Валерка привык к Петровичу и, конечно, не боится ездить с ним в машине. Не успел Петрович остановиться, а Валерка тут как тут. Молча открывает переднюю дверку и взбирается на сиденье рядом с Петровичем.
- Куда? - устрашающе спрашивает Петрович.
- Поехали, - говорит Валерка, - я не люблю лишних вопросов.
- Ну если так, то поехали, - уступает сразу Петрович, и Валерка едет с ним до гаража.
Возвращаются они вместе и мирно беседуют.
- Почему вы не даёте насосы дяде Саше? - спрашивает Валерка. - Ведь они же нужны.
- Согласен с тобой, но твой дядя Саша может подождать.
- Так им же не дадут звание коммунистических.
- Вот беда мне с вами! Вы что, с дядей Сашей договорились взять меня измором? Преувеличивает всё твой дядя Саша, если хочешь знать. У них в цехе уже три смены получили звание коммунистических. Осталось одной смене присвоить. Да и цеху скоро дадут это звание. И насосы тут ни при чём. Вот пусть он лучше своего Анянова подтянет.
- Нет, - не соглашается Валерка, - раз дядя Саша говорит - значит, при чём. А Анянова они всё равно перевоспитают.
- Ты, я вижу, ещё настойчивее своего дяди, - говорит Петрович. - Ну хорошо, хорошо, я подумаю. Может быть, и дам вам насосы. Считай, что ты меня уговорил. - Дядя Петя хлопает Валерку по плечу. - Так и передай дома, что ты со мной договорился, и скажи, что я забегу сегодня отыграться. Он у меня еще попляшет, твой дядя Саша.
Радостный, Валерка прибегает домой и с порога кричит:
- Дядя Саша! Дядя Саша! Мы договорились!
- С кем договорились?
- С Петровичем. С кем же?
- О чём это ты договорился?
- О насосах! - отвечает Валерка.
- Убей, ничего не понимаю. Что с тобой сегодня? Объясни, пожалуйста, всё толком.
- Дядя Петя пообещал дать насосы, из-за которых вам звание коммунистических не дают, - единым духом выпаливает Валерка.
- Ах, вот ты о чём… Неужели он пообещал?
- Он сказал, чтобы я передал вам это.
- Ну что ж, если так, то можешь считать, что ты оказал помощь цеху, - серьёзно говорит дядя Саша. Очень серьёзно. Без улыбки.
И Валерке это дороже всего.
- Саша, а ты возьми его к себе заместителем по снабжению, - предлагает тётя Лена.
Но Валерка видит, что она шутит. Уж её-то он знает хорошо. Ну и пусть шутит!..
Валерка подбегает к тёте Лене, так же как и Петрович, хватает её за плечи и, подражая его голосу, грозно кричит:
- Молилась ли ты на ночь, Бездемоно?
Тётя Лена смеётся ещё громче и сквозь смех поправляет Валерку:
- Дездемона, глупыш, Дездемона…
Валерка горячо шепчет ей в самое ухо:
- А когда я вырасту… когда стану большим… Можно мне заместителем… к дяде Саше?
- Ох, ох! - смеётся тётя Лена. - Ну конечно, можно. Только до того времени ты сто раз передумаешь.
"ДАВАЙТЕ ВМЕСТЕ!"
В этом году весна пришла рано. В мае было жарко, как летом, и только почки на деревьях с зелёными глазками и едва проклюнувшаяся трава напоминали о весне. Улицы Ангарска давно очистились от снега, и тщательно прометённый и умытый асфальт дорог блестел на солнце, как речная гладь.
Совсем недавно снова прошагал Валерка в праздничной колонне демонстрантов с голубем мира в руках.
В тот день ярко светило солнце, но с утра было ещё прохладно.
Потом солнце начало пригревать всё жарче и жарче. Лопались почки на деревьях, из них робко выглядывали свёрнутые в трубочку нежные и липкие листки и, словно убедившись, что им не угрожает холод, сбрасывали с себя стесняющие зимние одёжки.
