кошках, настольные часы, разноцветные фломастеры, альбом для рисования.
Вскоре пришли друзья Вадика. Все ребята учились в одном классе и всегда дни рождения отмечали вместе. Сегодня они подарили юбиляру общий подарок – большой глобус. Вадик отнёс его в комнату и поставил на письменный стол.
К двум часам с вокзала подъехал папа вместе с маминым братом. Дядя Лёша оказался очень весёлым и смешным человеком. Он подарил Вадику шкатулку с секретом. Внутри она была зеркальной. Секрет заключался в том, что всё, что в неё клали, исчезало невероятным образом после того, как шкатулку закрывали. Куда девались вещи, было непонятно. Открыв шкатулку и обнаружив пустоту, человек начинал недоумевать.
Сбоку, снаружи шкатулки, на одной из стенок, была незаметная маленькая кнопочка. Стоило на неё нажать, как исчезнувшая вещь появлялась. Кнопочку разглядеть было невозможно, она была скрыта под обивкой, но хорошо прощупывалась. В шкатулке было довольно вместительное второе дно. Посмотрев внутрь, никто о его существовании не догадывался. Вадику такая диковинная вещица очень понравилась. Он знал, что дядя Лёша работает в цирке магом. Приехавший чародей показал всем присутствующим несколько фокусов, которые привели гостей в восторг.
Каким-то необыкновенным образом в карманах присутствующих оказывались самые неожиданные вещи, о которых они не подозревали и прежде в глаза не видели. Так, у одного господина из кармана пиджака дядя Лёша вытащил миниатюрный будильник, чему тот был невероятно удивлён. У другого Иванова из кармана брюк извлёк серебряные металлические щипцы, которыми берут и кладут в чай рафинад. Все сразу посмотрели на сахарницу и увидели, что щипцы из неё исчезли. Сконфуженный господин стал оправдываться и уверять гостей, что он не понимает, каким образом щипчики попали к нему в карман.
Дядя Лёша в шутку погрозил ему пальцем и передал щипцы маме. У одной дамы он вытащил из широкого выреза платья два красных яблока, чем очень смутил её, а у другой извлёк из кармана юбки…. зубную щетку, у третьей из-под соломенной шляпки вытащил колокольчик!
В общем, чудесам не было конца. Гости продолжали пить чай и есть неубывающий именинный торт. Смех и весёлый шум заполнили гостиную. Все просили дядю Лёшу остановиться и не показывать больше фокусов, потому что устали смеяться.
От выпитого чая и смеха все раскраснелись и попросили открыть окно. Но мама категорически отказалась выполнить просьбу.
– Почему? – хором спросили Ивановы однофамильцы.
– Вчера мы с большим трудом выгнали из дома привидения, – сообщила мама. – Они нам мешали жить, устраивали всевозможные козни. Нам удалось хитростью выпроводить их на улицу. Поэтому мы наглухо закрыли форточки: не хотим, чтобы невидимки вернулись.
– Как интересно у вас! – воскликнул один из Ивановых. – Ничего подобного не слышал и не представлял, что так бывает в жизни.
Он вдруг громко засмеялся, и все на него смотрели с нескрываемым интересом: что его могло так рассмешить? А он хохотал и кричал:
– Не надо меня щекотать, прошу вас, не щекочите мои пятки! Я умру от смеха! О, прошу вас, не смешите меня!
Все с любопытством заглянули под стол, осмотреть пятки Иванова. Не найдя ничего удивительного, гости покачали головами и некоторые даже покручивали пальцами у виска, как бы говоря: у этого Иванова что-то не в порядке с мозгами. Но вдруг другой Иванов начал тоже кричать:
– Ой, ой, не дёргайте меня за усы! Мне больно!
Все устремили взоры на вопящего благим матом гостя. Действительно, его усы по очереди то правый, то левый, поднимались кверху почти до самых бровей, отчего лицо принимало страдальческую гримасу. Гость корчился и извивался, и умолял оставить его усы в покое. Все пожимали плечами, не зная, как помочь страдальцу.
