– Вы к кому?
Подошла мама и тоже спросила:
– Вам кого?
За дверью стояла тишина.
– Странно, – сказала мама, – вроде никого нет.
– Может быть, нас не слышат?
Она открыла дверь, и они выглянули на улицу. От их калитки удалялась странная фигура в сером длинном плаще. Мама с Вадиком могли видеть только спину удаляющего человека и его седую голову с длинными до плеч волосами.
– Послушайте! Вы что-то хотели? – крикнула мама.
Но человек не обернулся на окрик, он словно его не слышал.
– Странно, – сказала мама.
Она хотела закрыть дверь, как вдруг увидела белый лист, лежащий возле порога.
– Какая-то бумага, – она подняла лист и развернула его. – Здесь что-то написано, только я ничего не разберу. Какие-то странные красные пятна, похожие на кровь. Посмотри ты.
Вадик, взглянув на лист, сразу же узнал непонятные каракули, такие писала в тетради непослушная ручка.
– Здесь написано на языке привидений, – сказал он.
– Не шути так мрачно! – засмеялась мама.
Она не приняла всерьёз его слова. Они закрыли дверь и вернулись в гостиную.
То, что они увидели на полу, повергло их в шок. Весь паркет был запачкан красными пятнами.
– Что это такое? – едва выговорила мама, взирая округлёнными от страха глазами на пол.
– Похоже, кто-то в наше отсутствие здесь сильно порезался и потерял кровь.
Вадик внимательно рассматривал следы на полу. Неизвестный пришелец что-то искал. По оставленным на полу отпечаткам от обуви было ясно, что он топтался в прихожей, затем прошёл в гостиную, по пути роняя на пол капли крови, остановился у серванта. Ящик с лекарствами был выдвинут. Исчезли медицинские бинты. "Неужели, это кровь привидения, которого я укусил? – подумал Вадик. – Оно вернулось, чтобы перебинтовать рану и оставило записку, написанную кровью". Маме он ничего не сказал о своих подозрениях.
– Я быстро всё уберу, ты не волнуйся, – сын бросился в ванную комнату за шваброй.
Как только Вадик закончил с уборкой, в дверь опять позвонили. Мама подошла и тихо спросила:
– Кто?
– Это мы, Лёля, открывай! – раздались из-за двери голоса маминых подруг.
Они вошли с букетом орхидей, тут же вручили цветы маме и стали целоваться и обниматься.
– Ой, девчонки! Как хорошо, что вы пришли! – мама стояла с цветами в руках, радостно улыбаясь. – Раздевайтесь, проходите в гостиную, рассаживайтесь, я сейчас поставлю в воду цветы.
–Синоптики обещали дождь, я по этой причине прихватила зонт, – сказала тётя Женя.
– Мы все, как сговорились, пришли с зонтами, – улыбнулась тётя Вера.
– Весь день на небе тучи, – добавила тётя Рита.
Пока мама расставляла цветы, гости переключили внимание на Вадика.
– Как ты вырос! – восторгалась тётя Вера.
– Если такими темпами будешь расти, – сокрушалась тётя Женя, – на следующий год догонишь нас!
Тётя Рита протянула руку для приветствия, Вадик пожал её, и она воскликнула:
– Ого! Вот это сила!
Тётя Поля тоже поздоровалась за руку и сказала:
– Вот тебе от нас подарок. Угадай, что в нём?
– Не знаю, – Вадик с интересом смотрел на пакет.
– Здесь костюм горнолыжника, ботинки, перчатки и очки. Сейчас все занимаются горными лыжами. Лыжи и палки тебе по твоему росту купят мама с папой. И ружьё для подводной охоты.
Она протянула мальчику пакет.
– Для Лёли мы купили набор столовых приборов, – сказала тётя Вера. – Вот, принимай, – протянула она хозяйке коробку, перевязанную красным бантом. – Набор мельхиоровых ножей, вилок и чайных ложечек. Полюбуйся, Лёля!
Мама открыла коробку и воскликнула:
– Какая прелесть! Спасибо вам.
– Будешь вспоминать нас, – улыбнулась Женя.
Подруги принялись осматривать жилище Ивановых. Мама, успокоившаяся от недавнего испуга, водила всех, как экскурсовод, по комнатам. Гости восторгались просторным домом и обстановкой. Из кухни, ванной, слышались восторженные и удивлённые возгласы. Особенно всем понравился камин.
– Как я хочу камин! – мечтательно произнесла тётя Рита. – Живой огонь в доме, это так романтично! Он создаёт неповторимую атмосферу уюта. Вы, наверное, потратили кучу денег на этот особняк, на отделку и обстановку?
– Конечно! Мы с Мишей много работали, собирали деньги, наконец, наша мечта о своём доме исполнилась. Теперь у нас есть …, – мама не договорила, потому что внезапно, сам по себе, выдвинулся ящик из серванта и с грохотом упал на пол. – Вот, полюбуйтесь! В нашем новом доме постоянно происходят чудеса.
Все присутствующие с удивлением посмотрели на обрушившийся ящик. Мама принялась собирать разбросанные по полу вещи и складывать их на место.
– Целыми днями у нас то падают, то ломаются или исчезают вещи, словно кто-то невидимый вредит нам. Ничего не остаётся, как думать, что в доме живут привидения.
Все подруги рассмеялись, приняв мамины слова за шутку.
– Кстати говоря, перед вашим приходом кто-то побывал у нас в доме, а мы не знаем кто. Вы не встретили по дороге седого человека? Он был одет в длинный серый плащ, у него волосы до плеч. – Мама вопросительно посмотрела на подруг.
– Нет, – ответила тётя Рита. – Видели мальчик лет десяти-двенадцати с перебинтованной рукой. Он вышел из вашего двора, я подумала: не Вадик ли? Я окрикнула его, но он не обратил на меня внимания.
– Интересно, – сказала мама. – Мы так и не знаем, кто в наше отсутствие здесь хозяйничал. Кошмар!
– И часто у вас бывает такое? – поинтересовалась тётя Вера.
– Почти каждый день. В этом доме ещё и не такое бывает, но ладно, хватит об этом. Прошу всех садиться за стол, – торжественно произнесла мама. – Угощу горячим овощным рагу в горшочках, потом будет фаршированная щука, и ещё кое-что, но это пока секрет.
Она пошла на кухню и вскоре вернулась, толкая впереди себя красивый столик на колёсиках, на котором стояли глиняные горшочки. Мама поставила каждому по горшочку.
Все радостно захлопали в ладоши в предвкушении вкусного ужина. В этот момент погасла люстра.
– Так, начинается! – мама встала и зажгла свечи. – Это явное предупреждение, впереди что-то ожидает. Я словно предвидела, что погаснет свет, поэтому побеспокоилась о свечах.
Между тем, тётя Поля, открыв глиняный горшочек, вдруг издала удивлённый возглас:
– Странно! В моём горшочке я обнаружила вот что! – она достала куриное яйцо и положила его на тарелку.
Все засмеялись, стали открывать горшочки и, к удивлению мамы, выкладывать на тарелки неожиданные яства.
Тётя Рита вытащила пару грецких орех, тётя Женя извлекла яблоко, у тёти Веры в горшочке оказались три куска рафинада. Все дружно захлопали в ладоши и засмеялись.
– Ой, Лёлька, кончай над нами прикалываться! Мы знаем, что ты всегда любила пошутить, но мы хотим есть! Где твоё овощное рагу? – тётя Рита отодвинула тарелку с грецкими орехами.
Вадик заглянул в свой горшочек и увидел в нём лимон.
– У меня вместо рагу лимон, а у тебя что? – спросил сконфуженную маму.
Она достала две карамельки, завёрнутые в бумажки.
– Себе ты положила самое вкусное, а нам что попало! – смеясь, заметила тётя Поля. – Не ожидали мы от тебя такого!
– Я совершенно ничего не понимаю, – оправдывалась мама, – Куда исчезло овощное рагу и почему вместо него другие продукты, честное слово, не знаю.
– Рассказывай, рассказывай сказки! Ещё скажи, что ровно перед нашим приходом кто-то неизвестный пришёл, всё съел, а в горшочки положил то, что мы сейчас видим! Придумай историю о прожорливом привидении, – тётя Рита постучала грецким орехом по столу. – Какой крепенький, чтобы его расколоть, потребуется молоток.
Мама встала из-за стола.
– Не расстраивайтесь, сейчас принесу фаршированную щуку. Её поймал Вадик, – торжественным голосом сказала она, – я её нафаршировала грибами.
– Ну, неси, неси, овощного рагу мы попробовали, теперь можно приняться за щуку, – с иронией сказала тётя Вера. Она взяла с блюда спелую грушу и надкусила её. – Я время зря не теряю: пока несёшь щуку, буду есть фрукты.
– Правильно, – одобрительно сказала мама, – кушайте, я сейчас.
Все принялись есть фрукты. Вадик успел съесть две груши, а мамы с долгожданной щукой всё не было.
Кто-то из гостей, чтобы заполнить паузу, сказал Вадику:
– Покажи свои отметки, как ты закончил третий класс.
– Сейчас.
Он был готов и бросился в комнату за дневником.
Вернувшись, протянул дневник тёте Жене.
Тётя Женя открыла дневник, перелистала несколько страниц и тихо спросила с участием, чтобы никто не слышал:
– Ты давно стал плохо учиться?
– Как плохо? – не понял Вадик.
– В дневнике двойки и единицы.
Мальчик не поверил ушам.
– Как?!
– Посмотри сам, – тётя Женя протянула дневник.
Вадик не поверил глазам. На него с каждой страницы смотрели отвратительные единицы и двойки. По всем предметам он был махровым двоечником.
– Ничего не понимаю, у меня в году не было плохих отметок. Есть похвальные листы за каждую четверть. – В доказательство слов он протянул тёте Жене похвальные листы.
Она взглянула на них и не смогла подавить улыбку.
– Это ты называешь похвальными листами? – с иронической улыбкой спросила она.
– Что вас удивляет? – обиженно спросил Вадик и заглянул в листы.
Увидев их, он был смущён и подавлен. На них красовались непонятные каракули, какими была от корки до корки исписана тетрадь, куда он попытался вписывать проделки привидений. Чтобы каким-то образом выкрутиться из неприятного положения, он сказал:
– Дневник и похвальные листы подменили, а я не заметил. У нас в классе есть шутник, он любит подшучивать над всеми. Он рисует в дневниках нормальных учеников двойки и единицы, пишет каракули на похвальных листах и подкладывает ребятам, чтобы посмеяться.
– Вы на него не обижаетесь? – поинтересовалась тётя Женя.
– Да ну, что вы! Зачем? Без таких юмористов скучно было бы жить на свете, – ответил Вадик. – Что-то мамы долго нет с фаршированной щукой.
Он встал и, извинившись перед гостями, сказал:
– Пойду, посмотрю, может быть, маме нужно помочь.
– Какой внимательный, вежливый ребёнок! – изумилась тётя Женя.
На кухне Вадик увидел, что мама режет и раскладывает на тарелки колбасу, сыр, помидоры.
– Чем тебе помочь? – спросил он.
– Загляни в жаровню, и всё поймёшь, – ответила мама.
Вадик открыл жаровню и увидел в ней обглоданный рыбий скелет.
– А где щука?
Вопрос повис в воздухе. Мама сосредоточенно и нервно резала всё, что доставала из холодильника.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я съела? – с обидой произнесла она.
– Неужели проделки привидений? – Вадик был расстроен не меньше, чем мама.
Внезапно раскрылось окно, и в него ворвался порыв ветра.
– Неси хлеб, я возьму блюдо с колбасой, сыром и помидорами, идём в гостиную, гости нас уже заждались. Похоже, что сейчас на улице хлынет дождь.
Мама закрыла створки окон. За окном резко потемнело, всё небо заволокло тяжёлыми сине-чёрными тучами, по листьям деревьев зашелестели первые капли дождя.
В гостиной гости при свечах ели фрукты, тётя Поля доедала варёное яйцо, тётя Рита сосала карамельки, что достались маме, а тётя Вера грызла рафинад. Увидев маму с подносом в руках, все дружными возгласами приветствовали её.
– Ура! Ура! Наконец-то мы поедим фаршированную щуку! – тётя Женя протягивала маме пустую тарелку. – Ты видишь, моя тарелка скучает без еды, надеюсь, ты положишь мне угощение первой.
Мама поставила на середину стола блюдо, на которое сложила всё, что нашла в кухне.
Гости с удивлением уставились на угощенье.
– Это что, взамен рекламированной щуки? – разочарованно спросили они в один голос.
Мама не успела ответить. Обеденный стол зашатался, упала ваза с цветами, бутылки с минеральной водой и хрустальные стаканы. С камина попадали статуэтки, в шкафу зазвенела посуда, пламя горящих свечей затрепыхалось, и свечи упали на стол.
– Мне кажется, что качнулся пол! – испуганно сказала тётя Рита.
В следующее мгновение каждый из присутствующих ощутил, что стул под ним дрогнул и сдвинулся с места.
– Землетрясение! – взвизгнула тётя Поля. – Ой, ой, я куда-то падаю!
Погасло пламя свечей, стало темно. Грохот падающих вещей, женский визг, паника, страх, неразбериха все составляющие стихийного бедствия в полной мере мгновенно заполнили гостиную.
Для Вадика возглас тёти Поли послужил командой к целенаправленным действиям. Он моментально внутренне собрался, почувствовав ответственность за всех присутствующих в доме. Он один мужчина, ему нельзя растеряться и поддаться панике. Мальчик крикнул в темноту:
– Всем немедленно покинуть дом, выйти на улицу. Кто не в состоянии, подайте голос, я помогу и выведу вас.
В доме слышались звуки хлопающих дверей, грохот и звон бьющейся посуды. Один за другим произошло ещё два содрогания пола. Порывы холодного ветра из распахнутых окон, ворвавшись в дом, вовсю хозяйничали в гостиной.
– Мама, ты где? – Вадик хотел услышать её голос, но в ответ слышались звуки падающих предметов.
Дом был погружён в темноту. Через завалы нагромождённых вещей он на ощупь добрался до прихожей. Дверь в дом была распахнута настежь. Вадик вышел в сад. На улице шёл дождь, дул порывистый ветер, на небе сверкали молнии.
– Мама, отзовись!
Он обошёл дом, заглянул в беседку. На скамейке сидела мама.
– Мама, что с тобой? Почему ты молчишь? – спросил мальчик.
Ответа не было. Вадик притронулся к её руке и почувствовал, что рука холодна. Мама была без чувств. Вадик принялся изо всех сил её тормошить. Растирал ей виски, уши, тёр холодные руки, повторяя:
– Мама, ты слышишь меня? Очнись, всё прошло! Наш дом цел!
Он дышал горячим дыханием на её руки, и они от этого постепенно становились теплее.
Наконец, мама произнесла:
– Вадик, что с нами случилось? Где я?
– В доме произошло землетрясение. Погас свет, ничего не видно, я не знаю, где гости.
– Нужно всех найти, сказала мама. – Вызывай спасательную службу. Как я здесь очутилась? Ничего не помню.
Она встала и, опираясь на руки Вадика, вышла из беседки.
– Идёт дождь. Тебе лучше посидеть здесь, я посмотрю, что происходит в доме и принесу тебе плащ. Подожди меня здесь, – попросил сын.
– Хорошо, иди. Позвони папе, нужно, чтобы он немедленно приехал домой.
– Ты не волнуйся, я всё сделаю, я мигом.
Вадик оставил маму и бросился в дом. Он решил залезть в него через окно своей комнаты. В ящике стола лежит электрический фонарик, с ним Вадик обойдёт комнаты и будет в курсе всех дел. Папе звонить не будет, зачем беспокоить? Сейчас он в доме за главного, и сам будет принимать решения. Мальчик без труда проник через окно в свою комнату. В ней было темно. На ощупь подошёл к столу, открыл ящик, нашёл фонарик, взял его в руки и вдруг услышал приглушенный голос:
– Зря стараешься, свет не горит только в гостиной, потому что в ней я устроил локальное землетрясение. Не вздумай зажигать его здесь, я не выношу яркого света. Ты пустил мою кровь, укусив меня за палец руки, знаешь ли ты, кто я такой и что тебя теперь ждёт? Я мастер устраивать землетрясения более крупного масштаба.
Вадик стоял, как вкопанный. Меньше всего он ожидал встречи с привидением сейчас. В беседке ждёт мама, где-то в доме находятся её подруги, что с ними? Он должен всем помочь. Но похоже на то, что сам попал в западню. От привидения ничего хорошего ожидать не приходится. Нужно собраться с силой, сконцентрировать её в единый, мощный поток и дать отпор привидению. Мозг мальчика лихорадочно работал. И тут в голове Вадика будто зажглась спасительная лампочка и осветила надпись ярким светом. Вадик отчётливо прочёл написанное: это были слова, сказанные ему сэром Рики: "Никогда не бойся привидений. Помни, они сами тебя боятся. Если ты не растеряешься, то всегда сможешь найти способ быть их сильнее. Сегодня это твой фонарик. Включи его и ослепи привидение. Оно не переносит яркого света".
Вадик включил фонарик, и луч осветил лицо седого старца. Старец вскрикнул, закрыл глаза рукой, и его образ тут же исчез.
Луч фонарика скользнул по стенам. Комната была в порядке. Никаких следов землетрясения. Вадик зажёг светильник. В доме, оказывается, действительно есть свет. Он вышел и крикнул:
– Эй, кто-нибудь, отзовитесь! Тётя Женя, тётя Рита, тётя Поля, тётя Вера! Где вы?
В гостиной был завал. Всё валялось на полу. Мальчик шёл, освещая путь фонариком, наступая на крошки разбитого стекла, на белоснежные орхидеи, переступая через опрокинутые стулья. Вдруг со стороны камина он услышал слабые стоны и шорох. Нет, ему не показалось. В камине что-то шуршало и шебаршилось. Вадик подошёл и заглянул в него. Посветив фонариком, он увидел двух маминых подруг – тётю Риту и тётю Полю. Они сидели в глубине камина, тесно прижавшись друг к другу.
– Выбирайтесь, всё кончено. – Вадик подал женщинами по очереди руку, и они с его помощью выбрались наружу. – Вы в порядке?
Подруги в один голос ответили:
– Да! Где все?
– Не знаю. Не будем терять времени, нужно искать остальных.
Он оставил фонарик перепуганным гостям и сказал:
– Оставайтесь здесь. Я обойду дом, свет исчез в гостиной.
В прихожей из шкафа, в котором хранится одежда, к ногам Вадика буквально выкатилась тётя Вера, он помог ей подняться. Она была цела и невредима и смотрела на Вадика со страхом.
– Не бойтесь, тётя Вера, всё в порядке. В гостиной тётя Рита и тётя Поля. Идите к ним. Я должен отыскать тётю Женю.
В ванной комнате, в джакузи, под полотенцами, сидела перепуганная тётя Женя. Вадик помог ей выбраться и встать.
– Вам нужна помощь? – спросил он.
– Спасибо, Вадик, кажется, всё в порядке, – ответила она. – Что случилось? Я помню, зашатался пол, как кто-то крикнул: "Спасайтесь!" Я хотела выскочить на улицу, но оказалась здесь, немного смущаясь, говорила тётя Женя.
– Ничего, всё в порядке. Пойдёмте в гостиную.
Вадик проводил её и сразу пошёл за мамой в сад.
Но тут дверь открылась и на пороге появилась мама. Она была бледна и перепугана.
– О, мама! Я только что хотел пойти за тобой, – Вадик подошёл к ней. – Дома всё в порядке. Подруги целы и невредимы. Они сидят в гостиной. Там произошло землетрясение, поэтому в ней беспорядок, но ты не волнуйся, я сейчас мигом всё уберу.
В прихожую вышли гости. Увидев маму и Вадика, все в один голос сказали:
– Как здорово, что всё обошлось благополучно! Лёля, на тебе лица нет. Проходи и садись. Где ты была, расскажи!
Свет фонарика освещал гостиную. Мама села в кресло и сказала: