ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Новые чудачества призраков
На следующий день Вадик решил записывать все фокусы привидений. Он достал новую толстую тетрадь, старательно написал на обложке: "Проделки привидений", затем положил её на видное место, чтобы при случае сразу вписать очередную выходку невидимок. Он посмотрел вокруг: всё ли в порядке в комнате? Нет ли следов пребывания привидений? Всё было совершенно нормально. Щеглы весело распевали в клетке, рыбки мирно плавали в аквариуме, вещи лежали на своих местах. Тогда Вадик решил проверить, как обстоят дела в других комнатах. Всё везде было без изменений.
На открытой террасе мама поливала цветы, судя по тому, что она при этом напевала свою любимую песенку, здесь было всё в порядке. Из комнаты папы доносились музыка и смех. Видимо, он с утра принялся музицировать. В такие минуты беспокоить его нельзя, и Вадик не стал заглядывать к нему, хотя очень хотелось посмотреть, как папа играет на рояле и над чем так заразительно смеётся.
Вдруг он увидел, что дверь в папину комнату распахнулась, из неё вырвался воздушный поток, который чуть не сбил его с ног.
Мальчик почувствовал струю холодного ветра, с ураганной силой промчавшуюся мимо него. Порыв был настолько мощный, что Вадик едва удержался на ногах. Через несколько мгновений дверь закрылась, а музыка и смех продолжали звучать, словно ничего не произошло.
Бабушка на кухне была занята приготовлением теста, в кастрюле варился компот, Вадик догадался об этом по вкусному запаху, витавшему в воздухе.
– Ты сегодня опять готовишь шарлотку? – поинтересовался он.
– Нет, сегодня я хочу приготовить для вас слоёные бриоши.
– Что это такое? Я никогда их не пробовал. Они вкуснее шарлотки?
– Кому как, мне нравится и то и другое, – бабушка ловко раскатала на столе пласт теста, а потом принялась смазывать его сливочным маслом.
– Сэр Рики сегодня не придёт к нам?
– Несколько дней он будет занят. Вместе с делегацией ему нужно обследовать некоторые места города, где зарегистрированы случаи пребывания привидений, – ответила бабушка, одновременно вчетверо складывая пласт смазанного теста.
– Неужели, такие места есть?
– Полно! На конференции только об этом и говорили. Выступали люди и рассказывали о том, как их донимают привидения. Я не думала, что в городе их столько много. Сколько невероятных историй наслушалась! Чего только не происходит! У нас, по сравнению с тем, что случается у других, просто цветочки! Работы у моего друга много, он будет занят по горло, но к нам обязательно придёт, – уверенно сказала бабушка, защипывая края сложенного конверта из теста. – Теперь всё. Сейчас положим его в холодильник для того, чтобы замес охладился, а потом повторим эту процедуру ещё несколько раз, в результате получим слоёное тесто, из которого сделаем бриоши.
Она открыла морозильную камеру и хотела пожить в неё массу, но что-то очень удивило её, иначе бы она не воскликнула с недоумением:
– Ой, что это такое? – из ящика камеры бабушка извлекла не что иное, как пару папиных носков. – Странно, это папины носки, каким образом они попали в заморозку? Может быть, он придумал новый метод продления срока носки? А это ещё что? – следующей вещью, которую достала бабушка, был целлофановый пакет с мамиными бигуди.
Вадик сразу их узнал, мама часто закручивает на них волосы.
– Это мамины бигуди. Сразу же говорю: ни папины носки, ни мамины бигуди я не клал в морозильную камеру, – решительно сказал он.
Раздался шум в прихожей, – хлопнула входная дверь. Вадик выглянул и увидел, что пришёл папа. Он поздоровался с Вадиком, удивлённо смотревшим на него.
– А я думал, что ты дома, – сказал Вадик. – Из твоей комнаты доносились музыка и смех. Музыка была необычной, я никогда не слышал раньше, чтобы ты так играл.
Папа был удивлён не меньше сына. Он тут же зашёл в кабинет. Открывшаяся перед ним картина повергла его в шок.