Потом заойкала дама, почувствовав, что с головы внезапно слетела соломенная шляпка с прикрепленными к ней цветочками. Она вышла из-за стола и принялась её ловить. Шляпка, сделав дугообразную траекторию, опустилась на пол в другом конце гостиной. Кто-то невидимый играл с ней, как играют с футбольным мячом. Дама бегала за головным убором, но не могла его поймать. В тот момент, когда она протягивала к шляпке руку, та ловко увиливала в сторону.
Мама, папа, бабушка и Вадик поняли: в дом опять проникли зловредные привидения.
– Дорогие гости! – сказала мама. – Приносим извинения за то, что у нас безобразничают призраки. По-видимому, они незаметно с кем-то прошмыгнули в дом. Нам вместе нужно подумать, каким образом выгнать их, чтобы мы смогли спокойно продолжать праздник.
Первую идею высказал папа:
– Нужно зажечь факелы и походить по дому, размахивая ими по сторонам. Огонь обожжёт пришельцев, и они исчезнут. Вчерашний опыт с пылесосом оказался нерадикальным. Тираны к нам вернулись, несмотря на наши меры предосторожности. Но огня они испугаются не на шутку.
Мама была против. Она сказала, что с факелами легко устроить пожар, а вот свечи можно зажечь походить с ними по комнатам. У неё много свечей, в коробке сто штук, хватит на всех.
Её предложение было одобрено гостями, потому что привидения не прекращали своих нападок. Уже почти все присутствующие стали жертвами невидимок. Кто-то смеялся до слёз, другой умолял не трогать его, третий отмахивался от назойливых призраков руками. Один из Ивановых сидел в кресле с расстёгнутой сорочкой и слёзно просил не раздевать его. Рядом с ним Иванов, прижимая к груди очки, упрашивал не отбирать их. Иванов, сидящий за столом, уверял, что кто-то за него выпивает чай, а ему не оставляет даже глотка! Одна дама умоляла не снимать с пальцев украшения. Она сжала кулаки, положила их на колени и не сводила с драгоценностей глаз. Другая гостья всё время поправляла причёску и просила не вытаскивать из волос шпильки. Один из Ивановых постоянно чихал и просил, чтобы призраки прекратили щекотать у него в носу, другой господин никак не мог отведать торта: кусочки загадочным образом исчезали из его рук на пути ко рту, словно растворялись в воздухе. Гость так и сидел с открытым ртом, недоуменно глядя на всех.
Одним словом у гостей лопнуло терпение, и они дружно поддержали маму.
Мама принесла свечи и раздала Ивановым. Все встали и с зажжёнными свечами стали строем ходить по просторному дому, размахивая ими из стороны в сторону, при этом хором пели песенку, которую придумала мама:
Убирайтесь поскорее, привидения!
Нам не портите сегодня день рождения!
Улетайте-ка из дома насовсем,
Чтобы не было у нас проблем!
Мы же вас к себе не приглашали,
Обещаний подружиться не давали.
В жизни с вами нам не по пути,
Просим дружно всех быстрей уйти!
Вот такую песню пели гости, выгоняя из дома невидимых призраков. Погуляв примерно полчаса, все снова сели за стол и продолжали пить чай с шоколадными конфетами и есть фрукты, которые мама с бабушкой выставили на большом, красивом подносе. Самое интересное, что привидения успокоились и больше ни к кому не приставали. Наверное, их немного опалили пламенем, и поэтому они исчезли. Всем хотелось верить, что навсегда. К вечеру все однофамильцы стали расходиться, а Вадик с ребятами перешли в его комнату разбирать подарки. Часа через два друзья ушли домой, и дом Ивановых опустел.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Ночь кошмаров
Было уже поздно, Вадик лёг в кровать, прихватив с собой книгу. В комнате стояла тишина. Читая, он несколько раз зевнул, желание спать не давало сосредоточиться. Книга дважды выпадала из рук на пол, но он подбирал её и продолжал чтение. "Надо дочитать главу, – подумал Вадик,
– и тогда можно спать". Вдруг он услышал какой-то подозрительный шорох. Вадик оторвался от чтения и посмотрел вокруг. Ничего странного мальчик не обнаружил и снова стал читать. Между тем шорох стал слышаться явственнее, и Вадик понял, что шум доносится из-под кровати. Он прислушался. Ему показалось, что кто-то шепчется. Да, несомненно, под кроватью говорят, только шёпотом, поэтому Вадик не может понять, о чём разговор. Мальчик весь обратился в слух. До его ушей долетали обрывки фраз. Два разных голоса о чём-то спорили. Один голос был скрипучим и дребезжащим. Другой – шипящим и хриплым. Отвратительные голоса! Невероятно, но в комнате говорили два человека! Если эти люди так же неприятны, как их голоса, то хорошего ожидать ничего не следует. Вадику стало жутко. Кто они? Каким образом оказались у него под кроватью? Что им надо? Он продолжал напряжённо прислушиваться и услышал отдельные слова: "возьми нож", "будет не больно", "мы всё успеем". Мальчику захотелось выбежать из комнаты, но страх парализовал всё тело. Во рту пересохло. Казалось, что язык прилип к нёбу. Он слышал, как напряжённо в сосудах пульсирует кровь. "Тук, тук, тук!", – громко стучало у него в висках, от страха замерло дыхание. Кто сидит под кроватью? Что хотят ночные пришельцы? Зачем им понадобился нож? Страх усилился, захотелось немедленно позвать кого-то из близких – маму или папу, но губы Вадика так плотно сомкнулись, что он не в силах был открыть рот.
Внезапно погас свет, и наступила темнота. Окно не было занавешено шторой, и в комнату струилось лунное сияние. Шорох и возня под кроватью усилились. Вдруг Вадик увидел, что в окно смотрит страшная женщина. Это была седая старуха, глаза её светились фосфорическим, холодным зеленоватым светом, она постоянно облизывала тонкие губы длинным языком, словно желала чем-нибудь поживиться. Вадик вздрогнул, лицо напоминало образ ведьмы из прочитанной сказки. Старуха приникла лбом к стеклу, осматривая комнату. Её морщинистое лицо жёлтого цвета пушистым облаком обрамляли седые волосы. Взгляд ночной гости остановился на Вадике. Она постучала по стеклу скрюченными пальцами, словно просила открыть окно. Вадик лежал ни живой, ни мёртвый. На улице поднялся ветер. Мальчик услышал гулкое завывание, беспокойный шелест листвы деревьев. Женщина стала стучать сильнее, наверное, ей было холодно. Под кроватью кто-то заворочался и захрипел. Два голоса засмеялись. В лунном свете Вадик увидел, как к окну пробежал маленький лысый человек, по форме напоминающий веретено. Он ловко запрыгнул на подоконник и открыл окно. Тотчас в комнате оказалась старуха с развевающимися седыми волосами. Она была таких же размеров, что и человек-веретено.
К ним из-под кровати выбежал ещё один крохотный, лысый человечек, с длинной, седой бородой. Все трое ловко взобрались на письменный стол. Они прыгали на нём, хлопали в ладоши и чему-то радовались. Вадик лежал, накрытый с головой одеялом, но через маленькое отверстие ему было хорошо видно, что происходит в комнате, и он прекрасно слышал, о чём говорят пришельцы.
– Уже поздно, в доме погас свет, домочадцы спят, нам можно ни о чём не беспокоиться, – сказал лысый с шипящим голосом. – Надо полагать, что после дня рождения нам будет, чем полакомиться.
– Сейчас достанем чего-нибудь пожевать и выпить, – сказал человек скрипучим голосом и с седой, длинной бородой.