– Как дрожит! – Вадик погладил щегла по оперенью. – Зачем вы вылетели из клетки? А ну-ка, давай-ка, отправляйся на место, – он втолкнул птицу в клетку и закрыл дверку на задвижку.
Точно таким же образом бабушка поймала и вторую птичку.
Теперь обе сидели в клетке, Вадик и бабушка облегчённо вздохнули. Мальчик налил им свежей воды, насыпал семечек.
– К сожалению, яблоками вам не придётся лакомиться, они у нас таинственным образом исчезли, – сказал он птицам. – Придётся подождать, когда бабушка купит свежих. И всё-таки я не понимаю, каким образом вам удалось выскочить на свободу? Дверка клетки была открыта настежь! Выходит, кто-то специально открыл! Птицы при всём желании не могут этого сделать: задвижка находится с наружной стороны. Неужели опять проделки привидений? – рассуждал Вадик, со всех сторон внимательно рассматривая клетку.
– На кого ещё думать? Полагаю, что яблоки съели привидения. Точно помню, что фрукты оставались. Я их убрала в холодильник, – убеждённо говорила бабушка. – Так много произошло несуразных вещей за первую половину дня! Очень жаль красок, и валерьянку придётся идти покупать.
– Бабушка, признайся, может, быть, это вовсе не привидения, а ты сама по неосторожности раскидала краски по комнате, вчера вечером выпила валерьянку, и просто об этом забыла?
Внук испытующим взглядом смотрел на неё.
– Да ты что говоришь? – возмутилась старушка. – Ты что, думаешь, у меня крыша поехала, и я ничего не помню? В таком случае, я буду думать, что ты сам выпустил щеглов из клетки и съел яблоки, а сейчас сваливаешь на привидения.
– Ну, хорошо, хорошо, не будем ссориться, – примирительным голосом сказал Вадик. – Чтоб не было никому обидно, будем думать на привидения, хорошо? – Вадик погладил бабушку по руке, желая успокоить.
– Я сейчас пойду в аптеку, куплю валерьянку. При тебе поставлю флакончики на место, чтобы они были всегда под рукой.
– Зачем ты пойдёшь в аптеку, родители обещали купить и лекарство, и краски, – отговаривал Вадик.
– У них нет времени, а без капель мне не успокоиться. Нервы при такой жизни всё время взвинчены до предела, нужно иметь в домашней аптечке успокаивающие средства.
***
Бабушка ушла, Вадик остался один, сел за компьютер и принялся играть.
Он увлёкся азартным занятием, как вдруг его внимание привлёк шум мотора, доносившийся со двора. Выглянув в окно, мальчик не поверил глазам.
Над садом кружился небольшой, спортивный самолёт, выбирая место для посадки. Он приземлился на площадку возле флигеля. Из него вышли бабушка и незнакомый человек, довольно странно одетый. Вадик подумал, что он иностранец.
Незнакомец был высокого роста, широко улыбался, под носом кустились пышные седые усы. Несмотря на июньскую жару, на нём был длинный плащ с капюшоном, под ним виднелись поля шляпы, шею закрывал длинный шерстяной шарф. На ногах были туристские ботинки на толстой подошве.
Бабушка и её спутник вошли в дом.
Вадик удивлённо смотрел то на незнакомца, то на бабушку.
Она, видя, с каким любопытством Вадик смотрит на пришельца, поспешила сказать:
– Друзья, знакомьтесь! Это мой внук, Вадик, – представила она внука незнакомцу. – Ему недавно исполнилось десять лет.
Мужчина приподнял край шляпы и склонил голову в знак приветствия.
– Отшен приятно! – сказал он на ломаном русском языке.
– Вадик, это мой старый знакомый. Мы с ним очень много лет не виделись, а сегодня случайно встретились в аптеке. Зовут его сэр Рики. Он прилетел в наш город на своём самолёте с далёких берегов туманного Альбиона. И знаешь, зачем? Никогда не догадаешься! Сэр Рики – президент исследовательского комитета Британского общества изучения полтергейста и проделок привидений. В нашем городе он потому, что именно здесь ни с того ни с сего активизировались привидения. Он будет собирать о них информацию, хочет сам убедиться и узнать причины столь необычных явлений. Представляешь, как нам повезло! Сэр Рики разгадает тайну появления в нашем доме привидений! Лицо бабушки сияло от счастья. Вадик, широко раскрыв глаза, смотрел на иностранца.