На всех городских газонах копошились люди, копали ямки для посадки деревьев, готовили клумбы под цветы.
Большие самосвалы развозили по городу чернозём и ссыпали его около заготовленных ямок.
Валерка слышал от дяди Саши, что, когда принималось городское обязательство бороться за звание города коммунистического труда, жители решили своими силами озеленить все улицы.
В домоуправлении Валеркиного квартала тоже было собрание. Тётя Лена взяла с собой Валерку, и он сам слышал, как жильцы охотно согласились выйти на воскресник по озеленению дворов и пообещали построить летнюю детскую площадку.
Валерка вначале думал, что площадку эту сколотят из досок, большую - большую, и по ней можно будет бегать. Но Натка ему потом объяснила, что это будет маленький городок внутри квартала с настоящей сценой, с пионерской линейкой, с беседками, качелями и разными играми. Она даже сказала, что её назначили пионервожатой на этой площадке, и Валерка был очень рад этому. Натка знает много сказок и всегда их рассказывает Валерке и его друзьям. Она никогда никого не обижает и во всём помогает ребятам.
Валерка часто ходит в гости к Натке и даже последнее время вместе с ней делает домашние уроки. Уж она-то наверное самая лучшая вожатая. Она давно уже комсомолка и нисколько не задаётся.
Вечером Валерка собрал ребят и таинственно сказал им:
- Давайте проведём собрание.
- Ну вот ещё, - как всегда презрительно, ответила Галька. - Какое это шобрание?
- Как - какое? - возмутился Валерка. - Надо же озеленять двор!
- А мы тут при чём?
- При том: домоуправ сказал, чтобы все работали, и дети тоже.
- Ты и копать-то шовшем не умеешь! - дразнила его Галька.
Ну и девчонка! Всё назло, всё назло. Хоть бы раз согласилась…
- Вовсе не обязательно копать. Тётя Лена сказала, что мы можем ухаживать за деревьями, поливать каждый день. И вообще надо следить, чтобы их никто не ломал. А если ты не хочешь, так и скажи, мы и без тебя обойдёмся.
- Шам ты не хочешь, я вовше так и не говорила.
- Да ну тебя, всегда ты споришь.
- Шам ты шпоришь! - огрызнулась Галька.
Валерка знает, что дальше с Галькой говорить бесполезно. Что бы он ни сказал, она на всё будет твердить: "Шам ты да шам ты…" Ну прямо как попугай.
- А у наших окон можно посадить деревья? - спрашивает Маринка.
- Везде можно, - убеждённо ответил Валерка.
- Тогда и у беседки посадим, - заявляет Витька.
- Конечно, посадим.
Через два дня началась посадка. Дело нашлось и для ребят. Взрослые копали ямки, а они перемешивали землю с песком и подсыпали под корны саженцев.
Когда деревца были посажены, ребята разделили их между собой и договорились, что каждый будет поливать свои деревца.
Теперь у Валерки появилась забота. Утром он вставал вместе с дядей Сашей, выбегал на улицу и внимательно осматривал свои деревца. Он очень за них беспокоился. Были они посажены с распустившимися листками, и взрослые сказали, что это плохо, так как саженцы будут болеть.
Валерка в этом убедился и сам. Он видел, как после посадки сморщились и беспомощно повисли листки, словно их обварили кипятком.
Каждый день, утром и вечером, он поливал свои саженцы, и вскоре уже стало видно, что труды его оказались не напрасными.
Листья на деревцах расправились и ожили. Валерка радовался. Он вспомнил, как тогда, в цехе, один рабочий сказал:
"Вырастут наши деревья большими. Нас в цехе не станет, а деревья останутся, и будут они нам памятником, как пишет в газете Миша".
Вот и Валерка уедет назад в Крым, к маме и бабушке, а потом снова вернётся в Ангарск, когда будет большим, и не узнает своих деревьев. Они станут выше его и даже выше этого дома. Все будут интересоваться, кто же посадил такие хорошие деревья.
Придётся рассказать и про Гальку, хотя о ней ему не очень-то хочется говорить. Только о своих деревьях умолчит.
"А чьи же эти деревья?" - спросят его ребята.
"Не знаю", - ответит он.
Валерка спохватывается: как он мог подумать о том, чтобы уехать из Ангарска! Здесь так хорошо! Разве он может расстаться с дядей Сашей и тётей Леной? Разве он может расстаться со своими друзьями? И потом, если он уедет, кто же будет ухаживать за его деревьями? Они такие маленькие и могут засохнуть, если за ними не следить. Нет, нельзя ему уезжать. Вон, стоило Маринке только заболеть, и никто, кроме Валерки, не следил за её саженцами. Да и Валерка не сразу догадался их поливать, а лишь только после того, как его об этом попросила сама Маринка. Лучше уж пусть мама и бабушка приедут в Ангарск.
Вдруг Валерка вспомнил, что скоро должен ехать в пионерлагерь. И как он раньше не подумал об этом? "А может быть, не ехать?" - решает Валерка. Но в лагерь очень хочется. Что же делать?
Может быть попросить Маринку, чтобы она поливала его деревца? А вдруг Маринка заболеет или тоже куда-нибудь уедет? Настроение у Валерки сразу испортилось.
- Валера, завтракать надо! - зовёт тётя Лена.
После завтрака Валерка снова выбежал во двор. Его друзья хлопотали у своих деревьев.
- Я уже свои полил, - с гордостью сказал Валерка.
- Я тоже почти полил, - отозвался Витька.
Валерке нечем заняться, и он начинает помогать ребятам таскать воду. К нему присоединяются Витька и Маринка. Она, оказывается, ещё раньше Валерки полила свои деревца.
- А я уезжаю в пионерский лагерь, - сообщает Валерка друзьям.
- И я тоже, - говорит Шишпорёнок.
- А мы ш мамой в конце июня уедем в деревню, - заявляет Галька.
Оказывается, большинство ребят летом куда-нибудь уедут, только в разные месяцы.
Маринка со своей мамой собирается ехать в Сочи, Женька с отцом - на Байкал, в гости к тётке.
- А как же быть с деревьями? - спрашивает Валерка.
- Хорошо бы, как в городе, - мечтательно говорит Витька, - поливать машиной.
- Как ты польёшь машиной? - говорит Валерка. - Она же не развернётся здесь. Да никто тебе её и не даст.
- А что, ешли так, - предлагает Галька, - кого нет, пусть жа него поливает папа или мама.
- Да ну тебя, - возмущается Шишпорёнок, - мы же сами решили вырастить деревья!
- Я знаю, - вдруг радостно говорит Маринка, - надо вместе, как сегодня.
И на самом деле, ведь всё просто, а они так долго думали. Молодец Маринка!
- Конечно, - говорит Шишпорёнок, - в цехе, где работает мой папа, деревья тоже закреплены за сменами, а поливают они все подряд, потому что иначе нельзя. Не приезжать же рабочим специально на завод в свой выходной день! Они и огород вместе решили сажать, - говорит он, - у них сейчас все заготавливают разные семена. У нас дома тоже все окна банками заставлены.
- У нас тоже, - говорит Валера, - мы с тётей Леной срезаем глазки с картошки. Только я не знал, что они хотят все вместе сажать огород.
- Ну, как же не знаешь? Ведь это твой дядя Саша придумал! Мне отец рассказал, - ответил Шишпорёнок, - Они хотят посеять всё вместе, а потом, когда родятся овощи, поделить их поровну между собой.
Вот тут-то и дошёл до Валерки смысл разговора между дядей Сашей и тётей Леной, которому он тогда не придал никакого значения.
Вернулся как-то дядя Саша с работы и возмущенно начал рассказывать тёте Лене:
- Сегодня было собрание в цехе. Мы там с парторгом высказали свою идею. На собрании у нас присутствовал член завкома. И что бы ты думала? Вместо того чтобы поддержать нас, он стал отговаривать. "У вас, говорит, из этого ничего не выйдет. Вы только внесёте неразбериху. И нигде это не делается, и надо согласовать". Всякую ерунду нес. Ребята у нас молодцы! Они ему так ответили, что и крыть было нечем. Вообще давайте готовиться. Раз на то пошло, я тоже буду в этом году сажать овощи. Посмотрим, кто из нас прав.
Вот после этого-то разговора и научила тётя Лена Валерку срезать верхушки с картошки. Она объяснила ему, что если посадить их в землю, то из них вырастет новая картошка, и даже не одна.
Маринкино предложение понравилось всем ребятам.
- Вот здорово! - сказал Женька. - Как это мы раньше не догадались?
Настроение у Валерки сразу стало хорошим.
Теперь он мог со спокойной душой ехать в лагерь и вообще куда угодно, только не насовсем.
"Это даже лучше, если все деревья общие, - подумал Валерка. - Значит, они все вырастут, и в нашем дворе будет очень красиво".
ОЩЕУЛОВ И НОВИКОВА ИСПРАВЛЯЮТСЯ
Во всех классах шла борьба за то, чтобы учиться без двоек. Большой школьный коридор был увешан стенными газетами. Каких только названий здесь не было: "Ёж", "Крокодил", "Бокс", "Удар", "Гроза", "Свежий ветер"! Эти газеты менялись часто, и в каждой из них беспощадно высмеивались двоечники.
Здесь же на щите комсомольских сигналов прикалывался большой белый лист, на котором чёрной тушью было написано: "Позор двоечникам!" - и под этим заголовком фамилии отстающих.
Лист этот тоже меняли каждую неделю. Валерка был уверен, что это придумала Валя. Не зря же он тогда предложил обратиться к ней за советом, как исправить Ощеулова и Новикову.
Валя теперь каждый день приходила к ним в класс, интересовалась отметками, а в коридоре появился новый "Крокодил", в котором верхом на двойках были нарисованы Ощеулов и Новикова. Их фамилии появились и в чёрном списке на щите комсомольских сигналов.
Новикова, как увидела себя в газете, сразу закричала:
- И не похожа! И не похожа!
- А вот и похожа, волосы точно как у тебя, - сказала ей Старостина.
Тогда Новикова расплакалась и убежала в класс.
Ощеулов делал вид, что ему всё равно, но в коридор не выходил, потому что там все показывали на него пальцем и смеялись. Ребята из первого "А" то и дело заглядывали в класс, чтобы полюбоваться на двоечников. И как бы Ощеулов ни храбрился, не очень-то приятно, когда на тебя смотрят как в зверинце. Валерка бы со стыда сгорел, если бы с ним такое случилось. Ребята ожидали, что будет собрание, но никакого собрания не было, а просто после уроков Дарья Емельяновна попросила задержаться Лиду Старостину, Вову Смольникова, Валерку, Женьку Мармыша и ещё некоторых ребят из октябрятских звёздочек, в которых числились Новикова и Ощеулов.
Валерка вначале не сообразил, зачем их оставляют. Ведь Новикова и Ощеулов сразу убежали. Кого же прорабатывать?
В класс пришла Валя.
- Я решила пока не собирать весь класс, - сказала Дарья Емельяновна, - нужно кое-что выяснить, и потом обсуждать. Мне кажется, что необходимо поговорить с отцом Ощеулова. Я несколько раз приглашала его в школу, но он почему-то не являлся. Дома я его тоже застать не смогла: он работает на заводе в разные смены - то утром, то вечером. А мать Ощеулова, кажется, не хочет, чтобы я с ним встречалась. Неплохо бы узнать, когда он отдыхает, и в этот день зайти к ним.
- Я могу узнать, - вызвался Валерка, - он работает вместе с дядей Сашей.
Дарья Емельяновна улыбнулась:
- Вот хорошо. Значит, мы тебе и поручим сходить к родителям Ощеулова с моей запиской.
- Можно мне с ним пойти? - попросил Женька.
- Можно, - разрешила Дарья Емельяновна - А кто пойдёт к Новиковой? - спросила Старостина.
По ее лицу было видно, что ей хочется идти самой, но Дарья Емельяновна сказала, что к Новиковой можно не ходить.
- Я вчера там была сама. Нина всё это время обманывала свою маму, прятала от неё тетради с плохими отметками и говорила, что они находятся на проверке. А ты, - Дарья Емельяновна осуждающе посмотрела на Валерку, - помогал Новиковой обманывать её маму.
- Я не помогал, - запротестовал Валерка.
- Ты же обещал Нине не рассказывать её родителям, что помогаешь ей как отстающей?
- Обещал, - смущённо ответил Валерка.
- Вот видишь, а Новикова знаешь что сделала? Она сказала своей маме, что ей поручили подтянуть тебя, потому что она хорошая ученица, а ты - плохой. Мама ей поверила и успокоилась.
Валерка даже задохнулся от возмущения! Как он сам не догадался, что Новикова снова хитрит с ним! Ему только сейчас стало понятным, почему она, как только входила её мать в комнату, начинала говорить таким же тоном, как Дарья Емельяновна, когда объясняет урок. Она даже подсовывала ему палочки или счёты и строго требовала;
- Ну считай же, не отвлекайся!
А сама искоса поглядывала на мать.
Валерка в таких случаях терялся и никак не мог понять, чего она от него добивается.
Пусть только попадётся ему эта Новикова, он ей покажет, как обманывать! Ох, как Валерка ненавидел её сейчас! Перед ним так и стояло хитрое лицо Нинки, с маленькими, часто мигающими глазками и с рыжеватыми волосами, подстриженными под кружок.
- Я не буду ей больше помогать, - в сердцах сказал Валерка Дарье Емельяновне.
- Как хочешь, - ответила она, - это твоя добрая воля.
Но по её лицу Валерка увидел, что она недовольна его решением.
Валя тоже сердито посмотрела на Валерку:
- Как ты можешь так рассуждать? Октябрята не должны бояться трудностей, а ты решил сразу в кусты…
- В какие кусты? - не понял её Валерка.
- Да так говорят о людях, которые отступают перед трудностями и прячутся от них, - пояснила Валя.
- А я не отступаю, я просто ненавижу Новикову, - упрямо сказал Валерка.
Валя рассердилась ещё больше:
- Ты не имеешь права так рассуждать! Раз тебе поручили - доведи дело до конца.
Валерка и сам уже начал жалеть, что сказал лишнее. Новикова - трудный человек, но её нужно исправлять.
- Теперь о каждой Нининой двойке мы должны сразу же говорить её маме, - предложила Старостина.
- Я согласна с тобой, Лида, - сказала Дарья Емельяновна, - только не знаю ещё, кому поручить это.
- Я могу, - тихо сказал Валерка.
- А ты снова не подведёшь нас?
- Ни за что! - горячо заверил он и так посмотрел на Дарью Емельяновну и на Валю, что они ему сразу поверили.
Домой Валерка пришёл позднее обычного и сразу рассказал все дяде Саше.
Дядя Саша сморщил нос, поднёс руку к переносице:
- Ощеулов, говоришь? Когда же он отдыхает? Подожди, сейчас узнаем. - Он позвонил в цех, и ему ответили, что у четвёртой смены выходной день в среду.
Утром ребята пришли к Ощеулову и застали всех дома.
Ощеулов ещё завтракал и, как только увидел ребят, сразу захлебнулся молоком, закашлялся и покраснел.
- Андрюшенька, что с тобой, сыночек? - засуетилась около него мать и начала хлопать его по спине. - Зачем пришли в такую рань? - сердито спросила она ребят. - Позавтракать не дадут.
- Ты подожди горячиться-то, - вышел из-за стола отец. - Пришли, - значит, надо. Проходите, - пригласил он. - Рассказывайте, что там у вас стряслось?