– Кто тут без меня хозяйничал? – в его голосе слышалось возмущение.
Вадик зашёл и увидел, что папки с нотами были в беспорядке разбросаны по полу, крышки у рояля раскрыты, окна в комнате распахнуты настежь.
– Когда я уходил, был полный порядок. Кто хозяйничал здесь? – папа вопросительным взглядом смотрел на сына.
– Я не заходил. Только видел, как дверь внезапно открылась, и из комнаты вырвался ветер. Он чуть не сбил меня с ног, я даже не успел ничего понять, как дверь тут же сама закрылась.
– Опять какая-то мистика! Меня не было дома, я рано ушёл по делам, кто мог без меня играть?
Папа нагнулся и принялся собирать разбросанные по полу нотные листки. Вадик помогал ему.
– Не нахожу нот моего концерта! – в голосе папы слышалось отчаяние. – Где они? Кто брал их?
– Я не заходил в твою комнату, – повторил Вадик.
– Ноты лежали на рояле, я оставил, хорошо помню. Без них сорвётся концерт, – он безнадёжно махнул рукой.
– Мы поищем хорошенько и обязательно найдём, – попытался успокоить его Вадик.
Папа заглянул внутрь рояля. К своему удивлению, он извлёк оттуда несколько бабушкиных вещей. Среди них была зелёная вязаная кофта, которую она искала вчера, тёплый домашний халат, головной платок, кухонный фартук. Вадик поспешил позвать бабушку, чтобы сообщить приятную новость: её кофта нашлась.
– Ничего не понимаю, просто с ума можно сойти! Твои носки и бигуди Лёли лежат в одном из ящиков морозильной камеры, мои исчезнувшие вещи оказываются в рояле! Невероятно! – бабушка забрала одежду и передала папе носки.
Папа был потрясён новостью, что его носки нашли в морозильной камере.
– Я сегодня всё утро их искал, из-за этого чуть не опоздал на работу, до каких пор будут происходить издевательства в нашем доме? – он смотрел на бабушку так, словно она была виновна во всех беспорядках.
– Не знаю, – сказала она в оправдание. – Я к этим делам не имею никакого отношения. Сама страдаю не меньше, чем ты. Сэр Рики сказал, что до тех пор, пока мы не разгадаем тайну привидений, поселившихся в доме, мы будем подвергаться их нападкам.
– Так почему он не разгадывает тайну?! – в голосе папы слышалась мольба и отчаяние. – Ведь он учёный!
– Потому что в настоящее время человек занят, но как только освободится, сразу будет разбираться с нашими привидениями, – ответила бабушка.
Мамины удивлённые возгласы, доносившиеся из гостиной, заставили всех немедленно поспешить к ней.
Она сидела на диване и, вытирая слёзы, смотрела на противоположную стену.
– Посмотрите! Немецкие обои! Я столько денег потратила на них, во что они превратились!
Все Ивановы одновременно перевели взоры на стену. Удивляться было чему. Обои от потолка до пола были разрисованы какими-то ужасными каракулями цветными фломастерами. Карандаши валялись тут же, на месте преступления, словно тот, кто это сделал, был уверен в своей безнаказанности и не пытался скрыть дерзкого поступка. Вадик сразу узнал фломастеры, ему их подарили на день рождения.
– Это мои фломастеры, но я этого не делал, – тихо сказал он. – Вы верите мне?
– Верим, – за всех ответил папа, – потому что все, я надеюсь, верят в то, что я не клал носки в морозильную камеру, а бабушка не прятала вещи в рояле. Знал бы я, кто сотворил это безобразие, я бы хорошенько надрал проказнику уши.
– Да уж, надрал бы! Ты сначала поймай его, а потом говори, – заметила мама.
– Придёт время, обязательно рассчитаюсь, – уверенно ответил папа.
Вдруг бабушка, взмахнув руками, воскликнула:
– Ой, мои бриоши! – и поспешила на кухню.
Папа ушёл, через некоторое время вернулся и положил перед мамой рулон обоев.