"Вот это да! – подумал он. – Я не знал, что у бабушки есть такие классные знакомые. Она раньше никогда об этом не говорила. Как здорово, что он к нам пришёл, поможет разобраться в чудесах, творящихся в нашем доме!"
Бабушка, словно угадав мысли Вадика, продолжала:
– Сэр Рики очень много знает о привидениях. Он поможет нам избавиться от назойливых призраков. Рики, прошу, не стой в дверях, раздевайся и проходи в гостиную.
Гость разделся, повесил плащ на вешалку, там же пристроил шарф. Шляпу долго вертел в руках, словно раздумывая, где ей найти место. Он оказался абсолютно лысым. Бабушка, видя его замешательство, подсказала, указав рукой на шкаф:
– Шляпу можно положить сюда.
Гость был усажен в гостиной возле камина, бабушка предложила ему выпить на выбор: кофе или чай.
– Чай, чай, лучше чай! – обрадовался он. – Здесь у вас почему-то все увлечены кофе, я предпочитаю чай.
Англичанин говорил с акцентом, с трудом выговаривая некоторые слова, но Вадику всё было понятно.
Пока бабушка была на кухне, сэр Рики внимательно осматривал гостиную. Взгляд его блуждал по картинам, затем принялся изучать фотографии над камином.
– Это твои родители? – спросил гость, указав глазами на портрет, где мама Вадика была в белоснежном платье невесты, а папа – в чёрном костюме жениха.
– Да, – Вадик утвердительно кивнул. – Меня здесь нет, я ещё не появился на свет, – объяснил он своё отсутствие на фотографии.
– Понимаю, – сэр Рики, задумчиво рассматривая снимок.
Вадик осмелел и спросил:
– Это ваш самолёт?
– Да. Очень удобно летать по всему миру на своём самолёте. Он у меня лёгкий, покладистый, им довольно просто управлять.
Вадик зачарованно смотрел на гостя.
– Наверное, тебе очень хочется иметь самолёт? – с улыбкой спросил он.
– Да, это моё самое-самое заветное желание, – выдохнул Вадик. – Но пока мне купили велосипед, о самолёте остаётся лишь мечтать.
– Ничего, – успокоил сэр Рики. – Все мечты сбываются. Я тоже когда-то, как и ты, начинал с велосипеда, а сейчас для меня самолёт, словно автомобиль. Если мечтаешь о самолёте, то, поверь, желание сбудется.
В комнату вошла бабушка, неся на подносе большой фарфоровый чайник, чайные кружки, вазочку с вареньем и розетки.
Разливая чай, вспоминала:
– Я сейчас подсчитала: мы виделись с тобой ровно сорок пять лет назад, в Москве, на международной студенческой конференции по уфологии. Мы были так молоды! Столько лет прошло, а я тебя сразу же узнала, когда ты подошёл в аптеке.
– Я тоже узнал тебя сразу, Алекс. Позволь, я буду называть тебя так, как называл тогда. Ты мало изменилась, – улыбаясь, сказал сэр Рики. – Я услышал твой голос, понял, что это не мираж, не видение, а действительно ты, – он с восхищением смотрел на бабушку.
Вадик с интересом ловил каждое слово, сказанное заморским гостем. "Как он интересно назвал бабушку: "Алекс", никто у нас её так не зовёт. Её имя – Александра Сергеевна. Оказывается, когда-то бабушку звали "Алекс", удивительно!" – подумал внук.
– Не надо преувеличивать. Мы, конечно, оба изменились, прошло много лет, у меня взрослая дочь, появился внук, а у тебя сколько внуков?
– Увы, я не женился, мне не хватало времени, чтобы обзавестись семьёй. Я был постоянно занят работой, наукой, приходилось много ездить по всему миру.
Сэр Рики, помешивая ложечкой чай, посмотрел на бабушку и продолжил:
– Я так и не встретил такой красивой и умной девушки, как ты.
– Наверное, плохо искал. Это отговорка, – с улыбкой возразила бабушка. – Это правда. Твой доклад на студенческой конференции ошеломил всех. В нём было много нового и интересного. Я до сих пор помню название: "Тайны и загадки НЛО". С тех пор я много лет занимаюсь исследованием паранормальных явлений. В нашем обществе накоплены тысячи рассказов очевидцев о встречах с привидениями, домовыми, оборотнями, гномами, троллями и с другими существами нечистой силы.
"Ничего себе! – думал Вадик. – Бабушка делала доклады об НЛО! Мне она ничего не говорила. Я обязательно расспрошу её".
Сэр Рики продолжал:
– Люди, с которыми я встречался, рассказывали потрясающие истории о встречах с привидениями. Я всё записывал. За эти годы у меня накопилась целая библиотека о привидениях. Я побывал во всех местах, где очевидцы встречались с таинственными призраками, хотел найти подтверждения рассказов. У меня есть очень чувствительные специальные приборы, улавливающие самые слабые магнитные колебания в окружающей среде. Они фиксируют показатели температуры, влажности, скорость передвижения воздуха, силу биологических полей. Кроме этого, я могу делать фотографические снимки в темноте. У меня много "ночных" фотографий, сделанных в самых, так называемых, "страшных местах", где по ночам гуляют привидения.
Услышав о ночных снимках и о местах, "где по ночам гуляют привидения", Вадик почувствовал, как в груди его похолодело, по спине поползли "мурашки", закружилась голова. Он неотрывно во все глаза смотрел на сэра Рики.
"Было бы очень здорово, если бы он взял меня с собой в ночную прогулку на встречу с привидениями", – подумал мальчик.
Бабушка предложила клубничное варенье:
– Пей чай с вареньем, я сама его варила.
Сэр Рики попробовал угощение и положил ложечку на блюдце.
Переведя дух, Вадик спросил:
– Вам не бывает страшно, когда вы выходите на встречи с привидениями?
– О, нет! Я привык к таким ситуациям. Вначале, не скрою, было боязливо входить в тёмные подземелья, ощущать присутствие невидимых призраков, оставаться один на один с ними. Но вскоре я понял самое главное: ни в коем случае нельзя показывать, что их ты боишься. Наоборот, нужно собрать всю силу воли, это будет мощным оружием против привидения. Только не растеряться, оставаться храбрым и сообразительным, – тогда победа за тобой. Привидения очень хорошо чувствуют, кто перед ними – трус или храбрый человек. С боязливыми и нерешительными людьми расправляются они, а сильные побеждают их. Это закон, который я чётко усвоил.
В комнате громко щёлкнул выключатель, зажглась большая хрустальная люстра.
От неожиданности все с удивлением посмотрели друг на друга.
– Опять начинается, – бабушка глубоко вздохнула. – Никто не подходил к выключателю, а свет сам включился. Ты видишь, что у нас творятся чудеса? – обратилась она к сэру Рики.
Он кивнул и сочувственным взглядом посмотрел на неё.
– Если призраки хозяйничают в вашем доме, то, наверняка, оставляют следы. Нужно внимательно всё осмотреть. Сегодня у меня доклад в Центральной городской библиотеке. Хочешь составить компанию и послушать о привидениях? – последние слова гостя относились к бабушке.
Вадик был уверен, что она откажется: ведь мама просила приготовить обед, и потом, он не помнил такого случая, чтобы она ходила в библиотеку. Но, к его удивлению, бабушка согласилась, встала из-за стола и сказала:
– Хорошо, сейчас переоденусь и пойду с тобой.
– А мы пока пойдём с Вадиком во двор. Я покажу самолёт, согласен?
– Конечно! – радостно воскликнул Вадик.
Они вышли из дома и направились к самолёту. Вадик провёл рукой по его борту, словно желая убедиться в том, что перед ним настоящий самолёт, а не мираж.
– Какой классный! – зачарованно произнёс он.
– Действительно, очень хорошая, умная машина. Для деловых поездок просто незаменимая. Давай, поднимайся, посмотришь изнутри.
Второй раз приглашать Вадика не было необходимости. По лесенке он быстро поднялся на борт.
Рядом с сиденьем пилота было второе, и Вадик сел в него. Он с интересом стал разглядывать панель управления самолётом. Сколько приборов! На каждом стрелки и цифры, сигнальные лампочки с надписями под ними.
– Такой умной машиной, наверное, сложно управлять? – спросил Вадик.
– Управление самолётом автоматическое. Это пульт, – сэр Рики взял в руки небольшую плоскую коробочку продолговатой формы, на которой располагалось несколько рядов кнопок. – Стоит нажать на кнопки, и самолёт выполнит любую команду. – Сэр Рики нажал на одну, и тут же на панели загорелись красные и голубые лампочки, раздался рокот работающего двигателя, и Вадик увидел, как стали крутиться лопасти пропеллера. – Пожалуйста, мотор работает. Если нужно взлететь, то следует нажать на голубую. – Я установил прибор собственного изобретения. Он излучает яркий свет. Я называю его волшебным, его не любят привидения. С помощью мощного луча можно разгонять их сборища, нацелив его в места обитания привидений и ослепить всех. Он может обжигать призраков, вплоть до полного испепеления, есть регулятор температуры, – сэр Рики дотронулся пальцем до красной кнопочки. – Привидения, как правило, собираются группами в тёмных, глухих местах: на окраинах города, в парках, скверах или на пустырях. С помощью приборов ночного видения я нахожу места собраний призраков и ярким светом разгоняю пришельцев.
– Поэтому луч называется волшебным? – спросил Вадик
– Луч волшебный ещё и потому, что может управлять движением летающих объектов. Я могу изменить направление маршрута любого, стоит только нажать на кнопку зелёного цвета, – вот эту, – он показал на кнопку, расположенную ниже красной. – Луч заставит объект двигаться туда, куда мне надо.
– Вот это здорово! А почему так происходит?
– Потому что включается мощное магнитное излучение. Магнитные потоки луча захватывают движущийся объект, и ведут его в заданном направлении. В вашем городе привидения стали вести себя очень вызывающе. Моя цель – разогнать их.
В доказательство слов сэр Рики включил кнопку, и Вадик увидел яркий поток света.
– С таким прибором и с самолётом не страшны никакие привидения, – сказал Вадик.
– Никогда не бойся привидений. Помни: они сами тебя боятся. Если ты не растеряешься, то найдёшь способ их победить, – уверенно сказал сэр Рики. – Твоим помощником может стать обыкновенный электрический фонарик. Включи его и ослепи их. Победа гарантирована на сто процентов: привидения моментально исчезнут.
Они вернулись в дом, сэр Рики стал прохаживаться по гостиной.
– Что ещё необычного происходит в вашем особняке? – спросил он, поглядывая на зажжённую люстру.
– Много непонятного, я даже не знаю, с чего начинать. Например, сегодня утром, – Вадик стал загибать пальцы на руке, – привидения умудрились подменить кулинарный крем на крем для бритья, представляете? – он загнул один палец на руке. – Как им удалось это сделать, совершенно не представляю. Следующее: испортили цвет волос у мамы, – Вадик загнул второй палец. – Потом натворили дел в бабушкиной комнате: разбросали по полу все тюбики с краской и выпили её капли, – Вадик загнул ещё два пальца. Из-за этого бабушке пришлось идти в аптеку и покупать лекарства. Затем выпустили из клетки щеглов! Да, я забыл! Они перевели стрелки на часах на три круга назад, поэтому мы сегодня толком не позавтракали, но зато, правда, хорошо выспались. Теперь не знаю, когда будем обедать, потому что всё перепуталось. Мама с папой по этой причине опоздали на работу. Ещё привидения съели оставшиеся от пирога яблоки. Я запутался в счёте.
Сэр Рики внимательно слушал.
– Ты пробовал варенье, которое бабушка подала к чаю? – спросил он.
– Нет, а, что?
– По-моему, над ним тоже поработало привидение, во всяком случае, я в нём не обнаружил ни одной ягоды, а вот редиска плавает. Я не хотел расстраивать бабушку, и ничего не сказал ей по этому поводу.
Он вытащил ложкой из розетки красную редиску с длинным хвостиком и положил на блюдце.
– Ничуть не удивляюсь. Привидения постоянно делают нам пакости. – Вадик развёл руками.
– Не осталось ли у вас каких-нибудь следов их проделок? Мне необходимы доказательства.
– Конечно, есть! – Вадик протянул руку и взял со стола конверт со свежими фотографиями. – Вот, пожалуйста, полюбуйтесь!
Сэр Рики рассматривал их с интересом. Вдруг он рассмеялся. Вадик с удивлением смотрел на него.
Что с вами, почему вы смеётесь? – спросил он.
Вместо ответа гость протянул несколько снимков.
– Здесь забавные кривые рожицы, это ты называешь следами? Ох, ох, ох, я умираю от смеха! – сэр Рики вытащил из кармана носовой платок и вытер им глаза. – Никогда, поверь мне, я не видел таких смешных следов привидений.
Вадик посмотрел на снимки и тоже не смог удержаться от смеха. На него смотрели несколько смеющихся клоунских лиц. Они были все разными по форме: продолговатые, круглые, квадратные, но на всех была улыбка, рожицы весело смеялись.
– Странно! Ещё два часа назад здесь были изображения следов привидений, а сейчас их подменили на смеющиеся физиономии. Я ничего не понимаю.
В комнату вошла бабушка, Вадик во все глаза смотрел на неё, словно увидел в первый раз. Она выглядела потрясающе! Сэр Рики был тоже очарован ею. Он смотрел на неё с нескрываемым восхищением. На бабушке был летний брючный костюм, он выгодно подчёркивал фигуру и молодил её. Но самое главное – она сделала красивую, пышную причёску, а лицо подкрасила косметикой. Раньше внук никогда не видел, чтобы она пользовалась губной помадой! Всё очень шло ей, она была неотразимой и нарядной.
– Я готова, – сказала бабушка. – Хотела надеть зелёную вязаную кофту, но не нашла её. Думаю, что не замёрзну. Мы долго будем на конференции?
– О, я тоже готов! У вас здесь гораздо теплее, чем у нас, в Англии. Думаю, ты не замерзнешь, если станет прохладно, у нас есть плащ, с ним я не расстаюсь, он спасает меня от дождей и холодных туманов. Прошу! – Сэр Рики встал, согнул руку в локте, приглашая бабушку. – Самолёт, с вашего разрешения, оставляю во дворе.
– Конечно, – с радостью согласился Вадик.
Он проводил их. Бабушка на ходу сказала, чтобы не скучал, сидел дома и ждал родителей. Сэр Рики добавил, что его доклад телевидение будет транслировать в прямом эфире. По телевизору можно будет посмотреть.
На прощанье Вадик помахал им рукой и закрыл дверь.
Вечером папа и мама в первую очередь поинтересовались, что за самолёт
стоит во дворе.
Папа с улыбкой спросил сына:
– Уж не тебе ли кто-то сделал роскошный подарок?
А мама, обнаружив на кухне пустые кастрюли, поинтересовалась: не привидения ли съели ужин?
Но Вадик ответил, что на этот раз привидения ни причём, просто к бабушке прилетел на своём самолёте давний друг из Англии, сэр Рики; совсем недавно они ушли на конференцию в библиотеку, если родители хотят увидеть их, то пусть смотрят по телевидению прямую трансляцию этого события.
Мама и папа были очень удивлены. Они оба подумали, что сын шутит, несколько раз переспрашивали, куда ушла бабушка и почему сегодня не приготовлен ужин.
Вадик устал повторять новость, наконец, встал, включил телевизор, там как раз показывали трансляцию конференции из библиотеки. Сэр Рики делал доклад о привидениях на русском языке.
– Смотрите, это он!
Оператор показал заполненный до отказа зал и бабушку, сидящую в первом ряду, внимательно слушавшую речь своего друга юности. Мама забыла про ужин. Не отрывая глаз, она смотрела в телевизор, пока не закончилась трансляция доклада.