На следующий день Вадика разбудил вкусный запах, доносившийся из кухни. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь пряным ароматом чего-то очень знакомого.
"По-моему, пахнет яблоками, самое время подниматься", – подумал мальчик и встал с постели.
Он выглянул в окно: солнце уже стояло почти над крышей, с улицы в комнату доносился разноголосый шум. Вадик посмотрел на часы, – они показывали половину седьмого утра.
– Так рано! Странно, а впечатление такое, будто проспал завтрак. Наверное, потому, что я голоден, как волк, – бубнил он, одеваясь.
На кухне бабушка колдовала над приготовлением какого-то блюда. Она раскладывала на тесто дольки яблок. В миксере взбивалась белая масса.
– Доброе утро, бабушка, что ты делаешь? – полюбопытствовал Вадик.
– Доброе утро, готовлю к утреннему чаю шарлотку.
– Я никогда не ел шарлотку. Из чего она делается? Что в миксере?
– Крем Ты хочешь яблочного пирога, покрытым сверху безе? – улыбнулась бабушка.
– Конечно, – не раздумывая, ответил Вадик. – Так аппетитно пахнет.
– Наберись терпения, пирог скоро испечётся. Белки уже взбиты, – бабушка выключила миксер. – Скоро будем пить чай.
Вадик обмакнул палец в белую массу, попробовал её на вкус.
– Это называется безе? – разочарованно спросил он. – Оно имеет странный вкус, похож на мыло.
Бабушка не успела ответить. Из ванной комнаты доносились пронзительные возгласы мамы:
– Что за наказание? Вчера вечером было всё нормально, а сегодня опять чудеса!
Она вошла в кухню ужасно взволнованная.
– Посмотрите, в какой цвет выкрасились волосы! Вчера в парикмахерской я попросила сделать каштановый оттенок, моё желание исполнили, тон мне понравился. Я была довольна, а утром меня охватил шок от дикой окраски.
Бабушка сняла очки и внимательно смотрела на голову мамы. Вадику и без очков было видно, что волосы переливались всеми цветами радуги, он раньше таких разноцветных волос у мамы не видел.
– Каштановым тут не пахнет, – сказала бабушка, – но, может быть, сейчас так модно?
– При чём здесь "модно" или "не модно", – со слезами в голосе проговорила мама. – Мне нужен был каштановый цвет. На кого я теперь похожа?
– Я всегда говорила, и буду утверждать впредь, что химические красители для волос очень вредны. Лучше применять естественные краски, – сказала бабушка.
– Какие естественные? О чём ты говоришь? Что, посоветуешь краситься луковой шелухой? – мама была очень расстроена.
– Не только, можно хной, басмой. По крайне мере они не подведут. Тебя вчера вечером покрасили в один цвет, утром появился другой. Видишь, какие сейчас красители? Им доверять опасно, – высказала мнение бабушка. – Я бы не рисковала. Можно лишиться волос. В моей молодости не было химических красителей. Мы тоже хотели прекрасно выглядеть. Самое лучшее средство для подкраски волос – цветы ромашки. Золотистый оттенок гарантирован. Никакого вреда, а какой неповторимый шарм! Не то, что химия, не знаешь, чего от неё ждать.
– Да при чём здесь красители? Я повторяю, вчера было всё нормально, это ночью кто-то надо мной пошутил. Не иначе, как привидения. Я уверена, это очередная шутка невидимок.
Из ванной раздался рёв папы:
– Что за новости? – громыхал его голос. – Кто подменил крем для бритья? – Что-то случилось, – мама хотела пойти в ванную, но на пороге кухни появился папа с намыленным лицом.
– Что это такое?! – гневно спросил он, протягивая маме тюбик с кремом для бритья.
– Я не пойму, о чём ты говоришь? – удивилась мама.
Она ещё не пришла в себя от странного цвета волос.
– О том, что это не крем для бритья, а что-то съедобное. Крем для бритья никогда не бывает липким и сладким. – Папа выдавил из тюбика немного крема на палец и протянул его маме. – Вот, пожалуйста, попробуй, убедись сама.
Мама лизнула и сказала:
– Похоже на взбитые белки. Да, – подумав несколько секунд, уверенно повторила, – это не что иное, как безе.
– Безе? – теперь была удивлена бабушка. – Вот, оказывается, куда исчез мой крем! Я хотела покрыть им пирог. Каким образом он очутился в ванной комнате, да ещё оказался в тюбике? Какое-то чудо!
Она обмакнула палец в чашку миксера, и попробовала взбитую массу. На её лице появилась гримаса не лучше той, что накануне появлялась в зеркале.
– Кошмар, – она вытерла кончик языка носовым платком, – что-то ужасное, но ни в коем случае не безе.
– Я тоже был удивлён, когда соблазнился на твой крем. Его вкус напомнил мыльную пену. Я спросил тебя, почему такой странный вкус, но ты не обратила внимания, – напомнил Вадик.
– Я в своём уме и твёрдо говорю, что взбивала яичные белки с сахаром, а как получилось, что в миксере оказался папин бритвенный крем, отказываюсь понимать, – упрямо заявила бабушка.
– Вам непонятно, каким образом два крема поменялись местами? – папа обвёл всех вопросительным взглядом. – Никто не догадывается, чьих рук это дело?
– Не моих, – категорически отреклась бабушка и часто заморгала глазами.
– Я не знаю, – отрицательно покачал головой Вадик.
– Клянусь, не я, – заверила мама.
– Знаю, чьих! Это, несомненно, проделки наших уважаемых, любезных и всеми обожаемых привидений, – с сарказмом сказал папа.
Он яростно вытер с лица белую пену и бросил полотенце на подоконник.
– В этой квартире жить становится опасным. Надо принимать решительные меры. Что с твоими волосами? Почему такой…, – он запнулся, глядя на маму, – серо-буро-малиновый цвет? Что ты сделала с собой?
– Ничего, такой цвет появился утром, вчера было всё нормально, ты же видел, с какими волосами я вернулась из парикмахерской. Сказал, что тебе нравится. Сегодня утром я взглянула в зеркало, глазам не поверила, – чуть не плача, говорила мама.
– Так! Проклятые привидения продолжают издеваться над нами. Нужно срочно принимать решительные меры, иначе мы погибнем от их проделок.
– Папа был настроен по-боевому. – Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы им всё сходило с рук.
– Что ты можешь сделать такого, чтобы они от нас отстали? – мама с мольбой смотрела на папу.
– Я должен, во-первых, побриться, а потом вместе обсудим проблему.
Он пошёл в ванную комнату. Вскоре оттуда раздалось урчание работающей электрической бритвы.
Мама по совету бабушки намазала волосы кефиром и завязала голову полотенцем. Бабушка сказала, что кислое молоко очень хорошо влияет на структуру волос и что мама ничуть не проиграет, если послушается её совета, возможно, кефир очистит волосы от краски, и они приобретут нормальный цвет.
Бабушка всё время ахала и недоумевала: как могло так случиться, что безе из миксера перекочевало в тюбик, а крем из тюбика переместился в чашку миксера?
– Успокойся, бабушка! Привидения невидимые, они могут творить всё, что заблагорассудится, совершенно не опасаясь наказания. Во-первых, их не увидишь, а во-вторых, не накажешь. Ты лучше скажи: сегодня шарлотка на завтрак отменяется? Я хотел попробовать твоего пирога, – Вадик сидел за столом и вопрошающе смотрел на бабушку.
– Ну, нет уж! – категорически заявила бабушка. – Не проблема взбить новые белки, миксер работает быстро. Никаким привидениям не удастся омрачить нам завтрак. Я не спущу глаз с прибора, ни на шаг не отойду от стола, пока крем не будет готов!
Через несколько минут новая порция взбитых белков была готова, бабушка покрыла ровным слоем крема яблочный пирог, затем отправился в горячую духовку.
Пришло время, и она вынула его из жарочного шкафа, пирог выглядел великолепно: румяный, с белоснежным безе, вдобавок от него распространялся умопомрачительный запах, от которого текли слюнки. Бабушка выложила пирог на блюдо и сказала:
– Прошу к столу.
– Ух, ты! Какая красивая шарлотка! – не удержался от похвалы Вадик.
Настроение у всех моментально улучшилось. Пирог таял во рту.
Неудивительно, что буквально через пятнадцать минут от бабушкиной шарлотки не осталось и следа. Вадик собрал с опустевшего блюда все до единой крошки и отправил их в рот.
Завтрак закончился, все поблагодарили бабушку, и тут папа сказал:
– У нас хорошая, дружная семья, а привидения, поселившиеся в доме, отравляют своими дикими выходками нам жизнь. Я хочу выслушать каждого и узнать, как избавиться от них. Начнём с бабушки, – папа вопросительно посмотрел на неё.
– По-моему, нужно пригласить священника, – предложила бабушка. – Он прочтёт молитву, освятит жильё, и они исчезнут. Это нужно было сделать ещё до вселения. Мы не подумали, вот расплачиваемся.
– Да, неплохая идея, был бы от этого толк. А что думает мама?
– Я с самого начала предлагала обратиться за помощью в полицию.
– Хорошенькое дело! Я не очень верю в полицию и в ЖЭК, – возразила бабушка. Заранее представляю, что скажут в полиции: "Привидения невидимые, мы не сможем надеть на них наручники и выселить из дома". Зато вполне могут оштрафовать за то, что в нашем жилище живут без регистрации подозрительные существа. А ЖЭК обязательно сделает дополнительные начисления за пользование горячей и холодной водой, не упустят такого момента. Тогда нам придётся ежемесячно выкладывать кругленькую сумму. Лучше с таким заявлением не обращаться. Мы же ещё и пострадаем.
– Пожалуй, ты права, – согласилась с доводами бабушки мама. – Нужно придумать что-то другое.
– Тогда предлагаю их тоже изводить, – не сдавалась бабушка.
– Чем, подскажи! – в один голос спросили родители.
– Надо развешать по комнатам сети, – подумав, предложила бабушка.
– Мама, не фантазируй! Мы сами же в них запутаемся, – отклонила мама бабушкин способ. – Ещё скажи, что нужно расставить капканы.
– Придумала! – снова воскликнула бабушка. – Давайте в проемах дверей подвесим колокольчики. Они будут бренчать при каждом появлении призраков в доме.
– Ужас! Наш дом превратится в музыкальный зал привидений! – вздохнула мама.
– Я тоже хочу бороться с призраками. – Вадик обиженно надул губы. – Пожалуйста, предлагай,– ответил папа. – Послушаем.
– Не знаю, что предлагать.
– Сходи в библиотеку, возьми книги и прочитай о привидениях.
– Разве есть такие книги?
– Сколько угодно …, – папа не успел договорить, раздался звук поворота ключа во входной двери.
Все одновременно встали и вышли в коридор. Дверь в дом была открыта настежь.
– Странно, кто-то открыл дверь, словно вышел из дома. Мне кажется, это они нас подслушивали, – бабушка подошла к распахнутой двери и плотно закрыла её.
– Кто в нашем доме может подслушивать? – в глазах мамы появилось беспокойство.
– Как кто? Привидения! Посмотрите, на полу странные пятна, – папа встал на четвереньки и принялся ползать по паркету, присматриваясь к отпечаткам.
Остальные, следуя его примеру, начали пристально глядеть на пол. На нём виднелись разноцветные брызги. По форме они напоминали кляксы или фантастические цветы. Папа пополз по ходу пятен. Они привели его к бабушкиной комнате. За ним продвигались остальные члены семьи. То, что увидели Ивановы в бабушкиной комнате, повергло всех в шок.
Все тюбики масляных красок, которые всегда лежали в полном порядке в коробке на бабушкином столе, валялись по полу. Содержимое их было безжалостно выдавлено и размазано, от этого пол напоминал большую цветочную поляну, а полотно на мольберте было разукрашено аляповатыми разводами.
– О, Боже, кто это натворил? – лицо бабушки исказила гримаса боли. – Кто это сделал? – повторила она жалобно. – Мои краски! Они все испорчены! Мольберт! Я только приготовила чистый холст, хотела нарисовать новую картину!
– Да, проделки привидений продолжаются, – папа поднялся с колен. – Они не дают нам скучать и расслабляться.
– Дайте валерьянки, – попросила бабушка, – она стоит на стеллаже, возле книг, я недавно купила два флакончика на всякий случай.
Мама пошла к стеллажу, выбирая на полу участки чистой поверхности. ––– Здесь ничего нет, – сказала, покопавшись на полках. – Хотя, вот, нашла, но флакончики пустые, в них нет ни капли лекарства.
Она протянула бабушке два пузырька.
– Не может быть, я их не открывала, кто выпил лекарство? – бабушка с удивлением смотрела то на маму, то на флакончики.
– Не знаю, я валерьянку пока ещё не пью, – пожала плечами мама, – хотя не исключено, что скоро начну её регулярно принимать.
Бабушка села в кресло. Она была очень расстроена. Вадику стало её жаль. Он подошёл, погладил старушку по руке и сказал:
– Не расстраивайся. Я приберу в комнате, вымою полы, соберу тюбики и наведу порядок.
Он хотел пойти принести ведро с водой и швабру, но папа остановил его.
– Погоди, не торопись. Нужно сфотографировать отпечатки следов. Принеси фотоаппарат.
Вадик побежал за фотоаппаратом, а папа сказал бабушке:
– Не надо расстраиваться, мы купим новые краски и новый холст, и вы будете рисовать пейзажи.
А мама добавила:
– Я схожу в аптеку и принесу валерьянку, прошу тебя, успокойся.
– Спасибо, – бабушка благодарно улыбнулась. – Мне уже лучше. Я приехала в город с надеждой, что буду рисовать картины, выставлять их на выставках. Но, оказывается, здесь у вас свои причуды. Какие-то привидения бродят по дому и творят пакости. Мне жаль краски, они такие дорогие!
– Не переживай из-за красок, мы купим, – мама погладила бабушку.
Тем временем Вадик и папа обследовали пол в бабушкиной комнате и в коридоре.
– Несомненно, это отпечатки следов привидений. Фотографируй всё, что увидишь, – папа протянул сыну фотоаппарат.
Вадик наводил объектив и делал снимки.
– И здесь, и здесь, – указывал папа.
– Зачем это нам? – поинтересовался Вадик.
– На всякий случай у нас должны быть доказательства проделок этих чудовищ.
– Ты хочешь привлечь их к ответственности?
– Возможно, – уклончиво ответил папа, – когда-нибудь им придётся ответить перед нами за все проделки.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Продолжаются возмутительные проделки невидимых квартирантов
Вскоре в комнате бабушки было прибрано, и всё сияло чистотой.
Пустые тюбики выбросили, с испорченным холстом тоже хотели поступить подобным образом, но запротестовала бабушка:
– Постойте, постойте, холст не трогайте, мне эти творения напоминают картины раннего Пикассо, я им увлекалась в молодости. Пусть он хранится в моём архиве.
– Наверное, дух твоего любимого Пикассо витает в нашем доме и всюду безобразничает? – улыбнулся Вадик.
– Не говори глупостей, – она отрицательно покачала головой.
Неожиданно раздался резкий телефонный звонок. К аппарату подошёл папа.
– Добрый день! – ответил он в трубку. – Ничего с нами не случилось, всё в порядке. Собираюсь. Как двенадцать? – Папа посмотрел на большие часы в гостиной. – Ещё пятнадцать минут девятого. Не может быть, я сейчас же приду.
Он положил телефонную трубку, тяжело вздохнул и сказал:
– Опоздал на работу. У нас неправильно идут часы. Сейчас половина двенадцатого, а наши часы показывают девятый час. Меня ждут люди. Боже мой, как неприятно! Срывается репетиция!
– Я вчера вечером проверяла часы, они показывали точное время, – бабушка развела руками, – не понимаю, что произошло!
Но папа не слушал, он помчался в кабинет, через минуту выскочил, на ходу надевая пиджак. Добежав до входной двери, вернулся, схватил в охапку ноты, стремительно пролетел через прихожую и скрылся за дверью.
Мама была в панике. Она, услышав, что часы безбожно отстают, не знала, с чего начинать собираться на работу. Открыв гардероб, принялась лихорадочно рассматривать вещи, выбирая, что надеть. Вдруг с ужасом воскликнула:
– Мои волосы! Они же намазаны кефиром, нужно немедленно их вымыть, потом уложить феном, у меня сегодня в 13.00 начинается презентация нового туристического маршрута! О, боже мой! Как успеть?
Бабушка неуклюже суетилась по дому, стараясь хоть чем-нибудь ей помочь. В итоге от бестолковой беготни они сталкивались друг с другом, ударяясь лбами.
– Не переживай, лучше приготовь обед. Впрочем, обед у нас уже был. Мы вместо обеда пили чай с шарлоткой. Приготовь, пожалуйста, ужин, но прежде переведи часы на точное время, – сказала мама бабушке.
Бабушка послушалась и пошла на кухню, "придумывать достойный ужин", как она выразилась.
Мама наконец собралась на работу. К счастью, её волосы после мытья вновь приобрели красивый оттенок, а безобразный серо-буро-малиновый бесследно исчез. Она сделала прическу, надела самое красивое платье и перед выходом подошла к бабушке.
– Ну, как я выгляжу? – спросила её.
Бабушка оценивающим, придирчивым взглядом осмотрела дочь с ног до головы и сказала:
– Великолепно!
– Спасибо за полезный совет, кефир прекрасно подействовал на волосы, слава Богу, цвет восстановился. Счастливо оставаться, я пошла!
Вадик проводил маму до выхода и закрыл дверь.
– Бабушка, – крикнул он, – хочу покормить щеглов, у нас остались яблоки?
– Сейчас посмотрю.
Она слишком долго молчала, и Вадик, не дождавшись ответа, пришёл на кухню.
Бабушка, согнувшись перед холодильником, беззлобно ворчала.
– Куда они исчезли? Очень хорошо помню, что осталось несколько яблок, я положила их на полку.
Повернувшись к Вадику, она сказала:
– Опять чудеса! Яблок нет. Может быть, щеглам предложить семечки?
– Давай семечки, они так сильно кричат, видимо, есть хотят.
Из комнаты действительно доносились нетерпеливые, встревоженные крики птиц.
– Надо же, какой аппетит! – покачала головой бабушка.
Она насыпала на блюдечко семечек и протянула внуку:
– Корми пернатых.
Вадик исчез за дверью, а бабушка продолжала сетовать, что пропали яблоки.
Вдруг раздался крик:
– Бабушка, иди сюда, помоги мне!
Старушка незамедлительно бросилась на призыв.
По комнате под потолком летали птицы, Вадик бегал, пытаясь поймать.
– Закрой дверь, а то вылетят и будут метаться по всему дому! – крикнул он. – Мы их тогда не поймаем.
– Зачем ты их выпустил?
– В том-то и дело, что не выпускал. Не знаю, как они могли вылететь. Пока ходил на кухню, они сами вылетели из клетки.
Щеглы хаотично летали, издавая пронзительные крики.
– Мне кажется, их кто-то испугал, они так встревожено никогда не кричали. – Мальчик подпрыгнул, пытаясь достать вытянутой рукой щегла, усевшегося на стеллаже, но тот моментально вспорхнул и переместился на люстру.
Бабушка, наблюдавшая, как он безрезультатно мечется за птицами, сказала:
– Так ты их не поймаешь. Нужно взять сачок, с его помощью мы вернём щеглов в клетку. Я видела, он в кладовке, сейчас принесу.
Через минуту она вернулась вместе с сачком. Прицелившись им к летающему щеглу, она ловким движением руки накрыла птицу и приставила сачок отверстием к стене. Птица трепыхалась в марлевой сетке.
– Быстрей, залазь на стул и вытаскивай его, – скомандовала она внуку.
Он, тут же взобравшись на стул, извлёк щегла на свободу.