– Думаю, хватит, чтобы заклеить художества неизвестного автора, – сказал он. – Не стоит расстраиваться. Вадик, ты поможешь нарезать и приклеить новые обои?
– Конечно, – сын с готовностью согласился. – Сейчас принесу ножницы.
– Маму отпустим отдохнуть. Лёля, не делай из этого трагедию, мы всё исправим, – бодрым тоном сказал папа.
Вадик мигом вернулся, держа в руках большие ножницы. Они вместе с папой принялись нарезать обои. Мама хотела что-то посоветовать, но папа настоял, чтобы она ушла отдыхать.
Когда заготовка листов была выполнена, послышался голос бабушки: она звала к столу.
Папа отложил в сторону линейку и сказал:
– Давай прервёмся, пойдём, попробуем бриоши, я их ещё никогда не ел. Судя по запаху, они должны быть вкусными.
В кухне на столе стояли кружки с компотом из абрикосов, на блюде красовались подрумяненные, аппетитные бриоши, все принялись их есть и не скупились на похвалы.
Утренние проделки привидений отошли на второй план, вкусная еда заметно приподняла всем настроение. Бабушка выкладывала из горячей духовки на стол новые порции выпечки и уговаривала домочадцев съесть ещё. Мама успокоила её, сказав, что к ней должны прийти подруги, и она угостит их. Все поблагодарили бабушку за вкусную еду и попросили её печь бриоши чаще, но она загадочно сказала, что в следующий раз испечёт что-то новое, что именно, не уточнила, но уверила, что тоже очень вкусное. Вадик с папой пошли клеить обои.
В коридоре папу и Вадика чуть не сбил с ног неизвестно откуда вырвавшийся поток воздуха. Он с космической скоростью промчался мимо них, увлекая за собой всё, что встречалось на пути: обувь, газеты, цветочные горшки и вазы, стоящие на полу.
Когда они вошли в комнату, то сразу же увидели, что за время их
отсутствия все художества с обоев бесследно исчезли. Нарезанные листы бумаги лежали возле стола, на стенах не было ни одного рисунка.
Папа не верил глазам. Он подошёл к стене и погладил её рукой. Вадик тоже погладил обои на стене, словно желая убедиться в том, что они не испорчены.
– Невероятно, – произнёс папа. – Здесь кто-то побывал! Он каким-то странным образом удалил с обоев художества. Фантастика!
– Кажется, сейчас мимо нас пронеслись привидения, – высказал предположение Вадик. – Утром было то же самое.
– Не знаю, что думать, – ответил папа. – Мне необходимо готовиться к концерту, но дома нет никакой возможности сосредоточиться над программой. Постоянно отвлекают привидения.
Папа сел в кресло и тяжело вздохнул.
– Не беспокойся, – поспешил успокоить его Вадик. – Скоро к нам придёт бабушкин друг, и мы вместе с ним разберёмся с этой неразберихой. У него есть приборы, мы с их помощью распознаем, где прячутся невидимки и, уж тогда им мало не покажется!
– Да, скорее бы он приехал! – папа ещё раз тяжело вздохнул. – Я не могу погружаться в процесс творчества в такой непредсказуемой обстановке. Теряю драгоценное время, это ужасно. Вдобавок ко всему, пропали ноты концертного выступления, мне придется восстанавливать по памяти, это невероятно трудная работа.
– Пойду, запишу очередные проделки привидений, – сказал Вадик.
– Хорошо. Я отдохну, а потом начну работать над концертом и попытаюсь найти старые ноты, – ответил папа.
Ивановы разошлись по комнатам. В доме воцарилась тишина.
Вадик сидел за столом и аккуратно записывал тетрадь, всё, что вспоминал о привидениях. Записав несколько проделок, он почувствовал, что ручка его не слушается. Вместо нормальных букв она стала выводить странные каракули. Вадик хотел написать предложение: "Привидение подменило папин бритвенный крем".
Не тут-то было! Ручка словно заупрямилась. Как Вадик ни давил на неё, как он ни толкал её рукой, она определённо не желала слушаться. Тогда он решил строптивую ручку заменить на послушную.
Из набора шариковых ручек, он выбрал понравившуюся и принялся писать. Но и с этой ручкой сладить было невозможно. Она совершенно не прислушивалась к требованиям Вадика. Впечатление было такое, будто ручка вырвалась из заточения на свободу и от радости потеряла над собой контроль.
Она с бешеной скоростью носилась по страницам тетради, оставляя после себя таинственные, непонятные знаки. Листы переворачивались сами, ручка мгновенно исчеркала половину новой тетради. Видя такую картину, Вадик решил спрятать её в ящик стола.
Но и эта ручка оказалась упрямой и изворотливой. Она ловко лавировала, ускользая от Вадика, не позволяя ему схватить себя. Мальчик устал её ловить, он откинулся на спинку стула и с тоской смотрел на чудачества ручки. А ей, словно того и надо было! Она продолжала носиться по страницам тетради и успокоилась лишь тогда, когда тетрадь от первой до последней страницы была заполнена экзотическими иероглифами.
Когда закрылась обложка тетради, ручка успокоилась, смиренно легла на поверхность стола, и Вадику показалось, что она произнесла:
– Как же я устала писать!
Нет, Вадик не ослышался, он хорошо понял, что сказала ручка.
– Да что ты написала? – возмутился он. – Твои каракули никто не прочтёт.
– Напрасно так думаешь, – возразила ручка. – Я написала на языке привидений, им будет понятно. Я именно для них написала очень важные сообщения.
– На языке привидений? – удивился Вадик. – У привидений нет языка, они не умеют разговаривать, они только могут строить козни и пугать людей. Ты ещё скажи, что привидения ходят в школу и учатся. Они умные и сообразительные! – в голосе Вадика слышались язвительные нотки.
– Хо, хо, хо! – возразила ручка. – Ты, видимо, ничего о них не знаешь. У привидений есть свой язык и письменность. Привидения умные, ловко маскируются среди людей, потому что много веков учились искусству оставаться невидимыми. Люди не знают повадок привидений, не в состоянии распознать их, не умеют с ними общаться. К тому же, они боятся привидений. А страх – плохой помощник в делах.
– Ничего подобного! Мы с сэром Рики не боимся привидений.
– Его знают все привидения на свете, – согласилась ручка. – Он изобрёл прибор, который излучает сильный свет и ослепляет призраков. Волшебный луч может их испепелить, может захватить в кольцо и увлечь за собой. Всё это известно. Но и привидения не сидят, сложа руки. Они готовят для сэра Рики сюрприз. Что именно – большой секрет. – Мы с сэром Рики не боимся привидений! Им скоро станет жарко, я тебя уверяю! – расхрабрился Вадик.
Внезапно он почувствовал неприятные ощущения за спиной, будто сзади кто-то стоял, и от него тянуло могильным холодом. Вадик хотел повернуть голову назад и посмотреть, отчего так вдруг стало неуютно? Но мышцы не слушались, усилия мальчика были напрасны. Кто-то положил на его макушку руку, холодную, как лёд и произнёс приглушенным голосом:
– Не стоит, мальчик, поворачиваться, ты можешь испугаться. Сиди спокойно и слушай, что я тебе скажу.
Вадик захотел убежать из комнаты, но ледяная рука крепко давила на голову, холод проник в каждую мышцу, парализовав его тело в одно мгновение. Он хотел крикнуть, позвать на помощь папу, маму, бабушку, но не смог: другая рука плотно закрыла ему рот. Мальчик сидел неподвижно: две сильные руки удерживали его, не позволяя ни двигаться, ни кричать.
– Ты принялся записывать проделки привидений? – голос из-за спины был зловещим и глухим, но Вадик хорошо слышал, что он говорил. – Я не советую тебе этого делать. А своему приятелю из Англии скажи, чтобы он убирался из города туда, откуда приехал, если не желает неприятностей.
Вадику было очень неудобно сидеть прижатым к столу, с закрытым ртом. Он впился зубами в руку неизвестного пришельца.
Она моментально отдёрнулась, раздался возглас:
– Негодный мальчишка! Ты ещё вздумал кусаться!
Дверь в комнату открылась, вошла мама и спросила:
– Чем занимаешься? У тебя испуганный вид. Почему такой бледный?
Вадик посмотрел назад, но ничего, кроме большого чёрного паука, ползущего по полу, не увидел. Паук подполз к стене и скрылся под плинтусом.
– Мама, – Вадик легко поднялся со стула, будто его только что не держали клещами чужие руки. – Ты никого не видела за моей спиной?
– Кого я могу видеть? – удивилась она.
– В коридоре тебе никто навстречу не попался?
– Нет, никто. Холодный ветер пролетел из твоей комнаты, я подумала, что у тебя не закрыто окно. Отчего у тебя на губе кровь? – мама пристально смотрела на Вадика.
Но мальчик подумал, что не стоит обо всём рассказывать, она расстроится, поэтому лучше умолчать о том, что происходило в комнате до её прихода.
– Я прикусил губу, – ответил он, вытирая носовым платком кровь, – но это ерунда.
– Ко мне придут гости, я бы хотела, чтобы ты был дома. Мои друзья тебя давно не видели и, если ты уйдёшь, будут расстроены.
– Да, хорошо, я буду с тобой, – ответил Вадик.
– Отлично. Приготовь дневник, мои подруги всегда интересуются твоими успехами в школе, – мама поцеловала Вадика в макушку, именно в то место, где совсем недавно лежала чья-то холодная, неприятная рука.
– Папа и бабушка будут вечером дома?
– Нет, бабушка ушла по своим делам, а папа, к сожалению, занят на репетиции, придёт поздно. Так что ты у нас один мужчина.
– В котором часу придут гости?
– Мы договаривались на шесть вечера. Ты поможешь мне: надо натереть паркет и накрыть на стол.
– Нет проблем! – весело ответил Вадик
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Привидения устроили в доме стихийное бедствие
Вадик усвоил с раннего детства, что ежегодно летом мама встречается со своими школьными подругами. Он хорошо их знает. Это тётя Рита, тётя Вера, тётя Поля и тётя Женя. Они все очень добрые, весёлые и дружные. Любят смеяться, поэтому, когда собираются, в доме стоит хохот.
Все что-то рассказывают или вспоминают, перебивая друг друга. Вадику они приносят подарки, удивляются, как он быстро растёт, хвалят за успехи в учёбе и в спорте.
Значит, сегодня вечером дома будет весело. Мальчик заранее достал из школьного ранца дневник. Стыдиться ему нечего, он учится на "хорошо" и "отлично", у него есть несколько похвальных листов за успехи в учёбе.
Дневник и похвальные листы он положил на стол, чтобы долго не искать.
До прихода гостей оставалось два часа, вполне хватит времени натереть пол. Не теряя ни минуты, Вадик принялся за дело, и через сорок минут паркет в доме был надраен до блеска. Вскоре Вадика позвала мама помочь накрыть стол.
Помоги его раздвинуть, – сказала она.
Вдвоём они потянули в разные стороны края стола, он сразу же увеличился вдвое. Мама покрыла его белоснежной скатертью. Посередине стола поставила вазу с цветами, рядом подсвечник с тремя толстыми свечами и блюдо с фруктами.
– Зачем нужны свечи? – спросил Вадик.
– С ними уютнее, они создают доверительную атмосферу, расслабляют гостей, настраивают на воспоминания, – ответила мама, расставляя на столе обеденные приборы.
– Чем будешь угощать гостей? – поинтересовался Вадик.
– Во-первых, остались бабушкины бриоши, вкусный компот, а во-вторых, я сама тоже кое-что умею. Приготовила овощное рагу в горшочках и фаршированную щуку.
– Ту, что я поймал в пруду?
– Да. Видишь, пригодилась для праздничного ужина. Будет чем удивить гостей.
Когда всё было готово, раздался звонок в дверь.
– Вадик, пожалуйста, открой, наверное, пришли девочки! – крикнула мама из кухни.
Вадик подбежал к двери и громко спросил:
– Кто там?
Ответа не услышал и повторил вопрос: